All Chapters of 孤高の社長が選んだ運命の恋: Chapter 11 - Chapter 20

鈴音は母の強い懇願を断り切れず、弟に少しお金を渡すことに同意した。仕事が忙しいため、鈴音は母のために24時間体制で面倒を見てくれる介護士を雇い、母が退院するまでの間、しっかりと世話を任せた。全ての手配を終え、鈴音が帰宅したのはすでに夜の8時を過ぎていた。彼女はこめかみを押さえて揉み、家に入ろうとした時に玄関先に停まっている裕之の車に気づいた。足が止まり、しばらくしてドアが開くのを見た。最初に出てきたのは裕之で、その後には義母の蘭が満面の笑みで、ある女性と腕を組みながら話していた。鈴音がよく見ると、その女性は裕之の上司だった。瞬時に、血が足の先から頭にまで逆流し、鈴音の全身が冷え、怒りで体が震えた。彼女はまさか公然と愛人を家に連れてくるとは思わなかった。しかし、鈴音はすぐに冷静さを取り戻し、物陰に隠れた。裕之がその女性にキスをして、彼女が彼の車に乗り込んで去り、家に戻っていくのを見届けてから、鈴音はゆっくりと出てきた。バッグの中には離婚届が静かに入っていた。あれは半月前に準備したものだ。こんな生活にはもう耐えられない。鈴音が家に入ると、裕之と蘭は楽しげに話していた。蘭の顔は笑顔で溢れ、何か良いことでもあったかのように嬉しそうだった。鈴音は拳を握りしめた。「裕之、お義母さん」鈴音は玄関で靴を履き替えながら話しかけた。「うちの母が体調を崩して入院していて、病院で少し長居してしまったので、帰りが遅くなった」「おかえり、鈴音」裕之はすぐに鈴音の元へ来て、彼女のスーツケースをメイドに渡し、心配そうに言った。「ニューヨークへの出張で疲れているだろうに、どうして俺を呼んでくれなかったんだ？ 俺がお義母さんの面倒を見るべきだったのに」「ちょうど帰国したばかりで、そんなに大事なことでもないし、裕之も忙しいだろうから私が行ったわ」鈴音は笑みを浮かべた。「それに、母さんには介護士をつけたから心配しなくても大丈夫」「お疲れ様、鈴音」裕之は彼女の頬にキスしようとしたが、鈴音はさりげなく避け、「お腹が空いているから、先にご飯にしましょう」と言った。しかし、テーブルには夕飯の用意はされていなかった。裕之は急いで鈴音に説明した。「今日は早めに帰ったから、お腹が空いてたんだ。だから、先に食事を準備してもらって、母さんと一緒に食べちゃったん

まして......鈴音はバッグをぎゅっと握りしめ、今夜、裕之に「大サプライズ」を仕掛けるつもりだったが、もし司が来てしまったら、ある事柄が説明しづらくなるだろうと心配になった。「おじさんはあれだけ忙しいのに、来るはずがないでしょう？」プライドの高い姑の蘭は、自分の息子が司に取り入れないことを認めたくないようで、他人にも司に近づくのを許さない姿勢を見せた。「前に商が結婚したときも司に招待状を送ったのに、結局司は来ず、ただアシスタントがご祝儀を持ってきただけだったのよ。今回も同じでしょ？」卿子は口元が引きつりながらも、笑顔を保とうとした。「姑さん、まずは中に入ってお座りください。ゲストが多くて、私はしっかり対応しないといけませんので......」蘭は勝ち誇ったように笑い、得意げに宴会場へと足を踏み入れた。鈴音は一言も発しなかったが、姑の蘭の容赦ない態度に驚いていた。卿子の顔が真っ青になるほど蘭の一言が効いたようで、さすがだと心の中で感心した。宴会場に入ると、裕之の姿が見当たらない理由がすぐに分かった。愛人の宮崎寧々が月白色のドレスに身を包み、裕之の隣で親密そうに立っていたのだ。さらに、裕之は寧々を連れて姑に挨拶までしに来た。鈴音はその三人が自分の目の前でまるで芝居をしているかのように振る舞うのを見つめていた。先ほど一緒に食事をしていたくせに、まるで今初めて知り合ったかのように装っているその様子が滑稽で仕方なかった。本来ならば寧々は他のテーブルに座るべきだったが、蘭は「裕之をいつもお世話してくださってありがとうございます」と感謝の言葉を述べ、無理やり彼女を自分の隣に座らせた。その結果、鈴音がまるで部外者のような立場に追いやられてしまった。十二人が座る大きなテーブルには、一つだけ席が空いていた。それは鈴音の隣の席で、彼女は少し緊張していた。しかし、周りを見ると、鈴音は少し安心した。五、六卓すべてが埋まり、食事の開始を待っている状態だったので、司が来る可能性は低いだろうと思えたからだ。朝倉家の親戚たちは皆したたかな人物ばかりで、蘭の隣に座っている寧々を口には出さずとも内心楽しんでいる様子だった。鈴音に向けられる視線はまるで、「お前は嫁としての役割を果たしていない」と言わんばかりの冷笑で満ちていた。裕之は最初、鈴音に対して

