Napalingon si Raquel sa ibang direksyon, ang kanyang mga kamay ay nakapuyos sa sobrang inis niya kay Nicholas.Sa isip niya ay tama lang na hindi lumambot ang kanyang puso para rito. Kilala niya ang dating asawa. Alam niya ang takbo ng utak nito kay mas mabuti na lang ay hindi siya nagpadala sa mga sinabi ni Nicholas. Napatango siya bilang pagsang-ayon kay Althea. “It's good that they leave the mansion. I don't want to see them again.”Hinarap na ni Raquel si Althea ulit at nakita niyang nakatitig ang kaibigan sa kanya habang ang mga mata ay parang nababalot ng awa.“Anong gagawin natin, Raquel? Hindi mo ba siya tatawagan? Ama pa rin siya ng anak mo,” aniya kaya mabilis niyang iniling ang ulo.Itinaas ni Raquel ang kanyang noo bago magsalita at nang makakuha ng lakas ay saka siya nagsalita. “Wala na akong pakialam pa kung ama siya ng dinadala ko. Hindi naman siya naging mabuting asawa sa akin.”Walang nagawa si Althea kung hindi ang mapatango na lamang para sumang-ayon sa sinabi ni R
“Maligayang kaarawan, Raquel.”Ilan lamang ito sa mga narinig ni Raquel mula sa mga importanteng bisita ngayong gabi na dumalo para sa kanyang kaarawan.Hindi niya aakalain na kaarawan niya na pala at sa nakalipas na isang taon, ngayon niya lang ulit naidaos ang kanyang kaarawan. Simula no'ng makasal siya kay Nicholas ay hindi siya nagdiwang ng kaarawan. Para sa kanya ay wala na 'yong silbi dahil nakatuon ang atensyon niya kay Nicholas. Napailing na lang siya nang maalala niya bigla si Nicholas. Isang buwan na rin simula no'ng umalis ito ng mansyon at hindi na niya dapat pa itong isipin.“Happy birthday,” nakangiting bati sa kanya ni Amelia. Imbitado din ang mga ito. Maayos ang naging relasyon nila ni Amelia at natutuwa siya dahil tuluyan na ngang nagbago si Amelia. Sunod naman na dumating ay si Althea na ngayon ay nakayuko. “Happy birthday, Raquel. Pagpasensyahan mo na itong regalo ko. Gawa pa ito ni nanay para sa anak mo. Ipasuot mo raw ito sa kanya dahil ito ang magbibigay sa ka
“Anong ginagawa mo dito?”Ito agad ang bungad ni Raquel sa kararating lang na si Nicholas. Ngumiti ang lalaki at napataas naman ang isang kilay niya.“Is that how you greet your husband?” nakakalokong tanong naman ni Nicholas.“Correction,” ani Raquel. “Ex-husband. Don't forget the difference between husband and ex-husband.” Napabuntong hininga na lamang si Nicholas at tinitigan si Don Ramon saka ito ngumiti. “It's nice to be back again, Don Ramon.”Nagkamayan ang dalawa at walang nagawa si Raquel kung hindi ang panoorin ang mga ito habang ang kanyang dibdib ay patuloy sa pagkabog nang malakas.Hindi niya maipaliwanag ang kanyang naramdaman sa mga oras na ito nang makita ulit si Nicholas. Gusto niyang ipagtabuyan ito paalis dahil sa kakapalan ng mukha pero hindi siya pwedeng magalit. Pinigilan niya na lang ang sarili dahil sa isip niya ay may oras din ito sa kanya pagkatapos ng pagsasalo.“I'm glad that you come, Nicholas. I thought you're not gonna make it,” sabi ni Don Ramon.Napa
