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第399話
最終更新日:
2024-10-14 19:00:01関連チャプター
植物人間の社長がパパになった 第400話
明は、桃がわざわざ自分を呼んだ理由が、翔吾のための骨髄適合を試みるためだと気づいた。適合検査が失敗しそうなことを知り、彼は無駄足だったのではないかと焦り始めた。 生活に打ちのめされてきた明は、桃が自分をそのまま追い返すのではないかと恐れ、慌てて言った。「どうせ聞いたんだから、正直に言うけど、桃ちゃん、君は俺の実の娘じゃない。でも、君が本当の父親が誰かを知りたいなら、1億円くれればヒントを教えてやるよ」 桃は明のその貪欲な様子を見て、嫌悪感を抱いた。 「明、何を夢見てるの？お母さんが浮気するような人じゃないことは分かってる。きっと、あんたが何かしたんでしょ？」 明の腹黒い企みを桃はすぐに見抜き、彼の顔色が真っ赤になったり青ざめたりした。「何を言ってるんだ？ただ、恥ずかしくて今まで言えなかっただけさ。君はお母さんが他の男と関係を持って生まれた子供だ。だから、今日俺に黙っているための金をよこさないなら、この話を公にして、皆にお母さんが浮気した女だって知らせてやる！」 「嘘よ！そんなことあるわけない！」 桃は、明が母親を侮辱するのを聞いて怒り狂った。母親はとても優しく、貞淑な女性であり、そんなことをするはずがないと信じていた。 もし母親が本当にそんなことをしていたのなら、明の性格を考えると、これまでずっと黙っていたはずがない。きっと早くから大騒ぎしていたはずだ。唯一の説明は、すべて明が計画したことであり、そのために今こんな態度を取っているのだろう。 その考えに至った桃は、明に対する嫌悪感以上に、母親に対する哀れみの気持ちが湧き上がってきた。どうして母親がこんな男を選んでしまったのかと。 「今のあんたに、一体何ができるの？そんな話を広めても、誰が信じると思ってるの？さっさと出て行きなさい！」 桃はもう明とこれ以上無駄な時間を過ごしたくなく、すぐに警備員を呼んで、まだ騒ごうとしていた明を追い出させた。 明は、桃がまったく気にせずに自分を追い出すとは思ってもみなかった。彼は興奮して抵抗しながら大声で叫んだ。「桃、お前みたいな奴には必ず罰が当たる！お前の息子がこんな病気になったのも、お前とお前の母親のせいだ。お前は息子が目の前で死ぬのを見届けることになるんだ！」 桃の顔色が急に冷たくなり、ただ追い出すつもりだった彼女は
最終更新日 : 2024-10-15植物人間の社長がパパになった 第401話
香蘭は二度の失敗を知り、少し失望した。しかし、彼女は桃が一番辛い人だのを理解し、感情を抑え、桃を慰めた。「桃ちゃん、焦らないで、大丈夫、方法は必ず見つかるから」桃はぼんやりとうなずいた。ちょうどその時、病床に横たわっていた翔吾の手が微かに動き、ゆっくりと目を開けた。高熱を出した日以来、翔吾はずっと病院で薬の点滴を受けていた。高熱は体に大きな負担をかけるものだからだ。解熱剤の中には催眠効果の成分が多いため、翔吾は特に眠りがちになっていた。この数日間、翔吾は数時間だけ目が覚め、またすぐに眠りに落ちてしまっていた。以前の元気いっぱいな姿は見られなくなった。そのため、桃は翔吾が目覚めているわずかな時間をとても大切にしていた。翔吾が目を覚ましたのを見て、彼女は急いで微笑みを浮かべ、翔吾の額に手を伸ばし、「翔吾、目が覚めたのね。調子はどう？何か食べたい？」と優しく問いかけた。翔吾は全身がぼんやりとしており、目の前のものが少しぼやけて見えていたが、桃の手が額に触れている温かさを感じ取ることができた。彼は首を振り、「ママ、僕は大丈夫だよ。少し眠ったら、ずっと良くなった気がするんだ」と言った。彼の弱々しい声を聞いて、桃の胸は痛みでいっぱいになった。翔吾が良くなったはずがなかった。ただ自分を心配させないために、わざと言っているのだとわかっていた。彼女の息子は、あまりにも大人びていて、それが逆に彼女の心を締めつけた。それでも桃は、あたかも嬉しそうに振る舞うしかなかった。「良くなってくれて本当に嬉しいわ。完全に回復したら、ママが遊園地に連れて行ってあげるからね。いや、翔吾が行きたい場所ならどこでもいいわ。どう？」と笑顔で話しかけた。「うん、約束だよ」翔吾は小さな手を伸ばして桃と指切りをし、顔に幸せそうな笑みを浮かべた。その様子を見ていた香蘭も、心が痛んだが、その気持ちを表に出さず、翔吾のために果物を切るふりをしていた。翔吾は桃としばらく話した後、またぼんやりと眠りに落ちた。桃は彼の小さな手を握りしめ、病床のそばで見守り続けた。回診に来た医師すら気づかなかった。医師はその光景を見て、深いため息をつき、「桃さん、あなたにお知らせがあります。適合する骨髄が見つからないため、これ以上翔吾くんの病気を放置
最終更新日 : 2024-10-15植物人間の社長がパパになった 第402話
