“Anak...”Tumayo si Raquel sa kanyang kinauupuan at naglakad patungo sa direksyon ng ama. Agad namang sumunod si Nicholas nang mapansin niyang may nilapitan si Raquel upang bantayan ito.Nakatitig lang si Raquel sa ama niya habang naglalakad na ito patungo sa kanya.“Mabuti naman at nagpakita ka na,” aniya sa ama. Ayaw niya sanang maging ganito ang tono niya pero masama ang kanyang loob.Masama ang loob niya sa ama dahil walang ibang mas mahalaga para dito kung hindi ang pera at negosyo niya. Simula nang makauwi siya dito sa probinsya ay hindi niya man lang nakasama ang ama. Nagkita nga sila pero dito naman sa burol ng lolo niya.“You already know how important my businesses are, Raquel. I can't leave it because no one will manage it,” sagot ng ama niya. Napailing si Raquel dahil sa sagot ng ama nito. “Wala naman pala maiiwanan sa kumpanya mo, anong ginagawa mo dito?” Hinawakan ni Nicholas ang kamay niya kaya napatingin siya dito. Napakuyom ang mga kamao ni Raquel nang makita ang
Biglang natuod si Raquel sa kanyang posisyon nang makita niyang napaiyak ang ama. Napakuyom ang kanyang palad habang nakatitig dito.“Raquel, I'm so sorry...” umiiyak na sabi ng kanyang ama kaya naman biglang bumuhos ang luha sa mga mata ni Raquel.Aminado siyang hindi naging maganda ang relasyon nilang mag-ama. Ito ang nagkasundo sa kanya at kay Nicholas noon pero simula no'n ay pinabayaan na siya nito. Naglaho na ang kanyang ama at hindi na nagparamdam sa kanya. Bata pa ay malayo na talaga ang loob ni Raquel sa kanyang ama dahil sa mga nangyari noon sa buhay nila. Ang kanyang lolo na lamang ang naging sandigan niya at tumayong ama sa kanya dahil galit ang ama niya. Galit ang ama niya dahil siya ang dahilan kung bakit nawala ang asawa niya na ina naman ni Raquel.“You don't have to do this, Dad,” ani Raquel at pinilit na ibaling sa ibang direksyon ang kanyang paningin.“I just want to apologize if you feel that I didn't become a father to you. It's just that—”“It's just that you c
“Anong magagawa ko, Attorney?” Huminga nang malalim ang attorney sa tanong ni Raquel.“You need to show your face to them and tell them that you will be the new CEO of Montenegro Enterprise, Ms. Montenegro.” Nagsalubong naman ang kilay ni Raquel nang marinig niya ang sinabi sa kanya ng attorney. “Sinabi niyo sa akin kanina na ayaw nila akong tanggapin dahil gusto nila na ang ama ko ang mamuno, so ano pang silbi ng pagharap ko sa kanila?” takang tanong ni Raquel at napasandal si attorney sa couch. Nakatingin ito sa kanya na para bang inaasahan na nito na itatanong ni Raquel ang tungkol diyan.“Iyan din ang rason kung bakit kami pumunta dito, Ms. Montenegro. Nalaman ng mga investors ng lolo niyo na magkasama kayo ni Nicholas Hidalgo. Hindi sila aalis sa kumpanya pwera na lang kung haharap kayo sa kanila na...” huminto muna sa pagsasalita ang attorney upang huminga. “Kung kasama niyo po si Mr. Hidalgo.” Napahawak sa sapin ng sofa si Raquel nang marinig niya ang sinabi ng attorney. P
