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第318話
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夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第319話
「......」松本若子は一瞬、何と言っていいか分からなかった。光莉の言葉には妙に説得力があり、反論の余地がない。「まだ見たいの？」と光莉が尋ねると、若子はうなずき、「ええ、見たいです。これ、家に持ち帰ってもいいですか？」と答えた。「いいえ、ここで見なさい。終わったら帰ればいいわ。こんなにたくさん持ち帰るのは大変でしょう？」と光莉はきっぱり言った。「でも......」若子は箱の中の資料をパラパラとめくってみて、「こんなに多いと、一日で終わらないかもしれません。分析したり、調べたりも必要ですし......」「気にしないで。ここに泊まりなさい。必要なものは全部そろってるし、冷蔵庫に食べ物もあるから、昼食も自分で作るか、デリバリーでも頼んでいいわ。私はこれから出かけるけど、戻る時にあなた用の下着も買ってくるわ」光莉の配慮に、若子はありがたくうなずいた。「ありがとうございます、お義母さん」若子は、目の前の大量の資料を見て小さく身震いした。どうやら、今夜はここで徹夜することになりそうだ。その後、光莉が服を着替えて出かけた後、若子は彼女の家庭オフィスに腰を据え、箱から一枚一枚資料を取り出して読み始めた。複雑なデータが並んでいて、前に読んだ内容を忘れないようにとメモを取るため、彼女は机の右側にある引き出しを引いた。その中には、一枚の写真が入っていた。それは幼い頃の藤沢修の写真だった。まだ数歳くらいの修はとても可愛らしく、大きな黒々とした瞳が輝いていた。若子はその幼い顔に指先でそっと触れ、口元に微笑みが浮かんだ。しかし、その笑みはすぐに消え、若子は小さくため息をついた。「こんなに可愛かったのに、結局は......渋い男に育ってしまったわね」写真を元の場所に戻し、引き出しをそっと閉める。どうやら、光莉は内心では息子をとても気にかけているのだろう。ただ、それを表に出すのが苦手なだけだ。修もまた、彼女に似ているのかもしれない。......夜になって帰宅した伊藤光莉は、松本若子がまだ資料を調べ続けているのを見て驚いた。若子は資料に夢中になり、メモを取ったり、マーカーで印をつけたり、スマホで何かを検索したりしていた。その姿は真剣そのもので、光莉が帰ってきたことすら気づいていない様子だった。
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第320話
松本若子は笑顔でうなずいた。「はい、分かりました」「それで、あれだけの資料を見て、何か気づいたことはあった？」と伊藤光莉が尋ねる。若子は答えた。「彼らのデータは本当に見事で、完璧すぎるくらいに整っています。でも、急速に成長している大企業が短期間で問題を一切抱えないなんて、現実的に考えにくいですよね。時には、完璧すぎるものこそ、多くの問題が隠れていることもあると思います」「それに、最近瑞震の株価が高騰しているので、空売りの会社が狙っているんじゃないかと感じます」光莉は小さく微笑んで、「いい勘ね。だけど、ただの直感だけじゃ説得力が足りないわ。きちんとした証拠を見つけなければ、人を納得させるのは難しいの」と教えた。若子はうなずいて、「分かりました、もっと調べてみます」と決意を新たにした。光莉は、「急ぐ必要はないわ、ゆっくりやりなさい。どんなことでも、根気が大事よ」と優しく声をかけた。若子は再びうなずき、「はい、分かりました」と答えたが、光莉は少し疑問に思ったように、「でも、どうしてそんなに瑞震の資料を急いで調べているの？ただの好奇心や勉強のためってわけでもなさそうだけど、何か目的があるんじゃない？」と尋ねた。若子は口元に少し笑みを浮かべ、「そうですね......」と答えたが、詳しくは言わなかった。目的はないとは言えないが、自分のためではない。実際、彼女が瑞震について調べ始めたのは、以前、遠藤西也の会社で「瑞震」という名前を耳にしたことや、雲天グループが瑞震から被害を受けたことがきっかけだった。せっかくの機会だから、少しでも役に立てるようにと考えたのだ。光莉は特に深追いせず、「別に話したくなければ、それでもいいわ」と言いながら、冷蔵庫から食材を取り出し、「ちょっと野菜を洗ってくれる？」と頼んだ。「はい、もちろんです」と若子は応じ、光莉と並んで夕食の準備を始めた。二人は自然な雰囲気で料理をしながら、穏やかに過ごしていた。若子は、光莉が普段見せる冷たさとは異なる温かみを感じ、意外な一面に驚いた。長く一緒に過ごすことで、彼女が本当は外見とは違って内面に温かさを秘めている人だと分かってきたのだ。そして、若子は修と離婚した今でも、光莉に「お義母さん」と呼びかけるのが自然に感じられ、光莉もその呼び方を心地よく思
