第249話

解雇されることはすでに職業歴の汚点だ。もし刑務所に入ることになれば、彼女は今後仕事を見つけることはできなくなるだろう。

立川千早はしゃがんで柳珊花を引き上げ、顔には同情を浮かべながらも、目は陰険な光を宿して言った。「中でしっかり改心しなさい。何を言うべきか、何を言うべきでないか、覚えておくのよ」

そう言ってから、声を高めた。「柳珊花、あなたは私に何年も仕えてきたのに、どうしてこんなに間抜けなの？さあ、入ってからはしっかり生きなさい。出た後、あなたが改心すれば、私は必ずあなたに仕事を見つけてあげるから、再出発できるようにするわ」

これは恩威の使い分けだった。

柳珊花はその後すぐに来た警察に連れ去られた。

賑やかなオフィスは再び静まり返った。

誰も長居することができず、急いで自分の席に戻った。

南雲華恋は去ろうとする立川千早を呼び止めた。「副部長、少し待って」

立川千早は拳を握りしめ、内心の怒りを鎮めてから、ゆっくりと振り返り、微笑みを浮かべた。「南雲部長、何か用？」

「柳珊花はあなたの部下だ。あなたの命令がなければ、彼女は絶対にこのことをする勇気はないはずだわ」

「あなたは何を言いたいの？」

「私たちはお互いに知っているはずよ、柳珊花はただのスケープゴートだって」

「おお、私も解雇したいというのか？」

南雲華恋は微笑んだ。「確かに、でも私は証拠にこだわる人間なので、他人を陥れて目的を達成するようなことは絶対にしない」

立川千早の目に火が宿り、何度も深呼吸をした後、冷笑を浮かべた。「私を解雇したいのなら、直接言えばいい。そんな無駄な話はやめて。解雇されたとしても、他に働く場所はいくらでもある！」

彼女は本当に恐れていなかった。

南雲華恋は淡い笑みを浮かべた。「確かに、解雇されても多くの場所で受け入れてもらえるでしょうが、不正を重ねる者は自滅するよ。あなたのためにも、良く考えた方がいいでしょう」

「お前は......」後輩に叱られて、立川千早は頭が真っ白になった。反論しようとしたその時、外から神原清の声が聞こえた。「何が起きました？さっき警察が来たと聞きましたが」

立川千早は急いで顔から怒りの表情を消し、神原清に告げた。「神原社長、柳珊花がちょっとしたミスをしたのですが、南雲部長が執拗に追及して、私がやったと言っているのです。こうして全