第30話 今後は気をつけなければ

店の片隅に立っていた吹石夫人は、紅葉を横目でじっと観察していた。彼女の目には、少しの賞賛の色が漂っていた。

実は、紅葉が店に入ってきた時点で、彼女はすでに紅葉だと気づいていた。

奥谷が先日家に帰った時、紅葉の情報と、最近の彼女に関するニュースを持ち帰っていた。

夫人は輝和の結婚問題に焦っていたが、吹石家は名門の富豪であり、紅葉は家柄もなく、評判も芳しくなかったため、彼女には大いに不満があった。

紅葉に直接話をさせて、諦めさせるつもりだった。

しかし、今日は輝和のためにスーツを選びに出かけた際に、偶然にも紅葉と出会い、その対処の仕方を目にして、彼女の見解は変わった。

どうやら輝和が今回、いたずらではなく、なかなか良い嫁を見つけてきたようだ…

紅葉が店員と言い争っている時、純平も荷物を持って近づいてきた。

彼は吹石夫人を一目で認識し、驚いて息が止まりそうになった。

「ふ、ふき…」

夫人は彼に一瞥を送り、すぐに静かにするように示した。

純平は仕方なく、後の言葉を飲み込んだ。

しかし、紅葉は純平が何か言ったのを聞いていて、彼が自分を呼んだと思った。

「純平、どうしたの？」

「吹石奥さん、お見事です！」と純平はとっさに言った。

「店員は若者をいじめるだけでなく、お年寄りまでいじめるなんて、しっかりお灸を据えるべきです！」

紅葉は微笑み、吹石夫人の腕に優しく手を掛けた。

「おばあちゃん、行きましょう。この階には他にもスーツのオーダーメイド店がたくさんありますから、私が付き合います。ここで嫌な顔をされる必要はありません」

「ご迷惑をおかけしない？」と夫人は優しく微笑んだ。

彼女を見て、紅葉は亡き祖母を思い出し、目が少し潤んだ。声を和らげて、

「いいえ、今日は特に予定もなく、ただブラブラしていただけですから」

夫人はうなずいた。

「それならお願いしようかしら」

純平は、夫人と紅葉がスーツ店を出たのを見て、すぐに彼女たちに続いた。そして慌てて輝和にメッセージを送った。

同時刻、吹石グループ。

これは輝和が帰国して初めての役員会議だった。

広々とした会議室には、40人以上の役員が座っており、ある役員が業務報告をしていたが、輝和は主席に座り、資料に目を通していた。厳粛な空気が漂っていた。

突然、テーブルに置かれたスマホが振動した。