Semua Bab 目黒様に囚われた新婚妻: Bab 11 - Bab 20

瑠璃は無人の別荘に戻り、隼人から届いた離婚届とメッセージを思い出し、その胸に鋭い痛みが走った。隼人がここまで自分を嫌悪しているとは、彼女は思いもしなかった。彼があっさりと中絶を求めるなんて、無情すぎるのだ。瑠璃は恐怖を感じた。もし隼人が本当に中絶を強要してきたら、どうすればいいのだろうか？その時、玄関から音がして、隼人が帰ってきたのだと気づいた。彼の姿は堂々としていて、冷たく威厳があった。瑠璃は驚いたが、それ以上に不安と恐怖を感じた。彼が中絶を強要するのではないかと恐れたが、意外にも隼人は離婚や中絶の話をせず、翌日の母親の50歳の誕生日に妻として同行するようにとだけ言った。瑠璃はこの知らせに驚きながらも、喜びを感じた。これは、彼が自分を受け入れようとしている兆しなのだろうか？しかし、その期待はすぐに隼人によって打ち砕かれた。彼の冷たい視線と言葉は、まるで氷の刃のように鋭く、心まで凍らせた。「瑠璃、俺がお前に対して考えを改めることなんてあり得ない。この先、お前のような恥知らずの女を愛することは決してない」その無情な言葉は、瑠璃の心に深く突き刺さった。こんな状況が滑稽で仕方なかった。彼女は隼人を見つめ、その清純な顔に少しだけいたずらな笑みを浮かべた。「そうよ、私は恥知らずな女。愛してくれない男を追いかけて、自分を落としているの。でも、隼人様の大切なあの人と比べたら、私の恥知らずなんて大したことないでしょ？」隼人は、スーツを脱いでいる途中で動きを止め、振り返った。その毅然とした美しい顔には、氷のような怒りが浮かんでいた。「瑠璃、口が過ぎるぞ？」「私が言っているのは事実よ。隼人、三ヶ月前、どうして私と一緒に寝ていたか分かってる？」瑠璃は彼の前に歩み寄り、その目に決意を込めて言った。「それは四宮蛍の計画よ！彼女が全てを仕組んだの！」「彼女は本当はあなたと寝ようとしていたけど、間違えて別の男と寝てしまったの。今、彼女は妊娠しているけど、そのお腹の中の子供があなたの子供かどうかは分からないわ！」その言葉が落ちると、隼人の表情は一瞬で険しく暗くなった。彼は手を伸ばし、瑠璃を荒々しく自分の前に引き寄せ、冷たい指で彼女の首を締め上げた。指の関節がじわじわと力を込め、瑠璃は次第に呼吸が困難になっていった。「本気で俺が信じると

女性の鋭い非難の声が瞬く間に多くの視線を集め、瑠璃はできるだけ礼儀正しく振る舞おうとした。「奥様、さっきぶつかってきたのはあなたですし、私は目黒家の使用人ではありません」女性は一瞬止まり、瑠璃の服装を一瞥し、その傲慢な顔にさらに軽蔑の笑みを浮かべた。「その格好じゃ、使用人にも見えないわね。むしろ、街角で物乞いをしている人にそっくりよ！」周囲からクスクスと笑い声が漏れ、瑠璃はこれ以上争う気も失せ、立ち去ろうとしたその時、蛍が近づいてくるのが目に入った。彼女はとても美しく着飾り、メイクも完璧だった。瑠璃を見ると、驚いた表情を見せた。「なんだ、瑠璃じゃないの」隣の女性は蛍の言葉を聞き、さらに軽蔑の色を深めて瑠璃を睨んだ。「若奥様、この物乞いを知っているのですか？」瑠璃は一瞬驚いた。この女性は蛍を隼人の妻だと思い込んでいたのだ。しかし、蛍はそれを訂正するつもりはなく、ただ微笑んでいた。「陸田夫人、私の顔を立てて、今回はこの件はこれで済ませてください」「目黒の若奥様がそうおっしゃるなら、この顔は立てますわ」女性は不満げに瑠璃を睨み、「次から気をつけることね！」と言い捨てた。瑠璃が自分の正体を明かそうとすると、蛍が素早く彼女の手を取り、「瑠璃、大丈夫？さっきぶつかった時、痛くなかった？」と心配そうに声をかけた。瑠璃は彼女の偽善的な顔に嫌悪感を抱き、歩き去ろうとしたが、突然腕を引っ張られた。「まだ行かないで！」さっきの女性が再び怒りを露わにして叫んだ。「だからさっきわざとぶつかってきたのね！私のブレスレットを盗むために！」その言葉に瑠璃は呆れ果て、可笑しくなってきた。蛍は急いで前に出て、「陸田夫人、それは誤解です。確かに瑠璃は昔、黙って物を取ることがありましたが、もう改めました」この言葉はまるで説明ではなく、瑠璃が何か不正をしたことを認めたかのようだった。周囲の囁き声がますます大きくなり、瑠璃は目黒家の名誉が傷つくのを恐れて、急いで弁解した。「私は誰のものも盗んでいません！」「あなた以外に誰がいるのよ！」女性は瑠璃を疑うと決めつけ、「ブレスレットはあなたの身にあるに違いない！さあ、見せてみなさい！」と要求した。瑠璃は自分が潔白であることを知っていたため、身を検査されることに何の抵抗もなかったが、その時、蛍が急に彼女のポケ

