山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ のすべてのチャプター: チャプター 541 - チャプター 550

「はい」林特別補佐員は息を詰めるように返事をした。清次は勢いよく椅子から立ち上がり、「何かあれば連絡しろ」と一言だけ残し、足早にオフィスを出て行った。林特別補佐員は安堵の息をつき、急いでスマホを取り出し、清次のためにホテルの予約を取った。由佳たちは夜の8時にホテルを出て、街の通りを歩きながら写真を撮り始めた。高村は時折モデル役を務め、賢太郎は由佳の写真に改善の余地があると感じるたびに、実際に手本を見せて指導した。少し歩いたところで、沙織が疲れ果て、歩けなくなったので、智樹が彼女を抱えて歩くことになった。10時を過ぎてホテルに戻り、由佳はシャワーを浴びた後、ベッドに横になって今夜撮影した写真を見返し、たくさんのことを学んだと感じていた。沙織はすでにぐっすりと眠っていた。由佳はスマホを置き、部屋の明かりを消して眠りに就いた。だが、この夜、彼女はよく眠れなかった。まるで夢を見ているような感じが続き、どうしても目が覚めなかった。夢の中では、みんなでゲームをして楽しんでいる様子が映し出されていた。そんな中、洒落た服を着た男性がワイングラスを片手に由佳に話しかけてきた。由佳は適当に相手をし、その場を離れ、トイレに向かった。鏡を何気なく見た瞬間、恐怖で目が覚めた。彼女は大きく目を見開き、心臓がドキドキと激しく打ち始めた。部屋は真っ暗で、手を伸ばしても何も見えないほどだった。由佳は再び目を閉じたが、夢の中で見た鏡に映る自分の姿が頭から離れなかった。まるで妊娠しているようにお腹が膨らんでいたのだ。なんでこんな変な夢を見たんだろう？まさか、子供が欲しいから？彼女は息をついて、沙織が彼女の胸に寄り添って心地よさそうに眠っていたのを見て、思わず彼女の頬を軽くつねった。しかし、この夢は賢太郎が話していたことと、まるでぴったり合っているようだった。彼が話していたことは嘘とは思えなかったが、それでも由佳は何も思い出せなかった。必死に思い出そうとした瞬間、突然、頭に鋭い痛みが走った。彼女は顔をしかめ、耐えられずに頭を抱えた。脳裏に一瞬だけ映る映像が、まるで早送りのように過ぎ去っていき、捕まえることができなかった。もういい、考えるのはやめよう。由佳は再び目を閉じて、眠りに落ちた。翌朝、智樹は調査結果を受け取り、驚

叔父さんは驚いた表情を浮かべ、「こんなにも情けない男がいるとは」とでも言いたげだった。身長1メートル86センチの清次はバスの中では少し窮屈そうに腰を曲げ、周囲を見渡していた。高村はこっそりとした策略を練り、北田とは別の席に座ることにした。由佳がバスに乗り込むと、すぐに手を振って隣に座るよう促し、北田とは通路を挟んで座った。清次と沙織は仕方なく、由佳の前の席に座った。春節の休暇は過ぎたものの、この時期にも月影市には観光客が多かった。自然景観エリアに到着すると、由佳はカメラを手にバスを降りた。さまざまな景色に対して、異なる表現手法があると賢太郎は歩きながら自身の習慣を語り、由佳は真剣に耳を傾けていた。北田も自分の意見を述べ、高村は理解できないながらも自分で写真を撮りつつ、時折彼らのモデルになっていた。清次は不満そうに由佳をちらりと見て、沙織と一緒に景色を楽しんでいた。景区には地元の特産品やお土産を売る屋台があり、沙織はその一つ一つに興味津々で立ち寄っていた。「叔父さん、これ食べたい」沙織はある屋台の前に立ち、口元を舐めた。清次は一瞥し、値段を聞くと、すぐに十人前を買った。沙織は小さな口で、一口ずつゆっくり食べていた。清次がふと顔を上げると、目つきが鋭くなった。少し離れたところで、由佳が自分が撮った写真を賢太郎に見せており、二人の頭がほとんどくっつくほど近づいていた。清次は沙織を抱き上げ、足早に二人の間に入り込み、手に持った袋を振りながら言った。「焼き鳥だ。ちょっと多く買いすぎたから、食べるか？」由佳は視線を上げると、一瞬で食欲がそそられた。彼女は袋を受け取り、一つを手に取って口に運び、「慶太、食べる？」と賢太郎に尋ねた。その呼び方を聞いた瞬間、清次の顔が一瞬固まり、賢太郎をじっと見つめた。賢太郎は軽く笑いながら、「僕は遠慮しておくよ」と言った。由佳はもう一つを取って、袋を清次に返しながら、カメラを再び見て、「高村と北田にも聞いてみて」と指示した。清次は袋を手にし、由佳が当然のように自分に指示を出すのを聞き、恨めしそうな目つきになった。由佳は彼がまだ動かなかったのを見て、ちらりと彼を見上げ、「あ、智樹にも聞くのを忘れないでね」と言った。その後、由佳が一人で前に歩いている間に、清次がそば

