Pagkatapos ng tagpong 'yon, agad naman silang nagsimula sa kanilang pakay. Tinignan na ng veterinarian ang dahilan kung bakit nagkagano'n ang mga kambing at nalamang dinapuan pala ang mga ito ng sakit. Nang araw din na 'yon, agad na pinaasikaso ni Raquel ang paglinis sa paligid ayon sa utos ng veterinarian upang maalis ang mga mikrobyo. Mabuti na lang ay mabilis lang nila natapos. Nagpabili si Raquel ng bagong mga alagang kambing at sinigurado na hindi na mauulit pa ang nangyari. Hapon na ng makabalik sila sa mansyon at ramdam ni Raquel ang pagod.“May gusto ka bang kainin ngayong gabi, Raquel?” tanong ni Nicholas nang makarating sila sa mansyon. Napatigil naman siya sa akmang pagpasok sa loob upang harapin ito. Nakataas ang dalawang kilay ni Raquel nang magsalita siya. “I don't need anything from you. I have my cooker here, and I would rather eat their food instead of yours.”Napabuntong hininga na lamang si Nicholas at hindi na nagsalita pa. Hindi na muna niya kukulitin si Raquel
“Nakauwi na ba ang sir mo, Bea?” tanong ni Raquel sa katulong nang makasalubong niya ito. Kakauwi niya lang galing check-up dahil ilang araw ng masama ang kaniyang nararamdaman.Napayuko ang katulong na tila ba ay iniiwasan niyang magtagpo ang kanilang mga tingin. “N-Nakauwi na po si sir N-Nicholas, Senyorita.”Nag-abot ang mga kilay ni Raquel dahil sa ikinikilos ng katulong kaya napatayo siya nang tuwid. Alam niyang may nangyayari na naman at hindi na siya magugulat pa. Ilang taon na rin na ganito ang kaniyang nadadatnan sa pag-uwi. Kahit hindi sabihin sa kaniya ng katulong ay alam niyang may inuwi na namang babae ang kaniyang asawa. Iniisip pa lamang niya iyon ay parang tinutusok ang kaniyang puso.“Sige na ako na ang bahala. Bumalik ka na sa trabaho mo, Bea.” Napatango na lang ang katulong kay Raquel at dali-dali itong umalis sa harapan niya. Nag-angat ng ulo si Raquel para tignan ang ikalawang palapag ng bahay. Simula nang ikasal siya kay Nicholas ay walang ginawa ang asawa niya
Nagtaas lamang ng ulo si Raquel nang marinig ang tawa ng kaniyang taksil na kaibigan.“Nakakaawa ka pala talaga, Raquel. Pero hayaan mo aalagaan ko naman ang asawa mo. Sobrang nag-enjoy siya sa ginawa namin kanina.”Huminga nang malalim si Raquel bago sinagot ang kaibigan. “Sige, tumawa ka lang pero ito ang tandaan mo. Ako pa rin ang asawa ni Nicholas at sa akin pa rin siya uuwi. Kabit ka lang at hindi magtatagal ay magiging katulad ka rin sa mga babaeng ikinama niya.”Masamang tingin ang itinapon ni Isabella sa kaniya dahil sa kaniyang sinabi. Umalis na ito at akmang lalabas nang mag-iwan ito ng mga salita. “Sisiguraduhin ko na maghihiwalay kayo. Hindi ikaw ang nararapat na maging asawa ni Nicholas kaya mag-impake ka na habang maaga pa. Tuluyan ka na mabubura sa buhay ni Nicholas. I will make sure of that.”Hindi na lamang kumibo si Raquel at hinayaang makalayo si Isabella. Naiwan naman siyang mag-isa kaya napaiyak na lamang siyang muli dahil sa lahat ng mga nangyari kanina lang. Hi
