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第418話
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2024-10-18 19:00:00Related chapters
植物人間の社長がパパになった 第419話
美穂はすぐに警察を呼び、しばらくして警察が到着した。 警察はいつもの手順に従い、月にいくつか質問をして、彼女の怪我を確認してから記録を取った。 被害者が雅彦の婚約者で、将来の菊池家当主夫人ということもあり、警察は非常に慎重に対応した。 「この事件については、早急に調査を進め、皆様に納得のいく結果をお伝えします」 警察は菊池グループに証拠を取りに行く予定だったが、雅彦も同行しようとしたところ、美穂が声をかけて引き止めた。 「雅彦、ここに残って月についてあげなさい。あなたが熱を出した時、彼女は三日間ずっとあなたの看病をしていたのよ。今度はあなたが彼女をしっかり支える番じゃないの？」 雅彦は一瞬足を止めた。美穂はさらに強い口調で言った。「警察に任せると決めたんだから、あなたはもう手を出さないで」 美穂は雅彦が桃をかばうために何かしようとするのではないかと心配しており、何としても彼を引き止めたかったのだ。 雅彦は少し暗い表情を見せ、病室のベッドにいる月を一瞥し、最終的に病室に戻った。 ...... 桃は菊池グループのオフィスで、どれくらいの時間が経ったのかも分からず座り続けていた。全身が痺れるような感覚で、ただスマホを握りしめ、結果を待っていた。 前方の壁をぼんやりと見つめていると、後ろのエレベーターから軽快な音楽が聞こえた。すぐに振り返ると、雅彦が戻ってきたのではなく、制服を着た数人の警察官が現れた。 桃は一瞬驚いたが、その警察官たちは彼女を見つけると近づいてきた。「あなたが桃さんですね？」 桃は戸惑いながらも、うなずいた。 警察は警官証を見せながら言った。「通報がありました。あなたに故意傷害の疑いがかかっていますので、警察署までご同行願います」 桃はこれまで色々な困難を乗り越えてきたが、警察に連れて行かれるような経験は一度もなかったため、何が起こっているのか一瞬理解できなかった。 「私は人を傷つけていません。これは誤解です。誰が警察を呼んだんですか？」 「雅彦さんが通報しました。桃さん、これ以上事態を悪化させたくありませんので、どうかご協力をお願いいたします」 桃は呆然と立ち尽くした。やはり雅彦は彼女を信じていなかったのだ。彼は何の迷いもなく警察に通報したのだ。 彼の目には、私はそんなにも悪
Last Updated : 2024-10-18植物人間の社長がパパになった 第420話
桃は反論する間もなく、無造作に拘置所の部屋へ押し込まれた。 部屋にはすでに何人かの女性がいたが、桃が入ってきても誰も気に留める様子はなかった。 彼女は空いているベッドを見つけて腰を下ろした。冷たく硬いベッドは不快だったが、今の桃にはそれを気にする余裕すらなかった。 彼女がここに戻ってきたのは、翔吾のためだった。骨髄を見つけるために一刻も早く行動するはずだったのに、こんなところに閉じ込められて、いつ外に出られるのかもわからない……。 桃はただ悲しさを感じ、膝を抱えて体を丸めた。そして、気づかないうちに、温かい涙が頬を伝って落ちていった。 …… 病院の病室 雅彦は椅子に座っていたが、心ここにあらずといった様子で、遠くを見つめていた。月のそばにいるはずなのに、彼の心はどこか別の場所にあった。 月にはすぐにわかった。雅彦がこうして無意識に心を乱すとき、いつもその原因は桃だった。 月は布団の中で拳を握りしめ、力が入りすぎて白くなっていた。 今回、桃を完全に排除するために、月は自らの体を犠牲にする覚悟まで決めた。こんなに自分を傷つけてまで、雅彦の優しさを引き出せると思っていたのに、彼はやはり桃のことばかり考えている……。 月の心には憎しみがこみ上げてきた。なぜこんなにも努力しているのに、彼の心には私はいないのだろうか。 目に冷たい光を浮かべ、月は口を開いた。「雅彦、ちょっと何か食べたいんだけど、買ってきてくれる？」 雅彦はそこでやっと我に返り、「何が食べたい？買ってくるよ」と答えた。 これくらいのお願いなら、彼は拒む理由もない。ちょうど気分転換が必要だと思っていた。 月は適当にいくつかのお菓子をリクエストし、雅彦はそれを聞いて部屋を出て行った。 彼が確実に出て行ったのを確認した月は、スマホを取り出し、ある番号に電話をかけた。いくつか指示を出し、電話を切ると、彼女の目には確かな決意と殺意が浮かんでいた。 「桃、今度こそお前を地獄に落としてやる」 …… 拘置所の部屋 桃は部屋の片隅で静かに縮こまり、頭の中で翔吾のことを考えていた。 そんな彼女に気づくこともなく、二人の女性が新たに部屋に入れられていた。一人は派手な色に染めた髪、もう一人は腕に大きなタトゥーを入れており、明らかに普通ではない雰囲気だ