彼女に好きな人がいることは以前から知っていたが、彼女の口から直接その話を聞くと、その人をどれほど好きだったかがよくわかった。わざわざ二回も強調していたのだ。その人は一体誰なのだろう？由佳は学部時代、成績は二位、卒業後は山口グループに入社し、この経歴だけでも十分に優秀だった。さらに山口家の後ろ盾もあるから、誰とでも釣り合うはずなのに、その人は由佳を選ばなかったのか？だが、その人が由佳を好きにならなくてよかった。そうでなければ、清次にチャンスはなかったかもしれない。清次は喉の奥が砂を飲み込んだかのようにざらついて、声がかすれた。「それで、彼に告白したのか？」「してないわ。実は彼と出会ったとき、すでに彼には彼女がいて、すごく仲が良かったの。だから、彼の前では何も言えなかった」清次は拳をぎゅっと握りしめた。心の中は苦くて、酸っぱくて、まるで全身に塩を擦り込まれたような感じだった。由佳が、その彼と彼女の仲睦まじい姿を見て心が引き裂かれそうになりながら、笑顔を作って、その痛みを隠していたかもしれない。夜になって、泣いていたこともあったかもしれない。そんな光景を想像するだけで、清次の心は引き裂かれるような痛みを感じた。狂おしいほどの嫉妬が胸を満たした。もし由佳が愛していたのが自分だったら、彼女にそんな思いは絶対にさせなかったはずだ。「それで、今でも彼のことが好きなのか？ 彼と一緒になることを考えたことは？ もし彼が今、君を追いかけてきたら、どうする？」清次は深く息を吸って尋ねた。「ないわね」由佳はきっぱりと言った。「恋愛中の人は、相手の欠点を見ないようにして、長所を過大評価するものよ。でも、そこから抜け出して冷静に見てみると、彼もただの人よ。男尊女卑な上に、小さくて自分勝手だ。道徳心もなく、人を尊重することができない人だった」清次はほっとし、少し眉を上げて言った。「そんなに欠点があったのか。よくそんな人を好きになったもんだな。でも、君が目を覚ましてよかった。でなきゃ、一生を無駄にしていたかもしれない」由佳は清次の真剣な顔を見て、つい笑い出した。清次はその笑顔を見て、一瞬戸惑いながらも、つられて笑顔を浮かべた。「何を笑ってるんだ？」「別に。ただ、あなたの言う通りだと思ってね」由佳は微笑んで言った。清次が、もしその「