Nang araw din na iyon ay masayang umuwi si Raquel kasama ng katulong at personal driver niya. Nagtataka ang mga kasama niya sa ikinikilos ni Raquel subalit hindi sila nagtanong at wala pang nakakaalam sa pagdadalang tao ni Raquel maliban sa doctor. Hindi na makapaghintay si Raquel na sabihin iyon kay Nicholas dahil alam niyang magbabago lahat kapag nalaman ng asawa na buntis siya sa kanilang anak.Pagkarating sa bahay ay kaagad siyang nagpahanda ng hapunan ni Nicholas. Alam niyang uuwi pa rin ang asawa kahit galit ito sa kaniya. Sa gabi din na iyon ay sasabihin niya ang tungkol sa kaniyang tiyan.“Senyorita, ano pa po kaya ang kulang rito?” napalingon siya sa gawi ni Bea nang marinig niya ito. Tinitigan niya muna ang mga nakahandang pagkain sa hapag at napansin niya kung ano ang kulang.“'Yong wine na paborito niya. Pakilagay na rin.” Nakangiting sabi ni Raquel kaya dali-daling kumuha si Bea at inilagay roon. Naghanda na rin si Raquel sa pagdating ng asawa at ilang oras pa ang kaniya
Kalalabas lang ni Raquel mula sa kwarto niya nang lapitan siya kaagad ni Edward, ang kanang kamay ni Nicholas. Kinakabahan man ay hinarap niya ito.“Pinapatawag kayo ni Sir Nicholas sa kaniyang opisina, Miss Raquel," sambit ni Edward at tumango si Raquel bilang tugon. Kinakabahan na si Raquel dahil sa biglaang pagtawag sa kaniya ng asawa. Hindi siya hahanapin ni Nicholas kung hindi importante ang pakay niya kaya naman hindi maiwasang magtaka siya kung ano ang kailangan niya sa kaniya.Subalit alam niyang pagagalitan lang siya ng asawa kaya hindi na siya magtataka pa.Naglakad na si Raquel patungo sa opisina ng asawa habang si Edward naman ay nasa likuran niya. Malapit na silang makarating doon nang biglang sumulpot si Isabella kaya huminga siya nang malalim.“Bakit ka hinahanap ni Nicholas?” takang tanong niya kay Raquel. Hindi naman napigilan ni Raquel na tumawa dahil sa kaniya.“Ano ba ang pakialam mo? Asawa ako at malamang hahanapin niya ako.” Umiiling na sagot niya kaya tinitigan
Makalipas ang dalawang buwan...Halos dalawang buwan na pala ang lumipas nang umuwi si Raquel sa pagmamay-aring lupa ng kaniyang lolo. Tandang-tanda pa niya ang unang mga araw niya rito. Halos durog ang kaniyang puso subalit unti-unti na siyang nakakabangon mula sa masakit niyang nakaraan.Nawalan na rin ng balita si Raquel sa dating asawa dahil pinagbawalan siya ng kaniyang lolo na gumamit ng telepono. Dalawang buwan na rin ang tiyan niya pero hindi pa rin ito halata. Sa loob ng dalawang buwan ay sinubukan ni Raquel na kalimutan lahat ng mga nakaraan subalit hindi iyon naging madali para sa kaniya. Hindi ganoon kadali lalo na at sobrang nawasak ang kaniyang puso.Mabuti na lang at may mga nakilala siyang mga tao na naging dahilan para bumuti ang kaniyang pakiramdam na lubusan niyang ipinagpasalamat.Kaarawan ng kaniyang lolo kaya abala ang lahat sa hacienda. Maraming bisita ang darating mamayang gabi at si Raquel ang naatasang mag-asikaso ng lahat.“Senyorita Raquel, kami na po ang b
Nakakuyom ang kaniyang mga kamay ng harapin niya ang dating asawa. Hindi pa rin siya makapaniwala na nandirito ang lalaki.“Anong ginagawa mo rito?” galit niyang tanong Kay Nicholas na ngayon ay nakatingin sa kaniya.Akmang lalapitan siya ni Nicholas pero lumayo siya. Hindi na nagpumilit pa ang lalaki na makalapit sa kaniya.“I'm here because I want to apologize...” aniya na nagpagulat kay Raquel. “I want to apologize for everything I did to you.”Napatitig si Raquel sa mga mata ni Nicholas at isa lang ang kaniyang nakikita na hindi niya nakita simula nang ikasal sila.“Am I dreaming?”Iyon na lamang ang kaniyang nasabi dahil hindi pa rin siya makapaniwala sa mga narinig mula kay Nicholas. Ibang-iba ang dating ng kaniyang dating asawa ngayon kaysa noong huling nakita niya ito.“Patawarin mo ako sa mga nagawa kong kasalanan sa 'yo, Raquel. Alam kong labis kitang nasaktan at gusto ko lang malaman mo na labis akong nagsisisi. Mali pala talaga ang ginawa ko sa 'yo.” Dahil sa mga sumusuno
