“Magkano kayo?” Nanlaki naman ang mata ni Raquel dahil sa naging tanong ng driver. Paglingon niya dito ay nakangisi na itong nakatingin sa kanila. Namula naman ang kanyang pisngi dahil sa galit kaya nilapitan niya ito at pinaghahampas ng dala niyang bag.“What do you think of us? A prostitute!?” galit niyang tanong. Bumaba ang lalaki sa tricycle at hinawakan ang braso niya. Hinampas naman ni Althea ang lalaki subalit naglabas ito ng patalim kaya napahinto sila.Gusto na umiyak ni Raquel subalit pinigilan niya ang sarili dahil hindi siya pwedeng magpakita ng kahinaan sa lalaking na sa harap nila ngayon.“Nagpapakipot pa kayo ah. Alam ko naman na binebenta niyo ang sarili dahil ganito naman dito. Katunayan nga dito pa sila nag-aabang palagi. Pasalamat ka nga dahil ako na mismo ang lumapit sa 'yo,” sambit ng lalaki na mahigpit pa rin siyang hinahawakan.“Hindi nga kami bayaran. Bitawan mo kami bago pa man may masamang mangyari sa 'yo!” sigaw ni Althea kaya naman natawa lang ang tricycl
Tahimik nilang nilakbay ang daan patungo sa ospital. Sinabi ni Raquel kanina kay Nicholas kung saang ospital siya pupunta. Tahimik lang din si Althea sa likuran. Hindi alam ni Raquel kung ano ang kanyang sasabihin kay Nicholas. Kung hindi dahil sa kanya ay malamang may masamang nangyari sa kanila.“Nicholas...” ani Raquel sa nagdadalawang isip. “Salamat sa pagligtas sa amin kanina.”Hindi makatingin nang diretso si Raquel kay Nicholas. Galit pa rin siya sa lalaki at hindi pa rin magbabago 'yon kahit pa anong gawin ni Nicholas para sa kanya.“Starting today, you are not allowed to go out without me. I will not allow the incident from earlier to happen again,” mahina ngunit may pagkadiin ang pagkakasabi ni Nicholas. Hindi makapaniwala si Raquel sa kanyang narinig at nilingon niya si Nicholas habang nakaawang ang mga labi. “Hindi kita asawa para sabihan mo ako nang ganiyan, Nicholas Hidalgo,” usal ni Raquel. “At isa pa hindi ko na hahayaang mangyari pa ang nangyari kanina. Hinding-hind
Pakiramdam niya ay pulang-pula ang kanyang mga pisngi. Hindi niya lubos akalain na manggagaling ang mga salitang 'yon kay Nicholas. Nilingon niya si Althea sa likod at ngayon ay tahimik lang na tumatawa. Hindi ito makatingin sa kanya dahil alam ni Althea kung ano ang kanyang gagawin. Naiinis namang ibinalik ni Raquel ang tingin kay Nicholas at pinatigas ang kanyang mukha. “Shut up!” “Alam kong kinilig ka do'n, Raquel. 'Wag mo na pigilan pa ang puso mo. Alam ko naman na mahal mo pa rin ako at gusto ko lang malaman mo na ganoon rin ang nararamdaman ko para sa 'yo.” Hindi makapaniwalang iniling ni Raquel ang kanyang ulo dahil sa sinabi ni Nicholas.“Talaga bang ibinaba mo na ang sarili para lang lokohin ako? Iyan lang ba ang kaya mong gawin, Nicholas?” Ang ngiting gumuhit sa labi ni Nicholas kanina ay biglang nawala dahil nagsisimula na naman si Raquel sa pagwasak sa kanyang puso sa pamamagitan ng mga masasakit na salita. “I will do everything just for you, Raquel. Hurt me anytime y
