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第426話
最終更新日:
2024-10-20 19:00:00関連チャプター
植物人間の社長がパパになった 第427話
その女は桃を離すどころか、ますます苛立ち、彼女を地面に強く突き倒し、何度も蹴りつけた。「黙らないと、死ぬぞ！」その蹴りはちょうど桃の腹部に当たり、彼女は胃が痙攣するような激しい痛みを感じた。昨日ほとんど何も食べていなかったため、その痛みはまるでナイフで切り裂かれるようだった。桃は口の中に血の味が広がったのを感じ、起き上がろうとしたが、力が入らなかった。彼女は身体を丸め、汚れた服が冷や汗でびしょ濡れになっていた。暴行を加えた女囚は、桃がようやく黙ったのを見ると、彼女のそばで唾を吐き捨て、苛立ちを抱えたまま去っていった。監房の他の囚人たちも、この光景を見て声を出す者はいなかった。誰も桃を助けようとはせず、彼女はそのまま地面に倒れたまま、意識がどんどん遠のいていったのを感じた。そして次第に、視界は真っ暗になり、何も見えなくなった。雅彦の車は高速で監獄の門に到着した。誰も雅彦を止めようとはしなかった。雅彦は目的を伝え、監獄の管理者が自ら案内役となり、彼を桃が収監されていた監房へと連れて行った。歩きながら、雅彦はどうやって桃に真実を聞くかを考えていた。しかし、監房に到着し、目の前で起こっていることを見た瞬間、雅彦の顔色は一変し、黒い瞳は瞬時に恐ろしい血の色に染まった。監房の隅で、彼は一人の女性が身体を丸め、まるで長い間気を失っているかのように倒れていたのを目にした。彼女の口元からは血が滲み出した。その赤が彼女の真っ白な顔に痛々しいほど映えていた。雅彦は道中、桃と対面したときのいくつものシナリオを頭の中で考えたが、そのどれもが今の状況とは思わなかった。彼は遠くからその女性が壁に寄りかかり、青白い顔をしていたのを見た。彼女の衣服や周囲の地面には、すでに乾いた暗赤色の血が広がっており、彼女がまだ生きているのか、息があるのかさえも確認できなかった。これまで考えていた様々な言葉は、一瞬で無意味になった。彼はその場に立ち尽くし、やっと我に返ると、力任せに監房の壁を拳で叩いた。「お前たちは何をやっているんだ！早く彼女を連れ出せ！」獄卒たちも、ここまで事態が悪化するとは思っていなかった。桃はまだ罪が確定しておらず、裁判を待っている状態だった。拘留の段階で命を落とすようなことがあれば、彼ら全員がその責任を免れることはできない。
最終更新日 : 2024-10-20植物人間の社長がパパになった 第428話
雅彦は冷たく一言を投げかけ、そのまま振り返ることなく立ち去った。獄卒は何か言いたそうにしたが、結局何も言えなかった。桃がこのような状態になったのは自分の監督下で起こったことだった。もし雅彦が本当に弁護士を通じて追及したら、自分ではどうにもならないことになるだろう。雅彦に逆らうことはできなかった彼は、苛立ちながらも、喧嘩をしていた女囚たちを鋭く睨みつけた。一体彼女たちは何を考えて、突然入ってきたばかりの女性をあんなにも残酷に扱ったのか。だが、この女性は雅彦の婚約者を傷つけたとして拘留されたはずだ。それなのに、どうして雅彦は彼女にこんなにも気を遣っているのか？豪門の関係というものは、実に複雑だった。もし彼らにこんな関係があったと知っていたなら、この女をあの冷酷な女囚たちと同じ部屋に入れなかっただろう。雅彦は桃を抱えて歩いていた。周囲の者たちが彼の手にも怪我があったのを見て手伝おうとしたが、雅彦はそれをきっぱりと拒んだ。まるで壊れやすい高級品を抱えているかのように、雅彦は桃をしっかりと抱きしめ、手が痛くても決して緩めようとしなかった。歩きながら、雅彦は抱えている桃が以前よりもずっと軽くなっていたことに気づいた。彼女の体から浮き出た骨が、抱いている手に当たって痛みを感じるほどだった。雅彦は眉を深く寄せたが、今はそのことを考える時ではなかった。彼は桃を後部座席に慎重に乗せると、すぐに清墨に電話をかけた。清墨は雅彦の名前を見て、眉を上げた。「雅彦、どうしたんだ？桃に会いに行くはずだったのに、どうして僕に電話してるんだ？そんなに僕が恋しいか？」「緊急事態だ。ここに重体の人がいる。今すぐプライベートな病室を手配してくれ。絶対に秘密にしてほしい」雅彦は運転手に急ぐよう指示しながら、清墨に電話で状況を説明した。今、桃は警察の管理下にある容疑者だ。普通の病院に行って彼女の状態が知れ渡れば、大きな問題を引き起こす可能性がある。この状況を処理できるのは清墨だけだった。清墨はいつもの軽薄な態度を捨て、雅彦の真剣な口調を聞いてすぐに事態の深刻さを悟った。誰かが大変な事態に陥ったのか？雅彦の声からして、これはただ事ではなかった。友人として、清墨はすぐに手配を始めた。雅彦が桃を病院に連れて着いた時、清墨はすでに準備を
最終更新日 : 2024-10-20植物人間の社長がパパになった 第429話