Last Updated : 2024-10-19植物人間の社長がパパになった 第421話
桃は全く状況を理解できなかったまま、抵抗する暇もなく地面に叩きつけられた。「何をしているの？」 桃は我に返り、立ち上がろうとした。彼女はこの二人がなぜ突然自分に襲いかかったのか問い詰めようとしたが、まだ立ち上がる前に乱暴な拳や蹴りが彼女の体に降り注いだ。激しい痛みが走ったため、彼女は言葉を失った。「早く、跪いて命乞いしろ。そうすれば、命だけは助けてやる」桃は無理やり跪かせられようとしたが、必死に抵抗した。なぜこの二人がこんなことをしているのか、彼女には全く分からなかったが、跪くつもりはなかった。自分は何も悪いことをしていないのに、どうして跪かなくてはならないのか。桃の抵抗は他の者たちをさらに暴力的にさせた。彼女は一層残酷な暴行を受けた。痛みで意識が朦朧とし、桃は全身が耐え難い痛みに襲われていることしか感じられなかった。彼女は今、自分には何の尊厳も残っていないと思った。一瞬、彼女の頭に「死ぬのかもしれない」という考えがよぎった。しかし、その考えが浮かんだとたん、翔吾の顔が彼女の脳裏に浮かんだ。翔吾はまだ自分を待っている。もし自分がこんな場所で死んだら、翔吾は悲しむだろう。次に彼女は雅彦のことを思い出した。今日、彼が見せた失望した口調と怒りに満ちた表情が浮かんだ。もし雅彦は最後に自分が無実だったことを知ったら、後悔するだろうか？桃はこれらのことを必死に考え、諦めないように自分を奮い立たせていたが、そのとき、騒ぎがついに刑務官の注意を引いた。「何をしているんだ？人を殺すつもりか？」刑務官は普段、こういったことにあまり関心を持っていないが、人命を失ったら、問題になって、自分も罰せられる可能性があるため、彼は中に入り、喧嘩をしていた二人の女囚を追い出した。桃は外で誰かが何を言っているのか、もう聞こえなかった。ただ、危険から逃れたことを感じると、彼女は目の前が真っ暗になり、意識を失った。すぐに夜になった。美乃梨が家に帰ると、桃がまだ戻っていないことに気がついた。彼女は眉をひそめた。もしかして、うまくいかなかったのだろうか？美乃梨はすぐに桃に電話をかけた。桃が今回のことで気を病んでしまうのではないかと心配したのだ。しかし、電話は一向に繋がらなかった。「お掛けになった電話は応答ありません」という言葉だけ
Last Updated : 2024-10-19植物人間の社長がパパになった 第422話
美乃梨はすぐに雅彦に電話をかけ、携帯を握りしめたまま長い間待っていた。やっと向こうが電話に出た。雅彦は病院を出たところで、これから家に帰ろうとしていた。月の方には柳原家の人が付き添っており、彼は帰って休むことができる状態だった。電話が鳴っていたのを見て、少し躊躇したが、結局出ることにした。「雅彦、美乃梨です。桃が今、逮捕されたこと知ってる？」美乃梨は急いで問いかけた。雅彦は桃の名前を聞いて、眉をひそめた。「この件は、僕が警察に任せたんだ。何か問題でも？」美乃梨は混乱した。桃を警察に送ったのは雅彦の意向だった？この男は一体何を考えているのだろう？彼はまさか、桃が理由もなく故意に月を傷害したと信じているのか？「違うの、私は何が起こったか分からないけど、あなたも桃の性格を知っているはず。彼女がそんなことをするはずがない」雅彦は車のドアを開けようとしていたが、その手が止まった。「彼女は本当に大変なことに巻き込まれている。刑務所で時間を無駄にしている余裕はない」美乃梨が必死に説明しようとする中、雅彦は冷たい笑みを浮かべた。「彼女の性格がどうであれ、僕が知っている限り、彼女が自分の問題を解決できないときだけ、僕のことを思い出した。今回も、彼女の問題が解決したら、また僕を切り捨てるつもりなんだろう？」雅彦の声は冷淡で皮肉がこもっていた。「もしそうなら、彼女の性格には本当に感心するよ」美乃梨は彼が話を全く聞こうとしないのに、怒りと焦りを感じた。「そんなに単純な話じゃないの！今の状況は本当に深刻なのよ。彼女がどうなろうと、あなたは本当に構わないの？」「彼女がどうなろうと、僕には関係ない。彼女が無実かどうかは警察が証明することだ。僕は彼女を冤罪にかけるつもりはないが、もし彼女が本当にやったなら、僕は彼女を許さない」そう言い放って、雅彦は電話を切った。だが、車に乗り込んだ後、彼はシートに向かって強く拳を叩きつけた。彼は認めざるを得なかった。桃は本当に手強い。彼らがすでに別れたにもかかわらず、彼女は友人を通じて、彼の神経を刺激し続けることができた。彼は生涯で誰にもここまで感情を揺さぶられたことはなかった。桃という女性だけが例外だった。雅彦が電話を切った後、美乃梨の顔色も非常に悪くなっていた。彼女は深く息を吸い込
Last Updated : 2024-10-19植物人間の社長がパパになった 第423話