Maagang umalis ng mansyon si Raquel kasama ang kanyang personal driver at si Althea. Isinama niya si Althea dahil ayaw niyang mag-isang umalis. Kinakabahan na siya habang binabiyahe ang daan papuntang maynila. Dalawang oras din bago nila marating ang maynila. Mabuti na lang at wala si Nicholas nang umalis sila. Ayaw niyang malaman ng dating asawa ang biglang pag-alis niya. Hindi siya makakapayag na hihingi siya ng tulong dito. “I'm nervous,” ani Raquel nang mapansin niyang papalapit na sila sa kumpanya ng kanyang lolo.“Magiging maayos din ang lahat, Raquel. Alam kong nakabantay lang si Don Ramon sa 'yo kaya 'wag kang mag-alala.”Napangiti si Raquel dahil sa sinabi ng kanyang kaibigan. Dahil doon ay gumaan ang kanyang pakiramdam. Ilang minuto lang ay sa wakas nakarating na rin sila sa kumpanya ng kanyang lolo na ngayon ay pagmamay-ari niya na. Pagpasok sa loob ay agad siyang sinalubong ng secretary. Maraming empleyado ng kumpanya ang bumati sa kanya. Dinala sila ng secretary sa opi
Ilang segundo din natahimik ang lahat at akala ni Raquel ay hindi na sasabat ang lalaki ngunit nagulat siya sa naging sagot nito.“You can't do that, Mr. Hidalgo. My family is also wealthy in this country. You just have to accept the fact that you can't make things impossible in your hands.”Napalingon si Raquel sa gawi ni Nicholas at masama itong nakatitig sa lalaki. Parang gusto niya itong saktan subalit nagtitimpi lang ito. “Oh really, Mr. Garcia? Do you really want to challenge me?” tanong ni Nicholas at saka nagpatuloy, “Did you know that I have a big share in your family's company? You are still your father's future heir which means, your father was still the owner of the company, and because of what you did, I can pull out my share now.”Inilabas ni Nicholas ang kanyang cellphone saka tinawagan ang secretary niya. Napatingin naman si Raquel sa gawi ng lalaki na ngayon ay hindi pa rin naniniwala sa kakayanan ni Nicholas.Napatingin pa ito sa kanyang cellphone nang bigla itong t
“I need something elegant for tonight's birthday party.”Natigilan si Raquel sa kanyang ginagawang pagpili nang marinig niya ang pamilyar na boses ng isang babae. Napakunot pa ang kanyang noo dahil alam niyang kilala niya ang boses na 'yon.“Raquel, may problema ba?” tanong sa kanya ni Althea kaya nabaling ang atensyon niya doon. Napailing si Raquel dahil baka nagkakamali lang siya sa narinig. Hanggang ngayon ay hindi pa rin siya makapili kung ano ba ang nababagay para sa kanya. Gusto niya kasing suotin ay ang hindi mahahalatang buntis siya.“Nothing. Let's continue picking our gown tonight.” Napatango na lamang sa ulo si Althea dahil sa kanyang sinabi. Nagpatuloy na sila sa pamimili hanggang sa may biglang dumating sa kanilang direksyon. Bigla na lang siyang binangga kaya naman ay kumulo bigla ang dugo niya sa katawan.“What the hell?” hindi makapaniwalang usal ni Raquel sa babaeng bumangga sa kanya. Mabuti na lang ay agad siyang nahawakan ni Althea kaya hindi siya tuluyang natumb
Parang natuod si Raquel sa kanyang direksyon. Hindi niya alam kung ano ang sasabihin matapos marinig ang mga salitang binitawan ni Nicholas kay Isabella.Ang buong akala niya ay hihingi si Nicholas ng tawad kay Isabella at saka sisiraan siya nito pero nagkamali siya sa kanyang akala.“Hindi kita maintindihan, Nicholas. Bakit mo hinahayaang malason 'yang utak mo ni Raquel. Bakit mo pa kailangan siyang balikan pagkatapos mo siyang iwanan? Bakit?” tanong ni Isabella na umiiyak pa rin.Nagbuntong hininga si Raquel at hinarap ito na nakataas ang noo. Ayaw niyang makipag-away pero kailangan niyang gawin. Kailangan niyang makabawi sa ginawa ni Isabella sa kanya dati.“I didn't poison his mind. You are just being so delusional and obviously, you are still so obsessed with him.” Napailing pa si Raquel nang sabihin niya iyon kay Isabella. Nagalit ang babae sa ginawa niya at akmang sisugurin siya nito pero hinarangan siya ni Nicholas. Pinrotektahan siya nito mula kay Isabella.“Enough, Isabella