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第321話
伊藤光莉も、修の気持ちについて確信を持っているわけではなかった。ただ、彼が若子のことを本当に好きでいるように見えるのは確かだった。しかし、その行動が理解しがたいものであることも事実で、彼女も若子に空虚な希望を抱かせたくはなかった。万が一、自分が勘違いしていたら、若子を傷つけてしまうかもしれない。どうせ二人はもう離婚しているのだから、修が心の中でどう思っていようと、もう関係のないことだった。「まあ、そうね。修の目にはいったい何が入ってるのかしらね。あの桜井雅子なんて、どこがいいのか私には全く分からないわ。昔、藤沢曜が好きだった女性は、少なくとも才女だったのに」若子はかすかに笑みを浮かべ、「多分、修にとって彼女が『運命の人』なんでしょうね。どんな人でも、その人に出会うと心が動いてしまうんだと思います」と静かに答えた。人を好きになるということは、時に理屈も理性も飛び越えてしまう。滑稽に見えることさえあるが、それでも心が引き寄せられてしまうものだ。光莉はふと若子を見つめて、「じゃあ、あなたは？修のことを好き？」と問いかけた。その瞬間、若子の心臓は一気に高鳴り、胸が痛くなるほどの鼓動を感じた。光莉はそんな彼女の様子に気づき、「どうしたの？」とさらに問いかけた。若子は少し苦しそうに微笑み、「お母さん、私たちはもう離婚しました。だから今さらそんなことを考えても仕方ないんです」と少し震えた声で答えた。「とにかく、さっさと食べましょう。料理が冷めてしまいます」その様子を見て、光莉もそれ以上聞くのはやめ、ただうなずいて「そうね」とだけ言った。その後、二人は静かに夕食を終えた。食事が終わってから一時間もしないうちに、若子は再び書斎に戻り、資料を読み進め始めた。光莉は「遅くなりすぎないように、早めに休みなさいね」と声をかけたが、若子は「分かりました」と素直に答えながらも、資料に集中している様子だった。夜の十一時近くになっても家庭オフィスの灯りが消えていないことに気づいた光莉は、若子がまだ熱心に資料を読んでいるのを見てそっとドアの外に立ち、しばらく様子を伺っていた。彼女の真剣な姿に感心しつつも、光莉は黙ってその場を離れ、若子が疲れたら自分で休むだろうと考え、そっと部屋を後にした。伊藤光莉は部屋に戻り、ベッドに横になろうとした
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第322話
松本若子は疲れを感じることなく、黙々と作業を続けていた。そんな彼女を見て、伊藤光莉は新しいノートを差し出し、若子はそれにびっしりとメモを取っていった。資料の箱も半分以上は読み終えており、残りも少しずつ進めていた。彼女は一枚一枚、ただひたすら資料をめくり続けていた。その時、スマホが「ピンポン」と鳴ったが、若子は目も向けずにペンを走らせ続けた。すると再び「ピンポン」と音がして、さすがに気になり、スマホに手を伸ばして確認してみると、そこには藤沢修からのメッセージが表示されていた。最初のメッセージ：「寝たのか？」続けて：「？？」若子はスマホを手に、返信を書きかけた。「まだ寝ていないわ」しかし、そう書きつつも考えが浮かんだ。もし「寝ていない」と返信したら、修が何をしているか尋ねてくるだろうし、それに答えるのも面倒だ。今は修と話す気分ではないし、早くこの資料を終えたかった。もう藤沢修から連絡が来たところで、心が高鳴るような時期はとっくに過ぎていた。今は、この資料をすべて読み終えることが最優先だった。そこで、書きかけの文章を消して、「もう眠くなってきたから寝るね。おやすみ」とだけ送信した。返信を終えるとスマホをサイレントモードにして横に置き、再び作業に集中した。その頃、修はベッドに座りながらスマホを見つめ、少し戸惑いを感じていた。母は「若子は忙しくしている」と言っていたのに、若子からは「もう寝るところ」というメッセージが届いたのだ。疑問を抱いた修は、再び母にメッセージを送る。「お母さん、若子は本当に寝たんですか？」しかしそのメッセージを送ってからも、母からの返信はしばらく返ってこなかった。母も若子も、今頃はもう休んでいるのだろうと思い、修は静かにスマホを置いた。藤沢修は、松本若子に電話をかけようか迷ったが、考えれば考えるほど自分から連絡するのをためらってしまった。くそ、自分が何してんだ......どうしてこんなに焦って、自分が卑屈になっているんだ？彼女に嫌われるのが怖いなんて......まるで、立場の弱い女みたいに怯えるなんて藤沢修は眉をひそめながら、携帯を横に投げ捨て、ベッドに横向きに倒れ込んだ。まるで拗ねた子供のように目をギュッと閉じてみせる。また耐えきれずに携帯を取り上げ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第323話
