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第412話
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植物人間の社長がパパになった 第413話
永名が口を開き、雅彦は何も言わずに、静かに夕食を食べていた。 月は雅彦の冷たい態度にもう慣れていたので、あえて自分から関わろうとはせず、食事をしながら永名と話していた。 彼女はよくわかっていた。雅彦が彼女との結婚を受け入れた理由は、彼女が彼の命の恩人であることと、月と菊池家の家長との関係が良好だからだ。これは月が菊池家で立場を築くための最大の武器であり、彼女はそれを上手く活用していた。 夕食は、雅彦が最初から最後まで何も話さなかったものの、月が頑張って場を盛り上げたため、決して重苦しい雰囲気ではなかった。 雅彦は食事にあまり集中していない様子で、食べ終えると部屋に戻り、机の上に置かれた携帯を一瞥し、ベッドに倒れ込み、手で目を覆った。 …… 美乃梨はキッチンでいくつかのシンプルな料理を作り、出した後、桃ちゃんが携帯電話でぼーっとしているのを見た。 「どうしたの、桃ちゃん？何を考えているの？」 桃ちゃんはその言葉に反応し、はっとして我に返った。「さっき、あなたの携帯で雅彦様にメッセージを送ったの。彼、私が会いに行くことを許してくれたわ」 「本当に？それっていいことじゃない？少なくとも、説明する機会は得られたわけだし」 「そうかもしれないけど……」桃ちゃんは一瞬ためらった。「彼は月と婚約することになってるの。説得できるかどうか分からないし、翔吾のこともあるし……本当にどうしようもない状況じゃない限り、話したくないの。もし菊池家に知られたら、後が怖い」 美乃梨の表情も少し重くなった。桃ちゃんの不安は決して無視できるものではなかった。 どのみち、菊池家は華国でも指折りの名家だ。こういう家族では、すべての子どもが莫大な遺産問題に絡んでいる。翔吾の存在が明るみに出れば、万が一どこかに情報が漏れたら、面倒なことになるかもしれない。下手をすれば、菊池家が子どもを奪いに来ることだってあり得る。 それに、どの母親だって、自分の子どもが私生児扱いされるのは望まないだろう…… 「桃ちゃん、そんなに考えすぎないで。雅彦様はそんなに冷酷な人じゃないと思う。きっと何とかなるわ」 桃ちゃんは驚いた顔で頭を上げた。美乃梨は苦笑いを浮かべながら、「あなたが死んだと偽ったあの時期、彼は何度も私のところに来て、あなたのことをいろいろ聞いてきたわ
植物人間の社長がパパになった 第414話
美乃梨は何も言わず、桃と二人で黙々と食事を済ませた後、桃は部屋に戻った。 今日は海外から帰国し、あれこれと動き回っていたので、相当疲れているはずだった。けれど、ベッドに横になっても、ただ天井をぼんやりと見つめているだけで、全く眠気が訪れない。 どれくらいそのままでいたのか分からないが、ようやく桃は目を閉じ、不安定なまま眠りに落ちた。 ...... 翌朝。 桃は早くに目が覚めた。スマホを確認し、少し考えた後、すぐに起き上がった。 昨日、雅彦と朝に会社で会う約束をしていたので、誠意を示すために早めに行って待つ方が良いだろうと考えたのだ。 桃は身支度を整え、簡単に朝食を作り、美乃梨の分を残して、自分は少しだけ食べてから家を出た。 車で菊池グループのビルの前まで到着すると、桃は少し緊張していた。 昨日はここで直接追い出されたばかりだったが、今回は警備員に何も言われることなく、すんなりとビルに入ることができた。 桃は心の中で少し安堵し、記憶を頼りにエレベーターに乗り込んだ。雅彦のオフィスは、このビルの最上階にある。 エレベーターの数字が上がるにつれ、落ち着こうとしていた気持ちも次第に緊張へと変わり、手に持ったバッグを無意識にぎゅっと握りしめ、汗が滲んできた。 数分後、エレベーターが最上階に到着した。 桃がエレベーターを降りてオフィスに入ると、そこには誰もいなかった。彼女は眉をひそめ、まさか雅彦はまだ来ていないのかと疑った。 その時、露台の方から物音が聞こえたので、桃はすぐにそちらに向かった。その露台は菊池グループの最上階にあり、豪華な展望台として改装されていて、そこから全ての景色を見渡せるようになっていた。 階段を上る途中で、桃は人影を捉えた。急いで近づいてみると、そこに座っていたのは雅彦ではなく、月だった。 桃は思わず足を止め、「なんであなたがここにいるの？」と問いかけた。 月は振り返り、「なんで私じゃダメなの、桃ちゃん？そんなに私に会いたくなかった？」と笑いながら答えたが、桃はそんな話に付き合う気は全くなかった。 「雅彦さんはどこ？私たちに話すことなんてないわ。彼はどこにいるの？」 「雅彦さんはあなたに会うつもりなんてないわよ。でも私はちょっと興味があってね、あなたが一体何を考えているのか知り
植物人間の社長がパパになった 第415話
