บทที่ 5

แต่เขาก็ยังคงจะอยู่ต่ออยู่ดี

ราตรีหนึ่งผ่านไป

เช้าวันที่สองฟ้ายังไม่ทันสว่าง เซียงหนงหนงก็ตื่นแล้ว เมื่อวานเธอไม่ได้จัดการเรื่องวัตถุดิบสำหรับทำข้าวกล่อง จึงคิดว่าจะไปตลาดในเมืองแต่เช้า

ยังไม่ทันถึงตลาด ระหว่างทางเธอก็ได้พบกับลุงคนหนึ่งที่กำลังรีบเข็นรถเข็นไปตามทาง

เห็นบนรถของคุณลุงวางไก่ที่เปื้อนเลือดอยู่หลายตัว เซียงหนงหนงตาเป็นประกายแล้วรีบเดินเข้าไปคุยกับเขาทันที

"คุณลุง นี่ท่านจะไปขายไก่ในเมืองหรือ?"

"ไม่ใช่อะไรหรอก!นี่เป็นไก่ที่ข้าเลี้ยงน่ะ เมื่อวานตอนเย็นไอ้เด็กซนบ้านข้ามันปีนขึ้นไปเล่นบนหลังคา แต่ไม่ทันระวัง ตกลงมาจากหลังคาทำเล้าไก่พัง! ไก่สิบกว่าตัวนี่ เดิมทีข้าตั้งใจจะเลี้ยงไว้กินตอนปีใหม่ แต่ตอนนี้ถูกทับตายหมด ข้าเลยต้องรีบเอาไปขายถูกๆ ที่ตลาดในเมือง! ใช่แล้ว แม่นางก็ไปตลาดในเมืองเหมือนกันหรือ?"

คุณลุงเป็นคนที่กระตือรือร้นและพูดคุยเก่งมาก.

เซียงหนงหนงเพิ่งรู้ว่าวันนี้เมืองชิงซานมีงานวัด

ในเมืองมีตลาดใหญ่

ในช่วงเทศกาลงานวัด สินค้าที่ขายในตลาดมักจะราคาถูก ไม่เช่นนั้นจะขายไม่ออก

ไม่แปลกใจเลยที่คุณลุงจะดูเศร้าๆ

ไก่ที่เลี้ยงด้วยความยากลำบาก พอถึงเวลาสุดท้าย กลับต้องมาขายถูกๆ จะให้มีความสุขได้ยังไงกัน?

เซียงหนงหนงตอบกลับ: " ข้าก็จำเป็นต้องไปที่ตลาดเช่นกัน " เธอยื่นมือชี้ไปที่ไก่บนรถเข็นของเขา " คุณลุง ข้าอยากจะ ซื้อไก่นี่ของท่าน ต้องจ่ายเท่าไหร่? "

"หา?"คุณลุงรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

เขามองประเมินดูเธออย่างละเอียด หนึ่งรอบ เห็นว่าเธอไม่ได้พูดเล่น จึงจอดรถเข็นไว้ข้างทาง: " แม่นางต้องการกี่ตัว? "

"ทั้งหมด" เซียงหนงหนงคิดคำนวณในใจอย่างเงียบๆ แล้วตอบกลับเสียงดัง

คุณลุงตื่นเต้นเล็กน้อย: "ถ้าเป็นอย่างนั้นก็ถือว่าเบาแรงให้ข้าได้มากทีเดียว ข้ายังกลับบ้านไปจัดการเรื่องอื่นๆ ได้อีก!"

คุณลุงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง: "ถ้าอย่างนั้นขายให้เจ้าในราคาตัวละสิบเหรียญแล้วกัน! นี่มีไก่ทั้งหมดสิบหกตัว รวมเป็นร้อยหกสิบเหรียญ เห็นแก่ความจริงใจของเจ้า ลดให้สิบเหรียญ จ่ายแค่ร้อยห้าสิบเหรียญก็พอ"

"แต่ไก่พวกนี้เจ้าจะขนกลับไปยังไงล่ะ?"

คุณลุงมองไปที่ตะกร้าที่เซียงหนงหนงแบกอยู่บนหลัง

เซียงหนงหนงเดิมทีตั้งใจจะไปซื้อเนื้อที่เขาฆ่าไว้แล้วในเมือง แต่ตอนนี้มีโอกาสซื้อในราคาถูกกว่าอีก เธอเลยเกิดความคิดอยากลองเล่นใหญ่สักครั้งขึ้นมา

เธอเอียงหัวมองดูรถที่ขนไก่คันนั้น แล้วค่อยๆมองไปที่ใบหน้าของคุณลุง เธอยิ้มกว้าง:"ถ้าอย่างนั้นคุณลุงช่วยส่งกลับบ้านให้ข้าได้หรือไม่?"

