植物人間の社長がパパになった のすべてのチャプター: チャプター 381 - チャプター 390

美乃梨の緊迫した声を聞いて、桃は何か良くないことが起きていると直感し、急いでスマホを開き、検索をかけた。すると、ニュースアプリを開いた途端に、一つの見出しが目に飛び込んできた。「有名な留学医師、佐和が帰国後、国内の患者に国外で承認されなかった薬を実験した。現在、この件に関しては未だにコメントなし」桃は目を大きく見開き、そのニュースを見つめ、しばらく何が起きたのか理解できなかった。佐和が、患者に薬を実験したって？そんなこと、あり得ない。佐和のことは何年も知っていた。彼の性格を知らないはずがなかった。あの男は、医者になるために菊池家の莫大な財産を捨てた人間だった。そんな彼が、自分の神聖な職業を汚すようなことをするわけがなかった。桃はさらに記事を読み進めた。そこには、佐和がどのように安全テストを通過しない薬を患者に使用したかが、まるで現場にいたかのように詳細に描写されていた。専門的な用語が並んで、いわゆる専門家の解説も交えられていて、医療知識のない人には反論の余地がないように見えた。このニュースは、すでに望んだ反響を得ていたようで、コメント欄は全て佐和を非難する言葉で埋め尽くされていた。「何てことだ、医者がこんなことをするなんて、人間性の欠如なのか、道徳の崩壊なのか？」「こんな奴は徹底的に調査するべきだ。他人の命をおもちゃにしている、見逃せる問題じゃない！」「こんな人間は医者にふさわしくない。免許を剥奪すべきだ、いや、彼の手を折るくらいじゃないと気が済まない！」これらのコメントを見て、桃は拳をぎゅっと握りしめた。事態は想像以上に深刻になった。このまま放っておけば、佐和のキャリアと評判は取り返しのつかない打撃を受けることになるだろう。桃は急いで佐和に電話をかけたが、電話は通話中で、通じなかった。おそらく、個人情報が漏れ、電話番号が広まってしまい、連絡が殺到しているのだろう。桃はスマホを握りしめ、心が重く沈んだ。そんな中、急に携帯が鳴り響いた。佐和からの連絡かと思い、すぐに電話を取ったが、表示されたのは、海外で母の世話を見ている看護師からの電話だった。この数年、母の手術は成功したものの、体力は普通の人よりも弱くなっており、桃が帰国する際には、母のために二人の看護師を雇っていた。この看護師は外国

このメッセージが送られてきた瞬間、桃はすぐに警戒心を抱いた。彼女はこの番号を調べてみたが、全く連絡を取ったことのない相手だった。もしかして、あの黒幕がついに動き出したのか？桃は焦る気持ちを抑え、一つメッセージを返した。「あなたは誰？一体何を望んでいるの？」「どうやら君は少しイライラしているようだね。知りたいことがあるなら、場所を決めて直接話し合わないか？安心して、君に危害を加えるつもりはないよ」相手からすぐに返事が返ってきたが、桃は眉をひそめた。この人物がこんなにも簡単に会おうと提案してくるなんて、何か裏があるに違いない。そのため、桃はすぐには返事をしなかった。「もちろん、来なくてもいいよ。だが、君が海外にいる母親がまた何か恐ろしいものを受け取るかもしれないよ」桃が返事をしないでいると、相手からまたすぐにこんなメッセージが届いた。言葉は非常に平淡だったが、そこには脅迫の意図がはっきりと感じられた。桃は拳を握りしめ、顔色が青ざめた。母親の体調は良くなく、しかも自分はこんなに離れた場所にいた。もし何かあれば、後悔する余地すらない。「会う場所を教えて」桃はついに応じるしかなく、相手からすぐに住所が送られてきた。「ここで君を待っている。正午まで、遅れたらもう待たない。覚えておいて、一人で来るんだ。他の誰も連れてくるな」このメッセージを送った後、相手はそれ以上連絡をしてこなかった。桃はしばらくその住所をじっと見つめ、調べてみると、市の中心部にあるカフェで、彼女が想像していたような人里離れた場所ではなかった。それでも桃は不気味に思えた。この人物は一体何を企んでいるのか？しかし、母親の安全のために、桃は行くしかなかった。時間を無駄にできず、彼女は携帯をしまい、病室に戻った。「翔吾、ママはちょっと急な用事ができたから、ここでおとなしくしていて、走り回ったりしないでね、分かった？」雅彦はそれを聞くと、眉をひそめた。「どこに行くんだ？僕も一緒に行く」桃は首を振った。相手は彼女一人で来るように要求しており、雅彦のように目立つ人物を連れて行くのは余計に厄介なことになりそうだった。彼女が拒否したのを見ると、雅彦はさらに眉をひそめ、何か言おうとしたが、桃は先に口を開いた。「心配しなくて大丈夫よ。ちゃ

