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第407話
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「その時に離れることを選んだんだ。今さら戻ってきて何の意味がある？恥ずかしくないのか？」海は普段の穏やかな態度を完全に捨て、一言一言が鋭い皮肉に満ちていた。桃の顔色がさっと青ざめた。彼女は何か言い返そうとしたが、海は一切無駄な言葉を聞く気はなかった。「桃、昔のよしみで言っておくが、ここで騒ぐのはやめておけ。もしこれ以上しつこくするなら、僕は君を力づくで追い出すことになる。それはお互いにとって良くないだろう？」そう言って、海は手で出口を示し、桃に出て行くよう促した。もちろん桃はここを去りたくなかったが、背後にいた警備員たちは、海の動きを見てすぐに彼女を取り囲み、「海様、必要ならば我々が手を出しましょうか？」と声をかけた。桃は仕方なく、一度退くふりをしてその場を離れたが、数歩歩いたところで、海が警備員たちに冷たく指示を出すのが聞こえてきた。「これからこの女を見かけたら、すぐに追い出せ。無駄に話をする必要はない」「はい、わかりました」桃の心は冷たく凍りついた。海は完全に彼女を見限ったのだ。彼を通じて雅彦に接触するのはもはや不可能だった。仕方なく、桃は菊池グループの駐車場の出口へと向かった。雅彦の車はそこに停まっていた。彼がここを出るときには、必ずこの出口を通った。彼が彼女に会いたがらないなら、自分がここで待つしかない。最も原始的な方法で彼と会うために。駐車場の出口で、桃はひたすら雅彦が現れるのを待っていた。一刻も気を抜かず、出口に目を凝らしていた。どれくらい待ったのか分からなかった。日が沈み、辺りはすっかり暗くなったが、雅彦はまだ姿を見せなかった。桃は胃を押さえた。最近は適合する骨髄を探すために動き回っていて、持病の胃痛が再発していた。ずっと待っている間、桃は水一口すら飲んでいなかったため、胃がひどく痛み出した。しかし、痛み止めを買いに行こうにも、今この場を離れれば、雅彦が出てくるかもしれない。さらに30分が経過したとき、桃は雅彦の車を見つけた。黒い高級車が出口から出てきたのだ。「雅彦！雅彦！ちょっと話を聞いて！」桃は急いで車に駆け寄った。雅彦は後部座席に座り、仕事で一日中休むことなく疲れ果てていた。誰かが自分を呼ぶ声が聞こえたとき、最初は疲れすぎて幻聴かと思った。しかし、しばらくして、その声
植物人間の社長がパパになった 第409話
運転手は、桃が車の前に飛び出してきたことに驚愕した。雅彦も突然の事態に驚き、「方向を変えろ！」と命令した。その言葉を受けて、慌てた運転手は急いでハンドルを切って、車を反対方向に向けた。結果、車は桃の体をかすめるようにして通り過ぎ、彼女はぶつかりしなかったものの、強い風圧に押されて地面に倒れ込んだ。雅彦の車は急な方向転換のせいで、道路脇のガードレールに軽くぶつかったが、幸いにも速度が出ていなかったため、大事には至らなかった。桃は地面に倒れたまま、一瞬の恐怖に震えた。彼女はただ、雅彦を止めて、少しでも話を聞いてもらおうとしただけだったのに、もう少しで車に轢かれるところだった。深く息をついて、再び立ち上がろうとしたが、その瞬間、足首に激しい痛みが走った。何とか立とうとしたが、痛みで再び地面に倒れ込んでしまった。さっき車にはぶつからなかったものの、倒れたときに足首を捻ってしまったようで、痛みが強かった。何度か立ち上がろうと試みたが、うまくいかず、体は埃まみれになり、見るも無残な姿となっていた。雅彦も先ほどの出来事に一瞬驚き、冷静になった後、窓を下げて地面に座り込む桃を見やった。彼女は痛そうな表情を浮かべているように見えた。雅彦は眉をひそめ、この女は一体何を考えているのかと疑問に思った。「雅彦様、様子を見に行きますか？」運転手は、先ほどの出来事に心臓が跳ね上がっていた。反応が早く、車が高性能だったおかげで、惨事を免れたが、桃の状態が気になって仕方なかった。雅彦はその言葉に我に返り、冷たい笑みを浮かべた。「彼女が勝手に飛び出してきただけだ。我々には関係ない。行け」そう言い放つと、雅彦は窓を再び閉め、もう一度も桃の方を見ようとはしなかった。彼女が本当に怪我をしたのか、それともわざと同情を引こうとしているのか、彼には知る由もなかったし、知りたくもなかった。運転手は命令通り、桃の声を無視して車を発進させ、その場を後にした。桃はなんとか捻挫の痛みに耐えて立ち上がり、雅彦の車に近づこうとしたが、結局、彼が後部座席に座ったまま車が遠ざかっていったのをただ見送るしかなかった。雅彦は振り返ることなく、車は去って行き、桃の前にはぼんやりとした車の影だけが残された。桃はその場に立ち尽くし、なすすべもなく、どれだけ時間が経っ
植物人間の社長がパパになった 第410話