普段なら、月はこの言葉を聞いて焦るところだが、今回はただ微笑んだだけだった。「桃ちゃん、相変わらず甘いわね。私がこの何年も何もせずにいたと思ってる？ 確かに最初は彼が私を人違いして、そばに置いた。でも、雅彦さんに私を受け入れさせ、菊池家の皆に認められたのは、私の力よ。桃ちゃん、たとえ戻りたいと思っても、菊池家が叔父と甥の間で行き来するような女を受け入れると思う？昔、あなたがどうやって周りから非難されて、家から一歩も出られなくなったか忘れたの？」 その話を聞くと、桃の顔は赤くなり、反論できなかった。何か言い返そうとしたその瞬間、月の視線が階段口に向き、表情が一変した。 月は突然、桃の耳元に顔を近づけ、手首を強く掴みながら小声で言った。「だから、私がまだ手を出したくないうちにさっさと出て行きなさい。さもないと、あなたの息子がまた前回のように、どこからともなく現れた車にひかれそうになるかもしれないわよ」 桃の体は瞬時に硬直し、目を見開いた。 あの事故が偶然じゃなく、月が仕組んだものだったなんて……。 この女が、翔吾を危険にさらしたなんて考えただけで、桃の心に張り詰めていた糸がぷつりと切れた。 彼女は思わず手を振り上げ、力いっぱい平手打ちを食らわせた。 月は避けもせず、その顔が大きく横を向いた。白い頬には、すぐに赤く腫れた手形が浮かび上がった。 だが、その哀れな姿を見ても、桃の心には同情など微塵もなかった。 理性を失った桃は、再び手を振り上げ、もう一度月に平手打ちをした。今の彼女は、我が子を守ろうとする野獣のようで、この悪女を排除することしか頭になかった。 月は、桃が激怒しているのを見ても逃げずに、ただ打たれるのを耐えていた。 次の瞬間、月は顔を覆い、涙を大粒にこぼしながら、「桃ちゃん、ごめんなさい。もう怒らないで。私、身を引くから……」と弱々しく訴えた。 桃は手を止め、何かがおかしいと感じたが、考える暇もなく、月が突然不気味な笑みを浮かべ、そのまま後ろへ倒れ込んだ。 桃は驚いて、咄嗟に月を掴もうとしたが、掴んだのは彼女の服の裾だけで、それもすぐに破れた。 服が裂ける音と共に、月の体は階段を転げ落ち、最後には床に重たい音を立てて倒れ込んだ。 桃は呆然とし、何が起きたのか一瞬理解できなかった。 月は地面に
植物人間の社長がパパになった 第416話
「私は、違う、私じゃないの！」桃は慌てて説明した。月が自分で落ちたのだ。しかし、雅彦は彼女を一瞥することもなく、血の海に横たわる女性に目を向けた。「月、月！」 月は目を開け、手を伸ばして雅彦の服を掴んだ。彼女の手は血まみれで、男性のジャケットを汚した。 「雅彦さん、桃ちゃんを責めないで、私の……不注意だったの」 月は無理に笑みを浮かべたが、彼女の顔に残る2つの平手打ちの跡が、何かを訴えているように見えた。 桃は拳を握りしめた。彼女は、この状況がそんなに単純なものではないことに気付いた。彼女は罠にはまったのだ！ 「本当に彼女を押していない！」桃は急いで弁解した。 しかし、雅彦はただ冷たい目で桃を一瞥しただけで、彼女にこれ以上関心を示さず、月に目を戻した。「もう少し頑張って、すぐに救急車を呼んで病院に連れて行くから」 雅彦は月に触れることができなかった。彼女が骨折していて、無理に動かすと怪我が悪化することを恐れていたからだ。彼は急いでポケットから携帯電話を取り出し、救急車を呼んだ。 救急車を呼んだ後、雅彦はすぐに海に電話をかけた。 海は急いでやって来て、血まみれで地面に倒れている月を見て、驚いて言葉を失った。 「雅彦様、月さんはどうされたのですか？」 雅彦は冷たい目で桃を見つめ、「この女を抑えて、逃げないようにしろ！」 海は見上げて、階段の上に立つ顔色の悪い桃を見て、すぐに何かを悟った。 もしかして、桃がやったのか？ こうしたことについて、海は軽々しく判断することはできなかったが、雅彦の指示を無視するわけにはいかなかった。「了解しました、雅彦様」 指示を伝え終えると、救急車が到着し、数人の医療スタッフが担架を持って菊池グループのビルに駆け込んできた。 この光景に、多くの人が顔を見合わせ、何が起こったのかと好奇心を抱いていた。 医療スタッフはすぐに最上階に到着し、倒れている月を担架に乗せた後、雅彦も冷たい表情のままついていった。 最初から最後まで、雅彦は一度も彼女に目を向けなかった。 桃は追いかけようとしたが、海にその場で止められた。 「桃さん、雅彦様がここで待つようにとおっしゃいましたので、これ以上混乱を招かないようにしてください」 海の声は機械的で、感情はまったく感じられなかった。
植物人間の社長がパパになった 第417話
