ボスのお子様を拾ってから身を任せた のすべてのチャプター: チャプター 11 - チャプター 20

夕食後、時間を無駄にしなかった。達也はまず和彦を家まで送って、使用人に引き渡した後、車に戻って真弓を家まで送ろうとした。「面倒ですから、自分でタクシーで帰れます」真弓が遠慮した。「面倒などないよ、僕が運転してないですから」達也が淡々と言った。運転手が少し恥ずかしそうになった。この瞬間、彼はその場で消えるべきだと思った。真弓は突然言葉を失った。 北園マンションまで車の中で静かだった。 真弓は車のドアを開けた。 松葉杖をついて、動きが少し遅くなった。彼女は車から降りようとしたとき、達也がすでに外でドアを開けてくれて、紳士的に彼女を支えた。 真弓は我慢して、「ありがとう」と言った。「どういたしまして」達也に助けてられて真弓が車から降りた。真弓は松葉杖をついて立ち止まった。「樋口さん」真弓は彼を見た。 「うん」 「彼女達の話は本当だったよ」真弓の声は低かった。何の感情も現れなかった。「え?」 「18歳に不倫して、未婚で子供を産んで......うん」真弓は目を丸くした。この瞬間、達也が突然に手を伸ばして彼女の腰を抱え込んで、身を乗り出して彼女の唇にキスをした。 予想外のことで、真弓が抵抗することを忘れた。 唇に慣れない感触があり、ますます熱くなってきた......突然。 真弓は達也を押しのけた。 その時初めて、達也に何をされたかを気づいた。顔が少し熱くなった。その瞬間、恥ずかしかったか、それとも怒ったか、分からなくなった。「軽率嫌いじゃなかったか？」真弓が詰問した。「僕はただ実際の行動で鈴木さんに、僕が気にしないと伝えたいだけだ」達也は落ち着いているように見えた。 少しも恥ずかしくなかった。 「行動じゃなくて、口があるじゃないか？」真弓がとても怒って、言った後に間違った言葉を使ったことに気づき、すぐ言いかえった。「言ってくれればいいのに」達也が微笑んでいるように見えた。 夜の灯の光りから、イケメンの微笑みは魅力的だった。達也が言った。「鈴木さんが信じてくれないと思ったんだ」「信じないと言ってないよ......」「信じてくれてよかった」達也が真弓の話を中断した。真弓は彼を睨んだ。どうにか達也に嵌められたような感じがした。「信じてくれ

「樋口......」 「遅くなって済まなかった」達也が言った。真弓は眉をひそめた。 これは錯覚か？この瞬間の達也は通常見た控えめで疎外した男とまったく異なった。彼は突然に人間が持つべき感情があるようになった。「家を間違ったよ。手を放せ......」真弓が体をひねった。 彼の話を理解できなかった。「今後、僕がいる」達也は真弓の抵抗を感じていないようで、彼女の耳元で真剣に言った。まるで約束をしたように。「樋口達也......ああ！」真弓は叫んだ。 突然達也に抱え上げられた。 この人、人を抱く癖があるのか？！「足、気を付けて」達也が彼女の耳元でささやいた。 「......」酔っていたと思ったが、まだ足の怪我に気づいてくれた。だから、酔っていなかった?! 思いついてから、真弓はすぐ必死になって抵抗し始めた。達也は酔っ払っていなかったが、酒を飲んだから、体が少し不安定になり、彼女を抱くのが問題ないが、抵抗された体を抱くのが、実に難しかった。「動かないで」達也が脅した口調で言った。「放して、自分で歩ける」真弓が抵抗した。 彼女は親しくされるのが好きじゃなかった。軽率嫌いと言ったじゃなかったのか？全部嘘だった!彼女は達也の話を気にせず、必死にもがいた。彼女を寝室まで抱え上げて、やっとベッドを見えたが、真弓の強い抵抗で、達也の足が躓いた。「あっ！」真弓は再び叫び出した。その瞬間、彼女はめまいを感じた。 目前の男は重たくて、押してもちっとも動かなかったし、彼の体の下から潜り出したくても脱出できなかった。「鈴木さん、僕の忍耐力を挑戦しない方がいい」達也は低い声で脅した。 彼は喘ぐような声に何かを抑えた......真弓は大人しくなった。大人同士だから......一言でわかる。 「大人しくなった？」達也は腕の中の彼女を見つめた。 白い頬に気づかないほどの紅色があった。今時、嬉しくすべきか、それとも、腹立つべきか？彼女を苛める口実もなくなった。「まず放して」真弓が抗議した。「僕が......休んでから」達也は低い声で言った。 真弓はすぐ理解した。彼女は軽く唇を噛み、少しも動かなかった。何度か深呼吸をして、達也は真弓の体から立ち上がった。そ

