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第392話
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2024-10-13 19:00:01Related chapters
植物人間の社長がパパになった 第393話
桃は翔吾のシャワーを終え、二人ともきれいな服に着替えた。 佐和はすでに荷物をまとめ、リビングで彼らを待っていた。「桃ちゃん、一番早い便のチケットを取ったから、帰ろう」 桃は一瞬ためらったが、すぐにうなずいた。 美穂は手を引くと約束してくれたが、母のことをずっと見に行けていなかった。最近の出来事を母が察していたかどうかも気がかりだった。早めに帰ったほうが安心できるだろう。 「ママ、そんなに急いで行くの？」翔吾は首をかしげ、急な出発に戸惑いを見せた。こんなに急いで離れるなんて、雅彦にさよならも言えなかったように感じていた。 「おばあちゃんがずっと海外にいて、あなたに会いたがっているのよ。早く帰って会いに行くのはいいことじゃない？」桃がそう言うと、翔吾もおばあちゃんに会いたい気持ちが強まり、素直にうなずいて、もう何も聞かなかった。 佐和は車を手配し、桃と翔吾を連れてすぐに空港へ向かった。 桃は外の降り続く雨を見つめながら、雅彦の姿がふと頭をよぎった。自分が去った後、彼はどうしているのだろうか。 だが、海がすでに向かっているから、きっと何とかしてくれるだろうと自分に言い聞かせ、心配を抑え込んだ。もう決断を下したのだから、未練を残してはいけない。 やがて三人は郊外の空港に到着し、しばらくしてから搭乗の案内が流れた。 桃は翔吾を連れて飛行機に乗り込み、座席に着いた後、窓の外の空を見つめながら、一瞬、心が揺れた。 ...... 雅彦は降りしきる雨の中、どれほどの時間が経ったのかも分からないまま、じっと立ち尽くしていた。 彼の服は雨に打たれてびしょ濡れになり、風雨にさらされた姿は、あの風雲を操る雅彦とはまったく別人のように見えた。 海が何をしていたのかはすべて知っていた。彼は、桃が少なくとも一度は自分に会いに来てくれると信じていた。ほんの一目でも、彼女が姿を見せてくれればそれでよかったのに。 しかし、何もなかった…… こんなに待っても、桃は一度も姿を見せてくれなかった。 雅彦の視線は虚ろに前方の道を見つめていた。その時、一台の車が急いで走ってきて、少し離れた場所に停まった。 雅彦は急に立ち上がり、目に一瞬の喜びが走った。 桃が来たのだろうか？ しかし、彼が近づく前に、車から降りてきたのは
Last Updated : 2024-10-13植物人間の社長がパパになった 第394話
桃の性格を、雅彦はよく知っていた。彼女がこれほど急いで去るのは、よほど彼を嫌悪しているからに違いない。そうでなければ、何を言われてもここまで早急に逃げることはないはずだ。 彼に再び付きまとわれるのを恐れているのだろうか。 雅彦は胸に鋭い痛みを感じ、拳を強く握りしめると、左胸を激しく叩いたが、その痛みは少しも和らがなかった。 彼は思わず苦笑いを浮かべた。 結局、彼が信じていた「すべてが良くなっている」というのは、ただの自己満足に過ぎなかったのだ。 雅彦が自虐的な行動をとるのを見て、海は慌てて止めに入った。しかし、彼が雅彦に触れた途端、雅彦は突然力尽きたように倒れ込んでしまった。 「早く病院に運んで！」美穂は驚いて叫び、周囲の人々に助けを求めた。 慌てた様子の人々が集まり、雅彦を車に乗せて、急いで最寄りの病院へと向かった。 ...... 桃は飛行機の窓際の席に座り、目を閉じてイヤホンをつけ、スマートフォンから流れる音楽を聞いていたが、その音は彼女の頭の中を素通りするばかりで、何も心に響いてこなかった。 彼女はこの混乱した気持ちを振り払って少し眠ろうとしたが、思考が乱れて全く眠ることができなかった。 イライラしていると、隣に座っていた翔吾が微かに咳をしたのが聞こえ、桃はすぐに目を開けた。 翔吾は飛行機に乗ってしばらくしてから体調が悪くなってきたが、桃が目を閉じて眠っているようだったので、起こさないようにと黙っていた。しかし、気分がどんどん悪くなり、ついに小さく咳をしてしまった。それでも、咳を抑えて音を立てないようにしていたが、桃にはその音がはっきりと聞こえてしまった。 桃は翔吾の顔が赤くなり、唇が少し青白いことに気づくと、すぐに手を伸ばして彼の額に触れた。その体温は自分の手のひらよりも明らかに高かった。 桃は眉をひそめ、その時、佐和も異変に気づいた。「どうしたんだ、桃ちゃん？」 「翔吾が熱を出してるみたいなの。ちょっと見てもらえる？」 佐和は医者でもあり、桃も自分の感覚が間違っていないか心配だったので、すぐに彼に確認を頼んだ。 佐和は翔吾の額に手を当て、顔色を観察した。「熱があるね。機内に解熱剤があるかどうか聞いてくるよ。桃ちゃんはここで翔吾を見てて、すぐ戻るから」 桃は大きくうなずき
