All Chapters of The Other Woman of the CEO: Chapter 1 - Chapter 10

Lumapit si Neil kay Alona, binaba ang kanyang baso sa mesa, at sumandal pabalik sa kanyang upuan. "May mga oportunidad na dumating sa buhay natin nang hindi inaasahan. I see something in you, Alona, that makes me think you're destined for something bigger."Tumingin si Alona sa mga mata ni Neil, puno ng determinasyon at ng pag-asa. Naramdaman niya ang init ng kanyang mga salita, ngunit nag-aalinlangan pa rin siya. “Ano ang ibig mong sabihin?” tanong niya.Nagpatuloy si Neil, "Gusto kong pag-usapan natin ang future mo—ang posibilidad na magtrabaho para sa akin. Ang Tropical Air ay laging naghahanap ng mga bagong mukha na pwedeng maging brand ambassadors, at nakikita ko na bagay ka sa kumpanya ko. Pero... kailangan muna natin kilalanin ang isa’t isa, hindi ba?"Tahimik na nag-isip si Alona habang tinititigan si Neil. Alam niyang isang pagkakataon ang ibinibigay sa kanya—isang pagkakataon bihira lang ibigay ng isang tulad ni Neil Custodio. Pero alam din niyang may kasamang peligro ang ga

Mula sa gabing iyon, nagpasya silang maging mas tapat at bukas sa isa’t isa. Nakita ni Alona na hindi siya nag-iisa sa kanyang mga pangarap, at ang kanilang relasyon ay nagsimula nang umunlad sa isang mas malalim na antas.Habang sila’y nagtutulungan, madalas silang nag-usap tungkol sa mga proyekto na maaari nilang ipagsama. Minsang nagdaos sila ng meeting sa isang tahimik na café sa Makati, nakaupo sila sa isang sulok, nakatago mula sa mga mata ng publiko."Alona," panimula ni Neil habang hawak ang isang tasa ng kape, "isipin natin ang isang campaign na magpapakita ng tunay na halaga ng Tropical Air. Gusto kong makita ang iyong creativity sa mga ideyang ito."Tumango si Alona, ang kanyang mga mata ay nagniningning sa posibilidad. "Pwede tayong mag-organisa ng fashion show na tumutok sa sustainable fashion. Makakakuha tayo ng mga models at designers na nakatuon sa eco-friendly na mga materyales.""Magandang ideya 'yan," sagot ni Neil, ang kanyang boses ay puno ng paghanga. "I like you

Nang umalis si Neil, naiwan si Alona sa malamig na kama, tinitingnan ang sobre na iniwan nito sa kanyang mga kamay. Sa loob ng sobreng iyon ay hindi mga salitang magpapakalma sa kanyang puso, kundi pera—pera na magagamit para sa patuloy na therapy ng kanyang ina na may lupus sa Australia. Napabuntong-hininga siya, pinilit hindi umiyak. Ngunit habang mas matagal niyang iniisip ang kalagayan nila ni Neil, hindi niya napigilan ang pagpatak ng kanyang mga luha."Mahal kita, Neil... pero kailan mo ba ako mamahalin?"Hinaplos niya ang malamig na kama, kung saan ilang minuto lamang ang nakalipas, naroon ang katawan ni Neil. Mga gabing puno ng init, ngunit pagkatapos, wala siyang natitira kundi lamig. Paulit-ulit ang takbo ng kanilang relasyon—tuwing si Neil ay pagod, stress, o gusto ng kasamang makakalimot, tatawag ito sa kanya. Hahalik ito, yayakap, at pagkatapos ay aalis na parang walang nangyari. At ang pinakamasakit? Hindi niya kayang tanggihan ito, kahit alam niyang hindi siya ang babae

Sa mga sumunod na araw, tinanggap ni Alona ang katotohanan na hindi magbabago si Neil. Patuloy pa rin silang nagkikita, pero sa bawat gabing kasama niya ito, parang mas lalong dumadagdag ang lamat sa kanyang puso. Pilit niyang pinalalakas ang kanyang sarili, pinuon ang oras sa trabaho bilang modelo, nagtrabaho ng higit pa para makapag-ipon ng pera para sa kanyang ina. Ngunit tuwing gabi, kapag mag-isa na siya sa kama, ang kirot ng katotohanan ay muling bumabalik.Isang gabi, muli silang nagkasama ni Neil. Ngunit sa pagkakataong ito, ibang init ang naramdaman ni Alona. Hindi lamang ito pisikal—parang may kuryente sa bawat haplos ni Neil, na tila may mas malalim na damdamin kaysa dati. Sa bawat halik, sa bawat paggalaw, tila may sinasabi ang katawan ni Neil na hindi kayang bigkasin ng kanyang mga labi. "Neil..." bulong ni Alona, habang nakahawak sa kanyang mukha. "Ano ba tayo?"Hindi sumagot si Neil. Hinawakan lang nito ang kamay ni Alona at hinalikan ito ng buong init, mas mapusok kays

Makalipas ang ilang linggo, nakatanggap si Alona ng mensahe mula sa kanyang modeling agency. Isa itong balitang matagal na niyang hinihintay—tatanggapin siya para sa isa sa pinakamalaking proyekto sa kanyang karera, isang international campaign sa Paris. Ang kampanyang ito ay maaaring magbukas ng mas maraming oportunidad para sa kanya. Sa kabila ng sakit at mga alaala ni Neil, tila unti-unting bumabalik ang sigla sa kanyang buhay. Ginamit ni Alona ang kanyang trabaho upang makalimot, ngunit alam niyang kahit gaano siya kaabala, hindi nito tuluyang mabubura ang sugat sa kanyang puso.Habang nakatuon siya sa kanyang modeling career, ang tanging bagay na nagbibigay lakas sa kanya ay ang kalagayan ng kanyang ina. Patuloy pa rin ang paggamot nito sa Australia, at iyon ang nagiging dahilan upang patuloy siyang magsikap."Anak, napakasaya kong gumaganda ang takbo ng career mo. Malapit na bang matapos ang modeling gig mo?" tanong ng ina sa isang tawag mula sa ospital sa Australia. Mahina pa a