第409話

運転手は、桃が車の前に飛び出してきたことに驚愕した。雅彦も突然の事態に驚き、「方向を変えろ！」と命令した。

その言葉を受けて、慌てた運転手は急いでハンドルを切って、車を反対方向に向けた。

結果、車は桃の体をかすめるようにして通り過ぎ、彼女はぶつかりしなかったものの、強い風圧に押されて地面に倒れ込んだ。

雅彦の車は急な方向転換のせいで、道路脇のガードレールに軽くぶつかったが、幸いにも速度が出ていなかったため、大事には至らなかった。

桃は地面に倒れたまま、一瞬の恐怖に震えた。彼女はただ、雅彦を止めて、少しでも話を聞いてもらおうとしただけだったのに、もう少しで車に轢かれるところだった。

深く息をついて、再び立ち上がろうとしたが、その瞬間、足首に激しい痛みが走った。何とか立とうとしたが、痛みで再び地面に倒れ込んでしまった。

さっき車にはぶつからなかったものの、倒れたときに足首を捻ってしまったようで、痛みが強かった。

何度か立ち上がろうと試みたが、うまくいかず、体は埃まみれになり、見るも無残な姿となっていた。

雅彦も先ほどの出来事に一瞬驚き、冷静になった後、窓を下げて地面に座り込む桃を見やった。彼女は痛そうな表情を浮かべているように見えた。

雅彦は眉をひそめ、この女は一体何を考えているのかと疑問に思った。

「雅彦様、様子を見に行きますか？」

運転手は、先ほどの出来事に心臓が跳ね上がっていた。反応が早く、車が高性能だったおかげで、惨事を免れたが、桃の状態が気になって仕方なかった。

雅彦はその言葉に我に返り、冷たい笑みを浮かべた。

「彼女が勝手に飛び出してきただけだ。我々には関係ない。行け」

そう言い放つと、雅彦は窓を再び閉め、もう一度も桃の方を見ようとはしなかった。

彼女が本当に怪我をしたのか、それともわざと同情を引こうとしているのか、彼には知る由もなかったし、知りたくもなかった。

運転手は命令通り、桃の声を無視して車を発進させ、その場を後にした。

桃はなんとか捻挫の痛みに耐えて立ち上がり、雅彦の車に近づこうとしたが、結局、彼が後部座席に座ったまま車が遠ざかっていったのをただ見送るしかなかった。

雅彦は振り返ることなく、車は去って行き、桃の前にはぼんやりとした車の影だけが残された。

桃はその場に立ち尽くし、なすすべもなく、どれだけ時間が経っ