ตอนที่ 9 แรงดึงดูดของพลังที่ซ่อนเร้น

แสงสีทองส่องลอดผ่านช่องว่างระหว่างกิ่งไม้ใหญ่ที่ทอดตัวเหนือศาลาสีขาว หญิงสาวค่อยๆ ลืมตาตื่นขึ้นมา ดวงตาสีเงินเข้มของเธอจับจ้องไปที่เบื้องหน้า ร่างกายสั่นไหวเล็กน้อยราวกับคนที่เพิ่งตื่นจากการหลับใหล เสียงลมพัดผ่านกิ่งไม้ทำให้ใบไม้สั่นไหว ก่อให้เกิดบรรยากาศอันสงบนิ่งแฝงความลึกลับที่แผ่คลุมทั่วพื้นที่ ศาลาแห่งนี้ดูเหมือนจะเป็นจุดหนึ่งที่ถูกตัดขาดจากโลกภายนอก เธอสูดลมหายใจลึก พยายามสงบความรู้สึกประหลาดที่วนเวียนอยู่ในใจ

ในตอนที่คิดว่าทุกอย่างเป็นปกติ เฉกเช่นทุกวันที่ผ่านมา ความคิดที่ยังไม่ตื่นตัวเต็มที่ก็เกิดความสงสัย เมื่อดวงตาของเธอเหลือบไปเห็นเงาของบุคคลที่ไม่คาดคิด—เอรอส ชายที่กำลังยืนอยู่ท่ามกลางแสงที่สะท้อนมาจากใบไม้ ห่างจากเธอเพียงเล็กน้อยเท่านั้น ราวกับว่าธรรมชาติโดยรอบหยุดนิ่งเพื่อต้อนรับการมาถึงของเขา

พริบตานั้น หัวใจของเธอกระตุกด้วยความตกใจ สัญชาติญาณของเธอกำลังกู่ร้องถึงความอันตรายของชายที่อยู่ตรงหน้า เอรอสสามารถลอบผ่านสัมผัสรับรู้ถึงเวทมนตร์ของเธอ และ เข้ามาใกล้โดยไม่ทันตั้งตัว พลังเวทย์ที่สงบอยู่ในกายของเธอพลุ่งพล่านขึ้นมาอย่างรุนแรงเหมือนถูกกระตุ้นโดยอารมณ์ที่สั่นไหว ดวงตาสีเงินของเธอเบิกกว้าง และในช่วงเวลานั้นเอง พลังเวทย์ของเธอระเบิดออกมาราวกับคลื่นทะเลที่ถูกปล่อยออกมาราวกลับพยายามทำลายทุกเบื้องหน้าของเธอ

แรงลมที่เกิดจากพลังเวทย์ของเธอกวาดเอาใบไม้ปลิวกระจัดกระจาย บรรยากาศรอบตัวเปลี่ยนจากความสงบกลายเป็นความกดดันหนักอึ้ง ความเงียบสงัดแตกกระจายไปพร้อมกับแรงกดดันมหาศาลที่โถมเข้าหาเอรอสโดยไม่ทันให้ตั้งตัว

ลมหายใจของเอรอสสะดุด แรงกดดันที่ถาโถมใส่เขารุนแรงจนแทบจะทำให้ร่างกายของเขาไม่สามารถขยับได้ เขารู้สึกได้ถึงกระแสเวทย์ที่หมุนวนรอบตัวเขา บรรยากาศที่เงียบงันก่อนหน้านี้ถูกแทนที่ด้วยความตึงเครียดที่หนาแน่นขึ้นทุกขณะ แม้แต่ต้นไม้ใหญ่ที่ยืนหยัดอยู่ใกล้ศาลา ยังสั่นสะเทือนเล็กน้อยจากแรงกดดันนี้ ราวกับว่าพลังของเธอกำลังบดขยี้ทุกสิ่งที่สัมผัส