体があまりにも痛かったため、桃は眠ることができなかった。ただ目を閉じて、その苦痛に耐えるしかなかった。あの二人が、理由もなく彼女に暴行を加えたのは、明らかに偶然ではなかった。桃はよくわかっていた。自分は彼女たちが入ってきたとき、間違いなく目立たないようにしていた。誰かを刺激することなどなかった。考えられる唯一の可能性は、誰かがわざと手配して、こんな場所で彼女を苦しめようとしているということだった。桃の頭に真っ先に浮かんだのは月の名前だった。この女以外に、そんな暇で悪意のあることをする人間はいないだろう。桃は歯を食いしばった。月の罠にまんまとはまってしまった。しかも、雅彦は彼女を信じず、彼女には説明する機会すら与えられなかった。桃はいくら考えても、打開策が見つからなかった。唯一できることは、警察が本当に真実を明らかにし、自分の潔白を証明してくれることを願うことだけだった。どれだけの時間が経ったかわからなかったが、桃は疲れ果て、ようやく目を閉じてうとうとし始めた。その眠りは決して安らかなものではなかった。夢の中で、彼女は雅彦が冷たい顔で彼女の鼻先を指さし、彼女が犯人だと言っているのを見た。彼女は必死に弁解しようとしたが、何の効果もなかった。彼女はただ、雅彦が月を抱いて遠くに行ってしまうのを見守るしかなく、そして彼女は誰かに捕らえられ、国外で翔吾が日々弱っていく様子を見ているだけだった。桃は突然目を覚まし、心臓が激しく鼓動していた。全身に不安が広がった。「そんなはずない、そんなはずない、やってもいないことが、どうして本当になるの？」桃は自分に言い聞かせた。すると、外から足音が聞こえてきた。「桃、今回の件はもう決着がついた。外に出ろ」桃は驚いてすぐに起き上がり、看守の後に従って外に出た。「警察の方、私が潔白だって証明されたんですか？本当に彼女を突き落としたりなんかしていません！」警察官は桃を一瞥した。「桃さん、あなたは故意傷害の罪で正式に起訴されることになりました。ご家族に連絡して、弁護士を用意してもらうようにします。今、犯罪の詳細を自供すれば、減刑の可能性もあります」桃は信じられなくて目を大きく見開いた。「そんなこと、ありえない！」警察官は彼女の頑なな態度を見て、コンピュータを開いて、徹夜の捜査で得た証拠
Last Updated : 2024-10-19植物人間の社長がパパになった 第424話
この件は菊池家に関わっているため、警察も非常に慎重に対処していた。これらの証拠も、何度も確認し、さまざまな分析を行った結果だった。そして導き出された結論は、桃が感情的な問題で月と身体的な衝突を起こし、最終的に月を階段から突き落としたというものだった。桃の顔は真っ青になった。「私は彼女を突き落としてなんかいない！あなたたちは私を冤罪にかけている！」今回ばかりは、桃も自分の感情を抑えきれなかった。理由もわからず罪人にされるなんて、そんなこと受け入れられるはずがなかった。しかし、警察はもう彼女と無駄な話をするつもりはなく、すぐに桃を連れて行くよう指示を出した。彼女の崩壊には一切気に留めることはなかった。桃を移送した後、警察はすぐに関係者に最終結果を報告した。美乃梨は驚きで固まり、桃がこんなに早く有罪とされたことが信じられなかった。さらに、警察の話によると、桃が数年の懲役を受ける可能性があるという。途方に暮れていた美乃梨のもとに、昨日依頼した弁護士から電話がかかってきたが、彼はこの案件を引き受けないと言い出した。これは、すでに厳しい状況にさらなる打撃を与えた。美乃梨はこの事態を受け入れられず、必死に説得し続けたが、弁護士は今や誰も桃の案件を引き受けないだろうと告げた。菊池家は長年準備してきた最強の弁護士団を送り込み、桃を徹底的に追い詰めるつもりなのだ。明らかに、桃は菊池家の怒りを買い、厳しい罰を受けることになったのだ。こんな状況で、誰が菊池家を敵に回して、利益のない案件を引き受けるだろうか。「だから、もう諦めた方がいい。さもないと、あの女が折れて、少しでも刑を軽くしてもらえるかどうかってところだな」美乃梨はその理由を聞くと、怒りに震えながら電話を切った。雅彦が月という詐欺師のために、こんなにも冷酷になるとは思ってもいなかった。控訴や減刑の道まで封じてしまったなんて。今や、全てが行き詰まった状態だった。美乃梨がどれだけ桃を信じようと、それは何の役にも立たなかった。美乃梨は携帯を握りしめたまま、ぼう然と立ち尽くしていたが、突然あるアイデアが閃いた。それは、この状況を打開する唯一の方法だった。美乃梨は時間を無駄にすることなく、すぐに病院へ向かい、翔吾の血液サンプルを取り出した。これはもともと骨髄型を調
Last Updated : 2024-10-19植物人間の社長がパパになった 第425話