桃はついに折れて言った。「それで、どうすればあなたは手を引いてくれるの？」桃がついにこれまでの誇りを捨てたのを見て、美穂は満足そうに微笑んだ。「簡単なことよ。私の言う通りにして、雅彦を完全に諦めさせ、この場所を去れば、私ももうあなたたちに干渉しないわ」美穂は自分の計画を一から十まで語り、桃は無表情でそれを聞いていた。ここまで来てしまっては、もはや断る余地はなかった。自分の周りの人を守るためには、どれほど嫌であっても、美穂の言う通りにするしかなかった。だが、心の準備をしていたとはいえ、美穂の計画をすべて聞いた後、彼女は机の下で静かに拳を握りしめた。正直に言えば、この手段は確かに強烈だった。もし実行すれば、雅彦は間違いなく桃を憎むだろう。以前なら、むしろそれで良いと感じていたかもしれない。二人の関係に縺れが生じるよりも、清算してしまった方が楽だと思っていた。だが、今この瞬間、彼女はなぜか少し悲しみを感じていた。「そういうことよ。私の言う通りにすれば、佐和も、あなたのお母さんも、息子も、みんな無事でいられるわ」「分かった。約束するわ」桃の答えを聞いて、美穂は満足げに去っていった。桃はその場に長い間座って、ようやく我に返った。病院で。桃が出かけてからしばらく経ち、雅彦は病院に残り、落ち着かない様子だった。彼は何度も携帯の時計を見つめ、その数字が進むたびに、桃からの電話を待っていたが、一向にかかってこなかった。彼が何度かけても、誰も出なかった。雅彦は何かを壊したい衝動に駆られた。さらに10分が過ぎ、ついに彼の我慢は限界に達し、桃を送ったドライバーに電話をかけた。「どうだ、まだ出てこないのか？」「まだです」ドライバーは正直に答えた。雅彦の眉間には深い皺が刻まれた。彼は桃の安全を確保するために多くの人手を配置していた。常識的に考えれば、こんなことが起きるはずはない。それでも何か予想外のことが起きたのだろうか？その考えが頭をよぎると、彼の心はますます乱れた。電話を切り、海を呼び入れた。「翔吾の世話を見て、どこにも行かせないように。僕はちょっと出かけてくる」「分かりました、雅彦様」命令を受けた海は忠実に病室へ入った。翔吾は雅彦を見上げて言った。「どこに行くの？ママを探しに行