月は救急車に乗せられ、病院に運ばれた。雅彦は彼女の隣に座り、彼女の体に付いた血や、顔に残った平手打ちの跡を見ながら、桃が先ほど必死に説明していたことを思い返していた。彼の瞳は深く暗い色を帯びていた。 病院に到着すると、多くの医療スタッフが慌ただしく月をストレッチャーに乗せ、緊急治療室へ運び込んだ。雅彦はその外で待っていたが、病院の冷たい蛍光灯の光が彼に降り注ぎ、彼の姿をより一層冷たく厳しい印象にしていた。 しばらくすると、美穂が月の母親を連れて病院にやって来た。 「どうしてここに？」雅彦は少し驚いたが、美穂は彼を睨みつけ、「会社でこんな大ごとが起きて、月が怪我をしたっていうのに、私たちが来ないはずないでしょ？」 「月は大丈夫なの？」月の母親は手術室のドアを見つめ、焦りの色を隠せなかった。婚約の日が近づいているのに、こんなことが起こるなんて、心配しないわけがなかった。 雅彦が答える前に、手術室のドアが開き、医師が現れ、雅彦に向かって話し始めた。「月さんの体はひとまず大丈夫です。腰を痛め、軽い脳震盪を起こしていますが、今後の影響については、彼女が目を覚ました後に判断する必要があります」 看護師が月をストレッチャーに乗せて手術室から運び出してきた。彼女の怪我はすべて包帯で覆われていたが、まだ意識が戻らず、目を閉じたままだった。 月の体に大きな問題がないと知り、雅彦はほっと胸を撫で下ろした。月の母親は娘の痛々しい姿を見て、思わず涙を浮かべた。 自分の子どもがこんな姿になるのを見て、心が痛まない母親などいるはずがない。 美穂はその姿を見て、急いで彼女を慰めた。「大丈夫よ、月のことは菊池家で最高の医者に治療をお願いするから。そして、手を下した者には必ず償わせるわ」 月の母親はその言葉に少し安心し、ようやく頷いた。美穂はその様子を見てから、今度は自らこの件を解決しようと立ち上がった。 それを見た雅彦は、すぐに前に出て彼女を止めた。「母さん、この件は僕が解決するから、口を出さないでほしい」 「解決する？」美穂はその言葉に全く納得していない様子だった。彼女にとって、こんなことは調べるまでもなく明らかだった。 桃は華国（かこく）を離れると約束していたのに、雅彦の婚約が間近に迫っているこのタイミングでまた現れ、会社にまでやって来た。
植物人間の社長がパパになった 第418話
月の母親はすぐに月の手を握りしめ、感激のあまり涙を流しながら言った。「月、目が覚めたのね。具合はどう？どこか痛くない？」 月は眉をひそめた。「私は……大丈夫です」 美穂も月が目を覚ましたのを見て、急いで駆け寄った。「月、本当に大丈夫？伯母さんに正直に教えて。この件、どういうことなの？」 月はすぐには答えず、雅彦に一瞥を送り、軽く首を振った。「伯母さん、大したことではありません。私が不注意だったんです。私にも悪いところがありました」 月がそう言いながら、苦笑いを浮かべた瞬間、頬の傷が痛み、彼女は思わず小さく「うっ」と声を漏らした。 その場にいた人たちは皆、怒りを感じ、月の母親は胸を痛めた。「月、そんなこと言わないで。あの女が今回あなたを階段から突き落としたのよ。次は何をするか、考えるだけでも恐ろしいわ。あなたは命を捨てるつもりなの？」 雅彦は眉をひそめ、この件には多くの疑問が残っていると感じ、詳しく話を聞く必要があると思った。「今日一体何があったんだ？正直に話してくれ。桃がどうして君とそこで会ったのか、何かしたのか？」 「月、心配しないで、ちゃんと話して。誰が黒幕か教えてくれさえすれば、私が絶対にあなたを守るし、誰にも犯人をかばわせたりしないから！」美穂は力強い言葉で、月を励ました。 月はこのような反応を待っていた。彼女は唇をぎゅっと噛んでから話し始めた。「雅彦、ごめんなさい。昨日、桃があなたに連絡を取っているのを見ました。彼女が何を言おうとしているのか気になって、直接聞いたんですが、彼女は何も教えてくれませんでした。どうしても気になってしまい、私から彼女に連絡して、会って話を聞こうとしました。 ところが、会った途端、彼女は感情的になり、私に「引き下がれ」と言ってきました。でも私は拒否しました……私は雅彦と婚約する予定だから、これ以上私たちの生活に干渉しないでほしいと伝えたら、彼女は怒り出し、私に平手打ちをし、挙句の果てに階段から突き落としたんです」 月は哀れな表情で話し終えた。美穂は冷たい笑みを浮かべた。「やっぱり、そうだったのね」 彼女は最初から桃がこんな簡単に大人しくしているわけがないと思っていた。自分の思い通りにしていた男性が他の女性と結婚するとなれば、彼女が黙って見過ごすはずがない。 雅彦は月の説明を聞いて
植物人間の社長がパパになった 第419話
