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第390話
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美穂は迷わず、桃の条件を即座に受け入れた。 桃はしばらく待っていると、ニュースで佐和に関する件の真相が報じられ始めた。それは、悪意を持った者たちの仕業であり、今ではその人々は既に拘束されているという内容だった。この報道によって、佐和を非難していた人々も冷静さを取り戻し、多くの人が謝罪を始めた。 この結果を見て、桃はようやく息をついた。 彼女はすぐに佐和に電話をかけ、今回は無事に繋がった。 「もしもし、桃ちゃん、こっちはもう大丈夫だよ。心配かけてごめんね」 佐和の声には少し疲れが感じられ、桃は申し訳ない気持ちになった。この件は、彼にとってまったくのとばっちりでしかなかった。 「この件が解決したら、すぐに帰りましょう」 桃の言葉に、少し沈んでいた佐和の気持ちは一気に明るくなった。 「桃ちゃん、本当にそう思ってくれてるんだね？分かった。すぐにチケットを取るから、できるだけ早く帰ろう」 佐和と少し話した後、桃は電話を切った。 ちょうどその時、運転手が車を病院の入り口に停めた。 桃は車を降り、翔吾がいる病室へと向かった。 ドアを開けると、翔吾が海と一緒にテレビを見ているのが目に入った。 物音を聞いた翔吾はすぐに顔を上げ、桃が帰ってきたのを確認すると、急いで駆け寄ってきた。「ママ、やっと帰ってきたんだね。心配してたんだよ」 桃は翔吾の頭を優しく撫でて、「ママはもう大人だから、そんなに心配しなくて大丈夫よ」と微笑んだ。 翔吾は彼女をじっと見つめ、異常がないことを確認すると、さらに頭を伸ばして周りを見渡し、雅彦がいないことに気づいて、不思議そうに尋ねた。「彼はどこにいるの？ママを探しに行ったんじゃないの？」 桃は一瞬戸惑い、別れる時の雅彦の表情を思い出して少し目を伏せた。「彼には他に用事があるの。翔吾、私たちは先に帰りましょう」 海は桃が翔吾を連れて帰ろうとするのを見て、慌てて止めた。「桃さん、最近、誰かがあなたたちに危害を加えようとしています。雅彦様が、安全を守るようにと命じています」 海の言葉に、桃の胸がぎゅっと締め付けられるような、微かな痛みと切なさがこみ上げてきた。 「心配しないでください。もう大丈夫です。ただ……雅彦のことはしばらくあなたに任せます。彼をしっかり見守ってあげ
植物人間の社長がパパになった 第392話
雅彦は海の言葉がまるで聞こえていないかのように、ただぼんやりとそこに座っていた。 やがて、雨が降り始めた。 病院から急いで駆けつけた海は、この状況を見て、雅彦を雨風を避けられる場所に連れて行こうとした。 雅彦の体の傷はまだ完全に癒えておらず、このまま雨に打たれて傷が悪化すれば、後々大事になるかもしれない。 「触るな」 しかし、海が雅彦に触れようとした瞬間、雅彦はその手を強く振り払った。 海はまるで、雅彦が桃が「死んだ」と知らされた当時に戻ったかのように感じた。その頃の雅彦もまた、体のことなどまったく気にせず、周囲から見れば無意味に思えることに執着していたのだ。 海はどうしようもなく、桃に助けを求めるメッセージを送ることにした。どんな手段を使ってでも、今の雅彦がこんな体で雨に打たれるのを止めなければならない。 「桃さん、一体雅彦様と何があったんですか？彼が今外でこんな大雨の中、何を言っても戻ろうとしません。お願いです、どうか一度来て、彼を説得していただけませんか？」 ...... その頃、桃の携帯は机の上で充電中だった。 桃と翔吾はタクシーで帰宅したが、二人とも傘を持っておらず、佐和が事前に傘を持って迎えに来てくれたが、それでも服はすっかり濡れてしまった。 桃は翔吾が風邪をひかないように急いでシャワー室に連れて行き、シャワーを浴びて乾いた服に着替えさせた。その間、佐和は外で待っていた。 彼はすでに最も早い便のチケットを購入しており、母子が荷物をまとめ次第、すぐに出発できるよう準備を整えていた。 夜は何が起こるか分からない。桃がこれほど急いで去ろうとしている理由は不明だが、佐和にとってそれは願ってもないことであり、あえて詳しく問い詰めるつもりはなかった。 そんなことを考えていた時、桃の携帯が突然鳴った。 佐和は一瞬ためらったが、最終的に立ち上がり、画面を確認した。そして、メッセージの内容を見た瞬間、彼の穏やかな表情に陰りが生じた。 また雅彦か？ 佐和は窓の外に広がる雨を見つめた。こんな天気で雅彦が外で雨に打たれている？彼は正気ではないのか？ この天気でさえ、健康な人であれば耐えられないだろう。怪我をしている雅彦が、本当に命を粗末にするつもりなのか？ 一方、海は桃からの返事がなく、さらに焦
植物人間の社長がパパになった 第393話