最初、医師も佐和が翔吾の父親だと思っていたが、適合検査を行った結果、二人が血縁関係にないことが判明した。医師は困惑していた。雅彦の名前を考えると、桃は目がさらに暗くなり、首を横に振った。「彼とはずいぶん前に離婚したんです」医師はその様子を見て、眉をひそめながら言った。「桃さん、もし翔吾くんに化学療法を受けさせたくないなら、早く実の父親に連絡を取るべきだと思います。直系の血縁者であれば、適合する可能性が一般の人よりもはるかに高いんです。たとえ何があっても、彼は翔吾の父親です。この状況では、何より命を最優先にしなければならない」桃は目を伏せ、「それでも、もし彼の型が合わなかったら、どうすればいいんですか？」と尋ねた。「その場合、もう一つ方法があります。臍帯血移植です。あなたと彼がもう一人子供を産めば、新生児の臍帯血を使って治療できるんです。当然、これはあなたが決めることですが、もし決断したらすぐに私に連絡してください。治療計画を調整しますので」医師はそれ以上、桃を無理に説得しようとはしなかった。彼女がこの状況で実の父親に連絡を取らない理由があるかもしれないと考えたからだ。医師が去った後、桃は椅子に崩れ落ちるように座った。その姿を見た香蘭も、心が痛んだ。彼女は桃の手を握り、「桃ちゃん、もし翔吾のために、あの男のところへ行く決心をしたなら、もう母さんは止めないよ」と優しく言った。母親として、香蘭は桃の今の気持ちを誰よりも理解していた。以前は、もし桃が雅彦と復縁するようなことがあれば、親子の縁を切ると言っていたが、今の状況ではそんなことを言える立場ではなくなっていた。翔吾の命が何よりも大事なのだから。「それとも、彼に翔吾が彼の子供だと告げるのも一つの手段よ。どんなに過去があろうとも、実の子供を見捨てることはできないはずよ」翔吾が雅彦の実の子供であることを彼に告げること、桃は一度も考えたことがなかった。もし言ったとして、雅彦が信じてくれるだろうか？もし菊池家の人々が知ったら、翔吾を彼女から奪い取ろうとするだろうか？それらのことが頭をよぎった。様々な思いが桃の心を混乱させ、彼女の表情はさらに曇っていった。「ちょっと考えさせて。外に出るわ」桃は立ち上がり、部屋を出た。彼女の頭の中は混乱し、何
最終更新日 : 2024-10-15植物人間の社長がパパになった 第403話
雅彦に骨髄を提供させるにせよ、もう一人子供を作って翔吾を救うにせよ、桃は必ずそれをやり遂げるつもりだった。翔吾の病気が治るなら、どんなことでも価値があった。そう覚悟を決めた桃は、すぐに雅彦に電話をかけた。その時、自分が雅彦の番号をこんなにもはっきり覚えていることに気づいた。雅彦のそばを離れる前にすべてを削除したはずなのに、今、直感だけで全部を思い出したのだ。電話のベルが数回鳴り響いた。桃は携帯を握りしめ、緊張で体が少し震えていた。一方、雅彦は婚約の礼服を選ぶために、ドレスショップにいた。あの日、月に婚約を約束してから、美穂はその知らせに大いに満足していた。美穂の手配で、菊池家は盛大な婚約式を挙げ、雅彦の婚約を世間に公表することに決めた。それ以来、婚約に関することはすべて月が自ら進めていた。雅彦がこの件に特に興味を示していないことは明らかだったが、月はそれで十分満足していた。彼女は、ついに夢に見ていた立場を手に入れたのだ。婚約さえすれば、彼女は雅彦の正当な婚約者となり、菊池家の若奥様として須弥市中から敬愛されるだろう。本来なら、雅彦は今回の礼服の選びにも興味を示さないはずだったが、美穂に何度も促され、結局店に足を運んだ。だが、雅彦にとっては、これらのことは何一つ重要ではなかった。誰と婚約するかももうどうでもよく、ましてや何を着るかなど全く気にしていなかった。すべてが彼にとって無関係なことばかりだった。彼がここにいるのも、かつて果たせなかった約束のために過ぎなかった。もし今、目の前で試着しているのが桃だったら、彼はどんな顔をしていただろうか？きっと、喜びでいっぱいだっただろう。そんなことをぼんやりと考えていた時、雅彦の携帯が鳴った。彼は不機嫌そうに携帯をちらっと見たが、画面に表示された番号を見て、動揺した。桃？携帯の画面にはっきりと桃の名前が表示されていた。雅彦は自分の目を疑い、思わず固まってしまった。あの日以来、桃は一度も彼に連絡してこなかったのに、今になって急に電話をかけてきたのか？雅彦はそのまま携帯の音が鳴り続けたのを見つめて、なかなか電話を取ることができなかった。桃は電話が繋がらなかったために唇を噛んだ。これも彼女の予想通りだった。離れる時、あれだけきつい言葉を浴びせたのだから、雅彦
最終更新日 : 2024-10-15植物人間の社長がパパになった 第404話