「桃ちゃん、どうしたの？早く立って」美乃梨は急いで駆け寄り、桃を支えた。桃のズボンが破れて、膝から滲んでいた血を目にした。桃の顔色は真っ青で、まるで血の気がないようだった。美乃梨が何度か話しかけても、桃はまるで聞こえていないかのように返事をしなかった。仕方なく、美乃梨はまず桃を車に乗せた。彼女の体はすっかり冷え切っており、外で長時間待っていたのだろうと感じた。美乃梨はなんとか桃を車に乗せ、急いでタクシーの運転手に行き先を告げ、家に送り届けようとした。車の中で、美乃梨は桃の手を握り、優しく背中をさすった。「桃ちゃん、どうしたの？あなた、もう帰国しないって言ったじゃない。どうして急に戻ってきたの？」桃の空虚な瞳がわずかに動いた。「美乃梨、翔吾が急性白血病にかかって、適合するドナーが見つからなくて、だから雅彦に頼むしかなかったの」最近の忙しさで、桃はこのことを美乃梨に話す暇がなかった。彼女を心配させたくなかったのだが、今となっては隠すこともできなかった。「えっ、翔吾が白血病に？」美乃梨は驚き、この話を聞いたのは初めてだった。「それで雅彦は何を言ったの？手伝ってくれないの？」翔吾の病気については、それ以上触れないようにし、桃を刺激しないよう気を配った。「多分、彼は私を恨んでいるんだと思う」桃はため息をつきながら、出国の前に起こった出来事を一つ一つ美乃梨に語った。その話を聞いて、美乃梨は困った表情を浮かべた。こればかりは運命の悪戯としか言いようがなかった。美穂に無理やり引き離された末に、翔吾が病気になるなんて誰も予想できなかった。それに加え、雅彦の助けがなければこの病気を治すことはできないのだ。美乃梨も焦りを感じていた。翔吾は彼女にとっても大切な存在だったが、今は何よりも桃を落ち着かせることが優先だった。「桃ちゃん、焦っても仕方ないわ。まずは家に帰って怪我の手当てをして、そこからゆっくり考えましょう。私たちで一緒に考えれば、きっと何か方法が見つかるはずよ」桃は軽く頷き、美乃梨の肩にもたれかかって目を閉じた。桃は疲れていた。体力的にも精神的にも、この一日が彼女にとって限界に近いものだった。国内に戻れば、少なくとも雅彦と話す機会くらいは得られるだろうと思っていたが、彼から返ってきたのはあま
植物人間の社長がパパになった 第411話
どれだけの時間が経ったかわからないほどシャワーを浴び続け、雅彦は肌が冷たく痺れてくるのを感じてからようやく蛇口を閉めた。 男は無造作にタオルを手に取り、髪を拭いた後、新しい服に着替え、バスルームを出た。 彼の表情からは、もはや一切の異常を感じ取ることはできなかった。 桃がまた何かを仕掛けてこようが、翔吾が本当に病気だろうが、あるいは彼が他の誰かと婚約しようとしていることに心中穏やかでないからだろうが、どうでもよかった。 彼の決断は、誰によっても変えられることはない。たとえそれが桃であっても、無理なことだった。 ...... 美乃梨は桃を連れて家に戻り、彼女をリビングのソファに座らせてから、急いで薬箱を取りに行った。 「ちょっと痛いかもしれない」美乃梨はアルコールを手に取り、桃の傷口を消毒した。 アルコールが傷口に染みて、鋭い痛みが走ったが、桃はまるで何も感じていないかのように無反応だった。 彼女は今、自分がどうなろうと全く気にしていなかった。ただ、骨髄の適合検査を早く終わらせたいと思っていただけだ。翔吾が一日でも長く苦しむことは避けたい。 美乃梨はそんな彼女の様子を見て、ため息をついた。「桃ちゃん、気持ちは分かるけど、自分の身体を大事にしないと。今のままじゃ、雅彦さんに会いに行こうにも、すぐに倒れてしまうよ。もし君が倒れたら、状況はもっと難しくなるんだよ」 美乃梨の言葉で、桃は我に返った。目を伏せて、確かに今日は感情的になりすぎたと気づいた。 物事を簡単に考えすぎていたのかもしれない。あるいは、雅彦が自分に対して抱いていた感情を過大評価していたのかもしれない。 もし彼が本当に自分に深い愛情を持っていたなら、こんなに早く婚約を決めることはなかっただろう。 「分かってるよ、美乃梨ちゃん。安心して。翔吾のためにも、もう無茶はしない」 美乃梨は彼女の傷を包帯でしっかりと巻いた。「それならいいわね。私は夕食を作るから、桃ちゃん、今日一日ほとんど何も食べてないでしょ？食べておかないと、身体が持たないわよ」 桃はうなずき、美乃梨はキッチンに向かった。 桃はソファに座り、包帯で巻かれた傷口を軽く撫でながら、しばらく考え込んでいた。 その後、美乃梨の携帯を借りて、雅彦にメッセージを送った。 彼女は分かって
植物人間の社長がパパになった 第412話