桃は翔吾のシャワーを終え、二人ともきれいな服に着替えた。 佐和はすでに荷物をまとめ、リビングで彼らを待っていた。「桃ちゃん、一番早い便のチケットを取ったから、帰ろう」 桃は一瞬ためらったが、すぐにうなずいた。 美穂は手を引くと約束してくれたが、母のことをずっと見に行けていなかった。最近の出来事を母が察していたかどうかも気がかりだった。早めに帰ったほうが安心できるだろう。 「ママ、そんなに急いで行くの？」翔吾は首をかしげ、急な出発に戸惑いを見せた。こんなに急いで離れるなんて、雅彦にさよならも言えなかったように感じていた。 「おばあちゃんがずっと海外にいて、あなたに会いたがっているのよ。早く帰って会いに行くのはいいことじゃない？」桃がそう言うと、翔吾もおばあちゃんに会いたい気持ちが強まり、素直にうなずいて、もう何も聞かなかった。 佐和は車を手配し、桃と翔吾を連れてすぐに空港へ向かった。 桃は外の降り続く雨を見つめながら、雅彦の姿がふと頭をよぎった。自分が去った後、彼はどうしているのだろうか。 だが、海がすでに向かっているから、きっと何とかしてくれるだろうと自分に言い聞かせ、心配を抑え込んだ。もう決断を下したのだから、未練を残してはいけない。 やがて三人は郊外の空港に到着し、しばらくしてから搭乗の案内が流れた。 桃は翔吾を連れて飛行機に乗り込み、座席に着いた後、窓の外の空を見つめながら、一瞬、心が揺れた。 ...... 雅彦は降りしきる雨の中、どれほどの時間が経ったのかも分からないまま、じっと立ち尽くしていた。 彼の服は雨に打たれてびしょ濡れになり、風雨にさらされた姿は、あの風雲を操る雅彦とはまったく別人のように見えた。 海が何をしていたのかはすべて知っていた。彼は、桃が少なくとも一度は自分に会いに来てくれると信じていた。ほんの一目でも、彼女が姿を見せてくれればそれでよかったのに。 しかし、何もなかった…… こんなに待っても、桃は一度も姿を見せてくれなかった。 雅彦の視線は虚ろに前方の道を見つめていた。その時、一台の車が急いで走ってきて、少し離れた場所に停まった。 雅彦は急に立ち上がり、目に一瞬の喜びが走った。 桃が来たのだろうか？ しかし、彼が近づく前に、車から降りてきたのは
植物人間の社長がパパになった 第394話
桃の性格を、雅彦はよく知っていた。彼女がこれほど急いで去るのは、よほど彼を嫌悪しているからに違いない。そうでなければ、何を言われてもここまで早急に逃げることはないはずだ。 彼に再び付きまとわれるのを恐れているのだろうか。 雅彦は胸に鋭い痛みを感じ、拳を強く握りしめると、左胸を激しく叩いたが、その痛みは少しも和らがなかった。 彼は思わず苦笑いを浮かべた。 結局、彼が信じていた「すべてが良くなっている」というのは、ただの自己満足に過ぎなかったのだ。 雅彦が自虐的な行動をとるのを見て、海は慌てて止めに入った。しかし、彼が雅彦に触れた途端、雅彦は突然力尽きたように倒れ込んでしまった。 「早く病院に運んで！」美穂は驚いて叫び、周囲の人々に助けを求めた。 慌てた様子の人々が集まり、雅彦を車に乗せて、急いで最寄りの病院へと向かった。 ...... 桃は飛行機の窓際の席に座り、目を閉じてイヤホンをつけ、スマートフォンから流れる音楽を聞いていたが、その音は彼女の頭の中を素通りするばかりで、何も心に響いてこなかった。 彼女はこの混乱した気持ちを振り払って少し眠ろうとしたが、思考が乱れて全く眠ることができなかった。 イライラしていると、隣に座っていた翔吾が微かに咳をしたのが聞こえ、桃はすぐに目を開けた。 翔吾は飛行機に乗ってしばらくしてから体調が悪くなってきたが、桃が目を閉じて眠っているようだったので、起こさないようにと黙っていた。しかし、気分がどんどん悪くなり、ついに小さく咳をしてしまった。それでも、咳を抑えて音を立てないようにしていたが、桃にはその音がはっきりと聞こえてしまった。 桃は翔吾の顔が赤くなり、唇が少し青白いことに気づくと、すぐに手を伸ばして彼の額に触れた。その体温は自分の手のひらよりも明らかに高かった。 桃は眉をひそめ、その時、佐和も異変に気づいた。「どうしたんだ、桃ちゃん？」 「翔吾が熱を出してるみたいなの。ちょっと見てもらえる？」 佐和は医者でもあり、桃も自分の感覚が間違っていないか心配だったので、すぐに彼に確認を頼んだ。 佐和は翔吾の額に手を当て、顔色を観察した。「熱があるね。機内に解熱剤があるかどうか聞いてくるよ。桃ちゃんはここで翔吾を見てて、すぐ戻るから」 桃は大きくうなずき
植物人間の社長がパパになった 第395話