どれほどの時間が経ったのか、雅彦にはまるで一世紀が過ぎたように感じられたが、ついに手術が終わった。医師は疲れた顔をして、桃をベッドで運びながら出てきた。雅彦は余計なことを考える暇もなく、すぐに駆け寄った。「彼女の容体はどうだ？危険はないのか？」「今は大丈夫です。彼女、最近ちゃんと食事を摂っていなかったのでは？もともと胃がかなり弱っていた上に、外から強い衝撃を受けて胃出血を起こしていました。幸い、発見が早かったので助かりましたが、もう少し遅れていたら命が危なかったでしょう」桃が危険の状態を脱したことを知り、雅彦の顔色はようやく少し和らいだ。しかし、彼女があの連中によって暴行を受け、胃出血にまで至ったことを聞くと、その瞳には鋭い怒りが浮かんだ。あいつら、よくもそんなことを！雅彦の胸中には殺意が沸き起こっていたが、桃の青白い顔を見て、どうにか怒りを抑えて、医療スタッフとともに彼女を秘密の病室へと運んでいった。病室に桃を寝かせた後、雅彦はベッドの傍に座り、じっと彼女を見守っていた。彼はまばたきすらせず、まるで一瞬でも目を離したら、桃が泡のように消えてしまうのではないかと恐れているかのようだった。そうして、雅彦は一人で一晩中桃のそばにいた。いつの間にか夜が明けていたが、雅彦はそれに気づかず、ふと空を見て、洗面所で湿らせたタオルを持ってきて、桃の顔を拭き始めた。ひんやりしたタオルが肌に触れると、桃の指がかすかに動いた。雅彦はそれに気づき、興奮して彼女の手を握りしめた。「目が覚めたか？」桃は目を開け、ぼんやりと周囲を見回した。そして、昏倒する直前の光景が脳裏に浮かび、突然耳を押さえて叫んだ。「叩かないで！私は無実なの！私じゃない！」雅彦は桃が目を覚ました瞬間、心底ほっとしていた。彼女がずっと眠り続けている間、雅彦自身も全く心の安らぎを得られなかったからだ。しかし、彼女の言葉を聞いた瞬間、雅彦の胸は痛みで締め付けられた。彼は心の底から、この悲劇が起こる前に戻って、すべてを止めたかった。雅彦は痛ましく思い、桃を強く抱きしめた。桃は怯えた動物のように手を振り回し、必死に抵抗していたが、雅彦は傷を負うことも気にせず、彼女が自分を傷つけないようにしっかりと抱きしめ続けた。「桃、大丈夫だよ。もう出てきたんだ。誰も君を冤罪にか
最終更新日 : 2024-10-20植物人間の社長がパパになった 第430話
桃の目に宿った強い警戒心を見て、雅彦は胸が締め付けられた。「僕は、君に何かを聞き出そうなんて思ってない。ただ......」雅彦が言葉を終える前に、桃は容赦なく遮った。「まさか、今さらあなたの言葉を信じるとでも思っているの？」桃は雅彦の目をじっと見つめ、まるで彼の心の奥底を見透かそうとしているかのようだった。そしてしばらくしてから、彼女は皮肉な笑みを浮かべた。「それとも、私がどれだけ惨めな姿になっているか確認したいの？それでこそ、あなたの婚約者に対する深い愛情に報いることができるわけ？」そう言いながら、桃は手で布団を払いのけ、ベッドから起き上がろうとした。彼女は一秒でもこの男と一緒にいたくなかった。一緒にいるだけで嫌悪感がこみ上げてきた。しかし、動こうとした途端、昨日の暴行で受けた傷が鈍く痛み始め、思わず小さくうめき声を上げたが、それでも歯を食いしばって耐えた。「桃、君は今怪我をしている。無理をしないでくれ！」雅彦は桃がベッドから降り、さらには立ち去ろうとしていたのを見て、慌てて彼女を止めようとした。医師から、桃は胃に出血があったため、安静にしていなければならないと警告されていた。これ以上体に負担をかけたら、再び苦しむことになるかもしれない。雅彦が手を伸ばして桃に触れた瞬間、彼女はまるで電流に打たれたかのようにビクッと反応し、彼の手を強く振り払った。「触らないで！」雅彦の言葉など、今の桃には微塵も信用する気がなかった。彼女はまるで警戒心の強い鳥のように、赤く充血した目で雅彦を睨みつけ、彼が最大の敵であるかのように怯えていた。雅彦の手は空中で硬直し、しばらくしてから、彼はその手をぎこちなく引っ込めた。「触らないよ。君の友達を呼んでくる」桃の感情がこれ以上高ぶらないよう、雅彦は仕方なく譲歩し、病室を出て美乃梨に電話をかけた。美乃梨は家で桃のことを心配して眠れないでいた。桃の状況がとても気になっていた。電話のベルが突然鳴り響くと、彼女は飛び起き、直感的に桃に何かあったのではないかと感じた。「もしもし、桃の状態はどうなったの？」雅彦は少し黙り込んだ後、低い声で答えた。「彼女は今、病院にいる。できれば、すぐに来てくれ」病院にいると聞いて、美乃梨の心にあった不安な予感が的中した。彼女はすぐに病院の場所を聞き、急い
最終更新日 : 2024-10-21植物人間の社長がパパになった 第431話