Pumasok sila sa loob ng mansyon ni Nicholas at nanumbalik ang mga alaala ni Raquel noong nakatira pa siya dito. Lahat ng saya, lungkot, at pag-iyak niya ay saksi ang bahay na ito. Hindi niya akalain na makakapasok pa siya ulit dito.“I'll bring the two of you to your room,” ani Nicholas at nagsimulang maglakad. Sumunod si Raquel habang si Althea naman sa tabi ay palinga-linga lang. Hindi ito makapaniwala sa kanyang mga nakikita.“Grabe, ang ganda ng bahay ni Nicholas, Raquel. Kung maganda ang mansyon niyo sa probinsya, mas triple naman ang ganda nito,” hangang sabi ni Althea. Napabuntong hininga na lamang si Raquel at hindi na kumibo. Umakyat sila sa ikalawang palapag at nagbukas ng isang kwarto si Nicholas. “This will be Althea's room, while you can stay at the master's bedroom, Raquel.”Napadilat ang mata ni Raquel nang marinig niya ang sinabi ni Nicholas. Kumabog ng malakas ang kanyang dibdib at hindi siya makapaniwalang tinitigan ito.“What did you just say? I'm staying in the m
Pagkatapos ng tagpong 'yon, agad naman silang nagsimula sa kanilang pakay. Tinignan na ng veterinarian ang dahilan kung bakit nagkagano'n ang mga kambing at nalamang dinapuan pala ang mga ito ng sakit. Nang araw din na 'yon, agad na pinaasikaso ni Raquel ang paglinis sa paligid ayon sa utos ng veterinarian upang maalis ang mga mikrobyo. Mabuti na lang ay mabilis lang nila natapos. Nagpabili si Raquel ng bagong mga alagang kambing at sinigurado na hindi na mauulit pa ang nangyari. Hapon na ng makabalik sila sa mansyon at ramdam ni Raquel ang pagod.“May gusto ka bang kainin ngayong gabi, Raquel?” tanong ni Nicholas nang makarating sila sa mansyon. Napatigil naman siya sa akmang pagpasok sa loob upang harapin ito. Nakataas ang dalawang kilay ni Raquel nang magsalita siya. “I don't need anything from you. I have my cooker here, and I would rather eat their food instead of yours.”Napabuntong hininga na lamang si Nicholas at hindi na nagsalita pa. Hindi na muna niya kukulitin si Raquel
Ramdam pa rin ni Raquel ang galit sa kanyang dibdib nang makita niya kanina si Nicholas na sobrang lapit sa kanya. Hindi niya na napigilan ang sarili kung hindi ang masuntok ito at hindi siya nagsisisi. Pagkapasok pa lang sa loob ay agad na sinalubong si Raquel ng mga tauhan. Bakas sa mga mukha nila ang pag-aalala na baka pagalitan niya ang mga ito.“Senyorita, Raquel,” sambit nila ng sabay at mahinang napayuko sa kanilang ulo. Isang malakas na buntong hininga ang pinakawalan ni Raquel bago magsalita. “Ano po ang nangyari, Mang Jose?” tanong niya. Hindi pa man nakakasagot ang matanda ay may biglang sumabat sa likuran niya.“What happened to the goats?” tanong ni Nicholas. Napakuyom ang kamao ni Raquel at para bang gusto niyang sapakin ito dahil sa pangingialam sa kanya pero nagpigil lamang siya. Mas may importanteng bagay na kailangan niyang ayusin kaysa atupagin si Nicholas.“Bigla na lamang po namatay ang ilan sa mga kambing. Sinubukan namin alamin kung ano ang nangyari subalit
