南雲華恋は風邪薬と解熱剤を買った後、急いで帰宅した。家に着くと、彼女はすぐに賀茂時也を探しに上の階に向かった。「体温を測った?」ベッドに横たわる賀茂時也の顔色が正常だと見ると、南雲華恋はほっとして、手を伸ばして彼の額に触れた。南雲華恋は眉をひそめた、「熱はないじゃない?」「そうか?」賀茂時也は彼女を抱き寄せ、「でもさっき体温を測ったら38度だった。多分、薬を飲んだから熱が下がったんだ」南雲華恋は彼を疑わなかった、「それなら、体温計を取ってきて、もう一度測るわ」「もういいよ......」賀茂時也は南雲華恋の首元に頭を埋め、「君は僕の薬だ。君が帰ってきたから、病気なんてもう治った」「本当に熱が出てるみたいね、妄言を言い始めたわ」南雲華恋は不機嫌に彼を押しのけた、「帰ったのに、お爺様に何も言ってない。ちょっとメッセージを送らなきゃ」賀茂時也は彼女を抱きしめて離さなかった、「ここで送って、もっと君を抱きしめたい」彼の声は低く、魅力を帯び、少し弱々しさを含んでいて、南雲華恋の心を溶かした。彼女は楽な姿勢を整え、お爺様にメッセージを送った。賀茂時也は顎を南雲華恋の肩に乗せ、彼女の美しい指が画面をタップするのを見つめながら心が高鳴り、薄い唇が彼女の耳たぶに軽く噛み付いた、「お爺様が君を呼んだのは、何か用事があるの?」「特に何も。ちょっと雑談しただけ」南雲華恋は賀茂時也の異常には気づかず、顎を摩擦しながら考え直した、「本当は、どうして私にあんなに優しいのか聞こうと思ってたけど、途中で温泉館のオーナーに呼ばれちゃった」賀茂時也は南雲華恋の細いウエストを撫でながら、彼女の携帯の画面を見て悪戯っぽく笑い、片手で南雲華恋の手首を掴んだ、「終わった?」「うん」その瞬間、彼女の手の中の携帯が奪われ、賀茂時也は彼女を押し倒した。南雲華恋は驚いた、「え?」本当に病気なのか?どうしてこんなに元気なの?一通り楽しんだ後、風呂場で洗っているとき、南雲華恋は目を閉じていた。賀茂時也が彼女をベッドに置くと、彼女は完全に寝入ってしまい、何が起こったのか全く分からなかった。賀茂時也は壁の薄暗いライトをつけ、南雲華恋を見つめた。彼女の顔は柔らかく、警戒心が全くなかった。他に人がいるのに、深い眠りに落ちている姿は、この信
南雲華恋がオフィスに入ると、同僚たちはいつも以上に熱心に挨拶をしてきた。すべては変わらないようでいて、すべてが変わっていた。南雲華恋は手に持ったペンを弄りながら、林さんのことを考えていた。林さんは素朴で正直そうに見え、悪い人ではなさそうだ。しかし、彼は会社から指名されたわけではないのに、なぜ嘘をつくのだろう?朝の車の中で、南雲華恋は何度も彼に質問しようとしたが、結局やめておいた。林さんはこんなに長く隠してきたのだから、簡単には教えてくれないはずだ。質問してしまえば、彼に警戒されてしまう。やはり、蘇我貴仁の紹介してくれる私立探偵を待つことにしよう。「噂をすれば影が差す」というように。南雲華恋が水を飲んでいると、蘇我貴仁からのメッセージが届いた。【私立探偵が見つかったよ。明晩会うことはできる?】【大丈夫】【よし】南雲華恋はそれ以上メッセージを返さず、パソコンを開いて仕事を始めた。一方、携帯の向こう側で、蘇我貴仁は何度も携帯を取り出し、何度も消していた。側にいる人が笑って言った。「シェフ長、彼女の連絡を待ってるの?」蘇我貴仁は携帯をポケットに入れ、陽光のようなハンサムな顔に楽しげな笑みを浮かべて言った。「余計なことを聞くな」「本当に彼女なの?誰だ、俺知ってる?可愛い?」「バン!」蘇我貴仁はドアを閉め、ポケットからタバコを取り出して火をつけた。