Kinaumagahan ay maagang nagising si Raquel at Althea upang maghanda para pumunta sa bahay nila Amelia. Hindi na siya makapaghintay pa na makaalis para na rin takasan si Nicholas dahil nalaman niyang bumalik na ito ulit sa bahay niya katabi ng bahay ng lolo Ramon ni Raquel.Ngayon ay nakababa na si Raquel sa hagdan at nakita niya si Althea na naghihintay. Nagtaka pa siya nang mapansin na may dala itong backpack.“Where are you going?” tanong ni Raquel. Napakunot naman ang noo nito na nakatitig sa kanya.“Pupunta tayo sa rest house nila Amelia at nalaman kong may pool pala doon kaya gusto kong maligo,” sagot ni Althea sa kanya. Natawa na lamang si Raquel at hinayaan ang kaibigan. Hindi na rin siya maliligo sa pool kasi nga iniingatan niya ang kanyang sarili. Buntis siya at kailangan niyang mag-ingat sa kanyang mga galaw.“Tara na dahil baka naghihintay na doon sila Amelia,” sabi ni Raquel. Tumango si Althea at naglakad na sila papunta sa sasakyan. Mabuti na lang ay wala si Nicholas ka
Natahimik ang lahat dahil sa nangyari kay Raquel. Mabuti na lang at mabilis si Nicholas. Agad niya itong nailigtas sa pool. Dinala nila si Raquel sa loob ng kwarto dito sa rest house nila Amelia. Agad binigyan ng damit si Raquel upang makabihis. Hanggang ngayon ay hindi pa rin makapaniwala si Raquel sa nangyari sa kanya. Hindi niya lubos maisip na maaari siyang mamatay dahil sa kanyang katangahan at hindi lang 'yon, maaaring mawala rin ang kanyang anak. Nang isipin niya 'yon, bigla siyang nanginig. Sabay na tumulo ang mga luha sa kanyang mata at hindi niya na napigilang umiyak. Agad naman siyang niyakap ni Nicholas at inilabas ni Raquel ang takot na bigla niyang naramdaman kanina.“H-Hindi ko alam anong gagawin kapag nawala ang anak ko, Nicholas. Hindi...” Dahil sa kanyang takot ay bigla na lamang siyang nawalan ng malay. Agad siyang binuhat ni Nicholas upang iuwi sa mansyon. Mabilis naman silang umalis agad habang si Raquel ay mahimbing na nakatulog.Takot ang na sa puso ni Nicho
Pakiramdam ni Raquel ay natuod siya sa kanyang kinatatayuan nang makita si Nicholas na may kayakap na isang babae. Parang biglang bumalik ang sakit na naramdaman niya noong nahuli niyang may kasama itong babae at ang masaklap ay kaibigan pa niya. Handa na sana siya. Handa na sana siyang bigyan ito ng pagkakataon. Handa na sana siyang hayaan ito sa gustong gawin upang muling tumibok ang puso niya pero nang makita niya na may kayakap na naman ito ay nagising na siya sa katotohanan. Nagising siya na dapat ay hindi siya nagtitiwala kay Nicholas dahil kahit anong gawin nito mananatili pa rin itong manloloko. Andon na sana siya pero sinayang ulit ni Nicholas ang pagkakataon. Nakakuyom ang mga kamao ni Raquel nang titigan niya si Nicholas. Hindi nito alam na nakatingin siya sa kanila at bago pa tuluyang mandilim ang kanyang paningin ay umalis na siya.Nagkamali siya sa kanyang dapat sanang gawin. Isang pagkakamali na patawarin niya ito kaya bumalik siya sa loob ng bahay nila at doon inila
Pakiramdam ni Raquel ay biglang tumigil ang pag-ikot ng kanyang mundo nang banggitin ng katulong ang pangalan ng kanyang lolo. Nanginginig ang kamay niya nang harapin niya ito.“A-Anong meron sa lolo ko?” tanong ni Raquel habang ang kanyang dibdib ay malakas na kumakabog. Napayuko ang katulong at biglang umiyak. Napaatras si Raquel habang nakahawak sa kanyang tiyan. Nanginig ang kanyang buong katawan dahil sa naging reaksyon ng katulong. Agad lumapit si Nicholas sa kanya saka siya inalalayan.“What happened to Don Ramon?” si Levi na nagtanong dahil natulala na si Raquel. Hindi niya maipaliwanag ang kanyang nararamdaman sa mga oras na ito. Malakas ang kanyang pakiramdam na may nangyaring masama sa lolo niya.“N-Nakita ko po sa loob ng kwarto si Don Ramon...” napahinto ang katulong dahil kinakapos pa rin ito sa pagsasalita. “W-Wala na po siya.”Pakiramdam ni Raquel ay biglang gumuho ang kanyang mundo. Sabay na tumulo ang luha sa kanyang mga mata habang nakatakip ang kanyang bibig ga