月は嬉しそうに雅彦にスーツを試着してもらいたかったが、彼は気もそぞろで、「クローゼットに入れておいて」とだけ言って、先に階下へ降りてしまった。 月はがっかりして唇をきつく噛んだ。婚約を提案してから、雅彦の態度はずっとこんな感じで、温かくも冷たくもない。まるで自分が婚約者ではなく、ただの他人のように感じてしまう。 気にしないなんてできない。月は深呼吸をして、心の中の不満を抑えた。 まあいいわ、どうせ彼はもう私のもの。心が私に向いていないとしても関係ない。 いずれ子供ができれば、雅彦の性格からして、妻と子供を見捨てるようなことはしないはず。そうなれば、私の地位は安定だ。 そんな明るい未来を想像すると、月の心の中の不安も消えていった。彼女は高価なオーダーメイドのスーツを丁寧にハンガーにかけた。 そのとき、短く鋭い携帯の着信音が耳に入った。 月は雅彦の携帯がテーブルの上に置き忘れられているのを見つけ、少し迷ったが、好奇心に負けて携帯を手に取って確認した。 最初は気にしていなかったが、メッセージの内容を見た瞬間、月の顔が真っ青になった。 「雅彦さん、あのとき私があんなことを言ったのには理由があったんです……」 桃からのメッセージだった。月は内容をすべて読む前に、心の中に警報が鳴り響き、携帯を投げ捨てたくなる衝動に駆られた。 また桃。この女はまるで亡霊のように、私の生活にまとわりついてくる。やっと雅彦との婚約が決まりかけているというのに、また現れたのか？ 今日、雅彦は礼服店であんなにも冷たく言い放ったのに、それでも彼女は諦めていないなんて？ 月の心の中に嫉妬が渦巻いていた。雅彦が桃にどんな感情を抱いているか、誰よりもわかっていた。 桃がこのまま彼に付きまとえば、一度や二度は無視できても、何度も続けば雅彦も心を動かされてしまうかもしれない。 月はしばらく考えた後、雅彦になりすまして「じゃあ、明日会社で会おう」と返信した。 桃はその返事を見て驚きつつも喜び、すぐに承諾の返信を送った。 すぐに月は送信履歴を削除し、誰にも知られないようにした。 その後、何事もなかったかのように階下へ降りると、雅彦が食卓で彼女を待っていた。 「上で何してたんだ？ どうしてこんなに時間がかかった？」と雅彦は少し眉をひそめた。
植物人間の社長がパパになった 第413話
永名が口を開き、雅彦は何も言わずに、静かに夕食を食べていた。 月は雅彦の冷たい態度にもう慣れていたので、あえて自分から関わろうとはせず、食事をしながら永名と話していた。 彼女はよくわかっていた。雅彦が彼女との結婚を受け入れた理由は、彼女が彼の命の恩人であることと、月と菊池家の家長との関係が良好だからだ。これは月が菊池家で立場を築くための最大の武器であり、彼女はそれを上手く活用していた。 夕食は、雅彦が最初から最後まで何も話さなかったものの、月が頑張って場を盛り上げたため、決して重苦しい雰囲気ではなかった。 雅彦は食事にあまり集中していない様子で、食べ終えると部屋に戻り、机の上に置かれた携帯を一瞥し、ベッドに倒れ込み、手で目を覆った。 …… 美乃梨はキッチンでいくつかのシンプルな料理を作り、出した後、桃ちゃんが携帯電話でぼーっとしているのを見た。 「どうしたの、桃ちゃん？何を考えているの？」 桃ちゃんはその言葉に反応し、はっとして我に返った。「さっき、あなたの携帯で雅彦様にメッセージを送ったの。彼、私が会いに行くことを許してくれたわ」 「本当に？それっていいことじゃない？少なくとも、説明する機会は得られたわけだし」 「そうかもしれないけど……」桃ちゃんは一瞬ためらった。「彼は月と婚約することになってるの。説得できるかどうか分からないし、翔吾のこともあるし……本当にどうしようもない状況じゃない限り、話したくないの。もし菊池家に知られたら、後が怖い」 美乃梨の表情も少し重くなった。桃ちゃんの不安は決して無視できるものではなかった。 どのみち、菊池家は華国でも指折りの名家だ。こういう家族では、すべての子どもが莫大な遺産問題に絡んでいる。翔吾の存在が明るみに出れば、万が一どこかに情報が漏れたら、面倒なことになるかもしれない。下手をすれば、菊池家が子どもを奪いに来ることだってあり得る。 それに、どの母親だって、自分の子どもが私生児扱いされるのは望まないだろう…… 「桃ちゃん、そんなに考えすぎないで。雅彦様はそんなに冷酷な人じゃないと思う。きっと何とかなるわ」 桃ちゃんは驚いた顔で頭を上げた。美乃梨は苦笑いを浮かべながら、「あなたが死んだと偽ったあの時期、彼は何度も私のところに来て、あなたのことをいろいろ聞いてきたわ
植物人間の社長がパパになった 第414話
美乃梨は何も言わず、桃と二人で黙々と食事を済ませた後、桃は部屋に戻った。 今日は海外から帰国し、あれこれと動き回っていたので、相当疲れているはずだった。けれど、ベッドに横になっても、ただ天井をぼんやりと見つめているだけで、全く眠気が訪れない。 どれくらいそのままでいたのか分からないが、ようやく桃は目を閉じ、不安定なまま眠りに落ちた。 ...... 翌朝。 桃は早くに目が覚めた。スマホを確認し、少し考えた後、すぐに起き上がった。 昨日、雅彦と朝に会社で会う約束をしていたので、誠意を示すために早めに行って待つ方が良いだろうと考えたのだ。 桃は身支度を整え、簡単に朝食を作り、美乃梨の分を残して、自分は少しだけ食べてから家を出た。 車で菊池グループのビルの前まで到着すると、桃は少し緊張していた。 昨日はここで直接追い出されたばかりだったが、今回は警備員に何も言われることなく、すんなりとビルに入ることができた。 