เอรอสเผชิญหน้ากับพลังนั้นด้วยใบหน้าที่ยังพยายามแสดงความสงบนิ่ง แต่หัวใจเต้นเร็วรัว ท่ามกลางความตึงเครียด เขารู้ว่าไม่มีทางเลือกอื่น เอรอสกัดฟันแน่น ความคิดวุ่นวายแล่นผ่านหัว การใช้พลังในตอนนี้จะทำให้เขาอ่อนแอ และเสี่ยงต่อการโดนรุกรานจากจิตวิญญาณที่อยู่ภายใน แต่ก็ไม่มีทางเลือกอื่น เสียงสะท้อนจากจิตวิญญาณที่เขาเคยกลืนกินราวกับร้องโหยหวนภายใน มันต้องการให้เขาใช้พลังของมันเพื่อปกป้องตัวเอง

เขาหลับตาลง สูดลมหายใจลึกเพื่อเตรียมใจก่อนดึงพลังจากจิตวิญญาณที่เคยกลืนกินเข้ามา ร่างกายของเขาเริ่มเปลี่ยนไปอย่างช้าๆ ความรู้สึกบางอย่างค่อยๆจางหายไป เหมือนถูกดูดกลืนเข้าสู่หลุมลึกที่ไม่มีที่สิ้นสุด วงแหวนสีแดงเข้มสามวงที่ไม่เคยปรากฏมาก่อน ค่อยๆโอบล้อมหัวใจของเขา ก่อนจะหมุนวนอย่างบ้าคลั่ง

กระแสมานาร้อนระอุพลุ่งพล่านจากหัวใจ แผ่ซ่านไปตามเส้นเลือดและเส้นประสาททั่วร่างกาย หัวใจของเขาเต้นกระหน่ำราวกับจะระเบิดออกมาจากอก ความกดดันที่ถาโถมเข้าใส่ทำให้ลมหายใจแทบติดขัด ความเจ็บปวดปะทุขึ้นในทุกอณูของร่าง แต่ถึงกระนั้น เขาก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากเผชิญหน้ากับมัน

ผมสีดำเปลี่ยนเป็นสีเทา ผิวที่เคยเป็นขาวเปลี่ยนเป็นหยาบกร้านและคล้ำขึ้นอย่างเห็นได้ชัด แสงสีแดงจากมานาแผ่ซ่านออกจากร่างกายฉายแสงออกใต้ผิวหนัง ราวกับมีกระแสเลือดสีแดงที่เรืองแสงไหลอยู่ใต้ผิว บรรยากาศรอบตัวเขากลายเป็นมวลความร้อนที่สั่นไหว เผาผลาญแรงกดดันจากพลังเวทย์ของหญิงสาวให้เจือจางลง แต่ก็แค่เล็กน้อย หากเทียบกับพลังเวทย์ที่มหาศาลที่ถาโถมเข้ามา

หญิงสาวมองเขาด้วยความหวาดหวั่น เธอพยายามถอยห่างเล็กน้อย จนหลังชิดกับผนังหินที่เธอนั่งเมื่อเห็นการเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นกับตัวเขา หัวใจของเธอเต้นถี่รัว ความรู้สึกตกใจ และ ตื่นเต้นปะปนกันในจิตใจ ราวกับเธอได้เห็นปรากฏการณ์ที่เหนือธรรมชาติ บางสิ่งที่เธอไม่เคยคาดคิดว่าจะได้เห็นในชีวิตของเธอ แม้ว่าความหวาดระแวงจะยังคงอยู่

 แววตาที่เคยเปี่ยมไปด้วยพลัง และ แข็งกร้าวสะท้อนความสนใจปะปนกับความสงสัย เธอไม่เคยเห็นใครที่มีพลังแบบนี้มาก่อน เอรอสที่เคยเป็นเพียงผู้บุกรุก กลับกลายเป็นสิ่งที่ดูลึกลับ และ ราวกับว่ามีบางสิ่งบางอย่างในตัวเขาที่ดึงดูดใจเธอ