月の言葉はもっともだったが、その言葉が雅彦を不快にした。桃は、困ったときだけ自分を思い出した。自分はそれだけの存在だというのか？自分は彼女にとって、呼べば来て、要らなくなれば捨てられる、ただの玩具なのか？以前ならまだしも、今となってはもう彼女の思い通りにはさせない。「君が出ろ」雅彦は目を細め、携帯を月に差し出した。月は少し驚いた。「本当に私が出ていいの？それはあまり良くないんじゃない？」「君は僕の婚約者だろう？他の女の電話に出るのに何が悪いんだ？」雅彦は苛立たしげに携帯を月に投げ渡した。月の心は歓喜に満ち溢れていた。桃が雅彦に何か言って挽回しようとするのではないかと心配していたが、これであの女にチャンスは与えない。月が通話ボタンを押した瞬間、まだ何も言う前に、桃の焦った声が聞こえてきた。「雅彦、私よ、大事なことがあって頼みたいの......」桃は唇を噛みしめ、恥を忍んでなんとか言葉を続けた。もし本当に追い詰められていなければ、彼女は決して雅彦に頼ることはなかっただろうし、翔吾の出生についても話すことはなかった。隣にいた雅彦は、そんな桃の言葉を聞いて、冷ややかに笑った。彼は、桃が少なくとも自分の体を気遣ってくれるふりくらいはすると思っていたが、結局は助けを求めるために連絡してきただけだった。彼女はもう、自分に対して最小限の心配すら装う気もないのか。「桃ちゃん、何か用があるなら言って。できることがあれば、手助けするわ」月の声が聞こえ、桃は一瞬驚いた。どうして電話に出る人は月なのか？「月、雅彦に電話を代わって」桃の声は冷たくなった。「雅彦は今、少し忙しいんだけど」月は困ったように答えた。「月、私にこんな子供じみたことをするのはやめて、すぐに雅彦に電話を渡しなさい」桃が言い終える前に、雅彦が携帯を取り戻した。彼の唇には冷笑が浮かんでいた。「桃、何の権利があって、僕の婚約者にそんな口のきき方をする？電話は僕が彼女に渡したんだ。君には彼女に指図する資格なんてない。僕たちの間には、もう何の関係もない、ただの他人だ」雅彦の声は冷たく、あからさまな嘲りが含まれていた。桃はしばらく呆然とした。彼女が離れてからわずか数日で、雅彦が月と婚約するとは思ってもみなかった。彼は
最終更新日 : 2024-10-15植物人間の社長がパパになった 第405話
月は驚いてしまった。彼女はこれまで雅彦がこれほど怒った姿を見たことがなかった。桃の存在は、雅彦の感情にあまりにも大きな影響を与えていた。月も内心、冷や汗をかいていた。幸いなことに、今日は自分が電話に出たからこそ、最悪の結果を避けることができた。「雅彦、落ち着いて」月は急いで雅彦に駆け寄り、腕を引いた。「もし桃ちゃんに何か事情があるなら、あるいは彼女が気持ちを変えたとしても、私は受け入れるわ。だから、そんなに激高しないで。あなたの体もまだ傷が癒えていないんだから」雅彦は深く息を吸い、冷静さを取り戻した。そして月を見つめて言った。「心配するな。彼女がどんな理由を持っていようと、僕の決意は変わらない。婚約式は予定通り進める」そう言いつつも、雅彦はもうここで礼服を選ぶ気分ではなくなっていた。「君はここで続けて見ていてくれ。僕はちょっと出かけてくる」雅彦は月に止める隙を与えず、踵を返して店を後にした。月も、彼が今まさに感情の爆発寸前にあることを感じ取り、それ以上追いかけることはしなかった。下手に何か言えば、逆効果になることは明白だったからだ。雅彦は礼服店を出ると、そのまま車に乗り込んだ。エンジンをかけようとしたが、左手のギプスが彼に今の自分がまだ怪我人であることを思い出させた。包帯でぐるぐる巻きにされた腕を一瞥し、彼は冷笑を浮かべた。月との婚約を承諾したのは、男女の愛情とは関係なかった。ただ彼女に対するけじめをつけるためであり、母親を安心させるためでもあった。桃に関しては......雅彦はもう彼女が何を考えているのか知りたくなかった。彼女がこれほど自分を憎み、菊池家を憎んでいるのだから、電話をかけてきたのもただ何か自分に頼みたいことがあるからに違いない。あるいは、彼女はただ単に自分が幸せになることを望まず、弄んで楽しんでいるだけかもしれない。そう思うと、雅彦は自分が滑稽に思えた。確かに彼は桃を愛していたが、だからといって彼女の操り人形になるつもりはなかった。そう考えながら、雅彦は携帯を取り出し、桃の全ての連絡先をブラックリストに登録した。彼が必死に引き留めようとしたとき、彼女はそれを拒絶したのだから、これから先、彼女の言葉で揺り戻されることは決してないだろう。......雅彦が電話を切った
最終更新日 : 2024-10-16植物人間の社長がパパになった 第406話
