ค่ำคืนนี้บรรยากาศในคาสิโนหรูหราตระการตายิ่งกว่าทุกคืน แสงไฟระยิบระยับสะท้อนผ่านคริสตัลระย้าบนเพดาน เสียงเพลงแจ๊ซบรรเลงเบาๆ คลอไปกับเสียงหัวเราะและบทสนทนาของแขกผู้มาเยือน แต่ทุกสิ่งดูเหมือนจะหยุดนิ่งทันที เมื่อ เจน ก้าวเข้ามา
เธอสวมชุดราตรีสีดำยาวที่เข้ารูป เผยให้เห็นสัดส่วนงดงามอย่างไร้ที่ติ ชายกระโปรงผ่าขึ้นสูงแสดงเรียวขาสวยสง่า ในขณะที่สายเดี่ยวบางเฉียบประดับด้วยเพชรเล็กๆ ทำให้เธอดูทั้งเซ็กซี่และสง่างาม ผมยาวถูกรวบหลวมๆ โชว์ต้นคอขาวเนียน ใบหน้าของเธอแต่งแต้มด้วยเมคอัพที่ดูเรียบหรู ดวงตาคมหวานเปล่งประกายเจิดจรัส
ทุกสายตาหันมองเธอ รวมถึงสายตาของธนา
เขายืนอยู่ที่โต๊ะ VIP มุมห้อง พร้อมกับคอลินและริชาร์ด และหญิงสาวที่นั่งข้างๆ ซึ่งยังคงพยายามเรียกร้องความสนใจจากเขา แต่ดูเหมือนเขาจะไม่ได้สนใจอีกต่อไป
ธนาเบือนสายตาจากเธอคนนั้นทันทีที่เห็นเจนก้าวเข้ามา ท่าทางเธอมั่นใจขึ้นกว่าเดิม ราวกับราชินีที่ก้าวสู่สนามรบ เขาเลิกคิ้วเล็กน้อยก่อนจะพึมพำกับตัวเองเบาๆ “เด็กดื้อนี่…จะเล่นเกมส์อะไรกันอีก”
เจนเดินตรงไปยังบาร์ หยิบแก้วแชมเปญขึ้นมาจิบ พลางหันมามองธนา สายตาเธอยั่วเย้าและเย็นชาในเวลาเดียวกัน ก่อนจะเบือนหน้าไปพูดคุยกับชายหนุ่มที่นั่งข้างๆ เธออย่างจงใจ
ก่อนที่เจนจะถึงตัวธนา หนุ่มๆ ในคาสิโนเริ่มหันมาสนใจเธอมากขึ้น พวกเขาเดินเข้ามารายล้อมเธอเหมือนฝูงเหยี่ยวที่เห็นเหยื่อ โดยมีรอยยิ้มยั่วยวนและท่าทางที่แสดงถึงความสนใจในตัวเธอ
คนแรกคือ คอลิน ที่หล่อเหลาและเต็มไปด้วยเสน่ห์ เขาก้าวเข้ามาพร้อมกับรอยยิ้มหวานๆ บนใบหน้า “คืนนี้เธอสวยจนไม่รู้จะพูดอะไรดีเลยนะครับเจน” เขาพูดเสียงนุ่ม มือของเขาเกือบจะเอื้อมไปจับแขนเธอ แต่เจนเพียงแค่ยิ้มให้ก่อนจะหลบหลีกและเดินไปข้างๆ
ถัดมา ริชาร์ด ที่มักจะเป็นผู้ชายที่รู้จักเข้าหาผู้หญิงอย่างพอดิบพอดี แต่คืนนี้ดูเหมือนเขาจะไม่ยอมปล่อยโอกาสไปง่ายๆ เขายิ้มให้เจนอย่างมั่นใจ ก่อนจะขยับเข้าใกล้และพูด “คุณดูดีมากจริงๆ เจน ผมไม่คิดว่าจะได้เห็นคุณในลุคนี้แบบนี้ที่นี่”
แต่ยังไม่ทันที่เจนจะตอบหรือทำอะไร ธนาก็เริ่มเดินเข้ามาในวงของพวกเขา ด้วยท่าทางที่สง่าราศี และราวกับต้องการให้ทุกคนรู้ว่าเธอเป็นของเขาเท่านั้น สายตาของเขากวาดไปทั่ว พิษสงของมันทำให้หนุ่มๆ ที่ยืนอยู่หายไปจากวงรอบๆ เขาในทันที
เจนเห็นธนาก้าวเข้ามาทันทีที่พวกหนุ่มๆ เริ่มเข้าหาเธอ มือของเธอชาขึ้นเล็กน้อยจากสายตาที่จ้องมองกันอย่างจดจ่อ แต่แววตาของเขาที่ยังเต็มไปด้วยความหวงแหนกลับทำให้เธอรู้สึกได้ว่า เขากำลังปกป้องเธออยู่
ธนาเดินตรงไปหาตัวเจน ด้วยท่าทางที่เงียบสงบแต่เต็มไปด้วยอำนาจ ขณะที่เขาเข้าใกล้ พวกหนุ่มๆ เริ่มถอยห่าง รู้ตัวดีว่าไม่ควรท้าทายเขา เขาหยุดอยู่ข้างเจนโดยไม่พูดอะไร ท่ามกลางความเงียบสงัดที่เกิดขึ้น
เจนยิ้มให้กับความหยิ่งยโสของธนา ก่อนจะหันไปบอกเขาเสียงเบา “คุณนี่นะ... ทำไมต้องทำแบบนี้ด้วยล่ะ?”