煙が漂う中、ゆっくりと吐き出し、再び携帯を取り出して開いた。やはり、メッセージは返ってこなかった。......南雲華恋が仕事に集中し始めたところで、ドアがノックされた。入ってきたのは神原清で、目を細めて笑った。「南雲部長、おめでとうございます。本当に鳴かず飛ばずが、驚くべきことになりましたね!」南雲華恋は混乱して言った。「神原社長、何を言っているのですか?」「ここまで来たら、まだ私に言わないつもりですか?栄子、入って」北村栄子がトロフィーを持って入ってきて、顔には神原清と同じような笑顔が浮かんでいた。南雲華恋は疑念を抱きつつ、そのトロフィーに目をやり、ファンリボンの文字が見えた。「これは?」「前回、ファンリボンのデザインコンペに参加するかどうか聞いたら、行かないと言ってたのに、もうトロフィーが送られてきましたよ。これはこ
しかし、全員の予想に反して、立川千早はただ顎を少し上げ、不本意そうに言った、「おめでとう、南雲部長」この光景に、周囲の人々は驚き、言葉を失った。立川千早が南雲華恋をどう見下していたかは、みんな知っている。南雲華恋も微かに眉をひそめ、立川千早を見つめた。立川千早は笑いながら言った、「以前、私はあなたに対して本当に不服だったの。でも、あなたがファンリボンデザイン大賞を受賞したということは、業界からの認められたということ。この時点で、私があなたの能力を否定するのは、業界に逆らうことになるの」彼女の言葉は誠実に聞こえたが、南雲華恋は誰かがこんなに簡単に考えを変えるとは思えなかった。最も奇妙なのは、彼女がファンリボンデザイン大賞に応募していないのに、どうして一位を獲得できたのかということだった。「ありがとう、でも......」「今日は本当に良い日だね」立川千早は南雲華恋の言葉を遮った、「南雲部長がファンリボンデザイン大賞を受賞したのなら、私たちにご飯をおごってくれるべきだよね?」立川千早のこの一言に、南雲華恋は弁解する暇もなく、結局彼女たちの言葉に従って食事をごちそうすることを約束した。みんなが散った後、南雲華恋はパソコンを開いて、ファンリボンデザイン大賞の情報を探し始めた。オンラインでは投稿用のメールアドレスしか見つからず、電話番号も見当たらなかった。彼女は仕方なくメールを開き、公式に連絡を取り、どうなっているのか尋ねることにした。しかし、メールを開いた瞬間、右側の最近の送信履歴の中に非常に見覚えのあるメールアドレスを見つけた。何度も確認してみると、それはファンリボンの公式メールアドレスだった。南雲華恋の顔色が変わり、送信記録をクリックした。数日前、彼女のメールアドレスから投稿された原稿を見た。その頃、隣のオフィスでは。柳珊花がオフィスに入ると、立川千早に向かって言わずにはいられなかった、「千早姉のやり方は本当に素晴らしいです。南雲華恋のメールアドレスを使ってデザイン原稿をファンリボンに送ったんですね。この件が広まったら、あなたの作品を公表して、南雲華恋に盗作の罪を着せれば、会社は名声を重視しているから、彼女を解雇するはずです!」立川千早は唇を引き上げた、「多分、あの愚か者は今でも浮かれていて、これ