突然の親密な行動に、瑠璃の心臓は激しく打ち、頬もほんのり赤らんだ。隼人を見上げた。彼の横顔は毅然として美しかったが、その表情は冷淡だった。「おじいさまがいらっしゃる」彼は冷たく言い放ち、瑠璃はすぐにその意図を悟った。彼が求めているのは、目黒の爺さんの前で偽りの愛情を演じることだけだった。彼女の心は一瞬で冷え込み、皮肉を感じた。食卓には他に外部の人間はいなかった。唯一の例外が蛍だった。目黒の爺さんは穏やかで優しい表情をしていたが、なぜか瑠璃にはどこかで見たことがあるような気がした。驚いたことに、隼人は目黒の爺さんを満足させるために、蛍を無視してまで、瑠璃に優しく接していた。彼は彼女に料理を取ってあげるだけでなく、時折エビの殻をむいて渡すまでした。さらに驚いたことに、温かい微笑みさえ見せたのだった。これは瑠璃が初めて見る光景だった。瑠璃は思わず蛍を見た。彼女は無理に笑顔を作っていたが、その顔には不快感が滲み出ていた。まるで夢を見ているようだったが、瑠璃はこの夢がすぐに終わることを理解していた。食事が終わると、隼人は瑠璃の手を取り、車庫に向かって歩き始めた。その手の温かさが彼女の心の奥まで届き、頬が再び熱を帯びた。この瞬間が永遠に続けばいいのに……。だが、現実は残酷だった。車の近くに来ると、隼人は突然彼女の手を冷たく振り払い、「自分で行け」と言い放った。その急変した態度に、瑠璃は一瞬戸惑いを覚えた。隼人が、後から来た蛍のために車のドアを開け、優しく彼女を乗せる姿を瑠璃は目にした。車のテールが風を切って消え、車体はすぐに視界から消えた。瑠璃は人通りのない通りに立ち尽くし、秋の冷たい風が心まで冷やし、先ほどの偽りの温もりを一瞬で吹き飛ばした。......その夜も、隼人は帰ってこなかった。愛する男が他の女を抱いているのを思い浮かべながら、瑠璃は自分の病状について調べ続け、胸が裂けるような痛みを感じていた。腫瘍の位置が悪く、手術には大きなリスクが伴う。たとえ子供を諦めて命を救う選択をしても、危険にさらされる可能性が高い。もしそうなら、このリスクを冒してでも、この隼人との間にできた唯一の子供を産みたいと彼女は思った。翌朝早く、瑠璃は病院に行き、再検査を受けた。結果が出ると、運命を受け入れるし