ธนาแค่ยิ้มบางๆ “ไม่ต้องห่วง พวกเขาคงเข้าใจแล้วว่าใครเป็นเจ้าของคืนนี้” เขาพูดไปด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย แต่แฝงไปด้วยความมั่นใจ
เจนหันไปมองเขา ก่อนจะกระตุกยิ้มเล็กน้อย “งั้นฉันก็แค่ต้องการให้พวกเขารู้ว่าฉันชอบเล่นเกมส์นี้เหมือนกัน”
ในที่สุดธนาก็ยิ้มตอบกลับ “ดีแล้ว ฉันเองก็ชอบเกมส์นี้ของเธอ”
พูดจบมือใหญ่ของเขาก็คว้าจับแขนเธอแน่นราวกับจะไม่ยอมให้หลุดพ้นจากเขา ลากเธอออกจากห้องใหญ่นั้นทันที เธอรู้สึกถึงแรงกดดันจากทุกก้าวที่เขาก้าว เขาไม่ได้พูดอะไร แค่ลากเธอขึ้นไปจนถึงห้องทำงานของเขา
เมื่อประตูห้องปิดลง เขาหันมาจ้องหน้าเจนด้วยแววตาคมกริบราวกับดาบที่พร้อมจะฟาดลง
“เธอคิดว่าฉันไม่เห็นสายตาของเธอใช่ไหม...” ธนาพูดเสียงต่ำ เสียงคำรามในคอ
เจนเงียบไป ไม่ตอบอะไร แต่ความรู้สึกที่อัดแน่นอยู่ในอกมันคับแคบจนแทบหายใจไม่ออก
ธนาจับเธอให้ยืนตรงอย่างมั่นคง ก่อนจะใช้มือใหญ่ยกคางของเธอให้เงยขึ้นไปมองเขา ดวงตาของเขาลุกเป็นไฟ ราวกับพร้อมจะบดขยี้เธอในทุกอณู
“คิดว่าฉันจะยอมเธอง่ายๆ เหรอ...” เขาพูดด้วยน้ำเสียงต่ำที่เย็นเยือก “เธอกำลังเล่นกับไฟ และตอนนี้ฉันจะทำให้เธอรู้ว่าไฟนั้นร้อนแค่ไหน”
ธนาค่อยๆ ก้าวเข้ามาใกล้ เจนไม่สามารถหนีได้ แม้เธอจะพยายามขัดขืนก็ยังไม่สามารถทำอะไรได้ เขากระชากเธอให้เข้าไปในอ้อมแขนแน่น ก่อนจะกดจูบลงไปอย่างร้อนแรง ไม่มีการอ่อนโยนเหมือนเดิม
เจนขัดขืน แต่ก็ไม่อาจทำอะไรได้ มือของธนากระชากเธอจนแทบหายใจไม่ออก ในที่สุด เจนก็ทิ้งตัวไปในอ้อมแขนของเขา ทุกการกระทำของเขากำลังบีบคั้นเธอจนรู้สึกเหมือนจะขาดใจ
“จำไว้...” ธนาพูดเสียงต่ำ ข้างหูของเธอ “เกมส์นี้จะจบเมื่อฉันพูดว่าจบ”
ธนาพลิกตัวเจนให้หันมาหาเขาอย่างแรง สายตาของเขามืดมนและเต็มไปด้วยความต้องการที่ไม่สามารถปกปิดได้ เขากระชากเธอให้ติดแน่นในอ้อมแขน คำพูดของเขาหายไปท่ามกลางลมหายใจที่กระแทกกันรุนแรง เขาจับใบหน้าของเจนด้วยมือหนักแล้วกดจูบลงไปอย่างดุดัน
เจนพยายามดิ้นหนี แต่ไม่สามารถขัดขืนแรงจากธนาได้ เขาจูบเธออย่างรุนแรง เสมือนต้องการที่จะบดขยี้ทุกความรู้สึกที่ทำให้เขารู้สึกไม่พอใจ ทุกการเคลื่อนไหวของเขาทำให้เจนรู้สึกเหมือนตัวเองจะขาดใจ ริมฝีปากของเขาที่ยังคงกดลงมาแน่นๆ พร้อมแรงดันจากการดึงเธอเข้าหาตัว สัมผัสที่เธอไม่คาดคิดว่าจะได้รับจากเขา
ธนาไม่ยอมให้เธอหลุดพ้นจากการจูบของเขา เขาบังคับให้เจนตอบสนองอย่างที่เขาต้องการ ดวงตาของเขาคล้ายจะบอกให้เธอหยุดฝืน และยอมรับว่าเธออยู่ในเกมส์ที่เขาควบคุม ทุกการกระทำของเขาทำให้เจนรู้สึกเหมือนจะไม่มีทางหนีจากเขาได้
“อย่าทำตัวดื้อ...” เขาพูดเสียงต่ำระหว่างที่จูบเธอ เขากระชับการกอดให้แน่นขึ้น ราวกับจะทำให้เธอรู้ว่าเธอเป็นของเขา
เจนหายใจไม่ออกจากแรงจูบของเขา เธอไม่สามารถหลุดออกจากการบังคับที่เขามอบให้ได้ ทุกอย่างเหมือนจะหยุดนิ่งในขณะที่เขายังคงจูบเธออย่างไม่ปราณี จนในที่สุดเขาก็ผละออก แต่ยังคงจ้องมองเธอด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความหึงหวงและความต้องการ
“จำไว้นะ... เธออยู่ในเกมส์ของฉันแล้ว” เขากระซิบเสียงทุ้มที่แฝงไปด้วยความอันตราย
ในขณะที่ชุดงามหลุดลงกองที่พื้น ธนาไม่อาจละสายตาจากร่างงามที่อยู่ตรงหน้า เขาเคลื่อนไหวอย่างช้าๆ มือของเขาไล้ไปตามผิวเนียนละเอียดของเจนที่มีเสน่ห์ดึงดูด เขาสัมผัสได้ถึงความอบอุ่นและความยั่วยวนที่แผ่กระจายจากเธอ ความรู้สึกที่ท่วมท้นในตัวเขาทำให้หัวใจเต้นรัว ราวกับว่านาทีนี้หยุดเวลาไว้ เขาพยายามยับยั้งตัวเอง แต่ความต้องการในใจกลับเพิ่มมากขึ้นทุกที ขณะที่เจนยืนอยู่ตรงนั้น สายตาของเธอแฝงความท้าทายและความลึกลับที่ไม่สามารถอ่านออกได้ง่ายๆ ทุกสัมผัสทุกการเคลื่อนไหวเหมือนจะเป็นการทดสอบจิตใจของทั้งสองคนว่าใครจะเป็นฝ่ายที่ยอมแพ้ก่อนกัน
เจนเบี่ยงตัวเล็กน้อย ปล่อยให้ริมฝีปากของเธอเผยยิ้มที่แทบจะไม่เห็น ความเงียบที่ปกคลุมทุกสิ่งทำให้ทุกเสียงดังก้องในหู ธนาลมหายใจร้อนแรงของเขาลึกเข้าไปในคอ เจนจ้องเขาตรงๆ ด้วยแววตาที่เหมือนรู้ว่าเขาต้องการอะไร
“เธอก็รู้ดีอยู่แล้วใช่ไหม... ว่าฉันไม่สามารถทนต่อความต้องการในตัวเธอได้อีก” ธนากระซิบเสียงต่ำ เขากระตุกยิ้มขบขันในขณะที่มือยังคงลูบไล้ผิวของเธอ