「また若子を困らせたんですか？やっぱりあなたと一緒にいるとロクなことがない。まさか一晩中、あなたの仕事を押しつけたんじゃないでしょうね？なぜそんなことをするんですか？意地悪な姑になるのがそんなに楽しいんですか？」息子の苛立ちに満ちた指摘を受けて、伊藤光莉はどこ吹く風という顔で平然と返した。「意地悪な姑って何よ？言葉に気をつけなさい。今や彼女は私の娘みたいなものなのよ。母親が娘に仕事を教えるのに、何がいけないの？あの箱いっぱいの書類をね、彼女は昨日の午後から徹夜で見てるんだから、私はうちの娘がこんなに頑張れることに感心してるわ」「絶対あなたのせいでしょ？今からそっちに行く。彼女をこれ以上困らせないでくれ！」「来てどうするのよ？また大げさにして、彼女を板挟みにするつもり？」藤沢修の口調は冷たく厳しかった。「あなたが困らせるのを見過ごせって？行って彼女を連れ戻す」「どうしてそれが私のせいだと言えるの？彼女が自分で頼んでこの資料を持って行ったのよ。私が無理やりやらせたわけじゃない。信じられないなら彼女に聞いてみれば？それに、昨夜は私がわざわざ夕飯まで作ってあげたのよ」光莉は指先で爪をいじりながら、少しばかり皮肉っぽい口調で答えた。「そうか、夕飯まで？じゃあ、一晩中起きさせて、彼女の身体が弱いことを忘れていたのか？もし体調を崩したらどう責任を取るつもりだ？」「何よ、責任なんて取るわよ！」光莉は眉をひそめて、少し本気で苛立った様子だった。「もし彼女が病気になったら、私がちゃんと世話してあげるわよ。治療費も出すわ。まるで彼女がまだあなたの妻であるかのように心配してるけど、いったい何のつもりなの？」「お前......」修の声は怒りに震えた。「私はこれから朝ごはんを食べるから。あなたが来るならどうぞ、来たら徹底的に言い合いでもしましょうか？あなたの“前妻”に母子関係がどれだけ険悪かを見せてあげるといいわね。彼女、あなたのために私たちの仲を取り持とうとしてるけど、やれやれ、可哀想にね」そう言って光莉はため息をつき、さっさと電話を切った。なんだか上機嫌の彼女は鼻歌を口ずさみながらリンゴを片手にキッチンへ向かい、朝ごはんの準備を始めた。こんな風に過ごす毎日も、なんだか急に楽しくなってきた気がした。......松本若子は目をこすりな
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第324話
「切らないで！」藤沢修は慌てて言った。「俺は邪魔しないから、そのまま資料を見ててくれ。先に切るなよ。」彼はただ一緒にいて彼女を見守りたかった。松本若子は少し驚いたように言った。「どうして？」「なんでもない。お前はお前のことを続けてくれ。」「じゃあ、分かった。」若子は修の意図が分からないまま、携帯を横に置いて作業に戻った。やがて、全ての資料に目を通し終えると、目の下にはクマができ、体はすっかり疲れ果てていた。よろよろとリビングへ向かうと、キッチンで朝食を作っている伊藤光莉の姿が見えた。足音に気づいた光莉が振り返り、「やっと終わったのね？」松本若子はうなずき、「そうよ」と答えた。「一晩中かけて頑張ってたのね。昨日は寝るかと思ってたのに。」若子は微笑んで、ぐったりした様子でテーブルに座り、「最初は一気に片付けたい気持ちで始めたら、気づいたら朝になってたんです。」とつぶやいた。彼女がスマホをテーブルに置くと、光莉の目がふとその画面にとまった。そこにはまだ通話が続いている表示が残っており、光莉は少し笑って言った。「あの子ったら、本当に過保護ね。昨夜、修ったら私がいじめたんじゃないかって、ひとしきり文句を言ってきたのよ。」若子は体を起こし、直接スマホに向かって問い詰めるように言った。「そうなの、藤沢修？本当にそんなこと言ったの？」すると、電話越しに彼の焦った声が返ってきた。「違う、そんなことないよ、若子。お前、お母さんの話を信じないでくれ、俺はそんなこと言ってないから！」藤沢修は、叱られるのを恐れて必死に否定した。伊藤光莉は目をひとつ翻し、「まだ認めないつもり？」と呆れたように言った。「言ってもいないことを、どうして認めるんだ？」藤沢修は強情に答える。昔から、姑が嫁を息子に悪く言うのが普通だったが、今の藤沢家では逆に姑が嫁と一緒に息子の悪口を言うような状況になっていた。「まあいいわ、私はあなたの母親だから、細かいことは気にしない。」光莉は自信満々に言った。若子はどうせ自分のの味方だ。「若子。」藤沢修が尋ねる。「お前、俺のこと信じてくれるよね？」「信じるわけないでしょ。」松本若子はそっけなく答えた。藤沢修は少し拗ねたように言った。「俺はただ心配してるんだよ？お前、昨夜は寝るって
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第325話
