ตอนที่ 17 เสียงสะท้อนจากตัวตน

ในความมืดมิดที่ไร้จุดสิ้นสุด เอรอสลืมตาขึ้นมา ท่ามกลางเงาดำที่แผ่ขยายไปทุกทิศทาง ราวกับว่าความว่างเปล่าได้กลืนกินทุกสิ่ง รอบกายของเขาคือแอ่งน้ำสีดำสนิท เงาสะท้อนของมันไม่ใช่ใบหน้าของเขาเอง แต่กลับเป็นความว่างเปล่าที่ไร้ตัวตน ทุกอย่างเงียบงันจนดูเหมือนว่าเวลาได้หยุดลง ความเย็นเยือกของบรรยากาศรอบตัวแทรกซึมลึกลงไปในไขกระดูก หนาวจนแสบซ่าน—ทรมานจนหัวใจของเขาเต้นระรัวไม่เป็นจังหวะ

จากเงามืดนั้น เสียงกระซิบแผ่วเบาคล้ายลมหายใจแผ่วดังขึ้น มันไม่ใช่เสียงจากที่ไกลโพ้น แต่เหมือนเป็นเสียงในหัวของเขาเอง เสียงที่กัดกร่อนจิตใจด้วยคำถามที่เขาไม่อยากได้ยิน

“ยังมีสัญญาที่ยังทำไม่สำเร็จ เจ้าจะยอมแพ้แล้วงั้นหรือ?”

เอรอสสะดุ้งสุดตัว หันขวับไปตามเสียงนั้น และพบ…ตัวเอง ตัวเขาที่ดูแตกต่าง ร่างนั้นผ่ายผอม ใบหน้าซีดเซียว ดวงตาลึกโหลจนเหมือนเบ้าตาถูกกลืนหายไปในความมืด ทว่าภายใต้ความเหนื่อยล้าเหล่านั้น แววตาของร่างนั้นกลับแน่วแน่ ราวกับก้อนหินที่ไม่อาจถูกทำลาย

เมื่อเขาหันมองรอบตัว สิ่งที่เขาเห็นทำให้หัวใจหล่นวูบ ตัวเขา… ตัวเขาอีกหลายสิบคนยืนล้อมรอบ ทุกสายตาจับจ้องมายังเขา บางร่างดูมั่นคงและสง่างาม ดุจผู้นำที่ยืนอยู่ท่ามกลางสนามรบในชุดเกราะเงินเปล่งประกาย บางร่างกลับคล้ายเงาที่มืดมิด สวมเสื้อคลุมสีดำ ใบหน้าเต็มไปด้วยความโศกเศร้าแต่ยังเปี่ยมไปด้วยความเด็ดเดี่ยว

หนึ่งในนั้นส่งเสียงก้องออกมา เสียงนั้นหนักแน่นจนแผ่สะท้อนในอากาศ “พวกเรายังมีสัญญาที่ยังทำไว้ไม่สำเร็จ จะทิ้งมันไปงั้นหรือ?”

เสียงนั้นดังมาจากตัวเขาในชุดผ้าคลุมสีแดงสด ดวงตาของร่างนั้นเปล่งประกายด้วยความมุ่งมั่นเหมือนเปลวไฟที่ไม่มีวันมอดดับ ท่าทางของมันราวกับแม่ทัพผู้ยืนหยัดท่ามกลางสมรภูมิที่ลุกเป็นไฟ

แรงกดดันรอบตัวเริ่มหนักหน่วงขึ้น มันเหมือนกับกำแพงล่องหนที่บีบอัดเขาจนแทบหายใจไม่ออก เสียงกระซิบจากร่างอื่นๆ ดังขึ้นพร้อมกัน ดังก้องอยู่ในหัวของเขาเหมือนเสียงสะท้อนที่ไม่มีวันสิ้นสุด

“เจ้าคิดจะหนีไปหรือ? หนีจากความรับผิดชอบ หนีจากคำสัญญา?”

