第26話 そっちが上がって来いと言ったのに

「わあ、輝和さんは本当に容赦ないね。せっかく奥さんが手作りで煮込んだスープなのに」

純平は紅葉と数日一緒に過ごしただけで、すでに彼女と打ち解けて、まるで兄弟のようになっていた。

純平は感謝の気持ちを込めてスープを大口で飲んだが、顔が歪んだ。

「そんなに好きなら、全部飲んでも構わない」

輝和は彼の歪んだ顔を気にも留めずに言った。

「遠慮しないで」

「そんなにまずいだったの？」

紅葉は不満げに呟いた。

彼女も一口飲んでみたが、その奇妙な味に危うくその場で卒倒しそうになった。

純平はなんとかそのスープを飲み込んだが、「料理は使用人の仕事だ。奥さんには合わないから、もう台所に入らないほうがいい」と忠告した。

「私が作ったスープを飲んでおいて、文句を言うつもり？」

紅葉は輝和に手を出す勇気がなかったので、純平に八つ当たりした。

「このスープ、今晩全部飲み干してもらうわ。そうしないとただじゃおかないわ！」

純平は絶望的な顔で兄に向かって言った。

「紘兄さん、もう今すぐ僕を殺してくれ！」

「自分で腹を切れ」

紘は容赦なく言った。

食卓の雰囲気は突然和やかになり、いつも冷たい表情の輝和でさえ、わずかに笑みを浮かべていた。

輝和はすぐに夕食を終え、椅子を押しのけて立ち上がると、紅葉に一言、「後で主寝室に来い」とだけ告げて、上の階へと上がっていった。

え？

紅葉は一瞬呆然とした。

彼の主寝室にはあの時一度だけ入ったきりで、それ以来、彼は主寝室で、紅葉は側室で過ごしていた。今回、何故彼の部屋に？

「奥様、早く食べて、上へ行きましょう」

紘が言った。

「旦那様に必要としているかもしれません」

「……」

紘の言うことが、自分の考えと同じかどうかはわからなかったが、夕食を終えてから二階へ上がった。

主寝室のドアが半開きになっているのを見て、彼女はますます緊張した。

紅葉はドアを押して中に入ると、部屋の照明は暖かい黄色で、輝和は部屋にいないようだった。が、バスルームの灯りがついていて、水の音が聞こえ、ドアの前には彼のズボンとシャツが散らばっていた。

彼女の体に興味がないと言っていたが、男性には生理的な欲求があるものだ…

紅葉はバスルームに向かいながら、自分に言い聞かせた。彼ともう寝たし、前回は彼の前で服まで脱いだのだから。

気持ちを整