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第247話
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スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第248話
周囲の人々は柳珊花と立川千早の顔色を見て、奇妙な表情になった。「どうしてこうなったんだろう。副部长は南雲部長を陥れるために、わざと自分の作品を南雲部長のメールアドレスから提出したのかもしれない」「うわ、怖い。ゾッとするわ」「どうして、以前は南雲部長をただの未経験の新人だと見下していたのに、陰謀を使うようになったんだ？」「......」立川千早は部下たちの議論を聞いて、背中に針を刺されたような気分だった。彼女は拳を強く握りしめ、爪が肉に食い込んだ。「私もこの件がどうなっているのか分からない。あの時、私はあなたのオフィスに書類を届けに行っただけで、信じられないなら監視カメラを見てきて。すべてがそこに映っているはず」南雲華恋は微笑んで、柳珊花に視線を向けた。「副部长ではないなら、次は......」柳珊花は恐れを抱き、急いで立川千早を見つめた。しかし立川千早はまるで見えていないかのように、「それは私には分からないわ」と言った。「千早姉、この件は......」立川千早は冷笑を浮かべ、柳珊花に警告の意を込めて見つめた。「柳珊花、あなたがやったの？」立川千早の側に長くいる柳珊花は、その意味を瞬時に理解した。真実を口にすれば、立川千早は絶対に彼女を許さないだろう。「私が......私がやった」彼女は覚悟を決めて認めた。南雲華恋は当然信じなかった。柳珊花と彼女は直接的な競争関係にないので、彼女がこんなことをする理由はない。裏で操っているのは確実に立川千早だ。「分かった。あなたがやったのなら、なぜこんなことをしたのか教えて」柳珊花は言葉に詰まり、しばらくしてからかすれ声で言った。「私は......千早姉のためにやったんだ。誰かが彼女をいじめるのを見過ごせなかった」南雲華恋は微笑んで言った。「だから私を陥れたの？」柳珊花は完全に黙り込んだ。南雲華恋は言った。「最後にもう一度チャンスをあげる。本当にあなたがやったのか考えてから答え」柳珊花は立川千早を見つめたが、立川千早はすでに別の方向を見ていた。「私がやった」「いいわ」南雲華恋は他の観衆を見回し、「みんな、聞いた？」と尋ねた。皆は突然の彼女の威圧に驚いて、急いで頷いた。南雲華恋は腕を組んで言った。「柳珊花、あなたは上司を中傷することでどんな結果を迎える
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第249話
解雇されることはすでに職業歴の汚点だ。もし刑務所に入ることになれば、彼女は今後仕事を見つけることはできなくなるだろう。立川千早はしゃがんで柳珊花を引き上げ、顔には同情を浮かべながらも、目は陰険な光を宿して言った。「中でしっかり改心しなさい。何を言うべきか、何を言うべきでないか、覚えておくのよ」そう言ってから、声を高めた。「柳珊花、あなたは私に何年も仕えてきたのに、どうしてこんなに間抜けなの？さあ、入ってからはしっかり生きなさい。出た後、あなたが改心すれば、私は必ずあなたに仕事を見つけてあげるから、再出発できるようにするわ」これは恩威の使い分けだった。柳珊花はその後すぐに来た警察に連れ去られた。賑やかなオフィスは再び静まり返った。誰も長居することができず、急いで自分の席に戻った。南雲華恋は去ろうとする立川千早を呼び止めた。「副部長、少し待って」立川千早は拳を握りしめ、内心の怒りを鎮めてから、ゆっくりと振り返り、微笑みを浮かべた。「南雲部長、何か用？」「柳珊花はあなたの部下だ。あなたの命令がなければ、彼女は絶対にこのことをする勇気はないはずだわ」「あなたは何を言いたいの？」「私たちはお互いに知っているはずよ、柳珊花はただのスケープゴートだって」「おお、私も解雇したいというのか？」南雲華恋は微笑んだ。「確かに、でも私は証拠にこだわる人間なので、他人を陥れて目的を達成するようなことは絶対にしない」立川千早の目に火が宿り、何度も深呼吸をした後、冷笑を浮かべた。「私を解雇したいのなら、直接言えばいい。そんな無駄な話はやめて。解雇されたとしても、他に働く場所はいくらでもある！」彼女は本当に恐れていなかった。南雲華恋は淡い笑みを浮かべた。「確かに、解雇されても多くの場所で受け入れてもらえるでしょうが、不正を重ねる者は自滅するよ。あなたのためにも、良く考えた方がいいでしょう」「お前は......」後輩に叱られて、立川千早は頭が真っ白になった。反論しようとしたその時、外から神原清の声が聞こえた。「何が起きました？さっき警察が来たと聞きましたが」立川千早は急いで顔から怒りの表情を消し、神原清に告げた。「神原社長、柳珊花がちょっとしたミスをしたのですが、南雲部長が執拗に追及して、私がやったと言っているのです。こうして全