瑠璃子が少し気まずくなった。実は控えめで神秘なランキング1位のLovelyは3年連続で1位だった。彼女は去年運がよくてトップ5に入っただけで、実力は相当の差があった。でも、このような成果は星野グループにとってすでに前例のない事だから、星野グループの全員が盲目的に瑠璃子のことを崇拝していた。「会長、仕事を僕たちに任せたらどうですか？こうすれば、皆が楽になります」平井が皆の発言を纏めて言った。真弓を揶揄ったことを隠さなかった。瑠璃子は密かに笑った。 星野グループを取り戻せば上手く行くと思ったのか。高橋光臣以外、全てが瑠璃子とお父さんの腹心であり、真弓はやり直そうとしても、3ヶ月続かないだろう。「私は以前、千葉グループで務めた......」真弓の話が中断された。「千葉グループは確かに北城でアパレル分野のトップ企業ですが、僕の記憶では、真弓会長は広報部にいましたよね。デザインを担当していなかったじゃないですか」平井が続けて皮肉に言った。「分野が違うと、仕事の内容も異なりますので、会長は無理しない方がいいと思いますよ」真弓が席から直接立ち上がった。 彼女がむかついて会議室を離れると皆が思った。しかし、彼女は静かにUSBメモリを会議室のパソコンに挿入し、プロジェクターでスクリーンに投影した。「「これは過去2年間の星野グループが設計した製品だ。各シーズンのスタイルが似ていることが分かる。今回瑠璃子総監のデザインは昨年とほぼ同じ、色の微調整がないと、昨年のデザインと全く瓜二つだ」「この2年間のファッショントレンドがこれだけど......」瑠璃子が反発しようとした。「今日、千葉グループのインナーショーを見て何のヒントも得なかったのか？」真弓が嘲笑した。 「私も職業倫理があります。他社のデザインを盗作することはできません」瑠璃子が正々堂々と言った。「今年の春からデザインが劇的に変わったことを教えたいだけだ。これは世界のいくつかの権威あるショーのリリース写真だ。瑠璃子総監のデザインコンセプトとの一貫性が少しも見えない」真弓は瑠璃子の面子を丸潰した。とんでもない事だった。デザインドラフトを2年間連続で使うなんて、星野グループの業績が悪化する一方だった原因がやっと分かった。瑠璃子が真弓に言われて顔色が赤くなったり白く