稲葉商治はすぐに賀茂時也を見た。賀茂時也はリラックスして椅子に寄りかかり、片手で南雲華恋の肩を抱き、笑顔の裏に刃を隠して言った。「何を見てるんだ、君の妻が君に聞いてるぞ」「誰が妻だよ」と小林水子は賀茂時也を睨み、すぐに稲葉商治の方を向いて、「この質問、そんなに難しいの?」と言った。「わかったよ」と稲葉商治は賀茂時也を困った顔で見ながら言った。「兄弟、ごめん、妻のために君を売らざるを得ない」賀茂時也は微笑みながら稲葉商治を見つめた。稲葉商治は渋々言った。「実は、時也は......華恋と出会う前までは、童貞で......」南雲華恋は飲み物を飲んでいたが、その言葉を聞いて一口水を吹き出し、すべて稲葉商治の顔にかかった。無実の稲葉商治は南雲華恋を不満そうに見た。南雲華恋は慌ててティッシュを差し出し、「ごめんなさい、ごめんなさい、本当に考えてなかった......」と言った。その後、彼女は賀茂時也を見て言った。「あなた......本当に?」賀茂時也は顔を青ざめさせ、皮肉な笑みを浮かべて言った。「稲葉商治、よくやってくれたな」稲葉商治は手を挙げて言った。「仕方ないだろう、水子が無理やり言わせたんだ」レストランの雰囲気は徐々に活気づいてきた。料理もすぐに運ばれてきた。料理を取り分けている時、小林水子は今日聞いた噂を思い出し、南雲華恋に尋ねた。「ねえ、聞いた?賀茂哲郎の叔父さんが瀬川結愛と結婚したって、本当なの?」南雲華恋の表情は変わらず、稲葉商治は素早く賀茂時也を見た。兄弟として、稲葉商治もこのことを知っていた。「本当だ、お爺様が直接言ってきた」「なんだって!」と小林水子は思わず悪態をついた。「賀茂家の人たちの目は良くないって言わんこっちゃない。賀茂哲郎はあの南雲華名みたいなぶりっ子が好きだし、叔父さんは整形顔が好きだし。助けて、金持ちの審美眼はそんなに歪んでるの?」「審美が歪んでる」と言われた者は、無表情で剥いたエビを南雲華恋の皿に入れた。南雲華恋は言った。「それぞれ好みがあるよ」「でも——」小林水子は一瞬考え、突然稲葉商治を見て言った。「賀茂哲郎の叔父さんってあなたの友達じゃないの?何か裏を知らないの?」稲葉商治は言った。「国内にいる間、彼に会ったことなんてないから、機密情報なんてないよ」
瀬川結愛は得意げに言った。「小清水様、冗談お上手ですね、下の者がうまく伝えていなかったかもしれません」小清水浩夫はその問題を続けず、「奥さん、最近我が家の妻が新しいバッグをたくさん買ったので、ご家族にいくつかお届けしましょうか?」と言った。「小清水様の贈り物は受け取るなんて、悪いですよ」「いえいえ、これはお礼です。受け取らないと、賀茂さんに会うのが申し訳ないです」「小清水様がそう言うなら、仕方なく受け取ります」瀬川結愛と小清水浩夫は数分話し、電話を切った。電話を切った後、彼女は地面でゴロゴロと転がりたい気持ちを抑えられなかった。やった!彼女の良い日々がついにやってきた!......食事を終えて、南雲華恋と賀茂時也は一緒に車で帰った。道中、南雲華恋は頭を傾けて賀茂時也に寄りかかり、「水子と商治の関係がますます良くなっていると思わない?」と言った。賀茂時也は南雲華恋の腰を指で撫でながら、「君はそれだけを感じているのか?」と言った。南雲華恋は顔を上げて、緊張して不安な表情を浮かべ、「まさか、全部が偽装なの?」と聞いた。賀茂時也は彼女の額に自分の額を寄せ、低い声で囁いた。「一晩中、僕が飢えているのを感じなかったの?」「あなたは今......」南雲華恋の言葉は途切れ、立ち上がって賀茂時也を押しのけようとしたが、もう遅かった。彼の大きな手が彼女の腰をしっかりとつかんでいた。南雲華恋は仕方なく、「賀茂時也......」と言った。賀茂時也は彼女の唇に軽く触れながら、甘い声で誘った。「おとなしくして、ちょっとだけキスさせて、喉を潤したい......」南雲華恋は不満を持ちながら、彼にキスを許した。彼のキスは控えめで優しく、まるで蝶の羽が肌に触れるようだった。彼女は突然、稲葉商治の言葉を思い出し、心を惑わせる賀茂時也がそれ以前は彼女がいなかったことに驚いた。彼女は賀茂時也の服の襟を掴み、「本当にあなたは......」と言った。賀茂時也は南雲華恋の後頭部を包む手を止め、軽く笑った。「信じない?」「信じない」南雲華恋は賀茂時也の目を見つめ、「この前、海外に行った時、多くの人が名刺を渡して、雪子のことも話してた......」竹田雪子のことを言うと、南雲華恋は少し気に障った。賀茂時也が彼女に興味がないこと