ธนาไม่สามารถห้ามตัวเองได้อีกต่อไป เขาขยับเข้าใกล้เจนมากขึ้นจนสามารถได้ยินเสียงหายใจของเธอที่เบาและเร็ว เขายื่นมือไปขยับเส้นผมของเธอออกจากใบหน้า และสายตาของเขาจับจ้องไปที่ต้นคอขาวเนียนของเจน ก่อนที่เขาจะโน้มตัวไปข้างหน้า จูบเบาๆ ที่ต้นคอนุ่มนวล ความร้อนจากริมฝีปากของเขาทำให้เจนสะท้านเล็กน้อย แต่เธอไม่ยอมหลีกหนี มือของธนาวางแผ่วๆ บนไหล่ของเธอและลากลงไปตามแผ่นหลัง ขณะเดียวกันเจนก็ปล่อยเสียงครางเบาๆ ที่ทำให้ธนาแทบหยุดหายใจ
“ไอ้คนบ้า” เจนพูดเสียงสั่นเล็กน้อย
ธนาก้มตัวลงไปอีกครั้ง จูบของเขาคราวนี้ไม่ใช่แค่การสัมผัส แต่เป็นการดูดดึงที่หนักหน่วง จนเจนแทบจะหายใจไม่ออก ปากของเขาแนบแน่นกับผิวกายของเธอ ลมหายใจที่ร้อนระอุถูกส่งผ่านกันไป ความตึงเครียดระหว่างร่างกายของทั้งสองกลายเป็นสิ่งที่ไม่อาจหลีกเลี่ยง เจนรู้สึกถึงอุณหภูมิที่สูงขึ้นจากร่างกายของเขา ทำให้เธอรู้สึกเหมือนถูกไฟไหม้ ทว่าในเวลาเดียวกันมันกลับทำให้ใจเธอเต้นแรงยิ่งกว่าเดิม
เขายังคงก้มลงไปที่คอของเธอ ลมหายใจที่ร้อนชื้นกระทบกับผิวเนื้อของเจน ทำให้เธอสั่นสะท้าน แม้จะพยายามที่จะยืนหยัดไว้ แต่ในที่สุดร่างกายของเธอก็ถูกดึงดูดไปตามแรงที่ไม่มีใครสามารถต้านทานได้ ขอบโต๊ะทำงานเย็นเฉียบสัมผัสกับผิวเนื้อของเธอ แต่หัวใจของเธอกลับร้อนระอุไปทั้งตัว
“อื้ม...” เสียงของเจนหลุดออกมาในลมหายใจหนักๆ ทุกอย่างรอบตัวเหมือนจะหายไปจนกระทั่งเธอไม่สามารถแยกแยะระหว่างความต้องการที่แท้จริงกับสิ่งที่เธอไม่อาจปฏิเสธได้
ธนามองเธอด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความต้องการ
“ชอบไหม” เขากระซิบเสียง จากนั้นเขาก็กดร่างของเธอให้แน่นขึ้น ร่างกายของเขาบดเบียดกับเธออย่างรุนแรง มือของเขาลูบไล้ไปตามผิวกายของเธออย่างช้าๆ
“พูดสิว่าเธอชอบ”
เจนไม่อาจหักห้ามใจตัวเองได้อีก ความหวั่นไหวจากสัมผัสของเขาทำให้เธอเกือบจะสูญเสียสติ มือของเธอที่จับเขาไว้ข้างหลังแน่นขึ้น ราวกับต้องการให้เขาเข้าใกล้มากขึ้น ทุกอย่างในโลกนี้หยุดนิ่งเหลือเพียงแค่พวกเขาสองคนที่อยู่ในจุดนี้
ธนาไม่พูดอะไรอีก เขาก้มลงไปและจูบที่หน้าอกของเธออย่างช้าๆ ลึกซึ้ง ร่างกายของเจนตอบสนองทันที ความรู้สึกหวานล้ำที่เขามอบให้ทำให้เธอแทบจะละลายไปในสัมผัสนั้น ทุกสิ่งที่เกิดขึ้นรอบตัวกลายเป็นเพียงแค่แสงจางๆ ในห้วงเวลาที่เธอถูกกระทำอย่างหมดสิ้นการต้านทาน
ธนาไม่สามารถหักห้ามตัวเองได้อีกต่อไป เขาร้อนรน มือใหญ่ของเขารีบถอดชุดของตัวเองออกอย่างรวดเร็ว ราวกับว่าเวลาไม่อาจรอเขาได้อีกแล้ว ทุกการกระทำของเขารุนแรงและไม่เต็มใจที่จะหยุดลง ร่างกายของเขาทั้งหมดเผยให้เห็นความแข็งแกร่งและความปรารถนาที่ไม่อาจปฏิเสธได้
เจนเฝ้ามองอย่างไม่สามารถหลบสายตาได้ ร่างของธนาเปลือยเปล่าต่อหน้าต่อตาเธอ มันทำให้เธอรู้สึกถึงความร้อนที่ท่วมท้นในร่างกายของตัวเอง ความต้องการที่เคยซ่อนเร้นเริ่มก่อตัวขึ้นในใจ ทุกการเคลื่อนไหวของเขาทำให้เธอตื่นตัวและแทบไม่สามารถควบคุมตัวเองได้อีก
ธนาเดินเข้ามาใกล้เขาอีกครั้ง ร่างกายของเขายังคงเต็มไปด้วยความปรารถนา เขามองเจนด้วยสายตาที่หิวกระหาย พร้อมกับมือที่ยื่นไปสัมผัสที่ข้างใบหน้าของเธอ ก่อนจะค่อยๆ จูบเธออีกครั้ง ท่ามกลางความเงียบงันของห้อง เจนรู้สึกถึงอุณหภูมิที่ร้อนระอุระหว่างพวกเขา ความหวั่นไหวที่ทำให้เธอไม่สามารถถอนตัวจากการสัมผัสนั้นได้
เมื่อพายุรักที่โหมกระหน่ำในห้องทำงานกว้างจบลง ทุกอย่างกลับเข้าสู่ความเงียบงัน มีเพียงเสียงลมหายใจของทั้งสองที่ยังคงหนักหน่วง เจนเอนตัวพิงขอบโต๊ะ ดวงตาของเธอหลุบลงพยายามซ่อนความหวั่นไหวที่ยังหลงเหลือ
ธนายืนพิงขอบโต๊ะอีกฝั่ง ดวงตาคมมองเธออย่างพอใจ รอยยิ้มเล็กๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่เต็มไปด้วยความมาดมั่น แต่ลึกๆ แล้วก็แฝงความอ่อนโยนที่ไม่ค่อยมีใครได้เห็น
"ยังโกรธอยู่หรือเปล่า?" เขาเอ่ยถามเสียงต่ำ ดวงตายังจับจ้องเธอไม่วาง
เจนไม่ตอบในทันที เธอยกมือขึ้นจัดเสื้อผ้าที่กระจัดกระจายให้เข้าที่ แต่กลับต้องชะงักเมื่อมือใหญ่ของเขาคว้าเอวเธอไว้แล้วดึงเข้าไปใกล้
"อย่ามาทำเหมือนว่าเรื่องเมื่อกี้ไม่มีความหมาย" ธนาพูดเสียงเข้ม แววตาเขาเต็มไปด้วยความจริงจัง
"แล้วมันมีความหมายอะไรสำหรับคุณล่ะ?" เจนเงยหน้าขึ้นถาม ความดื้อรั้นในน้ำเสียงของเธอทำให้ธนาหัวเราะในลำคอ
"สำหรับฉัน... มันมากกว่าที่เธอคิด" เขาตอบพร้อมกับใช้นิ้วแตะปลายคางของเธอเบาๆ บังคับให้เธอมองเขา
เจนสะบัดหน้าหนี ดวงตาของเธอมีทั้งความสับสนและความโกรธ “คุณมันเอาแต่ใจ! ฉันไม่ใช่ของเล่นของคุณนะธนา!”
