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第244話
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時間が一分一秒と過ぎ、小清水浩夫は額から冷や汗が流れるほど焦っていた。しばらくして、賀茂時也がゆっくりと口を開いた。「君の人がずっと南雲華恋を追跡していると聞いたが？」突然話題が南雲華恋に移り、小清水浩夫の顔色がわずかに変わった。賀茂時也の意図が分からなかった。賀茂時也は目を細めて彼を見つめた。「やることはやっておいて、責任を取れないのか？」「いえ」小清水浩夫は自分を弁護した。「南雲華恋を追っているのは、私の娘の病気が南雲華恋の夫と大きな関係があるからです」賀茂時也は灰皿を机に叩きつけ、カンと音を立てた。「君の事情を聞きに来たわけじゃない。南雲華恋は賀茂爺が非常に重視している人物だ。彼女に手を出すなら、よく考えろ」小清水浩夫の顔色は青ざめた。この言葉は明らかだった。南雲華恋は、賀茂時也が守っている存在だった。「はい、私は......二度とそんなことはしません」「協力して金を儲けたいというのは問題ないが、注意しろ。触れてはいけない人には手を出すな」「はい」目的が達成され、賀茂時也は立ち上がった。「小早川、契約書を渡してやれ」「はい」小早川は契約書を小清水浩夫に渡した。小清水浩夫は一瞥しただけで、大喜びした。「五十パーセント、私は......半分の利益を分けてもらえるのか」この利益は、小清水浩夫が想像すらできなかったものだった。賀茂時也は無関心に契約書にサインし、印を押すと、そのまま去っていった。車が遠くに行くまで、小清水浩夫はもう耐えきれず、頭を仰け反らせて大笑いした。執事がそばで言った。「おめでとうございます、ボス。時也様の助けがあれば、まさに鬼に金棒のようです。そう遠くないうちに、耶馬台二番目の大名家の地位に入れるでしょう！」小清水浩夫は笑いながら言った。「瀬川結愛は本当に有能だ。明日バッグを送るときは、いくつか多めに用意して、しっかりとこの金のなる木を大事にしよう」「はい」「そうだ、南雲華恋の方には、もう人を派遣しないでくれ。どうせ何も結果が出ないから」「はい」夜になった。南雲華恋は寝返りを打ったが、空振りに終わった。彼女は目を細めて、無理に隙間を作ったところ、賀茂時也の側が空っぽであることに気づいた。南雲華恋は眠気をこらえて起き上がり、家の中を探したが、
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第246話
稲葉商治は焦って言った、「ダメだ、やっぱり俺が行くよ。こんな遅い時間に、君一人で外に出るのは危ない」「でも私は家にいても......」南雲華恋の言葉が終わらないうちに、階下で車の音が鳴った。彼女は急いでバルコニーから顔を出し、賀茂時也の車を見つけた。緊張していた心がやっと元に戻った、「時也が帰ってきた、私は先に下に行くわ」電話の向こうの稲葉商治は、その言葉を聞いてほっと息をついた。南雲華恋が下に降りると、入ってきた賀茂時也の胸に飛び込んだ、「どこに行ってたの？」賀茂時也は驚いたように一瞬止まった後、南雲華恋の腰を抱き寄せて笑った、「会社のことで戻ったんだ。どうしたの、悪夢でも見たの？」南雲華恋の目が赤くなり、鼻をすすった、「出かける時、どうして連絡をくれなかったの？」賀茂時也は心が柔らかくなり、より優しく言った、「驚かせた？」「電話しても出ないし、連絡もないから、怖くならないわけがないでしょう？」南雲華恋が話す時、声が震えていた。賀茂時也の心は瞬間的に砕けた、「ごめん、悪かった」南雲華恋は上を向いて、月明かりの下の賀茂時也を見つめ、しばらくして彼のシャツに鼻をこすりつけた。賀茂時也は苦笑いした、「妻よ、君がそうするなら、僕......」南雲華恋は顔を上げ、澄んだ目で彼を見つめた、「何が？」「欲しい」賀茂時也は身をかがめ、優しく南雲華恋の赤い唇を奪った。まるで宝物のように。その柔らかさが肌に染み込み、南雲華恋は次第に恐れを忘れていった。彼女は手を伸ばして、積極的に賀茂時也の首に回した。月明かりが二人の影をこの瞬間に永遠に留めるように。しばらくして、賀茂時也はようやく南雲華恋を解放した、「おとなしく、遅くなったから寝なさい」南雲華恋は賀茂時也の服の裾を離さなかった。賀茂時也は甘やかした笑顔で言った、「出かけないよ。今後はどんな大事があってもいなくならないから」「仕事を失うのが怖くないの？」南雲華恋は小声で呟いた。賀茂時也は南雲華恋の鼻を軽くつついた、「僕は君に養われているヒモ男だから」「何を言ってるの」南雲華恋は振り返り、階段を上がろうとした。賀茂時也は後ろから彼女を抱きしめた、「小早川にプロの撮影チームと連絡を取らせた。明日、いや今夜、仕事が終わったら一緒に彼らとウェディングフ