数秒考えてから、松本若子は顔を上げ、「お母さん、先にちょっと寝てきますね」と言った。彼女は本当にもう眠くてたまらない。「朝ごはんを食べてから寝なさい」伊藤光莉は朝食をすべてテーブルに並べながら、「数分くらい変わらないでしょう。あなたが食べなくても、あなたのお腹の子は食べないといけないんだからね」と言った。若子は静かに頷いた。「わかりました」松本若子はうなずいて、「それもそうですね」と言いました。彼女はうつむき、そっと自分のお腹を撫でながら「ごめんね、赤ちゃん。ママ、昨夜は徹夜しちゃったから、あなたも寝不足になっちゃったよね。これからママも少し休むからね」と話しかけた。伊藤光莉は、まだ眠気を引きずっている松本若子の様子を微笑ましく感じていた。さっき、藤沢修とのやり取りはまるで拗ねている夫婦のようだった。喧嘩しているように見えても、二人の関係はとても良好だった。もし第三者が見たら、二人が既に離婚しているなんて誰も思わないだろう。だが、彼らが離婚していると知ったら、誰もが疑問に思うだろう。こんなに仲が良さそうなのに、どうして離婚したのか？それにしても、不思議なことだ。離婚したはずなのに、どうも修が若子に絡みついている感じがする。父親も息子も、どちらも困った性分だわ。親子でこうも似ているなんて。伊藤光莉は苦笑いを浮かべた。この親子は、自分たちが傷つくまで間違いに気付かないのかもしれない。松本若子は朝食を終え、部屋に戻るとベッドに倒れ込んで眠りに落ちた。彼女は夜に眠れなくなるのを心配し、アラームをセットして、3.5時間だけ昼寝をすることにした。伊藤光莉はキッチンの片付けを終えると、家庭のオフィスに向かい、整然と並べられた書類とびっしりとメモの書かれたノートを見た。彼女は少しページをめくり、その細やかな気配りに驚きが走った。「この子、本当に根気があって丁寧ね。よくこんな問題に気づけたわ」伊藤光莉は携帯を手に取り、ある番号に電話をかけた。「もしもし、瑞震のローン申請は通らなかったわ」30分ほどすると、玄関のベルが鳴った。モニターを見ると、藤沢修の険しい表情が映っていた。彼と顔を合わせるのは数日後だと思っていたが、まさか今日来るとは。ピンポン、ピンポン。少し焦れているようだった。伊藤光莉はさっと
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第326話
彼の唇は、彼女の鼻先をかすめ、意図的なのか、それとも偶然なのか、ぴたりと近づいた。松本若子の赤い唇が微かに動き、唇をつぶやかせながら小さく眉をひそめ、体を反転させて横向きに寝返りをうった。藤沢修の唇が彼女の鼻先から頬をそっと擦り、微かな電流が流れるような感覚が走った。松本若子は夢の中で何かを感じ取ったが、疲れた瞼はどうしても開けられなかった。藤沢修は、彼女を抱き寄せるような姿勢を保ち、両手を彼女の体の両側に置き、彼女の近くにぴたりと寄り添い、その呼吸が重なり合うほどに近づいていた。不調を抱える背中の痛みでさえ、この瞬間だけは完全に消え去ったかのように感じられた。名残惜しそうに、彼は静かに体を起こし、慎重に彼女の布団を掛け直し、額にかかる髪をそっと撫でるように整えた。そして、しばらくの間、ベッドで眠る彼女をじっと見つめていた。その時、伊藤光莉が彼の後ろに立ち、母子で一緒に松本若子の寝顔を見守っているような、まるで大切な赤ちゃんを守るかのような光景になった。やがて、伊藤光莉は修の方に視線を向け、彼の真剣な眼差しを見て内心驚いた。彼の母である自分ですら、その視線には少し心が動かされた。こんな様子でいて、離婚とはどういうこと？修は一体何を考えているのか、正気とは思えない。伊藤光莉は手を上げ、修の目の前で軽く振ってみせた。彼はその手を捕まえ、そっと下ろすと、母親に一瞥を送り、静かに松本若子を起こさないようにと気を使っていた。「あなた、魂を抜かれたみたいよ」と彼女は小声で囁いた。藤沢修は黙って立ち去り、母親もその後についてリビングへと向かった。部屋のドアが閉まると、二人はリビングで向かい合い、修が口を開いた。「昨夜、彼女に一体何をさせたの？なんで一晩中寝なかったんだ？」「どうして、私に問い詰めに来たの？」伊藤光莉は腕を組み、「いつも私が彼女をいじめてるって思ってるわけ？」「そういう意味じゃない。でも前だって、急に彼女を厳しくしただろう？」「その時はそうだったわ。でも、私がずっと彼女に意地悪すると思っているの？」「そうかどうか、自分で分かっているだろう」「ええ、分かっているわよ」彼女は少し不機嫌になった。せっかくの親切が、彼の言葉で傷つけられるとは。自分のバカ息子、本当に彼女を大切に思って
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夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第775話