Last Updated : 2024-10-13植物人間の社長がパパになった 第395話
桃は心の中でひたすら祈っていた。どうか、この熱がちゃんと下がりますように。 しかし、現実は彼女の願いとは逆に悪化していった。翔吾は薬を飲んでも熱が下がらず、むしろますます上がっていくようだった。 熱が引かないだけでなく、翔吾はぐったりとして、元気がなくなってしまった。 桃の心は不安でいっぱいになり、飛行機の中ではどうすることもできず、せめてアルコール綿で翔吾の体を拭いて体温を下げようとした。 佐和も隣で見守っていたが、彼もまた無力感を感じていた。医者であるにもかかわらず、この状況でできることは限られていた。 「桃ちゃん、焦らないで。救急車を手配してあるから、飛行機が着いたらすぐに病院で診てもらおう」 桃は彼の言葉には答えず、ただ翔吾をしっかりと抱きしめ、飛行機が早く地面に着くことだけを願っていた。 時間が経つのが遅く感じられ、桃にとっては一秒一秒が非常に長く、苦しいものだった。ようやく飛行機がまもなく着陸するというアナウンスが流れ、桃はさらに翔吾を強く抱きしめ、小さな声で彼を励ました。「翔吾、もうすぐよ。ママがすぐに病院に連れて行くから、もう少しだけ頑張ってね！」 翔吾はすでに高熱で意識が朦朧としていたが、桃の声が聞こえると、小さな手で彼女の服をしっかりと掴んだ。 飛行機がゆっくりと滑走路に停まり、ドアが開くと、桃はすぐに翔吾を抱えて外に飛び出した。 佐和も後ろから続いたが、二人は荷物のことなど気にかける余裕もなく、到着していた救急車に乗り込み、病院へと急行した。 病院に着くと、医師は状況を聞き取りながら少し眉をひそめた。「まずは解熱剤の注射を打ちますが、このように高熱が続く原因を調べるため、詳しい検査が必要です」 医師は翔吾に解熱剤の注射を打ち、その後、彼を検査室に連れて行き、全身の検査を行った。 桃は外で待ちながら、翔吾が検査室に入っていくのを見送り、手をぎゅっと握りしめた。強く握りすぎて、指先が白くなっていた。 もしも翔吾に何かあったら、彼女は自分を絶対に許せないだろう。 ...... その頃 数時間昏睡していた雅彦が目を覚ました。雨に打たれて冷え込んだ上、傷口も悪化し、普段は健康な彼も珍しく高熱を出していた。 熱のせいでいつもは冷静な彼の頭がぼんやりとしており、周りを見回して
Last Updated : 2024-10-14植物人間の社長がパパになった 第396話
雅彦は何も言わなかった。月はその様子を見て、水の入ったコップを静かに置いた。「雅彦、私があなたに会いたくないことは分かっています。私ももうすぐ国外に行く予定だったんです。でも、あなたのことを聞いて、最後に一度だけ会いに来ました。もう二度と会えないかもしれないので、どうか体を大事にしてください」 そう言い終えると、月は雅彦からもらった無制限のブラックカードをテーブルの上に置いた。「この数年、あなたのそばにいられて満足していました。もう何も望みません。私が去った後、あなたと桃ちゃんが再び一緒になって幸せに過ごせることを願っています」 月はそう言って立ち上がり、部屋を出ようとした。 雅彦は彼女の背中を見つめ、桃のことが話題に上がると、その全てがひどく皮肉に感じられた。 彼女のために、雅彦は月を国外に追い出すことまでした。ただ、桃に自分の真心を信じてもらいたかっただけなのに、それも全て自分の思い込みに過ぎなかった。 彼女は彼の生死など気にしていない。そんな彼が誰と一緒にいようと、何の意味もないのだ。 月がドアの前にたどり着いた時、その歩みは穏やかに見えたが、実際には手のひらには冷や汗がにじんでいた。 今回は全てを賭けている。もしも失敗すれば、彼女は何もかも失うことになるだろう。 月の手がドアノブに触れようとした瞬間、雅彦の声が背後から響いた。「待て」 月は足を止め、内心で自分の賭けが当たったことを悟った。「どうしたの、雅彦？」 彼女は無邪気な表情で尋ねたが、雅彦は彼女を見ずに、無感情な声で答えた。「以前、君と結婚する約束したことがある。でも、愛することを約束することはできない。もし君が去りたくないなら、その約束を果たそう」 月は心の中で歓喜したが、それを表に出さないように気をつけた。彼女は雅彦のそばに戻り、「雅彦、私のあなたへの気持ちが変わることはありません。たとえあなたが私を愛していなくても、あなたのそばにいられるだけで幸せです」と言った。 雅彦は目を閉じ、それ以上何も言わなかった。桃が彼にこれほど冷たく接するのであれば、もう彼女に執着する理由はない。 彼女が自分を必要としないならば、誰を娶ろうと同じことだ。月はかつて命を救ってくれた恩人であり、長い間彼に尽くしてきたのだから、少なくとも何かし
Last Updated : 2024-10-14植物人間の社長がパパになった 第397話