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第250話
神原清は呆然とした。「家、家業を継ぐためですって？」南雲グループはもうないのでは？今の会社は、資産とは呼べないだろう。南雲華恋は頷いた。「そうです」「でも、南雲部長、どうか衝動的にならないでください。千早のやり方は私も好きではないが、他人のせいで自分のキャリアを放棄しないでください」「確かに一部の理由は立川千早のせいですが、その部分はとても小さくて、ほとんど無視できるほどです。本当に私が辞職を決めた理由は、来月南雲グループが新しい社長を選ぶからで、私は南雲グループを生き返らせたいのです」必ずしも祖父の時代の輝きには達しないかもしれないが、せめて今の南雲グループをちゃんと企業として働けることができれば、彼女は満足だ。神原清は驚いた。「しかし、私の聞いたところによれば、南雲グループはここ数年ずっと赤字状態ですと。あなたは本当に大丈夫なんですか？」「私は決心しています」南雲華恋は辞表を神原清の前に差し出した。「神原社長、承認していただけることを願っています」神原清は目の前の封筒を見つめ、受け取るべきか、受け取らざるべきか迷った。しばらくしてから、「こうしましょう。この辞表は私が一旦預かります。あなたが南雲グループの新社長になりましたら、私が承認しますが、どうでしょうか？」「神原社長と私の考えは一致しています。今すぐ辞めるつもりはありません。新しいデザイン部の部長を見つけるには時間が必要ですから、新しい部長が就任するまで、私は引き続き働きます」神原清は言った。「南雲部長の口ぶりからすると、次の南雲グループの社長は確実ですね？」南雲華恋は微笑んだ。「それなら、先にお祝いを言いましょうか」「ありがとうございます」神原清は南雲華恋と少し話した後、自分のオフィスに戻った。そしてオフィスに戻るや否や、神原清は小早川に電話をかけた。「小早川さん、良くないことが起きました。南雲部長が辞職するそうです......」南雲華恋は裏のボスの嫁だ。こんな大事なこと、神原清は無視できない。小早川はこのニュースを聞いて、少し驚いた。冷たい顔で財務部長の報告を聞いている賀茂時也を見た。明らかに財務部長は財務報告書で賀茂時也を満足させていなかった。財務部長もそれに気づき、口が乾きつつも壇上で話し続け、視線を小早川に向けて助
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第251話
賀茂時也は立ち上がり、窓の前に歩み寄って、下の群衆を俯瞰した。彼にとって、一つの企業を援助することなど簡単なことだった。南雲華恋がどんなに無茶なことをしても、彼はいつでも彼女を助けることができた。小早川は、その時、賀茂時也がなぜ南雲グループの資料を見たかったのかをようやく理解した。「もしお手伝いがあれば、南雲グループは必ず再起できるでしょう」賀茂時也は人差し指を立て、小早川の背を向けて、軽く手を振った。「僕はむしろ、華恋一人で南雲グループを再起させられると思う」賀茂時也のビジネスにおける判断は、いつも的確だった。しかし、今回に関しては小早川は賛同できなかった。彼は南雲華恋のことを信じていないわけではなく、南雲グループの問題があまりにも大きすぎるからだった。彼は考えるだけで頭が痛くなった。地獄のようなスタートで、いっそのことリセットした方がましだと、彼は思った。「信じてないの？」賀茂時也は突然顔を横に向けて、小早川を見た。小早川は驚き、信じていないとは言えなかった。賀茂時也は完全に恋に目がくらんでいるようだった。もし彼が信じていないと言ったら、賀茂時也はきっと怒るだろう。賀茂時也は小早川の考えを読み取ったのか、何も言わずに話題を変えた。「収集した資料を華恋に渡すように手配してくれ。絶対に彼女に気づかれないように」「はい」......定時になり、南雲華恋は蘇我貴仁から電話を受けた。「俺はもう下にいるよ」南雲華恋は時間を見て言った。「こんなに早く？」蘇我貴仁は笑った。「女性を待たせるわけにはいかないからね」「すぐに下に行くわ、少し待ってて」南雲華恋は荷物をまとめた。「もう少しで行くわ」「了解」蘇我貴仁は電話を切り、下で南雲華恋を待っていた。彼は今日、高級車を運転していて、周囲の多くの人の注目を集めていた。「え、あれは給食部門の部長じゃない？」「そうだよ、彼だよ！こんなにお金持ちだったのか、マセティラなんて乗ってる！」「間違いない？」「マセティラのマークだよ！」「......」南雲華恋が階段を下りると、入口の前に多くの人が集まっていた。彼女は一瞬、また会社に何か起こったのかと心配になり、記者や野次馬が集まっているのかと思った。しかし、近づいてみると、彼らは
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第252話