Kinaumagahan ay bumalik na sina Raquel sa probinsya dahil may nangyari doon. Namatay ang ilan sa alaga nilang hayop na kambing. Kailangan sila makauwi kaagad upang makita ang sitwasyon doon. Hindi maiwasang mag-alala ni Raquel habang iniisip niya ang mga alagang hayop doon na pinangangalagaan ng mga tauhan ng kanyang namayapang lolo. Si Nicholas pa rin ang nagmamaneho sa sasakyan at silang dalawa lang ng lalaki sa iisang sasakyan. Gusto yata ni Nicholas na ma solo siya at hinayaan na lamang 'yon ni Raquel. “Do you want to sleep?” tanong ng lalaki kaya nilingon niya ito. Tahimik lamang sila sa biyahe dahil mas gusto ni Raquel na huwag magsalita pero si Nicholas naman ang bumasag sa katahimikan. “Ayoko nga!” sagot niya. “Baka kung anong gawin mo sa 'kin habang tulog ako.”Natawa naman si Nicholas na nagpailing kay Raquel.“Don't worry, I will not do anything with you. Why would I do that?” sagot naman ni Nicholas na ngayon ay magkasalubong na ang dalawang kilay. “You are my child's
“Yes I'm jealous, Raquel!”Hindi makapaniwala si Raquel sa kanyang narinig. Pakiramdam niya ay parang huminto ng ilang segundo ang pagtibok ng kanyang dibdib pero kaagad din naman siyang nakabawi. Hindi niya napigilan ang kanyang sarili at bigla na lamang siyang tumawa ng malakas. Nagsalubong ang dalawang kilay ni Nicholas sa kanyang ginawa.“Talaga bang nagseselos ka, Nicholas? Bakit naman?” natatawa pa rin si Raquel nang itanong niya 'yon kay Nicholas. Nahampas ni Nicholas ang manibela saka ginulo nito ang buhok. Bakas sa mukha nito ang pagod habang nakatitig sa kanya.“Mahal kita,” ani Nicholas na siyang nagpahinto kay Raquel sa pagtawa. “Mahal kita kaya ako nagkakaganito. Hindi mo alam kung gaano kasakit sa 'kin ang pakikipag-usap mo sa ibang lalaki. Gago na ako, sige na. Sabihin mo na kung anong gusto mong sabihin sa 'kin pero mahal kita at hindi magbabago 'yon. Hindi kita pipilitin na ibigin ako ulit pero gagawin ko ang lahat hanggang mapaamo kita.” Natuod si Raquel sa kanyan
“We have to leave now, Raquel.”Napapikit si Raquel nang marinig niya ang boses ni Nicholas. Bigla na lamang itong sumulpot sa gitna nang pag-uusap nila ni James.Nagtaka naman si James nang makita si Nicholas at nagpalipat-lipat ang tingin sa kanilang dalawa.“Mr. Hidalgo,” ani James kay Nicholas. “I didn't expect to find out that you also know my childhood friend.”Napakagat si Raquel sa kanyang ibabang labi. Hindi niya alam kung paano sabihin kay James ang tungkol sa nakaraan nila ni Nicholas.“I simply didn't know her. She was once my wife and she's also carrying my child.”Narinig ni Raquel ang malakas na paghinga ni James dahil sa gulat. Alam ni Raquel na walang ideya si James tungkol sa buhay ni Raquel at hindi niya hahayaang si Nicholas ang magkwento tungkol dito.“Yes, I was carrying his child, but we already separated. He cheated on me, and that's not hidden to everyone,” ani Raquel kaya napatitig sa kanya si Nicholas. Bakas sa mukha ang pagkadismaya dahil ito ang sinabi niy
“Nagulat ka ba na nandito ako, Raquel?” Napangiti si Raquel dahil sa tanong sa kanya ni Isabella. Alam niya sa sarili niya na hindi na siya maaapektuhan na makita ito dahil alam niyang hindi na siya tulad ng dati, noong panahon na nahuli niya ito at si Nicholas. “I'm not surprised, Isabella. I know you will come here and who doesn't?” sagot naman ni Raquel sa kanya. Ngumisi lang ito na parang walang bahid nang kung anong pagsisisi sa ginawa niya noon. “O, bakit ka mag-isa?” tanong nito kay Raquel. “Ay, magkasama pala kayo pero sa 'kin lumapit kanina.”Nagtiim ang bagang ni Raquel dahil sa sinabi nito. Alam ni Raquel kung sino ang tinutukoy ni Isabella pero pinilit niyang hindi maging apektado. Wala siyang pakialam sa kung ano man ang sinasabi nito sa kanya.“Wala akong pakialam kung nilapitan ka niya. Pinagtulakan ko nga siya pero hindi ko alam kung bakit balik pa rin nang balik sa 'kin. Ako na nga itong nakipaghiwalay.”Hindi aatrasan ni Raquel si Isabella at sasabayan niya ito s