"ฉันรู้" เขาตอบกลับอย่างรวดเร็ว "และเพราะเธอไม่ใช่ของเล่น ฉันถึงได้จริงจังกับเธอขนาดนี้"
เจนเงียบไป ช่วงเวลานั้นมีแต่ความตึงเครียดที่ปะทะกันระหว่างความรู้สึกของทั้งสอง เธอพยายามจะพูดอะไรบางอย่าง แต่กลับถูกขัดด้วยมือของธนาที่แตะเบาๆ บนแก้มของเธอ
“เธอจะหนีฉันไปไม่ได้ เจน” ธนากระซิบเสียงหนักแน่น “ไม่ว่าตอนนี้ หรือเมื่อไหร่ก็ตาม”
เจนกัดริมฝีปากแน่น เธออยากจะเถียง อยากจะผลักเขาออกไป แต่หัวใจของเธอกลับสั่นไหวกับคำพูดนั้นมากกว่าที่เธออยากจะยอมรับ
แสงไฟระยิบระยับในคาสิโนหรูแห่งหนึ่งในมาเก๊า เสียงดนตรีที่ดังกระหึ่มและเสียงหัวเราะของผู้คนที่ทุ่มเททุกอย่างเพื่อเสี่ยงโชค ทำให้บรรยากาศเต็มไปด้วยความตื่นเต้นและความมีชีวิตชีวา คาสิโนแห่งนี้ไม่เพียงแค่เป็นสถานที่เล่นพนัน แต่ยังเป็นอาณาจักรของธนา เจ้าพ่อคาสิโนวัย 40 ปี ผู้มีอำนาจและเงินทองมากมายธนานั่งอยู่ที่โต๊ะบาคาร่าพร้อมกับผู้คนมากมายที่ล้อมรอบเขา สายตาของเขากวาดไปทั่วห้อง ทุกอย่างดูราวกับเป็นการแสดงละคร ทุกคนต้องการเพียงการตอบแทนจากเขา ไม่ว่าจะเป็นเงินทองหรือความสนใจ ความรู้สึกของเขาเป็นเพียงความว่างเปล่าที่ถูกปกคลุมด้วยแสงสี“มา! วางเดิมพัน!” เสียงเรียกของเจ้ามือดังขึ้น ธนาไม่แสดงอาการสนใจ เขาเอนหลังพิงเก้าอี้หรูในชุดสูทที่ถูกออกแบบมาอย่างดี สายตาเฉียบคมของเขาจับจ้องไปที่ไพ่ที่กำลังถูกเปิดในมือนั้น ความสงบและความมั่นใจเป็นสิ่งที่ทำให้เขาแตกต่างจากคนอื่น ๆ ที่รอบข้าง“เจ้าพ่อ! มาเล่นกับพวกเราหน่อย!” เสียงของนักพนันคนหนึ่งตะโกนเรียกเขา ธนาหันไปมอง ก่อนจะยิ้มเล็กน้อย แต่ในใจเขารู้ดีว่าพวกเขาทั้งหมดต้องการอะไรจากเขาการที่เขาอยู่ที่นี่ ไม่ใช่เพียงแค่การเล่นพนัน แต่เป็นการแสดงอำนาจของ
ธนานั่งอยู่ในห้องส่วนตัวของคาสิโน มองออกไปที่วิวเมืองยามค่ำคืนที่เต็มไปด้วยแสงสี เสียงเครื่องเล่นพนันและเสียงหัวเราะของผู้คนดังอยู่ไกลๆ แต่ภายในใจเขากลับเงียบเหงาเหมือนความว่างเปล่าของชีวิต เรื่องราวในอดีตเริ่มหลั่งไหลเข้ามาในความทรงจำของเขาหลายปีก่อน เมื่อชีวิตของเขายังเต็มไปด้วยความหวังและความฝัน ธนาเป็นเพียงชายหนุ่มคนหนึ่งที่ต้องหนีเอาชีวิตรอดจากการถูกตามล่า ธนาวิ่งพรวดเข้าไปในซอยเล็กๆ ของย่านมืดในปรารีส ความเจ็บแสบจากบาดแผลที่โดนเฉือนเริ่มแล่นลึก เลือดไหลซึมจากบาดแผลหลายจุด เปื้อนเสื้อผ้าจนแดงฉาน ธนาไม่หวาดกลัว ไม่แม้แต่สะท้านต่อความเจ็บปวด มีเพียงความมุ่งมั่นที่จะเอาชีวิตรอดจากการตามล่าของศัตรูที่พร้อมจะปลิดชีพเขาได้ทุกเมื่อในขณะที่เขาเริ่มทรุดตัวลงข้างกำแพง ด้วยแรงที่กำลังจะหมดลง เสียงฝีเท้าคนหนึ่งใกล้เข้ามา ธนาหันไปมอง เขาเห็นหญิงสาวคนหนึ่งวิ่งเข้ามาหาเขา สายตาของเธอเต็มไปด้วยความตกใจและห่วงใย “คุณ...คุณเป็นอะไรมากไหม?” น้ำเสียงของเธอสั่นแต่เต็มไปด้วยความอ่อนโยน หญิงสาวคนนั้นชื่อ มีนา เธอเป็นหญิงสาวผู้มีรอยยิ้มอบอุ่นที่เขาเคยเห็นตอนวิ่งหนีเข้ามาในย่านนี้มีนาไม่รอให้เขาตอบ
เสียงลมหายใจของเจนหนักอึ้ง ขณะที่เธอก้าวเข้าไปในคาสิโนอันโอ่อ่า ที่ซึ่งบรรยากาศเต็มไปด้วยความเย้ายวนที่แสนหรูหราแต่ซ่อนแฝงด้วยอันตราย เจนเป็นลูกสาวคนเดียวของพ่อผู้เคยเป็นนักธุรกิจที่มั่งคั่ง หัวหน้าครอบครัวที่เลี้ยงดูลูกอย่างทะนุถนอมดุจไข่ในหิน แต่เขาตกเป็นเหยื่อของผีพนัน ที่ดึงชีวิตของเขาลงสู่เหวลึก จนแม้แต่วิญญาณก็ยากจะปีนกลับมาชีวิตที่เจนเคยรู้จักเต็มไปด้วยความสุขสมบูรณ์ บ้านหรูหรา รถยนต์คันโก้ และการศึกษาที่ดีที่สุด แต่ทุกอย่างกลับพังทลายลงไปในพริบตาเมื่อตัวเลขหนี้สะสมทับถมจากการพนัน บีบคั้นให้พ่อของเธอเลือกทางเดินที่ยากเกินกว่าจะนึกถึง ขายทรัพย์สินทั้งหมดแล้วยังไม่พอ พ่อผู้ซึ่งเธอรักและเทิดทูนถึงกับต้องก้มหัวเข้ามาขอ "ขัดดอก" ด้วยสิ่งที่เขาหวงแหนที่สุดในชีวิต—ลูกสาวเพียงคนเดียวของเขาเองความเจ็บปวดและสิ้นหวังในดวงตาพ่อยังคงติดตรึงในหัวใจเจน ขณะที่เธอจำยอมต้องเข้ามาเป็น "นางบำเรอ" ให้กับเจ้าของคาสิโนอย่างธนา ผู้ชายที่เธอเคยได้ยินถึงความเย็นชาและไร้หัวใจ เธอรู้ดีว่านี่ไม่ใช่เพียงแค่เรื่องของหนี้ แต่เป็นการพาตัวเองไปในที่ที่เธอไม่มีทางควบคุมเจนยืนตรงหน้ากระจก มองเห็นตัวเองในภาพสะท
