Limang taon na ang nakararaan magmula noong mangyari ang sunog sa mansyon ng Hassan na kagagawan mismo ng isang Hassan. Simula sa sunog, sa isang pekeng bangkay na inilagay sa kaniyang silid, sa kaniyang pagtakas at sa pagdating ng mga pulis ay planado na at pinangunahan ito ng isang mapagkakatiwalaang Tinyente na handang tumanggap ng maruming trabaho, kapalit ang halaga ng perang triple sa natatanggap niyang suweldo. " Lieutenant, babayaran ko kayo sa kahit na magkano. Huwag niyo na lang banggitin pa ang nakita niyong nakakandadong pinto sa silid kung saan natagpuan ang bangkay ni Amadeus Hassan. Isarado niyo agad ang kaso, " ang eksatong mga katagang binitawan ni Logan noong mga panahong pinagbagsakan ito ng langit at lupa. " Siguradong lalapitan kayo ng Don Banville at makikiusap na isarado agad ang kahaharapin nilang kaso. Tanggapin niyo ang perang iaalok niya at gawin niyo kung ano man ang sasabihin niya, " saad ni Owen matapos ihayag sa Tinyente ang binuong plano ni Amadeus pa
" Ano ngayon kung ako nga ang naging dahilan ng aksidente niya noon? Naging baldado lang naman siya, hndi naman siya namatay."Walang salita ang gustong lumabas mula sa bibig ni Venice. Pakiramdam niya'y kinakapos siya sa hangin dahil sa lakas ng kabog ng kaniyang dibdib at tumataas na emosyon dahilan upang mag init ang bawat sulok ng kaniyang mga mata. " Papà...b-bakit niyo nagawa 'yon? " basag ang boses ni Venice, hindi alam kung paano magsasalita dahil sa kaniyang nalaman. " Maayos naman ang relasyon niyo ni Amadeus, noon hindi ho ba? P-paano...bakit niyo siya sinubukang patayin? "" Dahil masyado siyang mapagmataas. Masyado s'yang mayabang at makasarili! " saad ni Logan, unti-unting bumabalik ang galit nang maalala ang mga panahong nanliliit siya sa tuwing kasama si Amadeus, " Hindi siya marunong rumespeto at puro na lang sarili ang pinakikinggan niya. Hindi marunong tumanaw ng utang na loob. "" Sa paano hong paraan? Hindi ho ba't binigyan niya pa kayo ng posisyon sa kompanya?
" Anong sabi mo? " Gumuhit ang gulat sa mukha ni Lucine matapos nang isiniwalat sa kaniya ni Venice. " Si Papà ang dahilan kung bakit naksidente noon si Amadeus? "Pumikit si Venice nang maramdamang umiikot ang paligid niya. Lumuwag ang kapit niya sa balikat ni Lucine ngunit siya naman ang hinawakan nito sa braso. " Venice, magsalita ka. Linawin mo saakin ang sinabi mo, " pakiusap ni Lucine. Naguguluhan sa kung anong ibig sabihin ni Venice sa mga binitawan nitong salita. " Ano bang aksidente ang tinutukoy mo? Anong pagtatangka? Iba pa ba 'yong mga medisina na pinaiinom nila noon kay Amadeus para lumala ang kalagayan niya? Iyong aksidente bang tinutukoy mo—"" Hindi mo ba narinig ang sinabi ko? " Nanatiling nakasarado ang mga mata ni Venice. Tila malapit na siyang bumagsak dahil sa labis na hilong nararamdaman niya. " Ang Papà ang naging dahilan... si Papà ang nasa likod ng aksidente ni Amadeus kaya naging baldado siya. Tinanggalan niya ng preno 'yong kotseng gamit noon ni Amadeus...T
" Matagal na, " pagkumpirma ni Amadeus, " Simula pa lang, alam kong may kinalaman na siya. " Tuluyang bumagsak ang balikat ni Lucine. Lalo siyang nakaramdam ng bigat at kirot sa dibdib habang pinagmamasdan ang walang ekspersyong mukha ni Amadeus na nakatingin sa kaniya. Hindi alam ni Lucine kung paano nagagawang kausapin at harapin pa ni Amadeus ang kaniyang ama matapos ng mga ginawa nito sa kaniya. Ramdam ni Lucine ang paglamon sa kaniya nang buo ng konsensya hanggang sa maramdaman ang panggigilid ng luha sa kaniyang mga mata. " Patawarin mo 'ko..." halos pabulong na saad ni Lucine, " Hindi ko alam na may kinalaman ang Papà sa bagay na 'yan. Wala akong ideya— " Para saan ang paghingi mo ng tawad? " tanong ni Amadeus, inilipat ang bola sa kabilang kamay upang ito naman ang pumiga-piga rito. " Ikaw na ba ang humihingi ng tawad para sa ama mo? " " Amadeus, hindi... " agad na sagot ni Lucine, " Gusto kong humingi ng pasensya dahil nasasaktan ako para sa'yo. Nasasaktan ako dahil akal
