カッコイイ吹石さんはアプローチもお手の物 のすべてのチャプター: チャプター 21 - チャプター 30

「堀井さん」紘が菫をベッドに座らせながら言った。「このおばさん、腰をひねったんです。診ていただけますか？」「おいおい、ここは神経外科だぞ。整形外科じゃないって、お前、吹石とそっくりだぞ…」晴人はため息をついて電話を切り、「このおばさんは誰の親戚？」「森吉家の使用人です」紘は隣に立っていた紅葉を指し、晴人に近寄って何やら耳打ちをした。次の瞬間、晴人は驚いたように顔を上げ、紅葉をじっと見つめた。紅葉は晴人にじっと見られて、少し居心地が悪くなった。腕をさすりながら、彼女は礼儀正しく言った。「堀井さん、菫さんを診ていただけますか？」「もちろん、美人の頼みなら断るわけにはいかないでしょ？」晴人は笑顔で答え、探るような視線を引っ込め、手袋をつけて菫の腰を診察し始めた。彼が軽く菫の腰に触れると、細かな「パキッ」という音がして、菫の腰は真っ直ぐに伸びた。菫は立ち上がって数歩歩き、「あれ、痛みがなくなったわ。お兄さん、腕がいいね」と驚いた声を上げた。「そりゃそうさ、少しは腕がないと医者なんかやってられないよ」晴人はパソコンで薬を処方しながら、菫と軽く話し始め、あっという間に打ち解けていた。菫も嬉しそうにしていた。紅葉は少し呆れた顔をしていた。晴人はまるで医者ではなく、クラブで女性客を喜ばせるホストのように見えた。診察室を出た後、晴人は笑顔で言った。「おばさん、このお兄さんと一緒に薬を取りに行ってください。僕は森吉さんとちょっと話があるんで」「いいわよ、若い人たちでゆっくり話しなさい。私は一人で帰るから」菫は笑顔を浮かべ、晴人をまるで娘婿を見るような目で見つめていた。さらに、彼女は紅葉に近寄り、小声で言った。「お嬢様、この男、なかなかいいわよ。考えてみて」「菫さん…」紅葉は苦笑いをした。時久に受けた傷が、彼女の心を冷たく閉ざしていた。輝和と結婚するのも、ただ復讐を手伝ってもらうためであり、それ以上のことを考える余裕はなかった。紘と菫が去った後、紅葉は晴人に向かって言った。「堀井さん、私に何かご用ですか？」「さすがだね」晴人は指を鳴らしながら、彼女を血液検査の部屋へ案内し、「紘から聞いたんだけど、輝和さんと結婚するんだって？ちょうど病院に来ているから、ついでに血

紅葉は結婚証を見て何かに気づき、急に目が覚めたように輝和に向き直った。「吹石さん、は、私より…」「ああ、9歳年上だ」輝和は彼女の言葉を補完し、冷ややかな表情を崩さなかった。「……」紅葉は結婚証に書かれた年齢を見て、そして半月前のホテルでの出来事を思い出し、頭の中に突然「年齢にふさわしくない振る舞い」という言葉が浮かんだ。まさにその通りだ。これほど年を取っているのに、あの夜、彼も騙されたとはいえ、酔っていたわけではなかった。それなら、彼は自分を押し返すこともできたはずだ。紅葉の顔色が悪いことに気づいた輝和は、眉をひそめた。「何か不満でも？」「いいえ、ただ少し驚いただけです」紅葉はすぐにその不満を心の中から消し去った。彼と本当の夫婦になるわけではないのだから、年の差なんて気にする必要はない。二人は並んで歩き、市役所を出た。突然、紅葉は何かを思い出し、軽く唇を噛んだ。「吹石さん…」彼女が数語を口にした瞬間、輝和は突然彼女に近づき、彼女の顔に息を吹きかけた。「すまない、君にキスするかもしれない」何？紅葉が驚いている間に、顎が彼に掴まれ、無理やり顔を上げさせられた。そして、温かいキスが降りてきた。紅葉は一瞬呆然としたが、その後、体が完全に硬直してしまった。彼のキスはただ唇に触れるだけの軽いものではなく、とても情熱的で、彼の男性的な香りが紅葉全身に充満していた。どれくらいの時間が経ったのか分からないが、輝和はようやくキスを終え、彼女の腰に手を回して支え、彼女が倒れないようにした。紅葉は赤く染まった目で彼に寄りかかり、ただ息を整えるだけだった。「お坊ちゃま、お元気ですか？」中年の男が二人に近づいてきた。彼の髪型は整っており、どうやら執事のようだった。輝和は軽くうなずいた。「奥谷さん、どうしてここに？」「市役所に用事があって」奥谷はすぐに輝和の腕の中にいる女性に気づいた。「お坊ちゃま、こちらの方は…」輝和は彼女をさらにしっかりと抱き寄せ、少し柔らかな表情を見せた。「彼女は妻の紅葉。3分前に婚姻届を出したばかりだ」奥谷はすぐに笑顔になり、「おめでとうございます、お坊ちゃま。ご祖母様も喜ばれることでしょう」「結婚したばかりで、彼女にも少し時間が必要だ。