雅彦の足が止まり、美乃梨を見据えた。「何を馬鹿なことを言っているんだ？」「馬鹿なことかどうか、検査すればすぐにわかるわ。もしかして、あなたは怖いの？」美乃梨は背水の陣で挑んだ。菊池家の権力を考えれば、普通の人間である桃が勝てるはずがない。もし雅彦の考えを変えることができなければ、桃は本当に無実のまま刑務所に送られるかもしれない。だから美乃梨は誰とも相談せず、ただ自分が正しいと思う行動を取るしかなかった。「くだらない」雅彦は冷たく笑った。「君が彼女を助けたいのはわかるが、こんな茶番に付き合うつもりはない」雅彦は美乃梨を避け、車のドアを開けて去ろうとした。美乃梨はその様子を見て、歯を食いしばった。ここまで言ったのに、雅彦は依然として無関心だった。彼は本気で桃に復讐しようとしているのか？仕方なく、美乃梨は手に持っていたしっかりと包んだ血液サンプルを、雅彦の車に投げ入れた。「雅彦、このまま何もしないと、絶対に後悔することになるわ！」美乃梨の言葉が終わる前に、雅彦の車はすでに走り去っていた。美乃梨は去り行った車を見つめ、拳を強く握りしめた。雅彦は後部座席に座りながら、シートに置かれたものを手に取り、中を開けた。そこには1本の血液があり、まだ冷たかった。明らかに、最近取り出されたものだった。翔吾が自分の子供だなんて、ありえない。雅彦は冷たい笑みを浮かべ、窓を開けてそれを投げ捨てようとしたが、ふと翔吾の自分に少し似た顔が頭に浮かんだ。雅彦の心に不安が広がり、手を引っ込め、血液サンプルをポケットにしまい、清墨に電話をかけた。「清墨、親子鑑定を手配してくれ」清墨はその言葉を聞いて眉を上げた。どういうことだ？誰かが子供を連れてきて親子認定を迫ったのか？興味は湧いたが、こんなことは電話では説明できなかった。清墨は承諾した。雅彦はそのまま車を清墨のいる病院へ向かわせた。他の場所では安心できなかった。間もなく、雅彦の車は病院の前に到着した。雅彦は車を降り、直接清墨のオフィスに向かった。清墨はすでに準備を整えており、そのまま親子鑑定の場へ向かった。雅彦は血液サンプルをスタッフに手渡し、自分も血液を採取され、外で結果を待つことにした。「雅彦、一体どういうことなんだ？」清墨は好奇心いっぱいに聞いた。「もしかして
Last Updated : 2024-10-20植物人間の社長がパパになった 第426話
結果が出たという言葉を聞いて、雅彦は突然立ち上がり、目の前の人物が持っている鑑定書に目を釘付けにした。「三つの結果、全部出たのか？」その人物はうなずき、手に持っていた鑑定書を雅彦に手渡した。雅彦はそれを受け取り、素早くページをめくった。そこには「99.99%の確率で父子関係」という結果が記されていた。雅彦は急いで残りの二つの鑑定書も確認し、同じ結果が書かれていたのを確認した。「この結果に間違いはないのか？」雅彦の声はいつの間にかかすれていた。結果があまりにも意外だったため、すべてが幻覚だと思えた。「間違いはありませんよ、雅彦さん」スタッフは自信を持って答えた。彼らはこれまでに無数の親子鑑定を行ってきた。それに、今回は特に正確性を期して三つの鑑定同時に行い、エラーの可能性をほぼゼロにしていた。雅彦の手は震えていた。彼はその報告書の結果に釘付けして、自分の目を疑った。翔吾が自分の子供だとは、想像もしていなかった。一体、あの時何が起きたのか？雅彦は短い間呆然としていたが、すぐに我に返った。心の中は複雑な感情で溢れており、喜ぶべきか、それとも別の感情を抱くべきか判断がつかなかった。しかし、今はまず桃を見つけて真相を確かめることが急務だった。雅彦は携帯電話を取り出し、海に電話をかけた。「今、彼女はどこに移送された？」海は雅彦の電話を受け、すぐに彼女が誰を指しているのか理解した。海は少し戸惑った表情を浮かべた。桃のことはもう放っておくと決めたのではなかったのか？雅彦はやはり彼女を気にかけているのか。何か言いたい気持ちはあったが、雅彦がボスである以上、海は心の中で呟くだけ、警察に桃の状況を確認することにした。海は桃の住所を雅彦に送り、雅彦はそれを一瞥すると、すぐに運転手にその場所まで急行するように命じた。車内で、雅彦は親子鑑定報告書を強く握りしめていた。手のひらに汗がにじみ、紙が湿っていったが、彼はそのことに気づいていなかった。一方、桃は刑事犯用の拘留所に移送されていた。彼女の顔は血の気を失い、真っ白になっており、全身がぼんやりとしていた。周りで誰かが何かをしても、何を言っても、彼女にはそれが全く聞こえないかのようだった。彼女の心には、ただ絶望しかなかった。まさか自分がこんな状況に追い込まれるとは思っても
Last Updated : 2024-10-20
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植物人間の社長がパパになった 第587話