ในคืนที่อากาศหนาวเย็นและมืดมิด ธนานั่งอยู่ในรถฟิล์มดำสนิท ใบหน้าของเขาบูดบึ้งด้วยความโกรธ เมื่อลูกน้องวิ่งเข้ามารายงานข่าวที่ไม่สู้ดีนัก “เธอหนีไปกับผู้ชายคนนึงครับ!”ความร้อนในกายของเขาเพิ่มขึ้นทันที เหมือนเปลวไฟที่ลุกโชน เขายิ้มเยาะ ก่อนที่จะตะโกนสั่งเสียงเข้ม “ไปตามหาพวกเขา! อย่าปล่อยให้หนีไปได้!”ลูกน้องรีบพยักหน้า และธนาก็เห็นการเคลื่อนไหวของพวกเขาอย่างรวดเร็ว มันเหมือนเป็นการเริ่มต้นของการล่าที่เขาไม่อยากทำ แต่ในเมื่อความต้องการที่จะได้ตัวเจนมาครองอยู่ในใจ เขาจึงไม่สามารถหยุดตัวเองได้ไม่ช้าลูกน้องกลับมาพร้อมข่าวร้ายว่า “พวกเขาเจอกันแล้วครับ!” พร้อมกับลากชายคนหนึ่งที่อาจจะเป็นพิธาน เพื่อนชายของเจนเข้ามาในมุมมืดไม่นานลูกน้องกลับมาพร้อมกับพิธานที่ถูกจับมาด้วยแรงดึงที่รุนแรง ชายหนุ่มถูกลากเข้ามาในสถานที่ที่มืดมิด เลือดไหลซึมจากแผลที่ใบหน้าและร่างกาย เขาสูญเสียความสามารถในการต่อสู้และมองไปยังเจนด้วยดวงตาที่เต็มไปด้วยความเจ็บปวด“นี่คือคนที่เธอเลือก?” ธนาถามเสียงเย็น เยาะเย้ยในความเจ็บปวดของพิธานขณะเดินเข้ามาใกล้ เจนได้แต่ยืนอยู่ในมุมหนึ่ง น้ำตาไหลนองหน้า ไม่สามารถทำอะไรได้ธนาเดินเ
เจนนั่งอยู่บนเก้าอี้หรูภายในเครื่องบินส่วนตัวของธนา สายตาเธอจับจ้องไปนอกหน้าต่างที่มืดมิด ไฟที่ส่องสว่างอยู่ไกลลิบดูเหมือนจะแทนความหวังที่ค่อยๆ ห่างออกไป ใจเธอสั่นระรัว ไม่รู้ว่าชะตากรรมที่รออยู่ปลายทางจะเป็นเช่นไรบรรยากาศภายในเครื่องบินเงียบสนิท มีเพียงเสียงเครื่องยนต์ที่ดังกระหึ่มเป็นจังหวะ แต่ความเงียบนี้กลับทำให้เจนรู้สึกถึงความโดดเดี่ยวและไร้ทางหนีอย่างน่ากลัว ใกล้เธอ ธนานั่งอยู่ที่อีกฝั่งหนึ่งของห้องโดยสาร มองเธอด้วยสายตาที่นิ่งลึกและเผด็จการ มือของเขาวางอยู่บนที่เท้าแขนอย่างสง่างาม แต่เจนรู้ดีว่าภายใต้ความสงบสุขนั้นแฝงไว้ด้วยอำนาจและความเด็ดขาดที่พร้อมจะครอบครองเธอทุกเมื่อเธอหลบสายตาลงต่ำ พยายามไม่สบตากับเขา แต่ความเงียบระหว่างพวกเขาทำให้ทุกอณูของความรู้สึกกลายเป็นสายใยที่ตึงเครียดรอบตัว เจนกัดริมฝีปากแน่นข่มความหวาดกลัว แต่ไม่ทันที่จะเงยหน้าขึ้นอีกครั้ง ธนาก็เอนตัวเข้ามาใกล้ ราวกับจะบอกให้เธอรู้ว่าไม่มีทางหลบหนีได้"เธอจะไปไหนไม่ได้อีกแล้ว" เขากระซิบเสียงทุ้มเยือกเย็นใกล้หู ทำให้เธอรู้สึกสะท้านไปทั้งตัว "ชีวิตของเธอต่อจากนี้เป็นของฉัน"เจนสะบัดตัวอย่างแรง เบือนหน้าจากสายตาเย
เมื่อธนาพาเจนเข้ามาในห้องชุดสุดหรู เธอรู้สึกเหมือนเข้าไปในอาณาจักรส่วนตัวที่ใหญ่ยิ่งกว่าที่คิดไว้ แต่ความกว้างขวางนั้นกลับไม่ทำให้เธอรู้สึกผ่อนคลาย กลับกัน มันยิ่งทำให้เธอรู้สึกอึดอัดใจมากขึ้น เมื่อมองไปรอบๆ ความรู้สึกแรกที่ประสบคือความอลังการของการตกแต่งที่มีสไตล์โมเดิร์นทันสมัย เพดานสูงโปร่งให้ความรู้สึกเปิดกว้าง มีไฟ LED ที่ติดตั้งอยู่รอบๆ ส่องสว่างอย่างอ่อนโยน เพิ่มบรรยากาศให้ดูอบอุ่นและน่าหลงใหล ผนังของห้องถูกตกแต่งด้วยสีขาวสะอาดตา ตัดกับเฟอร์นิเจอร์ไม้เนื้อดีที่มีลวดลายสวยงาม ดูมีเอกลักษณ์โซฟาขนาดใหญ่ตั้งอยู่กลางห้อง มีผ้าห่มเนื้อหนานุ่มสีเบจคลุมอยู่ บนโต๊ะกาแฟเป็นกระจกใสที่สะท้อนภาพด้านบน ทำให้ห้องดูกว้างขวางยิ่งขึ้น ราวกับว่าทุกอย่างดูเรียบหรูแต่ไม่ทิ้งความอบอุ่น ที่มุมหนึ่งมีโต๊ะอาหารไม้ยาวซึ่งตั้งอยู่กลางห้อง พร้อมด้วยเก้าอี้หุ้มหนังที่ออกแบบมาอย่างสวยงาม ชวนให้นึกถึงการรับประทานอาหารในค่ำคืนที่เต็มไปด้วยบรรยากาศโรแมนติกในห้องมีบาร์เครื่องดื่มที่จัดเตรียมไว้อย่างดี ตั้งอยู่ในมุมที่มีแสงไฟสลัวๆ กระจกที่เต็มไปด้วยขวดเครื่องดื่มนำเข้าที่สวยงาม ข้างๆ มีเครื่องชงกาแฟหรูหราที่พร
“คุณให้ฉันทำงานใช้หนี้แทนได้ไหม? หนักขนาดไหนฉันก็จะทำ” คำพูดที่แสนท้าทายของเจนยังคงดังก้องอยู่ในใจของธนา ใบหน้าที่คล้ายมีนาแต่แววตาดื้อรั้นและท่าทางที่เต็มไปด้วยความท้าทายทำให้เขานึกถึงคนละด้านกันไปโดยสิ้นเชิง จนเผลอยิ้มออกมาเล็กน้อยอย่างห้ามไม่อยู่ รอยยิ้มนั้นทำให้ลูกน้องในห้องประชุมต่างหันมามองกันตาปริบๆ ก่อนจะหลบสายตาออกไป เพราะไม่ค่อยได้เห็นบอสของพวกเขายิ้มในเวลางานบ่อยนักมาร์ค มือขวาคนสนิทที่รู้จักนิสัยบอสของตัวเองดี เหลือบมองด้วยท่าทางขี้เล่น พลางกระซิบข้างหูบอสด้วยน้ำเสียงหยอกเย้า “บอส…ไม่ใช่ว่าหลงของเล่นใหม่นะครับ?”ธนาเหลือบตากลับมาให้สายตาดุดัน แต่มาร์คก็ยังกล้ากล่าวต่อ “เด็กนั่นหน้าเหมือนคุณมีนามากนะครับบอส ” น้ำเสียงหยอกล้อของเขาเต็มไปด้วยความนึกสนุกที่หาโอกาสแหย่เจ้านายตัวเอง"มาร์ค…" ธนาเอ่ยเสียงเรียบแต่เฉียบขาด พยายามซ่อนรอยยิ้มที่เริ่มจะเผยออกมาอย่างห้ามไม่อยู่ ขณะที่ในหัวก็อดนึกถึงภาพเจนที่ยืนเถียงใส่เขาด้วยความท้าทายไม่ได้ เขาส่ายหัวเล็กน้อยอย่างละอายใจในตัวเอง แต่มาร์คที่ถอยไปยืนข้างๆ ก็ยังคงอมยิ้มอย่างไม่หวั่นไหวเมื่อคืนนี้ธนาต้องอดกลั้นขนาดไหน ในห้องที่เงีย