เอรอสพยายามถอยหลัง แต่ขาของเขากลับถูกตรึงแน่นราวกับถูกตะปูตรึงไว้บนพื้น เงาสะท้อนในแอ่งน้ำเริ่มบิดเบือน กลายเป็นภาพของผู้คนที่เขาไม่รู้จัก แต่ละคนมีใบหน้าที่เต็มไปด้วยความหวังและความสิ้นหวัง เสียงตะโกนก้องดังขึ้นจากร่างหนึ่งที่ปรากฏตรงหน้า ร่างนั้นสูงโปร่ง สวมชุดเปื้อนฝุ่นและเลือดจากการต่อสู้ ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยแผลและความเหนื่อยล้า

“ยังมีชีวิตอีกมากที่รอการช่วยเหลือ เจ้าจะทิ้งพวกเขาไปจริงๆ หรือ?”

เสียงนั้นเหมือนคมมีดที่กรีดลึกลงไปในหัวใจของเขา ทุกคำพูดสะท้อนก้องในจิตใจอย่างหนักหน่วง ความทรมานเริ่มกัดกินร่างกายและจิตวิญญาณของเขา น้ำตาของเอรอสเริ่มไหลลงมาโดยไม่รู้ตัว เขากัดฟัน พยายามบอกตัวเองให้ลุกขึ้น แต่เสียงเหล่านั้นยังคงดังต่อเนื่อง

“เดินต่อไป เอรอส! เจ้าจะหยุดไม่ได้! ทุกชีวิต ทุกคำสัญญา ล้วนเป็นของเจ้า!”

เสียงนี้มาจากตัวเขาอีกคนหนึ่งในชุดผ้าคลุมสีเทายาวถึงพื้น น้ำเสียงของมันดุดันเหมือนพายุที่โหมกระหน่ำ ความกดดันที่ท่วมท้นเริ่มเปลี่ยนเป็นแรงผลักดัน เอรอสรู้สึกถึงพลังที่เริ่มก่อตัวขึ้นในใจ แม้ว่าจะเหนื่อยล้า แต่เสียงเหล่านั้นกลับปลุกให้เขารู้ว่า เขายังต้องเดินต่อไป

“เจ้าจะหยุดไม่ได้!”

เสียงสุดท้ายดังขึ้นจากร่างที่สง่างามที่สุดในกลุ่ม ตัวเขาในร่างที่แข็งแกร่งเกินกว่าที่เขาเคยเป็น ผ้าคลุมสีแดงปลิวสะบัด ดวงตาของมันเปี่ยมด้วยความมุ่งมั่นที่ไม่มีวันพ่ายแพ้ ร่างนั้นยกมือขึ้นชี้มาที่เขา เหมือนแม่ทัพที่ออกคำสั่งให้กองทัพบุกไปข้างหน้า

เอรอสกำหมัดแน่น พลังแห่งความมุ่งมั่นเริ่มแผ่ซ่านในร่างกาย แต่ในใจกลับเต็มไปด้วยความสับสน คำถามมากมายถาโถมเข้ามาในหัว ความหวาดกลัวที่เขาไม่อาจสลัดออก ความเจ็บปวดจากสายตาเหล่านั้นที่คาดหวังในตัวเขาอย่างหนักหน่วง

“ทำไมต้องเป็นฉัน?” เอรอสพึมพำ น้ำเสียงสั่นเครือ ความกดดันมหาศาลจากตัวตนเหล่านั้นทำให้เขาทรุดลงคุกเข่ากับพื้น แอ่งน้ำสีดำสะท้อนภาพเขาที่ดูอ่อนแอจนแทบไม่เหลือพลัง

“ฉันไม่เคยสัญญาอะไรพวกนั้นเลย… ทำไมกัน…”

เสียงของเขาแผ่วเบา แต่ในความเงียบงันนั้นกลับชัดเจนราวกับเสียงสะท้อนที่ก้องไปทั่วพื้นที่ ความคิดของเขาพลุ่งพล่าน—ทำไมต้องเป็นเขา? ทำไมต้องแบกรับสิ่งที่เขาไม่เคยต้องการ? เขาไม่ได้เลือกที่จะอยู่ที่นี่ เขาไม่ได้เลือกที่จะรับฟังเสียงเหล่านี้ ดวงตาของเขาค่อยๆ หยุดนิ่ง ความสับสนในใจแปรเปลี่ยนเป็นความว่างเปล่า ก่อนที่ทุกอย่างรอบตัวจะมืดดับลง