美乃梨は雅彦が立ち去ったのを見送り、すぐに彼が言っていた場所へと急ぎ、桃の病室へ向かった。病室に入ると、青白い顔でベッドに横たわった桃は顔にいくつかのあざがあったのを見た。多くの苦しみを受けてきたことがわかった。美乃梨は涙をこぼしそうになりながら、急いで彼女の元へ駆け寄った。「桃、大丈夫？」美乃梨の声に、桃は我に返り、かすかに頭を振った。「私は大丈夫」しかし、ここ数日ろくに食事をしておらず、桃の声には力がなかった。その言葉は明らかに強がりだった。美乃梨は彼女の頬を優しく撫でながら、申し訳なさそうに言った。「ごめんね、桃。あなたの許可なしに、翔吾の身元を雅彦に伝えてしまったの。彼に手を引かせる唯一の方法だと思ったから」桃は一瞬驚いた。雅彦が突然監獄に現れたのは、やはり美乃梨がそれを彼に話したからだったのか。「美乃梨、あなたの気持ちはわかる。私を助けるためにそうしたんだってことも、もちろん責めるつもりはないよ」桃は美乃梨を責めることなどできなかった。この状況で、雅彦の助けなしに自分を救うことができる人はいなかったからだ。それでも、桃は皮肉を感じずにはいられなかった。あの男は、一度たりとも自分を信じてくれたことはなかった。今回、彼が自分を助けたのも、翔吾が自分の子供だと知ったから、話を聞きたいことがあったに過ぎない。もし美乃梨の機転がなければ、彼は自らの手で桃に「故意傷害」の罪を着せ、一生を台無しにしていたかもしれない。こんな男がかつて、自分に「愛している」と堂々と言っていたとは。そして自分もそれを信じかけたとは、なんて馬鹿げたことだろうか。その頃、雅彦は月がいる病院へと車を走らせていた。病室に到着すると、雅彦はノックもせず、ドアを開けてそのまま中へ踏み込んだ。月は雅彦が入ってきたのを見て、一瞬喜びを感じた。彼が自分を見舞いに来てくれたのだと思ったのだ。「雅彦、どうしてここに？会社が忙しいなら、仕事を優先してもいいのよ」「用があって来たんだ」雅彦は月の言葉を冷たく遮り、手に持っていた親子鑑定書を彼女に向かって投げつけた。月は一瞬驚き、すぐにその書類を拾い上げて中を見た。そこには、親子鑑定結果が記されており、生物学的に父子関係があると明記されていた。月の顔色は一瞬で青ざめた。どうしてこんなことに？こ
最終更新日 : 2024-10-21植物人間の社長がパパになった 第432話
雅彦の問い詰めは、まるで雷鳴のように月の頭の中で響き渡った。終わった。彼女が何年もかけて築き上げた嘘は、ついに暴かれたのか？なぜ、今この瞬間に？彼女が菊池家の嫁になろうとしているこの時に、どうして真実が明るみに出てしまったのか？「雅彦、聞いて！違うの、そんなことじゃないの！」 月は慌てて弁解しようとしたが、雅彦はもう彼女の言葉を聞く気がなかった。彼女の反応だけで十分だった。雅彦は、この五年間、ずっとこんな狡猾で陰湿な女に騙され続けていたのだ。もはや彼女に時間を割く価値もなかった。雅彦は手を離し、月がこれまでにやってきた全てのことを調査するように命じる準備をしていた。彼をこれほどまでに長く騙し続けられたのだから、彼女のやってきたことはまだまだあるに違いない。「雅彦、行かないで！本当にわざとじゃなかったの。あなたに初めて会った瞬間、一目惚れしたの。だから、あんな愚かなことをしてしまったのよ。でも、これまであなたに抱いてきた気持ちは、あなたもわかっているでしょう！」月は雅彦が立ち去ろうとしたのを見て、急いで彼の服の裾を掴んだ。彼女はわかっていた。もし雅彦が本気で彼女の過去を調べ始めたら、隠し通せることなど何もない。菊池家の情報網は世界屈指の精度を誇った。もし全てが明るみに出れば、彼女はひどい目に遭うに違いない。しかし、雅彦は一切足を止めることなく、月が感情的に叫ぶ声を聞いても、ただ滑稽に思えただけだった。「感情？仮に感情があったとしても、それは他の誰かから盗んだものだろう。そんな感情を持つ資格があるのか？自分のやったことには責任を取れ」雅彦は月の手を力強く振り払って、そのまま部屋を後にした。この虚偽に満ちた女とこれ以上一緒にいるのは、ただ不快感を募らせるだけだった。雅彦が手を振り払った勢いで、月はベッドから転げ落ち、怪我をしていた腰を床に激しく打ちつけた。その瞬間、彼女の体は麻痺し、動けなくなった。月は痛みに耐えきれず、苦しそうな叫び声を上げたが、雅彦は一度も振り返ることなく去っていった。彼にはもう、この女が再び可哀想なふりをしているのを見たくなかった。これ以上、騙されるわけがなかった。雅彦は病室を出ると、ドアを勢いよく閉め、すぐに数人の警備員を呼びつけた。「今からここには誰も入れさせるな。もし彼女が
最終更新日 : 2024-10-21植物人間の社長がパパになった 第433話
