All Chapters of 孤高の社長が選んだ運命の恋: Chapter 21 - Chapter 30

「芸能界の競争は激しいんだよ、仕方ないじゃない！」リンは不満そうに呟いた。「こんなに綺麗に生まれたのに、姉ちゃん、私にメイドの役でもやれっていうの？しかもこの役だって、たくさんの人と争って手に入れたんだよ」鈴音の頭の中は鈍い音を立てていた。目の前の愚かな妹を殴り倒したい気分だった。「リン、あんたのために年に数百万もかけて芸術学校に通わせたのは、誰かの玩具にされるためじゃない！」「そんなこと言うと思ったよ！」リンは唇を尖らせた。「姉ちゃん、甘すぎるんだよ！芸能界なんて大きな染みだらけなんだ、誰が綺麗なわけ？本当に妹を大事に思うなら、陽生さんと別れるべきじゃなかったよ！もし彼の助けがあったら、私......」鈴音の手が上がり、激しい平手打ちがリンの顔に突き刺さった。その久々に聞いた名前が、鈴音の中で毒蛇のように這い出し、冷たい毒が全身に広がっていく。彼女の唇は血の気が失せ、手も震えていた。「姉ちゃん？」リンは鈴音に叩かれたことが一度もなかった。驚愕のあまり、ただ鈴音を見つめた。「わ、私を打った？」リンは納得がいかず、鈴音に向かって叫んだ。「私が間違ってるっていうの？姉ちゃんが叩くなんて！あんたの結婚した男、ケチで死ぬほど気前が悪いくせに、私たちをちっとも気を使ってくれないし、稼いだ金も半分以上相手の家に渡してるじゃない！どれだけ尽くしても、姉ちゃんのことを大事にしてる様子なんて全然ないじゃない！」鈴音の目は赤くなり、もう一度手を振り上げ、リンの顔に平手打ちをしようとしたが、最後の瞬間、力を抜いて止まった。そうだ、リンの言う通りだ。多くの人が実家を優先する中で、鈴音は夫の家に尽くしてきた。その結果がこれだ。幸いにも、大きな損失はなかった。「私がどんなに不幸でも、それは私の問題」鈴音は深く息を吸い、怒りを抑え込もうとしたが、唇の震えは止まらなかった。「今後、あの名前を二度と口にするな！」彼女の目は冷酷で鋭く、リンをじっと見据えた。「もしまたその名前を出したら、私たちは姉妹の縁を切る。司さんに借りた五百万も、自分でなんとかしなさい」リンはこんな姉を初めて見た。恐る恐る頷き、二度と口にするつもりはないと誓った。リンは陽生のことをあまり知らない。鈴音が留学中に付き合っていた彼氏で、家柄がとても良いことくらいだ。クリスマスに送

契約書にはこうも書かれていた。今回の交渉に鈴音は必ず同行しなければならず、その内容を他人に漏らしてはならないと。交渉の日時は委託者の決定に従い、鈴音はそれに従わなければならない。交渉が成立するまで、契約は破棄できない。つまり、この契約はサインした瞬間から効力を発揮しており、鈴音がいくらお金を工面して司に返しても無駄だった。彼女は司に付き添い、その交渉を成立させるまで契約を履行しなければならないのだ。そして、契約を破棄する権利は委託者だけにある。契約の内容を確認した鈴音は、愚かな妹を締め上げたい気分になった。やっぱり、簡単な話じゃなかった！鈴音が頭を抱えていると、数人の同僚たちが次々とオフィスに入ってきて、歩きながら話をしていた。彼女の席の近くでの会話は、鈴音の耳にもはっきりと聞こえてきた。「だから言ったじゃん、朝倉マネージャーとあの上司がデキてるって！ほら、朝倉マネージャーのお母さんまで来て、宮崎マネージャーを嫁にしたがってるみたいな顔してるし」「でも朝倉マネージャー、既婚じゃなかったっけ？上司と浮気してるなんて、奥さん知らないの？」「奥さんがイマイチなんじゃないの？だから会社で浮気するんだよ」「旦那に愛されない上に、姑まで嫁を取り替えたいって、朝倉マネージャーの奥さん、可哀想すぎる」「……」数人の同僚たちは仕事に戻るため、ゴシップ話を一旦やめたが、オフィスが静かになった後も、鈴音は動かず、顔には冷静な表情を浮かべたまま、携帯を握りしめていた。その手の指節は白く浮き出ていた。裕之が浮気をしていることを知りながら、鈴音は裕之と蘭に対して度々我慢してきた。問題を大きくしないために、できるだけ平穏に過ごそうとしていたのだ。しかし蘭は、直接会社に来て浮気相手に優しくするという厚かましさだった。裕之もまた、好き勝手している。まるで鈴音が会社で二人の関係を公表する度胸がないとでも思っているかのようだ。鈴音は携帯を見つめていたが、ふと何かに気づいたように微笑んだ。司が話そうとしている交渉は、きっとリスクが大きいものに違いない。しかも、自分には契約を破棄する権利がないなら、いっそのこと司の提案を受け入れることにした方がいい。寧々は部長の誕生日を利用して、鈴音を失脚させ、会社から追い出そうと計画しているようだが、鈴音はその策