彼女はただ、母親が本当にかわいそうだと思った。強く生きてきた母親が、まさかあんな下劣な男のせいで、無意識のうちに他人の代理母になってしまい、しかも自分に二人の子供がいることすら知らずにいたなんて。「お前、お前、マジで気持ち悪い」桃は明に蹴りを入れた。「今すぐ出て行け！」明は銃口を見つめた。傷の痛みはひどかったが、死ぬのがもっと怖く、彼は震えながら逃げ出した。ドアを開けた瞬間、雅彦が冷たい目で彼を見ていた。桃があのゴミ男を直接殺さなかったことに少し驚いたが、恐らく彼女はそのゴミのために命を背負いたくないのだろう。しかし、言うべきことは言っておいた。「家に帰ったら、余計なことを言うな。僕に聞こえたら、生き地獄を味わうことになるぞ」明は震え上がり、必死に頷いた。雅彦の言葉が本気であることを理解していた。実際、雅彦は彼に生きるよりも辛い目に合わせることができる男だった。今だって、それを実感していた。雅彦が言い終わると、海が嫌悪感を露わにしながら血だらけの明を引きずっていった。雅彦はすぐに部屋に入ろうとしたが、桃が疲れた声で言った。「一人にしてもらっていい？」雅彦の足が止まる。「いいよ。君がどれだけ時間を過ごしても、僕はここにいる。いつでも呼んでくれ」彼の言葉に、桃の乱れた心にほんの少し温かさを感じた。彼女は頷き、雅彦は扉を閉めた。彼も彼女を心配していたが、この時、彼女が必要なのは発散であり、外部の存在があれば、余計に苦しくなるだけだと理解していた。部屋の中で、桃はしばらく呆然と立ち尽くしていたが、突然狂ったように目の前の物を壊し始めた。彼女は怒っていた。自分がこんなにも遅くに真実を知ったことに、当時、明が母娘に対して取った態度のせいで、自己嫌悪に陥っていたこともあった。自分が十分に良くなかったから、親父に捨てられたのではないかと考えていた。その結果は、皮肉そのものだった。すべての悲劇は明が引き起こしたものだと言っても過言ではなかった。桃はただ、心の中の怒りと苦しみを発散していた。どれくらいの時間が経ったのかはわからなかったが、部屋はすっかり荒れ果て、ようやく冷静さを取り戻した。桃は思った。このままでいても何の意味もないと。過去のことはもう過ぎ去ったのだ。明から知った真実は、母親が何も悪くなかったことだけだ。
植物人間の社長がパパになった 第586話
明は痛みで絶え間なくうめき声を上げたが、桃は一切動じなかった。足元の力を一切緩めなかった。「うまく話し合おうと思ったが、お前が協力しないのなら、暴力で対応するしかない」明は桃の眼中に殺気を感じ取った。彼は分かっていた、桃は本当に手を下す覚悟があることを。雅彦がいるから、もし桃が本当に彼を殺しても、何の問題もないだろう。「言う、言うから、足をどけてくれ！」明は屈服した。桃はやっと足をどけ、しっかりと立ち上がり、目の前の男を見下ろした。明は過去の出来事を思い出し始めた。その出来事はもう20年以上前のことで、細かい部分はすっかりぼやけていた。あの頃、明は起業して、事業は少し軌道に乗り始めていたが、手元の資本はまだ少なかった。そんな中、香蘭が強気な性格で、優しさや思いやりが欠けていることに不満を抱いていた。このような状況で明は浮気をし、男性を引き寄せることに長けた歩美と関係を持ち、香蘭という妻に対して、もう何の感情もなかった。ただ会社の株式を分けたくない一心で、形だけの夫婦関係を続けていた。その後、明は偶然、ある富豪が代理母を募集していることを知った。選ばれれば、かなりの資産が得られるという話だった。彼はひらめき、香蘭をそのために送り込んだ。もし選ばれれば、金銭が手に入るし、選ばれなかった場合でも、香蘭が浮気をしたことにして、彼女を追い出すことができる。驚いたことに、香蘭は選ばれた。彼女は自分の夫に他の男の床に送られたことを全く知らなかった。明はすぐに手付金を受け取った後、その事実を隠し、温かく気遣う夫、良き父親を演じた。もちろん、彼が演技していたのは、ただ巨額の報酬を得るために過ぎなかった。子供が生まれた時、香蘭は出産で意識を失った。、明は二人の子供を送り届けるつもりだったが、桃は生まれた時から体が弱く、ほとんど呼吸も止まった状態だった。明は買い手に責められたくなかったので、弱い方の子を残し、健康な子供を買い手に渡した。こうすることで、香蘭には子供は順調に出てきたが、体が弱すぎて亡くなったと言えば、疑うことはなかった。しかし、残された子供は明の想像とは異なり、医療スタッフの手当てのおかげでしぶとく生き残った。香蘭が目を覚ました後、娘の体調が弱いことを知り、必死に看病を続けた。母娘の絆があったのか、桃の体調は徐々に回復
植物人間の社長がパパになった 第585話
雅彦の冷たい声が背後から響いた。桃は少し迷った表情をしていたが、すぐに決心を固めた。彼女は迷わず、明の足に向けた。そして、一発の銃声が響いた。雅彦の言う通り、敵に対する慈悲は自分への無慈悲だった。もし、海の反応が遅れていたら、桃は顔を潰されていたかもしれないし、雅彦は再び救急室に送られることになっただろう。彼女は退くことなく、臆病になってはいけなかった。明は、雅彦がこんなにも大胆だとは思っていなかった。この場所で、彼を桃の射撃の的にするなんて。そして、桃という女は、そんな風に直接彼に銃を向けて撃った。二十年もの間、桃は彼に対して少しでも育ててくれた恩を感じたことはなかったのだろうか？「桃、このクソ女、僕に銃を向けるなんて、必ず報いを受けるぞ！」「報いだと？もし報いがあるなら、お前が、どうして今まで生き延びているんだ？それに、お前こそ、私に報いを与えるものだと、もっとよく分かっているんじゃないか」明はさらに桃を罵ろうとしたが、桃が握る銃と冷たい目を見て、思わず言葉を飲み込んだ。