“This is your fiancè?”Itinuro pa ni Amelia si Raquel na hindi makapaniwala sa kanyang nalaman. Pinigilan naman ni Raquel ang sarili na sabihin ang totoo kay Amelia.“Do you have a problem with that?” tanong ni Nicholas at napasinghap si Raquel. Hindi niya lubos maisip na ganoon ang magiging tono ng boses ni Nicholas. Hindi na magtataka si Raquel kung lapitin si Nicholas ng mga babae. Bukod sa mayaman ito ay hindi rin maikakaila ang taglay nitong kaguwapuhan. Dinaig pa ni Nicholas ang isang modelo. “I didn't expected that of all women, this woman...” ani Amelia na ngayon ay tinapunan pa talaga nang tingin si Raquel. “She was actually your lover,”Isang malakas na paghinga ang ginawa ni Raquel dahil sa sinabi ni Amelia. “Umalis na tayo.”Naglakad na palayo si Raquel at sumunod naman si Althea sa kanya habang si Nicholas ay mabilis rin silang sinundan.“Raquel...” tawag ni Nicholas sa pangalan niya at pinigilan pa siya sa pamamagitan nang paghawak sa kamay niya. Nilingon niya ito at b
“Kailangan ba dapat nakasunod siya lagi sa 'kin?”Ito na lamang ang nasabi ni Raquel kay Amelia. Nakataas pa rin ang isang kilay ni Amelia sa kanya.“Well, hindi na rin ako magtataka. Malakas ang kutob ko na hindi naman talaga totoo ang sinabi ni Nicholas kanina. Isang bilyonaryo ang taong 'yon at bakit naman siya papatol sa 'yo?” tinitigan pa ni Amelia mula ulo hanggang paa si Raquel. “Alam kong rason niya lang 'yon para hindi siya dumugin ng mga babae.”Napailing si Raquel dahil sa mga pinagsasabi ni Amelia. Gusto niyang sabihin dito kung ano siya sa buhay ni Nicholas pero sa isip niya ay para ano pa?“Na sa teritoryo ka namin, Amelia. Huwag kang umasta na parang amo. Magiging mabait lang ako sa 'yo kapag inayos mo 'yang ugali mo. Hindi na ako tulad ng dati.” Napanganga naman si Amelia sa sinabi ni Raquel. Para itong natauhan pero dahil maldita ito ay umalis na lamang siya na hindi man lang humingi ng pasensya.Umiling na lamang si Raquel at binalik ang atensyon kay Althea na ngayo
Halos lumabas na ang puso ni Nicholas sa sobrang lakas ng pagkabog. Binitawan niya si Amelia upang saluhin ang nawawalang malay na si Raquel.Bigla namang pumasok sa loob si Levi kaya agad niya itong tinawag.“Levi!” sigaw niya sa kaibigan. “Call their family doctor now!” Mabilis namang kumuha ng cellphone si Levi at tinawagan ang doctor ng pamilya Montenegro. Agad namang inakyat ni Nicholas ang walang malay na si Raquel at dahan-dahang inilagay sa kama.Pilit niya itong ginigising pero hindi nagbukas ng mga mata si Raquel. Lumapit sa kanila si Althea at sa likuran niya ay ang nag-aalalang si Amelia.Galit na hinarap ito ni Nicholas at akmang tututukan ulit ng baril nang biglang lumuhod sa harapan niya ang babae.“P-Patawarin mo ako, Nicholas. Hindi ako masamang tao. Huwag ka sanang magalit. Wala akong intensyon na masama. Gusto ko lang sanang inisin si Raquel, ” nauutal-utal na paliwanag ng babae.Pinigilan ni Nicholas ang kanyang sarili na may gawing masama kay Amelia. Iniisip niya
Pagmulat ng mga mata ni Raquel ay nalaman niyang na sa loob na siya ng kanyang kwarto. Agad niyang hinawakan ang kanyang tiyan upang malaman kung nandiyan pa ang kanyang anak.Tumulo ang kanyang luha dahil akala niya ay mawawala ang kanyang dinadala. Hindi niya mapapatawad ang sarili kapag may mangyayaring masama sa anak niya.“Raquel?” Ang boses kaagad ni Althea ang bumungad sa kanya. Nakatingin na ito ngayon sa kanya at ngumiti na naluluha pa.“S-Sino ang nagdala sa 'kin?” tanong niya. Biglang nawala ang ngiti sa labi ni Althea dahil sa kanyang naging tanong. Natahimik ito bigla at hindi na nakasagot si Althea dahil biglang pumasok ang kanyang lolo.“Iha,” tawag sa kanya ng lolo niya. Ngumiti ng pilit si Raquel at tumitig sa lolo niya na ngayon ay naglalakad na sa kanyang direksyon.Napakunot naman bigla ang kanyang noo nang makita ito. “Hindi ba na sa bakasyon kayo?”Ngumiti ang Lolo Ramon niya saka hinawakan ang kanyang kamay. Ramdam niya ang mainit na palad ng lolo niya.“Nagh