輝和は目を上げて紅葉を見つめ、薄い唇をわずかに引き上げた。「どうやら君もただのバカじゃなかった。こんな面白い動画を撮れたんだ。もう手配済みだ。その映像は1週間ほどメディアに掲載されるだろう。磯輪がいくら金を使っても、撤去できない」「輝和さんが手を貸してくれたんですか？」紅葉は驚いたように言った。「昨晩の映像があんなに早く消えたのに、今日のはこんなに拡散が早いなんて…」彼女は森吉グループの広報部が力不足だと思っていたが、実は輝和が裏で動いていたとは。輝和はそれを大したこととは思わない様子で、淡々と「まあ、新婚祝いとして贈ってやるよ。あとは吹石奥さん、君の好きにすればいい」と答えた。輝和の「吹石奥さん」という言葉を聞いた瞬間、紅葉の心臓は激しく鼓動した。彼女はすぐに頷き、「ありがとうございます」と答えた。好機が訪れたなら、彼女はそれをしっかりと掴まなければならない。……翌朝、紘が輝和を会社へ送る一方、紅葉は菫の元を訪れ、自分が結婚したことを伝えた。菫は顔色を変え、すぐに言った。「お嬢様、あの吹石さんの嫁さんを次々と亡くしていると聞きましたよ。二度も妻を亡くされたなんて、どうしてそんな人と結婚したんですか？私にも貯金があります。お二人で生活するには十分ですから、ご自分を犠牲にしないでください」「彼との結婚はただの取引よ。彼と結婚したら、会社を取り戻してくれる。それだけだよ」紅葉は冷静に答えた。「復讐ができるなら、命を捧げても構わない」「奥様が生きていたら、絶対にそんなことを望まなかったでしょうに」菫は深くため息をついた。何しろ、森吉家にはもう紅葉しか残っていないのだ。紅葉は一瞬目を暗くしたが、すぐに微笑んで菫を安心させた。「大丈夫よ、菫さん。もしかしたら、私には幸運が訪れて、この呪いも解けるかもしれませんから」「まあ、そう願いましょう……」菫は紅葉の決意が固いことを悟り、それ以上何も言えなかった。つばめ園に戻ると、紅葉は菫と荷物を運び入れた。その時、リビングで短髪の若い男性がソファに座り、パソコンを弄りながら果物を食べているのを見かけた。その青年が最初に紅葉に気づき、急いで手に持っていたナシを捨てて立ち上がった。「奥様、こんにちは！僕は紘兄さんの弟、黒澤純平です」「紘さ