桃はそこに立ち尽くし、雅彦の冷酷な言葉が頭から離れなかった。どれくらいの時間が経ったのかわからなかったが、心配した香蘭が出てきて、廊下に立っていた桃を見つけ、急いで駆け寄った。「桃ちゃん、雅彦と話したの？どうだった？」桃はハッと我に返った。母親を心配させたくなかったため笑顔をしろうとしたが、それは全くできず、ただ無言で首を横に振るしかなかった。「彼、協力してくれないの？」香蘭はその言葉を聞いて焦りを隠せなかった。翔吾は彼女にとっても大切な孫であり、幼い頃からずっと見守ってきた存在だった。もし何かあったら、香蘭もそれを耐えられなかった。「彼、他の女性と婚約するらしいわ。もう私に関わらないでくれって」桃の声には嘲笑が混じっていた。「何ですって？そんなに早く他の女と婚約するの？」香蘭は、その言葉を聞いて雅彦への怒りが沸き上がってきた。だが、翔吾を救うためにはどうしても雅彦の助けが必要だった。桃は頷いた。彼女も、離れて数日しか経っていなかったのに、雅彦がこんなに急いで月と婚約するとは思ってもみなかった。もしかすると、彼が言っていた「他の女性との関係はすべて断つ」という言葉も、彼女を軽く扱うための戯れ言だったのかもしれない。雅彦が抱いていたのは、ただの昔の罪悪感と、自分に対する卑劣な所有欲にすぎず、それは愛とは全く関係なかった。桃は、自身が雅彦にとってどれほどの存在かを過大評価していた。彼という男の本質を理解していなかったのだ。「桃ちゃん、最悪の場合、翔吾の身元を彼に伝えるしかないわ。彼だって、自分の子供が危険にさらされるのを黙って見過ごしないはずだよ」桃は眉をひそめ、苦笑いを浮かべた。「無理だよ。彼はもう私の連絡先をすべてブロックしてる」彼女は翔吾の身元を明かすことも考えていたが、その前に、彼は桃の話を聞く機会すら与えてくれなかった。今や、彼は月との婚約を控えていた。おそらく彼らは正式な子供を授かることになるだろう。そうなると、翔吾はただの私生児になってしまう。桃の目には悲しみが一瞬映ったが、すぐにそれを隠し、決意を固めた。「母さん、私、もう一度彼に会いに行くわ。何があっても、試してみるしかない」「一緒に行こうか？」香蘭は、桃の疲れた顔を見て心配し、雅彦がどうしても承諾しない場合
最終更新日 : 2024-10-16植物人間の社長がパパになった 第407話
雅彦は窓を開けて車内の空気を換えて、それから海に連絡して、自分を会社まで送ってくれるよう頼んだ。手の怪我はまだ治っていなかったが、雅彦はすでに通常の業務に復帰していた。仕事に没頭していると、余計なことを考える暇がなくなり、精神的にも落ち着けるのだ。海はすぐに到着し、車を運転して雅彦を会社へ送った。......数時間後桃が乗った飛行機は須弥市に到着した。ほんの少し前に離れたばかりのこの街を目にし、桃の心には複雑な感情が湧き上がった。前回ここを離れるとき、もう二度と戻ってくることはないと思っていたのに、結局、状況に追い込まれて再び足を踏み入れることになった。しばらくぼんやりしていた桃は、余計な感情を抑え、タクシーで菊池グループへ向かうことにした。雅彦に連絡を取れない今、彼の居場所を知る手段は限られていた。まずは会社に行ってみて、何か手がかりを得ようと考えた。タクシーの運転手に急いでくれるよう頼んだため、あっという間に菊池グループのビルに到着した。桃は車から降り、急いで入口へ向かおうとしたが、警備員に止められた。「すみません、どなたでしょうか？予約はおありですか？」「雅彦に会いたいんです。彼は今、会社にいますか？」今の桃には詳しい説明をする余裕などなかったので、そう言ってそのまま中に入ろうとした。「雅彦様に会うには予約が必要です」警備員は雅彦の名前を聞いてすぐに警戒し、入ることを許さなかった。桃は一生懸命、雅彦に会う必要がある理由を説明したが、警備員は全く聞く耳を持たなかった。「本当に雅彦と知り合いなら、彼に電話すればいいでしょう。彼が私たちに連絡してくれれば、すぐに通しますよ」桃は困り果てた。もし以前ならそれも可能だったかもしれないが、今や彼女は完全に雅彦にブロックされており、連絡を取る手段がなかった。その様子を見た警備員は、桃を金の目当てで近づいてくる女と勘違いし、うんざりした様子で彼女を追い出した。会社の入口に入ることができず、桃は焦りと怒りで胸がいっぱいだった。どうしようかと思案していたところ、ふと目をやると、海が会社から出てくるのが見えた。桃はすぐに駆け寄った。「海！」海は自分の名前を聞いて振り返り、驚いた表情を浮かべたが、すぐに冷たい表情に戻った。海は、桃が雅彦
最終更新日 : 2024-10-16
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植物人間の社長がパパになった 第587話
彼女はただ、母親が本当にかわいそうだと思った。強く生きてきた母親が、まさかあんな下劣な男のせいで、無意識のうちに他人の代理母になってしまい、しかも自分に二人の子供がいることすら知らずにいたなんて。「お前、お前、マジで気持ち悪い」桃は明に蹴りを入れた。「今すぐ出て行け！」明は銃口を見つめた。傷の痛みはひどかったが、死ぬのがもっと怖く、彼は震えながら逃げ出した。ドアを開けた瞬間、雅彦が冷たい目で彼を見ていた。桃があのゴミ男を直接殺さなかったことに少し驚いたが、恐らく彼女はそのゴミのために命を背負いたくないのだろう。しかし、言うべきことは言っておいた。「家に帰ったら、余計なことを言うな。僕に聞こえたら、生き地獄を味わうことになるぞ」明は震え上がり、必死に頷いた。雅彦の言葉が本気であることを理解していた。