「それで、僕を呼び出したのは一体何のためだ？僕はもうクズみたいな命だし、もし殺すために呼んだなら、無駄に時間をかけることはない。さっさとやれ」桃はその言葉を聞いて、雅彦を見た。「一人で話をしたい。いいか？」明は今、少し狂っていた。彼はこれから、母親を貶めるような言葉を吐くかもしれなかった。桃はそんな言葉を信じることはなかったが、他の人にはそんな家の恥を聞かせたくなかった。雅彦は眉をひそめたが、桃の必死な目を見て、最終的に頷いた。「いいよ」桃の意図はなんとなく理解できた。もし明が血の繋がりのない父親だったら、きっと何か荒れた過去があったのだろう。桃は家族の恥を外に出したくなかったのだ。彼女は昔から、尊厳を大事にしていた。それに、今は明が足を撃たれて動けないので、しばらく大きな問題にはならないだろう。海も、雅彦が承諾したことを見て、何も言わずに彼を支えて部屋を出て行った。部屋が静まり返ると、桃は冷たく地面に横たわる男を見つめた。「さっさと言え。あのとき、いったい何をしたんだ。どうして私はお前と血が繋がっていないの？それに、私には双子の妹がいるの？どうして母さんも知らなかったの？」明は、妹のことを聞いた途端、表情を固まらせた。何か
植物人間の社長がパパになった 第584話
明の突然の狂乱は、誰も予測できなかった。桃は反応する暇さえなかった。しかし、雅彦は桃よりも早くその異常に気付き、すぐに桃を自分の後ろに引き寄せた。桃は叫び声を上げる寸前だった。雅彦の肩の傷はまだ治っていなかった。もしこんな風に一撃を受けたら、きっと傷口が裂けてしまうだろう……だが、予想していた血まみれの光景は現れなかった。その時、海が素早く反応し、明が暴れて桃を傷つけようとした瞬間、すぐに飛び蹴りで明を遠くに蹴飛ばした。明は痩せ細った体で、蹴られるとすぐに遠くへ転がった。桃はようやく胸の奥にあった不安が収まったが、驚きで激しく鼓動した心臓は、まるで喉から飛び出してしまいそうだった。「雅彦、大丈夫……？」桃の声には震えが混じっていた。もしこの男がまた自分のせいで傷つくことがあれば、彼に対する恩を返すことはできないと、桃は感じていた。「大丈夫、僕には当たってない」雅彦は首を振りながら、手を伸ばして桃の髪を撫で、安心させようとした。桃は深く息を吸い込み、無理にでも冷静さを取り戻した。そして、憎しみの視線を地面に倒れたまま動けない明に向けた。彼に出会うたびに、桃は心の中で最も深い嫌悪感を呼び起こされる。桃はふと思った。自分が日向家の血を引いていなくて、良かった。こんな嫌悪感を抱く父親がいるなら、それこそ恥じるべきことだ。桃がそちらに向かおうとした時、雅彦は彼女を引き止め、同時に海に合図を送った。海はすぐに理解し、精緻な手銃を取り出して雅彦に手渡した。雅彦はその銃を桃に渡し、「本当は君に渡したかったんだ。持って、使えるか？」と聞いた。桃は首を振った。銃を使ったことはない。テレビで他の人が使うのを見たことはあるが、自分が使うのは初めてだった。しかし、今この時、銃を手にすることに桃は恐怖を感じるどころか、むしろ少し興奮していた。銃があれば、自分を守る力が手に入る。さらに言えば、傷つけようとする者を傷つけることもできる。それは桃にとって、非常に魅力的な選択肢だった。「教えてあげる」雅彦は桃の手を取って、狙いを定める姿勢を取らせ、少しずつ不正確な部分を直していった。最後に、彼は言った。「安全装置を外して、引き金を引いてみて」桃の照準は、その時、明に向けられていた。雅彦は意図的にそうした。明はノミナ
植物人間の社長がパパになった 第583話
雅彦は桃が怒って赤くなった顔を見て、思わず低く笑った。この桃、ほんとに可愛い、彼は心からそう思った。「さっき、拒否しなかったのに残念だな。僕だけに責任を押し付けるのは不公平じゃないか？それとも、実は君も気に入ってるのか？」その言葉の最後で、雅彦は声をわざと低くした。彼の元々低い声は、わざとそうしたことで、少しかすれた感じの艶やかな響きになり、妙に色気が漂った。桃は突然、頭の中が火をつけられたような感覚に襲われた。口を開けたが、反論しようとしても言葉が出てこなかった。なぜなら、さっき、確かに抵抗しなかったからだ。自分でもどうしてそうなったのか分からなかった。「とにかく、さっきの約束は守ってもらわないと」桃は自分がどうしてこんなに変になったのか考えず、その理由を考えても仕方がないと思った。桃は目を見開いて、雅彦をじっと見つめた。どうしてもはっきりした約束をさせたかった。雅彦はもちろん答えなかった。やっと手に入れた久しぶりのチャンスだ、どうして譲ることができるだろうか。その時、海がタイミングよくドアをノックした。「雅彦さん、昨日の件、もう進展がありました」その言葉を聞いた二人は、もう争う気力もなくなった。雅彦は眉を上げ、心の中で海を褒めた。さすが、いい助手だ。まさにいいタイミングで来てくれた。「入ってきて」許可をもらい、海は病室に入った。桃がいたのを見て、礼儀正しく挨拶した。