桃は心の中で少し安堵し、記憶を頼りにエレベーターに乗り込んだ。雅彦のオフィスは、このビルの最上階にある。 エレベーターの数字が上がるにつれ、落ち着こうとしていた気持ちも次第に緊張へと変わり、手に持ったバッグを無意識にぎゅっと握りしめ、汗が滲んできた。 数分後、エレベーターが最上階に到着した。 桃がエレベーターを降りてオフィスに入ると、そこには誰もいなかった。彼女は眉をひそめ、まさか雅彦はまだ来ていないのかと疑った。 その時、露台の方から物音が聞こえたので、桃はすぐにそちらに向かった。その露台は菊池グループの最上階にあり、豪華な展望台として改装されていて、そこから全ての景色を見渡せるようになっていた。 階段を上る途中で、桃は人影を捉えた。急いで近づいてみると、そこに座っていたのは雅彦ではなく、月だった。 桃は思わず足を止め、「なんであなたがここにいるの？」と問いかけた。 月は振り返り、「なんで私じゃダメなの、桃ちゃん？そんなに私に会いたくなかった？」と笑いながら答えたが、桃はそんな話に付き合う気は全くなかった。 「雅彦さんはどこ？私たちに話すことなんてないわ。彼はどこにいるの？」 「雅彦さんはあなたに会うつもりなんてないわよ。でも私はちょっと興味があってね、あなたが一体何を考えているのか知り
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普段なら、月はこの言葉を聞いて焦るところだが、今回はただ微笑んだだけだった。「桃ちゃん、相変わらず甘いわね。私がこの何年も何もせずにいたと思ってる？ 確かに最初は彼が私を人違いして、そばに置いた。でも、雅彦さんに私を受け入れさせ、菊池家の皆に認められたのは、私の力よ。桃ちゃん、たとえ戻りたいと思っても、菊池家が叔父と甥の間で行き来するような女を受け入れると思う？昔、あなたがどうやって周りから非難されて、家から一歩も出られなくなったか忘れたの？」 その話を聞くと、桃の顔は赤くなり、反論できなかった。何か言い返そうとしたその瞬間、月の視線が階段口に向き、表情が一変した。 月は突然、桃の耳元に顔を近づけ、手首を強く掴みながら小声で言った。「だから、私がまだ手を出したくないうちにさっさと出て行きなさい。さもないと、あなたの息子がまた前回のように、どこからともなく現れた車にひかれそうになるかもしれないわよ」 桃の体は瞬時に硬直し、目を見開いた。 あの事故が偶然じゃなく、月が仕組んだものだったなんて……。 この女が、翔吾を危険にさらしたなんて考えただけで、桃の心に張り詰めていた糸がぷつりと切れた。 彼女は思わず手を振り上げ、力いっぱい平手打ちを食らわせた。 月は避けもせず、その顔が大きく横を向いた。白い頬には、すぐに赤く腫れた手形が浮かび上がった。 だが、その哀れな姿を見ても、桃の心には同情など微塵もなかった。 理性を失った桃は、再び手を振り上げ、もう一度月に平手打ちをした。今の彼女は、我が子を守ろうとする野獣のようで、この悪女を排除することしか頭になかった。 月は、桃が激怒しているのを見ても逃げずに、ただ打たれるのを耐えていた。 次の瞬間、月は顔を覆い、涙を大粒にこぼしながら、「桃ちゃん、ごめんなさい。もう怒らないで。私、身を引くから……」と弱々しく訴えた。 桃は手を止め、何かがおかしいと感じたが、考える暇もなく、月が突然不気味な笑みを浮かべ、そのまま後ろへ倒れ込んだ。 桃は驚いて、咄嗟に月を掴もうとしたが、掴んだのは彼女の服の裾だけで、それもすぐに破れた。 服が裂ける音と共に、月の体は階段を転げ落ち、最後には床に重たい音を立てて倒れ込んだ。 桃は呆然とし、何が起きたのか一瞬理解できなかった。 月は地面に
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周りに非難され、レイラはその屈辱に耐えられず、二階のジュリーに助けを求める視線を向けた。雅彦はその視線に気付き、ジュリーの方を見た。雅彦の冷たい目とジュリーの目が合った。ジュリーは心の中でレイラをひどく罵った。ほんとうに愚かな女ね、こんな時に自分を巻き込むなんて。最初からこんな愚かな女の言うことを信じなければよかった。ジュリーは表情を変えず、軽くうなずき、ゆっくりと階段を下りてきた。会場は騒然としていたが、ジュリーの動きは、まるでそれを気にしていないかのように、依然として優雅で堂々としていた。ジュリーが現れると、周囲は次第に静まり返った。レイラは会場に入るとすぐに、自分がジュリーの遠縁の従妹であり、ジュリーとの関係が良いことを自慢していた。もしそうでなければ、こんな名もなき女性に誰も注目しないだろう。そのため、みんなジュリーからの説明を待っていた。ジュリーはレイラを一瞥し、「彼女は確かに私の従妹ですが、まさかこんな大きな騒動になるとは思いませんでした。皆さんもご存知の通り、私は無責任に噂を広める人を歓迎しません。彼女を外に連れ出してください！」と言った。ジュリーは、レイラに対して特別な感情などなく、彼女をかばって自分の名声を傷つけるようなことはしなかった。