佐和は桃の激しい反応に驚いて、急いで彼女を止めた。 桃は病院で起こった出来事を一部始終話し、佐和の眉間にもシワが寄った。 こんなことが起きていたとは思わなかったが、今の緊急の課題は誰かの過ちを責めることではなかった。「桃ちゃん、今から翔吾の血液と骨髄のサンプルを持って実験室に行ってくる。誤診がないか確認するから安心して。たとえ翔吾がこの病気にかかっていたとしても、必ず治してみせる」 桃はすでに心が乱れて何も考えられなくなっていたが、佐和がそう言うと、ただひたすら頷くしかなかった。「わかった、まずは行ってきて」 佐和はすぐにサンプルを持って実験室に戻り、最先端の医療機器で再度検査を行ったが、残念ながら、検査結果は病院の診断と一致していた。 翔吾は急性リンパ性白血病にかかっていることが確認された。この病気は保守的な治療法を用いて、最良の薬と医療手段を使っても、5年以内の生存率は約50％である。 しかし、保守的な治療では病気を完全に治すことはできない。根本的に治療するためには、適合する骨髄を見つけ、骨髄移植を行う必要がある。 もし適合する骨髄が見つかれば、生存率は90％以上に達する可能性が高い。 佐和はすぐにこの情報を桃に伝えた。桃はこの知らせを聞くと、胸が締め付けられるような思いだった。彼女はただ、翔吾に合う骨髄が一刻も早く見つかることを祈るしかなかった。 何しろ、こんな病気は1日でも放置すると、翔吾が苦しむ時間が長くなる。 桃はすぐに血液を採取して、初歩的なマッチングを試みたが、結果は彼女を失望させた。彼女と翔吾の骨髄は一致しなかったのだ。 佐和がこの結果を知ると、すぐに病院に駆けつけた。 彼と翔吾は実の親子ではないが、やはり一定の血縁関係があるため、もしかしたら適合するかもしれない。 しかし、結果はまたしても彼らを失望させた。佐和の骨髄も適合しなかったのだ。 それから数日間、桃は翔吾の病室に付き添いながら、可能性のある人々を探し続けた。しかし、連絡が取れる人々にはすべて連絡を取ったが、誰一人としてタイプが合う者はいなかった。 わずか数日で、桃は目に見えて痩せ細り、憔悴しきっていた。 佐和もすべての仕事をキャンセルし、彼女と共にこの問題に取り組んでいた。彼は医療界でのすべての人脈を駆使して、骨
Last Updated : 2024-10-14植物人間の社長がパパになった 第398話
佐和は桃の気持ちを察していた。そして彼自身も、桃が雅彦に助けを求めるのは望ましくないと考えていた。雅彦に頼るのは、本当に他に手がないときの最後の手段だ。 「桃ちゃん、ちょっと考えたんだけど、お父さんや歌を探してみるのも一つの方法かもしれない。二人とも君と血縁関係があるし、もしかしたら適合する可能性がある」 桃はこの数年間、彼らと全く連絡を取っていなかったので、すぐには彼らのことが思い浮かばなかった。しかし、佐和がそう言うならと思い、彼女も頷いた。「そうね、彼らを探してみるわ。何があっても、やってみる価値はあるもの」 佐和は桃が少し元気を取り戻したのを見て、さらに彼女を励ました後、急いで立ち去った。彼はまだ翔吾のために最適な治療法を見つけるために、専門医を探さなければならなかった。 桃は記憶を頼りに、明の昔の友人たちに連絡を取り、彼の行方を知っているかどうかを尋ねた。何人かに問い合わせた結果、桃はついに、彼女が仮死状態になった後、日向家が雅彦の怒りに触れて破産し、明も良い生活を送っていなかったことを知った。彼がその後どこへ行ったのかは誰も知らなかった。 日向家が菊池家を敵に回したため、明のような人物を助けようとする者はいなかった。 これらの情報を得た桃は、少し呆然とした。このようなことは、彼女が海外にいた間、一切知らなかったのだ。雅彦が日向家の人々を処理していたなんて…… 当然、桃は日向家に対して同情はしなかった。彼らが悪事を働いた結果、そうなったのだから、自業自得だと感じていた。ただ、雅彦さんがこれらのことを行ったとき、彼がどんな気持ちでいたのか、桃には分からなかった。彼は日向家への復讐で、自分の過ちを償おうとしたのだろうか。それとも、別の理由があったのだろうか？ 桃はしばらく考え込んでいたが、再び雅彦のことを考えている自分に気づき、慌てて頭を振ってその思考を振り払った。 今すぐにやるべきことは、日向家の残りの人たちを見つけ出し、彼らの血液を使って適合検査を行うことだ。桃は仕方なく探偵を雇い、大金をかけて明の行方を調べてもらうことにした。 探偵が一連の調査を経て、桃に渡した資料には、日向家の人々が最後にどうなったかが詳しく書かれていた。日向家が破産した後、歩美は汚職と賄賂の罪で逮捕され、今も服役中だという。明は怒りで脳
Last Updated : 2024-10-14植物人間の社長がパパになった 第399話