桃は心の中でひたすら祈っていた。どうか、この熱がちゃんと下がりますように。 しかし、現実は彼女の願いとは逆に悪化していった。翔吾は薬を飲んでも熱が下がらず、むしろますます上がっていくようだった。 熱が引かないだけでなく、翔吾はぐったりとして、元気がなくなってしまった。 桃の心は不安でいっぱいになり、飛行機の中ではどうすることもできず、せめてアルコール綿で翔吾の体を拭いて体温を下げようとした。 佐和も隣で見守っていたが、彼もまた無力感を感じていた。医者であるにもかかわらず、この状況でできることは限られていた。 「桃ちゃん、焦らないで。救急車を手配してあるから、飛行機が着いたらすぐに病院で診てもらおう」 桃は彼の言葉には答えず、ただ翔吾をしっかりと抱きしめ、飛行機が早く地面に着くことだけを願っていた。 時間が経つのが遅く感じられ、桃にとっては一秒一秒が非常に長く、苦しいものだった。ようやく飛行機がまもなく着陸するというアナウンスが流れ、桃はさらに翔吾を強く抱きしめ、小さな声で彼を励ました。「翔吾、もうすぐよ。ママがすぐに病院に連れて行くから、もう少しだけ頑張ってね！」 翔吾はすでに高熱で意識が朦朧としていたが、桃の声が聞こえると、小さな手で彼女の服をしっかりと掴んだ。 飛行機がゆっくりと滑走路に停まり、ドアが開くと、桃はすぐに翔吾を抱えて外に飛び出した。 佐和も後ろから続いたが、二人は荷物のことなど気にかける余裕もなく、到着していた救急車に乗り込み、病院へと急行した。 病院に着くと、医師は状況を聞き取りながら少し眉をひそめた。「まずは解熱剤の注射を打ちますが、このように高熱が続く原因を調べるため、詳しい検査が必要です」 医師は翔吾に解熱剤の注射を打ち、その後、彼を検査室に連れて行き、全身の検査を行った。 桃は外で待ちながら、翔吾が検査室に入っていくのを見送り、手をぎゅっと握りしめた。強く握りすぎて、指先が白くなっていた。 もしも翔吾に何かあったら、彼女は自分を絶対に許せないだろう。 ...... その頃 数時間昏睡していた雅彦が目を覚ました。雨に打たれて冷え込んだ上、傷口も悪化し、普段は健康な彼も珍しく高熱を出していた。 熱のせいでいつもは冷静な彼の頭がぼんやりとしており、周りを見回して
植物人間の社長がパパになった 第396話
雅彦は何も言わなかった。月はその様子を見て、水の入ったコップを静かに置いた。「雅彦、私があなたに会いたくないことは分かっています。私ももうすぐ国外に行く予定だったんです。でも、あなたのことを聞いて、最後に一度だけ会いに来ました。もう二度と会えないかもしれないので、どうか体を大事にしてください」 そう言い終えると、月は雅彦からもらった無制限のブラックカードをテーブルの上に置いた。「この数年、あなたのそばにいられて満足していました。もう何も望みません。私が去った後、あなたと桃ちゃんが再び一緒になって幸せに過ごせることを願っています」 月はそう言って立ち上がり、部屋を出ようとした。 雅彦は彼女の背中を見つめ、桃のことが話題に上がると、その全てがひどく皮肉に感じられた。 彼女のために、雅彦は月を国外に追い出すことまでした。ただ、桃に自分の真心を信じてもらいたかっただけなのに、それも全て自分の思い込みに過ぎなかった。 彼女は彼の生死など気にしていない。そんな彼が誰と一緒にいようと、何の意味もないのだ。 月がドアの前にたどり着いた時、その歩みは穏やかに見えたが、実際には手のひらには冷や汗がにじんでいた。 今回は全てを賭けている。もしも失敗すれば、彼女は何もかも失うことになるだろう。 月の手がドアノブに触れようとした瞬間、雅彦の声が背後から響いた。「待て」 月は足を止め、内心で自分の賭けが当たったことを悟った。「どうしたの、雅彦？」 彼女は無邪気な表情で尋ねたが、雅彦は彼女を見ずに、無感情な声で答えた。「以前、君と結婚する約束したことがある。でも、愛することを約束することはできない。もし君が去りたくないなら、その約束を果たそう」 月は心の中で歓喜したが、それを表に出さないように気をつけた。彼女は雅彦のそばに戻り、「雅彦、私のあなたへの気持ちが変わることはありません。たとえあなたが私を愛していなくても、あなたのそばにいられるだけで幸せです」と言った。 雅彦は目を閉じ、それ以上何も言わなかった。桃が彼にこれほど冷たく接するのであれば、もう彼女に執着する理由はない。 彼女が自分を必要としないならば、誰を娶ろうと同じことだ。月はかつて命を救ってくれた恩人であり、長い間彼に尽くしてきたのだから、少なくとも何かし
植物人間の社長がパパになった 第397話
佐和は桃の激しい反応に驚いて、急いで彼女を止めた。 桃は病院で起こった出来事を一部始終話し、佐和の眉間にもシワが寄った。 こんなことが起きていたとは思わなかったが、今の緊急の課題は誰かの過ちを責めることではなかった。「桃ちゃん、今から翔吾の血液と骨髄のサンプルを持って実験室に行ってくる。誤診がないか確認するから安心して。たとえ翔吾がこの病気にかかっていたとしても、必ず治してみせる」 桃はすでに心が乱れて何も考えられなくなっていたが、佐和がそう言うと、ただひたすら頷くしかなかった。「わかった、まずは行ってきて」 佐和はすぐにサンプルを持って実験室に戻り、最先端の医療機器で再度検査を行ったが、残念ながら、検査結果は病院の診断と一致していた。 翔吾は急性リンパ性白血病にかかっていることが確認された。この病気は保守的な治療法を用いて、最良の薬と医療手段を使っても、5年以内の生存率は約50％である。 