เห็นคุณลุงแสดงสีหน้ากังวล เซียงหนงหนงจึงรีบหยิบเงินหนึ่งร้อยหกสิบเหรียญออกมา: "ไม่ต้องห่วง ไม่ให้ท่านเดินทางเปล่าแน่ ข้าให้ค่าเดินสิบเหรียญ "

พอมีค่าเดินทางให้ แน่นอนว่าคุณลุงนั้นยินดีอย่างยิ่ง

แล้วเขาก็เริ่มเข็นรถเข็นตามหลังเซียงหนงหนง

ทั้งสองคนเดินกลับบ้านไปคุยกันไป

ฟู่จิ่งเจิ้งตื่นแล้ว เขากำลังยืนอยู่หน้าห้องของแม่เซียงพร้อมจ้องตากับเซียงเหล่าซานอยู่ พอได้ยินเสียงที่ประตูใหญ่ก็รีบวิ่งไปทันที

"หนงหนง เขาถามพ่อว่าคนงานควรทำอะไร? พ่อก็...เขา...เขายังบาดเจ็บอยู่ อีกอย่าง" เซียงเหล่าซานดึงเซียงหนงหนงไปใกล้ๆ ก่อนจะกระซิบว่า "เมื่อคืนเขาสลบอยู่ พ่อก็ไม่ได้สังเกต พอวันนี้เห็นแล้วพ่อว่าเขาดูไม่ใช่คนธรรมดา!"

"ดูเหมือนว่าเขาจะมีลักษณะของคุณชายเศรษฐีจริง แต่ข้าช่วยเขาไว้ เขาก็เป็นคนงานของบ้านเราอยู่ดี ไม่ว่าเขาจะมีสถานะอะไรมาก่อนก็ตาม "เซียงหนงหนงพูดเสียงต่ำอย่างมั่นใจ

เธอจะทำธุรกิจทั้งทีไม่มีให้ขาดทุนหรอกนะ

คุณลุงกำลังเข็นรถเข็นเข้ามาในบ้านพอดี เซียงหนงหนงตะโกนเรียกฟู่จิ่งเจิ้ง: "อาเจิ้ง รีบมาช่วยเอาไก่ลงไปไว้ที่ลานหลังบ้านที"

ฟู่จิ่งเจิ้ง: "……" เธอชี้นิ้วสั่งการ อย่างมั่นใจเลยทีเดียวนะ

ฟู่จิ่งเจิ้งส่งเสียงตอบรับ แล้วเดินไปที่รถเข็น ก่อนจะหยิบไก่สองตัวแล้วเดินไปที่ลานหลังบ้าน

เซียงเหล่าซาน: "……"

คนคนนี้นี่เชื่อฟังจริง ๆ แต่คนมองงานไม่ออกก็มองไม่ออกอยู่ดี

คนงานบ้านไหนจะเอาไก่ลงจากรถเข็นแล้วมุ่งตรงไปที่ลานหลังบ้านทันทีกันล่ะ?

ส่วนใหญ่แล้วควรจะขนไก่ลงมาก่อน ให้คนส่งของออกไปก่อน จากนั้นค่อยเริ่มจัดการกับไก่พวกนี้

แต่โชคดีที่พวกเขาอยู่กันหลายคน

เขาและเซียงหนงหนง บวกกับคุณลุงขายไก่ใจดี ช่วยกันรีบขนไก่ในรถเข็นลงมาก่อน

เซียงเหล่าซานไปเตรียมอาหารเช้า ส่วนเซียงหนงหนงและฟู่จิ่งเจิ้งไปที่ลานหลังบ้านเพื่อจัดการกับไก่สิบหกตัวนั้น

เดิมทีเซียงหนงหนงตั้งใจจะให้ฟู่จิ่งเจิ้งช่วยถอนขนไก่ แต่พอสาดน้ำร้อนโดนตัวไก่แล้ว เขากลับไม่กล้าลงมือ

เซียงหนงหนงจนอดไม่ได้ที่จะบ่นในใจว่า:"เป็นคุณชายที่อ่อนแอจริงๆ"

เธอโบกมือ"ช่างมันเถอะ ช่างมัน เจ้าสับเนื้อแล้วกัน! สับเอาเท้ากับหัวไก่พวกนี้ออก แล้วใส่ลงในอ่างข้างๆ"

เธอหยิบไก่ที่โยนลงไปในน้ำเดือดขึ้นมา จับขาไก่พลิกไปพลิกมาไม่กี่ครั้ง แล้วก็เอาช้อนออกมา "ครู๊ดครู๊ด"เธอถอนขนไก่ออก ก่อนจะผ่าท้องทำความสะอาดให้เรียบร้อยแล้วโยนลงไปในอ่างน้ำข้างๆเพื่อล้างอีกครั้ง เอาไก่วางบนเขียง แล้วบอกให้ฟู่จิ่งเจิ้งสับไก่

ฟู่จิ่งเจิ้งเคยทำงานแบบนี้ที่ไหนกัน?