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北村栄子はためらいながらオフィスに入ってきて、言おうか言うまいか迷っている。「南雲姉、さっき休憩室で柳珊花が言っていたんだけど、あなたが受賞した作品が副部长のデザインと全く同じですって！」南雲華恋は手を止めて聞いた。「彼女は本当にそう言ったの？」「はい」北村栄子は信じられないように言った。「南雲姉、それは本当じゃないですよね？」「彼女が言ったことは確かに真実だ」南雲華恋は両手を組み合わせて言った。「他に何を言っていたの？」北村栄子はショックで言葉を失った。「南雲姉、あなたはどうして......」南雲華恋は微笑みを浮かべて話そうとしたその時、柳珊花が怒りに満ちた表情で飛び込んできて、南雲華恋の鼻を指さして叫んだ。「南雲華恋、あなたは恥を知らないの？千早姉の作品を持ってファンリボンに参加するなんて、明らかに千早姉の人生を盗んでいるわ！」その後ろには、仰々しい表情の立川千早がいた。「柳珊花、もうやめて。多分、創造性が重なっただけで、南雲華恋はそんな人じゃない。彼女が以前コンペに参加した時、他の人に作品を盗まれたことがあるから、彼女がどれほど盗まれることが嫌か一番知っているはず、絶対にこんなことはしないわ」「千早姉、あなたのデザインが盗まれたのに、どうして彼女をかばうの？」柳珊花の声は大きく、周りの人たちが集まってきた。まさか、こんな良い話が急に180度ひっくり返るなんて。「どうしたの？前に南雲部長の作品が妹に盗まれたのを覚えている。彼女がそんなことをするわけがない！」「人を知っているようで、その心は分からない。それに、彼女の会社での地位は本来不安定だから、ファンリボンの認知を得るためにこうするかもしれない」「そうそう、この可能性は高い。でも、出発点が何であれ、他人のデザインを盗んで公表するのは許されない。前に千早姉は南雲華恋に祝福を送っていたのに、今頃は嫌な気分だろうね」「......」周囲の議論に対して、南雲華恋は平然を保ち、微笑みながら柳珊花に向かって言った。「もう罵り終わった？」柳珊花は全身が震え、「見て、彼女はまだ笑っている。これほど恥知らずな人がいるなんて！」南雲華恋は立ち上がり、ゆっくりと言った。「実は、昨日言いたかったんだけど、私はファンリボンデザインコンペには全く参加していないの」「は
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周囲の人々は柳珊花と立川千早の顔色を見て、奇妙な表情になった。「どうしてこうなったんだろう。副部长は南雲部長を陥れるために、わざと自分の作品を南雲部長のメールアドレスから提出したのかもしれない」「うわ、怖い。ゾッとするわ」「どうして、以前は南雲部長をただの未経験の新人だと見下していたのに、陰謀を使うようになったんだ？」「......」立川千早は部下たちの議論を聞いて、背中に針を刺されたような気分だった。彼女は拳を強く握りしめ、爪が肉に食い込んだ。「私もこの件がどうなっているのか分からない。あの時、私はあなたのオフィスに書類を届けに行っただけで、信じられないなら監視カメラを見てきて。すべてがそこに映っているはず」南雲華恋は微笑んで、柳珊花に視線を向けた。「副部长ではないなら、次は......」柳珊花は恐れを抱き、急いで立川千早を見つめた。しかし立川千早はまるで見えていないかのように、「それは私には分からないわ」と言った。「千早姉、この件は......」立川千早は冷笑を浮かべ、柳珊花に警告の意を込めて見つめた。「柳珊花、あなたがやったの？」立川千早の側に長くいる柳珊花は、その意味を瞬時に理解した。真実を口にすれば、立川千早は絶対に彼女を許さないだろう。「私が......私がやった」彼女は覚悟を決めて認めた。南雲華恋は当然信じなかった。柳珊花と彼女は直接的な競争関係にないので、彼女がこんなことをする理由はない。裏で操っているのは確実に立川千早だ。「分かった。あなたがやったのなら、なぜこんなことをしたのか教えて」柳珊花は言葉に詰まり、しばらくしてからかすれ声で言った。「私は......千早姉のためにやったんだ。誰かが彼女をいじめるのを見過ごせなかった」南雲華恋は微笑んで言った。「だから私を陥れたの？」柳珊花は完全に黙り込んだ。南雲華恋は言った。「最後にもう一度チャンスをあげる。本当にあなたがやったのか考えてから答え」柳珊花は立川千早を見つめたが、立川千早はすでに別の方向を見ていた。「私がやった」「いいわ」南雲華恋は他の観衆を見回し、「みんな、聞いた？」と尋ねた。皆は突然の彼女の威圧に驚いて、急いで頷いた。南雲華恋は腕を組んで言った。「柳珊花、あなたは上司を中傷することでどんな結果を迎える