Tuluyan na ngang nakapasok sa mansyon si Raquel. Binigyan siya kaagad ni Althea ng maiinom at habang hinihintay ang kaibigan ay naupo siya sa sofa. Naiwan naman ang kaniyang lolo dahil kailangan niyang asikasuhin ang mga bisita.Nag-aalab pa rin sa galit ang puso niya nang makita ang pagmumukha ng kaniyang dating asawa. Hindi pa rin siya makapaniwala na nagawa ng lalaki ang bagay na malabong gawin nito. Ibang-iba si Nicholas kung ikukumpara noon kaya't litong-lito siya.“Uminom ka muna, Raquel.”Napalingon siya sa gawi ni Althea at nagbuntong hininga. Tinanggap niya ang tubig saka ito ininom.“Grabe hindi pa rin ako makapaniwala sa ginawa ng asawa mo, Raquel. Bakit ibang-iba siya sa sinabi mo noong nakaraan?” takang tanong ni Althea.Tumayo sa kinuupuan si Raquel saka ito sinagot.“Hindi ko rin alam, Althea. Hindi ko alam kung ano ang nakain niya at sinundan ako dito. Ang kapal pa rin talaga ng pagmumukha niyang magpakita sa akin pagkatapos ng ginawa niya.”Ramdam niya ang panginginig
Pagkatapos ng tagpong 'yon, agad naman silang nagsimula sa kanilang pakay. Tinignan na ng veterinarian ang dahilan kung bakit nagkagano'n ang mga kambing at nalamang dinapuan pala ang mga ito ng sakit. Nang araw din na 'yon, agad na pinaasikaso ni Raquel ang paglinis sa paligid ayon sa utos ng veterinarian upang maalis ang mga mikrobyo. Mabuti na lang ay mabilis lang nila natapos. Nagpabili si Raquel ng bagong mga alagang kambing at sinigurado na hindi na mauulit pa ang nangyari. Hapon na ng makabalik sila sa mansyon at ramdam ni Raquel ang pagod.“May gusto ka bang kainin ngayong gabi, Raquel?” tanong ni Nicholas nang makarating sila sa mansyon. Napatigil naman siya sa akmang pagpasok sa loob upang harapin ito. Nakataas ang dalawang kilay ni Raquel nang magsalita siya. “I don't need anything from you. I have my cooker here, and I would rather eat their food instead of yours.”Napabuntong hininga na lamang si Nicholas at hindi na nagsalita pa. Hindi na muna niya kukulitin si Raquel
Ramdam pa rin ni Raquel ang galit sa kanyang dibdib nang makita niya kanina si Nicholas na sobrang lapit sa kanya. Hindi niya na napigilan ang sarili kung hindi ang masuntok ito at hindi siya nagsisisi. Pagkapasok pa lang sa loob ay agad na sinalubong si Raquel ng mga tauhan. Bakas sa mga mukha nila ang pag-aalala na baka pagalitan niya ang mga ito.“Senyorita, Raquel,” sambit nila ng sabay at mahinang napayuko sa kanilang ulo. Isang malakas na buntong hininga ang pinakawalan ni Raquel bago magsalita. “Ano po ang nangyari, Mang Jose?” tanong niya. Hindi pa man nakakasagot ang matanda ay may biglang sumabat sa likuran niya.“What happened to the goats?” tanong ni Nicholas. Napakuyom ang kamao ni Raquel at para bang gusto niyang sapakin ito dahil sa pangingialam sa kanya pero nagpigil lamang siya. Mas may importanteng bagay na kailangan niyang ayusin kaysa atupagin si Nicholas.“Bigla na lamang po namatay ang ilan sa mga kambing. Sinubukan namin alamin kung ano ang nangyari subalit