しかし、保守的な治療では病気を完全に治すことはできない。根本的に治療するためには、適合する骨髄を見つけ、骨髄移植を行う必要がある。 もし適合する骨髄が見つかれば、生存率は90％以上に達する可能性が高い。 佐和はすぐにこの情報を桃に伝えた。桃はこの知らせを聞くと、胸が締め付けられるような思いだった。彼女はただ、翔吾に合う骨髄が一刻も早く見つかることを祈るしかなかった。 何しろ、こんな病気は1日でも放置すると、翔吾が苦しむ時間が長くなる。 桃はすぐに血液を採取して、初歩的なマッチングを試みたが、結果は彼女を失望させた。彼女と翔吾の骨髄は一致しなかったのだ。 佐和がこの結果を知ると、すぐに病院に駆けつけた。 彼と翔吾は実の親子ではないが、やはり一定の血縁関係があるため、もしかしたら適合するかもしれない。 しかし、結果はまたしても彼らを失望させた。佐和の骨髄も適合しなかったのだ。 それから数日間、桃は翔吾の病室に付き添いながら、可能性のある人々を探し続けた。しかし、連絡が取れる人々にはすべて連絡を取ったが、誰一人としてタイプが合う者はいなかった。 わずか数日で、桃は目に見えて痩せ細り、憔悴しきっていた。 佐和もすべての仕事をキャンセルし、彼女と共にこの問題に取り組んでいた。彼は医療界でのすべての人脈を駆使して、骨
植物人間の社長がパパになった 第398話
佐和は桃の気持ちを察していた。そして彼自身も、桃が雅彦に助けを求めるのは望ましくないと考えていた。雅彦に頼るのは、本当に他に手がないときの最後の手段だ。 「桃ちゃん、ちょっと考えたんだけど、お父さんや歌を探してみるのも一つの方法かもしれない。二人とも君と血縁関係があるし、もしかしたら適合する可能性がある」 桃はこの数年間、彼らと全く連絡を取っていなかったので、すぐには彼らのことが思い浮かばなかった。しかし、佐和がそう言うならと思い、彼女も頷いた。「そうね、彼らを探してみるわ。何があっても、やってみる価値はあるもの」 佐和は桃が少し元気を取り戻したのを見て、さらに彼女を励ました後、急いで立ち去った。彼はまだ翔吾のために最適な治療法を見つけるために、専門医を探さなければならなかった。 桃は記憶を頼りに、明の昔の友人たちに連絡を取り、彼の行方を知っているかどうかを尋ねた。何人かに問い合わせた結果、桃はついに、彼女が仮死状態になった後、日向家が雅彦の怒りに触れて破産し、明も良い生活を送っていなかったことを知った。彼がその後どこへ行ったのかは誰も知らなかった。 日向家が菊池家を敵に回したため、明のような人物を助けようとする者はいなかった。 これらの情報を得た桃は、少し呆然とした。このようなことは、彼女が海外にいた間、一切知らなかったのだ。雅彦が日向家の人々を処理していたなんて…… 当然、桃は日向家に対して同情はしなかった。彼らが悪事を働いた結果、そうなったのだから、自業自得だと感じていた。ただ、雅彦さんがこれらのことを行ったとき、彼がどんな気持ちでいたのか、桃には分からなかった。彼は日向家への復讐で、自分の過ちを償おうとしたのだろうか。それとも、別の理由があったのだろうか？ 桃はしばらく考え込んでいたが、再び雅彦のことを考えている自分に気づき、慌てて頭を振ってその思考を振り払った。 今すぐにやるべきことは、日向家の残りの人たちを見つけ出し、彼らの血液を使って適合検査を行うことだ。桃は仕方なく探偵を雇い、大金をかけて明の行方を調べてもらうことにした。 探偵が一連の調査を経て、桃に渡した資料には、日向家の人々が最後にどうなったかが詳しく書かれていた。日向家が破産した後、歩美は汚職と賄賂の罪で逮捕され、今も服役中だという。明は怒りで脳
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植物人間の社長がパパになった 第835話
女性は桃の顔色が悪くなったのを見て、得意げに言った。「ほら、私があなたの秘密を暴いたから、反論一つできないんでしょ」女性がまだ言い終わらないうちに、雅彦が彼女に歩み寄り、彼女の頬を激しくつかんだ。雅彦の手の力は強く、つかまれた女性は骨が粉々になりそうな痛みを感じ、言葉一つ発することができなかった。雅彦の眼差しは氷のように冷たく、「死にたくなければ、口を閉じろ。これ以上、俺が聞きたくない言葉を発するな」と言った。言い終わると、雅彦は手を離した。女性はよろめきながら二歩後退し、顔を覆った。その白い肌には、すぐに暗赤色の跡が浮かび上がった。周囲の人々は、雅彦がこのことを知ったら激怒して桃を追い出すと思っていたが、まさか彼がこんなにも激怒し、女性に手を上げるとは思わなかった。その結果、彼らは雅彦への印象が一変した。雅彦がこんな女性を受け入れ、すぐに彼女と別れるどころか、逆に彼女を守った。女に目がくらんで判断力を失うような人物が、あれほど大きな会社をコントロールできるのだろうか？菊池家とのビジネスに関心があった多くの人々は、少し躊躇してしまった。