実際、雅彦は彼に生きるよりも辛い目に合わせることができる男だった。今だって、それを実感していた。雅彦が言い終わると、海が嫌悪感を露わにしながら血だらけの明を引きずっていった。雅彦はすぐに部屋に入ろうとしたが、桃が疲れた声で言った。「一人にしてもらっていい？」雅彦の足が止まる。「いいよ。君がどれだけ時間を過ごしても、僕はここにいる。いつでも呼んでくれ」彼の言葉に、桃の乱れた心にほんの少し温かさを感じた。彼女は頷き、雅彦は扉を閉めた。彼も彼女を心配していたが、この時、彼女が必要なのは発散であり、外部の存在があれば、余計に苦しくなるだけだと理解していた。部屋の中で、桃はしばらく呆然と立ち尽くしていたが、突然狂ったように目の前の物を壊し始めた。彼女は怒っていた。自分がこんなにも遅くに真実を知ったことに、当時、明が母娘に対して取った態度のせいで、自己嫌悪に陥っていたこともあった。自分が十分に良くなかったから、親父に捨てられたのではないかと考えていた。その結果は、皮肉そのものだった。すべての悲劇は明が引き起こしたものだと言っても過言ではなかった。桃はただ、心の中の怒りと苦しみを発散していた。どれくらいの時間が経ったのかはわからなかったが、部屋はすっかり荒れ果て、ようやく冷静さを取り戻した。桃は思った。このままでいても何の意味もないと。過去のことはもう過ぎ去ったのだ。明から知った真実は、母親が何も悪くなかったことだけだ。
植物人間の社長がパパになった 第586話
明は痛みで絶え間なくうめき声を上げたが、桃は一切動じなかった。足元の力を一切緩めなかった。「うまく話し合おうと思ったが、お前が協力しないのなら、暴力で対応するしかない」明は桃の眼中に殺気を感じ取った。彼は分かっていた、桃は本当に手を下す覚悟があることを。雅彦がいるから、もし桃が本当に彼を殺しても、何の問題もないだろう。「言う、言うから、足をどけてくれ！」明は屈服した。桃はやっと足をどけ、しっかりと立ち上がり、目の前の男を見下ろした。明は過去の出来事を思い出し始めた。その出来事はもう20年以上前のことで、細かい部分はすっかりぼやけていた。あの頃、明は起業して、事業は少し軌道に乗り始めていたが、手元の資本はまだ少なかった。そんな中、香蘭が強気な性格で、優しさや思いやりが欠けていることに不満を抱いていた。このような状況で明は浮気をし、男性を引き寄せることに長けた歩美と関係を持ち、香蘭という妻に対して、もう何の感情もなかった。ただ会社の株式を分けたくない一心で、形だけの夫婦関係を続けていた。その後、明は偶然、ある富豪が代理母を募集していることを知った。選ばれれば、かなりの資産が得られるという話だった。彼はひらめき、香蘭をそのために送り込んだ。もし選ばれれば、金銭が手に入るし、選ばれなかった場合でも、香蘭が浮気をしたことにして、彼女を追い出すことができる。驚いたことに、香蘭は選ばれた。彼女は自分の夫に他の男の床に送られたことを全く知らなかった。明はすぐに手付金を受け取った後、その事実を隠し、温かく気遣う夫、良き父親を演じた。もちろん、彼が演技していたのは、ただ巨額の報酬を得るために過ぎなかった。子供が生まれた時、香蘭は出産で意識を失った。、明は二人の子供を送り届けるつもりだったが、桃は生まれた時から体が弱く、ほとんど呼吸も止まった状態だった。明は買い手に責められたくなかったので、弱い方の子を残し、健康な子供を買い手に渡した。こうすることで、香蘭には子供は順調に出てきたが、体が弱すぎて亡くなったと言えば、疑うことはなかった。しかし、残された子供は明の想像とは異なり、医療スタッフの手当てのおかげでしぶとく生き残った。香蘭が目を覚ました後、娘の体調が弱いことを知り、必死に看病を続けた。母娘の絆があったのか、桃の体調は徐々に回復
植物人間の社長がパパになった 第585話
雅彦の冷たい声が背後から響いた。桃は少し迷った表情をしていたが、すぐに決心を固めた。彼女は迷わず、明の足に向けた。そして、一発の銃声が響いた。雅彦の言う通り、敵に対する慈悲は自分への無慈悲だった。もし、海の反応が遅れていたら、桃は顔を潰されていたかもしれないし、雅彦は再び救急室に送られることになっただろう。彼女は退くことなく、臆病になってはいけなかった。明は、雅彦がこんなにも大胆だとは思っていなかった。この場所で、彼を桃の射撃の的にするなんて。そして、桃という女は、そんな風に直接彼に銃を向けて撃った。二十年もの間、桃は彼に対して少しでも育ててくれた恩を感じたことはなかったのだろうか？「桃、このクソ女、僕に銃を向けるなんて、必ず報いを受けるぞ！」「報いだと？もし報いがあるなら、お前が、どうして今まで生き延びているんだ？それに、お前こそ、私に報いを与えるものだと、もっとよく分かっているんじゃないか」明はさらに桃を罵ろうとしたが、桃が握る銃と冷たい目を見て、思わず言葉を飲み込んだ。「それで、僕を呼び出したのは一体何のためだ？僕はもうクズみたいな命だし、もし殺すために呼んだなら、無駄に時間をかけることはない。