雅彦はその内容を読み進めるにつれ、顔色がどんどん険しくなっていった。以前、彼は月のことを調べようと思ったことは一度もなかった。彼女に対して特に関心を持っていなかったからだ。だが、彼女が裏でこれほど多くの罪深い行為をしていたとは、思いもよらなかった。月はこれまでの数年間、ずっと裏社会と繋がりを持ち、彼らに多額の金を振り込んでいた記録があった。少し調べただけで、雅彦は多くの出来事が繋がりを持っていることに気づいた。翔吾が突然車に轢かれそうになった事件や、桃が拘留中に暴行を受けた出来事も、全て月が関わっていたのだ。雅彦はそれを見ているうちに、怒りが燃え上がりそうになった。月に対する憎しみだけでなく、彼自身への自己嫌悪も沸き上がってきた。この数年、彼はまるで盲目であったかのように、何度も何度も、本当に大切な人を傷つけてしまった。特に、桃が中絶を強要された時、彼女がどれほどの絶望を感じたか、今となっては想像もつかない。もし自分が彼女の立場だったら、雅彦はきっと、自分を殺したいほど自分を憎んだだろう。桃が翔吾の存在を隠し通したのも無理はなかった。彼は父親としての資格など全くなかった。子供の成長に貢献するどころか、命さえ危険にさらしていたのだから。雅彦は手に持っていた書類を強く握りしめ、無限の後悔を覚えた。そんな雅彦を見て、海は心配そうに声をかけた。「雅彦、この件は僕にも責任があります。あの時、僕が見落としていたんです。あまり自分を責めないでください」雅彦は手を振って海を黙らせた。「すぐに婚約解消の発表をしてくれ」海は頷いた。これほど悪質な女を雅彦の婚約者として放っておくわけにはいかなかった。そんなことを許せば、菊池家の名誉が汚されてしまう。「全ての証拠を揃えて、記者会見の準備を進めろ。この件は僕が直接対応する」海は驚き、言葉を失った。婚約解消に続いて記者会見を開くということは、雅彦が月に一切の逃げ道を与えないつもりだということだった。だが、これもすべて月の自業自得であった。海は彼女を同情することなく、すぐに報道機関に連絡し、雅彦が婚約解消を発表する準備を進めた。雅彦の婚約自体が、この平穏な日々の中で最大のニュースであり、世間の多くの人々がその結婚式に注目していた。しかし、まさかの婚約解消という突然のニュース
最終更新日 : 2024-10-21植物人間の社長がパパになった 第434話
雅彦はその一言を口にして、電話を切った。しばらくして、海がやってきた。「雅彦、報道陣はすでに揃っています。始められます」雅彦は頷き、海が運転して記者会見の会場へ向かった。すでに婚約解消のニュースが流されており、激しい議論が巻き起こっていたため、この会見には、ほぼ全てのメディアが駆けつけ、非常に大規模なものとなっていた。元々、雅彦が普通の家庭出自の月と結婚するという話は、まるで王子と普通の娘の物語のように宣伝されており、突然の婚約解消という展開に、さらなる注目が集まった。ここには、間違いなく大きなニュースが隠されていた。メディアは熱狂的にその情報を求めていた。スタッフは機材を確認し、メディアに秩序を保つよう指示を出した後、雅彦はゆっくりと演壇に上がった。前夜、桃を見守りながら眠らなかったため、雅彦の目の下には軽いクマができ、顔には細かい髭が生えていた。普段の完璧なイメージとは異なる姿だった。しかし、その疲れた姿でさえも彼の魅力を損なうことはなく、むしろ一層の神秘的な雰囲気を醸し出した。何があったのか、ますます多くの人々が興味を抱いた。もしかして、婚約者が浮気していたことを知ったのか？興奮した記者たちは、我先にと質問を浴びせた。「雅彦さん、月さんとは長年のお付き合いがあり、安定した関係だと皆が思っていました。なぜ急に婚約を解消するのですか？」「月さんに何か不満があったのでしょうか？」「今回の問題は誰の過ちですか？月さんはあなたの命の恩人ではありませんか？婚約解消は恩知らずと言われるのでは？」鋭い質問が飛び交う中、雅彦は無表情のまま、淡々とした声で応えた。「皆さんが今回の決断に疑問を持っていることは理解しています。だからこそ、この記者会見を開いて、全てを明らかにしようと思いました。皆さんもご存じの通り、月は僕の命の恩人です。だからこそ、僕は彼女と婚約を決めました。しかし、昨日のある出来事をきっかけに、彼女が本当の恩人ではないことが判明しました。彼女はただの偽物だったのです」雅彦の言葉が終わると、記者たちは一瞬静まり返った。誰もがこの驚くべき情報に戸惑っていた。これまで、月がどのように雅彦を救い、その運命的な出来事が彼らの愛を育んだかが広く知られていた。それが嘘だったとは、誰も想像していなかった。「雅彦さん
最終更新日 : 2024-10-21
最新チャプター
植物人間の社長がパパになった 第587話
彼女はただ、母親が本当にかわいそうだと思った。強く生きてきた母親が、まさかあんな下劣な男のせいで、無意識のうちに他人の代理母になってしまい、しかも自分に二人の子供がいることすら知らずにいたなんて。「お前、お前、マジで気持ち悪い」桃は明に蹴りを入れた。「今すぐ出て行け！」明は銃口を見つめた。傷の痛みはひどかったが、死ぬのがもっと怖く、彼は震えながら逃げ出した。ドアを開けた瞬間、雅彦が冷たい目で彼を見ていた。桃があのゴミ男を直接殺さなかったことに少し驚いたが、恐らく彼女はそのゴミのために命を背負いたくないのだろう。しかし、言うべきことは言っておいた。「家に帰ったら、余計なことを言うな。僕に聞こえたら、生き地獄を味わうことになるぞ」明は震え上がり、必死に頷いた。