第399話

　　桃にとって必要なのは、ただ翔吾に適合する骨髄だけだ。だから、たとえ明をどれだけ嫌っていても、たった千分の一の可能性があるならば、彼女はそれを我慢するつもりだった。

　「最近の生活、かなり大変なんじゃない？頼みたいことがあるんだけど、もしうまくいけば、報酬としてお金を渡すわ。どう？」

　明は手が震えた。日向家が破産して以来、彼はまるで野良犬のように須弥市で追い回され、仕方なくこの田舎に逃げ込んでいた。しかし、幼い頃から農作業などしたことのない彼には、贅沢に慣れた生活から一転して、自分を労働で養うことはできず、生活は目に見えてどんどん悲惨なものになっていった。

　今、桃が突然彼に頼みごとをしてきたが、明は内心、彼女のせいでこんな目に遭ったと恨みながらも、断る勇気はなかった。なぜなら、彼は本当に貧しさに恐怖を感じていたからだ。

「何の頼みだ？まさか俺を殺すつもりじゃないだろうな？」

　桃は彼の被害妄想的な口調に思わず笑ってしまった。かつては明の無礼な脅しに怯えていた彼女だが、今では立場が逆転し、少しの爽快感を覚えた。

　桃は冷ややかに答えた。

「あんたのような落ちぶれた人間に、私が復讐する価値なんてあると思う？これから人を送るから、すぐにこちらに来て」

　そう言って、桃は電話を切った。そして彼女は美乃梨に連絡し、事情を説明して、明をこちらに連れてくるようお願いした。

　美乃梨は翔吾の名付け親であり、彼のことを心から心配していたため、快く引き受けた。彼女はすぐに明が住む村へ行き、彼を連れ出して飛行機に乗せた。

　明はその日のうちに海外に到着し、桃に直接病院に連れて行かれ、血液を採取し、適合検査が行われた。

　検査結果はまもなく出たが、医師が険しい表情で現れるのを見て、桃の心は一気に沈んだ。

「適合しなかったんですか？」

　医師は黙って頷き、言いづらそうにしながら桃を一瞥した。

「桃さん、少しお話があるのですが、お一人で聞いていただけますか？」

　桃は嫌な予感がして、その場で承諾し、医師のオフィスへと向かった。

　医師は適合検査の結果報告書を机に置いた。

「桃さん、あの男性、本当にあなたのお父さんですか？血液型の適合結果によると、彼と翔吾くんの間には血縁関係がないようです。つまり、彼はあなたの実の父親でもない可能性があります」

　桃は、