山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ のすべてのチャプター: チャプター 521 - チャプター 530

由佳は彼に呆れたような目を向け、「あけましておめでとう」と言った。そして前を向き歩き始めた。「どこに行くの？」清次はすぐに後を追い、肩を並べて歩き出した。「ちょっと散歩よ」と、彼女は不機嫌そうに答えた。「さっき、義姉と何を話していたの？」清次が軽く尋ねた。由佳は彼を一瞥し、「わからない？今夜、兄さんと義姉はほとんど話していない、いつもと違って妙に静かだった」「いや、気づかなかったよ。君ばかり見てたからさ」由佳は彼を睨みつけ、「口がうまいんだから」「そうかな？」清次は無邪気に眉を上げた。由佳は顔をそむけ、少し黙ってから言った。「兄さん、他に女がいるみたいだけど、知ってる？」「いや、知らなかった」清次は驚いた。「誤解じゃないのか？」彼は思い出していた。翔が美咲を追いかけていた頃のことを。ずいぶん長いこと彼女を追い続けていた。二人は一緒に育ち、清次の知る限り、翔は美咲を深く愛していた。結婚してからも、夫婦仲は良好で、かわいい子供までいるのに、どうして急に浮気なんてするだろうか？由佳は皮肉げに笑い、「義姉が彼の体に女性の香水の匂いや髪の毛、さらには爪で引っかいたような傷跡を見つけたらしいのよ。それでも、彼はその女とは何もないと言ってる。義姉がその女が誰かを聞いても、何も答えない。義姉が誤解してるって？」清次は言葉を失った。由佳は嘲るように彼を見て、刺々しい口調で言った。「さすが兄弟、共感できるってわけね！」「彼を弁護しているわけじゃない。ただ、少し驚いただけだ」由佳の顔色が悪かったのを見て、清次はすぐに口を閉じて、話題を変えた。「彼らの話はやめよう。管理組合が何かイベントをやってるみたいだ、見に行かない？」「一人で行って」由佳は踵を返して戻っていった。清次は彼女の背中を見つめ、仕方なく首を振りながら歩み寄った。「じゃあ、僕も行かないよ」おばあさんは年齢もあり、疲れてしまったようで、老眼鏡をかけながら孫たちと少し麻雀を打ってから、二階に上がって休んだ。麻雀の卓も解散となった。清月は海外で過ごすことが多いため、家族との間には表面的な付き合いしかなかった。二叔母もあまり会話をせず、二叔父と数言交わした後、彼女も二階へ上がった。上がる前に、二叔母は沙織が戻ったら自分の部屋に連れて行くよう、メ

「ん？」隣から声が聞こえた。短く、ぼんやりとした声だった。「どうした？」低くて魅力的な声が耳元で響き、由佳の鼓膜を揺さぶった。その声はまるで電流が急に体を駆け抜けたかのように、全身をくすぐるような感じをもたらした。窓の外では花火が輝き、暗い部屋の中を断続的に照らしていた。由佳は体を反転させ、目の前に現れたのは清次のセクシーな喉仏と、くっきりした顎のラインだった。彼女は一瞬呆然とし、深く息を吸ってから体を起こした。「どうしてあなたが私の布団にいるの？」清次は目を細めてぼんやりと頭を掻きながら、「そんなことある？」と答えた。由佳は自分の体に巻きついた布団を引っ張り、「あるに決まってるでしょ？よく見て」言い終える前に、彼女の声はピタリと止まった。手にしていた布団を見て、彼女はその場で固まった。この布団、どうやら清次のものだった。由佳は飛び起き、慌てて周囲を見回すと、床に自分の布団が落ちていたのを発見した。その瞬間、彼女はまるで足の指先で地面に別荘でも建ててしまうかのように、恥ずかしさで固まった。清次はベッドに横たわり、微笑みながら彼女を見つめた。「何を見てる？」「何でもない」由佳は静かにベッドから降り、自分の布団を取り戻してベッドに戻った。清次はくすくすと笑い声を漏らした。その笑い声に、由佳はますます恥ずかしさを感じ、耳の裏まで赤くなった。我慢できずに彼女は清次を軽く拳で叩き、「笑わないで！」怒ったような表情を作ろうとするも、その声は清次にはまるで甘えた調子に聞こえた。「笑うよ」清次はさらに笑いを堪えきれず、歯を見せて笑った。由佳は一瞬驚いた。最近の清次は本当に子供っぽくなったものだ。昔はこんな表情を見せたことなどなかったのに。彼女は怒りがこみ上げ、彼の腰をくすぐった。「笑ないでってば！」清次は彼女の手をつかみ、強く引っ張った。由佳は思わず声を上げ、バランスを崩して清次の上に倒れ込み、唇が彼の頬をかすった。柔らかな髪が清次の顔をなで、羽根でくすぐられるような感じが彼の心にまで響いた。清次は少し頭を傾け、深く由佳の目を見つめながら、無意識に彼女の後頭部に手を当て、そのまま情熱的に唇を重ねた。「な......」由佳は目を見開き、口をしっかり閉じ、両手