สีหน้าของเขาดูสับสนงงงวยอย่างเห็นได้ชัด

เซียงหนงหนงสาธิตให้เขาดู เขาถึงเริ่มทำเองได้

พอถอนขนไก่เสร็จ อาหารเช้าก็เสร็จแล้วพอดี หลังเซียงหนงหนงกินอาหารเช้าเสร็จแล้ว เธอก็หันไปจัดการกับไก่พวกนั้นอีกครั้ง

ฟู่จิ่งเจิ้งได้ช่วยจัดการเอาขาไก่ หัวไก่ และตัวไก่ที่หั่นแล้วใส่ในอ่างใหญ่สองใบแล้วยกเข้าไปในครัว

เซียงหนงหนงเห็นเขาหน้าซีดเลยรีบให้เขาออกไปกินข้าวก่อน

เธอเริ่มแกะซากไก่ หั่นเนื้ออกไก่ และแยกเนื้อขาไก่ จากนั้นก็เอาเนื้อที่หั่นไว้ทั้งหมดใส่ลงไป แช่ให้น้ำออกเลือดให้หมด เพื่อทำความสะอาดเนื้อให้สะอาดหมดจด

***

ตอนนี้ก็เป็นเวลาช่วงสายๆแล้ว แดดกำลังจ้า

บนถนนที่คึกคักของเมืองหลวง คุณชายน้อยจากจวนเจิ้นกั๋วกง เซียงเฉิงหยุนกำลังเล่นไก่ชนอยู่

รอบๆมีผู้คนมุงดูเป็นวงกลม

ไก่ชนของเซียงเฉิงหยุนตัวนั้นท่าทีสง่างามและหยิ่งยโส มันจิกไก่ของฝ่ายตรงข้ามไปหลายครั้ง ตอนนี้มันเพิ่งถอยกลับมาและจ้องมองไก่ของฝ่ายตรงข้ามอย่างระมัดระวัง

เซียงเฉิงหยุนเห็นแล้วอดใจรอไม่ไหว"อีกสองรอบเราก็ชนะแล้ว! เสี่ยวเฮย ลุย บุกให้เต็มที่!"

ไก่ตัวผู้สีดำเงาทั้งตัว เดินไปข้างหน้าสองก้าว เซียงเฉิงหยุนกำหมัดแน่นและตะโกนด้วยความตื่นเต้น: "ใช่! แบบนั้นแหละ! โจมตีเลย! จิกมัน! จิกหัวมัน จิกคอมัน! จิกก้นมัน!"

"ใช่ ใช่ ดีมาก! ชนะอีกหนึ่งรอบ เราก็ชนะแล้ว!"

ไก่ชนใช้วิธีห้ารอบสามตาติดชนะ เสี่ยวเฮยของเซียงเฉิงหยุนชนะไปแล้วสองตาติดต่อกัน ในขณะที่ฝ่ายตรงข้ามชนะเพียงเกมเดียว โอกาสชนะของเซียงเฉิงหยุนค่อนข้างสูงทีเดียว

ทว่าในตอนนั้น ในหัวเขากลับมีภาพและเสียงในหัวที่ทำให้คนต้องรู้สึกประหลาดใจและไม่เข้าใจโผล่ขึ้นมา

"ก่อนอื่นหั่นเนื้อที่แช่เป็นสี่เหลี่ยมลูกเต๋าแล้วเทเหล้าลงไปนิดหน่อย ใส่ต้นหอม ขิง กระเทียม และเกลือ หมักไว้หนึ่งชั่วโมง แล้วนำไปทอดในกระทะน้ำมัน"

"จะทอดต้องระวังเรื่องความร้อนด้วย อุณหภูมิน้ำมันไม่ควรสูงเกินไป ประมาณหกส่วนก็พอแล้ว เวลาทอดก็ไม่ควรนานเกินไป แค่ทอดจนเป็นสีเหลืองทองเล็กน้อยก็พอแล้ว เนื้อจะอร่อยและไม่แข็งเกินไป จากนั้นเปลี่ยนเป็นไฟอ่อน หาที่ว่างใส่พริกไทย พริก กระเทียมสับ และขิงหั่นแผ่น แล้วผัดต่อด้วยไฟอ่อนให้มีกลิ่นหอม ใส่น้ำตาลเล็กน้อย แค่นี้ก็เสร็จแล้วสำหรับไก่ผัดพริก"

"ครบเครื่องทั้งสีสัน กลิ่น และรสชาติ——อืม สมบูรณ์แบบ!"