紅葉は手の下の感触がますます熱くなっていくのを感じ、次第に落ち着かなくなってきた。「そ、そう思うなら、それでもいいんです」彼女の命は彼のものだ。だったら寝るぐらい、どうってことない。輝和は彼女が目を閉じ、長いまつげが震えているのを見て、興味をそそられた。淡い白茶の香りが彼の呼吸を少し苦しくした。数秒後、輝和は自ら二人の距離を開け、彼女の手を解放した。「出て行ってくれ」紅葉は一瞬呆然とし、彼が本当に何もしてこないことに気づくと、慌てて浴槽から出て行った。浴室のドアを閉めた後でも、彼女の心臓は激しく鼓動していた。彼が自分を求めていたと思ったが、そうではなかった……紅葉は部屋を出ようとして、カーペットの上に落ちていた彼のズボンを踏んでしまった。彼女はついでに服を拾い上げたが、その中から一つのネックレスがこぼれ落ちた。T社のネックレスで、あの日は時久からのプレゼントだと思っていた。まさか輝和のものだったとは。ネックレスが床に落ち、ペンダントが外れてしまった。紅葉が拾い上げると、開いたペンダントの中に人の姿が見えた…彼女は少し好奇心を抱き、ペンダントを開こうとしたが、その瞬間、ネックレスは彼に奪われた。輝和は浴室から出てきた。下半身にはタオルを巻いているだけで、まだ濡れた髪から水滴が垂れていた。彼の顔は非常に険しかった。「出て行け！」彼の声は冷たく、凍りつくようだった。「落ちていたのを見て、拾おうと思っただけ…」紅葉は言い訳をしたが、彼の表情があまりにも怖かったため、すぐに服を置いて部屋を出た。以前、彼女がこのネックレスを間違って着けたとき、彼はただ取り戻しただけだったが、今回は随分と怒っている。ネックレスの中には何があるのだろう？翌朝、朝食を取るために階下に降りると、輝和はまだ怒っているようで、その顔色は優れなかった。「ごめんなさい、輝和さん」椅子を引いて座ると、彼女はすぐに謝った。「ネックレスが床に落ちていたから……別に何かを見ようとしたわけではなかったです」輝和は冷淡な目で彼女を一瞥し、「これが最初で最後だ。今後、俺の許可なしに勝手に主寝室に入るな。そうでないと、紘に別の場所を用意させる」彼の言葉に、紅葉は小さな声でつぶやいた。「そっちが私を呼んだでしょ。勝手に入

今はちょうど勤務時間で、相手は仕事中のようだったが、すぐに彼女の友達リクエストを承認してくれた。紅葉は言葉を交わすことなく、二つの動画といくつかの写真を送った。すぐに相手からメッセージが届いた。話し終えた後、紅葉はパソコンを使って相手に送金し、二人の協力が成立した。彼女は一安心したが、すぐに背中に冷たい汗が流れた。輝和がこのカードを渡したとき、彼女が何をしようとしているのかをすでに見抜いていたかもしれない。今思い返せば、彼女が車に轢かれそうになったときに突然現れた紘や、晩餐会で彼女が動画を使って時久と萌美を辱めたときのことも……彼女の一挙手一投足を、あの男はすべて把握していたかのようだった。「じゅ、純平……」紅葉は緊張しながら純平に尋ねた。「私、輝和さんを怒らせるようなこと、してないよね？」純平は少し考え、それから頷いた。「あるよ、今朝朝ご飯の時に、ちょっと言い合いになったじゃん？輝和さんは結構怒ってたと思うよ」「……」紅葉は振り返ってみて、自分を殴りたくなった。あの男は本当に恐ろしい。これからは自分の言動をしっかり注意して、もうあの人と口論なんかしないようにしないと……家で昼食をとり、午後1時になると、紅葉と純平は出かけた。純平は指示に従って車をショッピングモールの駐車場に停め、紅葉に付き添って上層階を歩き回っていたが、とうとう我慢できなくなって言った。「僕たちは現場を押さえて来たよね？浮気相手が破滅するところを見に来たよね？どうして……服を買い始めた？」「焦らないの。時久はフィラデルフィアに出張していて、夜にならないと戻ってこないって聞いたの」紅葉はスーツ店に入って、適当に見回しながら答えた。「彼がいないと、このショーは成立しないわ」純平「……」「うちの店は高級志向ですからね、一着のスーツでも最低400万からです。買えないなら触らないでください」二人が話しているところに、店員の嫌悪感を隠さない声が聞こえた。その声に誘われて視線を向けると、店のもう一方に、手袋をした店員がスーツのジャケットを慎重に撫でながら、嫌悪感を露わにしているのが見えた。店員の向かいには、白髪交じりで質素な服を着た老婦人が立っていた。老婦人の目元には皺があり、その風貌は歳月を経て徐々に醸成さ