さっさとやれ」桃はその言葉を聞いて、雅彦を見た。「一人で話をしたい。いいか？」明は今、少し狂っていた。彼はこれから、母親を貶めるような言葉を吐くかもしれなかった。桃はそんな言葉を信じることはなかったが、他の人にはそんな家の恥を聞かせたくなかった。雅彦は眉をひそめたが、桃の必死な目を見て、最終的に頷いた。「いいよ」桃の意図はなんとなく理解できた。もし明が血の繋がりのない父親だったら、きっと何か荒れた過去があったのだろう。桃は家族の恥を外に出したくなかったのだ。彼女は昔から、尊厳を大事にしていた。それに、今は明が足を撃たれて動けないので、しばらく大きな問題にはならないだろう。海も、雅彦が承諾したことを見て、何も言わずに彼を支えて部屋を出て行った。部屋が静まり返ると、桃は冷たく地面に横たわる男を見つめた。「さっさと言え。あのとき、いったい何をしたんだ。どうして私はお前と血が繋がっていないの？それに、私には双子の妹がいるの？どうして母さんも知らなかったの？」明は、妹のことを聞いた途端、表情を固まらせた。何か
植物人間の社長がパパになった 第584話
明の突然の狂乱は、誰も予測できなかった。桃は反応する暇さえなかった。しかし、雅彦は桃よりも早くその異常に気付き、すぐに桃を自分の後ろに引き寄せた。桃は叫び声を上げる寸前だった。雅彦の肩の傷はまだ治っていなかった。もしこんな風に一撃を受けたら、きっと傷口が裂けてしまうだろう……だが、予想していた血まみれの光景は現れなかった。その時、海が素早く反応し、明が暴れて桃を傷つけようとした瞬間、すぐに飛び蹴りで明を遠くに蹴飛ばした。明は痩せ細った体で、蹴られるとすぐに遠くへ転がった。桃はようやく胸の奥にあった不安が収まったが、驚きで激しく鼓動した心臓は、まるで喉から飛び出してしまいそうだった。「雅彦、大丈夫……？」桃の声には震えが混じっていた。もしこの男がまた自分のせいで傷つくことがあれば、彼に対する恩を返すことはできないと、桃は感じていた。「大丈夫、僕には当たってない」雅彦は首を振りながら、手を伸ばして桃の髪を撫で、安心させようとした。桃は深く息を吸い込み、無理にでも冷静さを取り戻した。そして、憎しみの視線を地面に倒れたまま動けない明に向けた。彼に出会うたびに、桃は心の中で最も深い嫌悪感を呼び起こされる。桃はふと思った。自分が日向家の血を引いていなくて、良かった。こんな嫌悪感を抱く父親がいるなら、それこそ恥じるべきことだ。桃がそちらに向かおうとした時、雅彦は彼女を引き止め、同時に海に合図を送った。海はすぐに理解し、精緻な手銃を取り出して雅彦に手渡した。雅彦はその銃を桃に渡し、「本当は君に渡したかったんだ。持って、使えるか？」と聞いた。桃は首を振った。銃を使ったことはない。テレビで他の人が使うのを見たことはあるが、自分が使うのは初めてだった。しかし、今この時、銃を手にすることに桃は恐怖を感じるどころか、むしろ少し興奮していた。銃があれば、自分を守る力が手に入る。さらに言えば、傷つけようとする者を傷つけることもできる。それは桃にとって、非常に魅力的な選択肢だった。「教えてあげる」雅彦は桃の手を取って、狙いを定める姿勢を取らせ、少しずつ不正確な部分を直していった。最後に、彼は言った。「安全装置を外して、引き金を引いてみて」桃の照準は、その時、明に向けられていた。雅彦は意図的にそうした。明はノミナ
植物人間の社長がパパになった 第583話
雅彦は桃が怒って赤くなった顔を見て、思わず低く笑った。この桃、ほんとに可愛い、彼は心からそう思った。「さっき、拒否しなかったのに残念だな。僕だけに責任を押し付けるのは不公平じゃないか？それとも、実は君も気に入ってるのか？」その言葉の最後で、雅彦は声をわざと低くした。彼の元々低い声は、わざとそうしたことで、少しかすれた感じの艶やかな響きになり、妙に色気が漂った。桃は突然、頭の中が火をつけられたような感覚に襲われた。口を開けたが、反論しようとしても言葉が出てこなかった。なぜなら、さっき、確かに抵抗しなかったからだ。自分でもどうしてそうなったのか分からなかった。「とにかく、さっきの約束は守ってもらわないと」桃は自分がどうしてこんなに変になったのか考えず、その理由を考えても仕方がないと思った。桃は目を見開いて、雅彦をじっと見つめた。どうしてもはっきりした約束をさせたかった。雅彦はもちろん答えなかった。やっと手に入れた久しぶりのチャンスだ、どうして譲ることができるだろうか。その時、海がタイミングよくドアをノックした。「雅彦さん、昨日の件、もう進展がありました」その言葉を聞いた二人は、もう争う気力もなくなった。雅彦は眉を上げ、心の中で海を褒めた。さすが、いい助手だ。まさにいいタイミングで来てくれた。「入ってきて」許可をもらい、海は病室に入った。桃がいたのを見て、礼儀正しく挨拶した。昨晩、桃がここで雅彦と一緒にいるのは理解していたから、雅彦がさっきあんなに嬉しそうだった理由も納得できた。「ご指示通り、明はもう見つかりました。下の階に来ています。いつでも呼び出して訊問できます」雅彦は桃に目を向けた。桃は頷いた。「今すぐ会いたい」桃は自分の身元に興味があったので、時間を無駄にしたくなかった。「それなら、そうしよう」海は命令を受け、すぐに下に行き、明を連れてきた。前回会ったのは何ヶ月も前だった。明はあの時よりもさらにひどい状態だった。片足がまるで障害を負ったかのようだった。本来、国外に行くつもりで、桃からお金を取ろうと考えていた。それで、出発前にたくさんの金を借りて贅沢な生活を楽しみ、監獄にいる歌にお金を送っていた。しかし、骨髄移植の適合が失敗し、桃の母親の悪口を言ってしまったため、結局追い出されてしまった。そ