雅彦の言葉が本気であることを理解していた。実際、雅彦は彼に生きるよりも辛い目に合わせることができる男だった。今だって、それを実感していた。雅彦が言い終わると、海が嫌悪感を露わにしながら血だらけの明を引きずっていった。雅彦はすぐに部屋に入ろうとしたが、桃が疲れた声で言った。「一人にしてもらっていい？」雅彦の足が止まる。「いいよ。君がどれだけ時間を過ごしても、僕はここにいる。いつでも呼んでくれ」彼の言葉に、桃の乱れた心にほんの少し温かさを感じた。彼女は頷き、雅彦は扉を閉めた。彼も彼女を心配していたが、この時、彼女が必要なのは発散であり、外部の存在があれば、余計に苦しくなるだけだと理解していた。部屋の中で、桃はしばらく呆然と立ち尽くしていたが、突然狂ったように目の前の物を壊し始めた。彼女は怒っていた。自分がこんなにも遅くに真実を知ったことに、当時、明が母娘に対して取った態度のせいで、自己嫌悪に陥っていたこともあった。自分が十分に良くなかったから、親父に捨てられたのではないかと考えていた。その結果は、皮肉そのものだった。すべての悲劇は明が引き起こしたものだと言っても過言ではなかった。桃はただ、心の中の怒りと苦しみを発散していた。どれくらいの時間が経ったのかはわからなかったが、部屋はすっかり荒れ果て、ようやく冷静さを取り戻した。桃は思った。このままでいても何の意味もないと。過去のことはもう過ぎ去ったのだ。明から知った真実は、母親が何も悪くなかったことだけだ。
植物人間の社長がパパになった 第586話
明は痛みで絶え間なくうめき声を上げたが、桃は一切動じなかった。足元の力を一切緩めなかった。「うまく話し合おうと思ったが、お前が協力しないのなら、暴力で対応するしかない」明は桃の眼中に殺気を感じ取った。彼は分かっていた、桃は本当に手を下す覚悟があることを。雅彦がいるから、もし桃が本当に彼を殺しても、何の問題もないだろう。「言う、言うから、足をどけてくれ！」明は屈服した。桃はやっと足をどけ、しっかりと立ち上がり、目の前の男を見下ろした。明は過去の出来事を思い出し始めた。その出来事はもう20年以上前のことで、細かい部分はすっかりぼやけていた。あの頃、明は起業して、事業は少し軌道に乗り始めていたが、手元の資本はまだ少なかった。そんな中、香蘭が強気な性格で、優しさや思いやりが欠けていることに不満を抱いていた。このような状況で明は浮気をし、男性を引き寄せることに長けた歩美と関係を持ち、香蘭という妻に対して、もう何の感情もなかった。ただ会社の株式を分けたくない一心で、形だけの夫婦関係を続けていた。その後、明は偶然、ある富豪が代理母を募集していることを知った。選ばれれば、かなりの資産が得られるという話だった。彼はひらめき、香蘭をそのために送り込んだ。もし選ばれれば、金銭が手に入るし、選ばれなかった場合でも、香蘭が浮気をしたことにして、彼女を追い出すことができる。驚いたことに、香蘭は選ばれた。彼女は自分の夫に他の男の床に送られたことを全く知らなかった。明はすぐに手付金を受け取った後、その事実を隠し、温かく気遣う夫、良き父親を演じた。もちろん、彼が演技していたのは、ただ巨額の報酬を得るために過ぎなかった。子供が生まれた時、香蘭は出産で意識を失った。、明は二人の子供を送り届けるつもりだったが、桃は生まれた時から体が弱く、ほとんど呼吸も止まった状態だった。明は買い手に責められたくなかったので、弱い方の子を残し、健康な子供を買い手に渡した。こうすることで、香蘭には子供は順調に出てきたが、体が弱すぎて亡くなったと言えば、疑うことはなかった。しかし、残された子供は明の想像とは異なり、医療スタッフの手当てのおかげでしぶとく生き残った。香蘭が目を覚ました後、娘の体調が弱いことを知り、必死に看病を続けた。母娘の絆があったのか、桃の体調は徐々に回復
植物人間の社長がパパになった 第585話
雅彦の冷たい声が背後から響いた。桃は少し迷った表情をしていたが、すぐに決心を固めた。彼女は迷わず、明の足に向けた。そして、一発の銃声が響いた。雅彦の言う通り、敵に対する慈悲は自分への無慈悲だった。もし、海の反応が遅れていたら、桃は顔を潰されていたかもしれないし、雅彦は再び救急室に送られることになっただろう。彼女は退くことなく、臆病になってはいけなかった。明は、雅彦がこんなにも大胆だとは思っていなかった。この場所で、彼を桃の射撃の的にするなんて。そして、桃という女は、そんな風に直接彼に銃を向けて撃った。二十年もの間、桃は彼に対して少しでも育ててくれた恩を感じたことはなかったのだろうか？「桃、このクソ女、僕に銃を向けるなんて、必ず報いを受けるぞ！」「報いだと？もし報いがあるなら、お前が、どうして今まで生き延びているんだ？それに、お前こそ、私に報いを与えるものだと、もっとよく分かっているんじゃないか」明はさらに桃を罵ろうとしたが、桃が握る銃と冷たい目を見て、思わず言葉を飲み込んだ。「それで、僕を呼び出したのは一体何のためだ？