目黒様に囚われた新婚妻 のすべてのチャプター: チャプター 31 - チャプター 40

相手は相手は上品で風格ある貴婦人だった。数回の接触を経て、その女性が景市の四大財閥の一つ、碓氷夫人――碓氷夏美であることを知った。なぜか分からないが、瑠璃は夏美と話すたびに、特別な親近感を覚えていた。碓氷家は多くの事業を展開しており、夏美はジュエリー部門を担当していた。彼女は瑠璃が描いたデザインの初稿に大満足していた。納品の日、特別な事情で夏美は瑠璃を自宅に招待した。到着して初めて、今日は夏美と碓氷賢の大切な娘、碓氷宝華の24歳の誕生日だと知った。瑠璃はその時、自分もまた今日が24歳の誕生日であることを思い出した。両親に甘やかされ、小さな姫君のように育てられた宝華を見て、瑠璃は羨ましさを感じずにはいられなかった。瑠璃は幼い頃から父母の愛を知らず、いざ自分が母になる機会が訪れたときには、すでに命の終わりが宣告されていた。胸の痛みをこらえながら、瑠璃は深呼吸し、笑みを浮かべた。何があっても、祖父の手術費600万元を稼ぎ出さなければならないのだ。瑠璃が宝華に「お誕生日おめでとう」と言おうとしたその瞬間、視界に蛍が入った。蛍は華やかなドレスに身を包み、美しいメイクを施し、親しげに宝華の腕を取りながらセルフィーを撮っていた。蛍と宝華が親友であることは、瑠璃にとって予想外だった。問題を避けるために瑠璃はその場を離れようとしたが、蛍に呼び止められた。「本当に瑠璃ね！見間違いかと思ったわ」蛍は柔らかい声で挨拶した。「どうしてここにいるの？」瑠璃は冷ややかに蛍を見つめた。「あなたには関係ない」「関係ない？私の妹でしょ。今日は親友の宝華の誕生日パーティーなのに、お客さんはお金持ちだらけよ。また前みたいに何か盗んだらどうするの？」彼女は優しい微笑を浮かべながらも、目は敵意に満ちていた。瑠璃は冷たく笑った。「妹？私は、妹婿を誘惑するような姉なんていないわ」「……」蛍の顔が一瞬こわばり、困惑している様子だった。その時、宝華がやってきた。一流ブランドの服を纏い、貧しい格好の瑠璃に対して圧倒的な存在感を示していた。彼女は瑠璃をじっと見つめ、すぐに気づいたように頷いた。「蛍、この子があの恥知らずな妹なのね」その言葉に瑠璃は驚いた。蛍が背後でどれほど自分を貶めてきたのか、容易に想像できた。「宝華、

瑠璃は激痛に耐えきれず、低くうめき声を漏らした。弥助は全力で彼女の指を踏みつけ、まるで骨を砕くかのような勢いだった。その上で、彼はもっともらしい理由を口にした。「隼人、手加減しなかったと思わないでくれ。俺は父親だ。自分の大切な娘がこんな目に遭わされて、黙っていられるはずがない！蛍が子供を産んだら、君も親の気持ちがわかるさ」そう言いながら、彼はさらに力を込めて瑠璃の手の甲を踏みつけた。ガラスで傷ついた瑠璃の手のひらからは、再び鮮血が滲んできた。瑠璃は痛みをこらえて声を上げなかった。もちろん、助けを求めることもなかった。隼人は冷たく無言で彼女を見つめていた。それは、瑠璃にとってこの状況を黙認しているように感じられた。「隼人、顔がすごく痛いの。もしこのまま治らなかったらどうしよう？」蛍はまたしても弱々しく泣き始めた。隼人は眉をひそめ、冷たい目で瑠璃を見つめた。「この女の自業自得だ」そう言うと、彼は蛍を優しく抱き寄せた。「大丈夫だ、お前の顔はすぐに元通りになるよ。さあ、少し休もう」隼人の甘い言葉に、蛍は微笑んだが、その一方で瑠璃の心には鈍い痛みが走った。「いいの、私は平気よ。むしろ瑠璃を気にかけてあげて。また嫉妬しちゃうと困るから」蛍は偽善的に隼人を押しのけた。「こんな卑怯な女、どうなろうが俺には関係ない」隼人は冷たく瑠璃を見下ろし、そのまま彼女の横を通り過ぎた。隼人が背を向けると、弥助は再び足を振り上げ、瑠璃の手首を何度も強く踏みつけた。瑠璃は歯を食いしばり、涙に濡れた赤い瞳で、隼人が蛍を抱いて階段を上がっていく背中を見つめた。胸の痛みはますます強くなっていった。隼人が部屋に入るのを確認すると、弥助は無慈悲に瑠璃の肩を蹴り飛ばした。「今日はこれで済ませてやるが、次に蛍に手を出したら、お前の手を切り落としてやるからな！さっさと消えろ！」瑠璃は痛みに耐えながら立ち上がり、歯を食いしばったが、決して屈しなかった。「もし蛍がまたちょっかいを出してきたら、私はまた叩くわ！」弥助は、瑠璃がそんなことを言うとは思わず驚いたが、彼女はすでに家を出ていた。四宮家を出たところで、瑠璃は華の不機嫌な声を耳にした。「あの女、よくもあんなに偉そうに！なんでさっきもっと踏んでやらなかったのよ？蛍が言ってたけど、あの女、今デザインの仕