Napalingon si Raquel sa ibang direksyon, ang kanyang mga kamay ay nakapuyos sa sobrang inis niya kay Nicholas.Sa isip niya ay tama lang na hindi lumambot ang kanyang puso para rito. Kilala niya ang dating asawa. Alam niya ang takbo ng utak nito kay mas mabuti na lang ay hindi siya nagpadala sa mga sinabi ni Nicholas. Napatango siya bilang pagsang-ayon kay Althea. “It's good that they leave the mansion. I don't want to see them again.”Hinarap na ni Raquel si Althea ulit at nakita niyang nakatitig ang kaibigan sa kanya habang ang mga mata ay parang nababalot ng awa.“Anong gagawin natin, Raquel? Hindi mo ba siya tatawagan? Ama pa rin siya ng anak mo,” aniya kaya mabilis niyang iniling ang ulo.Itinaas ni Raquel ang kanyang noo bago magsalita at nang makakuha ng lakas ay saka siya nagsalita. “Wala na akong pakialam pa kung ama siya ng dinadala ko. Hindi naman siya naging mabuting asawa sa akin.”Walang nagawa si Althea kung hindi ang mapatango na lamang para sumang-ayon sa sinabi ni R
Pagkatapos ng tagpong 'yon, agad naman silang nagsimula sa kanilang pakay. Tinignan na ng veterinarian ang dahilan kung bakit nagkagano'n ang mga kambing at nalamang dinapuan pala ang mga ito ng sakit. Nang araw din na 'yon, agad na pinaasikaso ni Raquel ang paglinis sa paligid ayon sa utos ng veterinarian upang maalis ang mga mikrobyo. Mabuti na lang ay mabilis lang nila natapos. Nagpabili si Raquel ng bagong mga alagang kambing at sinigurado na hindi na mauulit pa ang nangyari. Hapon na ng makabalik sila sa mansyon at ramdam ni Raquel ang pagod.“May gusto ka bang kainin ngayong gabi, Raquel?” tanong ni Nicholas nang makarating sila sa mansyon. Napatigil naman siya sa akmang pagpasok sa loob upang harapin ito. Nakataas ang dalawang kilay ni Raquel nang magsalita siya. “I don't need anything from you. I have my cooker here, and I would rather eat their food instead of yours.”Napabuntong hininga na lamang si Nicholas at hindi na nagsalita pa. Hindi na muna niya kukulitin si Raquel
Ramdam pa rin ni Raquel ang galit sa kanyang dibdib nang makita niya kanina si Nicholas na sobrang lapit sa kanya. Hindi niya na napigilan ang sarili kung hindi ang masuntok ito at hindi siya nagsisisi. Pagkapasok pa lang sa loob ay agad na sinalubong si Raquel ng mga tauhan. Bakas sa mga mukha nila ang pag-aalala na baka pagalitan niya ang mga ito.“Senyorita, Raquel,” sambit nila ng sabay at mahinang napayuko sa kanilang ulo. Isang malakas na buntong hininga ang pinakawalan ni Raquel bago magsalita. “Ano po ang nangyari, Mang Jose?” tanong niya. Hindi pa man nakakasagot ang matanda ay may biglang sumabat sa likuran niya.“What happened to the goats?” tanong ni Nicholas. Napakuyom ang kamao ni Raquel at para bang gusto niyang sapakin ito dahil sa pangingialam sa kanya pero nagpigil lamang siya. Mas may importanteng bagay na kailangan niyang ayusin kaysa atupagin si Nicholas.“Bigla na lamang po namatay ang ilan sa mga kambing. Sinubukan namin alamin kung ano ang nangyari subalit