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解雇されることはすでに職業歴の汚点だ。もし刑務所に入ることになれば、彼女は今後仕事を見つけることはできなくなるだろう。立川千早はしゃがんで柳珊花を引き上げ、顔には同情を浮かべながらも、目は陰険な光を宿して言った。「中でしっかり改心しなさい。何を言うべきか、何を言うべきでないか、覚えておくのよ」そう言ってから、声を高めた。「柳珊花、あなたは私に何年も仕えてきたのに、どうしてこんなに間抜けなの？さあ、入ってからはしっかり生きなさい。出た後、あなたが改心すれば、私は必ずあなたに仕事を見つけてあげるから、再出発できるようにするわ」これは恩威の使い分けだった。柳珊花はその後すぐに来た警察に連れ去られた。賑やかなオフィスは再び静まり返った。誰も長居することができず、急いで自分の席に戻った。南雲華恋は去ろうとする立川千早を呼び止めた。「副部長、少し待って」立川千早は拳を握りしめ、内心の怒りを鎮めてから、ゆっくりと振り返り、微笑みを浮かべた。「南雲部長、何か用？」「柳珊花はあなたの部下だ。あなたの命令がなければ、彼女は絶対にこのことをする勇気はないはずだわ」「あなたは何を言いたいの？」「私たちはお互いに知っているはずよ、柳珊花はただのスケープゴートだって」「おお、私も解雇したいというのか？」南雲華恋は微笑んだ。「確かに、でも私は証拠にこだわる人間なので、他人を陥れて目的を達成するようなことは絶対にしない」立川千早の目に火が宿り、何度も深呼吸をした後、冷笑を浮かべた。「私を解雇したいのなら、直接言えばいい。そんな無駄な話はやめて。解雇されたとしても、他に働く場所はいくらでもある！」彼女は本当に恐れていなかった。南雲華恋は淡い笑みを浮かべた。「確かに、解雇されても多くの場所で受け入れてもらえるでしょうが、不正を重ねる者は自滅するよ。あなたのためにも、良く考えた方がいいでしょう」「お前は......」後輩に叱られて、立川千早は頭が真っ白になった。反論しようとしたその時、外から神原清の声が聞こえた。「何が起きました？さっき警察が来たと聞きましたが」立川千早は急いで顔から怒りの表情を消し、神原清に告げた。「神原社長、柳珊花がちょっとしたミスをしたのですが、南雲部長が執拗に追及して、私がやったと言っているのです。こうして全
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神原清は呆然とした。「家、家業を継ぐためですって？」南雲グループはもうないのでは？今の会社は、資産とは呼べないだろう。南雲華恋は頷いた。「そうです」「でも、南雲部長、どうか衝動的にならないでください。千早のやり方は私も好きではないが、他人のせいで自分のキャリアを放棄しないでください」「確かに一部の理由は立川千早のせいですが、その部分はとても小さくて、ほとんど無視できるほどです。本当に私が辞職を決めた理由は、来月南雲グループが新しい社長を選ぶからで、私は南雲グループを生き返らせたいのです」必ずしも祖父の時代の輝きには達しないかもしれないが、せめて今の南雲グループをちゃんと企業として働けることができれば、彼女は満足だ。神原清は驚いた。「しかし、私の聞いたところによれば、南雲グループはここ数年ずっと赤字状態ですと。あなたは本当に大丈夫なんですか？」「私は決心しています」南雲華恋は辞表を神原清の前に差し出した。「神原社長、承認していただけることを願っています」神原清は目の前の封筒を見つめ、受け取るべきか、受け取らざるべきか迷った。しばらくしてから、「こうしましょう。この辞表は私が一旦預かります。あなたが南雲グループの新社長になりましたら、私が承認しますが、どうでしょうか？」「神原社長と私の考えは一致しています。今すぐ辞めるつもりはありません。新しいデザイン部の部長を見つけるには時間が必要ですから、新しい部長が就任するまで、私は引き続き働きます」神原清は言った。「南雲部長の口ぶりからすると、次の南雲グループの社長は確実ですね？」南雲華恋は微笑んだ。「それなら、先にお祝いを言いましょうか」「ありがとうございます」神原清は南雲華恋と少し話した後、自分のオフィスに戻った。そしてオフィスに戻るや否や、神原清は小早川に電話をかけた。「小早川さん、良くないことが起きました。南雲部長が辞職するそうです......」南雲華恋は裏のボスの嫁だ。こんな大事なこと、神原清は無視できない。小早川はこのニュースを聞いて、少し驚いた。冷たい顔で財務部長の報告を聞いている賀茂時也を見た。明らかに財務部長は財務報告書で賀茂時也を満足させていなかった。財務部長もそれに気づき、口が乾きつつも壇上で話し続け、視線を小早川に向けて助