驚きだった！本当に驚きだった！まさか彼が南雲華恋を待っていたとは、誰もが思わなかった。車が遠くに消えてしばらくしてから、誰かが口を開いた。「あの......まさか、あれが南雲華恋の本当の夫なんじゃないか？」そうでなければ、マセティラに乗るような人が、なぜ舎予の食堂で料理人をしているのか理解できなかった。「ありえないだろう。南雲華恋は自分の夫が普通の人だって言ってたじゃないか。マセティラに乗るのが普通なのか？」あんなにハンサムでお金持ちだった。さらに料理長だなんて、料理の腕前も一流に違いなかった。それが普通なら、彼らは一体どういう存在なのか？「もしかしたら、哲郎様に比べてってことかもしれないね」誰かが小声で答えた。みんなが沈黙した。......車内で、南雲華恋は少し恥ずかしそうに言った。「ごめんね、前回食堂で会った時、あなただと気づかなかった」「俺の顔は特徴がないから」蘇我貴仁は冗談めかして言った。「君が覚えていなくても不思議じゃないよ」南雲華恋は照れくさそうに笑った。「どうして舎予で働くことになったの？」蘇我家の家柄と財産は非常に大きなものであった。蘇我貴仁が蘇我家で仕事を見つけられないはずがなかった。蘇我貴仁は半分冗談、半分真剣に言った。「潜入捜査に来たんだ」南雲華恋は不思議そうに思った。「？」「君も知ってると思うけど、舎予は賀茂哲郎のおじさんが開いたんだよね？」南雲華恋は頷いた。「でも、そのおじさんは本当に神秘的なんだ。笑われるかもしれないけど、うちの家は大手ブランドが合併するまで、彼がすでに耶馬台にいることを知らなかったんだ」南雲華恋はそのことを覚えていた。賀茂爺が彼女に賀茂哲郎のおじさんがすでに帰国したことを、絶対に他の人に言わないようにと頼んでいたのを思い出した。「でも食堂で何を探ることができるの？」「それは君が知らないことだろうけど」蘇我貴仁は興味津々に説明した。「実際のスパイ活動は映画のように刺激的ではなく、日常生活の中で微かな手掛かりをつかみながら結論に至るものだ。それに、俺自身も料理が好きで、家業を継ぎたくないから、自ら志願して舎予で料理をすることにしたんだ」「今頃、会社のイントラネットはきっと大騒ぎだろうね」彼らが毎日食べる料理は、蘇我家の若様が直
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第253話
蘇我貴仁は笑いながらドアを開けた。中にいる人が顔を上げ、蘇我貴仁と南雲華恋を見て立ち上がった。「南雲さんですね？」南雲華恋は頷いた。その人はすっかりフレンドリーな様子で自己紹介した。「宇都宮峯、私立探偵です。業界に十年います。腕には自信があります。ナンバーワンと言っても過言ではないでしょう」南雲華恋はその言葉に笑ってしまった。「初めまして、南雲で大丈夫です」横にいた蘇我貴仁はそれを見て、冗談を言った。「そんなに自信満々なことを言うなよ。もしも失敗したら、俺が仲介人としての面目も失うから」宇都宮峯は大声で笑った。「蘇我さん、心配いらないよ。もし俺が何も調べられなかったら、誰もできないから」南雲華恋はその言葉に少し安心した。「私のドライバーを調べたいんです」「何を調べたいですか？」「そうですね......」南雲華恋は事の次第を簡潔に説明した。「彼が会社からの指示だと嘘をついた理由や、私に近づく目的を知りたいんです」蘇我貴仁は眉をひそめ、笑顔が消えた。「どうして彼を直接解雇しないの？」南雲華恋は目を瞬いた。「どうして？」蘇我貴仁は唇を引き締めた。「まず、彼が嘘をついた。次に、彼の素性が不明だ。身近にいるのはまるで定時爆弾を抱えているようなものだ」南雲華恋は笑った。「でも、林さんがとても良くしてくれてたよ。もう少し調査してから結論を出したい」蘇我貴仁は唇を噛みしめて、しばらく考えた後に口を開いた。「明日から俺が君の通勤を手伝おうか？」南雲華恋は「いいえ、大丈夫だ」と答えた。宇都宮峯は二人のやり取りを見ていた。彼は南雲華恋がトイレに行った隙を見計らって、我慢できず、蘇我貴仁に近づいた。「蘇我さん、彼女が好きか？」蘇我貴仁は顔を上げずに言った。「ご飯を食べとけ」宇都宮峯はにやりと笑った。「好きだろう。恥ずかしがることはないよ。ただ、蘇我さんが女性にアプローチするのは初めて見るかも」蘇我貴仁は突然顔を上げた。「彼女は結婚している」宇都宮峯の笑顔が少し固まり、しばらくしてから、まったく気にしない様子で手を蘇我貴仁の椅子の背もたれに置いた。「だから何だ？今の時代、離婚率がこんなに高いんだから、いつ離婚するか分からないさ。それに、努力すれば、横取りできるさ」蘇我貴仁は宇都宮峯を軽く蹴った。その蹴りは強く
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第254話