เจนรู้สึกเหมือนร่างกายของเธอกำลังละลายไปกับสัมผัสอันเร่าร้อนของเขา ขณะที่นอนราบอยู่บนเตียงกว้างที่หรูหรา สัมผัสของริมฝีปากที่อ่อนนุ่มของธนาทำให้เธอรู้สึกตื่นตัวอย่างประหลาด เสียงกระซิบของเขาที่ว่า “เธอเป็นของฉันแล้ว ยอมรับเถอะ” ฟังดูเหมือนคำสั่งมากกว่าคำถาม แต่ก็เต็มไปด้วยความต้องการที่แท้จริง“ไม่…” เจนพยายามห้ามตัวเองจากการตอบรับความรู้สึกนี้ แต่คำพูดนั้นกลับจางหายไปเมื่อธนาก้มลงจูบเธออีกครั้ง ราวกับว่าเขารู้ว่าเธอจะไม่สามารถต้านทานเขาได้อีกต่อไป จูบของเขาอัดแน่นไปด้วยความร้อนแรงและความหลงใหลที่ไม่อาจปฏิเสธเธอรู้สึกถึงการดึงดูดที่ลึกซึ้งในจูบของเขา และเมื่อเขาใช้ลิ้นค่อยๆ เปิดปากของเธอ มันเหมือนกับการปลดปล่อยความรู้สึกที่เธอพยายามจะเก็บซ่อนไว้ เจนเริ่มรู้สึกสับสนกับอารมณ์ของตัวเอง ว่าความรู้สึกนี้มันคืออะไร และทำไมเธอถึงรู้สึกตื่นเต้นเมื่ออยู่ใกล้เขา“ยอมรับสิ เจน…” เขากระซิบอีกครั้ง พร้อมกับยิ้มละมุนในขณะที่เขาเลื่อนมือไปตามเรียวแขนของเธอ “เธอรู้ดีว่าใจเธอเรียกร้องให้มาที่นี่กับฉัน”การมองตาของเขาทำให้เธอรู้สึกเหมือนถูกมัดตรึงอยู่กับที่ สายตาของเขาเต็มไปด้วยความมั่นใจและอำนาจ และเ
ค่ำคืนนี้บรรยากาศในคาสิโนหรูหราตระการตายิ่งกว่าทุกคืน แสงไฟระยิบระยับสะท้อนผ่านคริสตัลระย้าบนเพดาน เสียงเพลงแจ๊ซบรรเลงเบาๆ คลอไปกับเสียงหัวเราะและบทสนทนาของแขกผู้มาเยือน แต่ทุกสิ่งดูเหมือนจะหยุดนิ่งทันที เมื่อ เจน ก้าวเข้ามาเธอสวมชุดราตรีสีดำยาวที่เข้ารูป เผยให้เห็นสัดส่วนงดงามอย่างไร้ที่ติ ชายกระโปรงผ่าขึ้นสูงแสดงเรียวขาสวยสง่า ในขณะที่สายเดี่ยวบางเฉียบประดับด้วยเพชรเล็กๆ ทำให้เธอดูทั้งเซ็กซี่และสง่างาม ผมยาวถูกรวบหลวมๆ โชว์ต้นคอขาวเนียน ใบหน้าของเธอแต่งแต้มด้วยเมคอัพที่ดูเรียบหรู ดวงตาคมหวานเปล่งประกายเจิดจรัสทุกสายตาหันมองเธอ รวมถึงสายตาของธนาเขายืนอยู่ที่โต๊ะ VIP มุมห้อง พร้อมกับคอลินและริชาร์ด และหญิงสาวที่นั่งข้างๆ ซึ่งยังคงพยายามเรียกร้องความสนใจจากเขา แต่ดูเหมือนเขาจะไม่ได้สนใจอีกต่อไปธนาเบือนสายตาจากเธอคนนั้นทันทีที่เห็นเจนก้าวเข้ามา ท่าทางเธอมั่นใจขึ้นกว่าเดิม ราวกับราชินีที่ก้าวสู่สนามรบ เขาเลิกคิ้วเล็กน้อยก่อนจะพึมพำกับตัวเองเบาๆ “เด็กดื้อนี่…จะเล่นเกมส์อะไรกันอีก”เจนเดินตรงไปยังบาร์ หยิบแก้วแชมเปญขึ้นมาจิบ พลางหันมามองธนา สายตาเธอยั่วเย้าและเย็นชาในเวลาเดียวกัน ก่อนจ
บรรยากาศในห้องคาสิโนส่วนตัวของธนาอบอวลไปด้วยกลิ่นซิการ์จางๆ และเสียงหัวเราะต่ำๆ ของกลุ่มชายหนุ่มโต๊ะโป๊กเกอร์กลางห้องหรูหรา โต๊ะนั้นล้อมรอบไปด้วยเพื่อนสนิทของเขา คอลิน ชายหนุ่มเจ้าเล่ห์ที่มีสายตาเจิดจ้าแบบนักล่า และริชาร์ด นักธุรกิจผู้มั่งคั่งที่มีท่าทางสุขุมราวกับนักการทูตแต่สิ่งที่ทำให้บรรยากาศดูยิ่งดิบเถื่อนขึ้น คือร่างของหญิงสาวในชุดเดรสรัดรูปสีแดงสดที่นั่งไขว่ห้างอยู่บนตักของธนา ใบหน้าสวยคมของเธอประดับด้วยรอยยิ้มที่มีเลศนัย ขณะที่มือบางกำลังแตะแก้วไวน์ในมือเขา ท่าทางยั่วยวนอย่างจงใจเสียงหัวเราะของคอลินดังขึ้นเมื่อไพ่ถูกแจก เขาชี้ไปที่ธนาและพูดติดตลก “เฮ้ ธนา นายมีทั้งไพ่ดี ทั้งสาวสวยอยู่บนตัก จะไม่โกงพวกเราแน่นะ?”ธนายิ้มบางๆ หยิบซิการ์ขึ้นมาจุดแล้วพ่นควันออกมาอย่างช้าๆ “ฉันไม่จำเป็นต้องโกง นายก็รู้” สายตาคมเข้มของเขาฉายแววที่บอกว่า เขาเป็นคนควบคุมทุกอย่างในห้องนี้คอลินผู้มีเสน่ห์สะกดสายตาใครต่อใครนั่งไขว่ห้างอย่างสง่างาม ดวงตาสีน้ำตาลอ่อนของเขาทอประกายด้วยความสุขุมแต่เจ้าเล่ห์ ขณะที่ริมฝีปากโค้งขึ้นเล็กน้อยเป็นรอยยิ้มที่ดูยากจะอ่านออกเขาสวมเสื้อเชิ้ตสีขาวสะอาดพับแขนขึ้นเล็กน