こうして、光莉と曜は出会った。 もしあのとき、彼が助けてくれなかったら― 彼女はあの不良たちに、取り返しのつかないことをされていたかもしれない。 当時の曜は二十代半ば。 端正な顔立ちに、堂々とした振る舞い。 自信に満ち溢れ、どこか余裕のある態度が、彼の魅力を際立たせていた。 彼はユーモアがあり、話すたびに彼女を笑わせた。 そしていつの間にか―光莉は彼に惹かれていった。 彼は、彼女の心の傷を癒し、新たな世界へと導いてくれた。 二人は良き友となり、彼女が困ったときには、必ず彼が助けてくれた。 曜の母、石田華もまた、光莉を気に入り、よく話をするようになった。 やがて、光莉の過去も知ることとなる。 ―かつて子どもを産んだことがあるが、その子は亡くなった、と。 だが、それでも華は、彼女を息子の妻にと望んだ。 曜はまだ未熟なところが多く、結婚によって落ち着くだろうと考えたのだ。 そして、光莉もまた、彼に心を寄せていた。 彼女は、華にこう伝えた。 「もし曜が望むなら、私は異論ありません」 藤沢家は、彼女の過去を受け入れてくれる。 結婚後も、きっと温かく迎えてくれるはず― そう思っていた。 だが、それは彼女の浅はかな考えだった。 当時の光莉は、まだ若かった。 恋愛に夢を見ていた。 そして― 高峯に深く傷つけられた後、曜が救いとなった。 彼が彼女を新たな世界へ導いてくれたことに、心から感謝していた。 だからこそ、彼を愛し、結婚したいと願った。 たとえ、交際期間が短くても― たとえ、突然の結婚でも― 彼が受け入れてくれるなら、それでよかった。 そして、曜も彼女との結婚に同意した。 光莉は、大学を卒業する前に、彼の妻となった。 だが― 結婚後、彼女は思い知らされることになる。 曜は、最初から彼女を妻にしたいと思ってはいなかったのだ。 彼には、すでに愛する女性がいた。 だが、華がその女性を認めず、二人の交際を猛反対した。 結果として、曜は仕方なく別れることとなった。 彼は、そのことに強い不満を抱いていた。 だからこそ、光莉との結婚は― 彼にとって、ただの「母親に押しつけられたもの」に過ぎなかった。 そして、その日から。
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第774話
光莉は、魂が抜けたように病院を後にした。 何度もスマホが鳴り響く。 曜からの着信だった。 だが、彼女は一度も取ることなく、ハンドルに伏せたまま泣き続けた。 耳障りな着信音が鳴り止まず、ついに我慢できなくなった彼女は、勢いよくスマホを取り、通話を押した。 「もう二度と私に電話しないで！」 彼女は怒鳴るように言った。 「明日の朝九時半、市役所で会いましょう！ 私たち、離婚するの！」 そう言い放ち、スマホを座席に投げつけた。 ―この結婚は、もう続けられない。 高峯に弄ばれ、そして西也が自分の息子だと知った。 彼らとの関係は、あまりにも複雑で、あまりにも混沌としている。 このまま曜との夫婦関係を続ければ、事態はさらに悪化するだけだ。 だからこそ、最善の選択は、曜との離婚。 ―とはいえ、それが高峯と関係を持つことを意味するわけではない。 彼女はただ、すべてを整理したいだけだった。 本当は、もっと早く離婚すべきだった。 だが、曜は彼女に執着し、別れを拒んでいた。 そのせいで、ずっと時間が過ぎてしまった。 彼女の心の奥底には、未だに曜への恨みがくすぶっていた。 あの浮気―あの裏切り― しかし、それでも時折、ふと頭をよぎることがある。 ―彼と初めて出会った、あの日のことを。 それは、二十年以上も前のことだった。 「来ないで！近づかないで！」 光莉は、数人の不良たちに追い詰められ、壁際に追い込まれていた。 彼女の体は小刻みに震え、胸が激しく上下する。 息は荒く、唇はわずかに震え、瞳には恐怖と絶望の色が浮かんでいた。 世界が歪み、現実が遠のいていく感覚。 目の前に広がる光景は、彼女の思考を停止させ、理性を奪っていった。 ―逃げなきゃ。 だが、どこへ？ どこにも、逃げ場はなかった。 「へえ、さすがはお姫様だな。普段は男なんか見向きもしねえくせに、今日はずいぶんと怯えてるじゃねえか？」 光莉は、大学内でも有名な美女だった。 その美しさは、どの学部にも知れ渡っていた。 だが、彼女はいつも冷たく、男たちに興味を示さなかった。 彼女が逃げようとした瞬間、男たちが一斉に彼女を壁に押しつけた。 「逃げられると思ったか？ 今日はたっぷり楽しませ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第773話
しばらくして、西也が口を開いた。 「若子、もし本当に行きたくないなら、俺は無理に連れて行ったりしないよ。安心しろ、俺はお前に何かを補償してほしいわけじゃない。 それに、伊藤さんが俺に謝ったんだから、もう俺も気にしてないし......そもそも、最初から気にしてなかった」 西也の優しさに、若子は胸が締めつけられた。 どうして、彼はこんなにも優しいんだろう？ 彼が優しければ優しいほど、彼女の中にある罪悪感が膨らんでいく。 何か、彼のために埋め合わせをしたい―そう強く思った。 「......西也、私、行くよ。一緒にアメリカに行く。絶対にそばにいる......記憶が戻るまで、ずっと」 西也の眉が、わずかに動いた。 「じゃあ、もし俺の記憶が戻ったら？そのときは、もう俺のそばにいないのか？」 「違う！そういう意味じゃ―」 若子は焦って言葉を探すが、うまく説明できない。 「いいよ、若子」 西也はふっと笑い、そっと彼女の後頭部に手を置いた。 「言いたいことは分かってる。お前は俺のそばにいる、そういうことだろ？未来のことなんて今は考えなくていい。まずは、体をしっかり休めて、回復させることが先決だ......