第28話

「出雲おばさんも可哀想に、自分の娘がいないのに、やっと育てた子がこんなことに…」

「そうだよね。紗枝のことを覚えているけど、なんて賢くて素直な子だったのに、どうしてこんなに若くして亡くなったんだろう？」

「大金持ちの生活も楽じゃないな。前に夏目ちゃんが帰ってきた時、まるで別人のようで、風が吹いたら飛ばされそうなくらい痩せていたよ」

「出雲おばさんと夏目ちゃんはいつも彼女の旦那がどんなに素晴らしいか話していたけど、それは自分を騙していただけだよ。結婚して三年も経つのに、一度も夏目ちゃんと一緒にここに帰って来なかったんだから…」

啓司はこれを聞いて喉が詰まるような感覚がした。

この日一日中、出雲と紗枝を待っても現れなかった。

木の椅子に寄りかかって浅く眠り、しばらくすると悪夢にうなされて目を覚ました

また紗枝が死んだ夢を見た…

目を開けた時、周囲を見渡すと、静かで真っ暗な中、紗枝の姿はなかった。

その瞬間、本当に紗枝がもう戻ってこないのだと感じた。

深夜十時。

出雲の隣人たちは彼女のレンガ造りの家に『尋問』のために連れてこられ、周囲は黒い服を着たボディガードたちで埋め尽くされ、部屋は一層狭く感じられた。

「彼女たちはどこにいる？」

この光景に慣れていない地元の人々は、一人一人緊張し、頭を下げて、正面にいる威厳ある啓司の顔を見ることさえできなかった

「一昨日の夜、出雲おばさんの泣き声が聞こえて見に行ったら、夏目ちゃんが亡くなったと知った」

「若い人が亡くなるのは良くないことで、その夜に火葬されて埋葬された」

その夜に埋葬された…

啓司の暗い瞳が震えた。

「埋葬された後、翌日には出雲おばさんの行方はわからなくなった…」

他の人々もそれを聞いて頷いた。

裕一が辰夫の行方を尋ねると、誰も辰夫の行方を知らなかった。

辰夫は孤児で、ある年に連れて行かれてから、ここに戻ってきたことがないという。

…

夜、12時03分。

大雨が降り続き、空には稲妻が走り、田舎道は泥だらけで歩きにくかった。

「黒木様、明日墓地に行きましょうか？」

ここ数日間の疲労で、裕一は自分でも少し疲れを感じていた。

啓司が一瞥すると、裕一はすぐに口を閉ざし、傘を差しながら慎重に彼の後ろに従った。

黒木様が紗枝を好きでないのは誰の目にも明らかだったが、今彼がこん