ทันทีที่ประตูรถถูกเปิดออก ธนาก้าวนำเจนเข้าไปนั่งเบาะหลังอย่างรวดเร็ว ราวกับไม่ต้องการให้ใครมีเวลาสังเกตหรือมองมากเกินไป ลูกน้องของเขาปิดประตูเบาๆ ก่อนที่รถจะเคลื่อนตัวออกไปเมื่อกระจกกั้นระหว่างส่วนคนขับและเบาะหลังเลื่อนขึ้น เจนยังไม่ทันได้พูดอะไร ธนาก็เอื้อมมือดึงเอวบางของเธอเข้ามาใกล้ ร่างเล็กเซมาปะทะกับอกกว้างของเขา"ธนา! คุณจะทำอะไร—" เสียงของเธอถูกกลืนหายไปทันทีที่เขาประกบจูบลงมาอย่างเร่าร้อนจูบรุนแรงที่เต็มไปด้วยแรงอารมณ์ของเขาทำให้เธอตกใจ มือเล็กดันอกเขาเพื่อพยายามผลักออก แต่ธนาไม่เปิดโอกาสให้เธอหนี เขาใช้มืออีกข้างประคองต้นคอของเธอไว้แน่น บังคับให้เธอยอมเปิดปาก และทันทีที่เธออ่อนแรงลง ลิ้นร้อนของเขาก็แทรกเข้าไปเกี่ยวกระหวัดเจนพยายามหันหน้าหนี แต่การจูบของเขาทำให้เธอแทบหมดแรง มือที่ผลักเขาในตอนแรกกลับกลายเป็นจิกที่เสื้อของเขาแน่น เธอรู้สึกถึงลมหายใจร้อนแรงของเขาที่ทำให้เธอแทบหยุดหายใจเมื่อเขาถอนจูบออก ดวงตาคมของธนาก็มองเธออย่างพอใจ ริมฝีปากของเขายังแต้มยิ้มมุมปากเล็กๆ"นี่คือการลงโทษ ที่เธอแต่งตัวแบบนั้นออกมาให้คนอื่นมอง" เขาพูดเสียงต่ำ หายใจยังไม่เป็นปกติเจนมองเขาด้วยดวงตา
เช้าวันใหม่ในห้องสวีท แสงแรกของวันเล็ดลอดผ่านม่านสีขาวบางเข้ามาในห้อง เธอนึกถึงเหตุการณ์เมื่อคืนแล้วอดที่จะหน้าแดงไม่ได้เมื่อวานเธอตั้งใจจะออกไปเดินเล่นซื้อของที่ตลาด เพราะหลังจากที่ขลุกตัวอยู่ในห้องมาหลายวัน สุดท้ายธนาเองก็อนุญาตให้เธอออกไปได้ แต่ทุกอย่างกลับไม่ได้ง่ายอย่างที่คิด"ชุดนี้มันสั้นไป" ธนากล่าวเสียงเข้ม ขณะที่สายตาคมกริบจ้องมองขาเรียวยาวของเธอ เจนถอนหายใจ ก่อนจะเดินกลับไปเปลี่ยนชุดใหม่เมื่อเธอกลับมาพร้อมกับเดรสยาวที่คิดว่าน่าจะดูเรียบร้อยพอ ธนากลับส่ายหัว "หลวมเกินไป ดูไม่มีชีวิตชีวาเลย""งั้นชุดนี้ล่ะคะ?" เจนพูดอย่างหงุดหงิดเล็กน้อย ขณะที่สวมชุดตัวใหม่ที่ดูพอดีตัว แต่ธนากลับลุกขึ้นเดินเข้ามาใกล้ จับเธอหมุนตัวหนึ่งรอบก่อนจะยิ้มมุมปาก"ไม่ต้องออกไปไหนแล้ว อยู่ที่นี่กับฉันก็พอ"ยังไม่ทันที่เจนจะโต้ตอบ ร่างสูงก็ช้อนตัวเธอขึ้นอุ้มไปที่ห้องนอน ทิ้งเธอไว้ในอ้อมแขนราวกับจะบอกให้รู้ว่าไม่มีทางเลือกอื่นใดอีกตลอดคืนธนาไม่ปล่อยให้เธอได้หลับสนิทแม้แต่นิดเดียว เธอพยายามต่อรอง แต่ทุกสัมผัส ทุกคำกระซิบของเขา ทำให้เธอเหมือนคนหมดเรี่ยวแรงที่จะขัดขืนเมื่อเจนแต่งตัวเรียบร้อยแล้วเดินออกม
ธนานั่งอยู่ในห้องทำงานที่ชั้นสูงสุดของคาสิโน เมื่อข่าวเรื่องความขัดแย้งในวงการคาสิโนเริ่มเข้ามา เขายิ้มเล็กน้อยเมื่อได้รับข้อมูลจากผู้ช่วยส่วนตัว เสียงเคาะประตูเบาๆ และมาร์คเดินเข้ามาพร้อมกับใบหน้าที่แสดงถึงความกังวล“บอส เรามีปัญหาใหญ่แล้ว” มาร์คพูดเสียงต่ำ “ข่าวลือเรื่องการขัดแย้งระหว่างเราและกลุ่มคู่แข่งเริ่มแพร่กระจาย พวกเขากำลังพยายามหาทางทำลายชื่อเสียงของเรา”ธนาลุกขึ้นยืน สายตาคมกริบมองออกไปที่เมืองที่สาดส่องแสงระยิบระยับด้านล่าง เขารู้ว่าการแข่งขันในวงการนี้เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ แต่ความพยายามที่จะทำลายเขามันเกินไป“มีหลักฐานอะไรที่สามารถพิสูจน์ว่ามันเป็นแค่ข่าวลือไหม?” เขาถามเสียงเรียบ “หรือพวกเขามีแผนการอะไรที่เรายังไม่รู้?”“ยังไม่มีใครแน่ใจ แต่มีการพูดถึงการเข้ามาของกลุ่มมาเฟียที่พยายามแย่งตลาดนี้ไปจากเรา พวกเขาอาจจะวางแผนบางอย่างเพื่อสร้างความไม่พอใจให้กับลูกค้าของเรา” มาร์คตอบอย่างวิตก“ให้คนของเราตรวจสอบทุกอย่างที่เกิดขึ้น” ธนาสั่งอย่างเด็ดขาด “ถ้าพวกเขาคิดว่าพวกเขาสามารถทำลายเราง่ายๆ ก็ให้รู้ว่าเรากำลังจับตามองอยู่”ธนานั่งสงบอย่างน่าเกรงขามในห้องทำงานสูงสุดของคาส
“เจน...มานี่” ธนาเอ่ยเรียก น้ำเสียงทุ้มนุ่มแต่แฝงไว้ด้วยอำนาจ สายตาของเขาจับจ้องไปที่เธอ ไม่ปล่อยให้หลุดไปแม้แต่เสี้ยววินาที เจนชะงัก ใจเต้นแรงเมื่อได้ยินเสียงเรียกนั้น เธอรู้ว่าปฏิเสธไม่ได้และไม่ควรคิดจะหนี เขาเป็นเหมือนแรงดึงดูดที่เธอไม่อาจหลีกเลี่ยงธนายืนรออย่างนิ่งสง่า สายตาคมกริบเหมือนจะอ่านทุกความคิดของเธอ เจนค่อยๆ ก้าวเข้ามาหา ราวกับถูกดึงดูดเข้าไปในโลกของเขาที่ทั้งเยือกเย็นและเร่าร้อน เธอรู้ดีว่าการเข้าไปใกล้เขาเป็นเหมือนเดินเข้าสู่ไฟที่พร้อมจะเผาไหม้ แต่เธอก็ยอม...เจนที่หน้าบึ้งตึง ก้าวเข้ามาอย่างขัดใจ แต่สายตาคมกริบของธนาจับจ้องไม่วาง เธอนั่งลงห่างจากเขา พยายามคงระยะไว้เหมือนเป็นเกราะป้องกันตัวเอง แต่ธนาเพียงเลิกคิ้วเล็กน้อย พร้อมเอ่ยเรียกอีกครั้งด้วยน้ำเสียงที่ไม่ยอมรับการปฏิเสธ“มาใกล้กว่านี้ เจน” เขากล่าว น้ำเสียงนุ่มทุ้มแต่เต็มไปด้วยอำนาจ เจนขยับตัวเล็กน้อยอย่างลังเล แต่ธนาไม่ได้ละสายตาไปจากเธอ “ใกล้กว่านี้” เขาย้ำอีกครั้ง สายตาคมเจาะลึกเข้ามาเหมือนต้องการสื่อว่าเธอไม่มีทางหนีไปไหนได้เจนใจเต้นแรง ขยับตัวเข้าไปทีละนิด จนรู้สึกถึงแรงดึงดูดจากเขาที่เข้มข้นขึ้นทุกขณะ