美穂はすぐに警察を呼び、しばらくして警察が到着した。 警察はいつもの手順に従い、月にいくつか質問をして、彼女の怪我を確認してから記録を取った。 被害者が雅彦の婚約者で、将来の菊池家当主夫人ということもあり、警察は非常に慎重に対応した。 「この事件については、早急に調査を進め、皆様に納得のいく結果をお伝えします」 警察は菊池グループに証拠を取りに行く予定だったが、雅彦も同行しようとしたところ、美穂が声をかけて引き止めた。 「雅彦、ここに残って月についてあげなさい。あなたが熱を出した時、彼女は三日間ずっとあなたの看病をしていたのよ。今度はあなたが彼女をしっかり支える番じゃないの？」 雅彦は一瞬足を止めた。美穂はさらに強い口調で言った。「警察に任せると決めたんだから、あなたはもう手を出さないで」 美穂は雅彦が桃をかばうために何かしようとするのではないかと心配しており、何としても彼を引き止めたかったのだ。 雅彦は少し暗い表情を見せ、病室のベッドにいる月を一瞥し、最終的に病室に戻った。 ...... 桃は菊池グループのオフィスで、どれくらいの時間が経ったのかも分からず座り続けていた。全身が痺れるような感覚で、ただスマホを握りしめ、結果を待っていた。 前方の壁をぼんやりと見つめていると、後ろのエレベーターから軽快な音楽が聞こえた。すぐに振り返ると、雅彦が戻ってきたのではなく、制服を着た数人の警察官が現れた。 桃は一瞬驚いたが、その警察官たちは彼女を見つけると近づいてきた。「あなたが桃さんですね？」 桃は戸惑いながらも、うなずいた。 警察は警官証を見せながら言った。「通報がありました。あなたに故意傷害の疑いがかかっていますので、警察署までご同行願います」 桃はこれまで色々な困難を乗り越えてきたが、警察に連れて行かれるような経験は一度もなかったため、何が起こっているのか一瞬理解できなかった。 「私は人を傷つけていません。これは誤解です。誰が警察を呼んだんですか？」 「雅彦さんが通報しました。桃さん、これ以上事態を悪化させたくありませんので、どうかご協力をお願いいたします」 桃は呆然と立ち尽くした。やはり雅彦は彼女を信じていなかったのだ。彼は何の迷いもなく警察に通報したのだ。 彼の目には、私はそんなにも悪
植物人間の社長がパパになった 第420話
桃は反論する間もなく、無造作に拘置所の部屋へ押し込まれた。 部屋にはすでに何人かの女性がいたが、桃が入ってきても誰も気に留める様子はなかった。 彼女は空いているベッドを見つけて腰を下ろした。冷たく硬いベッドは不快だったが、今の桃にはそれを気にする余裕すらなかった。 彼女がここに戻ってきたのは、翔吾のためだった。骨髄を見つけるために一刻も早く行動するはずだったのに、こんなところに閉じ込められて、いつ外に出られるのかもわからない……。 桃はただ悲しさを感じ、膝を抱えて体を丸めた。そして、気づかないうちに、温かい涙が頬を伝って落ちていった。 …… 病院の病室 雅彦は椅子に座っていたが、心ここにあらずといった様子で、遠くを見つめていた。月のそばにいるはずなのに、彼の心はどこか別の場所にあった。 月にはすぐにわかった。雅彦がこうして無意識に心を乱すとき、いつもその原因は桃だった。 月は布団の中で拳を握りしめ、力が入りすぎて白くなっていた。 今回、桃を完全に排除するために、月は自らの体を犠牲にする覚悟まで決めた。こんなに自分を傷つけてまで、雅彦の優しさを引き出せると思っていたのに、彼はやはり桃のことばかり考えている……。 月の心には憎しみがこみ上げてきた。なぜこんなにも努力しているのに、彼の心には私はいないのだろうか。 目に冷たい光を浮かべ、月は口を開いた。「雅彦、ちょっと何か食べたいんだけど、買ってきてくれる？」 雅彦はそこでやっと我に返り、「何が食べたい？買ってくるよ」と答えた。 これくらいのお願いなら、彼は拒む理由もない。ちょうど気分転換が必要だと思っていた。 月は適当にいくつかのお菓子をリクエストし、雅彦はそれを聞いて部屋を出て行った。 彼が確実に出て行ったのを確認した月は、スマホを取り出し、ある番号に電話をかけた。いくつか指示を出し、電話を切ると、彼女の目には確かな決意と殺意が浮かんでいた。 「桃、今度こそお前を地獄に落としてやる」 …… 拘置所の部屋 桃は部屋の片隅で静かに縮こまり、頭の中で翔吾のことを考えていた。 そんな彼女に気づくこともなく、二人の女性が新たに部屋に入れられていた。一人は派手な色に染めた髪、もう一人は腕に大きなタトゥーを入れており、明らかに普通ではない雰囲気だ
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植物人間の社長がパパになった 第747話
桃は手に持ったペンを一瞬止め、描いた図面をほとんど台無しにしそうになった。しばらくして、ようやく頷いて言った。「うん」二人は服を着替え、必要な物を買ってから、急いで墓地へ向かった。これからの予定を考えると、二人は少し沈黙し、互いに頭を下げてそれぞれのことを考えていたので、誰も気づかなかった。すれ違った貨物車からの驚きと憎しみに満ちた視線に。墓地に着くと、桃が前を歩き、雅彦がそれに続いた。すぐに佐和の墓を見つけた。墓に飾られた写真を見つめた雅彦は、しばらくぼんやりとしていた。あの頃、お兄さんや義姉との関係があんなにこじれていたにも関わらず、佐和という甥には決して嫌悪感を抱かなかった。むしろ二人はとても仲の良い友人だった。ただ、運命のいたずらで、二人は対立する立場に立たざるを得なかった。しかし、雅彦はその時、まさかそれが永別を意味するとは考えていなかった。