続いて、みんなが鈴音をじっと見つめ始めた。鈴音は寧々の意図を見抜いて、唇を引き締めてから静かに言った。「妊娠しても人によるのよね。元気な人もいれば、毎日寝ていないといけない人もいる。マネージャーさんは妊娠の経験がないから、そういうことはわからないでしょうけど」寧々の顔色が変わった。鈴音はさらに続けた。「マネージャーさん、私は病院でちゃんと検査を受けて、この妊娠検査報告も医師からいただいたものです。なのに、あなたの言い方だと、私が何か裏で工作しているように聞こえますけど？」「そんなことありません。ただちょっと気になっただけです」寧々は柔らかい声で微笑みながら言った。「ただ、裕之さんからあなたが体調に問題があって、妊娠しづらいと聞いていたので......」「ご心配いただきありがとうございます。でも、自分の体は自分が一番よくわかっていますから」鈴音は微笑みを返し、無造作にスマホをいじりながら裕之にちらりと目をやった。裕之は無意識に緊張し始めた。鈴音の態度はまるで自信満々で、彼女の手元に本当に証拠動画があるのではないかという恐怖が彼を襲った。一方、寧々はホテルの部屋を自分が予約していたこともあり、鈴音が動画を持っているとは信じていなかった。心の中で冷笑しつつ、鈴音が性障害であることを暴露しようとしたその瞬間、場内の注目を集める一言が耳に入った。「朝倉様、こちらへどうぞ」その一言が、寧々の口を止め、宴会場にいた全員の視線をそちらに引きつけた。鈴音もその声に反応し、目を上げてみんなが注目している方向を見やると、二つの人影が長い脚を伸ばしながら堂々とこちらに向かってくるのが見えた。それは司と彼のアシスタントだった。司は今日も黒のビジネススーツを身にまとい、質の良いワインレッドのシャツをインナーに合わせ、ノータイスタイルで登場。袖口のボタンは二つ外され、カジュアルな雰囲気を漂わせつつも、圧倒的な存在感を放っていた。鈴音はその人影に目を奪われ、しばし言葉を失った。司おじさんが来た？宴の開始時、鈴音の隣の席が空いているのを見て、司が来ることはないと確信していた。彼がこういう賑やかで混雑した場を嫌うことも知っていたのだ。しかし、彼は予想外に現れた。これまでの彼のスタイルとはあまりにかけ離れている......。司は鈴音