桃にとって必要なのは、ただ翔吾に適合する骨髄だけだ。だから、たとえ明をどれだけ嫌っていても、たった千分の一の可能性があるならば、彼女はそれを我慢するつもりだった。 「最近の生活、かなり大変なんじゃない？頼みたいことがあるんだけど、もしうまくいけば、報酬としてお金を渡すわ。どう？」 明は手が震えた。日向家が破産して以来、彼はまるで野良犬のように須弥市で追い回され、仕方なくこの田舎に逃げ込んでいた。しかし、幼い頃から農作業などしたことのない彼には、贅沢に慣れた生活から一転して、自分を労働で養うことはできず、生活は目に見えてどんどん悲惨なものになっていった。 今、桃が突然彼に頼みごとをしてきたが、明は内心、彼女のせいでこんな目に遭ったと恨みながらも、断る勇気はなかった。なぜなら、彼は本当に貧しさに恐怖を感じていたからだ。「何の頼みだ？まさか俺を殺すつもりじゃないだろうな？」 桃は彼の被害妄想的な口調に思わず笑ってしまった。かつては明の無礼な脅しに怯えていた彼女だが、今では立場が逆転し、少しの爽快感を覚えた。 桃は冷ややかに答えた。「あんたのような落ちぶれた人間に、私が復讐する価値なんてあると思う？これから人を送るから、すぐにこちらに来て」 そう言って、桃は電話を切った。そして彼女は美乃梨に連絡し、事情を説明して、明をこちらに連れてくるようお願いした。 美乃梨は翔吾の名付け親であり、彼のことを心から心配していたため、快く引き受けた。彼女はすぐに明が住む村へ行き、彼を連れ出して飛行機に乗せた。 明はその日のうちに海外に到着し、桃に直接病院に連れて行かれ、血液を採取し、適合検査が行われた。 検査結果はまもなく出たが、医師が険しい表情で現れるのを見て、桃の心は一気に沈んだ。「適合しなかったんですか？」 医師は黙って頷き、言いづらそうにしながら桃を一瞥した。「桃さん、少しお話があるのですが、お一人で聞いていただけますか？」 桃は嫌な予感がして、その場で承諾し、医師のオフィスへと向かった。 医師は適合検査の結果報告書を机に置いた。「桃さん、あの男性、本当にあなたのお父さんですか？血液型の適合結果によると、彼と翔吾くんの間には血縁関係がないようです。つまり、彼はあなたの実の父親でもない可能性があります」 桃は、
Last Updated : 2024-10-14植物人間の社長がパパになった 第400話
明は、桃がわざわざ自分を呼んだ理由が、翔吾のための骨髄適合を試みるためだと気づいた。適合検査が失敗しそうなことを知り、彼は無駄足だったのではないかと焦り始めた。 生活に打ちのめされてきた明は、桃が自分をそのまま追い返すのではないかと恐れ、慌てて言った。「どうせ聞いたんだから、正直に言うけど、桃ちゃん、君は俺の実の娘じゃない。でも、君が本当の父親が誰かを知りたいなら、1億円くれればヒントを教えてやるよ」 桃は明のその貪欲な様子を見て、嫌悪感を抱いた。 「明、何を夢見てるの？お母さんが浮気するような人じゃないことは分かってる。きっと、あんたが何かしたんでしょ？」 明の腹黒い企みを桃はすぐに見抜き、彼の顔色が真っ赤になったり青ざめたりした。「何を言ってるんだ？ただ、恥ずかしくて今まで言えなかっただけさ。君はお母さんが他の男と関係を持って生まれた子供だ。だから、今日俺に黙っているための金をよこさないなら、この話を公にして、皆にお母さんが浮気した女だって知らせてやる！」 「嘘よ！そんなことあるわけない！」 桃は、明が母親を侮辱するのを聞いて怒り狂った。母親はとても優しく、貞淑な女性であり、そんなことをするはずがないと信じていた。 もし母親が本当にそんなことをしていたのなら、明の性格を考えると、これまでずっと黙っていたはずがない。きっと早くから大騒ぎしていたはずだ。唯一の説明は、すべて明が計画したことであり、そのために今こんな態度を取っているのだろう。 その考えに至った桃は、明に対する嫌悪感以上に、母親に対する哀れみの気持ちが湧き上がってきた。どうして母親がこんな男を選んでしまったのかと。 「今のあんたに、一体何ができるの？そんな話を広めても、誰が信じると思ってるの？さっさと出て行きなさい！」 桃はもう明とこれ以上無駄な時間を過ごしたくなく、すぐに警備員を呼んで、まだ騒ごうとしていた明を追い出させた。 明は、桃がまったく気にせずに自分を追い出すとは思ってもみなかった。彼は興奮して抵抗しながら大声で叫んだ。「桃、お前みたいな奴には必ず罰が当たる！お前の息子がこんな病気になったのも、お前とお前の母親のせいだ。お前は息子が目の前で死ぬのを見届けることになるんだ！」 桃の顔色が急に冷たくなり、ただ追い出すつもりだった彼女は
Last Updated : 2024-10-15
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植物人間の社長がパパになった 第587話