会社のイントラネットは、今夜ほど賑やかだったことはなかった。最初の爆発的なニュースは、午後に撮影された蘇我貴仁が豪華な車に乗っている写真だった。そして次のニュースは、南雲華恋が蘇我貴仁の車に乗ったということだった。すでに多くの人が画像検索を利用して、マセティラに乗っていた人物が蘇我貴仁であることを突き止めていた。給食部門の部長が蘇我家の若様だと知った瞬間、全員が興奮した。【あああああ！逃してしまった！どうして彼が蘇我貴仁だとは気づかなかったの！？】【ううう、私、泣きそう！どうして目が節穴だったのか、どうして彼が平凡に見えたのか......】【皆さん、そんなに嘆かないで。たとえ目が良かったとしても、貴仁さんはすでに南雲部長と結婚しているから。イケメンは早々に結婚してしまったのよ】【なるほど、前回南雲部長が厨房に行ったとき、蘇我部長が彼女を見る目がすごく甘かったのは、実は彼らがすでに一緒だったからなんだ！】【ハハハ、南雲華恋が運転手と結婚すると言っていた人たち、これぞ顔面パンチだね。南雲華恋が仮に哲郎様と結婚しなくても、一般人と結婚することはあり得ないと思ってたし。ある富豪が二十億を小さな目標だと言ったのも聞いたことあるし】「......」舎予は化粧品会社ではあるが、コンピュータに精通した人も多くいた。そのため、すぐに南雲華恋と蘇我貴仁が幼い頃からの知り合いであることを探り出した。しかも、南雲華恋が八歳の時に海外に送られた直後、蘇我貴仁も同じように海外に送られていた。同じ国、同じ州で、二つの学校は一つの通りを挟んでいた。情報はわずかでも、彼らが南雲華恋と蘇我貴仁の恋を応援するのに全く支障はなかった。「幼馴染なんて、最高よ！」「しかも、もう一人の幼馴染を打ち負かした！」「ハハハ、哲郎様の今の表情が見たいな！」「......」南雲華恋が家に戻ると、パソコンを開こうとした時、北村栄子からメッセージが届いた。【部長！蘇我さんと付き合っているなんて！隠してたの、すごい！全然知らなかった！】 その後、彼女は会社のイントラネットのリンクを二つ送ってきた。南雲華恋がリンクを開くと、午後の出来事が社内で広がっていることに気づいた。これほど激しい議論が巻き起こるとは予想していたが、彼女と蘇我貴仁がカップルに
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第255話
劇団にて。夜間の撮影は女優にとって最も頭を悩ます問題だった。徹夜は肌に与えるダメージが大きすぎるからだった。しかし、瀬川結愛にとってはもう心配する必要はなかった。夜間の撮影があるが、劇団は彼女に最高のメイクルームを用意し、さらにベッドまで用意してくれた。何せ、彼女は賀茂家の一員だからだった。「本当に瀬川結愛の舞い上がった顔は見たくないわ！」劇団のスタッフが冷たい風の中で足を震わせながら愚痴をこぼした。「元々整形顔だし、演技も大したことない。普段から私たちを困らせておいて、撮影中も働こうとしない。結婚したなら、さっさと家に帰って専業主婦になればいいのに！」「シッ！」隣の人が慌てて言った。「命知らずだな。前回、彼女が水が冷たいって言ったのに気づかなかったら、数人の同僚が解雇されたんだ。今や彼女は大物なんだから、我慢するしかないよ」その時、ドアのところで騒ぎが起こった。二人がそちらを見ると、思わず硬直した。監督もそれに気づき、急いで手に持っていた機材を投げ捨てて、前に出た。「奥さん、どうしてここに？」現れたのは小清水浩夫の妻、小清水夏美だった！彼女はのうのうと贅沢に暮らしている人物だった。普段は麻雀をしたり、スキンケアをしたりして、外に出ることは滅多になかった。小清水夏美は監督を無視して、高飛車に言った。「瀬川さんはどこ？彼女に会いに来たの！」監督は慌ててスタッフに瀬川結愛を探させた。化粧室の前で、人が止められた。瀬川結愛のマネージャーが不機嫌そうに来訪者を見下ろし、声を低くして言った。「瀬川さんは今寝ているのをご存知ですか？彼女を起こしたら、あなたたちの責任ですよ」スタッフは困ったように言った。「小清水夫人が来たんです」マネージャーは瞬時に態度を変えた。「ここで待っててください。瀬川さんを呼んできます」そう言って、カーテンをまくり上げて化粧室に入った。化粧室の中で、瀬川結愛は寝ていなくて、スマホをいじっていた。彼女はマネージャーを見て、不快そうに眉をひそめた。「どうして入ってきた？」マネージャーは笑顔を作った。「小清水夫人が来ました。多分、あなたにバッグを持ってきたんでしょう」瀬川結愛は突然ベッドから飛び起き、立ち上がろうとしたが、また座り込んだ。マネージャーは困惑して言った
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スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第438話
南雲華恋がエレベーターを降りた直後、ドアの前に立っている南雲雅美と南雲和樹に気づいた。二人がなぜここにいるのかすぐに分かると、南雲華恋は無表情で言った。「何か用？」南雲雅美は南雲華恋の顔を見た瞬間、思わず一発ビンタをかませたくなった。しかし、自分と南雲和樹の命運は南雲華恋の手の中に握られているため、彼女はどうしても我慢せざるを得なかった。そして、ようやく口を開いて言った。「華恋、やり過ぎよ！私たちを殺す気？」南雲華恋はドアを開けながら、冷静に言った。「私は何をしたか？」「私たちが知らないと思ってるのか。あんたが帳簿を藤村東に渡したんだろ？」「それはあなたたちが法を犯したから。私には関係ないことよ」「あんた」南雲雅美は手を振り上げた。南雲華恋は避けることなく、南雲雅美をじっと見据えていた。