桃は我に返り、周りの人々が冷たい目で自分と雅彦を見ているのに気づいた。「私、雅彦ってすごい人だと思ってたけど、こんな女のために、あそこまでするなんて、ちょっとね」「分かる。男って失敗することもあるけど、こんな男と仕事をするのはちょっと不安だわ。もし女に騙されて、何か問題が起きたら終わりだもの」「私もそう思った」その話を聞いて、桃は焦り始めた。彼女が雅彦と一緒にこの晩餐会に来たのは、彼を支えるためだった。しかし、こんな事態になってしまうとは。桃は拳を握りしめ、説明しようとしたが、雅彦は彼女の手を取って言った。「大丈夫、任せておけ」その声には不安を和らげる力があり、桃は少し冷静を取り戻した。そして、彼がこれらの理不尽な噂に対処する準備ができているように見えた。「この話は、どこで聞いたんだ？証拠は？」雅彦は淡々と口を開き、無礼な言葉を口にした女性を見た。女性は雅彦の冷徹な態度に怯え、すぐに隣の仲間を指差した。仲間は腹を立て、心の中で彼女を罵りながらも、結局もう一人の仲間を指差した。こうして、最終的にこの噂の元凶であるレイラにたどり着いた。レイラは雅彦がこのように対処するとは予想しておらず、仕方なく立
植物人間の社長がパパになった 第834話
「何でもないわ。ただ、ある人がちょっと人気ありすぎなんじゃないかと思って」桃は顔をそむけた。桃が珍しく機嫌を悪くしたのを見て、雅彦は怒ることなく、むしろ慎重に近くのケーキを取って、彼女に渡した。「このケーキ、なかなか美味しいよ。甘すぎないから、食べてみない？」雅彦の様子を見て、桃は少し気分が良くなった。「あなた、分かってるじゃない」桃は雅彦から渡されたケーキを一口食べた。確かに美味しかった。クリームの口当たりが滑らかで、中には小さく切られたフルーツも入っていて、酸っぱくて甘く、口当たりが良かった。「なかなかいいね」桃はうなずいた。雅彦は笑みを浮かべ、彼女の唇の端に少し付いたクリームを拭い取った。周りの人々は、時々二人の方ををちらりと見て、雅彦が桃を甘やかす様子にますます胸を痛めていた。普段、雅彦は高嶺の花のような存在だが、この女性にはこんなにも優しく気遣っていた。しかし、この女性にはそれほどの価値がなかった。せっかちな女性が我慢できず、前に歩み寄り、桃を睨んで言った。「あなた、雅彦さんがこんなに優しくしているのに、彼を騙すなんて。ちゃんと自分を見なさいよ」桃はケーキを食べながら、そろそろ帰ろうと思っていた。その時、突然投げかけられた言葉に桃は驚き、何が起きたのか全く理解できなかった。その女性は全く知らない人だった。彼女が言っていることも、桃にはさっぱり分からなかった。だから、桃は怒ることなく、むしろ優しく言った。「あの、何か勘違いしてませんか？私はあなたが言っていることがわかりません」「わからないって？」桃の無邪気な顔を見て、女性はますます腹が立った。彼女はどうしても、かつて自分の婚約者を奪ったある女性の事をを思い出してしまった。その女性も、男性の前では純真な顔をして、周囲の人を騙していた。そのため、彼女は自分が婚約を解消された恥を桃に転嫁した。「でも、さっき聞いたけど、あなたは子どもを産んだことがあるんでしょ？しかもその子、雅彦さんの子じゃないって。あなたは雅彦さんに近づくために、元夫や子どもを捨てたって。雅彦さん、あなた、彼女に騙されてるのよ」怒りに任せて、女性は自分が聞いた噂を全て話した。周りの人々は、少し気まずさを感じながらも、興奮していた。こういった場での言い争いのシーンは面白いに違いない。桃の顔色はすぐに悪くなったが、そ
植物人間の社長がパパになった 第833話
レイラの話を聞いたジュリーは、疑わしげに目を細めた。レイラの性格をよくわかっていたため、ジュリーはすぐには彼女の言葉を信じなかった。「本当？もし嘘だったら、あなたじゃその代償に耐えられないわよ」レイラは気まずそうに笑った。たとえ親戚であっても、自分がジュリーにとって取るに足らない存在だということは、彼女自身が一番よく理解していた。「嘘なんてつきませんよ、お姉さん。信じられないなら、会社に行って同僚に聞いてみてください。彼女に子どもがいることは、ほとんどの人が知ってます。昔、職場に連れてきたこともありますし。彼氏のことも、見た人がいるはずです」しばらくレイラの目をじっと見つめたが、怪しいところは見つからなかったため、ジュリーは彼女の話を信じることにした。「じゃあ、あとで会場を回るときに、あなたの知ってることをそれとなく話しておいて」ジュリーの目に鋭い光が走った。重要な情報を手に入れたとはいえ、自分から動くつもりはなかった。代わりに、レイラに適当に噂を広めさせるつもりだった。この場にいる名家の娘たちは、正直そうに見えたが、実のところゴシップ好きな者ばかりだった。こういったセレブの秘密には、誰もが飛びついた。きっと面白い展開になるはずだ。「わかりました。でも、お姉さん、私にも少しは見返りが欲しいです」レイラは手を擦りながら、期待を込めた目でジュリーを見た。