“ก็ไม่ใช่ว่าไม่คิดจะหนี ก็แค่ถ้าฉันจะหนี… มันคงไม่ใช่เรื่องง่ายต้องวางแผนให้ดี” เธอคิด พยายามมองหาทางออกที่ดีที่สุด ท่ามกลางความรู้สึกหนักอึ้งที่จับต้องได้จากสถานการณ์ที่เธอต้องเผชิญอยู่ในขณะนี้“เขาไม่ใช่คนที่จะปล่อยให้ฉันไปง่ายๆ” ธนาเป็นคนที่มีอำนาจ และเธอก็รู้ว่าตัวเองอยู่ในอุ้งมือของเขา เธอเริ่มรู้สึกถึงแรงกดดัน และรู้ดีว่าความตื่นตระหนกจะไม่ช่วยให้เธอหลุดพ้นจากสถานการณ์นี้ได้“แต่ถ้าฉันแค่ทำตัวให้ดี? ฉันอาจจะสร้างโอกาสให้ตัวเอง” เจนคิดต่อ มันไม่ใช่การหนีที่เธอควรทำ แต่การทำให้ธนาไว้วางใจเธออาจเป็นวิธีที่ดีกว่า ความสามารถในการเข้าถึงเขา และความเข้าใจในจิตใจของเขาจะเป็นกุญแจสำคัญในการควบคุมสถานการณ์นี้“ลองเริ่มต้นใหม่ดูก่อน” เธอพูดกับตัวเอง ในขณะนั้นภาพของธนาโผล่ขึ้นมาในหัว เขาอาจจะดูดุ แต่ลึกๆ แล้วเธอก็เห็นความห่วงใยที่ซ่อนอยู่ในสายตาของเขา “อาจจะไม่เลวร้ายอย่างที่คิด ถ้าฉันเข้าใจเขาให้มากขึ้น”เจนเริ่มวางแผน จดบันทึกในใจเกี่ยวกับสิ่งที่เธอได้เรียนรู้จากเขา เธอจะต้องใช้ความพยายามมากขึ้นในการทำให้เขาเห็นถึงความสามารถและความตั้งใจของเธอ ไม่ใช่แค่เด็กสาวคนหนึ่งที่เขาต้องควบคุม“ถ้า
ไม่น่าหลงกลเด็กแสบนั่นเลย ธนาคิดในใจ ขณะเดินวนไปวนมาในห้องทำงาน รู้สึกถึงความไม่สบายใจที่เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ทุกครั้งที่เขานึกถึงเจน เขาจะรู้สึกถึงอาการตึงเครียดในอก ราวกับว่ามีอะไรบางอย่างกำลังจะเกิดขึ้นเขาพยายามควบคุมสถานการณ์นี้ แต่กลับรู้สึกเหมือนกำลังถูกดึงเข้าไปในเกมที่เจนเล่นอยู่ เกมที่เขาไม่อาจคาดเดาได้เลยแม้แต่น้อย ความคิดถึงสิ่งที่เจนทำให้เขาหลงใหล สร้างความรู้สึกที่เขาไม่เคยรู้จักมาก่อน ทั้งความเร่าร้อนและความสงสัยที่ผลักดันให้เขารู้สึกว่าตัวเองกำลังถูกชักจูงธนาเดินไปที่หน้าต่าง มองออกไปที่วิวของเมืองมาเก๊าที่พลุกพล่าน เขารู้ว่ามันไม่ใช่แค่เรื่องของการควบคุมเจน แต่ยังเป็นเรื่องของความรู้สึกที่เขาไม่อาจหนีได้ เขายิ่งคิดถึงใบหน้าของเธอและสายตาที่เปล่งประกาย มีบางอย่างในตัวเธอที่ทำให้เขารู้สึกตื่นเต้นและหวาดหวั่นในเวลาเดียวกัน“เจนอยู่ไหน?” ธนาถามเสียงเข้มอีกครั้ง ความกังวลเริ่มทวีความรุนแรงขึ้น“อยู่ที่วัดอาม่า (A-Ma Temple) ครับบอส” ลูกน้องตอบทันที“วัดอาม่า?” ธนาถามเสียงต่ำ เขารู้สึกถึงความไม่สบายใจเมื่อได้ยินชื่อสถานที่นั้น “ให้คนไปตามเธอกลับมาที่คาสิโนเดี๋ยวนี้!”ลูกน้องรี
เจนที่ตื่นขึ้นมาพร้อมกับความเจ็บแปล๊บที่ท่วมท้นร่าง เธอรู้สึกถึงความระบมไปทั่วตัว ราวกับว่าเมื่อคืนนี้เธอถูกลากไปตามพื้น “ไอ้บ้าเอ๊ย…” คิดในใจอย่างหัวเสีย ขณะที่พยายามลุกขึ้นนั่งด้วยความเจ็บปวด ความทรงจำของค่ำคืนก่อนกลับมาในทันที ทำให้เธอรู้สึกอับอายอย่างรุนแรงเมื่อสายตาของเธอสบเข้ากับธนาที่นอนอยู่ข้างๆ เขายังคงหลับอยู่ มีรอยยิ้มบนใบหน้าที่ทำให้เธอแทบอยากจะถีบเขาออกไปจากเตียง “มันไม่ยุติธรรมเลย” เจนคิดในใจ ขณะที่มือของเธอเลื่อนไปสัมผัสร่างของเขาอย่างไม่ตั้งใจ ก่อนที่ความรู้สึกประหลาดจะเริ่มก่อตัวขึ้นในใจ“ตื่นแล้วเหรอ?” ธนาถามเสียงใส พลางยิ้มอย่างมีเลศนัย ขณะที่เขาเหยียดแขนออกมาข้างๆ ทำให้เธอรู้สึกถึงความเย้ายวน “มันเจ็บนะ!” เจนพูดเสียงแข็ง ขณะพยายามดึงผ้าห่มขึ้นมาคลุมร่างของเธอ เธอไม่อยากให้เขาเห็นความอ่อนแอของตัวเอง“เจ็บเหรอ?” เขายิ้มอย่างยั่วยวน “เพราะเธอสมยอมเองนี่นา”เจนยังคงเป็นม้าพยศที่ไม่ยอมให้ใครควบคุม ในขณะที่เขาใกล้เข้ามา ความรู้สึกตื่นเต้นและท้าทายแผ่ซ่านไปทั่วร่าง เจนไม่ต้องการให้เขามีอำนาจเหนือเธอ แต่เธอก็ไม่สามารถปฏิเสธความต้องการที่เพิ่มขึ้นในใจได้“ฉันไม่ใช่ของ