レイラは目を見開いた。この女、なんて冷酷なんだろう。反論する暇もなく、数人の大柄なボディガードが前に出て来て、レイラを追い出そうとした。ジュリーがこんなにも手のひらを返すように冷たい態度をとるのを見て、レイラは大声で叫んだ。「雅彦が彼女を連れてきて、あなたが不快だったから、私はこんなことをしたのよ！そうじゃなければ、私は彼らに関わりたくもなかった！」レイラが続ける前にボディガードが口を塞いだ。ジュリーは冷徹にレイラを見つめた。最初はレイラが黙って責任を取るなら、少しは彼女を助けてあげるつもりだった。しかし、こんな愚かな女が、さらに自分を引きずり込もうとするとは思わなかった。「あなたが何を言っているのか分からないけど、私は雅彦さんに男女間の好感を抱いていません。あなたこそ、ずっとお金持ちの男性と結婚したいと思っていたでしょう？」ジュリーはすぐにレイラが引き起こした騒動を収束させ、周囲も、彼女が感情に流されるタイプではないことを理解していた。そ
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「以前、彼女とは同じ会社で働いていたから。それに、前に彼女のそばに違う男がいたこと、四、五歳くらいの子どもがいたことも、私は自分の目で見たんだから」雅彦は冷静に聞いていた。「そうか。なら、証拠を見せてもらえるか？」レイラは少し困ったが、これはチャンスだと思って、「私の携帯には証拠はないけど、他の人に電話して聞いてみるわ」と言った。雅彦が止めなかったので、レイラはすぐにジュリーに電話をかけた。ジュリーは上の階で考えていた。雅彦の態度を見る限り、真実を確認したいようだった。ならば、手を貸すのも悪くないと思い、すぐに部下に指示を出し、桃に子どもがいるかどうか調べさせ、見つかったらすぐに写真をレイラに送るように言った。ジュリーの部下は迅速に行動し、短時間で翔吾の写真を見つけ、すぐにレイラの携帯に送った。レイラは桃と翔吾の写真を見ると、すぐにそれをみんなの前に掲げた。「見て、これが彼女とその子どもの写真よ」雅彦はレイラの携帯を受け取り、写真を見て、確かにその子供が翔吾だと確認した。しかし、なぜかこの写真はあまりにも不鮮明だった。この愚かな女は、翔吾の顔をちゃんと見たこともないのに、こんな噂を広めていた。雅彦はすぐに誰かからパソコンを借り、写真をスクリーンに映し出すと、ハッキング技術で、その不鮮明な写真を大きく拡大した。処理された写真は非常に鮮明になり、翔吾の顔がはっきりと見えた。周囲の人々は、雅彦と翔吾の顔を見比べてみた。その結果、気づいたのは、この子どもがまるで幼い雅彦のようだということだった。ジュリーはすぐに何かに気づき、止めようとしたが、もう手遅れだった。雅彦は皮肉な笑みを浮かべ、周囲に向かって言った。「この写真は彼女が持ってきたものだ。俺が手を加える余地はない。皆さん、この子の顔をよく見てみてください。俺と、どれほど似ているのか？」レイラは驚き、一瞬、その写真をじっと見た後、ようやく自分が大きな間違いを犯したことに気づいた。彼女は以前、その子どもの顔を見たことがなかった。ただ、あの時桃のそばにいた男が雅彦ではないと思ったので、その子どもは雅彦の子ではないと思っていた。今、完全に自分のしたことは自業自得だと気づいた。レイラの唇が震え、「でも、じゃあその男のことはどう説明するの？その男、あなたじゃないよね？顔が全
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女性は桃の顔色が悪くなったのを見て、得意げに言った。「ほら、私があなたの秘密を暴いたから、反論一つできないんでしょ」女性がまだ言い終わらないうちに、雅彦が彼女に歩み寄り、彼女の頬を激しくつかんだ。雅彦の手の力は強く、つかまれた女性は骨が粉々になりそうな痛みを感じ、言葉一つ発することができなかった。雅彦の眼差しは氷のように冷たく、「死にたくなければ、口を閉じろ。これ以上、俺が聞きたくない言葉を発するな」と言った。言い終わると、雅彦は手を離した。女性はよろめきながら二歩後退し、顔を覆った。その白い肌には、すぐに暗赤色の跡が浮かび上がった。周囲の人々は、雅彦がこのことを知ったら激怒して桃を追い出すと思っていたが、まさか彼がこんなにも激怒し、女性に手を上げるとは思わなかった。その結果、彼らは雅彦への印象が一変した。雅彦がこんな女性を受け入れ、すぐに彼女と別れるどころか、逆に彼女を守った。女に目がくらんで判断力を失うような人物が、あれほど大きな会社をコントロールできるのだろうか？菊池家とのビジネスに関心があった多くの人々は、少し躊躇してしまった。桃は我に返り、周りの人々が冷たい目で自分と雅彦を見ているのに気づいた。「私、雅彦ってすごい人だと思ってたけど、こんな女のために、あそこまでするなんて、ちょっとね」「分かる。男って失敗することもあるけど、こんな男と仕事をするのはちょっと不安だわ。