เอรอสลืมตาขึ้น ภาพแรกที่เห็นคือกำแพงหินเย็นเฉียบและซี่กรงเหล็กที่ปิดกั้นเขาจากอิสรภาพ กลิ่นอับชื้นเหม็นเน่าคลุ้งอยู่ในอากาศจนแทบทำให้เขาสำลัก ความมืดในคุกนั้นทำให้เขารู้สึกเหมือนกับว่าทุกสิ่งรอบตัวกำลังบีบคั้นให้เขาหายใจไม่ออก บรรยากาศเงียบงันเหมือนความตาย ทุกอย่างรอบตัวชวนให้รู้สึกถึงความสิ้นหวัง

แต่ไม่ใช่แค่ความเงียบที่เขารู้สึก... เสียงฝันร้ายยังคงก้องอยู่ในหัวของเขาอย่างไม่ยอมหยุด ความเจ็บปวดจากบาดแผลที่เกิดจากการโจมตีก่อนหน้า แล่นขึ้นมาพร้อมกับความรู้สึกแสบไปทั่วทั้งตัว เขาต้องกัดฟันแน่นเพื่อกลั้นความเจ็บนั้น

“ให้ตายสิ…อีกแล้วเหรอวะ…” เสียงทุ้มต่ำดังลอดออกมาจากลำคอ ดวงตาคมกริบฉายแววหงุดหงิดปนสับสน เขาขบกรามแน่น นึกถึงสิ่งที่เห็นในความฝันเมื่อครู่ มันชัดเจนจนเหมือนจริงเกินไป ทำให้เขารู้สึกไม่ดี

“ต้องการจะบอกอะไรกันแน่? ไม่เห็นจะเข้าใจเลยสักนิด…” เขาพึมพำด้วยน้ำเสียงที่ขุ่นมัวแฝงด้วยความไม่เข้าใจ ฝันแบบนี้ไม่ใช่ครั้งแรก และมันก็ไม่เคยปล่อยให้เขาสบายใจ เพราะทุกครั้งที่ฝัน มันมักจะเกิดขึ้นในตอนที่เขาพลาดท่า หรือ เฉียดใกล้ความตาย ราวกับฝันนั้นมีไว้เพื่อย้ำเตือนถึงความล้มเหลวที่เกิดขึ้น

เขาถอนหายใจยาว สูดลมหายใจเข้าลึกเพื่อระงับความโกรธและความกระวนกระวายในใจ สายตาเหลือบไปยังแสงเล็กๆ ที่ลอดผ่านหน้าต่าง แสงนั้นไม่ได้ช่วยให้เขาคลายความอึดอัดในอก แต่มันก็ย้ำเตือนว่าเวลาไม่ได้หยุดเดิน และเขาเองก็ไม่มีเวลาจะจมอยู่กับคำถามที่ไม่มีคำตอบอีกต่อไป

แต่การคิดถึงแสงนั้นไม่ได้ทำให้เขาหายเหนื่อยหรือสงบลงได้ง่ายๆ ขณะเดียวกัน ความเหนื่อยล้าจากฝันร้ายและความเจ็บปวดจากบาดแผลยังคงทำให้ร่างกายของเขาสั่นคลอน

มือที่ถูกพันธนาการด้วยกุญแจมือทำให้เขารู้สึกเหมือนตัวเองถูกกดทับ กุญแจมือนั้นรัดแน่นจนขยับแทบไม่ได้ แม้จะพยายามดิ้นรน แต่ยิ่งขยับก็ยิ่งรู้สึกถึงพลังที่เหลืออยู่น้อยลงไปเรื่อยๆ ความอ่อนล้าจากบาดแผลและความเจ็บปวดเหมือนจะกดเขาให้จมลง

เขาเอนหลังพิงกำแพงหินเย็นเฉียบ สูดหายใจเข้าลึกๆ แม้จะไม่ได้ช่วยให้รู้สึกดีขึ้นนัก แต่ก็เพียงพอที่จะทำให้สมองโล่งขึ้นเล็กน้อย สายตาเหลือบมองแสงจางที่ลอดผ่านซี่กรงจากหน้าต่างสูงเหนือหัว แสงนั้นไม่ได้บอกอะไรเขามากนัก แต่ก็เป็นสิ่งเดียวที่ยังให้ความรู้สึกว่าข้างนอกยังมีโลกที่รออยู่

เสียงฝีเท้าแผ่วเบาดังขึ้นจากด้านนอก เอรอสไม่ได้ขยับตัว แต่ดวงตาเริ่มจับจ้องไปยังทิศทางของเสียง รอคอยสิ่งที่กำลังจะเกิดขึ้นด้วยความเงียบงัน