“Anak...”Tumayo si Raquel sa kanyang kinauupuan at naglakad patungo sa direksyon ng ama. Agad namang sumunod si Nicholas nang mapansin niyang may nilapitan si Raquel upang bantayan ito.Nakatitig lang si Raquel sa ama niya habang naglalakad na ito patungo sa kanya.“Mabuti naman at nagpakita ka na,” aniya sa ama. Ayaw niya sanang maging ganito ang tono niya pero masama ang kanyang loob.Masama ang loob niya sa ama dahil walang ibang mas mahalaga para dito kung hindi ang pera at negosyo niya. Simula nang makauwi siya dito sa probinsya ay hindi niya man lang nakasama ang ama. Nagkita nga sila pero dito naman sa burol ng lolo niya.“You already know how important my businesses are, Raquel. I can't leave it because no one will manage it,” sagot ng ama niya. Napailing si Raquel dahil sa sagot ng ama nito. “Wala naman pala maiiwanan sa kumpanya mo, anong ginagawa mo dito?” Hinawakan ni Nicholas ang kamay niya kaya napatingin siya dito. Napakuyom ang mga kamao ni Raquel nang makita ang
Pagkatapos ng tagpong 'yon, agad naman silang nagsimula sa kanilang pakay. Tinignan na ng veterinarian ang dahilan kung bakit nagkagano'n ang mga kambing at nalamang dinapuan pala ang mga ito ng sakit. Nang araw din na 'yon, agad na pinaasikaso ni Raquel ang paglinis sa paligid ayon sa utos ng veterinarian upang maalis ang mga mikrobyo. Mabuti na lang ay mabilis lang nila natapos. Nagpabili si Raquel ng bagong mga alagang kambing at sinigurado na hindi na mauulit pa ang nangyari. Hapon na ng makabalik sila sa mansyon at ramdam ni Raquel ang pagod.“May gusto ka bang kainin ngayong gabi, Raquel?” tanong ni Nicholas nang makarating sila sa mansyon. Napatigil naman siya sa akmang pagpasok sa loob upang harapin ito. Nakataas ang dalawang kilay ni Raquel nang magsalita siya. “I don't need anything from you. I have my cooker here, and I would rather eat their food instead of yours.”Napabuntong hininga na lamang si Nicholas at hindi na nagsalita pa. Hindi na muna niya kukulitin si Raquel
Ramdam pa rin ni Raquel ang galit sa kanyang dibdib nang makita niya kanina si Nicholas na sobrang lapit sa kanya. Hindi niya na napigilan ang sarili kung hindi ang masuntok ito at hindi siya nagsisisi. Pagkapasok pa lang sa loob ay agad na sinalubong si Raquel ng mga tauhan. Bakas sa mga mukha nila ang pag-aalala na baka pagalitan niya ang mga ito.“Senyorita, Raquel,” sambit nila ng sabay at mahinang napayuko sa kanilang ulo. Isang malakas na buntong hininga ang pinakawalan ni Raquel bago magsalita. “Ano po ang nangyari, Mang Jose?” tanong niya. Hindi pa man nakakasagot ang matanda ay may biglang sumabat sa likuran niya.“What happened to the goats?” tanong ni Nicholas. Napakuyom ang kamao ni Raquel at para bang gusto niyang sapakin ito dahil sa pangingialam sa kanya pero nagpigil lamang siya. Mas may importanteng bagay na kailangan niyang ayusin kaysa atupagin si Nicholas.“Bigla na lamang po namatay ang ilan sa mga kambing. Sinubukan namin alamin kung ano ang nangyari subalit