「ベイビー、待ってるよ。お祝いしよう、大都会8082で」8082は彼らがよく密会に使う部屋で、裕之も今朝、ホテルに行くかもしれないと言っていた。だから寧々はこのメッセージを見ても全く疑わず、部長の好意を断ってタクシーを拾い、「大都会」ホテルへ向かった。一方、タクシーに乗り込んだ途端、蓮生は本性を現し、鈴音の体をまさぐり始めた。鈴音は恥ずかしがるふりをしながら彼の耳元に囁いた。「大都会に行きましょう。もう部屋を取ってあるの」「随分と大胆だね」蓮生は鈴音のお尻をつねり、わかったような笑みを浮かべた。鈴音は心の中で湧き上がる嫌悪感を必死に押し殺した。笑っていればいいさ。明日の朝になったら笑えなくなるのはあなたの方だから。鈴音は以前に一度大都会ホテルに来たことがあったが、今回も同じ場所に来ると、強い嫌悪感を覚えた。それでも蓮生の腕に支えられながらエレベーターに乗り、カードキーで部屋に入った。蓮生が鈴音をベッドに押し倒そうとした瞬間、鈴音は機敏に身をかわし、ワインを開ける際にこっそりと薬を一錠入れた。蓮生がワインを飲み干すと、鈴音は彼を浴室へ押し込んだ。鈴音は部屋を見回し、録音機を隠す場所を探していたが、ベッドを正面にした隠しカメラがすでに設置されているのを発見した。彼女は思わず感心した。司はやっぱり手際がいい。しばらくすると、ドアの外から大きなノック音が響き、酔っ払った様子の寧々の声が聞こえてきた。鈴音は部屋の明かりをすべて消した。それから、そっとドアを少しだけ開け、隅に身を潜めた。寧々は待ちきれない様子で部屋に飛び込み、真っ暗な部屋でしばらく電気のスイッチを探していたが、結局見つけることはできず、代わりに浴室から出てきた蓮生にぶつかった。すでに体が火照っていた蓮生は、寧々に触れた瞬間、頭の中が真っ白になり、そのまま彼女をベッドに押し倒した。ベッドがきしむ音と、恥ずかしい音が部屋に響き渡った。鈴音は耳を真っ赤にしながらその音を聞いていたが、これ以上は耐えられないと感じ、ドアを開けて、気づかれないようにそっと部屋を後にした。鈴音の口元には満足げな笑みが浮かんでいた。さっきまで、寧々をどうやってホテルに誘い込むか悩んでいたが、司がくれたカードキーがすべての問題を解決してくれたのだ。さすが司さん、