植物人間の社長がパパになった 第582話
桃はキスされて少しぼんやりし、抵抗することなくそのままでいた。部屋の中は少し親密な雰囲気が漂っていた。雅彦の瞳には、狂熱的な色が浮かんでいた。これまで、彼はどんな女性にも反応しなかった。ましてや、こんな親密な接触など、ただ抱えている彼女だけが、何もかもを顧みず、彼女と一体になりたいという衝動を引き起こさせていた。雅彦はそのキスを深めていった。彼が次に何かをしようとしたその時、突然、病室のドアが開いた。「雅彦、朝の検診をしに来た……」雅彦の怪我は重傷だったため、医者は毎日彼の傷口を確認し、体温を測って感染の有無をチェックしていた。しかし、ドアを開けた瞬間、医者はその光景に驚き、しばらく固まった。「おっと、タイミングが悪かったかな」桃も驚いて、顔が一瞬で赤くなった。彼女は急いでその場から逃げようとした。何をしてしまったのだろうか。なぜ雅彦を押しのけなかったのか。どうして自分はまるで魔法にかかったように、反抗することなくそのままでいたのか。医者はしばらくしてから、気まずそうに謝罪して、すぐに部屋を出て行った。彼は心の中でつぶやいた。「さすが雅彦だ。昨日は銃で撃たれたのに、今日はこんなことをする余裕があるなんて、普通の人間とは到底比べられない」桃はベッドから飛び降り、直接洗面所に隠れた。雅彦の表情にも、珍しく少しの気まずさが浮かび、彼を邪魔した医者に対して少し不満を感じた。この馬鹿野郎、ノックくらいしろよ。しばらくしてから、医者はノックをした。「今、入ってもいい？」「入ってこい」雅彦は冷たい口調で答え、全身から低い圧力を感じさせた。「雅彦、さっきのことは何も見ていない」医者はそう言いながら、体温計を取り出し、雅彦の傷口をチェックした。しばらくしてから、彼は器具を片付けて、「体には大きな問題はない。このまま安静にしていれば大丈夫だ」と言って、急いで部屋を出て行った。部屋は再び静かになり、雅彦は洗面所の方を見た。桃は入ってから出てこなかったし、内部からも何の音もしなかった。「医者はもういったよ、出てきていいよ」桃が恥ずかしがり屋だと分かっていた雅彦は、特に説明を加えた。桃は冷水で顔を洗い、顔の熱を冷ましながら、その言葉を聞くと、さらに恥ずかしさを感じた。ただ洗面所にずっと隠れているわけにもい
植物人間の社長がパパになった 第581話
桃はソファで寝てもいいと言いたかったが、雅彦が彼女を引き留め、離れることを許さなかったので、結局は何も言わずにそのまま寝ることにした。彼女はもう気づいていた。この男が自分の怪我を利用して、まるで子供のように無邪気でわがままだということを。結局、彼の怪我では何も無茶なことはできないから、桃は反抗することなく、運命を受け入れ、ベッドに横たわった。雅彦は確かに少し気が散っていたが、彼の傷が彼の動きを制限していた。それに、桃も体中が傷だらけで、彼が何もできないことをわかっていた。だから、二人は何もすることなく、ただ平和に一緒に寝ているだけだった。桃は本当に疲れていた。ベッドに横になってしばらくすると、目がどんどん重くなり、雅彦の行動を警戒する気力もなく、ついに眠りに落ちた。彼女の呼吸が次第に安定していったのを聞きながら、雅彦は静かに体を起こし、彼女の額にそっとキスをした。桃がやっと眠りに落ちたことを確かめるため、雅彦の動きは非常に軽く、羽のように優しく、寝ている彼女に不快感を与えることはなかった。「おやすみ、桃」すべてを終えた後、雅彦は満足げに目を閉じ、また眠りに落ちた。翌日陽の光が部屋に差し込み、中央に置かれたベッドの上に落ちた。雅彦は目を開けると、すぐ近くでまだ眠っていた桃が見えた。桃は深く眠っていて、普段の冷たい表情が少し和らいで、どこか子供っぽさが増していた。雅彦は静かに彼女を見つめた。桃の桜色の唇がわずかに開き、温かな息を吐いていたのを見て、彼はどうしても我慢できなくなった。彼は軽く彼女にキスをしようと思った。桃を起こさないように、きっと気づかれないだろう、桃もきっと怒らないだろうと。雅彦はそう考えながら、ゆっくりと近づき、精緻な薄い唇が桃の唇に重なった。本来なら触れた瞬間に引き離すべきだったが、長い間待ち望んだその唇に触れた瞬間、雅彦は自分が誇りにしていた理性が一気に崩れ落ちたのを感じた。理性など気にせず、ただそのキスをもっと深くしたい、二人の距離をもっと近づけたかった。桃は夢の中で少し息苦しさを感じ、呼吸の中に自分のものではない何かが口の中に入っていた気がした。桃は喉からうめき声を出し、目を開けると、目の前の男性の顔を見た。一瞬、彼女は戸惑い、今自分が眠っているのか、それとももう目