彼女はただ、母親が本当にかわいそうだと思った。強く生きてきた母親が、まさかあんな下劣な男のせいで、無意識のうちに他人の代理母になってしまい、しかも自分に二人の子供がいることすら知らずにいたなんて。「お前、お前、マジで気持ち悪い」桃は明に蹴りを入れた。「今すぐ出て行け！」明は銃口を見つめた。傷の痛みはひどかったが、死ぬのがもっと怖く、彼は震えながら逃げ出した。ドアを開けた瞬間、雅彦が冷たい目で彼を見ていた。桃があのゴミ男を直接殺さなかったことに少し驚いたが、恐らく彼女はそのゴミのために命を背負いたくないのだろう。しかし、言うべきことは言っておいた。「家に帰ったら、余計なことを言うな。僕に聞こえたら、生き地獄を味わうことになるぞ」明は震え上がり、必死に頷いた。雅彦の言葉が本気であることを理解していた。実際、雅彦は彼に生きるよりも辛い目に合わせることができる男だった。今だって、それを実感していた。雅彦が言い終わると、海が嫌悪感を露わにしながら血だらけの明を引きずっていった。雅彦はすぐに部屋に入ろうとしたが、桃が疲れた声で言った。「一人にしてもらっていい？」雅彦の足が止まる。「いいよ。君がどれだけ時間を過ごしても、僕はここにいる。いつでも呼んでくれ」彼の言葉に、桃の乱れた心にほんの少し温かさを感じた。彼女は頷き、雅彦は扉を閉めた。彼も彼女を心配していたが、この時、彼女が必要なのは発散であり、外部の存在があれば、余計に苦しくなるだけだと理解していた。部屋の中で、桃はしばらく呆然と立ち尽くしていたが、突然狂ったように目の前の物を壊し始めた。彼女は怒っていた。自分がこんなにも遅くに真実を知ったことに、当時、明が母娘に対して取った態度のせいで、自己嫌悪に陥っていたこともあった。自分が十分に良くなかったから、親父に捨てられたのではないかと考えていた。その結果は、皮肉そのものだった。すべての悲劇は明が引き起こしたものだと言っても過言ではなかった。桃はただ、心の中の怒りと苦しみを発散していた。どれくらいの時間が経ったのかはわからなかったが、部屋はすっかり荒れ果て、ようやく冷静さを取り戻した。桃は思った。このままでいても何の意味もないと。過去のことはもう過ぎ去ったのだ。明から知った真実は、母親が何も悪くなかったことだけだ。
植物人間の社長がパパになった 第586話
明は痛みで絶え間なくうめき声を上げたが、桃は一切動じなかった。足元の力を一切緩めなかった。「うまく話し合おうと思ったが、お前が協力しないのなら、暴力で対応するしかない」明は桃の眼中に殺気を感じ取った。彼は分かっていた、桃は本当に手を下す覚悟があることを。雅彦がいるから、もし桃が本当に彼を殺しても、何の問題もないだろう。「言う、言うから、足をどけてくれ！」明は屈服した。桃はやっと足をどけ、しっかりと立ち上がり、目の前の男を見下ろした。明は過去の出来事を思い出し始めた。その出来事はもう20年以上前のことで、細かい部分はすっかりぼやけていた。あの頃、明は起業して、事業は少し軌道に乗り始めていたが、手元の資本はまだ少なかった。そんな中、香蘭が強気な性格で、優しさや思いやりが欠けていることに不満を抱いていた。このような状況で明は浮気をし、男性を引き寄せることに長けた歩美と関係を持ち、香蘭という妻に対して、もう何の感情もなかった。ただ会社の株式を分けたくない一心で、形だけの夫婦関係を続けていた。その後、明は偶然、ある富豪が代理母を募集していることを知った。選ばれれば、かなりの資産が得られるという話だった。彼はひらめき、香蘭をそのために送り込んだ。もし選ばれれば、金銭が手に入るし、選ばれなかった場合でも、香蘭が浮気をしたことにして、彼女を追い出すことができる。驚いたことに、香蘭は選ばれた。彼女は自分の夫に他の男の床に送られたことを全く知らなかった。明はすぐに手付金を受け取った後、その事実を隠し、温かく気遣う夫、良き父親を演じた。もちろん、彼が演技していたのは、ただ巨額の報酬を得るために過ぎなかった。子供が生まれた時、香蘭は出産で意識を失った。、明は二人の子供を送り届けるつもりだったが、桃は生まれた時から体が弱く、ほとんど呼吸も止まった状態だった。明は買い手に責められたくなかったので、弱い方の子を残し、健康な子供を買い手に渡した。こうすることで、香蘭には子供は順調に出てきたが、体が弱すぎて亡くなったと言えば、疑うことはなかった。しかし、残された子供は明の想像とは異なり、医療スタッフの手当てのおかげでしぶとく生き残った。香蘭が目を覚ました後、娘の体調が弱いことを知り、必死に看病を続けた。母娘の絆があったのか、桃の体調は徐々に回復
植物人間の社長がパパになった 第585話
雅彦の冷たい声が背後から響いた。桃は少し迷った表情をしていたが、すぐに決心を固めた。彼女は迷わず、明の足に向けた。そして、一発の銃声が響いた。雅彦の言う通り、敵に対する慈悲は自分への無慈悲だった。もし、海の反応が遅れていたら、桃は顔を潰されていたかもしれないし、雅彦は再び救急室に送られることになっただろう。彼女は退くことなく、臆病になってはいけなかった。明は、雅彦がこんなにも大胆だとは思っていなかった。この場所で、彼を桃の射撃の的にするなんて。そして、桃という女は、そんな風に直接彼に銃を向けて撃った。二十年もの間、桃は彼に対して少しでも育ててくれた恩を感じたことはなかったのだろうか？「桃、このクソ女、僕に銃を向けるなんて、必ず報いを受けるぞ！」「報いだと？もし報いがあるなら、お前が、どうして今まで生き延びているんだ？それに、お前こそ、私に報いを与えるものだと、もっとよく分かっているんじゃないか」明はさらに桃を罵ろうとしたが、桃が握る銃と冷たい目を見て、思わず言葉を飲み込んだ。