Kinaumagahan ay bumalik na sina Raquel sa probinsya dahil may nangyari doon. Namatay ang ilan sa alaga nilang hayop na kambing. Kailangan sila makauwi kaagad upang makita ang sitwasyon doon. Hindi maiwasang mag-alala ni Raquel habang iniisip niya ang mga alagang hayop doon na pinangangalagaan ng mga tauhan ng kanyang namayapang lolo. Si Nicholas pa rin ang nagmamaneho sa sasakyan at silang dalawa lang ng lalaki sa iisang sasakyan. Gusto yata ni Nicholas na ma solo siya at hinayaan na lamang 'yon ni Raquel. “Do you want to sleep?” tanong ng lalaki kaya nilingon niya ito. Tahimik lamang sila sa biyahe dahil mas gusto ni Raquel na huwag magsalita pero si Nicholas naman ang bumasag sa katahimikan. “Ayoko nga!” sagot niya. “Baka kung anong gawin mo sa 'kin habang tulog ako.”Natawa naman si Nicholas na nagpailing kay Raquel.“Don't worry, I will not do anything with you. Why would I do that?” sagot naman ni Nicholas na ngayon ay magkasalubong na ang dalawang kilay. “You are my child's
“Yes I'm jealous, Raquel!”Hindi makapaniwala si Raquel sa kanyang narinig. Pakiramdam niya ay parang huminto ng ilang segundo ang pagtibok ng kanyang dibdib pero kaagad din naman siyang nakabawi. Hindi niya napigilan ang kanyang sarili at bigla na lamang siyang tumawa ng malakas. Nagsalubong ang dalawang kilay ni Nicholas sa kanyang ginawa.“Talaga bang nagseselos ka, Nicholas? Bakit naman?” natatawa pa rin si Raquel nang itanong niya 'yon kay Nicholas. Nahampas ni Nicholas ang manibela saka ginulo nito ang buhok. Bakas sa mukha nito ang pagod habang nakatitig sa kanya.“Mahal kita,” ani Nicholas na siyang nagpahinto kay Raquel sa pagtawa. “Mahal kita kaya ako nagkakaganito. Hindi mo alam kung gaano kasakit sa 'kin ang pakikipag-usap mo sa ibang lalaki. Gago na ako, sige na. Sabihin mo na kung anong gusto mong sabihin sa 'kin pero mahal kita at hindi magbabago 'yon. Hindi kita pipilitin na ibigin ako ulit pero gagawin ko ang lahat hanggang mapaamo kita.” Natuod si Raquel sa kanyan
“We have to leave now, Raquel.”Napapikit si Raquel nang marinig niya ang boses ni Nicholas. Bigla na lamang itong sumulpot sa gitna nang pag-uusap nila ni James.Nagtaka naman si James nang makita si Nicholas at nagpalipat-lipat ang tingin sa kanilang dalawa.“Mr. Hidalgo,” ani James kay Nicholas. “I didn't expect to find out that you also know my childhood friend.”Napakagat si Raquel sa kanyang ibabang labi. Hindi niya alam kung paano sabihin kay James ang tungkol sa nakaraan nila ni Nicholas.“I simply didn't know her. She was once my wife and she's also carrying my child.”Narinig ni Raquel ang malakas na paghinga ni James dahil sa gulat. Alam ni Raquel na walang ideya si James tungkol sa buhay ni Raquel at hindi niya hahayaang si Nicholas ang magkwento tungkol dito.“Yes, I was carrying his child, but we already separated. He cheated on me, and that's not hidden to everyone,” ani Raquel kaya napatitig sa kanya si Nicholas. Bakas sa mukha ang pagkadismaya dahil ito ang sinabi niy
“Nagulat ka ba na nandito ako, Raquel?” Napangiti si Raquel dahil sa tanong sa kanya ni Isabella. Alam niya sa sarili niya na hindi na siya maaapektuhan na makita ito dahil alam niyang hindi na siya tulad ng dati, noong panahon na nahuli niya ito at si Nicholas. “I'm not surprised, Isabella. I know you will come here and who doesn't?” sagot naman ni Raquel sa kanya. Ngumisi lang ito na parang walang bahid nang kung anong pagsisisi sa ginawa niya noon. “O, bakit ka mag-isa?” tanong nito kay Raquel. “Ay, magkasama pala kayo pero sa 'kin lumapit kanina.”Nagtiim ang bagang ni Raquel dahil sa sinabi nito. Alam ni Raquel kung sino ang tinutukoy ni Isabella pero pinilit niyang hindi maging apektado. Wala siyang pakialam sa kung ano man ang sinasabi nito sa kanya.“Wala akong pakialam kung nilapitan ka niya. Pinagtulakan ko nga siya pero hindi ko alam kung bakit balik pa rin nang balik sa 'kin. Ako na nga itong nakipaghiwalay.”Hindi aatrasan ni Raquel si Isabella at sasabayan niya ito s