Walang nagawa si Raquel kung hindi ang magtimpi na lang dahil hindi niya makausap nang matino si Nicholas. Pinilit niyang ngumiti sa harap ng lahat kahit pa halos matumba na siya dahil sa kaba. Hindi siya sanay sa mga ganito pero dahil hindi lang ito ang unang beses na makakadalo siya sa mga ganitong selebrasyon ay kailangan niyang masanay.Nagpatuloy lamang sila sa paglalakad hanggang sa makarating na sila sa gitna. Maraming lumapit sa kanila at gusto silang kausapin pero agad na humarang ang mga tauhan ni Nicholas. Naghanap sila ng kanilang mauupuan hanggang sa nilapitan sila ng taong nag-imbita sa kanila dito.“I'm glad that all of you came, Miss Montenegro and Mr. Hidalgo,” ani ni Alvarez na kasosyo ni Raquel at Nicholas sa negosyo. “It's my pleasure to be here as well, Mr. Alvarez,” sagot ni Raquel. “Tell your daughter a happy birthday for me.”Iniabot ni Raquel ang regalo niya sa anak nito at ngumiti si Mr. Alvarez habang si Nicholas naman ay tango lang ang naging sagot. “Wel
“Wow, you look so stunning, Raquel.”Namula ang mukha ni Raquel nang marinig niya ang sinabi ni Levi. Maski ito ay hindi maiwasang mapatulala sa gandang taglay ni Raquel. “Shut up, Levi!” saway ni Nicholas sa kaibigan na may himig na pagbabanta. Mabilis namang tumikom ang bibig ni Levi at saka nabaling naman ang atensyon nito kay Althea. Hindi na pinansin ni Raquel sina Levi dahil na kay Nicholas na ang kanyang atensyon at nakatitig pa rin sa kanya. Tumikhim naman si Nicholas na agad siyang nilapitan.“Umalis na tayo.” Agad tumalikod si Nicholas at naglakad na palabas. Hindi naman makapaniwala si Raquel dahil hindi siya pinuri nito pero agad napailing dahil kung ano na lang ang pumapasok sa kanyang isip.“Raquel!” tawag ni Lyka at napangiti si Raquel. “I'm glad that you're coming with us as well, Lyka,” ani Raquel at napangiti ito nang malapad.“Pwede ba mawala ang magandang kapatid ni Levi? At isa pa, ako ang magbabantay dito kay Kuya Nicholas dahil sigurado akong lalapitan ito n
Pumasok sila sa loob ng mansyon ni Nicholas at nanumbalik ang mga alaala ni Raquel noong nakatira pa siya dito. Lahat ng saya, lungkot, at pag-iyak niya ay saksi ang bahay na ito. Hindi niya akalain na makakapasok pa siya ulit dito.“I'll bring the two of you to your room,” ani Nicholas at nagsimulang maglakad. Sumunod si Raquel habang si Althea naman sa tabi ay palinga-linga lang. Hindi ito makapaniwala sa kanyang mga nakikita.“Grabe, ang ganda ng bahay ni Nicholas, Raquel. Kung maganda ang mansyon niyo sa probinsya, mas triple naman ang ganda nito,” hangang sabi ni Althea. Napabuntong hininga na lamang si Raquel at hindi na kumibo. Umakyat sila sa ikalawang palapag at nagbukas ng isang kwarto si Nicholas. “This will be Althea's room, while you can stay at the master's bedroom, Raquel.”Napadilat ang mata ni Raquel nang marinig niya ang sinabi ni Nicholas. Kumabog ng malakas ang kanyang dibdib at hindi siya makapaniwalang tinitigan ito.“What did you just say? I'm staying in the m