「それで、僕を呼び出したのは一体何のためだ？僕はもうクズみたいな命だし、もし殺すために呼んだなら、無駄に時間をかけることはない。さっさとやれ」桃はその言葉を聞いて、雅彦を見た。「一人で話をしたい。いいか？」明は今、少し狂っていた。彼はこれから、母親を貶めるような言葉を吐くかもしれなかった。桃はそんな言葉を信じることはなかったが、他の人にはそんな家の恥を聞かせたくなかった。雅彦は眉をひそめたが、桃の必死な目を見て、最終的に頷いた。「いいよ」桃の意図はなんとなく理解できた。もし明が血の繋がりのない父親だったら、きっと何か荒れた過去があったのだろう。桃は家族の恥を外に出したくなかったのだ。彼女は昔から、尊厳を大事にしていた。それに、今は明が足を撃たれて動けないので、しばらく大きな問題にはならないだろう。海も、雅彦が承諾したことを見て、何も言わずに彼を支えて部屋を出て行った。部屋が静まり返ると、桃は冷たく地面に横たわる男を見つめた。「さっさと言え。あのとき、いったい何をしたんだ。どうして私はお前と血が繋がっていないの？それに、私には双子の妹がいるの？どうして母さんも知らなかったの？」明は、妹のことを聞いた途端、表情を固まらせた。何か
植物人間の社長がパパになった 第584話
明の突然の狂乱は、誰も予測できなかった。桃は反応する暇さえなかった。しかし、雅彦は桃よりも早くその異常に気付き、すぐに桃を自分の後ろに引き寄せた。桃は叫び声を上げる寸前だった。雅彦の肩の傷はまだ治っていなかった。もしこんな風に一撃を受けたら、きっと傷口が裂けてしまうだろう……だが、予想していた血まみれの光景は現れなかった。その時、海が素早く反応し、明が暴れて桃を傷つけようとした瞬間、すぐに飛び蹴りで明を遠くに蹴飛ばした。明は痩せ細った体で、蹴られるとすぐに遠くへ転がった。桃はようやく胸の奥にあった不安が収まったが、驚きで激しく鼓動した心臓は、まるで喉から飛び出してしまいそうだった。「雅彦、大丈夫……？」桃の声には震えが混じっていた。もしこの男がまた自分のせいで傷つくことがあれば、彼に対する恩を返すことはできないと、桃は感じていた。「大丈夫、僕には当たってない」雅彦は首を振りながら、手を伸ばして桃の髪を撫で、安心させようとした。桃は深く息を吸い込み、無理にでも冷静さを取り戻した。そして、憎しみの視線を地面に倒れたまま動けない明に向けた。彼に出会うたびに、桃は心の中で最も深い嫌悪感を呼び起こされる。桃はふと思った。自分が日向家の血を引いていなくて、良かった。こんな嫌悪感を抱く父親がいるなら、それこそ恥じるべきことだ。桃がそちらに向かおうとした時、雅彦は彼女を引き止め、同時に海に合図を送った。海はすぐに理解し、精緻な手銃を取り出して雅彦に手渡した。雅彦はその銃を桃に渡し、「本当は君に渡したかったんだ。持って、使えるか？」と聞いた。桃は首を振った。銃を使ったことはない。テレビで他の人が使うのを見たことはあるが、自分が使うのは初めてだった。しかし、今この時、銃を手にすることに桃は恐怖を感じるどころか、むしろ少し興奮していた。銃があれば、自分を守る力が手に入る。さらに言えば、傷つけようとする者を傷つけることもできる。それは桃にとって、非常に魅力的な選択肢だった。「教えてあげる」雅彦は桃の手を取って、狙いを定める姿勢を取らせ、少しずつ不正確な部分を直していった。最後に、彼は言った。「安全装置を外して、引き金を引いてみて」桃の照準は、その時、明に向けられていた。雅彦は意図的にそうした。明はノミナ
植物人間の社長がパパになった 第583話
雅彦は桃が怒って赤くなった顔を見て、思わず低く笑った。この桃、ほんとに可愛い、彼は心からそう思った。「さっき、拒否しなかったのに残念だな。僕だけに責任を押し付けるのは不公平じゃないか？それとも、実は君も気に入ってるのか？」その言葉の最後で、雅彦は声をわざと低くした。彼の元々低い声は、わざとそうしたことで、少しかすれた感じの艶やかな響きになり、妙に色気が漂った。桃は突然、頭の中が火をつけられたような感覚に襲われた。口を開けたが、反論しようとしても言葉が出てこなかった。なぜなら、さっき、確かに抵抗しなかったからだ。自分でもどうしてそうなったのか分からなかった。「とにかく、さっきの約束は守ってもらわないと」桃は自分がどうしてこんなに変になったのか考えず、その理由を考えても仕方がないと思った。桃は目を見開いて、雅彦をじっと見つめた。どうしてもはっきりした約束をさせたかった。雅彦はもちろん答えなかった。やっと手に入れた久しぶりのチャンスだ、どうして譲ることができるだろうか。その時、海がタイミングよくドアをノックした。「雅彦さん、昨日の件、もう進展がありました」その言葉を聞いた二人は、もう争う気力もなくなった。雅彦は眉を上げ、心の中で海を褒めた。さすが、いい助手だ。まさにいいタイミングで来てくれた。「入ってきて」許可をもらい、海は病室に入った。桃がいたのを見て、礼儀正しく挨拶した。