「まさか私がこんな悪女を助けるために骨髄を提供したなんて、隼人がこんな女を愛するのは目が節穴になったしか考えられないわ！」瑠璃は次々と蛍の頬を叩き続けた。家の中の人々がついに騒ぎを聞きつけて駆けつけてきた。蛍が殴られているのを見て、華はすぐに瑠璃に襲いかかり、髪を引っ張り、足で激しく蹴り始めた。それでも瑠璃は蛍をしっかりと掴んで離さなかった。「隼人、助けて！瑠璃が私を殺そうとしてる！」蛍は大声で泣き叫び、その声で隼人をついに呼び寄せた。「瑠璃、正気か！？」隼人は感情的に崩壊した瑠璃を引き離し、蛍をその腕に守り抱いた。「うう……隼人、痛いわ。顔が痛い……瑠璃が狂ってるの！」蛍は隼人の胸に顔を埋め、泣きながら訴えた。瑠璃は激しく隼人に向かって歩み寄った。「蛍、もうその可哀そうなふりはやめなさい！本当に泣くべきなのは私のほうよ！あんたみたいな悪女に出会った私が不運なのよ！」「隼人、聞いて！隼人！この女が蛍を殴ったのよ！しかも、まるで蛍が悪いかのように言い逃れしてる！こんな女とは早く離婚すべきだわ！」華は娘のために立ち上がり、瑠璃を責め立てた。隼人の眉はさらに深く寄せられ、その鋭い氷のような目からは、凍りつくような冷たい光が放たれた。「瑠璃！」彼の唇は冷たく動き、彼の視線は今にも瑠璃を引き裂きそうだった。「お前はどこまで俺を試すつもりだ？死にたいのか？」「ふん」瑠璃は苦笑した。彼女の命はもう長くないことを彼は知らなかった。「隼人、よく見て。あなたが守っているのは、ただの化け物よ」バシッ！華は瑠璃の顔に平手打ちを食らわせた。「蛍をそんな風に言うなんて許さないわ！」「彼女は化け物よ！」瑠璃は屈しない目で隼人を見つめた。「あなたの女神がどんなに酷いことをしたか、知ってる？彼女は私の祖父を誘拐して、二億を要求したのよ！」「瑠璃、何を言ってるの？私がそんな酷いことをするわけないでしょう」蛍は無垢そうに涙を浮かべながら話した。「あの方は私の実の祖父じゃないけど、本当の祖父のように接してきたわ。どうしてそんなことをする理由があるの？」「私を追い詰めるためでしょ！絶望の淵に立たせたくて！」「そんなこと、してないわ……」蛍は涙をためて首を横に振り、訴え続けた。「隼人、信じて。もしそんなことをしていたなら、赤ちゃんを失