Sa pagmulat ng mga mata ni Lucine, ang unang bumungad agad sakaniya ay ang maaliwalas na mukha ni Amadeus na nakayakap sa kaniya. Wala sa sarili siyang napangiti habang pinagmamasdan ang bawat parte ng mukha ng lalaking minamahal niya. Gamit ang hintuturo, pinalandas niya ito sa makapal na kilay at mahahaba nitong pilik mata habang binabalikan ang nangyaring pag-iisa. Ramdam pa rin ni Lucine ang sakit sa kaniyang kaselanan subalit walang makakatumbas sa kaligayahan na kaniyang naranasan at naramdaman. Ito ang kaniyang unang beses at tila ba sa isang iglap, nawala ang bigat sa dibdib niya dahil pinunan ito ng pagmamahal ng lalaki sa kaniyang harapan. Nawala ng parang bula ang kaniyang mga alinlangan at pag-alala sa relasyong mali sa paningin ng lahat. Bumangon si Lucine sa kama nang dahan-dahan, tiniis ang sakit na nararamdaman sa kaniyang ibaba habang pinupulot ang mga damit na nagkalat sa sahig. Dumaan ang kaniyang tingin sa malaking salamin at mula leeg hanggang dibdib, puno ito ng
Nagkukumahog na pumasok si Lucine sa loob ng karinderya nang makitang wala ang kotse ng ama sa kahit na saang parte ng kalsada. " Oh, nandito ka na pala. Akala ko hindi ka papasok, " ani Janina na kalalabas lang ng kusina dala ang bandeha na may mga putaheng ibinaba sa isang mesa. " Janina, galing ba dito ang Papa? " kabadong tanong ni Lucine." Ha? Hindi naman. Bakit? Anong mayroon? " sunod-sunod nitong tanong, agad nakaamoy ng tila panibagong ganap sa buhay ni Lucine, kung kaya naman nang matapos ibaba ang huling putahe sa mesa, agad siyang nagtungo sa kahera upang puntahan ang kaibigan na tila hindi mapakali. " May nangyari na naman ba? "Napalunok si Lucine at agad umiwas ng tingin kay Janina. " Kung sakaling magpunta man dito si Papà, puwede bang sabihin niyong—" Kumalansing ang bagay na nakasabit sa itaas ng pintuan hudyat na may nagbukas ng pinto. Tila nag yelo sa kinatatayuan si Lucine nang makita ang kaniyang ama na agad ngumiti sakaniya nang mag tama ang kanilang mata. "
Hindi na mabilang ni Janina kung ilang beses na niyang naibuka ang bibig para maghikab habang pinupunasan ang mga kubyertos na gawa sa plastik. Alas sais pa lamang ng gabi, ngunit pakiramdam niya'y hinahatak na siya ng kama niya upang makapagpahinga. " Pang-limang hikab mo na 'yan, Janina. Pati ako nahahawa na, " saad ng katabi niya na abala naman sa pagbabalot ng tisyu sa kubyertos na galing kay Janina. " Ang aga pa naman, inaantok ka na agad. Puyat ka ba? " " Pinuyat ako ng kapatid ko kagabi. Tinulungan kong gumawa ng project niya sa school..." Napaisip bigla si Janina nang may napagtanto. " Mali pala, ako pala ang halos gumawa ng project niya. " Natawa ang kasama niya sa mesa. " Ganiyan din kapatid ko. Kulang na lang nga ay pangalan ko na ang ilagay ko para ako ang makatanggap ng mga papuri sa teacher niya. Napakatamad kaya, sarap isumbong sa nililigawan para basted-in siya. " " Naku, hindi uubra saakin ang katamaran. Kapatid ko nakatatanggap ng kutos saakin kapag nahuhuli kon
" Mag-isa lang kayong nakatira sa malaking bahay na 'to? " tanong ni Owen habang nililibot ng tingin ang buong salas kung saan sila dinala ni Amelia. Lahat ng mga kagamitan ay ginto ang halaga, maski ang pusa na dumaan sa harap nila ay mababatid ni Owen na hindi ito madaling hanapin at bilhin dahil sa uri nito." Mag-isa lang akong nakatira dito. Pero minsan, nandito rin si Gregorio para samahan ako, " saad ni Amelia saka binaba ang bandeha sa lamesitang nasa harap nina Owen at Morriss na nakaupo sa sopa. " Uminom muna kayong dalawa. Alam kong malayo ang naging byahe niyo para magtungo dito sa bahay ko. Ewan ko ba kay Gregorio, sa dami ng bahay na malapit sa bayan nila, dito pa ako sa malayo dinala. "" Para sa kaligtasan niyo, " saad ni Morriss na ngayon lang nagsalita matapos ng mahigit isang oras na pananahimik. " Maraming koneksyon ang asawa ni Don Gregorio. Siguradong sa isang pitik lang ng kamay niya, mahahanap na kayo. "Kumawala ang tawa sa dalaga saka naupo sa sopa kaharap an