昨晩、桃がここで雅彦と一緒にいるのは理解していたから、雅彦がさっきあんなに嬉しそうだった理由も納得できた。「ご指示通り、明はもう見つかりました。下の階に来ています。いつでも呼び出して訊問できます」雅彦は桃に目を向けた。桃は頷いた。「今すぐ会いたい」桃は自分の身元に興味があったので、時間を無駄にしたくなかった。「それなら、そうしよう」海は命令を受け、すぐに下に行き、明を連れてきた。前回会ったのは何ヶ月も前だった。明はあの時よりもさらにひどい状態だった。片足がまるで障害を負ったかのようだった。本来、国外に行くつもりで、桃からお金を取ろうと考えていた。それで、出発前にたくさんの金を借りて贅沢な生活を楽しみ、監獄にいる歌にお金を送っていた。しかし、骨髄移植の適合が失敗し、桃の母親の悪口を言ってしまったため、結局追い出されてしまった。そ
植物人間の社長がパパになった 第582話
桃はキスされて少しぼんやりし、抵抗することなくそのままでいた。部屋の中は少し親密な雰囲気が漂っていた。雅彦の瞳には、狂熱的な色が浮かんでいた。これまで、彼はどんな女性にも反応しなかった。ましてや、こんな親密な接触など、ただ抱えている彼女だけが、何もかもを顧みず、彼女と一体になりたいという衝動を引き起こさせていた。雅彦はそのキスを深めていった。彼が次に何かをしようとしたその時、突然、病室のドアが開いた。「雅彦、朝の検診をしに来た……」雅彦の怪我は重傷だったため、医者は毎日彼の傷口を確認し、体温を測って感染の有無をチェックしていた。しかし、ドアを開けた瞬間、医者はその光景に驚き、しばらく固まった。「おっと、タイミングが悪かったかな」桃も驚いて、顔が一瞬で赤くなった。彼女は急いでその場から逃げようとした。何をしてしまったのだろうか。なぜ雅彦を押しのけなかったのか。どうして自分はまるで魔法にかかったように、反抗することなくそのままでいたのか。医者はしばらくしてから、気まずそうに謝罪して、すぐに部屋を出て行った。彼は心の中でつぶやいた。「さすが雅彦だ。昨日は銃で撃たれたのに、今日はこんなことをする余裕があるなんて、普通の人間とは到底比べられない」桃はベッドから飛び降り、直接洗面所に隠れた。雅彦の表情にも、珍しく少しの気まずさが浮かび、彼を邪魔した医者に対して少し不満を感じた。この馬鹿野郎、ノックくらいしろよ。しばらくしてから、医者はノックをした。「今、入ってもいい？」「入ってこい」雅彦は冷たい口調で答え、全身から低い圧力を感じさせた。「雅彦、さっきのことは何も見ていない」医者はそう言いながら、体温計を取り出し、雅彦の傷口をチェックした。しばらくしてから、彼は器具を片付けて、「体には大きな問題はない。このまま安静にしていれば大丈夫だ」と言って、急いで部屋を出て行った。部屋は再び静かになり、雅彦は洗面所の方を見た。桃は入ってから出てこなかったし、内部からも何の音もしなかった。「医者はもういったよ、出てきていいよ」桃が恥ずかしがり屋だと分かっていた雅彦は、特に説明を加えた。桃は冷水で顔を洗い、顔の熱を冷ましながら、その言葉を聞くと、さらに恥ずかしさを感じた。ただ洗面所にずっと隠れているわけにもい
植物人間の社長がパパになった 第581話
桃はソファで寝てもいいと言いたかったが、雅彦が彼女を引き留め、離れることを許さなかったので、結局は何も言わずにそのまま寝ることにした。彼女はもう気づいていた。この男が自分の怪我を利用して、まるで子供のように無邪気でわがままだということを。結局、彼の怪我では何も無茶なことはできないから、桃は反抗することなく、運命を受け入れ、ベッドに横たわった。雅彦は確かに少し気が散っていたが、彼の傷が彼の動きを制限していた。それに、桃も体中が傷だらけで、彼が何もできないことをわかっていた。だから、二人は何もすることなく、ただ平和に一緒に寝ているだけだった。桃は本当に疲れていた。ベッドに横になってしばらくすると、目がどんどん重くなり、雅彦の行動を警戒する気力もなく、ついに眠りに落ちた。彼女の呼吸が次第に安定していったのを聞きながら、雅彦は静かに体を起こし、彼女の額にそっとキスをした。桃がやっと眠りに落ちたことを確かめるため、雅彦の動きは非常に軽く、羽のように優しく、寝ている彼女に不快感を与えることはなかった。「おやすみ、桃」すべてを終えた後、雅彦は満足げに目を閉じ、また眠りに落ちた。翌日陽の光が部屋に差し込み、中央に置かれたベッドの上に落ちた。雅彦は目を開けると、すぐ近くでまだ眠っていた桃が見えた。桃は深く眠っていて、普段の冷たい表情が少し和らいで、どこか子供っぽさが増していた。雅彦は静かに彼女を見つめた。桃の桜色の唇がわずかに開き、温かな息を吐いていたのを見て、彼はどうしても我慢できなくなった。彼は軽く彼女にキスをしようと思った。桃を起こさないように、きっと気づかれないだろう、桃もきっと怒らないだろうと。雅彦はそう考えながら、ゆっくりと近づき、精緻な薄い唇が桃の唇に重なった。本来なら触れた瞬間に引き離すべきだったが、長い間待ち望んだその唇に触れた瞬間、雅彦は自分が誇りにしていた理性が一気に崩れ落ちたのを感じた。理性など気にせず、ただそのキスをもっと深くしたい、二人の距離をもっと近づけたかった。桃は夢の中で少し息苦しさを感じ、呼吸の中に自分のものではない何かが口の中に入っていた気がした。桃は喉からうめき声を出し、目を開けると、目の前の男性の顔を見た。一瞬、彼女は戸惑い、今自分が眠っているのか、それとももう目