「わかったわ。気になる男がいるなら、あまりにも格が違わない限り、私がどうにかしてあげる」「ありがとう、お姉さん！じゃあ、行ってきます！」ジュリーと約束を交わし、レイラは一気にやる気になった。彼女の今回の目的は、まさに金持ちの恋人を見つけることだった。だからこそ、このことには気合いが入っていた。会場の隅に移動したレイラは、顔見知りの数人に声をかけ、桃に関するゴシップを話し始めた。今日、一番目立っていた桃の意外な過去に、周囲は大いに驚き、あっという間にその話は広がっていった。さらに、噂が広がるにつれて、当然のように内容は歪められ、どんどん誇張されていった。最終的には、「雅彦が連れてきた女は、他の男の子どもを産んだ女で、何かしら汚い手段を使って雅彦に近づいた。元夫と子どもを捨てた、とんでもない悪女で、金と地位に目がくらんだふしだらな女」などという、荒唐無稽な話にま
植物人間の社長がパパになった 第832話
ジュリーは雅彦の隣にいる桃が何者かわからなかった。雅彦がただ連れてきた女性なのか、それとも彼の彼女なのだろうか？尋ねてみようと思ったジュリーは、桃に話しかけた。「初めてお目にかかりますね。どちらのご令嬢ですか？」「私……」桃が口を開きかけた瞬間、雅彦が微笑んで代わりに答えた。「彼女は俺の妻です」ジュリーの表情が一瞬固まった。ジュリーは、桃が雅彦の単なる彼女かもしれないと思っていたが、まさか桃が雅彦の妻だなんて。これで彼女の計画は潰れた。今回の宴会は彼女の提案で開かれたもので、その目的は雅彦を自分の陣営に引き入れることだった。そうすれば、父親の商会会長の地位も安定し、利益も多く得られる。しかし、普段すべてを操っているジュリーにとって、桃が予測不能な存在となった。それでも、急ぐことはせず、彼女はむしろ優しい笑顔を浮かべて、桃を案内すると言った。ジュリーは宴会の中心人物だったため、桃は少し驚きながらもその好意に感謝していた。桃は雅彦を見つめ、目で彼の意図を尋ねた。「すみません、妻は少し人見知りなので、ジュリーさんに迷惑をかけられません」桃が他の人と接するのがあまり得意ではないことを知っていた雅彦は、すぐに彼女を助けた。これを見たジュリーは、桃に対する印象が少し悪くなった。結局、彼女は男の顔色をうかがうような女性であり、雅彦がそんな女性を好むとは思えなかった。しかし、桃が嫌がるので、ジュリーは無理に彼女を誘うことはせず、雅彦と桃が仲良くしている様子を見ると、心の中で少し不快感を覚え、そっと横に行ってシャンパンを手に取った。その時、後ろから誰かが歩いてきて、ジュリーに小声で何かを耳打ちした。その人物はジュリーの従妹のレイラで、宴会のことを聞いて、すぐに参加を申し出た。もし運良くどこかの富裕層の息子に目をつけられれば、裕福な家に嫁げるかもしれないと考えた。そして、雅彦が入ってきた時、彼の隣にいる女性を見て、レイラは驚いた。以前、レイラは桃と同じ会社で働いていて、二人は昇進を競い合っていた。しかし、彼女は能力があまり高くなく、商会会長の親戚である自分の立場を利用し、傲慢に振る舞い、多くの敵を作った。その結果、地道に仕事をこなしていた桃が同僚たちからの評価を得て昇進し、レイラは結局、辞めることになった。レイラは桃に非常
植物人間の社長がパパになった 第831話
「まず自分のことをきちんと管理した方がいいわ。あなたが他の女性を一目でも見ているところを見つけたら、私は簡単には許さないからね」桃は軽く鼻を鳴らし、雅彦に少し注意を促した。宴会には美しく若い女性たちがたくさんいるのでから、もしかしたら誰かが彼に一目ぼれするかもしれない。「君以外、誰も見たくない」桃の言葉を聞いた雅彦は、怒るどころかむしろ心地よさを感じていたた。桃が珍しく嫉妬を見せた。その感覚は、思った以上に良いものだった。桃はもう雅彦と口論するのをやめてことなく、時間を見ると、て、「急いで、もうすぐ始まるよ」と言った。雅彦は頷き、二人は車に乗り込むとみ、会場に向かった。十数分後、車は会場の入り口に静かに止まった。雅彦が先に車を降り、紳士的に桃の車のドアを開けた。桃がは手を差し出すとし、雅彦は彼女の手を自分の腕にそっと置き入れ、二人はゆっくりと会場に向かって歩き出した。「緊張しないで、俺がいるから、彼らは君のことを何も言わないよ」雅彦は桃が緊張することを心配して、わざわざ声をかけた。しかし、彼が予想していなかったのは、会場に足を踏み入れた瞬間、桃がまるで別人のように振舞い始めたことだった。優雅な歩き方に、堂々とした立ち振る舞い。どんなに厳しく見ても、何一つ欠点は見当たらなかった。雅彦が会場に入ると、すぐに周りの視線が彼に集中した。菊池家は最近注目を集めている会社で、雅彦は非常に若くして有能だった。そのため、彼がこの晩餐会に参加することを知った多くの人々は、自分たちの年頃の娘を連れてきた。もし誰かが雅彦に目をつけられたら、それはとても幸運なことだった。しかし、雅彦に興味津々の女性たちはが彼雅彦の隣にいる桃を見た瞬間、顔を見合わせた。この女性は誰？まさか、雅彦の伴侶なのだろうか？その考えが頭をよぎると、彼女たちは簡単に雅彦に簡単に近づこうとしなかった。その時、冷静でありながら優雅な声が響いた。「雅彦さん、本日今回の晩餐会にご出席いただき、光栄です」その声が響き終わると、明るく魅力的な人物が雅彦の隣に現れた。その女性は若いが、彼女の振る舞いは、会場にいる誰にも劣らないものだった。「恐縮です」雅彦は少し頭を下げて答えた。この女性は商工会の会長の娘のジュリーであり、現在その家族の主導権実権を握っていた。