親戚の前で、瑠璃子の面子を考えて、真弓はソファの隅に座った。皆から離れて孤独に見えた。「真弓、お婆さんの誕生日にプレゼントを用意しなかったのか？」一夫の妹の美佳子が怪しげに聞いてきた。美佳子の家族全員が鈴木家で働いており、一夫を頼りにしていた。菫と仲が良くて、美佳子のお陰で、菫が一夫と知り合って一緒になった。真弓は嘲笑した。突然、瑠璃子と文哉が一緒になったことも美佳子のお陰だと思い出した。瑠璃子は物真似が上手だよね！「彼女のプレゼントなんかいらない」梅子が軽蔑の口調で言った。「彼女の分際で良いプレゼントを買えるのか？貧乏の癖に！」「おばあちゃん、姉さんを見下さないで、姉さんは今星野グループを引継ぎました。星野グループがここ数年景気が良かったですよ。この前、姉さんが友達を戸川亭で招待しました。戸川亭での消費は最低でも数十万円がかかります。私はめったに行けないですが、千葉紀子が御馳走してくれたくて行きましたけど......」瑠璃子は長く話してから、突然黙った。 間違ったことを言って突然気づいたようだった。「真弓、楽しく過ごしているようだね!」梅子は皮肉に言った。「真弓、これは良くないね。そんなに高いレストランで友達を招待したのに、お婆さんの誕生日プレゼントを用意しないなんて、礼儀悪いよ」美佳子が年長者の口調で言った。「そうだ。真弓は恩知らずだね。お婆さんの誕生日、年に一回だけなのに......」「瑠璃子を見て、お婆さんに服を設計したのよ。お婆さんの服を見て、ゆったりとして綺麗だろう」客間にいる親戚たちが皆真弓を嘲笑いした。今迄は黙っていた。しかし、今、彼女は叱られる子供じゃなくなった。「私が間違っていなければ、お婆さんが着ている服は、千葉グループ傘下のSWシリーズの春のデザインで、しかも去年のデザインですね」真弓は直接暴いてやった。瑠璃子の顔が青ざめた。 彼女が反論する前に、真弓は付け加えて言った。「中高年向けのシリーズが人気がないため、このデザインは有名じゃありません。私が千葉グループにいた頃、このシリーズの服は1万件以上の在庫がありました。ただで文哉からもらったのでしょうか」瑠璃子の顔が青ざめた。真弓に暴かれて、彼女は凄く恥ずかしくなった。彼女はただ簡単で済むと思って選んだプレゼント

真弓に言われて瑠璃子は言葉を失った。 「真弓、瑠璃子は君のことを心配したのに、どうしてこんなに情けなくて、彼女を苛めたの？僕と別れて気が済まないと思うが、どうせ、僕たちは親戚じゃ......」 「文哉、何度も言ったが、自分を買被りしないで、私にとって、君は既に死んだ。瑠璃子のことが嫌ったのは君と無関係だ。勿論、少しの関係はある」真弓は一旦止まって続けて言った。「さらに嫌いになっただけだ」「姉さん、私を揶揄ってもいいが、文哉君を責めないで......」 瑠璃子の話しが終わらない内に、真弓は向きを変えて去って行った。ほんとに、みっともなかった。真弓の背中を見て、瑠璃子がかっとなって悲鳴を上げそうになった。文哉も同じぐらい怒っていた。彼の事をも益々気にしなくなった。「真弓」一夫が彼女を大声で呼止めた。 真弓は唇をすぼめた。 彼女は非常に不本意ながら向きを変えた。鈴木家に戻って、彼らの用事が済まないと、彼女は簡単に離れないと分かっていた。「ついて来てくれ」一夫が一言を残して行った。真弓は我慢して彼の後を追って行った。今度、呼び戻して、彼女を揶揄うだけではなく、きっと何かの企みがあると思った。鈴木家の2階にあるスカイガーデンに来た。 一夫が立ち止まり、冷たい口調で聞いた。「今日の事、君がやったのか？」「何のことですかお父さん？」真弓はわざと分からないふりをした。一夫は怒りを抑えた。「もちろん画像の事だよ」「お父さんの買被りです。私は星野グループに就任したばかりで、信子さんとのことを知る筈がないでしょう......」「もういい!」一夫は怒鳴って彼女の話を中断した。最初に真弓を疑っていたが、信子の事があまり知られてないし、会社に来たばかりの真弓に知られるわけがないと思った。彼女はそんなに凄いと信じたくなかった。「これから男を紹介してあげるから、付き合ってみてくれ」一夫が単刀直入に言った。「君のような女、身の程を弁えて、気を利かせてよ」そう言われた時に、スーツ姿の男が現れて、それはさっき隣に座っていた男だった。「こちらは馬場先高志だ。お婆さんの孫嫁の兄で、今年35歳、年齢的にぴったりだ」一夫が紹介した。彼を一瞥して、真弓は話さなかった。 高志は率先して手を伸ばしてきた。「