南雲雅美はその手を振り下ろせなくなった。幸い、その時、南雲和樹が南雲雅美を引っ張って、場を和ませた。「もういい。お前もいい年なんだから、子どもみたいに怒るのはやめろ」南雲和樹は南雲雅美に言い、そして慈愛の表情で南雲華恋に向かって言った。「華恋、お母さんがネットであなたを非難したこと、確かに彼女が悪かった。でも、どんなことがあっても、私たちは家族よ。どうして部外者のために、両親を傷つけるの？」南雲華恋は冷たく答えた。「つまり、あなたたちは私を傷つけても、私が反撃するのはダメってこと？」「人としての情けはないのか？」南雲雅美は怒りが爆発しそうになった。「私はあんたの母親なのよ？たとえ......そうだとしても、あんたを何年も育てたのに、感謝はおろか、恩を仇で返すの？」南雲華恋は冷静に言った。「あなたたちがネットで事実を歪めた時、私たちが親子だと思ってたの？」この一言で、南雲和樹と南雲雅美は完全に黙り込んだ。南雲華恋はドアを完全に開け、振り返って二人に言った。「証拠はもう藤村東に渡したし、警察も案件を受理してる。あの証拠はすでに調べ尽くされてるから、私に頼んでも無駄よ」「本当にそんなに冷酷なのか？」南雲和樹は顔をしかめ、慈愛の表情はすっかり消えていた。南雲華恋は無言でドアを閉め、南雲雅美と南雲和樹を完全に外に隔離した。南雲雅美は怒り狂ってドアを叩きながら叫んだ。「南雲華恋、出てきなさい！私たちがいなかったら、あ
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第437話
水子の父親が殴られたのを見て、小林水子は心から喜んでいるようだ。南雲華恋は返信した。「どういうこと？」すぐには返信がなかったため、小林水子は恐らく今寝ているのだろうと思った。南雲華恋は福谷早苗の画面に戻り、福谷早苗にも返信がなかったので、少し考えた後、音声メッセージを送った。「何か進展があった？」福谷早苗は秒で返事をくれた。「まだ見つかってないけど、もう少し待って。安心して、必ず見つけるから」南雲華恋は仕方なく我慢して待ち続けることにした。朝の支度を終えた後、南雲華恋は会社に向かった。今日は早く来たため、エレベーターにはほとんど人がいなかった。南雲華恋は階数を押し、閉めるボタンを押そうとしたその時、一人の声が聞こえた。「ちょっと待って」南雲華恋は動きを止め、その人が乗ってきてから、再び閉めるボタンを押した。「何階？」「姉さん、やっと現れた！逃げたんじゃないかと思ってたよ！」南雲華恋は顔を上げると、その人物が南雲華名だと気づいた。心の中で後悔した！最初に閉めるボタンを押しておくべきだった。南雲華名の言葉により、エレベーター内の他の人々は南雲華恋に奇妙な視線を送った。「会社は普通に運営してるけど、何で逃げる必要があるの？」「今は大丈夫かもしれないけど、新製品が出たら、あなたの会社はきっと破産するわよ。あ、違うわ。私たち、南雲家の会社が破産するのよ。そうなったら、おじさんやおばさんたちにボコボコにされない？とっくに言ったでしょ。姉さんはビジネスに向いてないから、会社を私に任せればいいって。今じゃ、自業自得だよ」南雲華恋は返した。「あなた、喜ぶのはまだ早いんじゃない？」計画によれば、彼らのこの商品は三浦奈々のネットドラマの第三回が放送された後に、発売が発表される。しかし、三浦奈々のドラマはまだ二日後に放送開始だから、焦る必要はない。「姉さん、何を待ってるか分かってるわ」南雲華名は軽蔑の眼差しで言った。「あの俳優のドラマが始まるのを待ってるんでしょ？でも言っとくけど、うちの専門家が言ったよ。あの俳優は絶対にブレイクしないって」言ってから、南雲華名は声を低くして南雲華恋に近づいた。「芸能界で売れるスターは、みんな裏のルールを分かってる人たちよ。彼女はそういうことを理解してないから、どんなに実
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第436話
「どうだ、難しいか？」賀茂時也は冷たい視線を投げかけた。小早川は慌てて、額の冷や汗を拭った。「いえ、いえ、そんなことはありません」「行け」「はい」小早川がドアに向かうと、賀茂時也は突然何かを思い出し、彼を呼び止めた。「華恋は、モロッコにいた時、謎の人物からメッセージが届いたと言っていた。その人物が誰なのか、調べてきてくれ」小早川は口を大きく開け、静かに賀茂時也が話を続けるのを待った。しばらくして、賀茂時也が仕事に集中しているのを見て、小早川は我慢できず、声をかけた。「時也様、他に手がかりはありませんか？」「ない」小早川は心の中で思った。時也様、私が神様だと思っているのか？しかしその時、賀茂時也は眉をひそめて小早川に尋ねた。「何か問題でもあるのか？」「いえ......ありません......」小早川は心の中で、どこか風水がいい場所を探して永遠に眠ろうと思った。この程度の情報でどうやって調べればいいんだ？しかし、若奥様と賀茂時也が喧嘩したのは自分のせいだと思い、結局その責任を負うしかないと感じた。小早川が出て行った後、賀茂時也の電話が鳴った。賀茂時也が電話を取ると、相手は稲葉商治だった。