もし女に騙されて、何か問題が起きたら終わりだもの」「私もそう思った」その話を聞いて、桃は焦り始めた。彼女が雅彦と一緒にこの晩餐会に来たのは、彼を支えるためだった。しかし、こんな事態になってしまうとは。桃は拳を握りしめ、説明しようとしたが、雅彦は彼女の手を取って言った。「大丈夫、任せておけ」その声には不安を和らげる力があり、桃は少し冷静を取り戻した。そして、彼がこれらの理不尽な噂に対処する準備ができているように見えた。「この話は、どこで聞いたんだ？証拠は？」雅彦は淡々と口を開き、無礼な言葉を口にした女性を見た。女性は雅彦の冷徹な態度に怯え、すぐに隣の仲間を指差した。仲間は腹を立て、心の中で彼女を罵りながらも、結局もう一人の仲間を指差した。こうして、最終的にこの噂の元凶であるレイラにたどり着いた。レイラは雅彦がこのように対処するとは予想しておらず、仕方なく立
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「何でもないわ。ただ、ある人がちょっと人気ありすぎなんじゃないかと思って」桃は顔をそむけた。桃が珍しく機嫌を悪くしたのを見て、雅彦は怒ることなく、むしろ慎重に近くのケーキを取って、彼女に渡した。「このケーキ、なかなか美味しいよ。甘すぎないから、食べてみない？」雅彦の様子を見て、桃は少し気分が良くなった。「あなた、分かってるじゃない」桃は雅彦から渡されたケーキを一口食べた。確かに美味しかった。クリームの口当たりが滑らかで、中には小さく切られたフルーツも入っていて、酸っぱくて甘く、口当たりが良かった。「なかなかいいね」桃はうなずいた。雅彦は笑みを浮かべ、彼女の唇の端に少し付いたクリームを拭い取った。周りの人々は、時々二人の方ををちらりと見て、雅彦が桃を甘やかす様子にますます胸を痛めていた。普段、雅彦は高嶺の花のような存在だが、この女性にはこんなにも優しく気遣っていた。しかし、この女性にはそれほどの価値がなかった。せっかちな女性が我慢できず、前に歩み寄り、桃を睨んで言った。「あなた、雅彦さんがこんなに優しくしているのに、彼を騙すなんて。ちゃんと自分を見なさいよ」桃はケーキを食べながら、そろそろ帰ろうと思っていた。その時、突然投げかけられた言葉に桃は驚き、何が起きたのか全く理解できなかった。その女性は全く知らない人だった。彼女が言っていることも、桃にはさっぱり分からなかった。だから、桃は怒ることなく、むしろ優しく言った。「あの、何か勘違いしてませんか？私はあなたが言っていることがわかりません」「わからないって？」桃の無邪気な顔を見て、女性はますます腹が立った。彼女はどうしても、かつて自分の婚約者を奪ったある女性の事をを思い出してしまった。その女性も、男性の前では純真な顔をして、周囲の人を騙していた。そのため、彼女は自分が婚約を解消された恥を桃に転嫁した。「でも、さっき聞いたけど、あなたは子どもを産んだことがあるんでしょ？しかもその子、雅彦さんの子じゃないって。あなたは雅彦さんに近づくために、元夫や子どもを捨てたって。雅彦さん、あなた、彼女に騙されてるのよ」怒りに任せて、女性は自分が聞いた噂を全て話した。周りの人々は、少し気まずさを感じながらも、興奮していた。こういった場での言い争いのシーンは面白いに違いない。桃の顔色はすぐに悪くなったが、そ
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レイラの話を聞いたジュリーは、疑わしげに目を細めた。レイラの性格をよくわかっていたため、ジュリーはすぐには彼女の言葉を信じなかった。「本当？もし嘘だったら、あなたじゃその代償に耐えられないわよ」レイラは気まずそうに笑った。たとえ親戚であっても、自分がジュリーにとって取るに足らない存在だということは、彼女自身が一番よく理解していた。「嘘なんてつきませんよ、お姉さん。信じられないなら、会社に行って同僚に聞いてみてください。彼女に子どもがいることは、ほとんどの人が知ってます。昔、職場に連れてきたこともありますし。彼氏のことも、見た人がいるはずです」しばらくレイラの目をじっと見つめたが、怪しいところは見つからなかったため、ジュリーは彼女の話を信じることにした。「じゃあ、あとで会場を回るときに、あなたの知ってることをそれとなく話しておいて」ジュリーの目に鋭い光が走った。重要な情報を手に入れたとはいえ、自分から動くつもりはなかった。代わりに、レイラに適当に噂を広めさせるつもりだった。この場にいる名家の娘たちは、正直そうに見えたが、実のところゴシップ好きな者ばかりだった。こういったセレブの秘密には、誰もが飛びついた。きっと面白い展開になるはずだ。「わかりました。でも、お姉さん、私にも少しは見返りが欲しいです」レイラは手を擦りながら、期待を込めた目でジュリーを見た。「わかったわ。気になる男がいるなら、あまりにも格が違わない限り、私がどうにかしてあげる」「ありがとう、お姉さん！じゃあ、行ってきます！」ジュリーと約束を交わし、レイラは一気にやる気になった。彼女の今回の目的は、まさに金持ちの恋人を見つけることだった。だからこそ、このことには気合いが入っていた。会場の隅に移動したレイラは、顔見知りの数人に声をかけ、桃に関するゴシップを話し始めた。今日、一番目立っていた桃の意外な過去に、周囲は大いに驚き、あっという間にその話は広がっていった。さらに、噂が広がるにつれて、当然のように内容は歪められ、どんどん誇張されていった。最終的には、「雅彦が連れてきた女は、他の男の子どもを産んだ女で、何かしら汚い手段を使って雅彦に近づいた。元夫と子どもを捨てた、とんでもない悪女で、金と地位に目がくらんだふしだらな女」などという、荒唐無稽な話にま