Kinaumagahan ay bumalik na sina Raquel sa probinsya dahil may nangyari doon. Namatay ang ilan sa alaga nilang hayop na kambing. Kailangan sila makauwi kaagad upang makita ang sitwasyon doon. Hindi maiwasang mag-alala ni Raquel habang iniisip niya ang mga alagang hayop doon na pinangangalagaan ng mga tauhan ng kanyang namayapang lolo. Si Nicholas pa rin ang nagmamaneho sa sasakyan at silang dalawa lang ng lalaki sa iisang sasakyan. Gusto yata ni Nicholas na ma solo siya at hinayaan na lamang 'yon ni Raquel. “Do you want to sleep?” tanong ng lalaki kaya nilingon niya ito. Tahimik lamang sila sa biyahe dahil mas gusto ni Raquel na huwag magsalita pero si Nicholas naman ang bumasag sa katahimikan. “Ayoko nga!” sagot niya. “Baka kung anong gawin mo sa 'kin habang tulog ako.”Natawa naman si Nicholas na nagpailing kay Raquel.“Don't worry, I will not do anything with you. Why would I do that?” sagot naman ni Nicholas na ngayon ay magkasalubong na ang dalawang kilay. “You are my child's
“Yes I'm jealous, Raquel!”Hindi makapaniwala si Raquel sa kanyang narinig. Pakiramdam niya ay parang huminto ng ilang segundo ang pagtibok ng kanyang dibdib pero kaagad din naman siyang nakabawi. Hindi niya napigilan ang kanyang sarili at bigla na lamang siyang tumawa ng malakas. Nagsalubong ang dalawang kilay ni Nicholas sa kanyang ginawa.“Talaga bang nagseselos ka, Nicholas? Bakit naman?” natatawa pa rin si Raquel nang itanong niya 'yon kay Nicholas. Nahampas ni Nicholas ang manibela saka ginulo nito ang buhok. Bakas sa mukha nito ang pagod habang nakatitig sa kanya.“Mahal kita,” ani Nicholas na siyang nagpahinto kay Raquel sa pagtawa. “Mahal kita kaya ako nagkakaganito. Hindi mo alam kung gaano kasakit sa 'kin ang pakikipag-usap mo sa ibang lalaki. Gago na ako, sige na. Sabihin mo na kung anong gusto mong sabihin sa 'kin pero mahal kita at hindi magbabago 'yon. Hindi kita pipilitin na ibigin ako ulit pero gagawin ko ang lahat hanggang mapaamo kita.” Natuod si Raquel sa kanyan
“We have to leave now, Raquel.”Napapikit si Raquel nang marinig niya ang boses ni Nicholas. Bigla na lamang itong sumulpot sa gitna nang pag-uusap nila ni James.Nagtaka naman si James nang makita si Nicholas at nagpalipat-lipat ang tingin sa kanilang dalawa.“Mr. Hidalgo,” ani James kay Nicholas. “I didn't expect to find out that you also know my childhood friend.”Napakagat si Raquel sa kanyang ibabang labi. Hindi niya alam kung paano sabihin kay James ang tungkol sa nakaraan nila ni Nicholas.“I simply didn't know her. She was once my wife and she's also carrying my child.”Narinig ni Raquel ang malakas na paghinga ni James dahil sa gulat. Alam ni Raquel na walang ideya si James tungkol sa buhay ni Raquel at hindi niya hahayaang si Nicholas ang magkwento tungkol dito.“Yes, I was carrying his child, but we already separated. He cheated on me, and that's not hidden to everyone,” ani Raquel kaya napatitig sa kanya si Nicholas. Bakas sa mukha ang pagkadismaya dahil ito ang sinabi niy
“Nagulat ka ba na nandito ako, Raquel?” Napangiti si Raquel dahil sa tanong sa kanya ni Isabella. Alam niya sa sarili niya na hindi na siya maaapektuhan na makita ito dahil alam niyang hindi na siya tulad ng dati, noong panahon na nahuli niya ito at si Nicholas. “I'm not surprised, Isabella. I know you will come here and who doesn't?” sagot naman ni Raquel sa kanya. Ngumisi lang ito na parang walang bahid nang kung anong pagsisisi sa ginawa niya noon. “O, bakit ka mag-isa?” tanong nito kay Raquel. “Ay, magkasama pala kayo pero sa 'kin lumapit kanina.”Nagtiim ang bagang ni Raquel dahil sa sinabi nito. Alam ni Raquel kung sino ang tinutukoy ni Isabella pero pinilit niyang hindi maging apektado. Wala siyang pakialam sa kung ano man ang sinasabi nito sa kanya.“Wala akong pakialam kung nilapitan ka niya. Pinagtulakan ko nga siya pero hindi ko alam kung bakit balik pa rin nang balik sa 'kin. Ako na nga itong nakipaghiwalay.”Hindi aatrasan ni Raquel si Isabella at sasabayan niya ito s