僕はもうクズみたいな命だし、もし殺すために呼んだなら、無駄に時間をかけることはない。さっさとやれ」桃はその言葉を聞いて、雅彦を見た。「一人で話をしたい。いいか？」明は今、少し狂っていた。彼はこれから、母親を貶めるような言葉を吐くかもしれなかった。桃はそんな言葉を信じることはなかったが、他の人にはそんな家の恥を聞かせたくなかった。雅彦は眉をひそめたが、桃の必死な目を見て、最終的に頷いた。「いいよ」桃の意図はなんとなく理解できた。もし明が血の繋がりのない父親だったら、きっと何か荒れた過去があったのだろう。桃は家族の恥を外に出したくなかったのだ。彼女は昔から、尊厳を大事にしていた。それに、今は明が足を撃たれて動けないので、しばらく大きな問題にはならないだろう。海も、雅彦が承諾したことを見て、何も言わずに彼を支えて部屋を出て行った。部屋が静まり返ると、桃は冷たく地面に横たわる男を見つめた。「さっさと言え。あのとき、いったい何をしたんだ。どうして私はお前と血が繋がっていないの？それに、私には双子の妹がいるの？どうして母さんも知らなかったの？」明は、妹のことを聞いた途端、表情を固まらせた。何か
植物人間の社長がパパになった 第584話
明の突然の狂乱は、誰も予測できなかった。桃は反応する暇さえなかった。しかし、雅彦は桃よりも早くその異常に気付き、すぐに桃を自分の後ろに引き寄せた。桃は叫び声を上げる寸前だった。雅彦の肩の傷はまだ治っていなかった。もしこんな風に一撃を受けたら、きっと傷口が裂けてしまうだろう……だが、予想していた血まみれの光景は現れなかった。その時、海が素早く反応し、明が暴れて桃を傷つけようとした瞬間、すぐに飛び蹴りで明を遠くに蹴飛ばした。明は痩せ細った体で、蹴られるとすぐに遠くへ転がった。桃はようやく胸の奥にあった不安が収まったが、驚きで激しく鼓動した心臓は、まるで喉から飛び出してしまいそうだった。「雅彦、大丈夫……？」桃の声には震えが混じっていた。もしこの男がまた自分のせいで傷つくことがあれば、彼に対する恩を返すことはできないと、桃は感じていた。「大丈夫、僕には当たってない」雅彦は首を振りながら、手を伸ばして桃の髪を撫で、安心させようとした。桃は深く息を吸い込み、無理にでも冷静さを取り戻した。そして、憎しみの視線を地面に倒れたまま動けない明に向けた。彼に出会うたびに、桃は心の中で最も深い嫌悪感を呼び起こされる。桃はふと思った。自分が日向家の血を引いていなくて、良かった。こんな嫌悪感を抱く父親がいるなら、それこそ恥じるべきことだ。桃がそちらに向かおうとした時、雅彦は彼女を引き止め、同時に海に合図を送った。海はすぐに理解し、精緻な手銃を取り出して雅彦に手渡した。雅彦はその銃を桃に渡し、「本当は君に渡したかったんだ。持って、使えるか？」と聞いた。桃は首を振った。銃を使ったことはない。テレビで他の人が使うのを見たことはあるが、自分が使うのは初めてだった。しかし、今この時、銃を手にすることに桃は恐怖を感じるどころか、むしろ少し興奮していた。銃があれば、自分を守る力が手に入る。さらに言えば、傷つけようとする者を傷つけることもできる。それは桃にとって、非常に魅力的な選択肢だった。「教えてあげる」雅彦は桃の手を取って、狙いを定める姿勢を取らせ、少しずつ不正確な部分を直していった。最後に、彼は言った。「安全装置を外して、引き金を引いてみて」桃の照準は、その時、明に向けられていた。雅彦は意図的にそうした。明はノミナ
植物人間の社長がパパになった 第583話
雅彦は桃が怒って赤くなった顔を見て、思わず低く笑った。この桃、ほんとに可愛い、彼は心からそう思った。「さっき、拒否しなかったのに残念だな。僕だけに責任を押し付けるのは不公平じゃないか？それとも、実は君も気に入ってるのか？」その言葉の最後で、雅彦は声をわざと低くした。彼の元々低い声は、わざとそうしたことで、少しかすれた感じの艶やかな響きになり、妙に色気が漂った。桃は突然、頭の中が火をつけられたような感覚に襲われた。口を開けたが、反論しようとしても言葉が出てこなかった。なぜなら、さっき、確かに抵抗しなかったからだ。自分でもどうしてそうなったのか分からなかった。「とにかく、さっきの約束は守ってもらわないと」桃は自分がどうしてこんなに変になったのか考えず、その理由を考えても仕方がないと思った。桃は目を見開いて、雅彦をじっと見つめた。どうしてもはっきりした約束をさせたかった。雅彦はもちろん答えなかった。やっと手に入れた久しぶりのチャンスだ、どうして譲ることができるだろうか。その時、海がタイミングよくドアをノックした。「雅彦さん、昨日の件、もう進展がありました」その言葉を聞いた二人は、もう争う気力もなくなった。雅彦は眉を上げ、心の中で海を褒めた。さすが、いい助手だ。まさにいいタイミングで来てくれた。「入ってきて」許可をもらい、海は病室に入った。桃がいたのを見て、礼儀正しく挨拶した。昨晩、桃がここで雅彦と一緒にいるのは理解していたから、雅彦がさっきあんなに嬉しそうだった理由も納得できた。