เธอสูดลมหายใจลึกเพื่อควบคุมอารมณ์ ใช้เวทมนตร์ของเธอมองลึกลงไปในจิตวิญญาณของเขา ภาพที่เธอเห็นทำให้เธอรู้สึกแปลกประหลาด—มีบางสิ่งบางอย่างที่ซ่อนอยู่ภายใน บางส่วนของจิตวิญญาณอีกดวงในตัวเขา ค่อยๆหลอมรวมเข้ากับจิตวิญญาณดั้งเดิมอย่างช้าๆราวกับว่าเขากำลังสร้างบางสิ่งที่ยิ่งใหญ่และอันตราย

เอรอสกัดที่ตอนนี้ฟันแน่น ขณะที่พลังเวทย์ที่ไหลเวียนอยู่ในตัวเขาถูกปลดปล่อยออกมาอย่างบ้าคลั่ง เพื่อต้านทานแรงกดดันที่ถาโถมเข้ามา กระแสความร้อนจากมานาในตัวค่อยๆก่อตัวเป็นเกราะบางๆที่คลุมอยู่รอบกาย ราวกับมีมานาสีแดงเข้มลุกโชนออกมาอย่างไม่ขาดสาย ความเข้มข้นของพลังนั้นทำให้ดิน และ ใบไม้ใต้เท้าของเขาแห้งเหี่ยวอย่างแปลกประหลาด

หญิงสาวที่ตอนแรกแสดงความหวาดระแวง ลังเลเล็กน้อยก่อนจะลดแรงกดดัน แม้ว่าเธอจะยังคงรู้สึกไม่ไว้ใจ แต่ในขณะเดียวกัน ก็ไม่อาจปฏิเสธแรงดึงดูดของความลับที่อยู่ตรงหน้าได้

แรงกดดันจากพลังเวทย์ของเธอเริ่มลดลงอย่างช้าๆ นัยน์ตาอันลึกลับที่เคยทอแสงเจิดจ้ากลับมืดลงเล็กน้อยในชั่วขณะ เพื่อปกปิดการกระทำที่แอบซ่อนเอาไว้ เธอค่อยๆลดการปลดปล่อยเวทมนตร์ แสงสีทองที่เคยถูกบดบังจากพลังเวทย์ของเธอค่อยๆ ฉายลงบนบริเวณโดยรอบอีกครั้ง

เมื่อแรงกดดันจางหายไป ใบไม้ที่เคยปลิวว่อนกลับค่อยๆร่วงหล่นลงมาอย่างเงียบงัน ราวกับธรรมชาติรอบข้างกำลังรับรู้ถึงการเปลี่ยนแปลงที่กำลังเกิดขึ้นในจิตใจของเธอ จนทุกอย่างกลับสู่ความสงบอีกครั้งนึง

เธอนั่งมองเขาที่ค่อยๆฟื้นคืนสู่รูปลักษณ์เดิมอย่างละเอียดถี่ถ้วน ภาพของเอรอสที่ยังหอบเหนื่อยจากการใช้พลังสะท้อนให้เห็นถึงข้อจำกัดและความเป็นมนุษย์ในตัวเขา แม้จะมีพลังอันลึกลับที่ชวนให้พิศวง แต่ก็เหมือนจะมีข้อจำกัดบางอย่าง

แต่ในเสี้ยววินาทีก่อนที่ทุกอย่างจะสงบลง หัวใจของเธอเต้นแผ่วช้าลงเมื่อความคิดหนึ่งแวบเข้ามาในจิตใจ—พลังนี้ อาจจะสามารถทำในสิ่งที่เธอปรารถนามาโดยตลอดก็ได้

เอรอสที่ยังหอบเหนื่อย ค่อยๆยืนตัวตรง เขาเหลือบมองเธอด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความระแวดระวัง ความเงียบปกคลุมศาลา แต่ในสายตาของหญิงสาวกลับเปลี่ยนไป มันเต็มไปด้วยคำถามและความหวังที่ลึกซึ้ง