Walang nagawa si Raquel kung hindi ang magtimpi na lang dahil hindi niya makausap nang matino si Nicholas. Pinilit niyang ngumiti sa harap ng lahat kahit pa halos matumba na siya dahil sa kaba. Hindi siya sanay sa mga ganito pero dahil hindi lang ito ang unang beses na makakadalo siya sa mga ganitong selebrasyon ay kailangan niyang masanay.Nagpatuloy lamang sila sa paglalakad hanggang sa makarating na sila sa gitna. Maraming lumapit sa kanila at gusto silang kausapin pero agad na humarang ang mga tauhan ni Nicholas. Naghanap sila ng kanilang mauupuan hanggang sa nilapitan sila ng taong nag-imbita sa kanila dito.“I'm glad that all of you came, Miss Montenegro and Mr. Hidalgo,” ani ni Alvarez na kasosyo ni Raquel at Nicholas sa negosyo. “It's my pleasure to be here as well, Mr. Alvarez,” sagot ni Raquel. “Tell your daughter a happy birthday for me.”Iniabot ni Raquel ang regalo niya sa anak nito at ngumiti si Mr. Alvarez habang si Nicholas naman ay tango lang ang naging sagot. “Wel
“Wow, you look so stunning, Raquel.”Namula ang mukha ni Raquel nang marinig niya ang sinabi ni Levi. Maski ito ay hindi maiwasang mapatulala sa gandang taglay ni Raquel. “Shut up, Levi!” saway ni Nicholas sa kaibigan na may himig na pagbabanta. Mabilis namang tumikom ang bibig ni Levi at saka nabaling naman ang atensyon nito kay Althea. Hindi na pinansin ni Raquel sina Levi dahil na kay Nicholas na ang kanyang atensyon at nakatitig pa rin sa kanya. Tumikhim naman si Nicholas na agad siyang nilapitan.“Umalis na tayo.” Agad tumalikod si Nicholas at naglakad na palabas. Hindi naman makapaniwala si Raquel dahil hindi siya pinuri nito pero agad napailing dahil kung ano na lang ang pumapasok sa kanyang isip.“Raquel!” tawag ni Lyka at napangiti si Raquel. “I'm glad that you're coming with us as well, Lyka,” ani Raquel at napangiti ito nang malapad.“Pwede ba mawala ang magandang kapatid ni Levi? At isa pa, ako ang magbabantay dito kay Kuya Nicholas dahil sigurado akong lalapitan ito n
Pumasok sila sa loob ng mansyon ni Nicholas at nanumbalik ang mga alaala ni Raquel noong nakatira pa siya dito. Lahat ng saya, lungkot, at pag-iyak niya ay saksi ang bahay na ito. Hindi niya akalain na makakapasok pa siya ulit dito.“I'll bring the two of you to your room,” ani Nicholas at nagsimulang maglakad. Sumunod si Raquel habang si Althea naman sa tabi ay palinga-linga lang. Hindi ito makapaniwala sa kanyang mga nakikita.“Grabe, ang ganda ng bahay ni Nicholas, Raquel. Kung maganda ang mansyon niyo sa probinsya, mas triple naman ang ganda nito,” hangang sabi ni Althea. Napabuntong hininga na lamang si Raquel at hindi na kumibo. Umakyat sila sa ikalawang palapag at nagbukas ng isang kwarto si Nicholas. “This will be Althea's room, while you can stay at the master's bedroom, Raquel.”Napadilat ang mata ni Raquel nang marinig niya ang sinabi ni Nicholas. Kumabog ng malakas ang kanyang dibdib at hindi siya makapaniwalang tinitigan ito.“What did you just say? I'm staying in the m