だから今は、俺にお前を支えさせてくれ」 若子は小さく頷いた。 「うん......」 ...... 若子が眠りについた後、西也は病室を出た。 スマホを取り出し、父の番号を押す。 「父さん、聞きたいことがあります」 電話口の高峯が、すぐに答えた。 「......何の話だ？」 「伊藤さんが、俺と若子のところに来ました。 それで、態度が急に変わったんですが...... 父さん、彼女に何か言いましたか？」 西也は、病室を出た後もずっとそのことを考えていた。 違和感が拭えない。 ―どう考えても、おかしい。 「......光莉が、お前のところに行ったのか？」 その名前を親しげに呼ぶ父に、西也は眉をひそめる。 「......なんでそんなに親しげなんですか？」 だが、高峯はその問いには答えず、逆に質問を返してきた。 「それで？彼女の態度がどう変わった？」 「謝ってきました」 西也は、淡々と答える。 「それだけじゃない。まるで罪悪感を抱えているような顔をしていた
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第772話
自分が母親でありながら、彼を罵り、手を上げてしまった。 しかも、彼はまだ自分が母親だと知らない。 今さら、それを打ち明けることすらできなかった。 「遠藤くん、昨日のこと、そしてこれまでの私の態度について、心から謝罪します。 どうか、私のことを許していただけませんか？」 西也はますます疑念を深めた。 父さんは一体、どんな手を使ってこの女に謝罪させたのか？ まるで別人のように、誠実そうな表情で、心から後悔しているかのような顔をしている。 だが、信じられない。 「あなたの本心が何であれ、若子のために、僕はあなたと争うつもりはありません。 だから、これ以上何も言わずに帰ってください」 そう言い残し、西也は背を向け、病室へと戻っていった。 確かに、若子のために表面上は何も言わない。 だが、心の中では簡単に割り切ることができなかった。 ―今さら謝罪されたところで、傷つけられた事実は変わらない。 「ごめんなさい」の一言で、すべてが帳消しになるとでも？ 藤沢家の人間は、どうしてこうも身勝手なんだ？ 傷つけたあとで、勝手に後悔して、一言謝ればそれで終わると思っているのか？ 修もそうだった。 そして、その母親も― 呆れて笑うしかない。 光莉は、西也の背中を見つめながら、静かに涙を浮かべた。 彼女の胸には、言葉にならない悲しみが込み上げていた。 西也と過ごせなかった、長い年月。 母親としての愛情を与えることができなかった、失われた時間。 それは、決して取り戻せるものではなかった。 すべては、高峯のせいだ。 だが、そう思ったところで、彼女の罪悪感が消えるわけではない。 あんなひどい言葉を浴びせた。 あんなひどい仕打ちをした。 西也の心の中に、彼女への憎しみが刻まれているのは間違いない。 もし、彼が自分の正体を知ったら―？ そのときこそ、彼は本当の意味で、自分を憎むだろう。 彼女の瞳は、深い疲れと迷いに満ちていた。 まるで、答えのない問いに直面したかのように― 私は、一体どうすればいいの......？ 西也が病室に戻ると、すぐに若子が尋ねた。 「西也、お母さんはどうしたの？」 ―「お母さん」 その呼び方に、西也は無意識に眉をひそめた。
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第771話
光莉が謝罪の言葉を口にした瞬間、西也はますます違和感を覚えた。 この女、一体何を企んでいる？ まさか、新しい罠を仕掛けようとしているのか？ また何か裏で悪巧みをしているのでは―？ 意味が分からない。 昨日まで、あれほど自分を目の敵にしていた女が、今日はまるで別人のように反省した態度を見せるなんて。 そんな急な変化、信じられるはずがない。 ―きっと何か魂胆がある。 もしかして、さらに大きな策を巡らせて、僕を潰そうとしているのか？ 西也は冷ややかに口を開いた。 「僕のことが嫌いなら、無理に演技しなくていいですよ。 誰に嫌われようと気にしません。 ただ―若子さえ僕を必要としてくれれば、それで十分です」 正直、彼女の今の態度には苛立ちさえ覚える。 なぜだろう？ 胸の奥に、妙な違和感が広がる。 ......まるで、心が揺さぶられるような。 彼は、この女に憎まれている方が、よほど楽だった。 昨日のように、罵倒され、軽蔑の目で見られていた方が。今のこの姿、もしかしたら演技かもしれない。 「......そうね」 光莉はかすかに微笑む。 「若子があんたを大切に思っているなら、それでいいじゃない。 だって、あんたたちはもう―「夫婦」なのだから」 「そうですね」 西也は即答する。 「僕と若子は夫婦です。 『友人』なんかじゃない。 たとえあなたがどれだけ僕を嫌っても、若子は僕の隣にいるんです」 彼は一瞬間を置き、鋭い視線を向けた。 「でも、あなたが今日、突然若子に「修と会うな」なんて言ったのは...... どう考えても不自然ですね。 僕には、何か裏があるようにしか思えません」 「何もないわ」 光莉は静かに答える。 「ただ、本当に思ったのよ。 もう、若子と修は会わない方がいい。 二人は、あまりにも多くの傷を負いすぎたわ」 彼女の表情は、嘘をついているようには見えなかった。 しかし、西也は簡単には信じない。 「......そうですか？」 彼の目は鋭く光る。 「じゃあ、昨日あなたが言っていたように― 修が病院にいなかったなら、どこにいるです？」 光莉は、一瞬動揺したように目を伏せる。 だが、すぐに落ち着いた表情を作り、