しばらく沈黙してから、雅彦は買ってきた酒を取り出し、一杯を墓前に注いだ。「佐和、久しぶりだな。今回は桃と一緒に来て、ただ伝えたかったんだ。俺は、君が以前そうしてくれたように、桃を精一杯守るつもりだ。もう二度と彼女を傷つけない。それと、もし来世があるなら、また友達としてやり直そう。その時は、公平に競争しよう。君がまた簡単に退場することは許さない」桃は横で静かに雅彦の言葉を聞いていた。そよ風が彼女の長い髪を揺らし、少し痒さを感じた。彼女は視線を落とした。もし本当に来世があるなら、佐和に対する恩返しをするために全力を尽くすつもりだ。ここでしばらく立ち尽くし、言いたいことをすべて言い終えた後、雅彦が立ち上がった。「桃、行こう」「うん」桃は小さく答えて、雅彦の後ろに続いて静かにその場を離れた。二人は何も話さなかったが、雅彦はしっかりと桃の手を握り締めていた。雅彦と桃が去った後、痩せた女性が墓地の入り口に現れ、二人の背中をじっと見つめていた。その女性の目はまるで火を吹きそうなほど憎しみに満ちていた。その人物こそ麗子だった。彼女は桃の顔を潰すように手を回した。帰国すると、待ち受けていたのは破産した会社と押しかけてきた債権者だった。麗子はその時初めて知った。彼女が国内で葬式をしていた頃、会社の経営は雅彦の計画によって重大なミスを犯しており、その時にはもう取り返しのつかない
植物人間の社長がパパになった 第746話
その後、雅彦は傷を癒し続け、その間に桃と一緒に適切な家を見つけた。その家は大きくなく、まだ新築で、内装は未完成だった。桃は我慢できず、自分でデザインを始めた。今住んでいる家は、母親と一緒に買った既成の家で、悪くなかったが、彼女が好きな要素は何もなかった。デザイナーである桃は、自分の作品を手掛けたいと思っていた。桃がとても楽しそうにしていて、傷もほぼ治ったので、雅彦はもう彼女が仕事を始めるのを止めなかった。その日はちょうど正午で、気分が良くなるような日差しがあった。桃はベッドの横に座り、真剣に手にしたスケッチブックに向かって作業をしていた。雅彦は医者の元から戻ってきた。安心して休養していたため、傷はほとんど回復し、自由にベッドから下りて動けるようになっていた。病室に戻ると、桃が一生懸命作業していたのを見て、雅彦は思わず微笑んだ。今、こうして最愛の彼女がそばにいることで、彼は幸せだった。雅彦は静かに近づき、桃が描いていたスケッチを見た。そこには、彼らの未来の家が描かれており、雅彦の笑顔はさらに深くなった。昔なら、こんな場面が夢のように思えただろう。桃は真剣にデザインのスケッチを描いていて、修正しようと思ってペンを止めたとき、ふといつの間にか誰かが自分の前に立っていたのに気づいた。桃はびっくりして、顔を上げると雅彦だと分かって、胸を叩いてほっと息をついた。眉をひそめて言った。「どうしてそんなに静かに歩くの？びっくりしたわ」桃は不満を言っていたが、その口調はどこか甘えたようなものだった。雅彦はそれを理解し、後ろから桃を抱きしめながら、彼女が描いていた図面を見た。「君がこんなに真剣に俺たちの家をデザインしているのを見て、邪魔したくなかったんだ」雅彦に後ろから抱きしめられると、桃の顔が少し赤くなった。確かにそうしているものの、雅彦に言われると、少し恥ずかしくなってしまった。まるで彼と一緒に住むことを楽しみにしているように思われたから。「分かったわ。それじゃ、あなたはあなたの用事を済ませて、ここで私の邪魔をしないで」桃はそう言って、手を伸ばして雅彦の腕を引き離そうとしたが、雅彦は彼女を放さなかった。「桃、そんなに冷たいことを言わないで。心配してただけだし、それに、俺、今さっき先生のところに行ったんだよ。どうだったか聞かな
植物人間の社長がパパになった 第745話
雅彦は桃の考えに少し呆れていた。この女、もしかして俺があの別荘の代金を払えないと思っているのか？「賠償のことは心配しなくていい。ただ、俺は自分たちの家がほしいんだ。俺たちだけの家」雅彦の瞳がきらりと光った。桃が再び目の前に現れたその瞬間から、彼はずっとこの日を夢見ていた。彼にとって何も必要なかった。ただ、家が欲しかった。そこに桃と翔吾がいれば、それだけで十分だ。これからの日々、彼はこの家を守り、二人を守るために全力を尽くすつもりだった。「家」桃は呟いた。明から家を追い出されたあの日以来、彼女は「家」というものに対しての信頼を失っていた。その後、海外に逃げたが、住む場所はあったものの、異国で「家」という感覚はほとんどなかった。今回、雅彦が突然彼女と一緒にここに家を構えると言ったことで、桃は心が深く動かされ、目元が少し赤くなった。雅彦は優しく彼女の涙を擦りながら言った。「どうした？また泣きたくなったのか？不適切な点があるか？」桃は首を横に振り、声が少し詰まった。「ただ、昔のことを思い出しただけ」雅彦はしばらく黙っていた。これまで、桃は翔吾と病気の母親を連れて、ずっと外で過ごしてきた。きっと多くの苦しみを経験してきたのだろう。