由佳は軽く返事をした。どうやら清次は沙織を絶対にここに残すつもりのようだった。彼女は視線を下げ、沙織を見た、沙織は小さな手で札束を握りしめ、ソファに伏せながら一生懸命お金を数えていた。「おじさんからどれくらいもらったの？」沙織はお金を数えながら、「たぶん10万円くらい？まだ全部は数えてないけど」と答えた。「じゃあ、今沙織は20万円持ってるってことね？」沙織は顔を上げて、にこにこ笑いながらさらにお金を数え続けた。由佳は彼女が数え終わったのを見て、「朝ごはんを食べようか、紅包（お年玉）はしまっておこうね」と言った。「いやだ」沙織は大事そうに紅包をポケットに押し込んで、左右のポケットに一つずつ入れた。その時、階段から足音が聞こえてきた。由佳は何気なく視線を上げると、清月と目が合った。彼女は淡々と微笑み、「叔母」と言った。清月は冷たく鼻を鳴らし、階段を下りてきた。沙織は一瞬緊張したような表情を浮かべてから、「おばあちゃん」と呼び、すぐに頭を下げてまたポケットに紅包を詰め込んだ。「沙織、おばあちゃんのところにおいで」清月は向かいのソファに座り、優しい声で言った。沙織は顔を上げて少し躊躇した。清月は紅包を取り出し、沙織に手招きしながら言った。「おばあちゃんがお年玉をあげるわよ」沙織は清月の前に行き、小さな声で「ありがとう、おばあちゃん。沙織、お年をお祝いします。おばあちゃんが元気で楽しい一年になりますように」と言った。「いい子ね」清月は沙織を自分の膝に引き寄せた。「沙織、おばあちゃんは昨夜、感情をコントロールできなくて、あなたを傷つけてしまったわ。許してくれる？」沙織は小さな口をきゅっと結び、「おばあちゃん、沙織は怒ってないよ」と言った。「本当に良い子ね」清月は微笑み、清次に一瞥を送り、勝利を収めたような顔をした。彼女は分かっていた。沙織は小さい頃から自分が育ててきたのだから、そう簡単に離れられるはずがないと。「おばあちゃんは、まだ遊び足りないのはわかっているけれど、幼稚園が始まるわ。おばあちゃんが休みを取ってあげるけど、采風が終わったらおばあちゃんと一緒に帰りましょうね」彼女は一歩譲歩し、沙織が由佳と一緒に采風に行くことを許したが、それでも沙織をここに残すつもりはなかった。沙織は清