「あの人は......私の元カレです」鈴音は躊躇しながらも、ついに口を開いた。「数年前、私が海外で留学していた時に彼と知り合ったの。名前はもう知っているでしょう」「続けて」司は表情を変えず、彼女の話を聞く姿勢を見せた。鈴音は唇を噛んだ。「最初はすごく仲が良かったの。でもある日、彼がまるで別人のようになって、私に無理矢理手を出そうとしてきて、それだけじゃなく、殺そうとまでしてきて......なんとか逃げ出して警察に通報することができた」鈴音は陽生の家が裕福で、家族がY国の上流階級とつながっていることを知っていた。この程度の罪なら、家族が一声かければ簡単に逃れられる。だから、彼女は最初から期待などしていなかった。しかし意外なことに、1年の懲役判決を陽生はあっさりと受け入れ、警察に連行される時も、彼は相変わらず優雅な口調で、「待っててくれ」と言い残した。陽生が収監されてから、鈴音は1週間連続で悪夢を見続けた。彼の報復が怖くなり、すぐに帰国して名前を変え、裕之の口説きを受け入れたのも、その出来事を忘れたかったからだった。まさか、3年が経った今、陽生がここに現れるとは思わなかった。陽生に声をかけられた瞬間、彼女はまるでその場に釘付けにされたかのように動けなくなり、息が苦しくなった。もし司が現れて助けてくれなかったら、どうなっていたかわからないほどだった。「彼がここに来たのは、君を探しに来たと思っているのか？」司は鈴音を一瞥し、彼女の性障害の原因がこの事件によるものだと知って、心の中で少し同情の念が湧いた。彼女もまた、哀れな人間だ。「彼の家のビジネスは主にヨーロッパが中心で、アジアにはほとんど関わっていません」鈴音は戸惑いながらも頷き、「なぜここに来たのかはわからないけど、心の中がざわざわして落ち着かないんです」「長谷川は見たところ、かなり支配欲が強そうだな」司は分析し、「君が不安なのは、彼がここで何かしでかして、君を連れ去ろうとするのが怖いからだろう」司は少し間を置き、唇にわずかな笑みを浮かべながら続けた。「鈴音さん、ただの海外出張での交渉に付き合ってもらうだけなのに、君の元カレを追い払えなんて、どう見ても割に合わない取引だな」「割に合うかどうか、おじ......いや、司さんがよくわかっているはずです」鈴音は無意識に「おじさ

蘭はまるで夢を見ているような気がした。鈴音も立ち上がり、冷静に尋ねた。「お金、出してくれるのか、くれないのか？」「ないわよ！」鈴音が自分に反抗する様子に、蘭の顔は青ざめた。「鈴音、もう私の息子と一緒にいたくないならはっきり言いなさいよ。離婚しなさい！」「私、裕之のこと大好きなんです。赤ちゃんもいるのに、どうして離婚なんかするんですか？」鈴音は微笑んだまま、蘭が絶対に金を出さないことをわかっていたので、手段を少し強めることに決めた。鈴音はバッグからスマホを取り出し、ビデオを再生して高く掲げた。蘭がしっかり見えるように。最初、蘭は鈴音が何をしようとしているのかわからなかったが、ビデオに映る自分の姿を見た瞬間、顔色を変えて鈴音のスマホを奪おうと飛びかかってきた。鈴音は素早くかわした。「こんな動画、まだまだあるんですよ」鈴音は静かに言った。「お義母さんの友達が、あなたが麻雀でイカサマしてたり、物を盗んだりしてるところを見たら、どう思うでしょうね？」「ば、馬鹿な事！そんなことあるわけないでしょう！」蘭は取り乱し、鈴音に向かって掴みかかり、爪を立てて引っ掻いた。「このクソ女！」蘭が襲いかかってきたが、鈴音も黙ってはいなかった。彼女の膝裏を蹴り上げると、蘭はバランスを崩して床に倒れ、額をテーブルの角にぶつけてしまった。血が滲み出し、傷口からどんどん広がっていった。「血が出てる！血！」蘭は自分が流血しているのに気づき、悲鳴を上げた。「病院に連れて行って！」その騒ぎを聞いて、数人の使用人たちが奥からリビングに駆けつけたが、鈴音の冷たい視線に射抜かれ、一瞬体が震え、何も見なかったかのように引き返して行った。鈴音は蘭の前にしゃがみ、穏やかな顔をしながら言った。「お義母さん、あなたの友達の連絡先、全部持ってますよ。この動画が本物かどうか、みんなに確認してもらいましょうか？」「鈴音、お前は本当に恩知らずだ！」蘭は額を押さえ、震えながら怒鳴った。「裕之はあんたに尽くしてきたのに、彼のお母さんをこんなふうに虐めるなんて！」「お義母さん、誰が恩知らずかはご自分が一番よくご存知でしょう？」鈴音は蘭のスマホを取り上げて渡し、「今すぐ三百万円振り込んでください。さもないと、この動画を全員に送りますよ」明日はホテルでまた別の舞台が待っている。鈴音は蘭