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「こんなことは、何回も経験すれば慣れるものよ。それに、私の娘が他の家の娘より劣っているわけがないでしょう？」香蘭は首を振り、桃の自信なさげな様子を見ながら、かつての自分を思い出していた。昔の自分も、怖いと思っていたことがあった。特に最初の頃、日向家は何も持っていなかった。貧乏だったけど、それでも彼らは厚かましくも交渉を重ね、ようやく最初の資金を得て、事業を軌道に乗せた。桃は、あの頃の自分よりも優れていた。彼女はもっと良い教育を受け、人生経験も豊富だった。ただ、こういった場に慣れていないだけだった。でも、雅彦のような人物と結婚した以上、このような社交の場は避けて通れなかった。雅彦のような立場の人が、このような晩餐会に出席すれば、誰もが彼を貴賓として迎えることになる。もし桃がそれを断り続けたら、何か裏のある女性が寄ってくるだろう。香蘭はそんな状況を望んでいなかった。だから、桃に勇気を持って向き合ってほしいと思っていた。「もし何か分からないことがあれば、私が教えてあげるよ。昔、私もビジネスをしていたのよ、こういった場にも頻繁に出ていたし」香蘭の言葉を聞いて、桃は思わず笑った。母親がこんなに自信に満ちた顔を見せるのは、なかなか珍しいことだった。どうやら、この社交の場に参加するのも、悪いことばかりではなさそうだった。「それなら、ちゃんと教えてね」桃は香蘭の腕を抱きしめて、甘えた声で言った。その後の数日間は、静かな日々が続いた。そして、いよいよ晩餐会の日が来た。雅彦は早くから桃に電話をかけ、彼女を美容院に連れて行く予定だと告げた。「行っておいで」香蘭は桃がすでにほとんど準備が整っていると知り、これ以上は心配しなくても良いだろうと感じていた。桃は車に乗り、地元で最も有名なスタイリストのところへ行き、髪を整えた。桃がドレスに着替えて出てきた時、雅彦はしばらく呆然としていた。こんなに華やかに装った彼女を見て、彼は思わず息を呑んでしまった。桃の肌はとても白く、顔立ちは派手ではないけれど、非常に繊細で、見るたびに美しく見えるタイプだった。そのデザイナーは、女性の美しさを引き出す方法をよく理解していて、桃に豪華で派手な装飾を施すことなく、シンプルで上品なアイボリーのドレスを着せ、パールの飾りをあしらって、光の下で柔らかい輝きを
植物人間の社長がパパになった 第829話
承諾した後、桃は再び考え込み、「明日、帰るつもりなの。病気はほとんど治ったし、お母さんが一人で二人の子供を世話しているのはきっと大変だろうから」と言った。翔吾と太郎は比較的言うことを聞く子供たちだが、香蘭の体調はあまり良くないので、桃は心の中で気がかりだった。雅彦はもちろん桃にもう少しここにいてほしいと思っていた。彼女がここにいることで、この冷たいホテルも少し温かみが増した。しかし、桃が言うことも確かだ。もし彼女がずっと帰らなければ、香蘭はきっと心配して、桃が重病なのだと思ってしまうだろう。「わかった。それなら、明日送り届けるよ」次の日の朝、桃と雅彦は早く起き、雅彦は車で桃を家まで送った。二人の小さな子供たちは朝食を食べていたが、ドアが開く音を聞き、翔吾は少し驚き、すぐに嬉しそうに走り出てきた。きっとママが帰ってきた。予想通り、ドアが開くと、桃が立っていたのを見て、翔吾はすぐに駆け寄っていった。「ママ、ついに帰ってきたんだね！待ってたよ！」「毎日ビデオ通話してたじゃない、そんなに私のことが恋しかったの？からかってるんでしょう？」桃は翔吾の鼻をつまんで言った。この子はよく嘘をつくけど、翔吾にそう言ってもらえて結構嬉しかった。誰だって、誰かに思われていると感じるのは悪くなかった。太郎も桃が帰ってきたのを見ると、歩み寄って、彼女の顔色をじっと見つめた。顔色が良く、重病には見えず元気そうだったので安心した。最近、太郎は色々と考えていた。今の生活は大切で、彼は憎しみに目をくらませてはいけないと思っていた。もし桃が元気なら、彼はもう同じことは繰り返さないと決めた。だから、彼女が元気なのを見て、太郎はようやく安心した。桃は太郎のその様子を見ると、心が温かくなって、手を伸ばして言った。「ちょっと顔を見せて、太郎」太郎は少し躊躇して、香蘭の顔を見て、勇気を出して、ゆっくりと桃の元へ歩み寄った。桃は二人の子供を抱きしめ、それぞれの顔にキスをしてから、手を放した。雅彦はその和やかな光景を見て、心の中で温かさを感じた。香蘭も笑顔を浮かべて見ていた。桃はこの数日間、雅彦にしっかりとケアされていた様子だった。普通、病人は少し痩せて元気がなくなるものだが、桃は違った。元気そうで、少しふっくらしたように見えた。雅彦は、思った以上に