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賀茂時也は立ち上がり、窓の前に歩み寄って、下の群衆を俯瞰した。彼にとって、一つの企業を援助することなど簡単なことだった。南雲華恋がどんなに無茶なことをしても、彼はいつでも彼女を助けることができた。小早川は、その時、賀茂時也がなぜ南雲グループの資料を見たかったのかをようやく理解した。「もしお手伝いがあれば、南雲グループは必ず再起できるでしょう」賀茂時也は人差し指を立て、小早川の背を向けて、軽く手を振った。「僕はむしろ、華恋一人で南雲グループを再起させられると思う」賀茂時也のビジネスにおける判断は、いつも的確だった。しかし、今回に関しては小早川は賛同できなかった。彼は南雲華恋のことを信じていないわけではなく、南雲グループの問題があまりにも大きすぎるからだった。彼は考えるだけで頭が痛くなった。地獄のようなスタートで、いっそのことリセットした方がましだと、彼は思った。「信じてないの？」賀茂時也は突然顔を横に向けて、小早川を見た。小早川は驚き、信じていないとは言えなかった。賀茂時也は完全に恋に目がくらんでいるようだった。もし彼が信じていないと言ったら、賀茂時也はきっと怒るだろう。賀茂時也は小早川の考えを読み取ったのか、何も言わずに話題を変えた。「収集した資料を華恋に渡すように手配してくれ。絶対に彼女に気づかれないように」「はい」......定時になり、南雲華恋は蘇我貴仁から電話を受けた。「俺はもう下にいるよ」南雲華恋は時間を見て言った。「こんなに早く？」蘇我貴仁は笑った。「女性を待たせるわけにはいかないからね」「すぐに下に行くわ、少し待ってて」南雲華恋は荷物をまとめた。「もう少しで行くわ」「了解」蘇我貴仁は電話を切り、下で南雲華恋を待っていた。彼は今日、高級車を運転していて、周囲の多くの人の注目を集めていた。「え、あれは給食部門の部長じゃない？」「そうだよ、彼だよ！こんなにお金持ちだったのか、マセティラなんて乗ってる！」「間違いない？」「マセティラのマークだよ！」「......」南雲華恋が階段を下りると、入口の前に多くの人が集まっていた。彼女は一瞬、また会社に何か起こったのかと心配になり、記者や野次馬が集まっているのかと思った。しかし、近づいてみると、彼らは
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驚きだった！本当に驚きだった！まさか彼が南雲華恋を待っていたとは、誰もが思わなかった。車が遠くに消えてしばらくしてから、誰かが口を開いた。「あの......まさか、あれが南雲華恋の本当の夫なんじゃないか？」そうでなければ、マセティラに乗るような人が、なぜ舎予の食堂で料理人をしているのか理解できなかった。「ありえないだろう。南雲華恋は自分の夫が普通の人だって言ってたじゃないか。マセティラに乗るのが普通なのか？」あんなにハンサムでお金持ちだった。さらに料理長だなんて、料理の腕前も一流に違いなかった。それが普通なら、彼らは一体どういう存在なのか？「もしかしたら、哲郎様に比べてってことかもしれないね」誰かが小声で答えた。みんなが沈黙した。......車内で、南雲華恋は少し恥ずかしそうに言った。「ごめんね、前回食堂で会った時、あなただと気づかなかった」「俺の顔は特徴がないから」蘇我貴仁は冗談めかして言った。「君が覚えていなくても不思議じゃないよ」南雲華恋は照れくさそうに笑った。「どうして舎予で働くことになったの？」蘇我家の家柄と財産は非常に大きなものであった。蘇我貴仁が蘇我家で仕事を見つけられないはずがなかった。蘇我貴仁は半分冗談、半分真剣に言った。「潜入捜査に来たんだ」南雲華恋は不思議そうに思った。「？」「君も知ってると思うけど、舎予は賀茂哲郎のおじさんが開いたんだよね？」南雲華恋は頷いた。「でも、そのおじさんは本当に神秘的なんだ。笑われるかもしれないけど、うちの家は大手ブランドが合併するまで、彼がすでに耶馬台にいることを知らなかったんだ」南雲華恋はそのことを覚えていた。賀茂爺が彼女に賀茂哲郎のおじさんがすでに帰国したことを、絶対に他の人に言わないようにと頼んでいたのを思い出した。「でも食堂で何を探ることができるの？」「それは君が知らないことだろうけど」蘇我貴仁は興味津々に説明した。「実際のスパイ活動は映画のように刺激的ではなく、日常生活の中で微かな手掛かりをつかみながら結論に至るものだ。それに、俺自身も料理が好きで、家業を継ぎたくないから、自ら志願して舎予で料理をすることにしたんだ」「今頃、会社のイントラネットはきっと大騒ぎだろうね」彼らが毎日食べる料理は、蘇我家の若様が直
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プロデューサーは風見鶏のように素早く言った。「こちらは南雲華恋さんです。彼女は南雲グループのCEOです。うちの社長と非常に親しいです」彼女は賀茂時也の甥の元妻だ。彼は嘘をついていない。ハイマン•スウェイはこれらを気にしなかったが、彼女が本当に評価したのは、南雲華恋が権威に挑戦する勇気を持っていることだった。ハイマン•スウェイは名刺を取り出し、南雲華恋に渡した。「これが私の名刺。現在、新しい本を執筆中だ。あなたに最初の読者になっていただけないかと思っている。もしよろしければ、是非お読みいただきたい」南雲華恋は目を輝かせて言った。「こちらこそ光栄です」「では、約束したね。後で連絡をくれ、原稿を渡すから」「はい」南雲華恋は頷いた。ハイマン•スウェイは再び台上の三浦奈々を見た。「私はやはり、台上の三浦さんが私の思い描く片井詩音のイメージに一番近いと思う」これを聞いた瞬間、また一斉に息を呑む音が響いた。