林さんは、何を見ても慣れている男だが、この言葉を聞いて冷や汗をかいた。「ボス、私は何か間違ったことをしましたか?」賀茂時也は椅子の背もたれを軽く叩きながら言った。「君は何も間違っていない。ただ今夜以降、小清水浩夫は彼女を追跡するために人を派遣しなくなるから、君も自分のポジションに戻れる」林さんはその言葉を聞いて、やっとホッとした。「はい」「この期間、君の働きはよかった。帰ったら、しっかりと褒めてあげる。ただし、この経験については口外しないこと」「ありがとうございます、ボス。安心してください、絶対に漏らしません」賀茂時也はようやく車を降りた。家に帰ると、南雲華恋はすでにパソコンを開いていた。「こんな遅くにまだ寝ないの?何を見てるの?」賀茂時也は南雲華恋の隣の肘掛けに座り、彼女の後ろの首を撫でながらパソコンの画面を見た。南雲華恋は顔を上げず、隠すことなく言った。「南雲グループの財務報告を見ている」これらはすべてオンラインで公開されているもので、すぐに調べることができる。賀茂時也は笑みを浮かべて言った。「どうしてそんなものを見るの?」「私は単に不思議なの。賀茂家が毎年南雲家にこれほど投資しているのに、賀茂家の名義で多くの人が南雲家に商売を図るのに、南雲家はどうしてこんなにひどい状態なの?」賀茂時也は南雲華恋の顎を持ち上げた。「妻よ、君は以前こんなことに興味を持っていなかった」南雲華恋は微笑んで言った。「あなたが以前、私の会社設立を支援すると言ったことを覚えてる?」「うん」「前は、自分の能力で会社を設立すると、絶対に破産すると思っていたけど、働き始めてから考えが変わった。南雲グループは本来赤字状態だし、私が引き継いでも、それ以上悪くはないでしょう」賀茂時也は笑った。「理屈にかなっているね」「だから、私は南雲の次期CEOに立候補しようと思っている」南雲華恋は南雲家の一員であり、賀茂家が南雲家に投資したのは南雲華恋のためだったので、次期CEOに立候補する資格は十分にある。賀茂時也は目を輝かせて言った。「僕は君を支持するよ。君が南雲グループのCEOになったら、僕は完全にヒモ男になっちゃうね、さあ、腹ペコだ」そう言いながら、南雲華恋の耳たぶに熱いキスをした。......聖豪ホテル、午前0時。
時間が一分一秒と過ぎ、小清水浩夫は額から冷や汗が流れるほど焦っていた。しばらくして、賀茂時也がゆっくりと口を開いた。「君の人がずっと南雲華恋を追跡していると聞いたが?」突然話題が南雲華恋に移り、小清水浩夫の顔色がわずかに変わった。賀茂時也の意図が分からなかった。賀茂時也は目を細めて彼を見つめた。「やることはやっておいて、責任を取れないのか?」「いえ」小清水浩夫は自分を弁護した。「南雲華恋を追っているのは、私の娘の病気が南雲華恋の夫と大きな関係があるからです」賀茂時也は灰皿を机に叩きつけ、カンと音を立てた。「君の事情を聞きに来たわけじゃない。南雲華恋は賀茂爺が非常に重視している人物だ。彼女に手を出すなら、よく考えろ」小清水浩夫の顔色は青ざめた。この言葉は明らかだった。南雲華恋は、賀茂時也が守っている存在だった。「はい、私は......