由佳は思わず唾を飲み込み、手で袖をぎゅっと握りしめながら、警戒心を持って周囲を見渡した。この階には彼女たちだけの住まいで、外はエレベーターホール、その隣は非常口だった。周囲は静まり返っており、かすかにエレベーターが上下する微かな音が聞こえるだけだった。だが由佳には、非常口の扉の向こうに誰かの息遣いが聞こえるような気がした。紙を届けた人物は、きっとそこに隠れていて、彼女の反応を見ているのだろう。由佳は深く息を吸い込み、振り返ってドアを閉め、鍵をかけた。彼女は背中をドアにもたせかけ、全身の力を抜いた。数分後、由佳は冷静さを取り戻し、紙の写真を撮って管理会社に送り、監視カメラの映像を確認するよう依頼した。健二が脅迫を受けた時に、彼女はこのような事態も予想していた。だからこそ、怖がる必要はなかった。ここまで来た以上、もう引き返すわけにはいかなかった。由佳は携帯を手に取り、清次に電話をかけた。通話が繋がると、すぐに言った。「清次、ちょっと急な用事ができたの。沙織を連れて帰って。私はここ数日、時間が取れないから」自分が危険に晒されるのは構わないが、沙織を巻き込むわけにはいかなかった。清次の声が電話越しに返ってきた。「もう君の家の下に着いている」由佳は少し焦って、「じゃあ、一度帰ってもらってもいい？」と言った。清次は「それは無理だ」ときっぱり言い切った。それから2分後、再びインターホンが鳴った。今度は電子モニターで外を確認し、清次と沙織がいることを確かめてから、由佳はドアを開けた。沙織は家に入ると、ほっとしたように体をリラックスさせ、靴を脱ぐとすぐに走り回り、猫と遊び始めた。まるで魚が水に帰ったかのように、家の中を楽しんでいた。清次はドアを閉めながら、由佳に視線を向け、「急な用事って何だ？」と聞いた。「言えないけど、とても大事なことよ。だから、あとで沙織を連れて帰って」由佳はそう返した。猫と遊んでいた沙織が、その会話を聞いて小さな顔をしかめて言った。「おばさん、私、あなたと一緒に寝たいの。ダメ？」由佳は彼女のそばにしゃがみ込み、真剣な表情で言った。「沙織、おばさんは本当に大事な用事があるの。まずは叔父と一緒にいてくれる？ それが済んだら、また一緒に遊べるから」「でも、いつ済むの？ 采風（スケッ

初六の日、高村が高村家族から戻ってきた。彼女はキャリーバッグを脇に押しやり、ソファにどかっと腰を下ろし、苛立った様子で額を揉んでいた。とても疲れているようだった。「どうしたの？」由佳は熱いお湯を注ぎ、彼女に差し出した。高村は長いため息をつき、黙り込んだまま、全身から重苦しい雰囲気を漂わせていた。いつも元気いっぱいで、笑顔を絶やさない彼女のこんな姿を、由佳は初めて見た。「高村、一体どうしたの？叔父と叔母の体調が悪いの？」高村は目を伏せたまま、どんよりとした表情で言った。「由佳、男ってみんな、結局は女と寝ることしか考えてないのかな？」由佳は一瞬言葉に詰まり、胸の中に嫌な予感がよぎった。高村は苦笑いを浮かべ、「初めて知ったんだけど、私の父親、外に愛人がいて、しかもその息子、もう大学生なのよ。だから私に無理やりお見合いをさせてたってわけ」由佳は驚きの表情を隠せなかった。予想はしていたものの、高村の優しそうな父親も、浮気していたとは思わなかったのだ。由佳は黙って高村を抱きしめ、肩を貸した。「悲しまないで」高村は何も言わなかった。由佳は天井を見上げ、思い出しながら話し始めた。「私が小さい頃、両親が離婚したの。母が家を出てからは、もう戻ってくることはなかった。母の顔もよく覚えていないし、断片的な記憶しか残っていないの。村の人の噂では、母は外に男がいたから、父は離婚したらしいって。その時、私もすごく辛かったし、混乱したし、悔しかった。もしもう一度母に会えたら、絶対に問い詰めてやるって思ってた。でも、結局会う機会なんてなくて、たぶん母は私のことなんてもうとっくに忘れてるのよね」由佳は苦笑いを浮かべた。高村は肩から顔を上げ、「あなたの方がずっと可哀想よね」と言った。確かに比べてみると、高村は父親から豊かな生活を与えられ、20年以上も一人娘として大切にされてきたのだ。「だから、どんなに辛いことがあっても、乗り越えられないことはないのよ。もう起きてしまったことだし、これからどうするかを考えないとね。これからどうするか？」高村は冷笑した。「私にだって分かってるわよ。父親は私を結婚させて、その後は愛人の息子に家業を継がせるつもりなんでしょ。でも、そんなことさせないわ。好きに子供を作ればいいけど、高村家の財産は、絶対に渡さない」