プロデューサーは慌てて台上の三浦奈々を見た。「でも......」ハイマン•スウェイは眉をわずかに上げた。「どうした？私の脚本なのに、ヒロインを決める権利がないというのか？」ハイマン•スウェイは国内の脚本家とは違い、超大物として、彼女の権限は一般的な編集者よりはるかに大きい。彼女が不満を持てば、主人公を殺すことさえできる。プロデューサーは、この大物に逆らうわけにはいかない。考える暇もなく、彼は言った。「はい、三浦奈々は海の娘のヒロインのイメージに非常に合っており、演技も自然です。まさにヒロインにふさわしいです」プロデューサーが言うと、他の審査員たちも異論を挟むことはなかった。この逆転劇は、会場にいるすべての俳優やマネージャーたちを驚かせた。彼らは夢にも思わなかった。南雲華恋が本当に三浦奈々を助け、瀬川結愛の手からこんな良いリソースを奪ったことを。そして、それは地位や背景ではなく、単に南雲華恋が三浦奈々のためにき脚本を改編したおかげだった。人々の南雲華恋への目線は一瞬で変わった。尊敬、嫉妬、後悔......すべてが溢れてきた。舞台下にいる瀬川結愛は、すでに怒りで顔が歪んでしまった。彼女は我慢できず、舞台を飛び出してハイマン•スウェイに問いただそうとしたが、素早くマネージャーに止められた。
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第509話
周囲の目を無視して、南雲華恋はハイマン•スウェイを見つめた。先ほど、ハイマン•スウェイは常に動いていたため、南雲華恋はしっかりと見ることができなかった。しかし今、ようやくハイマン•スウェイをはっきりと見ることができた。その「見覚えがある」という感覚はさらに強くなった。ハイマン•スウェイもまた、南雲華恋を見ていた。少女の容姿は、彼女に非常に親しみを感じさせた。無意識のうちに、彼女の声が柔らかくなった。「お嬢さん、あなたの名前は？」南雲華恋は我に返り、「南雲華恋です」と答えた。なぜか、ハイマン•スウェイはその名前を聞いて一瞬、心の中で失望を感じたが、すぐに優しく尋ねた。「どうして私の脚本を改訂したの？」南雲華恋は答えた。「だって、片井詩音という娘が、自分の母親がこれまでずっと自分を探し続け、決して諦めなかったことを知ったら、心を動かさないはずがないと思ったからです」ハイマン•スウェイの瞳に、何かが一瞬、よぎった。彼女は震える声で言った。「あなた......あなたは、片井詩音が自分の母親を憎まないと思うの？」南雲華恋は答えた。「憎しみがあるかどうかはわかりません。でも、娘として、片井詩音は憎しみだけで満ちているわけではないと思います。もし、あなたが描いた片井詩音が無情な人物なら別ですが、あなたが与えたキャラクター設定によると、片井詩音は情に厚い人です。情があるのであれば、心が動かないはずがありません」ハイマン•スウェイはゆっくりと立ち上がり、目に涙を浮かべながら言った。「あなたの改訂は素晴らしい。今、やっとこの脚本の問題がわかった」この脚本は初期のものだった。当時、彼女の娘は誘拐されてしまった。悲しみに暮れる中、彼女は心の中の憂鬱を解消するために、ただひたすら執筆に頼るしかなかった。初期の作品で経験が足りなかったため、この脚本には問題があると感じながらも、どう修正すべきかがわからなかった。年月が経ち、彼女の作家としての技術は向上した。彼女は年齢を重ねる中で、この脚本を改良できると信じていた。しかし、小清水家が彼女の脚本を持ち込み、撮影を始めると言われても、どう改訂するべきか決まらなかった。今、南雲華恋の言葉を聞いて、まさに夢から覚めたような気分になった。この脚本は片井詩音を描いているが、片
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第508話
この言葉が発せられた瞬間、周りの数人の俳優たちは息を呑んだ。みんな一斉に不運な三浦奈々に目を向けた。何人かは声を潜めて話し始めた。「これって業界から追い出されたってことじゃない？」小清水家は今、賀茂時也と提携して、事業規模は倍以上に拡大している。今ではテレビドラマや映画も小清水家が関わっていて、芸能界での発言力はもうすぐ賀茂家に匹敵するほどだ。「本当に不運だね」情報を持っている人が声を低くして言った。「三浦奈々のマネージャーは、彼女が今回のオーディションに参加することに完全に反対していたらしい」「マネージャーが反対しているのに、どうして来たんだ？」「聞いた話だと、彼女の後ろにいる金主がどうしても参加させたかったらしい」「南雲華恋のこと？」「そうだよ」「南雲華恋が来いって言ったから来たの？本当に従順だね。あの女の言うことが本当に聞いていいの？三浦奈々が成功するって、彼女は予測できたけど。でも、それはただの偶然でしょう？宝くじみたいなもんだよ、毎回当たるわけないでしょ？」「そうよね！だから、三浦奈々は馬鹿だよ。仕事をキャンセルして、この絶対に取れない役のために一生懸命考えたなんて。きっと脚本も南雲華恋が改訂したんだ」「私もそう思うよ。