「少し飲みに行かないか？」稲葉商治は車を運転しながら聞いた。賀茂時也はネクタイを緩めた。「いや、今会社に着いたところだ」「そうか」稲葉商治は少し間をおいて、結局我慢できず、不満を吐き出した。「こんな悪いお義父さんに遭ったとは、俺って不運だよね！しかも、なんで彼のせいで、こんな目に遭わなければならないんだ！」賀茂時也は稲葉商治を訂正した。「お前と水子はもう別れたんだろ」稲葉商治はムッとした。「お前、俺の傷口に塩を塗るつもりか？」「僕と華恋を喧嘩してた時、お前だって、散々僕の心に突き刺してきただろ」稲葉商治は黙った。しばらくして、彼は悩んだ様子で言った。「分かった、時也、俺が悪かったよ。水子の父親のせいで、水子が受けた負の影響を、どうしたら取り除けるか、アドバイスをくれよ」賀茂時也は冷たく答えた。「もしその方法があったら、僕は今一人じゃないだろう！」稲葉商治は黙った。「じゃあ、どうすればいいんだ？本当に水子のことが好きなんだ」最初はこの女の子が特別だと思ったが、時間が経つにつれて
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もしその謎の人物が自分の恋敵なら、木崎萌恵と同じように、自分が手に入れられないものを他の誰にも与えたくないと思って、わざとあのメッセージを送ったのだろうか。それは彼女と賀茂時也の関係を壊し、彼女も幸せになれないようにするための策略なのか？それなら、まさに彼女の思い通りになるのではないか？でも......おかしい。もしその謎の人物が嘘をついているのなら、なぜ賀茂時也の結婚状況がM国で「既婚」になっているのだろう？しかも、賀茂時也はそれに対して明確な説明をせず、ずっと回避している。両方とも問題がある。南雲華恋は混乱した頭を押さえ、しばらく考えた後、ようやく思いついた。ドリを見つけられないなら、賀茂時也の妻を探せばいいのだ。急いでスマホを取り出し、福谷早苗にメッセージを送った。送信ボタンを押そうとしたとき、ふと何かを思い出した。南雲華恋はすぐにメッセージを削除し、代わりに福谷早苗に168万の礼金を送った。「手伝ってくれてありがとう。あなたが調査した情報は、確かに友達が探している人だ。そして、この男の妻が誰かを調べてほしいと、友達がお願いしてきた。成功したら、必ず報酬を送ると！」お金の力は強い。3秒以内に、福谷早苗から返信が来た。「南雲さん、本当に遠慮しすぎるわ！任せてください。明日出勤したら、この件を調べるね」南雲華恋は失望のため息をつきながらも、福谷早苗の方ではすでに夜だろうと思い、「わかった、ありがとうございます」と答えた。メッセージを送った後、スマホを閉じようとしたが、福谷早苗はまだ話を終わらせたくない様子だった。彼女は南雲華恋にその友達が誰なのか、どうしてそんなにお金持ちなのかとしつこく尋ねてきた。言外に、その友達を知りたいと思っているようだ。存在しない友達を作った南雲華恋はしばらく黙った後、「ごめんなさい、彼女は自分の情報を公開したくないんだ」と答えた。福谷早苗は不満そうだったが、ようやく話題を切り上げた。......そのころ、SY耶馬台支部では、小早川が賀茂時也がようやく帰ってきたのを見て、急いで立ち上がったが、まだ近づく前に賀茂時也の冷徹なオーラに圧倒されて縮こまった。ヤバい！時也様がモロッコに行って、若奥様を無事に取り戻してきたと思ったのに！この雰囲気から見
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木崎萌恵のお母さんは、木崎萌恵がこんなことを言うとは思いもよらなかった。彼女は怒りを込めて木崎萌恵にビンタを食らわせた。「恥を知りなさい！」ビンタを受けた木崎萌恵は顔を覆いながら不満そうに言った。「恥ずかしくないよ。ただ、自分だけのものが欲しいよ。母さんが他の男に取られたんだから、私だって他の男を奪ってもいいでしょ？」叫びながら、木崎萌恵は民宿を飛び出していった。木崎萌恵のお母さんはその様子を見て、小林水子に謝りながら、頻繫にドアの外に目を向けた。「ごめんなさい、本当にごめんなさい、水子さん。連絡先を教えていただけますか？萌恵のことを処理したら、必ず直接謝りに伺います」木崎萌恵のお母さんが心から謝っているのが伝わってきた。小林水子は彼女をあまり追い詰めたくなかった。結局、問題を起こしたのは木崎萌恵だ。木崎萌恵はもう大人だから、自分で責任を負うべきだ。彼女の家族を巻き込んではいけない。「早く行ってあげてください」「ありがとうございます、ありがとうございます」木崎萌恵のお母さんはその言葉を残して、急いで娘を追いかけて行った。木崎萌恵のお母さんの後ろ姿を見送りながら、小林水子は少し仕方なさそうに頭を振った。「ああ、親って大変なんだね。私たちも帰ろう」帰り道、四人は誰も何も言わずに沈黙していた。南雲華恋の頭の中には、「私が手に入れられないものなら、彼女にも絶対に渡さない！」という木崎萌恵の言葉がぐるぐると回っていた。どうしてもその言葉が頭から離れなかった。まるで何かの力に引き寄せられているように感じて、頭の中でその言葉が繰り返されるのを止められなかった。「着いたよ。華恋さん」助手席の稲葉商治の声が響いた。車はいつの間にかアパートの前に着いていたことを、南雲華恋はようやく気がついた。彼女が車から降りようとすると、賀茂時也が先に降りて、トランクからスーツケースを取り出してくれた。「上まで送るよ」賀茂時也はそう言うと、何も言わせずスーツケースを押してアパートに向かって歩き始めた。南雲華恋は仕方なく後ろをついて行った。まだ午後三時過ぎ、アパートには他の住人もほとんどいない。エレベーターの中にも、彼らだけが乗っていた。無言で立っているのが気まずいので、南雲華恋はまた木崎萌恵の言葉を考え続けた。もう少しでそ