Walang nagawa si Raquel kung hindi ang magtimpi na lang dahil hindi niya makausap nang matino si Nicholas. Pinilit niyang ngumiti sa harap ng lahat kahit pa halos matumba na siya dahil sa kaba. Hindi siya sanay sa mga ganito pero dahil hindi lang ito ang unang beses na makakadalo siya sa mga ganitong selebrasyon ay kailangan niyang masanay.Nagpatuloy lamang sila sa paglalakad hanggang sa makarating na sila sa gitna. Maraming lumapit sa kanila at gusto silang kausapin pero agad na humarang ang mga tauhan ni Nicholas. Naghanap sila ng kanilang mauupuan hanggang sa nilapitan sila ng taong nag-imbita sa kanila dito.“I'm glad that all of you came, Miss Montenegro and Mr. Hidalgo,” ani ni Alvarez na kasosyo ni Raquel at Nicholas sa negosyo. “It's my pleasure to be here as well, Mr. Alvarez,” sagot ni Raquel. “Tell your daughter a happy birthday for me.”Iniabot ni Raquel ang regalo niya sa anak nito at ngumiti si Mr. Alvarez habang si Nicholas naman ay tango lang ang naging sagot. “Wel
“Wow, you look so stunning, Raquel.”Namula ang mukha ni Raquel nang marinig niya ang sinabi ni Levi. Maski ito ay hindi maiwasang mapatulala sa gandang taglay ni Raquel. “Shut up, Levi!” saway ni Nicholas sa kaibigan na may himig na pagbabanta. Mabilis namang tumikom ang bibig ni Levi at saka nabaling naman ang atensyon nito kay Althea. Hindi na pinansin ni Raquel sina Levi dahil na kay Nicholas na ang kanyang atensyon at nakatitig pa rin sa kanya. Tumikhim naman si Nicholas na agad siyang nilapitan.“Umalis na tayo.” Agad tumalikod si Nicholas at naglakad na palabas. Hindi naman makapaniwala si Raquel dahil hindi siya pinuri nito pero agad napailing dahil kung ano na lang ang pumapasok sa kanyang isip.“Raquel!” tawag ni Lyka at napangiti si Raquel. “I'm glad that you're coming with us as well, Lyka,” ani Raquel at napangiti ito nang malapad.“Pwede ba mawala ang magandang kapatid ni Levi? At isa pa, ako ang magbabantay dito kay Kuya Nicholas dahil sigurado akong lalapitan ito n
Pumasok sila sa loob ng mansyon ni Nicholas at nanumbalik ang mga alaala ni Raquel noong nakatira pa siya dito. Lahat ng saya, lungkot, at pag-iyak niya ay saksi ang bahay na ito. Hindi niya akalain na makakapasok pa siya ulit dito.“I'll bring the two of you to your room,” ani Nicholas at nagsimulang maglakad. Sumunod si Raquel habang si Althea naman sa tabi ay palinga-linga lang. Hindi ito makapaniwala sa kanyang mga nakikita.“Grabe, ang ganda ng bahay ni Nicholas, Raquel. Kung maganda ang mansyon niyo sa probinsya, mas triple naman ang ganda nito,” hangang sabi ni Althea. Napabuntong hininga na lamang si Raquel at hindi na kumibo. Umakyat sila sa ikalawang palapag at nagbukas ng isang kwarto si Nicholas. “This will be Althea's room, while you can stay at the master's bedroom, Raquel.”Napadilat ang mata ni Raquel nang marinig niya ang sinabi ni Nicholas. Kumabog ng malakas ang kanyang dibdib at hindi siya makapaniwalang tinitigan ito.“What did you just say? I'm staying in the m