隼人の冷たい非難が鋭く降りかかり、瑠璃はその言葉に皮肉を感じざるを得なかった。「目黒社長はもうご存知じゃないですか？」瑠璃のその言葉がさらに隼人を苛立たせた。彼は彼女の顎を強く掴み、その冷たい瞳に怒りを宿らせた。「だから昔の男に会いに行ったのか？」昔の男？彼が言っているのは若年のことだろう。若年は隼人と同じクラスで、二人とも瑠璃より2年上の先輩だった。大学の卒業式で若年が瑠璃に告白したことがあり、そのことで周囲は二人が付き合っていたと誤解していた。瑠璃は知らなかったが、隼人もその噂を信じていたようだ。「俺がいつかお前を捨てたとしても、他の男と関わることは許さない。俺が使い古した女を誰が欲しがると思っているんだ？」使い古した女。彼女をそんなふうに呼ぶなんて。瑠璃の心は鋭く痛み、どこからか力を振り絞り、隼人を力強く押し返した。「目黒隼人、あなたが不倫をしてるからといって、私も同じようにするだと思っているの？私の男はあなたしかいないわ！さっきの言葉は私を侮辱するだけでなく、自分をも侮辱しているのよ！」その言葉を残し、瑠璃は急いで家の中に駆け込んだ。隼人はその場に立ち尽くし、突然感じた空虚さに一瞬戸惑いを覚えた。瑠璃の背中を見つめ、眉を少しひそめた。月明かりに照らされた彼の表情は、はっきりと見えなかった。......瑠璃はいつも通り出社したが、すぐに人事部に呼び出された。上司から手渡されたのは退職通知だった。瑠璃は理由を尋ねたが、上司は冷たく一言、「うちは手癖の悪い人は雇わない」と告げた。彼女はすぐに察した。「ブレスレットを盗んだ」という件がネットで広まった結果だったのだ。潔白を証明する証拠があったが、それは隼人によって消されていた。今では、彼女は皆から「泥棒」と見なされている。屈辱と怒りで胸がいっぱいだったが、どうしようもなかった。景市では、隼人の一言で全てが彼の思い通りになる。だが、彼は決して彼女を助けない。むしろ、彼女が消えることを望んでいるのだ。瑠璃は履歴書を持って何社か面接に行ったが、どの会社も彼女を即座に拒絶した。体調が悪く、小腹に鈍い痛みが走った。瑠璃は心配になり、病院で検査を受けることにした。待合室で妊娠検査の結果を待っている間、夫や家族に付き添われた妊婦たち

しばらくして隼人がやってきたが、来た理由は瑠璃が会いたがっていたからではなく、彼女を責めるためだった。面会室の薄暗い光の中でも、隼人の冷たい怒りを帯びた表情は鮮明に見えた。瑠璃は真剣な口調で訴えた。「私は蛍を突き落としていないわ。あれは彼女がわざと自分で転んだのよ。隼人、信じて！」言葉が終わるや否や、隼人は冷たく彼女の首を掴み、強引に引き寄せた。その深く冷たい瞳には、まるで彼女を殺しそうな怒りが宿っていた。「証拠も証言も揃っているのに、まだそんなことを言うのか？」「違うの！本当に違う、あれは蛍の罠よ、私は突き落としてない！信じて！」瑠璃は感情を抑えられず、懸命に叫んだ。ただ、この男が自分を信じてくれることを願って。しかし、隼人の瞳はますます冷酷さを増し、さらに力を込めて彼女の首を締め付けた。「蛍が自分の命と腹の中の子供を使って、わざとお前を陥れたとでも言うのか？瑠璃、お前の言い分は馬鹿げている」瑠璃は痛みに耐えながら、隼人の冷酷な視線をまっすぐに見返した。「彼女のお腹にいる子は、あなたの子じゃない……」「黙れ！」隼人は怒りに満ちた声で彼女の言葉を遮った。そして乱暴に瑠璃を突き飛ばした。手錠がかけられていた瑠璃は、身を守ることもできずに床に激しく叩きつけられた。鋭い痛みが腹部を襲い、顔は真っ青になった。必死に痛みに耐え、彼女は床から顔を上げ、再び訴えた。「隼人、私は本当に突き落としていない！」隼人は冷たく彼女を見下ろし、深い目の奥に冷ややかな光を宿していた。「お前のくだらない言い訳は牢獄で続けろ。もし蛍のお腹の子供に何かあったら、お前には償ってもらうぞ」その冷酷な言葉を残し、隼人は無情に背を向けて立ち去った。冷や汗が額に滲み、瑠璃は痛みに耐えながら必死に這いずり、隼人の背中に向かって叫んだ。「隼人、お腹が痛い……」しかし、彼は立ち止まることもなく、そのまま去って行った。看守は面会室の鉄扉を閉め、彼女を無理やり独房に戻した。その夜、瑠璃は腹部の激しい痛みに耐えていた。看守に自分が妊娠していることを伝えたが、助けを求めても誰も応じなかった。それどころか、突然牢内の囚人たちから殴る蹴るの暴行を受けたのだった。瑠璃はお腹を守りながら、無数の拳を受け止めた。暴行を仕切っていた女囚が彼女の髪を掴み、顔