業界の人なら、ハイマン•スウェイが自分の脚本にどれだけこだわっているか分かっているから、わざわざハイマン•スウェイの脚本を変えたりしない」「本当だよ。ハイマン•スウェイの脚本を改訂するなんて、彼女は自分がシェイクスピアだと思ってるのか？」周りの議論がどんどん大きくなり、南雲華恋がそれを聞かないわけにはいかなかった。でも、彼女は他人の意見を気にしなかった。彼女がハイマン•スウェイの脚本を改訂した理由は、自分がハイマン•スウェイよりも優れていると思ったからではない。脚本を読んでいて、片井詩音が母親に会いに行く部分がどうしても不自然に感じたからだ。片井詩音は情に厚い女性だ。母親がずっと彼女を探し続け、決して諦めなかったことを知ったなら、彼女は感動しないはずがない。それなのに、ずっと恨みの気持ちを持ち続けることはあり得ない。だからこそ、彼女は脚本の内容を改訂したのだった。その時、舞台上の三浦奈々は最初のショックからようやく立ち直った。彼女は唇を噛
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その時、舞台上では瀬川結愛が演技を終えた。ハイマン•スウェイはうなずき、瀬川結愛の演技に満足している様子が伺えた。実際、確かにその通りだった。瀬川結愛は内定しているため、ハイマン•スウェイは、彼女は演技ができないだろうと決めつけていた。ところが、思ったよりも演技できて、少なくとも飾り物よりは遥かにマシだった。しかし、瀬川結愛の顔を見ると......ハイマン•スウェイは心の中でさまざまな批判を押さえ込んだ。どうせこの脚本は欠点だらけで、後で必ず修正しなければならない。これが自分が書いたものだとは思わないでおこう。そう考えて、瀬川結愛を受け入れた。瀬川結愛はハイマン•スウェイがうなずいたのを見て、目を輝かせて一礼し、舞台を退いた。次は三浦奈々だ。南雲華恋は顔を上げ、集中して舞台を見た。賀茂時也にはもう構わなかった。賀茂時也は彼女の視線に追い、舞台を見た。舞台上で、三浦奈々がゆっくりと登場した。ライトが彼女の顔に当たった瞬間、ハイマン•スウェイは驚いた。三浦奈々が持つ強さと脆さが入り混じった雰囲気は、まさに彼女が想像していた片井詩音のイメージそのものだった。三浦奈々が選んだシーンも、母親と初めて会って喧嘩する場面だった。しかし演じているうちに、ハイマン•スウェイは違和感を覚えた。三浦奈々の演技は瀬川結愛とはまったく異なっていた。瀬川結愛が演じた片井詩音は、母親に会った後、恨みを抱いた。二人の争いは母親が彼女を捨てたことを中心に展開されていた。しかし、三浦奈々が演じる片井詩音は、この感情を処理する際、単純で粗末なやり方ではなく、むしろ段階的に進めていく。最初は恨みがあったが、母親が彼女を孤児院に捨てたわけではなく、父親の過失で彼女が誘拐されていたと知ったことで、彼女の感情は複雑になった。単なる恨みではなく、愛憎が絡み合っていた。母親が片井詩音の子供時代の玩具や服を取り出した時、彼女の抑えていた感情はついに崩れ、涙を流した。元の脚本では、この時の片井詩音は怒っていた。彼女は母親が情に訴えたことを非難した。あの時、彼女を見失ったのなら、彼女が再出発するときにまた現れるべきではない。しかし、瀬川結愛は脚本通りに演じていた。だが三浦奈々は違った。彼女は南雲華恋が改
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瀬川結愛は「海の娘」のヒロイン役を手に入れ、世界的に有名なスターになりたいと思っている。そうすれば、彼女は本物の賀茂夫人になれるかもしれない。「始めていいか？」「神様に恵まれた女」が舞台でまだ始めていないのを見て、ハイマン•スウェイは眉をひそめた。彼女は瀬川結愛に対する第一印象はあまり良くなかった。瀬川結愛は急いで飛んでいく思考を収め、にっこりと微笑んで言った。「はい」そう言いながら、彼女は舞台の中央に向かい、礼をしてから演技を始めた。ハイマン•スウェイの脚本は高度な機密を要するため、今回各俳優に送られたのは一章のサンプルだけだった。このサンプルの中では、主にヒロインである片井詩音（かたい しおん）が異国で偶然、自分が孤児ではなく、母親がまだ生きていて、しかもその国にいることを発見する様子が描かれている。彼女は恋人の助けを借りて母親と再会した。しかし、二十年以上会ったことがない母親に対して、彼女は母親を許せなかった。そして、二人は大喧嘩をし、険悪に別れた。これは対立を含む章で、経験のある俳優なら、母親と片井詩音の喧嘩のシーンを選ぶだろう。瀬川結愛も例外ではなかった。彼女は自分の演技の実力をよくわかっている。しかし、すでにヒロイン役に内定しているので、彼女は落選の心配をする必要はなく、このシーンを選んでも何の不安もない。さらに、この対立のシーンが上手く演じられれば、ハイマン•スウェイに良い印象を与えることができる。言うまでもなく、非常に賢い選択だった。舞台上で、瀬川結愛はすでに演技を始めていた。舞台下で、南雲華恋の注意は全く瀬川結愛に向けられていなかった。もう気にしないと、自分自身に言い聞かせたのに。どうせ、明日離婚するから。だが、瀬川結愛が舞台に現れた瞬間、南雲華恋の心の中で怒りが抑えきれず、湧き上がった。彼女は怒っていた！どうして？どうして？どうして彼女は賀茂時也と賀茂哲郎に騙されなければならないのか？どうして賀茂時也は彼女と結婚した後、瀬川結愛とも結婚したのか？彼は一体彼女を何だと思っているのか！南雲華恋の震えはすぐに大腿を通じて賀茂時也に伝わった。その激しい震えは、蜂の針のように、彼の心臓を一刺し一刺し突き刺していた。彼は南雲華恋を抱きしめたいと思った。