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木崎萌恵のお母さんはその言葉を聞いて、急に緊張し始めた。「萌恵が他にどんな問題を起こしたの？」「その通りです」南雲華恋は小林水子を軽く押して言った。「モロッコでのこと、あなたが水子が娘さんを押したと言っていたのを覚えていますか？」木崎萌恵のお母さんはもちろん覚えていた。その出来事があったからこそ、目の前の若者たちに対する見方が変わったのだ。「実際、あの時、水子は娘さんを押していなかったんです」南雲華恋は一語一語、はっきりと言った。木崎萌恵のお母さんはすぐに木崎萌恵を振り返った。「萌恵？」木崎萌恵の目には一瞬の慌てが浮かんだが、すぐに冷静さを取り戻した。「母さん......もし華恋さんがどうしても、水子さんは私を押していないって言うなら、それでいいよ」「それでいいって、何を！」小林水子の怒りが爆発しそうだった。「私はあなたを押してなんかいない！」木崎萌恵は不満そうに唇を尖らせた。「もうこんなに時間が経ったんだから、水子さん、そのことを水に流しましょう。私はもう言うことがない。もし水子さんが押してないって思ってるなら、それでいい」「あんた！」小林水子は本気でこのぶりっ子に二発くらいビンタしてやりたくなった。南雲華恋は彼女の意図を見抜き、すぐに止めた。「萌恵、私たちはあなたに冤罪を着せるつもりない。ちゃんと証拠があるんだよ！」木崎萌恵は心臓がドキッとしたが、あの場所に防犯カメラがなかったことをすぐに思い出した。だから、心臓の鼓動がだんだんと落ち着いて、彼女は微笑みながら言った。「華恋さん、事実は事実だよ」「じゃあ、萌恵はあの時、水子があなたを押したと確信しているんだね？」南雲華恋は冷たく問い詰めた。木崎萌恵は少しも怖がることなく、南雲華恋が彼女を試していることに気づき、確信を持って答えた。「はい」「分かった」南雲華恋は小林水子を振り返り、「水子、証拠を出して」と言った。「はい」小林水子は言われた通り、スマホを取り出し、ビデオを再生した。すぐに画面に小林水子と木崎萌恵の姿が映し出された。木崎萌恵の顔から笑顔が少しずつ消えていき、画面が進んでいくと、彼女が意図的に自分で転んだシーンが映し出された。その瞬間、木崎萌恵は震えが止まらず、耐えきれず椅子から飛び起きた。「嘘だ。嘘だ。このビデオは加工されたんだ
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第432話
木崎萌恵が逆に責任を押し付けてくる様子を見て、小林水子はようやく気づいた。たとえ彼女が最初に稲葉商治に「木崎萌恵が私を停職にさせた」と言ったとしても、それが無駄だとわかった。なぜなら、稲葉商治が木崎萌恵を問い詰める際、木崎萌恵は彼女に責任を押し付けるために、たくさんの言い訳を準備しているから。まだ若いのに、手腕があって、見込みもある。小林水子は深く息を吸い、今はあまり怒っていないようだった。「お母さんは？」「お母さんに何か用？」木崎萌恵は警戒して尋ねた。その時、木崎萌恵のお母さんがキッチンから出てきた。「お客様なのか？」小林水子たちが入ってきたのを見た瞬間、木崎萌恵のお母さんの顔色が一変した。「私、言ったでしょ？もう二度と合わないって。どうしてまた来たの？」小林水子は冷静に答えた。「娘さんが私を停職にさせたから」木崎萌恵のお母さんはすぐに反論した。「嘘を言わないで、萌恵がそんなことをするわけがない」「信じないなら、私の会社の同僚に聞いてみてください。半月前、彼女は私の勤務先の人事部長に、『彼氏が水子さんに奪われた』と訴えたんだ」木崎萌恵のお母さんは木崎萌恵を振り返った。「萌恵、それは本当なの？」木崎萌恵は慌てることなく涙をこぼしながら答えた。「母さん、脚が痛いよ。座って話してもいい？」「脚が痛い」と聞いて、木崎萌恵のお母さんは小林水子が以前娘を押し倒したことを思い出した。疑念は少し減り、今度は娘を心配する気持ちが増した。「うん、座って話しなさい」木崎萌恵のお母さんは木崎萌恵を座らせた。しばらくして、木崎萌恵がやっと辛そうに話し始めた。「実は、そのことは全部私が悪いんだけど、でも、不本意なの」「萌恵、一体何があったの？」木崎萌恵のお母さんはすっかり混乱していた。小林水子と南雲華恋は互いに目を合わせ、心の中で「また嘘をつくつもりね」と思っていた。「私、足を怪我しちゃったんでしょ？それで、帰ってきた後、一番の友達、鈴ちゃんがずっと私に、どうやって足を怪我したのって聞いてきたから。私は仕方なく、事情を教えたの。水子さんは悪気がなかったって何度も言ったんだけど、彼女は信じなくて、私に『しっかりと仕返ししないと』って言ってた」木崎萌恵は母親の手を握った。「母さんも鈴ちゃんのこと、知ってるよね。彼