「ご指示通り、明はもう見つかりました。下の階に来ています。いつでも呼び出して訊問できます」雅彦は桃に目を向けた。桃は頷いた。「今すぐ会いたい」桃は自分の身元に興味があったので、時間を無駄にしたくなかった。「それなら、そうしよう」海は命令を受け、すぐに下に行き、明を連れてきた。前回会ったのは何ヶ月も前だった。明はあの時よりもさらにひどい状態だった。片足がまるで障害を負ったかのようだった。本来、国外に行くつもりで、桃からお金を取ろうと考えていた。それで、出発前にたくさんの金を借りて贅沢な生活を楽しみ、監獄にいる歌にお金を送っていた。しかし、骨髄移植の適合が失敗し、桃の母親の悪口を言ってしまったため、結局追い出されてしまった。そ
植物人間の社長がパパになった 第582話
桃はキスされて少しぼんやりし、抵抗することなくそのままでいた。部屋の中は少し親密な雰囲気が漂っていた。雅彦の瞳には、狂熱的な色が浮かんでいた。これまで、彼はどんな女性にも反応しなかった。ましてや、こんな親密な接触など、ただ抱えている彼女だけが、何もかもを顧みず、彼女と一体になりたいという衝動を引き起こさせていた。雅彦はそのキスを深めていった。彼が次に何かをしようとしたその時、突然、病室のドアが開いた。「雅彦、朝の検診をしに来た……」雅彦の怪我は重傷だったため、医者は毎日彼の傷口を確認し、体温を測って感染の有無をチェックしていた。しかし、ドアを開けた瞬間、医者はその光景に驚き、しばらく固まった。「おっと、タイミングが悪かったかな」桃も驚いて、顔が一瞬で赤くなった。彼女は急いでその場から逃げようとした。何をしてしまったのだろうか。なぜ雅彦を押しのけなかったのか。どうして自分はまるで魔法にかかったように、反抗することなくそのままでいたのか。医者はしばらくしてから、気まずそうに謝罪して、すぐに部屋を出て行った。彼は心の中でつぶやいた。「さすが雅彦だ。昨日は銃で撃たれたのに、今日はこんなことをする余裕があるなんて、普通の人間とは到底比べられない」桃はベッドから飛び降り、直接洗面所に隠れた。雅彦の表情にも、珍しく少しの気まずさが浮かび、彼を邪魔した医者に対して少し不満を感じた。この馬鹿野郎、ノックくらいしろよ。しばらくしてから、医者はノックをした。「今、入ってもいい？」「入ってこい」雅彦は冷たい口調で答え、全身から低い圧力を感じさせた。「雅彦、さっきのことは何も見ていない」医者はそう言いながら、体温計を取り出し、雅彦の傷口をチェックした。しばらくしてから、彼は器具を片付けて、「体には大きな問題はない。このまま安静にしていれば大丈夫だ」と言って、急いで部屋を出て行った。部屋は再び静かになり、雅彦は洗面所の方を見た。桃は入ってから出てこなかったし、内部からも何の音もしなかった。「医者はもういったよ、出てきていいよ」桃が恥ずかしがり屋だと分かっていた雅彦は、特に説明を加えた。桃は冷水で顔を洗い、顔の熱を冷ましながら、その言葉を聞くと、さらに恥ずかしさを感じた。ただ洗面所にずっと隠れているわけにもい
植物人間の社長がパパになった 第581話
桃はソファで寝てもいいと言いたかったが、雅彦が彼女を引き留め、離れることを許さなかったので、結局は何も言わずにそのまま寝ることにした。彼女はもう気づいていた。この男が自分の怪我を利用して、まるで子供のように無邪気でわがままだということを。結局、彼の怪我では何も無茶なことはできないから、桃は反抗することなく、運命を受け入れ、ベッドに横たわった。雅彦は確かに少し気が散っていたが、彼の傷が彼の動きを制限していた。それに、桃も体中が傷だらけで、彼が何もできないことをわかっていた。だから、二人は何もすることなく、ただ平和に一緒に寝ているだけだった。桃は本当に疲れていた。ベッドに横になってしばらくすると、目がどんどん重くなり、雅彦の行動を警戒する気力もなく、ついに眠りに落ちた。彼女の呼吸が次第に安定していったのを聞きながら、雅彦は静かに体を起こし、彼女の額にそっとキスをした。桃がやっと眠りに落ちたことを確かめるため、雅彦の動きは非常に軽く、羽のように優しく、寝ている彼女に不快感を与えることはなかった。「おやすみ、桃」すべてを終えた後、雅彦は満足げに目を閉じ、また眠りに落ちた。翌日陽の光が部屋に差し込み、中央に置かれたベッドの上に落ちた。雅彦は目を開けると、すぐ近くでまだ眠っていた桃が見えた。桃は深く眠っていて、普段の冷たい表情が少し和らいで、どこか子供っぽさが増していた。雅彦は静かに彼女を見つめた。桃の桜色の唇がわずかに開き、温かな息を吐いていたのを見て、彼はどうしても我慢できなくなった。彼は軽く彼女にキスをしようと思った。桃を起こさないように、きっと気づかれないだろう、桃もきっと怒らないだろうと。雅彦はそう考えながら、ゆっくりと近づき、精緻な薄い唇が桃の唇に重なった。本来なら触れた瞬間に引き離すべきだったが、長い間待ち望んだその唇に触れた瞬間、雅彦は自分が誇りにしていた理性が一気に崩れ落ちたのを感じた。理性など気にせず、ただそのキスをもっと深くしたい、二人の距離をもっと近づけたかった。桃は夢の中で少し息苦しさを感じ、呼吸の中に自分のものではない何かが口の中に入っていた気がした。桃は喉からうめき声を出し、目を開けると、目の前の男性の顔を見た。一瞬、彼女は戸惑い、今自分が眠っているのか、それとももう目