植物人間の社長がパパになった 第828話
「うん、この件については引き続き調査して、早く犯人を突き止めてくれ」雅彦は今のところ手がかりが何もないことを感じて、海にもっと注意を払うように頼んだ。もし手がかりが見つかれば、必ず追及し、余計な問題を起こさないようにしなければならない。「承知しました」海はすぐに答えた。「日向家の方にも数人を監視につけておけ。彼らが必ずしもこのことに関与しているとは限らないが、準備しておくに越したことはない」雅彦は何度か注意を促した。その時、海は何かを思い出したように口を開いた。「雅彦さん、莉子のことを覚えていますか？」雅彦は眉をひそめた。「もちろん覚えてる、どうして急に彼女のことを話すんだ？」莉子の父親は以前、旦那様の側に仕えていた人物で、海と似た仕事をしていたが、事故で不幸にも亡くなり、彼女は菊池家に引き取られて育ち、雅彦とは幼馴染のような関係だった。これまで彼女はずっと海外で学び、雅彦とはほとんど接点がなく、年に一度、彼女が帰国した際に顔を合わせる程度だった。海が突然彼女の名前を出したのには、何か理由があるに違いない。「彼女がもうすぐ学業を終えて帰国する予定で、菊池家の事業を一緒に手伝いたいと言っています。それに、雅彦さんもご存じ通り、彼女の腕前は、誰にも引けを取りません」雅彦は少し考え込んだ。莉子は菊池家に引き取られた後、本来は普通の女の子として育てられ、結婚して普通の生活を送るつもりだったが、彼女はそれに興味を持たず、旦那様の隠密工作に従い、非常に優れた戦闘技術を身につけていた。特に銃の腕前はとてもよく、雅彦ですら彼女に確実に勝てる自信はなかった。「考えさせてくれ」雅彦は答えた。海は催促しなかった。結局、どうするかは雅彦が決めることだった。「それと、数日後にディナーがありますが、多くの取引先が出席する予定です。雅彦さん、参加しますか？」海はスケジュールを見ながら、桃の体調を気遣った。雅彦は少し考えた後、「行く」と言った。海は驚いたようだった。「それでは、参加することを向こうに伝えておきます」二人は会社のことについてもう少し話し、電話を切った。雅彦が部屋に戻ると、桃がベッドに座って何かを考えている様子だった。彼は歩み寄り、彼女の前で手を振った。「何を考えてるんだ？」桃は我に返り、「ううん、何でもないわ」と
植物人間の社長がパパになった 第827話
桃は、雅彦がぐるぐると車を走らせていたのを見て、彼が道に迷っているのだと思っていたが、実はガソリンを使い切るためにわざと停車していたことに気づき、急に怖くなった。「さっき、全然気づかなかったわ」桃は唇を噛みながら、雅彦の冷静な表情を見て、ようやく彼の服が汗で濡れていた理由が分かった。「もう終わったよ」雅彦は手を伸ばして、桃の冷たい手を優しく握った。「心配しなくていい、こんなことには慣れているから」桃はもう少し詳しく聞こうと思ったが、雅彦がまるで何事もなかったかのように平然としているのを見て、こうしたことが彼にとって日常の一部だと感じ、思わず胸が痛んだ。「こんなことはよくあるの？」雅彦は軽く笑って言った。「以前、正真正銘の夫婦だった頃、使われた手段なんてこれよりもっとひどかったよ」桃は黙ってしまった。確かに、もしそうでなければ、あの時彼女が植物状態になった雅彦と結婚することはなかっただろう。ここ何年もの間、この男が何度も死を乗り越えてきたことを思うと、桃の胸は何とも言えない痛みでいっぱいになった。「これからは、私も一緒に向き合うわ」桃は力を込めて雅彦の手を握りしめ、真剣な口調で言った。言い終わった後、桃は少し心細く感じた。確かにそう言ったものの、彼女には何の力もなかった。雅彦と一緒に危険に立ち向かうことができるかどうか、実際には分からなかった。しかし、桃の言葉に、雅彦はとても感動していた。「うん、これからは何があっても、二人で一緒に乗り越えよう」二人の手はしっかりと握られていた。決して華やかな言葉ではなかったが、その瞬間、二人の心は以前よりもずっと近づいたように感じられた。この出来事のせいで、桃は朝食を食べる気分ではなくなった。雅彦はそれでも食事に行こうと言ったが、桃は「もうホテルに帰ろう」と言った。雅彦は桃の体調を心配し、急いで車を運転してホテルに戻った。二人はホテルのレストランで食事をし、その後部屋に戻った。雅彦が部屋に入ると、電話が鳴り、彼は外に出て電話を取った。桃はベッドに座ってぼんやりしていた。ここに来てから、体調はほとんど回復していて、もう家に帰ろうと思っていたが、こんな出来事があった後、彼を一人にしておくことができず、彼と一緒にいてあげたいと思った。結局、彼らは夫婦なのだ。しばらくして、