昨晩、桃がここで雅彦と一緒にいるのは理解していたから、雅彦がさっきあんなに嬉しそうだった理由も納得できた。「ご指示通り、明はもう見つかりました。下の階に来ています。いつでも呼び出して訊問できます」雅彦は桃に目を向けた。桃は頷いた。「今すぐ会いたい」桃は自分の身元に興味があったので、時間を無駄にしたくなかった。「それなら、そうしよう」海は命令を受け、すぐに下に行き、明を連れてきた。前回会ったのは何ヶ月も前だった。明はあの時よりもさらにひどい状態だった。片足がまるで障害を負ったかのようだった。本来、国外に行くつもりで、桃からお金を取ろうと考えていた。それで、出発前にたくさんの金を借りて贅沢な生活を楽しみ、監獄にいる歌にお金を送っていた。しかし、骨髄移植の適合が失敗し、桃の母親の悪口を言ってしまったため、結局追い出されてしまった。そ
植物人間の社長がパパになった 第582話
桃はキスされて少しぼんやりし、抵抗することなくそのままでいた。部屋の中は少し親密な雰囲気が漂っていた。雅彦の瞳には、狂熱的な色が浮かんでいた。これまで、彼はどんな女性にも反応しなかった。ましてや、こんな親密な接触など、ただ抱えている彼女だけが、何もかもを顧みず、彼女と一体になりたいという衝動を引き起こさせていた。雅彦はそのキスを深めていった。彼が次に何かをしようとしたその時、突然、病室のドアが開いた。「雅彦、朝の検診をしに来た……」雅彦の怪我は重傷だったため、医者は毎日彼の傷口を確認し、体温を測って感染の有無をチェックしていた。しかし、ドアを開けた瞬間、医者はその光景に驚き、しばらく固まった。「おっと、タイミングが悪かったかな」桃も驚いて、顔が一瞬で赤くなった。彼女は急いでその場から逃げようとした。何をしてしまったのだろうか。なぜ雅彦を押しのけなかったのか。どうして自分はまるで魔法にかかったように、反抗することなくそのままでいたのか。医者はしばらくしてから、気まずそうに謝罪して、すぐに部屋を出て行った。彼は心の中でつぶやいた。「さすが雅彦だ。昨日は銃で撃たれたのに、今日はこんなことをする余裕があるなんて、普通の人間とは到底比べられない」桃はベッドから飛び降り、直接洗面所に隠れた。雅彦の表情にも、珍しく少しの気まずさが浮かび、彼を邪魔した医者に対して少し不満を感じた。この馬鹿野郎、ノックくらいしろよ。しばらくしてから、医者はノックをした。「今、入ってもいい？」「入ってこい」雅彦は冷たい口調で答え、全身から低い圧力を感じさせた。「雅彦、さっきのことは何も見ていない」医者はそう言いながら、体温計を取り出し、雅彦の傷口をチェックした。しばらくしてから、彼は器具を片付けて、「体には大きな問題はない。このまま安静にしていれば大丈夫だ」と言って、急いで部屋を出て行った。部屋は再び静かになり、雅彦は洗面所の方を見た。桃は入ってから出てこなかったし、内部からも何の音もしなかった。「医者はもういったよ、出てきていいよ」桃が恥ずかしがり屋だと分かっていた雅彦は、特に説明を加えた。桃は冷水で顔を洗い、顔の熱を冷ましながら、その言葉を聞くと、さらに恥ずかしさを感じた。ただ洗面所にずっと隠れているわけにもい
植物人間の社長がパパになった 第581話
桃はソファで寝てもいいと言いたかったが、雅彦が彼女を引き留め、離れることを許さなかったので、結局は何も言わずにそのまま寝ることにした。彼女はもう気づいていた。この男が自分の怪我を利用して、まるで子供のように無邪気でわがままだということを。結局、彼の怪我では何も無茶なことはできないから、桃は反抗することなく、運命を受け入れ、ベッドに横たわった。雅彦は確かに少し気が散っていたが、彼の傷が彼の動きを制限していた。それに、桃も体中が傷だらけで、彼が何もできないことをわかっていた。だから、二人は何もすることなく、ただ平和に一緒に寝ているだけだった。桃は本当に疲れていた。ベッドに横になってしばらくすると、目がどんどん重くなり、雅彦の行動を警戒する気力もなく、ついに眠りに落ちた。彼女の呼吸が次第に安定していったのを聞きながら、雅彦は静かに体を起こし、彼女の額にそっとキスをした。桃がやっと眠りに落ちたことを確かめるため、雅彦の動きは非常に軽く、羽のように優しく、寝ている彼女に不快感を与えることはなかった。「おやすみ、桃」すべてを終えた後、雅彦は満足げに目を閉じ、また眠りに落ちた。翌日陽の光が部屋に差し込み、中央に置かれたベッドの上に落ちた。雅彦は目を開けると、すぐ近くでまだ眠っていた桃が見えた。桃は深く眠っていて、普段の冷たい表情が少し和らいで、どこか子供っぽさが増していた。雅彦は静かに彼女を見つめた。桃の桜色の唇がわずかに開き、温かな息を吐いていたのを見て、彼はどうしても我慢できなくなった。彼は軽く彼女にキスをしようと思った。桃を起こさないように、きっと気づかれないだろう、桃もきっと怒らないだろうと。雅彦はそう考えながら、ゆっくりと近づき、精緻な薄い唇が桃の唇に重なった。本来なら触れた瞬間に引き離すべきだったが、長い間待ち望んだその唇に触れた瞬間、雅彦は自分が誇りにしていた理性が一気に崩れ落ちたのを感じた。理性など気にせず、ただそのキスをもっと深くしたい、二人の距離をもっと近づけたかった。桃は夢の中で少し息苦しさを感じ、呼吸の中に自分のものではない何かが口の中に入っていた気がした。桃は喉からうめき声を出し、目を開けると、目の前の男性の顔を見た。一瞬、彼女は戸惑い、今自分が眠っているのか、それとももう目