植物人間の社長がパパになった 第580話
満足のいく答えを得た雅彦の唇に微笑みが広がった。しかし、桃はそのことには気づかなかった。彼女は眉をひそめて言った。「ここに残るのは仕方ないけど、でも、やりたいことがいくつかあるの」翔吾の骨髄型を調べたときから、彼女は明が実の父親ではないことを知っていた。しかし、その男があまりにも恥知らずで、母親が不倫して自分を産んだと中傷したため、桃は彼を追い出し、それ以降二度と顔を合わせなかった。今、桃はその真相を追求するべきだと思い始めていた。もしかすると、明が何か手がかりを知っているかもしれない。もしこの世界に本当に双子の姉妹がいるなら、桃にはその姉妹を見つけたいという衝動があった。結局、母親と翔吾以外で、自分と血縁があるのはその姉妹だけだから。「何のことだ？言ってみて」桃の真剣な表情に、雅彦はもう彼女をからかうことはなかった。「明に会いたい。彼が何か知っているかもしれないと思う」「明」という名前に、雅彦は眉をひそめた。桃のことで、彼は日向家族の嫌な行いを調査した。日向家族は彼の怒りによって一夜にして崩壊した。明も須弥市で姿を消し、どこに行ったのか誰も知らなかった。こんな何も持っていない男の死生に誰も関心を持つ者はいなかった。しかし、桃が言った以上、雅彦は拒絶しなかった。「分かった。彼を探すように手配する。何か情報があれば、すぐに彼を連れてくる」桃は力強く頷いた。雅彦の仕事の速さには誰も心配する必要がないだろう。きっとすぐに結果が出るはずだった。そうした答えを得て、桃はようやく安心した。疲れが少しずつ押し寄せてきた。雅彦の手術が始まってから、もう十数時間が経っていた。ずっとここで待っていたので、あまりにも疲れて、ようやくうとうとし始めたのだ。今や心配していたことはほぼ解決の兆しが見え、桃は疲れが一気に襲ってきた。「もう遅いから、休んで」そう言って、桃は外に出て、空いている病室で休もうと思った。彼女が出て行こうとすると、雅彦は少し慌てた様子で彼女の手を引っ張った。「休むならここでいいだろう。どこに行くの？」桃は少し顔を赤くした。確かにこのベッドは広かったが、彼と一緒の部屋にいたくはなかった。彼はあまりにも危険な男だった。「部屋を変える。あなたは今元気そうだから、私がずっと付き添う必要はないよね」桃は彼の
植物人間の社長がパパになった 第579話
雅彦は眉をひそめて言った。「引き続き調査しろ。それと、追加で人員を派遣しろ。奴らに動きがあれば、全員一網打尽だ」海はすぐに返事をした後、雅彦は電話を切った。桃は二人の会話を聞きながら、ほぼ何が話されているか理解した。それは、今日自分がさらわれたことに関係することのようだった。桃は眉をひそめ、何か言おうとしたが、雅彦が突然手を伸ばし、彼女の額に触れ、しわを伸ばしてくれた。「怖いか？心配するな、ここは僕の縄張りだ。奴らが勝手に振る舞うことは許さない。もし誰かが再び君に手を出すようなことがあれば、僕が一人ずつ処理する」雅彦の声には冷たさが滲んでいたが、彼女を見る目は優しかった。こんな彼には、何か不思議な矛盾を感じた。まるで彼の中には天使と悪魔が半分ずついるようで、どこか特別な魅力を放っていた。桃はしばらくぼんやりしてから、急いで首を振った。「私は怖くない。ただ、その人が誰なのか、すごく気になるだけ」桃は少し躊躇し、あの人が自分を連れて行く前に見せた写真のことを気にしていた。それが、彼女の実父の正体に関わるかもしれなかった。「どうしたんだ？何か心配事でもあるのか？」桃が突然黙り込んで、何かを考えている様子だった。それを見て、彼は声をかけた。桃は少し考えてから、写真のことを話した。「その人が私を連れて行ったのは、拍売の恨みではなく、別の理由があった。彼が見せてくれた写真には、私にそっくりな女性が写っていた。でも、その人は私じゃない。どうやら、私を利用して何か秘密の目的を達成しようとしているみたい」「そっくりな女性？」雅彦はその言葉を聞いて、眉をひそめた。彼はこんな真相が隠されているとは思わなかった。これで事態は複雑になった。もしその人が目的を持っているなら、再度桃を狙う可能性がある。そのため、桃の身の安全を守るためには、さらに多くの手段を取る必要があるだろう。さもなければ、彼女は依然として危険だ。「君が言う通り、心配だ。あいつがしつこく、また君を連れ去ろうとするかもしれない。この期間は、ここに留まって、外に出ない方がいい。危険を避けるためだ」雅彦は即座に結論を下した。桃はそれを聞いて、もう何も言うことはなかった。彼はすでに十分に考えていた。ただ、ここに留まるとなると、彼と二十四時間ずっと一緒に過ごさな