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第770話
西也は、少し緊張した面持ちで光莉を見つめていた。 やがて、光莉は静かに口を開く。 「......そうね。もう終わったことだわ。 修があんたを無視したということは、彼もこの関係を終わらせたいのよ。 これから先、お互いに関わらない方がいいわ」 ―これが、今の彼女にできる唯一のことだった。 この「因縁」は、ここで断ち切るべきなのだ。 西也は、心から若子を愛している。 彼ならば、きっと彼女を幸せにできるだろう。 一方で、修は自らすべてを放棄し、身を隠した。 今の彼にできることは、ただ若子を悲しませることだけ。 ......そう、彼は最初から、若子を幸せにできる人間ではなかったのだ。 修は恋愛に関してはまるで不器用で、 一方の西也は、どうすれば愛する人を大切にできるかを知っている。 この現実がすべてを物語っている。 西也は微かに眉をひそめた。 意外だった。 まさか、光莉がこんなことを言うなんて― 彼女なら、当然若子に「昨日の夜、修はそこにいなかった」と伝えるはずだと思っていた。もし若子がそれを知ったら、また感情的になって、修を問い詰めに行くに違いない。 ......なのに、なぜ言わなかった？ それに、病室に入ってきたときから、彼女の態度がどこかおかしい。 昨日までとはまるで別人のように感じる。 一体、何があった？ ―この女、何を隠している？ 若子は、どこか苦笑しながらつぶやく。 「......たぶん、本当にもう修とは会うことはないんでしょうね。 彼は私の子どもを望まず、私の声も聞かず、連絡もくれない...... 私には、どうすることもできません」 彼女の表情には、どこか諦めが滲んでいた。 精一杯頑張った。 それでも― 修は、彼女のもとに戻ることはなかった。 光莉は、ふうっと小さく息をついた。 そして、席を立つ。 「若子、体を大事にして。安全に赤ちゃんを産むのよ。 どんな状況でも、あんたを気にかけている人はいる。 ......遠藤くんが、あんたをとても大切にしているのは分かったわ。 二人は、お似合いよ」 その言葉に、若子は驚いたように目を見開く。 「お母さん......？どうして......？」 彼女は、これまで西也
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第769話
「復縁」― その言葉を聞いた瞬間、若子は動きを止めた。 そして、すぐそばにいた西也の表情がわずかに険しくなる。 今さら何を言い出すんだ、この女は― こんな状況になってもなお、光莉は若子を修と復縁させようとしているのか？ 藤沢家は、一体どこまで彼女を傷つければ気が済むんだ？ それに、彼らは知っているはずだ。 若子は今、西也の妻だということを。 その夫である自分の目の前で、平然と「復縁」なんて話を持ち出すなんて...... ―なんて悪意に満ちた女だろう。 光莉は、じっと若子の答えを待っていた。 若子はふと、隣に座る西也を見つめる。 彼女は約束した。 彼と、離婚はしないと。 小さく息を吐き出しながら、静かに答える。 「子どもは子ども、結婚は結婚です。私はもう、修とは復縁しません。 私は今、西也の妻です。 それに......修はこの子を望んでいません」 「どうしてそう言い切れるの？」 光莉は、すぐさま問い詰める。 「彼がそう言ったの？」 「昨夜、彼のところへ行きました」 若子の声は、どこか淡々としていた。 「部屋の前で、たくさんのことを伝えました。 もし気が変わったなら、今日の午前十時までに電話してほしい、と。 けれど―彼は、一度も連絡をくれませんでした。 これは、彼が『この子を望んでいない』ということの証明です」 光莉の胸に、焦りが募る。 口を開きかけた瞬間― 西也の鋭い視線が彼女に突き刺さる。 この女......まさか、修が昨夜そこにいなかったことを話すつもりか？ 藤沢家の人間は、なぜこうも邪魔ばかりするのか― だが、彼はすぐに表情を消した。 何も気づいていないかのように、ただ静かに彼女を見つめ続ける。 しかし、彼の脳裏には、光莉の顔をしっかりと刻みつけた。 この女が、どれほど自分と若子の関係を邪魔しようとしているのか。 ―必ず、復讐してやる。 光莉は西也を見つめた。 その瞳には、言葉にできないほど複雑な感情が滲んでいた。 若子は、沈黙している光莉を見つめた。 「お母さん？何か言いたいことがあったのでは？」 光莉は、ぐっと唇を噛みしめる。 「若子......もし本当に、修がこの子を望んでいないのなら...