二人がすれ違う瞬間、晴人は清次の横顔を一瞥し、どこかで見たことがあるような気がした。この既視感は、賢太郎に似ているからではなかった。だが、どこで見たのかは思い出せなかった。たぶん、清次が海外出張に行ったときに一度顔を合わせたのかもしれない、と晴人は思いながら、離れていく二人の背中を見つめた。ふと口を開き、「あの人、山口グループの新任会長、清次さんだよね？」と尋ねた。「そうよ」「彼ら、確か離婚してたよね？」「ええ、離婚はしたけど、清次もあなたと同じように、人にしつこく付きまとうのが好きみたいね」高村は冷ややかに言った。その後、晴人の反応など気にせず、高村は盗難犯を抑えつけていた二人の男性にお礼を言い、終わったら食事でもおごりたいと申し出た。一人の男性が「いやいや、大したことじゃないよ。むしろ、その若者におごるべきだろうな。あいつがいなかったら、犯人は逃げてたかもしれない」と言った。高村は晴人を一瞥し、ため息をつきつつ、「もちろん、彼にもおごるわ。二人とも一緒にどう？」と笑顔で誘った。「いや、それは遠慮しとくよ」二人は手を振って断った。高村は仕方なく、近くの売店で彼らに水と土産物を買って渡した。しばらくして、警察が到着し、防犯カメラの映像を確認し、全員の事情聴取を終えた後、犯人を連れて行った。高村は警察が去っていったのを見送り、晴人に軽く挨拶をし、そのまま立ち去ろうとした。歩きながら由佳に電話をかけ、「終わったわ、今向かう」と言った。「待って」「まだ何か？」「さっき、食事をおごるって言ってたじゃないか」「いつ私がそんなこと言ったの？」高村は一瞬記憶を辿り、顔色を曇らせた。「あれは、二人の男性に言ったのよ。あなたには関係ない」「でも、僕はその言葉を真に受けたんだ」晴人は不満げな彼女の視線を受けながら微笑し、「もう何を食べるか決めているんだ。高村家の令嬢がこんなことでケチになるはずはないよね。それに、彼らもまだ近くにいるよ」と言って、遠くを指差した。高村がその方向を見ると、二人の男性がまだ近くで話していたのに気付いた。

その瞬間、二人の視線が交差し、高村が先に口を開いた。「いらないわ。普通に注文でいいのよ、私が払えないわけじゃないから」晴人は皮肉を込めて微笑み、「さすが高村、太っ腹だね！」と言いながら、メニューを手に取り、一品一品注文し始めた。高村は気づいた。晴人はわざとたくさん頼んで、彼女に仕返しをしようとしていたのだ。店員が去った後、高村はため息をついて言った。「晴人、変わったわね」晴人が眉を上げた。「ん？」「前よりケチになったし、食欲も増えたみたい。まさか海外で食べ物に困ってたんじゃない？」晴人は笑みを浮かべ、金縁のメガネが知的な光を放った。「この前、西洋料理店で君が年配の男性と食事をしているのを見かけたよ。あれはお見合い相手だろう？四、五十歳くらいに見えたけど、よく我慢できたね」お見合いの話になると、高村は父親とその愛人のことを思い出し、イライラが募った。彼女は即座に言い返した。「あなたみたいな人じゃ、そもそもお見合い相手すらいないでしょうけど」晴人が何か言い返そうとしたその時、テーブルの上に置かれたスマホが光り、着信音が響いた。晴人は指で「静かに」と合図し、電話に出た。その声色は急に優しくなり、「イリヤ、どうした？」と話しかけた。イリヤ。明らかに女性の名前だった。電話の向こうで何かを言っているのか、晴人は穏やかに「焦らないで。数日中には戻るから、帰ったらお土産を持っていくよ」と言って電話を切り、携帯をテーブルに戻した。そして高村に微笑みながら、「さっき何か言ってた？」と聞いた。「別に」高村は眉を上げて、興味津々で尋ねた。「彼女、あなたの恋人？」晴人は笑いながら、高村の表情をじっと見つめたが、否定はしなかった。高村はため息をついて、「どうしてそんな女の子があんたみたいなのを好きになるのか、全く理解できないわ」と呟いた。