植物人間の社長がパパになった 第580話
満足のいく答えを得た雅彦の唇に微笑みが広がった。しかし、桃はそのことには気づかなかった。彼女は眉をひそめて言った。「ここに残るのは仕方ないけど、でも、やりたいことがいくつかあるの」翔吾の骨髄型を調べたときから、彼女は明が実の父親ではないことを知っていた。しかし、その男があまりにも恥知らずで、母親が不倫して自分を産んだと中傷したため、桃は彼を追い出し、それ以降二度と顔を合わせなかった。今、桃はその真相を追求するべきだと思い始めていた。もしかすると、明が何か手がかりを知っているかもしれない。もしこの世界に本当に双子の姉妹がいるなら、桃にはその姉妹を見つけたいという衝動があった。結局、母親と翔吾以外で、自分と血縁があるのはその姉妹だけだから。「何のことだ？言ってみて」桃の真剣な表情に、雅彦はもう彼女をからかうことはなかった。「明に会いたい。彼が何か知っているかもしれないと思う」「明」という名前に、雅彦は眉をひそめた。桃のことで、彼は日向家族の嫌な行いを調査した。日向家族は彼の怒りによって一夜にして崩壊した。明も須弥市で姿を消し、どこに行ったのか誰も知らなかった。こんな何も持っていない男の死生に誰も関心を持つ者はいなかった。しかし、桃が言った以上、雅彦は拒絶しなかった。「分かった。彼を探すように手配する。何か情報があれば、すぐに彼を連れてくる」桃は力強く頷いた。雅彦の仕事の速さには誰も心配する必要がないだろう。きっとすぐに結果が出るはずだった。そうした答えを得て、桃はようやく安心した。疲れが少しずつ押し寄せてきた。雅彦の手術が始まってから、もう十数時間が経っていた。ずっとここで待っていたので、あまりにも疲れて、ようやくうとうとし始めたのだ。今や心配していたことはほぼ解決の兆しが見え、桃は疲れが一気に襲ってきた。「もう遅いから、休んで」そう言って、桃は外に出て、空いている病室で休もうと思った。彼女が出て行こうとすると、雅彦は少し慌てた様子で彼女の手を引っ張った。「休むならここでいいだろう。どこに行くの？」桃は少し顔を赤くした。確かにこのベッドは広かったが、彼と一緒の部屋にいたくはなかった。彼はあまりにも危険な男だった。「部屋を変える。あなたは今元気そうだから、私がずっと付き添う必要はないよね」桃は彼の
植物人間の社長がパパになった 第579話
雅彦は眉をひそめて言った。「引き続き調査しろ。それと、追加で人員を派遣しろ。奴らに動きがあれば、全員一網打尽だ」海はすぐに返事をした後、雅彦は電話を切った。桃は二人の会話を聞きながら、ほぼ何が話されているか理解した。それは、今日自分がさらわれたことに関係することのようだった。桃は眉をひそめ、何か言おうとしたが、雅彦が突然手を伸ばし、彼女の額に触れ、しわを伸ばしてくれた。「怖いか？心配するな、ここは僕の縄張りだ。奴らが勝手に振る舞うことは許さない。もし誰かが再び君に手を出すようなことがあれば、僕が一人ずつ処理する」雅彦の声には冷たさが滲んでいたが、彼女を見る目は優しかった。こんな彼には、何か不思議な矛盾を感じた。まるで彼の中には天使と悪魔が半分ずついるようで、どこか特別な魅力を放っていた。桃はしばらくぼんやりしてから、急いで首を振った。「私は怖くない。ただ、その人が誰なのか、すごく気になるだけ」桃は少し躊躇し、あの人が自分を連れて行く前に見せた写真のことを気にしていた。それが、彼女の実父の正体に関わるかもしれなかった。「どうしたんだ？何か心配事でもあるのか？」桃が突然黙り込んで、何かを考えている様子だった。それを見て、彼は声をかけた。桃は少し考えてから、写真のことを話した。「その人が私を連れて行ったのは、拍売の恨みではなく、別の理由があった。彼が見せてくれた写真には、私にそっくりな女性が写っていた。でも、その人は私じゃない。どうやら、私を利用して何か秘密の目的を達成しようとしているみたい」「そっくりな女性？」雅彦はその言葉を聞いて、眉をひそめた。彼はこんな真相が隠されているとは思わなかった。これで事態は複雑になった。もしその人が目的を持っているなら、再度桃を狙う可能性がある。そのため、桃の身の安全を守るためには、さらに多くの手段を取る必要があるだろう。さもなければ、彼女は依然として危険だ。「君が言う通り、心配だ。あいつがしつこく、また君を連れ去ろうとするかもしれない。この期間は、ここに留まって、外に出ない方がいい。危険を避けるためだ」雅彦は即座に結論を下した。桃はそれを聞いて、もう何も言うことはなかった。彼はすでに十分に考えていた。ただ、ここに留まるとなると、彼と二十四時間ずっと一緒に過ごさな