でも、これからは彼女に、こんなことで涙を流させることはなかった。将来、家族が彼らのことを認めたら、彼女を連れて故郷に帰り、もうこんな辛い思いをさせないと心に決めた。桃はしばらく呆然としていたが、次第に自分の感情が制御できていないことに気づき、急いで目元を拭った。「そういうことなら、大きな別荘は要らない。私たち四人だけだから、小さな庭のある家がいい。そして、私が設計して、しっかりと整えたい」桃は冷静さを取り戻し、ゆっくりと自分の考えを話し始めた。彼女は贅沢なことが好きなわけではなかった。その日の別荘は確かに美しかったが、手入れが大変で、家の温かみが感じられなかった。彼女が欲しいのは、ただ適切な場所だった。小さくても、生活感がある家がいい。「わかった、君の言う通りにするよ」雅彦は桃が嬉しそうな顔をしていたのを見て、彼女の気を損ねないようにすぐに答えた。だが、桃は突然意欲を見せた。「じゃあ、今すぐ帰って、図面を描こうと思う」ここ数日、桃は怪我のせいで仕事に触れなかったため、自分
植物人間の社長がパパになった 第744話
桃は雅彦の目を見つめた。今、彼の瞳はとても澄んでいて、普段のように深くなく、未来に対する憧れが感じられた。彼は本気でこれからのことを考えていて、彼女と一緒に生活するつもりだった。そのことに、桃の心は大きく動かされた。彼女の目が少ししょっぱいような感じがした。雅彦はその様子に気づき、手を伸ばして彼女の細い手を握り、自分の胸に押し当てた。「桃、信じて。俺は本気だ」胸の中で力強い鼓動を感じながら、桃はゆっくりと頷いた。雅彦は手を伸ばし、彼女を自分の胸に寄せた。しばらくして、雅彦が口を開いた。「急にこんな話を持ち出したのは、家族のプレッシャーをかけられてるからだろう」雅彦は分かった。桃が突然こんなことを言い出すのは、ただの偶然ではなかった。桃は少し驚いてから、軽く頷いた。雅彦の表情は少し厳しくなった。留まることを決めたが、問題は少なくなかった。菊池家の方での調整だけでなく、桃の母親との関係も気になった。自分のために、桃が母親と決裂することは許せなかった。「傷が治ったら、直接会いに行く」雅彦は桃の髪を優しく撫でながら、落ち着いた声で言った。「本当に行くつもり？」桃は驚きを感じた。雅彦は母親が彼にどう思っているかを知らないわけではなかった。今、自分が彼に会えるのは、雅彦が自分たちを救うために怪我をしたからだ。もし雅彦が回復して、贈り物を持って母親のところに行ったら、ひょっとしたらすぐに追い返されるかもしれない。「心配するな。もし追い出されたら、二回でも三回でも、何回でも行くさ。俺の気持ちが伝わるまで、絶対に諦めない」桃の瞳が少し暗くなった。雅彦がどんな女性と結婚したいのか、相手はきっと争ってその立場を手に入れようとするだろう。でも、自分のために、母親に気に入られようとしていた雅彦を見て、桃は胸が何かに締め付けられ、心拍が速くなった。「うん、信じてる」桃の答えを聞いた雅彦は、彼女を抱きしめる手に力を込めた。彼にとって、桃が「信じてる」と言ってくれたことは、どんな言葉よりも心に響いた。「そういえば、あの別荘、どうだった？」雅彦は桃を抱きしめたまま、突然その話題を切り出した。桃はしばらく考えた後答えた。「きれいだったけど、もう二度と行きたくない」あそこであんな血腥い事故が起きたから、美しい場所でも、桃
植物人間の社長がパパになった 第743話
桃が何か考え込んでいるように見えた。雅彦は浮かべていた笑顔を引っ込め、手を彼女の前で振った。「どうした、何か考えごと？」桃はようやく我に返り、言おうとした言葉を飲み込んだが、雅彦の視線が鋭く彼女を見つめていて、簡単にはごまかせないことが分かった。「ただ、あなたがいつ帰国するつもりかを考えていたの」「その言い方はどういう意味だ？」雅彦の眉が一瞬にしてひどく寄せられた。傷が治っていないのに、桃はすでに帰国のことを気にしているのか？この女、まさか先日言ったことを忘れたのか？「あなたが長くここにいると、会社でもいろいろやることがあるでしょう？それに、家族もきっとあなたを恋しがっていると思うから……」雅彦は目を細め、突然手を伸ばして桃を力強く引き寄せた。桃は予想していなかったその動きに、足元がふらつき、思わず彼の胸に倒れ込んだ。驚いた桃は瞬間的に息を呑んだ。雅彦の傷はまだ癒えていないのに、こうしてぶつかると、傷が開く可能性もあった。「急に何をするの？」桃の声はまだ驚きで震えていた。立ち上がろうとしたが、雅彦の手が彼女の肩をしっかりと押さえて、彼女を動けなくさせた。桃は強く抵抗することもできず、ただぎこちなく、曖昧な姿勢のままで静止した。「さっきの質問、どういう意味？後悔してるの？」雅彦の声は低く、圧倒的な圧力が桃に迫ってきた。彼女はその圧力に一瞬、脳が冷たくなるような感覚を覚えた。「後悔なんてしていない。決めたことには、私は一度も後悔したことはない。ただ、突然こんなことを考えてしまって、聞かなくてもいつか向き合うべきことだろうと思っただけ。あなたは、ずっとここにいてくれるの？」桃の考えが分かり、雅彦はほっと息をついた。手を少し緩めると、桃はその隙に体を引き離した。雅彦が無事であることを確認して、彼女は安心した。「どうしてここに残ることができない？君が必要だし、翔吾も父親の関心を必要としている。俺が君たちを放っておいて、帰ることができないよ。もう、これからのことをしっかり準備している。国内の状況は安定しているし、ずっとそこにいる必要もない。実は、菊池家はずっと海外進出を模索していて、俺が社長として、この市場を開拓するのが当たり前だろう」桃は雅彦の計画を聞いて、目を大きく見開いた。これまで雅彦はこっそり何かをして