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第768話
光莉は、手にしたコップを強く握りしめた。 その指先が、かすかに震えている。 西也は静かに、別の椅子に腰を下ろした。 若子は、少し迷ったあと、口を開いた。 「お母さん、せっかく来てくださったので、お話ししたいことがあります」 光莉が顔を上げる。 「何の話？」 若子は、そっと西也の手を握った。 「手術室の前で、西也が決断を下しました。 でも、それは彼が勝手に決めたことではありません。私がそうさせたのです」 光莉は、一瞬動揺したようにまばたきをする。 「......どういうこと？」 若子はまっすぐに彼女を見つめ、静かに続けた。 「私は手術前に西也に伝えました。 もし手術中に何かあったら、絶対に子どもを優先してほしいと。 もし目が覚めたときに子どもがいなかったら、私は生きていたくない...... そう言って、西也に誓わせました。 だから、彼はあの時、あの決断をしたんです」 「若子......」 西也は少し焦ったように、彼女を見つめる。 「そんなこと、言わなくてもいいんだ」 「いいえ、言います」 若子は首を横に振る。 彼女の視線は、再び光莉へと向けられた。 「お母さん、私は自分の命をかけて西也を追い詰めました。私のせいで彼はあの決断をしたのです。彼は、私を死なせたくなかった。だからこそ、あの選択をしたんです。彼は、私を守るために全てを背負ったんです。それなのに、お母さんは彼を責め、殴り、罵った......彼は何も言わずに耐えていました。それは、自分に非があるからではなく、私のためでした。お母さん、どんな理由があったとしても、西也に手を上げるべきではありません」 ―彼女は、どうしても西也のために、この言葉を伝えなければならなかった。 彼の決断は、自分の指示によるものだった。 彼が責められるのは、間違っている。 光莉は、長い沈黙のあと、ゆっくりと視線を上げた。 そして、腫れ上がった西也の顔を、再びまじまじと見つめる。 その傷の奥にある苦しみを、彼女はようやく理解した。 彼がどれほど悩み、苦しみながら決断を下したのか― それすら知らずに、自分はただ彼を責め続けた。 西也は、若子を死なせたくなかった。 だからこそ、彼女の望む決断をした。 彼女
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第767話
この言葉を口にした以上、西也は必ずそれを守る。 一つひとつの言葉に、偽りはなかった。 だけど―なぜ、若子はいつも修のことばかり考えているんだ？ 西也の心の中には、次第に不満が積もっていく。 かつて修は、彼女を傷つけた最低な男だった。 今の彼は、ただの臆病者に過ぎない。 そんな男の、いったいどこがいい？ 「若子、お前って本当にバカだよな」 若子は呆れたようにため息をつき、そっと西也の顔に手を伸ばした。 「まだ痛む？」 西也は首を横に振る。 「全然、痛くないよ」 「嘘つき」 彼女は苦笑する。 「そんなわけないでしょ。代わりに謝るね」 「気にするなよ。俺は何とも思ってない」 西也は、優しく微笑む。 「彼女の気持ち、分かるからな。もし立場が逆だったら、俺だって怒るさ。それだけ、お前のことを大切に思ってるんだよ。 前の義母としても、お前をすごく気にかけてるんじゃないか？だって、お腹の中にいるのは彼女の孫なんだろ？ そりゃあ、お前の命を最優先するさ」 病室の外― 光莉は、廊下の壁にもたれかかり、静かに目を閉じた。 心臓が、ぎゅっと締めつけられるように痛む。 西也は、まだ彼女のことを庇っているのか？ なぜ彼は、彼女の悪口を言わない？ 彼女のことを嫌わせるように仕向ければいいのに。 そしたら若子は、彼から離れてくれるかもしれないのに。 ......もしかして、彼を誤解していた？ 彼女は、これまで何度も彼を罵った。 軽蔑し、皮肉を浴びせた。 彼のことを、ろくでもない人間だと決めつけていた。 だけど、それは彼とほんの数回しか会っていない状態での話だ。 まともに向き合いもせずに、彼を判断してしまったのではないか？ あまりにも、彼に対して不公平だったのではないか？ 偏見というものは、一度持ってしまうと、簡単には拭えない。 そして―彼女はその偏見を持ったまま、彼に接してしまった。 その理由が、高峯の息子だから、というだけで。 ......でも、今は違う。 西也は彼女の― 失ったはずの、自分の息子だった。 その事実が胸に突き刺さる。 何度も、何度も、悪夢を見た。 死んでしまったと思っていた息子を、夢の中で抱きしめ、涙で目を覚まし