この食事は波乱含みだったが、なんとか無事に終わった。食事中、裕之は時折怒りのこもった視線で鈴音を睨みつけ、「家に帰ったら覚悟しておけよ」とでも言いたげだったが、鈴音は全て無視した。鈴音はすでに多くの荷物を家から移しており、もう戻るつもりはなかった。隣の司が急に低く咳払いをし、テーブルの下で足を軽く蹴られたような感覚がした。鈴音が不安な気持ちで視線を向けると、司は顎を少ししゃくり、そのまま立ち上がってトイレに向かった。「......」しばらくして鈴音もようやく理解した。司はきっと今日の件について自分に説明を求めているのだろうと思い、急いでバッグを手に取りトイレへ向かった。鈴音が廊下に出たところ、何者かが彼女の横を素早く通り過ぎて行った。顔を上げると、そこにいたのは寧々で、司の前を通り過ぎる瞬間、わざと身体を崩して彼の腕に寄りかかり、胸を彼の腕に押し付けた。「朝倉様、すみません」寧々はそう言いながらも、司の腕から離れる気は全くなく、甘ったるい声で続けた。「ちょっと足をくじいたみたいで」司はその場で微動だにしなかった。寧々は大胆にもドレスの胸元をさらに引き下げ、「朝倉様、ずっとあなたに憧れていました。どうか私をあなたの元で働かせてください」と言った。「グループにはたくさんの優秀な人材がいることは知っていますが、私は誰よりも努力します。どうかチャンスをください。ニューヨーク支部であなたと一緒に働きたいのです」「......」鈴音は、寧々が裕之に惹かれる理由が全く分からなかったが、どうやら下心があったようだ。「朝倉様、あなたのもとで働けるなら、何でも差し出します。私の全てを」寧々は司の首に手を回し、赤い唇を近づけた。次の瞬間、寧々の手首に激しい痛みが走り、司に強く引き離された。司の目には冷ややかな無関心が浮かんでいたが、その視線は寧々を震え上がらせた。司は冷たく笑って言った。「君はどこにも行く必要はない。辞職が一番だと思うが、どう思う？」「す、すみません、朝倉様、私が間違っていました」寧々は慌てふためき、このポジションを手に入れるためにどれだけ努力してきたか、ここで辞職するわけにはいかない。「では、失礼します」寧々が慌てて走り去るのを見て、鈴音は頭を低くし、彼女とすれ違った。そのまま進もうとしたところ

司は落ち着いた様子でゆっくりと物置部屋から出てきて、皺になったシャツを整えながら鈴音に言った。「君が妊娠を偽装しているのは、裕之と離婚する際に多くのお金を手に入れるためだろう。今回は俺が助けてやるさ」「結構です。食事の時にすでに助けてもらいましたから」鈴音は借りを作りたくなかった。「私には策がありますし、できるなら自分の手であの二人を破滅させたいんです」鈴音の言葉に、司も深く関与する気は失せた。立ち去る際に彼は一言だけ残した。「会社の仕事を片付けておけ。来月、一緒に出張だ」出張？鈴音は考えた。ニューヨークには専属の翻訳チームがいるはずなのに。司が何を意味しているのか尋ねようとしたが、彼の姿はすでになく、代わりに廊下で姑の蘭に遭遇した。「どこに行ってたのよ、もう30分も姿が見えなかったわ」蘭は怒鳴りたそうな顔をしていたが、鈴音のお腹をちらりと見た後、口調が変わった。「今は妊娠中なんだから、気をつけなさい」「わかってます」鈴音は頷き、目には皮肉な笑みが浮かんでいた。蘭が何を企んでいるかなんて、鈴音にはお見通しだった。司の「わかった」の一言を聞いて、蘭は司が孫の満月祝いに来てくれて、大金を包んでくれることを夢見ていた。さらに、裕之が司と関係を築けることを期待していたのだろう。だが、鈴音は妊娠していない。蘭の夢は儚く消え去るに違いない。今日の騒動で鈴音はもう家に戻るつもりはなかった。怒った裕之が手を出してくるのを避けたかったからだ。しかし、トイレで寧々の周到な計画を聞いたことで、鈴音は決意を固めた。「いいわ、計画通りに乗ってあげる」宴会が終わるまで、鈴音は裕之と寧々に会うことはなかった。蘭も何も知らないふりをし、疑われないように鈴音と一緒に車で家に帰った。夜の11時を過ぎて、裕之が帰宅すると、すぐに寝室のドアを蹴破って入ってきた。そして、鈴音を詰問し、浮気して妊娠したのではないかと責めた。鈴音はまず裕之を責め、彼と寧々の関係を指摘し、次に涙ながらに自分が一時的な過ちを犯し、彼を失うのが怖かったため、あのような行動に出たと説明した。裕之は鈴音の前で寧々の連絡先を全て削除し、もう二度と会わないと誓った。さらに彼は、鈴音の体調が悪いからこの子を育てると言いながら、彼女に動画の削除を求め、クラウドにバックアップがないか