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第431話
二人はこうして向かい合わせに座りながら、静かに食事をし、めったにない平穏を楽しんでいた。小林水子が証拠を手に入れたため、帰路の日程が決まった。南雲華恋と小林水子は自分たちで切符を買って帰ると主張した。同じ便で帰るために、二人の男は知恵を絞って方法を考えた。今回は彼らは賢くなり、戦略を変えた。稲葉商治が南雲華恋を説得し、賀茂時也が小林水子を説得することになった。この方法はうまくいった。賀茂時也がそこに立って、まだ話していないうちに、小林水子は降参した。南雲華恋の方は、小林水子より少し厄介だった。しかし、最終的には稲葉商治のしつこさに屈して、内気な南雲華恋は仕方なく了承した。飛行機に乗るとき、小林水子はこっそり南雲華恋の耳元で言った。「私たち二人、彼らに操られている感じがしない？」南雲華恋は反論せず、黙っていた。飛行機が半分ほど進んだとき、賀茂時也が南雲華恋の隣に座った。「華恋、ちょっと話したいことがあるんだ」南雲華恋は窓の外を見ながら、感情のない声で言った。「何？」「まず、家に戻ってきてくれないか？」南雲華恋が離れて以来、家が空っぽで、賀茂時也はとても寂しかった。以前、彼は帰宅するのが一番好きだったが、今は......南雲華恋は顔を向けて賀茂時也を見た。「今のところ、状況はまだはっきりしていない。戻るのか、永遠に戻らないのか、真実が明らかになってから決めるつもりだ」南雲華恋の態度がこれほど強硬だと、賀茂時也ももう無理に言わなかった。彼は穏やかに微笑んで言った。「それなら......あなたのところに頻繁に行ってもいいか？」南雲華恋が拒否しようとしたそのとき、賀茂時也は続けて言った。「情報のやり取りをもっとスムーズにするためだ。華恋もあの謎の人物がどうして華恋の情報を知っていたのか、どうして突然メッセージを送ってきたのか知りたいだろう？それに、あのドリ......」その言葉で、ようやく南雲華恋の心が動いた。彼女は不承不承にうなずいた。「わかった。でも夜8時を過ぎたら、来ないで」賀茂時也はすぐに快く承諾した。南雲華恋は困惑して眉をひそめ、どうも事が単純ではないような気がしていた。飛行機を降りると、小林水子が前に出てきて、緊張しながら不安そうに言った。「華恋ちゃん、私は飛行機を降りたら木崎
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第430話
賀茂時也の目は依然として優しさに満ちていて、彼は南雲華恋の震える体を静かに撫でながら、まるで子供を慰めるように、優しく耐え忍ぶように言った。「君に話すよ。でも、少しだけ時間をくれないか？」彼は、南雲華恋の心に釘を刺さないよう、どんな方法を取るべきか考えていた。南雲華恋はゆっくりと賀茂時也のシャツの襟を放し、涙が断線した珠のように絶え間なく頬を伝って落ちていった。彼女は顔を手で覆い、一気に泣き始めた。まるで、この時間に受けた全ての辛さや苦しみを泣き出さないと気が済まないようだった。「賀茂時也、どうしてこんなに残酷なのか？私がどんな気持ちでこの時間を過ごしてきたのか分かってるか？どうして、そんなに簡単に答えをくれないか？」「もし君が、海外に妻がいないのであれば、それを言ってくれ。それとも、海外に妻がいるのであれば、それを言ってくれよ。どちらでもいいから、今のように曖昧な返答よりもずっと良い！」南雲華恋の肩が震えているのを見て、賀茂時也の心も痛みで締め付けられた。彼は非常に強い意志で感情を抑え込んでいた。南雲華恋に真実を話すことはできなかった。彼は必ず完璧な解決策を見つけると誓った。自分の身分を隠しつつ、なぜ資料に「既婚」と書かれているのかをうまく説明できる方法を。握りしめた拳が、ベッドに深く押し付けられた。包帯を巻いた傷が再び裂け、赤い血が布を染めた。賀茂時也は気にすることなく、南雲華恋を強く抱きしめた。南雲華恋の涙で服が濡れ、彼の心は焼けるように痛んだ。南雲華恋が最後まで泣き続け、意識がもうろうとしてきた。体の中の最後の力も、この涙で完全に尽き果てた。彼女は無力な体でベッドに横たわり、天井を見上げ、キッチンの忙しい音を聞いていた。かつてはそれが彼女の最も愛した、温かくて賑やかな音だった。だが今、それは彼女の心を乱すだけだった。彼女は自分に言い聞かせ、もうそれを考えないようにした。ここはモロッコだ。彼女は心を落ち着けるためにここに来た。彼女は楽しく過ごすべきだった。何も考えずに！この自己催眠のような思考が、食事の匂いがテーブルに漂ってきた時にようやく効いてきた。南雲華恋は確かにお腹が空いていた。誰を逆らえても、彼女は腹には逆らえない。彼女はベッドから身を起こし、箸を取