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ジュリーは雅彦の隣にいる桃が何者かわからなかった。雅彦がただ連れてきた女性なのか、それとも彼の彼女なのだろうか？尋ねてみようと思ったジュリーは、桃に話しかけた。「初めてお目にかかりますね。どちらのご令嬢ですか？」「私……」桃が口を開きかけた瞬間、雅彦が微笑んで代わりに答えた。「彼女は俺の妻です」ジュリーの表情が一瞬固まった。ジュリーは、桃が雅彦の単なる彼女かもしれないと思っていたが、まさか桃が雅彦の妻だなんて。これで彼女の計画は潰れた。今回の宴会は彼女の提案で開かれたもので、その目的は雅彦を自分の陣営に引き入れることだった。そうすれば、父親の商会会長の地位も安定し、利益も多く得られる。しかし、普段すべてを操っているジュリーにとって、桃が予測不能な存在となった。それでも、急ぐことはせず、彼女はむしろ優しい笑顔を浮かべて、桃を案内すると言った。ジュリーは宴会の中心人物だったため、桃は少し驚きながらもその好意に感謝していた。桃は雅彦を見つめ、目で彼の意図を尋ねた。「すみません、妻は少し人見知りなので、ジュリーさんに迷惑をかけられません」桃が他の人と接するのがあまり得意ではないことを知っていた雅彦は、すぐに彼女を助けた。これを見たジュリーは、桃に対する印象が少し悪くなった。結局、彼女は男の顔色をうかがうような女性であり、雅彦がそんな女性を好むとは思えなかった。しかし、桃が嫌がるので、ジュリーは無理に彼女を誘うことはせず、雅彦と桃が仲良くしている様子を見ると、心の中で少し不快感を覚え、そっと横に行ってシャンパンを手に取った。その時、後ろから誰かが歩いてきて、ジュリーに小声で何かを耳打ちした。その人物はジュリーの従妹のレイラで、宴会のことを聞いて、すぐに参加を申し出た。もし運良くどこかの富裕層の息子に目をつけられれば、裕福な家に嫁げるかもしれないと考えた。そして、雅彦が入ってきた時、彼の隣にいる女性を見て、レイラは驚いた。以前、レイラは桃と同じ会社で働いていて、二人は昇進を競い合っていた。しかし、彼女は能力があまり高くなく、商会会長の親戚である自分の立場を利用し、傲慢に振る舞い、多くの敵を作った。その結果、地道に仕事をこなしていた桃が同僚たちからの評価を得て昇進し、レイラは結局、辞めることになった。レイラは桃に非常
植物人間の社長がパパになった 第831話
「まず自分のことをきちんと管理した方がいいわ。あなたが他の女性を一目でも見ているところを見つけたら、私は簡単には許さないからね」桃は軽く鼻を鳴らし、雅彦に少し注意を促した。宴会には美しく若い女性たちがたくさんいるのでから、もしかしたら誰かが彼に一目ぼれするかもしれない。「君以外、誰も見たくない」桃の言葉を聞いた雅彦は、怒るどころかむしろ心地よさを感じていたた。桃が珍しく嫉妬を見せた。その感覚は、思った以上に良いものだった。桃はもう雅彦と口論するのをやめてことなく、時間を見ると、て、「急いで、もうすぐ始まるよ」と言った。雅彦は頷き、二人は車に乗り込むとみ、会場に向かった。十数分後、車は会場の入り口に静かに止まった。雅彦が先に車を降り、紳士的に桃の車のドアを開けた。桃がは手を差し出すとし、雅彦は彼女の手を自分の腕にそっと置き入れ、二人はゆっくりと会場に向かって歩き出した。「緊張しないで、俺がいるから、彼らは君のことを何も言わないよ」雅彦は桃が緊張することを心配して、わざわざ声をかけた。しかし、彼が予想していなかったのは、会場に足を踏み入れた瞬間、桃がまるで別人のように振舞い始めたことだった。優雅な歩き方に、堂々とした立ち振る舞い。どんなに厳しく見ても、何一つ欠点は見当たらなかった。雅彦が会場に入ると、すぐに周りの視線が彼に集中した。菊池家は最近注目を集めている会社で、雅彦は非常に若くして有能だった。そのため、彼がこの晩餐会に参加することを知った多くの人々は、自分たちの年頃の娘を連れてきた。もし誰かが雅彦に目をつけられたら、それはとても幸運なことだった。しかし、雅彦に興味津々の女性たちはが彼雅彦の隣にいる桃を見た瞬間、顔を見合わせた。この女性は誰？まさか、雅彦の伴侶なのだろうか？その考えが頭をよぎると、彼女たちは簡単に雅彦に簡単に近づこうとしなかった。その時、冷静でありながら優雅な声が響いた。「雅彦さん、本日今回の晩餐会にご出席いただき、光栄です」その声が響き終わると、明るく魅力的な人物が雅彦の隣に現れた。その女性は若いが、彼女の振る舞いは、会場にいる誰にも劣らないものだった。「恐縮です」雅彦は少し頭を下げて答えた。この女性は商工会の会長の娘のジュリーであり、現在その家族の主導権実権を握っていた。