弥助と華は、瑠璃が血を吐くのを見て少し驚いたが、それでも痛快な気分になった。二人は扉を閉め、瑠璃のことはもう放っておいた。彼女の死活など全く気にしておらず、むしろ死んでくれたほうがいいとさえ思っていた。泥まみれで雨に打たれた瑠璃は、花壇のそばで身を縮め、お腹の激痛を押さえながら、隼人が蛍を抱いて車に乗るのをただ見ているしかなかった。隼人のバックミラーには瑠璃の姿が映っていたが、彼は一度もその姿に目を留めることはなかった。一方で、蛍は瑠璃の方を一瞥し、まるで死にかけたかのように顔色が悪く、口元に血が滲んでいる彼女を見て、何も言わずに、勝ち誇ったように不敵な笑みを浮かべた。車が去っていくのを見届けながら、瑠璃は絶望の中で手を下ろした。涙が雨と混ざり、視界がぼやけていく。隼人は蛍のお腹の子供をあれほど大事にしているのに、自分が彼の子供を宿していることには全く気にも留めていなかった。むしろ彼女のお腹の子を殺そうとしているかのようにさえ感じた。瑠璃は自嘲気味に笑った。なんて哀れなんだろう。自分の人生がここまで狂ってしまったのはいつからだろうか。おそらく、愛してはいけない男を愛してしまったその瞬間からだったのだ。……内外の傷を負った瑠璃は、数日間病院で過ごすことになった。幸いにも、子供に影響はなかった。その間、誰一人として見舞う者はいなかったが、若年だけが二度電話をかけてきて、彼女の様子を気にかけていた。瑠璃は彼を巻き込まないためにも、平静を装い、隼人に彼が狙われないようにそっけなく答えた。退院の日、医者から残念な知らせを受けた。彼女の体調では、今から流産手術を受けて腫瘍を切除することは不可能だというのだ。その知らせを聞いた時、瑠璃は特に取り乱すこともなく、むしろ静かに微笑んだ。病院の外に出ると、冬の柔らかな陽光がやせ細った体に降り注いだが、その暖かさを少しも感じることはできなかった。隼人の冷たい態度を思い返すと、胸の奥に大きな裂け目ができ、そこから冷たい風が吹き込んでくるようだった。瑠璃はバス停に向かって歩いていたが、ふと病院の脇門に見覚えのある人影を見かけた。よく見ると、それは夏美と彼女の夫、碓氷賢だった。夏美は娘の宝華のことを気にかけているため、瑠璃に対して偏見を持っていたが、瑠璃はなぜか彼女に親近感を覚

お腹の子が男の子でも女の子でも、どちらの服も着せられるのだ。瑠璃は服を手に取り、レジに向かおうとした。しかし、振り返ると、目の前に蛍が立っていた。彼女は一人のようだったが、その不敵な笑みを見て、瑠璃はできるだけ距離を取りたいと思った。しかし、蛍が彼女の行く手を遮った。「瑠璃、こんな大変なことになっているのに、よく平然と買い物なんかできるわね。警察からはまだ連絡が来てないの？」蛍の言葉に瑠璃は戸惑った。すると、蛍は続けて話し出した。「あんた、本当に驚くわ。才能がないのは仕方ないけど、盗作なんてどうしてしたの？今、創優社があなたを訴えようとしてるわよ。会社の評判を傷つけたって。それに、知的財産権の侵害で訴えられてるの。罪が確定したら、牢獄行きね」瑠璃は一瞬驚いた。蛍が言っている創優社とは、自分がペアリングのデザインを依頼された会社だった。しかし、それは自分が一から作った作品であり、盗作などしていない。どうしてそんなことがあり得るのだろう。「蛍、でたらめを言わないで！そんなこと言いふらしたら、私の名誉が傷つくわ」「瑠璃、強がっても無駄よ。これが初めてじゃないんでしょ？」蛍は同情するような口調で言った。瑠璃は蛍と争いたくなかった。これまで何度も罠にかけられてきたので、これ以上引っかかりたくなかった。だが、蛍は瑠璃が立ち去ろうとするのを見て、急いで彼女の手を強く引っ張り、柔らかい声で大きく叫んだ。「瑠璃、私を憎んでるのは分かるけど、お願いだから、私の赤ちゃんを殺さないで！恨みがあるなら私にぶつけて。赤ちゃんは関係ないでしょ！」またその手だ。瑠璃は以前、この罠にかかったことがあり、今回は絶対に騙されまいと決意していた。しかし、蛍の狡猾さは瑠璃の予想を超えていた。彼女は突然、瑠璃の手を強く振り払うと、そのまま重心を崩し、わざと後ろに倒れた。「きゃあ！」蛍の悲鳴が響き、母子用品店の店員や客たちが一斉に注目した。そして、まるでタイミングを計ったかのように、隼人が現れた。彼は地面に倒れ込み、お腹を押さえて苦しんでいる蛍を見るなり、すぐに彼女を抱き上げた。倒れた場所には、すでに鮮血が広がっていた。蛍は涙を浮かべ、苦しそうに瑠璃に向かって叫んだ。「瑠璃、どうしてそんなに冷酷なの？私の恋人を奪っただけじゃ足りず、今度は私