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舞台上、最初の数人はただの形だけのような売れない役者ばかりで、劇本すら読んでいないだろう、演技もひどかった。南雲華恋は数人を見た後、もう興味を失ってしまった。ハイマン・スウェイも同じだった。裏方では、瀬川結愛も舞台上の演技を見ていた。彼女がそのひどい演技を見て、安心した。彼女はまだ黙って台詞を覚えている三浦奈々をちらりと見て、皮肉をこぼした。「どんなに上手に演じても、どんなに台詞を覚えても、結局最後には私が女主役を演じることになるんだから」「だからね......」彼女は立ち上がり、三浦奈々の後ろに歩いて行き、わざと腰を曲げて、耳元で言った。「能力だけじゃ足りない、権力も必要よ」三浦奈々は顔を上げて眉をひそめた。「瀬川さん、邪魔しないでください」瀬川結愛は三浦奈々の劇本を一発で叩き落とした。「何を偉そうに！もし今お前がまだ人気があるからじゃなかったら、すぐにでも芸能界で生きていけないようにできるわよ、分かってるの？」三浦奈々は唾を飲み込んで、瀬川結愛の言葉に応じず、劇本を拾おうとした。瀬川結愛はその動きに気づくと、足を上げて劇本を踏みつけた。強く踏みしめてから、三浦奈々の顎を持ち上げ、目を細めて鋭い目で三浦奈々を見つめた。「本当に思っているの？南雲華恋のおかげで、何でもできると思っているの？」「思っていません」三浦奈々は確かに瀬川結愛を殴りたい気持ちでいっぱいだったが、現実を前に、彼女はただ頭を下げるしかなかった。だって、彼女は賀茂哲郎の叔父さんの妻だから。もし瀬川結愛を敵に回したら、エンタメ業界で立ち上がることなんてできない。「思っていないだって？」瀬川結愛は歯を食いしばって言った。「この前、私がお前を叩いたとき、心の中で私を罵ってたんだろ？」「本当にそんなことはありません」三浦奈々は懇願しているように見えたが、その目には負けを認めない気持ちがにじんでいた。それが瀬川結愛をさらに怒らせた。彼女は手を挙げ、三浦奈々に平手打ちをしようとしたその時、背後からマネージャーの声が聞こえてきた。「結愛、あなたの出番ですよ、どうしてまだ上がらないですか？」観客席で待っていたマネージャーは、瀬川結愛がまだ登場しないので、急いで裏に探しに来た。瀬川結愛は腹立たしそうに三浦奈々を解放し、「運が良かったわ
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第504話
すぐに劇場の舞台上の幕がゆっくりと上がり始めた。前列の審査員たちが順番に席に着くが、ハイマン•スウェイの席だけが空いていた。南雲華恋はこの名高い劇作家がとても好きだった。特に彼女の辛辣な言葉のスタイルは、しばしば南雲華恋に共感を与えていた。だからこそ、この劇作家に会えることを、南雲華恋はとても楽しみにしていた。彼女は必死に注意をハイマン•スウェイに向けようとした。しかし、どうしても視線が自分の横に流れてしまった。横に座る男の太ももが、まだ彼女の太ももに乗っていた。劇場の照明はすでに暗く調整されていて、他の人たちは気づいていない。彼らは単に腿が触れ合っているだけだと思っているだろう。しかし当事者である南雲華恋は、その肌が触れ合う感覚をはっきりと感じ取っていた。昔の記憶がスローモーションの映画のように、頭の中で次々と浮かび上がる。彼女は全力で力を振り絞っても、賀茂時也の姿を目の端から消し去ることはできなかった。なぜこんなに難しいのだろう？賀茂哲郎を忘れようとしたとき、あんなに苦しくなかったはずなのに。南雲華恋が思考にふけっていると、背後から足音が聞こえてきた。彼女は息を吸い込み、この機会に振り返って音の方を見ると、一目で、周りの人々に囲まれて登場したハイマン•スウェイが目に入った。南雲華恋は一瞬呆然とした。彼女はずっとハイマン•スウェイが白人だと思っていたが、実際にはアジア系の黄色い肌をした人だった。そして、ハイマン•スウェイを見た瞬間、南雲華恋にはどこかで会ったことがあるような感覚が湧き上がった。その感覚は、ハイマン•スウェイがどんどん近づくにつれて、ますます強くなっていった。彼女が座った瞬間、南雲華恋はようやく我に返って視線を戻した。その時、座ったハイマン•スウェイは振り返り、南雲華恋の方を一瞥した。ただし、視線が集中していなかったので、南雲華恋は彼女が自分を見ていたのかどうかは分からなかった。ハイマン•スウェイの隣にいたプロデューサーは、彼女が振り返った動作に気づき、丁寧に尋ねた。「スウェイさん、どうしましたか？」「何でもないわ」ハイマン•スウェイは失望した様子で視線を戻した。どうしてだろう、さっき観客席を通り過ぎたとき、何か変な感じがした。でも、振り返って