植物人間の社長がパパになった 第742話
その後、雅彦は安心して病院で治療を受けていた。雅彦は桃に、思い切って入院して一緒に治療を受けるように勧めたが、桃はそれを断った。母親のところでは、雅彦の世話をすることには大体許可をもらったものの、長期間家に帰らなければ、さすがに文句を言うだろう。さらに翔吾も学校に行っているため、桃は彼を放っておけなかった。これを聞いた雅彦は、たとえ不本意でも同意せざるを得なかった。桃は毎日必ず雅彦を見舞うことを約束した。医師や看護師の治療と彼の協力により、雅彦の怪我は順調に回復していた。約一週間後、傷口がまだ完全には治っていなかったが、雅彦は基本的な動作はできるようになり、ベッドに座って会社の仕事を処理することもできるようになった。しかし、桃は雅彦が無理をして働くことを好まなかった。毎回、雅彦が仕事をしようとする時、彼女は彼を止めた。雅彦が数日間欠席したことで菊池家が倒産することはないだろう。何より、彼は一度仕事に没頭すると、食事や睡眠さえも忘れてしまうようなタイプだった。その日、桃が帰宅する時、香蘭は少し迷った後、桃を呼び止めた。「あの人の怪我はどうなったの？」桃は前回病院で雅彦の傷を見た香蘭がまだ心配していることを感じ取った。雅彦が自分の娘と孫を守るために怪我をしたことを考えると、香蘭も心配せざるを得なかった。もし彼が命に関わるようなことがあれば、自分が負う責任は計り知れないからだ。だから、香蘭は雅彦をあまり好まないものの、一応気にかけていた。「少しずつ回復しているから、母さん、心配しないで」桃は、香蘭が雅彦に対する態度を少し和らげたことを感じ、一緒に病院に行こうかと彼女に尋ねようとしたその時、香蘭が再び口を開いた。「それならよかったわ。彼が回復したら、きっと帰国するでしょう。その時は、もう連絡を取らない方がいいわよ」桃はその言葉に唇を噛みしめた。自分と雅彦の関係をどう香蘭に伝えるべきか、迷っていた。もし母親に知られたら、もしかして自分が雅彦のもとへ行くことを許さないかもしれない。それに、母親の言葉は一理があった。あの日、自分は感情に流されて、無意識に本音を口にしてしまったのだ。よく考えれば、物事はそんなに簡単ではなかった。まずは、母親が二人の関係を認めていなかった。そして、菊池家の方でも簡単に
植物人間の社長がパパになった 第741話
唇に感じる温かさと、ほのかに漂ってきた桃の香りが、雅彦をどこか夢見心地にさせた。雅彦は、まさか自分が夢を見ているのではないかと疑うほどだったが、感じた体の痛みで彼はこれが現実であることがわかった。桃が、まさか自分からキスをしてきたのだろうか？桃が意識のはっきりした状態でこんなことをするのは、知り合ってから初めてだった。少し茫然とした後、雅彦の心臓が速く鼓動し、彼は興奮を抑えながら、徐々に主導権を握ろうとしていた。桃はただ彼の唇を軽く重ねただけだった。雅彦が主導権を握ろうとする時、彼女はすぐに引けを取った。長いキスの後、雅彦は名残惜しそうに桃を解放した。「桃、いきなりどうしたんだ？」桃の顔は酸素不足で赤くなっていたが、その目は澄んでいて、はっきり言った。「さっき、色々と考えていたの。あなたのこと、佐和のこと……」雅彦は静かにその言葉を聞きながら、桃の次の言葉が、二人にとって大切なものだと感じた。「もしあの時、あなたが宗太の手にかかって死んでいたら、私はどうなっていただろう。後悔しても何もできないまま、また繰り返すことになってしまうのではないか？もうこんなことは嫌だ」桃はその先の言葉を口にしなかったが、雅彦にはそれが何を意味するのか、すでに理解できていた。彼は呼吸が震えていて、最終的に何も言わず、ただ強く桃を抱きしめた。「桃、ありがとう。もう一度チャンスをくれて。今度こそ、絶対に君を傷つけないから」桃は彼の胸に顔をうずめ、彼の心臓の鼓動を感じながら、心が軽くなったような気がした。「どんなことがあっても、あなたは自分の安全をちゃんと確保しなければならない。誰かを失う痛みを、もう二度と味わいたくない」「約束する。君を、翔吾を、君が大切に思っている人たちを、最後まで守り続ける」雅彦は桃の髪をそっと撫でた。二人はしばらく黙って、静かな時間を共にした。長い時間が過ぎ、ようやく桃が顔を上げた。「元気になったら、佐和の墓参りに行こう。きっと、彼も私たちが幸せでいることを祝福してくれていると思う」雅彦は微笑んで言った。「彼ならきっとそうだろう。君が言う通りにしよう」過去、佐和と不愉快な出来事があったものの、この瞬間、雅彦は彼の心を感じ取ることができた。結局、彼らも桃を愛している男たちだったから。もし自分