Kinaumagahan ay bumalik na sina Raquel sa probinsya dahil may nangyari doon. Namatay ang ilan sa alaga nilang hayop na kambing. Kailangan sila makauwi kaagad upang makita ang sitwasyon doon. Hindi maiwasang mag-alala ni Raquel habang iniisip niya ang mga alagang hayop doon na pinangangalagaan ng mga tauhan ng kanyang namayapang lolo. Si Nicholas pa rin ang nagmamaneho sa sasakyan at silang dalawa lang ng lalaki sa iisang sasakyan. Gusto yata ni Nicholas na ma solo siya at hinayaan na lamang 'yon ni Raquel. “Do you want to sleep?” tanong ng lalaki kaya nilingon niya ito. Tahimik lamang sila sa biyahe dahil mas gusto ni Raquel na huwag magsalita pero si Nicholas naman ang bumasag sa katahimikan. “Ayoko nga!” sagot niya. “Baka kung anong gawin mo sa 'kin habang tulog ako.”Natawa naman si Nicholas na nagpailing kay Raquel.“Don't worry, I will not do anything with you. Why would I do that?” sagot naman ni Nicholas na ngayon ay magkasalubong na ang dalawang kilay. “You are my child's
“Yes I'm jealous, Raquel!”Hindi makapaniwala si Raquel sa kanyang narinig. Pakiramdam niya ay parang huminto ng ilang segundo ang pagtibok ng kanyang dibdib pero kaagad din naman siyang nakabawi. Hindi niya napigilan ang kanyang sarili at bigla na lamang siyang tumawa ng malakas. Nagsalubong ang dalawang kilay ni Nicholas sa kanyang ginawa.“Talaga bang nagseselos ka, Nicholas? Bakit naman?” natatawa pa rin si Raquel nang itanong niya 'yon kay Nicholas. Nahampas ni Nicholas ang manibela saka ginulo nito ang buhok. Bakas sa mukha nito ang pagod habang nakatitig sa kanya.“Mahal kita,” ani Nicholas na siyang nagpahinto kay Raquel sa pagtawa. “Mahal kita kaya ako nagkakaganito. Hindi mo alam kung gaano kasakit sa 'kin ang pakikipag-usap mo sa ibang lalaki. Gago na ako, sige na. Sabihin mo na kung anong gusto mong sabihin sa 'kin pero mahal kita at hindi magbabago 'yon. Hindi kita pipilitin na ibigin ako ulit pero gagawin ko ang lahat hanggang mapaamo kita.” Natuod si Raquel sa kanyan
“We have to leave now, Raquel.”Napapikit si Raquel nang marinig niya ang boses ni Nicholas. Bigla na lamang itong sumulpot sa gitna nang pag-uusap nila ni James.Nagtaka naman si James nang makita si Nicholas at nagpalipat-lipat ang tingin sa kanilang dalawa.“Mr. Hidalgo,” ani James kay Nicholas. “I didn't expect to find out that you also know my childhood friend.”Napakagat si Raquel sa kanyang ibabang labi. Hindi niya alam kung paano sabihin kay James ang tungkol sa nakaraan nila ni Nicholas.“I simply didn't know her. She was once my wife and she's also carrying my child.”Narinig ni Raquel ang malakas na paghinga ni James dahil sa gulat. Alam ni Raquel na walang ideya si James tungkol sa buhay ni Raquel at hindi niya hahayaang si Nicholas ang magkwento tungkol dito.“Yes, I was carrying his child, but we already separated. He cheated on me, and that's not hidden to everyone,” ani Raquel kaya napatitig sa kanya si Nicholas. Bakas sa mukha ang pagkadismaya dahil ito ang sinabi niy
“Nagulat ka ba na nandito ako, Raquel?” Napangiti si Raquel dahil sa tanong sa kanya ni Isabella. Alam niya sa sarili niya na hindi na siya maaapektuhan na makita ito dahil alam niyang hindi na siya tulad ng dati, noong panahon na nahuli niya ito at si Nicholas. “I'm not surprised, Isabella. I know you will come here and who doesn't?” sagot naman ni Raquel sa kanya. Ngumisi lang ito na parang walang bahid nang kung anong pagsisisi sa ginawa niya noon. “O, bakit ka mag-isa?” tanong nito kay Raquel. “Ay, magkasama pala kayo pero sa 'kin lumapit kanina.”Nagtiim ang bagang ni Raquel dahil sa sinabi nito. Alam ni Raquel kung sino ang tinutukoy ni Isabella pero pinilit niyang hindi maging apektado. Wala siyang pakialam sa kung ano man ang sinasabi nito sa kanya.“Wala akong pakialam kung nilapitan ka niya. Pinagtulakan ko nga siya pero hindi ko alam kung bakit balik pa rin nang balik sa 'kin. Ako na nga itong nakipaghiwalay.”Hindi aatrasan ni Raquel si Isabella at sasabayan niya ito s