植物人間の社長がパパになった 第830話
「こんなことは、何回も経験すれば慣れるものよ。それに、私の娘が他の家の娘より劣っているわけがないでしょう？」香蘭は首を振り、桃の自信なさげな様子を見ながら、かつての自分を思い出していた。昔の自分も、怖いと思っていたことがあった。特に最初の頃、日向家は何も持っていなかった。貧乏だったけど、それでも彼らは厚かましくも交渉を重ね、ようやく最初の資金を得て、事業を軌道に乗せた。桃は、あの頃の自分よりも優れていた。彼女はもっと良い教育を受け、人生経験も豊富だった。ただ、こういった場に慣れていないだけだった。でも、雅彦のような人物と結婚した以上、このような社交の場は避けて通れなかった。雅彦のような立場の人が、このような晩餐会に出席すれば、誰もが彼を貴賓として迎えることになる。もし桃がそれを断り続けたら、何か裏のある女性が寄ってくるだろう。香蘭はそんな状況を望んでいなかった。だから、桃に勇気を持って向き合ってほしいと思っていた。「もし何か分からないことがあれば、私が教えてあげるよ。昔、私もビジネスをしていたのよ、こういった場にも頻繁に出ていたし」香蘭の言葉を聞いて、桃は思わず笑った。母親がこんなに自信に満ちた顔を見せるのは、なかなか珍しいことだった。どうやら、この社交の場に参加するのも、悪いことばかりではなさそうだった。「それなら、ちゃんと教えてね」桃は香蘭の腕を抱きしめて、甘えた声で言った。その後の数日間は、静かな日々が続いた。そして、いよいよ晩餐会の日が来た。雅彦は早くから桃に電話をかけ、彼女を美容院に連れて行く予定だと告げた。「行っておいで」香蘭は桃がすでにほとんど準備が整っていると知り、これ以上は心配しなくても良いだろうと感じていた。桃は車に乗り、地元で最も有名なスタイリストのところへ行き、髪を整えた。桃がドレスに着替えて出てきた時、雅彦はしばらく呆然としていた。こんなに華やかに装った彼女を見て、彼は思わず息を呑んでしまった。桃の肌はとても白く、顔立ちは派手ではないけれど、非常に繊細で、見るたびに美しく見えるタイプだった。そのデザイナーは、女性の美しさを引き出す方法をよく理解していて、桃に豪華で派手な装飾を施すことなく、シンプルで上品なアイボリーのドレスを着せ、パールの飾りをあしらって、光の下で柔らかい輝きを
植物人間の社長がパパになった 第829話
承諾した後、桃は再び考え込み、「明日、帰るつもりなの。病気はほとんど治ったし、お母さんが一人で二人の子供を世話しているのはきっと大変だろうから」と言った。翔吾と太郎は比較的言うことを聞く子供たちだが、香蘭の体調はあまり良くないので、桃は心の中で気がかりだった。雅彦はもちろん桃にもう少しここにいてほしいと思っていた。彼女がここにいることで、この冷たいホテルも少し温かみが増した。しかし、桃が言うことも確かだ。もし彼女がずっと帰らなければ、香蘭はきっと心配して、桃が重病なのだと思ってしまうだろう。「わかった。それなら、明日送り届けるよ」次の日の朝、桃と雅彦は早く起き、雅彦は車で桃を家まで送った。二人の小さな子供たちは朝食を食べていたが、ドアが開く音を聞き、翔吾は少し驚き、すぐに嬉しそうに走り出てきた。きっとママが帰ってきた。予想通り、ドアが開くと、桃が立っていたのを見て、翔吾はすぐに駆け寄っていった。「ママ、ついに帰ってきたんだね！待ってたよ！」「毎日ビデオ通話してたじゃない、そんなに私のことが恋しかったの？からかってるんでしょう？」桃は翔吾の鼻をつまんで言った。この子はよく嘘をつくけど、翔吾にそう言ってもらえて結構嬉しかった。誰だって、誰かに思われていると感じるのは悪くなかった。太郎も桃が帰ってきたのを見ると、歩み寄って、彼女の顔色をじっと見つめた。顔色が良く、重病には見えず元気そうだったので安心した。最近、太郎は色々と考えていた。今の生活は大切で、彼は憎しみに目をくらませてはいけないと思っていた。もし桃が元気なら、彼はもう同じことは繰り返さないと決めた。だから、彼女が元気なのを見て、太郎はようやく安心した。桃は太郎のその様子を見ると、心が温かくなって、手を伸ばして言った。「ちょっと顔を見せて、太郎」太郎は少し躊躇して、香蘭の顔を見て、勇気を出して、ゆっくりと桃の元へ歩み寄った。桃は二人の子供を抱きしめ、それぞれの顔にキスをしてから、手を放した。雅彦はその和やかな光景を見て、心の中で温かさを感じた。香蘭も笑顔を浮かべて見ていた。桃はこの数日間、雅彦にしっかりとケアされていた様子だった。普通、病人は少し痩せて元気がなくなるものだが、桃は違った。元気そうで、少しふっくらしたように見えた。雅彦は、思った以上に