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第503話
南雲華恋は振り返って見たが、その女性はすでに遠くに行ってしまっていた。彼女は思わずスタッフに尋ねた。「さっきの方は誰ですか？」スタッフは恥ずかしそうに頭を掻きながら答えた。「審査員の一人です、すみません、私は顔が覚えられなくて、外国人はみんな同じに見えるので、どの審査員かまでは分かりません」南雲華恋は笑いながら言った。「ありがとう」二人はその後、黙ったまま観客席に向かい、スタッフの案内で、南雲華恋はマネージャー席へ向かった。マネージャー席には、ちらほらと数人が座っていた。おそらく他の芸能人達のマネージャーたちだろう。彼らは南雲華恋を見かけると、初対面なので挨拶はしなかった。南雲華恋も彼らに挨拶する気はなかった。携帯を取り出して、画面を見た。北村栄子からのメッセージだけで、他に誰からも連絡は来ていなかった。離婚のことは、小林水子にも伝えていなかった。水子は今、感情的に低迷している時期で、両親の関係もあって感情に敏感になっていて、少しの変化でも考えが簡単に変わる。南雲華恋は、水子が自分が賀茂時也に騙されたせいで、それを原因に稲葉商治まで偏見で見るようになってほしくなかった。傍観者として見ると、南雲華恋は水子が稲葉商治と一緒になってほしいと思っていた。結局、稲葉商治もかなり頼りになる人物に見えたから。でも、誰にも分からない。自分が賀茂時也はきっと良い人だと思っていたように。結局は......南雲華恋は指先で額を押さえ、ゆっくりと頭を振った。どうしてまた彼のことを考えているのだろう。もう二度と考えないって決めたはずなのに。その時、横に誰かが座った。南雲華恋は無意識に顔を上げて、ちらりと見た。その目線は強烈に凍りついた。座っているのは、まさに先ほどまで考えていた人物だった。彼はマスクをつけて、黒いコートを着て、長い足を無造作に伸ばし、彼女の足の上に重ねていた。南雲華恋は全身の毛が立ち上がるのを感じた。彼が賀茂哲郎の叔父さんだと分かってから、南雲華恋は彼と正面から会うのを避けていた。今、彼が隣に座っている。すべての不満や怒りが一瞬で押し寄せてきた。彼を殴りたい、掴みたい、罵りたい......でも、目の中にある青灰色を見ると、そのすべての感情が海の底に沈んでいった。
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第502話
「南雲社長、奈々。久しぶりだわ」南雲華恋は瀬川結愛の顔に浮かんだ笑顔を見て、胸の中に火がついているような感覚を覚えた。彼女の視線は、瀬川結愛の背後で必死に写真を撮っている記者たちに向けられた。目の中の怒りは顔の笑顔に変わった。「瀬川さん、お久しぶり」瀬川結愛は今日の南雲華恋が以前とは全く違うことを感じ取った。しかし、どこが違うのか、彼女はうまく言い表せなかった。だが、自分が必ず『海の娘』のヒロイン役を手に入れることを考えると、他のことはどうでもよかった。彼女は微笑みながら南雲華恋を見て、声をひそめて南雲華恋の耳元で言った。「君たち、本当に勇気があるわね。この役が私のものだと分かっていながら、まだ来るなんて」二人はとても近く、まるで耳打ちしているようだった。外から見れば、二人の関係はとても親密に見えた。南雲華恋の顔に浮かぶ笑顔は次第に広がった。「それはあくまで、君がそう主張しているだけでしょ」瀬川結愛の目尻がわずかに上がった。「ああ、まさか君は、エンタメ業界ではバックよりも実力が重要だと思っているんじゃないでしょうね？」その言葉を言うと、瀬川結愛は少し後ろに退き、得意げに笑顔を見せた。南雲華恋も笑って言った。「私はエンタメ業界に詳しくないし、この業界が何を重視するのか分からない。でも、私が今日ここに来た理由はただ一つ。賀茂家が耶馬台の一番の家族だからと言って、何でもできるわけではないということを彼らに教えに来たのよ」瀬川結愛は少し驚いた顔をして、南雲華恋の言葉の意味が全く分からなかった。背後でシャッター音が鳴り響き、彼女は小声で「バカげてるね」と言いながら、マネージャーと一緒にバックヤードに向かっていった。瀬川結愛が去ると、三浦奈々は南雲華恋に言った。「華恋姉さん、私たちも入りましょう」「うん」南雲華恋はうなずいて、三浦奈々と一緒にバックヤードに入った。バックヤードには瀬川結愛を除いて、他は小さな芸能人ばかりだった。この役が瀬川結愛のものだとみんな分かっていたので、彼らはただの飾り物として来ていた。彼らは瀬川結愛ほどの格がないため、バックヤードの化粧師やスタイリストは自然と彼女に囲まれ、褒め言葉を惜しまなかった。「瀬川さん、お肌が本当にきれいですね」「瀬川さんじゃなくて、賀