雅彦は執拗に桃を見つめていた。彼は信じられなかった。桃の演技がこんなにも巧妙だとは。確かに、二人が一緒にいたとき、彼女は照れくさそうにしていたこともあった。彼に触られると顔を赤くしたり、彼がけがをしたときにはわざわざ何かを作ってくれたりもした。彼は、彼女が一瞬たりとも揺らがなかったとは思えなかった。雅彦の目の傷ついた表情を見て、桃の瞳も一瞬揺れたが、彼女はそのまま自分の腰の柔らかい肉をきつくつねり、痛みで頭を冷やし続けた。感動しないなんて、どうしてあり得るだろう？だが美穂の脅迫を思い出すと、彼女には賭けに出る勇気はなかった。もしも負けたら、傷つくのは自分の大切な人たちだ。その結果を、彼女には背負いきれなかった。桃は薄く笑みを浮かべ、嘲笑を込めた声で言った。「ないわよ。私は最初から最後まで、あなたが嫌いで、あなたのそばにいる一瞬一瞬が、私にとっては苦しいことだった」胸に鋭い痛みが走ったが、桃はもう気にしなかった。彼女はすべてを捨てる覚悟をしていた。どうせ、彼女と雅彦の関係は呪われた縁だった。未来などなかった。今ここで全てを終わらせることが、誰にとっても最善だった。少なくとも、雅彦がこれ以上彼女に優しくしないようにしなければ。そうでなければ、彼女がすべてを打ち明けた瞬間、後悔で押しつぶされてしまうだろう。「嘘をついてるな」雅彦は低く叫んで、右手を拳にして、桃の背後の壁に叩きつけた。その一撃は非常に強く、鈍い音が響き、桃の体が思わず震えた。桃は目を閉じた。雅彦の手が今どんな状態なのか、想像することさえ恐ろしくてできなかった。「嘘なんかついてない。すべてあなたの自己満足だよ。私があなたに近づいたのも、ただ彼のために、少しでも役立つものを得るため。結局、私のせいで彼は菊池家のすべてを捨てたんだから」雅彦の顔色は次第に青ざめていった。拳で壁を叩いた痛みは確かに強烈だったが、今感じている胸の痛みに比べれば、そんなものは取るに足らなかった。彼は、桃が自分に全く感情を抱いていなかったという事実に苦しんでいるのか、それとも彼女の言葉に隠れた佐和への想いに絶望しているのか、分からなかった。まるで砂漠をさまよう男のようだった。彼はついにオアシスを見つけたと思って必死に走り寄ったのに、それがただの幻だったと知ったかの

「もし本当にそうなったとしても、それはあなた自身の選択だよ。私には関係ない」そう言い切ると、桃は躊躇なくその場を立ち去った。雅彦は立ち尽くし、冷たい黒い瞳で彼女の去っていった背中をじっと見つめていた。彼女は一度も振り返らず、全くためらいのない決然とした態度だった。まるでこの間の出来事すべてが、彼にとってただの夢でしかなかったかのように。彼の生死など、彼女は全く気にも留めていなかった。彼がどれだけ尽くしても、佐和が彼女の心に占める位置には到底及ばなかった。桃は外に出て、輝く陽光を目にした。その瞬間、解放感を感じるべきだった。しかし、なぜかその光に目に刺さるような痛みを感じ、瞳がじんわりと熱くなり、涙が落ちそうになった。雅彦が手配した運転手が、彼女を見つけて急いで駆け寄ってきた。「桃様、大丈夫ですか？雅彦様は一緒じゃないんですか？」桃は首を振った。「彼の様子を見に行ってあげて。彼の具合がよくないかもしれないから」その言葉を聞くや否や、数人が急いで雅彦の元へ向かって行った。桃は最後に一度だけその場所を見上げ、そしてタクシーを拾ってその場を去った。雅彦がどれくらいの間そこに立っていたのか、自分でもわからなかった。手下たちが駆けつけ、足元の血に気づき、彼を助けようとしたとき、ようやく彼は意識を取り戻した。「僕に構うな」雅彦は彼を支えようとする手を振り払い、一歩一歩自分の足で歩き出した。今は誰とも関わりたくなかった。ひとりで静かに過ごしたかった。しかし、自分がどこへ行くべきなのか、彼にはわからなかった。滑稽なことだった。かつてこの街の主だと自負していた男が、今や捨てられた野良犬のように、居場所を失っていたのだ。桃は車の中で、先ほどの出来事を思い返していた。計画通りに行けば、雅彦は彼女に対して完全に失望したはずだ。あの男の性格上、二度と彼女に戻ることはないだろう。桃は自嘲気味に微笑んだ。これこそが、彼女が望んでいた結末のはずだった。それなのに、なぜか達成した後の心は重く、全く喜びを感じなかった。しばらくぼんやりとしていたが、やがて桃は我に返り、何かを思い出して急いで携帯を取り出し、美穂に電話をかけた。「すべてあなたの言う通りにしました。あなたが約束したことは、いつ実行するの？」その頃、美穂