植物人間の社長がパパになった 第580話
満足のいく答えを得た雅彦の唇に微笑みが広がった。しかし、桃はそのことには気づかなかった。彼女は眉をひそめて言った。「ここに残るのは仕方ないけど、でも、やりたいことがいくつかあるの」翔吾の骨髄型を調べたときから、彼女は明が実の父親ではないことを知っていた。しかし、その男があまりにも恥知らずで、母親が不倫して自分を産んだと中傷したため、桃は彼を追い出し、それ以降二度と顔を合わせなかった。今、桃はその真相を追求するべきだと思い始めていた。もしかすると、明が何か手がかりを知っているかもしれない。もしこの世界に本当に双子の姉妹がいるなら、桃にはその姉妹を見つけたいという衝動があった。結局、母親と翔吾以外で、自分と血縁があるのはその姉妹だけだから。「何のことだ？言ってみて」桃の真剣な表情に、雅彦はもう彼女をからかうことはなかった。「明に会いたい。彼が何か知っているかもしれないと思う」「明」という名前に、雅彦は眉をひそめた。桃のことで、彼は日向家族の嫌な行いを調査した。日向家族は彼の怒りによって一夜にして崩壊した。明も須弥市で姿を消し、どこに行ったのか誰も知らなかった。こんな何も持っていない男の死生に誰も関心を持つ者はいなかった。しかし、桃が言った以上、雅彦は拒絶しなかった。「分かった。彼を探すように手配する。何か情報があれば、すぐに彼を連れてくる」桃は力強く頷いた。雅彦の仕事の速さには誰も心配する必要がないだろう。きっとすぐに結果が出るはずだった。そうした答えを得て、桃はようやく安心した。疲れが少しずつ押し寄せてきた。雅彦の手術が始まってから、もう十数時間が経っていた。ずっとここで待っていたので、あまりにも疲れて、ようやくうとうとし始めたのだ。今や心配していたことはほぼ解決の兆しが見え、桃は疲れが一気に襲ってきた。「もう遅いから、休んで」そう言って、桃は外に出て、空いている病室で休もうと思った。彼女が出て行こうとすると、雅彦は少し慌てた様子で彼女の手を引っ張った。「休むならここでいいだろう。どこに行くの？」桃は少し顔を赤くした。確かにこのベッドは広かったが、彼と一緒の部屋にいたくはなかった。彼はあまりにも危険な男だった。「部屋を変える。あなたは今元気そうだから、私がずっと付き添う必要はないよね」桃は彼の
植物人間の社長がパパになった 第579話
雅彦は眉をひそめて言った。「引き続き調査しろ。それと、追加で人員を派遣しろ。奴らに動きがあれば、全員一網打尽だ」海はすぐに返事をした後、雅彦は電話を切った。桃は二人の会話を聞きながら、ほぼ何が話されているか理解した。それは、今日自分がさらわれたことに関係することのようだった。桃は眉をひそめ、何か言おうとしたが、雅彦が突然手を伸ばし、彼女の額に触れ、しわを伸ばしてくれた。「怖いか？心配するな、ここは僕の縄張りだ。奴らが勝手に振る舞うことは許さない。もし誰かが再び君に手を出すようなことがあれば、僕が一人ずつ処理する」雅彦の声には冷たさが滲んでいたが、彼女を見る目は優しかった。こんな彼には、何か不思議な矛盾を感じた。まるで彼の中には天使と悪魔が半分ずついるようで、どこか特別な魅力を放っていた。桃はしばらくぼんやりしてから、急いで首を振った。「私は怖くない。ただ、その人が誰なのか、すごく気になるだけ」桃は少し躊躇し、あの人が自分を連れて行く前に見せた写真のことを気にしていた。それが、彼女の実父の正体に関わるかもしれなかった。「どうしたんだ？何か心配事でもあるのか？」桃が突然黙り込んで、何かを考えている様子だった。それを見て、彼は声をかけた。桃は少し考えてから、写真のことを話した。「その人が私を連れて行ったのは、拍売の恨みではなく、別の理由があった。彼が見せてくれた写真には、私にそっくりな女性が写っていた。でも、その人は私じゃない。どうやら、私を利用して何か秘密の目的を達成しようとしているみたい」「そっくりな女性？」雅彦はその言葉を聞いて、眉をひそめた。彼はこんな真相が隠されているとは思わなかった。これで事態は複雑になった。もしその人が目的を持っているなら、再度桃を狙う可能性がある。そのため、桃の身の安全を守るためには、さらに多くの手段を取る必要があるだろう。さもなければ、彼女は依然として危険だ。「君が言う通り、心配だ。あいつがしつこく、また君を連れ去ろうとするかもしれない。この期間は、ここに留まって、外に出ない方がいい。危険を避けるためだ」雅彦は即座に結論を下した。桃はそれを聞いて、もう何も言うことはなかった。彼はすでに十分に考えていた。ただ、ここに留まるとなると、彼と二十四時間ずっと一緒に過ごさな