植物人間の社長がパパになった 第740話
桃は黙っていた。もし自分があの亡くなった人だったら、佐和には幸せに生きてほしいと思うだろう。結局、彼女が彼を完全に忘れようと決めたのは、彼が自分にもう無駄な時間を費やさないようにするためで、彼が早く幸せを見つけられるようにと願っていたからだ。桃が考え込んでいたのを見て、女性は微笑んだ。「ほら、あなたも分かっているでしょう。もし本当に誰かを大切に思うなら、その人には自分がそばにいなくても、より良い生活をしてほしいと願いますよ」それから、女性は続けた。「そして、今日あの男性は、あんなに傷だらけになっても、あなたのために静かにそばにいてくれました。でもいつまでもそのままでいてくれるとは限りません。もし彼がいなくなったら、後悔することになりますよ」桃の手が震えた。雅彦もいなくなったら？彼女の思考は、宗太と出会ったあの瞬間に戻っていった。もしあの時、雅彦が彼女を守るために翔吾とともに死んでしまっていたら、今頃自分はどうなっていただろう？佐和が去った時のように、後悔し続けることになったのではないだろうか、もっと彼を大切にすべきだったと。そのことを考えたとき、桃は突然何かを理解したような気がした。彼女は感謝の気持ちで、その時までずっと自分に寄り添ってくれた見知らぬ女性を見つめた。彼女たちは初対面だったが、女性の言葉は桃にとって、まるで目から鱗が落ちるようなものだった。「ありがとうございます、私はこれからどうすべきか、分かった気がします」「気にしないで。私にもあなたくらいの年齢の娘がいるから、あなたを見ると、どうしても彼女のことを思い出しちゃうの」女性は桃が何かを理解した様子を見て、立ち上がった。桃はもう一度、真剣にお礼を言い、彼女が去ったのを見送った。しばらくして、雅彦が救急室から運び出され、桃は急いで後を追った。雅彦の意識はまだしっかりしていたが、顔色はとても悪かった。桃はその姿を見て胸が痛み、黙って彼の手を握った。雅彦は彼女が突然そうするとは思っていなかったらしく、驚いた後、すぐに桃の手をしっかりと握り返した。その光景を見て、医者は全く感動を感じることなく、顔をしかめた。彼は今までこんなにも無茶な患者を見たことがなかった。こんな重傷を負っているのに、大量の鎮痛剤を飲んで病院を出て行き、傷口が裂けるだけでなく、胃にもダメー
植物人間の社長がパパになった 第739話
桃は何を言えばいいのか分からず、雅彦がどうして自分がここにいることを知っているのかさえ忘れてしまった。桃は目をこすり、何もなかったかのように振る舞った。「大丈夫、早く病院に戻ろう。傷口が感染したら、大変だから」しかし、雅彦は立ち上がることなく、桃を見つめていた。「君の様子は決して大丈夫そうに見えない。それで、何があったんだ？」雅彦は心の中で分かっていた。何かが深く心に刻まれていることは、まるで傷口のようなものだった。それを無視しておけば、一時的には楽かもしれなかったが、結局は傷が深くなり、最後には体を蝕んでしまう。だからこそ、彼は桃が心の中で抱えていた問題をもう見過ごすことができなかった。桃は少し沈黙した後、ようやく静かに口を開いた。「佐和が飛行機に乗る前に、私に手紙を残してくれてた」その言葉に雅彦は驚き、目を見開いた。佐和が去る前に手紙を残していたのか？「彼は、自分の意志で去ることを選んだと言って、私が幸せに暮らせるように願ってくれてた。でも……」でも、彼がこの世を去った後、どうして私が幸せを求める資格があるのだろう。彼女はむしろ、佐和が去る前に自分に非難の言葉を残してくれていれば、まだ良かったと感じていた。彼の優しさに対して、こんなにも自分が借りを感じる方が辛かった。桃の言葉は続かなかったが、雅彦は彼女の気持ちを理解した。彼はどうやって桃を説得すべきか分からなかった。ただ静かに隣に座り、彼女を見守るしかなかった。しばらくして、郵便局の閉店時間が近づいてきた。一人の金髪碧眼の中年女性がまだ誰かが残っていたのを見て、ゆっくりと近づいてきた。すると、雅彦の背後の服に赤い点がついているのに気づいた。「すみません、この方、大丈夫ですか？血が出ているようですが」雅彦は我に返り、茫然とその女性を見た。その時、自分の傷が血を流していることに気づいた。病院を出る前に鎮痛剤を多く服用していたため、全く気づかなかった。「すぐに病院に戻ろう」桃は本当に焦り始めた。その女性は親切にも、車で病院まで送ってくれると言ってくれた。桃は感謝し、急いで車に乗り込み、雅彦を病院へと送った。病院に戻ると、雅彦は再び救急室に運ばれ、桃は外の椅子に座りながら、挫折感を味わった。彼女はふと、自分が幸せを手にすることなんてできない