Walang nagawa si Raquel kung hindi ang magtimpi na lang dahil hindi niya makausap nang matino si Nicholas. Pinilit niyang ngumiti sa harap ng lahat kahit pa halos matumba na siya dahil sa kaba. Hindi siya sanay sa mga ganito pero dahil hindi lang ito ang unang beses na makakadalo siya sa mga ganitong selebrasyon ay kailangan niyang masanay.Nagpatuloy lamang sila sa paglalakad hanggang sa makarating na sila sa gitna. Maraming lumapit sa kanila at gusto silang kausapin pero agad na humarang ang mga tauhan ni Nicholas. Naghanap sila ng kanilang mauupuan hanggang sa nilapitan sila ng taong nag-imbita sa kanila dito.“I'm glad that all of you came, Miss Montenegro and Mr. Hidalgo,” ani ni Alvarez na kasosyo ni Raquel at Nicholas sa negosyo. “It's my pleasure to be here as well, Mr. Alvarez,” sagot ni Raquel. “Tell your daughter a happy birthday for me.”Iniabot ni Raquel ang regalo niya sa anak nito at ngumiti si Mr. Alvarez habang si Nicholas naman ay tango lang ang naging sagot. “Wel
“Wow, you look so stunning, Raquel.”Namula ang mukha ni Raquel nang marinig niya ang sinabi ni Levi. Maski ito ay hindi maiwasang mapatulala sa gandang taglay ni Raquel. “Shut up, Levi!” saway ni Nicholas sa kaibigan na may himig na pagbabanta. Mabilis namang tumikom ang bibig ni Levi at saka nabaling naman ang atensyon nito kay Althea. Hindi na pinansin ni Raquel sina Levi dahil na kay Nicholas na ang kanyang atensyon at nakatitig pa rin sa kanya. Tumikhim naman si Nicholas na agad siyang nilapitan.“Umalis na tayo.” Agad tumalikod si Nicholas at naglakad na palabas. Hindi naman makapaniwala si Raquel dahil hindi siya pinuri nito pero agad napailing dahil kung ano na lang ang pumapasok sa kanyang isip.“Raquel!” tawag ni Lyka at napangiti si Raquel. “I'm glad that you're coming with us as well, Lyka,” ani Raquel at napangiti ito nang malapad.“Pwede ba mawala ang magandang kapatid ni Levi? At isa pa, ako ang magbabantay dito kay Kuya Nicholas dahil sigurado akong lalapitan ito n
Pumasok sila sa loob ng mansyon ni Nicholas at nanumbalik ang mga alaala ni Raquel noong nakatira pa siya dito. Lahat ng saya, lungkot, at pag-iyak niya ay saksi ang bahay na ito. Hindi niya akalain na makakapasok pa siya ulit dito.“I'll bring the two of you to your room,” ani Nicholas at nagsimulang maglakad. Sumunod si Raquel habang si Althea naman sa tabi ay palinga-linga lang. Hindi ito makapaniwala sa kanyang mga nakikita.“Grabe, ang ganda ng bahay ni Nicholas, Raquel. Kung maganda ang mansyon niyo sa probinsya, mas triple naman ang ganda nito,” hangang sabi ni Althea. Napabuntong hininga na lamang si Raquel at hindi na kumibo. Umakyat sila sa ikalawang palapag at nagbukas ng isang kwarto si Nicholas. “This will be Althea's room, while you can stay at the master's bedroom, Raquel.”Napadilat ang mata ni Raquel nang marinig niya ang sinabi ni Nicholas. Kumabog ng malakas ang kanyang dibdib at hindi siya makapaniwalang tinitigan ito.“What did you just say? I'm staying in the m