二度とそんなことはしません」「協力して金を儲けたいというのは問題ないが、注意しろ。触れてはいけない人には手を出すな」「はい」目的が達成され、賀茂時也は立ち上がった。「小早川、契約書を渡してやれ」「はい」小早川は契約書を小清水浩夫に渡した。小清水浩夫は一瞥しただけで、大喜びした。「五十パーセント、私は......半分の利益を分けてもらえるのか」この利益は、小清水浩夫が想像すらできなかったものだった。賀茂時也は無関心に契約書にサインし、印を押すと、そのまま去っていった。車が遠くに行くまで、小清水浩夫はもう耐えきれず、頭を仰け反らせて大笑いした。執事がそばで言った。「おめでとうございます、ボス。時也様の助けがあれば、まさに鬼に金棒のようです。そう遠くないうちに、耶馬台二番目の大名家の地位に入れるでしょう!」小清水浩夫は笑いながら言った。「瀬川結愛は本当に有能だ。明日バッグを送るときは、いくつか多めに用意して、しっかりとこの金のなる木を大事にしよう」「はい」「そうだ、南雲華恋の方には、もう人を派遣しないでくれ。どうせ何も結果が出ないから」「はい」夜になった。南雲華恋は寝返りを打ったが、空振りに終わった。彼女は目を細めて、無理に隙間を作ったところ、賀茂時也の側が空っぽであることに気づいた。南雲華恋は眠気をこらえて起き上がり、家の中を探したが、
稲葉商治は焦って言った、「ダメだ、やっぱり俺が行くよ。こんな遅い時間に、君一人で外に出るのは危ない」「でも私は家にいても......」南雲華恋の言葉が終わらないうちに、階下で車の音が鳴った。彼女は急いでバルコニーから顔を出し、賀茂時也の車を見つけた。緊張していた心がやっと元に戻った、「時也が帰ってきた、私は先に下に行くわ」電話の向こうの稲葉商治は、その言葉を聞いてほっと息をついた。南雲華恋が下に降りると、入ってきた賀茂時也の胸に飛び込んだ、「どこに行ってたの?」賀茂時也は驚いたように一瞬止まった後、南雲華恋の腰を抱き寄せて笑った、「会社のことで戻ったんだ。どうしたの、悪夢でも見たの?」南雲華恋の目が赤くなり、鼻をすすった、「出かける時、どうして連絡をくれなかったの?」賀茂時也は心が柔らかくなり、より優しく言った、「驚かせた?」「電話しても出ないし、連絡もないから、怖くならないわけがないでしょう?」南雲華恋が話す時、声が震えていた。賀茂時也の心は瞬間的に砕けた、「ごめん、悪かった」南雲華恋は上を向いて、月明かりの下の賀茂時也を見つめ、しばらくして彼のシャツに鼻をこすりつけた。賀茂時也は苦笑いした、「妻よ、君がそうするなら、僕......」南雲華恋は顔を上げ、澄んだ目で彼を見つめた、「何が?」「欲しい」賀茂時也は身をかがめ、優しく南雲華恋の赤い唇を奪った。まるで宝物のように。その柔らかさが肌に染み込み、南雲華恋は次第に恐れを忘れていった。彼女は手を伸ばして、積極的に賀茂時也の首に回した。月明かりが二人の影をこの瞬間に永遠に留めるように。しばらくして、賀茂時也はようやく南雲華恋を解放した、「おとなしく、遅くなったから寝なさい」南雲華恋は賀茂時也の服の裾を離さなかった。賀茂時也は甘やかした笑顔で言った、「出かけないよ。今後はどんな大事があってもいなくならないから」「仕事を失うのが怖くないの?」南雲華恋は小声で呟いた。賀茂時也は南雲華恋の鼻を軽くつついた、「僕は君に養われているヒモ男だから」「何を言ってるの」南雲華恋は振り返り、階段を上がろうとした。賀茂時也は後ろから彼女を抱きしめた、「小早川にプロの撮影チームと連絡を取らせた。明日、いや今夜、仕事が終わったら一緒に彼らとウェディングフ