植物人間の社長がパパになった 第580話
満足のいく答えを得た雅彦の唇に微笑みが広がった。しかし、桃はそのことには気づかなかった。彼女は眉をひそめて言った。「ここに残るのは仕方ないけど、でも、やりたいことがいくつかあるの」翔吾の骨髄型を調べたときから、彼女は明が実の父親ではないことを知っていた。しかし、その男があまりにも恥知らずで、母親が不倫して自分を産んだと中傷したため、桃は彼を追い出し、それ以降二度と顔を合わせなかった。今、桃はその真相を追求するべきだと思い始めていた。もしかすると、明が何か手がかりを知っているかもしれない。もしこの世界に本当に双子の姉妹がいるなら、桃にはその姉妹を見つけたいという衝動があった。結局、母親と翔吾以外で、自分と血縁があるのはその姉妹だけだから。「何のことだ？言ってみて」桃の真剣な表情に、雅彦はもう彼女をからかうことはなかった。「明に会いたい。彼が何か知っているかもしれないと思う」「明」という名前に、雅彦は眉をひそめた。桃のことで、彼は日向家族の嫌な行いを調査した。日向家族は彼の怒りによって一夜にして崩壊した。明も須弥市で姿を消し、どこに行ったのか誰も知らなかった。こんな何も持っていない男の死生に誰も関心を持つ者はいなかった。しかし、桃が言った以上、雅彦は拒絶しなかった。「分かった。彼を探すように手配する。何か情報があれば、すぐに彼を連れてくる」桃は力強く頷いた。雅彦の仕事の速さには誰も心配する必要がないだろう。きっとすぐに結果が出るはずだった。そうした答えを得て、桃はようやく安心した。疲れが少しずつ押し寄せてきた。雅彦の手術が始まってから、もう十数時間が経っていた。ずっとここで待っていたので、あまりにも疲れて、ようやくうとうとし始めたのだ。今や心配していたことはほぼ解決の兆しが見え、桃は疲れが一気に襲ってきた。「もう遅いから、休んで」そう言って、桃は外に出て、空いている病室で休もうと思った。彼女が出て行こうとすると、雅彦は少し慌てた様子で彼女の手を引っ張った。「休むならここでいいだろう。どこに行くの？」桃は少し顔を赤くした。確かにこのベッドは広かったが、彼と一緒の部屋にいたくはなかった。彼はあまりにも危険な男だった。「部屋を変える。あなたは今元気そうだから、私がずっと付き添う必要はないよね」桃は彼の
植物人間の社長がパパになった 第579話
雅彦は眉をひそめて言った。「引き続き調査しろ。それと、追加で人員を派遣しろ。奴らに動きがあれば、全員一網打尽だ」海はすぐに返事をした後、雅彦は電話を切った。桃は二人の会話を聞きながら、ほぼ何が話されているか理解した。それは、今日自分がさらわれたことに関係することのようだった。桃は眉をひそめ、何か言おうとしたが、雅彦が突然手を伸ばし、彼女の額に触れ、しわを伸ばしてくれた。「怖いか？心配するな、ここは僕の縄張りだ。奴らが勝手に振る舞うことは許さない。もし誰かが再び君に手を出すようなことがあれば、僕が一人ずつ処理する」雅彦の声には冷たさが滲んでいたが、彼女を見る目は優しかった。こんな彼には、何か不思議な矛盾を感じた。まるで彼の中には天使と悪魔が半分ずついるようで、どこか特別な魅力を放っていた。桃はしばらくぼんやりしてから、急いで首を振った。「私は怖くない。ただ、その人が誰なのか、すごく気になるだけ」桃は少し躊躇し、あの人が自分を連れて行く前に見せた写真のことを気にしていた。それが、彼女の実父の正体に関わるかもしれなかった。「どうしたんだ？何か心配事でもあるのか？」桃が突然黙り込んで、何かを考えている様子だった。それを見て、彼は声をかけた。桃は少し考えてから、写真のことを話した。「その人が私を連れて行ったのは、拍売の恨みではなく、別の理由があった。彼が見せてくれた写真には、私にそっくりな女性が写っていた。でも、その人は私じゃない。どうやら、私を利用して何か秘密の目的を達成しようとしているみたい」「そっくりな女性？」雅彦はその言葉を聞いて、眉をひそめた。彼はこんな真相が隠されているとは思わなかった。これで事態は複雑になった。もしその人が目的を持っているなら、再度桃を狙う可能性がある。そのため、桃の身の安全を守るためには、さらに多くの手段を取る必要があるだろう。さもなければ、彼女は依然として危険だ。「君が言う通り、心配だ。あいつがしつこく、また君を連れ去ろうとするかもしれない。この期間は、ここに留まって、外に出ない方がいい。危険を避けるためだ」雅彦は即座に結論を下した。桃はそれを聞いて、もう何も言うことはなかった。彼はすでに十分に考えていた。ただ、ここに留まるとなると、彼と二十四時間ずっと一緒に過ごさな
