第5話

「必要ないよ、風に吹かれたらすぐに乾くから」

「ドライヤーを使って」

「やだ」

片瀬響人は彼女が髪をダラリと下ろし、無邪気な顔をしているのを見て、少し優しさが増した。「大丈夫、それにしても綺麗だから」

松井詩は不満そうに言った。「全部あんたのせいよ、片瀬さん。ビジネスが大きすぎるから、私がこんな格好で出かけたら、メディアは多分、あんたがケチで、妻にまともな服も買ってやらないって言うわ」

片瀬響人は鼻を触り、黙った。

実際、彼女と片瀬響人は本当にドラマのような道を歩んできた。

学生時代は不良とおとなしい女の子、卒業後は互いに支え合い、苦労しながら起業する完璧なカップルだった。

片瀬響人が卒業したての頃、数人の同級生と一緒にゲームを開発した。

卒業したばかりの学生にお金があるわけがない。彼らは東京の郊外にある地下室を借りて住んでいた。

でも東京で食べるのは高すぎるので、松井詩は中古のガスコンロを買い、毎日遠くの市場で食材を買い、数十キロのガス缶を自分で持ち運び、変わり種の料理を彼に作ってあげていた。

彼女は市場の全ての出店の価格を熟知していて、どの店の野菜が今日は値引きされているか、どの店で四百円以上買うと小ねぎを一束サービスしてもらえるかを知っていた。

生きた魚が三百円の時、彼女は横にしゃがんで、魚が白いお腹を見せるのを待って、百円の死んだ魚の値段で買うことができた。

今着ているこの服、彼女は三年間着続けた。

汚れたら洗い、洗ったらまた着る。デニムは色褪せ、Tシャツは薄くなった。

片瀬響人は以前の厳しい起業時代を思い出したようで、感慨深く麻生恭弥の肩を叩いた。「恭弥、あの時君が私たちにしてくれた恩、永遠に忘れないよ」

片瀬響人は起業して三年が経ち、最初のゲームは経験不足で、ソースコードを盗まれた。

二番目は経験があったが、あるゲーム会社がほぼ同じプレイスタイルのゲームを直接出して、彼らの小さな会社は全く競争にならず、惨めに終わった。

三番目は、やっと投資家を見つけたが、途中で逃げられ、中途半端となった。

その時、片瀬響人も心が折れ、彼女を抱きしめて地下室の冷たいベッドに横たわり、重い声で言った。「詩ちゃん、恭弥に電話をかけた。彼が来たら、君は彼と一緒に行け」

松井詩はその時、激怒した。「どういう意味よ？」

「恭弥は成功していて、見た目もいい。彼と一緒にいれば......これからはこんなに苦労しなくて済む」

松井詩は彼を叩いて言った。「私を何だと思ってるの？」

片瀬響人は突然泣き出し、彼女をぎゅっと抱きしめた。「詩ちゃん、僕は失敗したのを知っている。君はとても美しくて頭もいいだから、君を妨げるべきじゃなかった。でも、君がいなくなることを考えると、死にたくなる」

「だから、あなたは私をいとこに紹介したいの？私たち二人が会えなくなるのに？どうなの、美味しいものは餃子よりも価値があるの？」

片瀬響人は涙を拭いて笑い、彼女を抱きしめた。「詩ちゃん、昼ご飯に餃子を食べようか？」

その時、彼らは完全にお金がなくて、餃子を食べるお金もなかった。

麻生恭弥が来た。

彼は東京に出張に来て、彼らが住んでいる地下室を見て、眉をしかめていた。

そして、松井詩がシンプルなTシャツとデニムを着て、ガスコンロの横で忙しくしているのを見て、髪は適当に束ね、地下室は通気が悪く、彼女の手と顔は油で汚れているが、彼女は明るい笑顔を浮かべていた。

「麻生さん、座って。私は二品を炒るから、兄弟二人は酒を飲んで」

最もシンプルな揚げピーナッツ、油麦菜の炒め物。彼女は最も粗末な食材と最も単調な調味料を使って、とても美味しい味を出すことができた。

麻生恭弥は酒を飲んで、安価な酒に眉をひそめたが、心から言った。「響人、君をとても羨ましく思う」

片瀬響人は意味がわからず、少し酔っ払っていたが、ただ笑った。「羨ましいって、何が羨ましいの？地下室に住むこと？それとも何も成し遂げていないこと？」

麻生恭弥は何も言わなかった。

しかし、その後、片瀬響人はもう一度、彼女を麻生恭弥に紹介することを言わなかった。

逆に、麻生恭弥は去るときに彼女の手に一枚のカードを押し込んだ。

そのカードには二百万円が入っていた。

彼女と片瀬響人はこの二百万円で一年以上耐え、ついに彼が開発した四つ目のゲームが投資家に目をつけられ、エンジェルラウンドで千万元以上を調達し、最後には大ヒットした。

片瀬響人はそのゲームで会社を上場させ、今では億の資産を持つようになった。

今の片瀬社長はスーツを着こなし、まるでビジネスエリートのような姿で、相変わらず世を忍ぶ笑みを浮かべていた。「松井詩、電話した？」

松井詩も思い出から現実に戻り、「どの電話？」と答えた。

「さっき、昨夜一緒に寝たその男を呼びたいって言ってたじゃない？ほら、親戚が来たから、みんなで食事をしましょう。兄弟二人で君の目を養ってあげるよ」