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第433話
最終更新日:
2024-10-21 19:00:00関連チャプター
植物人間の社長がパパになった 第434話
雅彦はその一言を口にして、電話を切った。しばらくして、海がやってきた。「雅彦、報道陣はすでに揃っています。始められます」雅彦は頷き、海が運転して記者会見の会場へ向かった。すでに婚約解消のニュースが流されており、激しい議論が巻き起こっていたため、この会見には、ほぼ全てのメディアが駆けつけ、非常に大規模なものとなっていた。元々、雅彦が普通の家庭出自の月と結婚するという話は、まるで王子と普通の娘の物語のように宣伝されており、突然の婚約解消という展開に、さらなる注目が集まった。ここには、間違いなく大きなニュースが隠されていた。メディアは熱狂的にその情報を求めていた。スタッフは機材を確認し、メディアに秩序を保つよう指示を出した後、雅彦はゆっくりと演壇に上がった。前夜、桃を見守りながら眠らなかったため、雅彦の目の下には軽いクマができ、顔には細かい髭が生えていた。普段の完璧なイメージとは異なる姿だった。しかし、その疲れた姿でさえも彼の魅力を損なうことはなく、むしろ一層の神秘的な雰囲気を醸し出した。何があったのか、ますます多くの人々が興味を抱いた。もしかして、婚約者が浮気していたことを知ったのか？興奮した記者たちは、我先にと質問を浴びせた。「雅彦さん、月さんとは長年のお付き合いがあり、安定した関係だと皆が思っていました。なぜ急に婚約を解消するのですか？」「月さんに何か不満があったのでしょうか？」「今回の問題は誰の過ちですか？月さんはあなたの命の恩人ではありませんか？婚約解消は恩知らずと言われるのでは？」鋭い質問が飛び交う中、雅彦は無表情のまま、淡々とした声で応えた。「皆さんが今回の決断に疑問を持っていることは理解しています。だからこそ、この記者会見を開いて、全てを明らかにしようと思いました。皆さんもご存じの通り、月は僕の命の恩人です。だからこそ、僕は彼女と婚約を決めました。しかし、昨日のある出来事をきっかけに、彼女が本当の恩人ではないことが判明しました。彼女はただの偽物だったのです」雅彦の言葉が終わると、記者たちは一瞬静まり返った。誰もがこの驚くべき情報に戸惑っていた。これまで、月がどのように雅彦を救い、その運命的な出来事が彼らの愛を育んだかが広く知られていた。それが嘘だったとは、誰も想像していなかった。「雅彦さん
最終更新日 : 2024-10-21植物人間の社長がパパになった 第435話
記者たちは、このスクープをいち早く報道しようと、次々にニュースを配信した。もともとこの記者会見自体が大きな注目を集めていたため、そのニュースは瞬く間に各メディアのトップを飾った。これまで雅彦と月の関係を支持していた人々も、次々と反応し始めた。「なんてことだ！月がこんな人間だったなんて。あの運命的なラブストーリーは全部嘘だったんだね」「彼女、悪質すぎるよ。人の功績を奪って、自分のものにしておきながら、口封じまで企てるなんて。恐ろしすぎる」「こんな人間は、法の裁きを受けるべきだ」世間の反応が定まった頃、雅彦の低く落ち着いた声が再び響いた。「証拠はすべて揃っています。皆さんの目にも明らかだと思いますが、婚約を解消した後、月の違法行為に関する証拠はすべて法執行機関に提出し、彼女には法の裁きを受けてもらいます。菊池家として、彼女をかばうことは決してありません」そう言い終えると、雅彦は席を立ち、会場を去ろうとした。その姿を見て、好奇心を持っていた記者の一人がさらに問いかけた。「雅彦さん、お話から察するに、真の恩人を見つけられたようですが、その方を追いかけるおつもりですか？」雅彦はその言葉を聞き、一瞬足を止めた。彼の穏やかな瞳に、一抹の無力感が浮かんだ。桃を再び追いかけるつもりではあったが、果たして彼女は受け入れてくれるだろうか？「この件については答えません。皆さんには僕のプライベートを探るのはやめるよう強くお勧めします。そうしないと、後悔することになりますよ」警告を含んだその言葉を残し、雅彦は会場を後にした。残された記者たちは顔を見合わせ、最終的には雅彦が望んでいた内容だけを報じることで合意した。会見が終わった後、美穂はその映像を見て、顔を真っ青にしていた。これまで何年も、月が雅彦の命を救ったことを信じて、彼女を丁寧に育ててきた。雅彦の心を掴めなくても、彼女に深い愛情を注いできたのに、それが全て誤解だったとは。美穂の胸中には、怒りが湧き上がっていた。月が菊池家を5年もの間、欺き続けていたなんて！激怒した美穂は、すぐさま病院に向かい、彼女の到着を知った警備員たちは誰も止めることができず、美穂を中に通させた。月はまだ床に倒れたままで、ドアが開く音を聞くと、すぐに叫んだ。「早く医者を呼んで！」しかし、美穂が医
最終更新日 : 2024-10-22植物人間の社長がパパになった 第436話
美穂の冷静だった顔は、「桃」という名前を聞いた瞬間、歪んだ。血が一気に頭に昇り、彼女は自分を抑えられず、再び月に平手打ちを食らわせた。「あなた、頭がおかしいの！？何を言っているの！」どうしてあの女が関係あるの？美穂の激しい怒りの表情を見て、月は叩かれたにもかかわらず、心の中では快感が湧き上がっていた。すでに彼女は菊池家を完全に敵に回しており、これから幸せな日々を過ごすことは不可能だろう。しかし、月は自分が苦しむなら、桃も幸せにはならないと確信していた。「そうよ、あの女だよ。雅彦は私が偽物だと気づいたのは、桃が彼に子供を産んだからよ！あはは、でもね、その子供、今は白血病だって聞いたわ。あなたが昔、翔吾を誘拐して放射線がある部屋に閉じ込めたことが原因かもね。桃も一生その傷を背負って生きていくわ。雅彦だって、結局は何も手に入らないのよ」月は話せば話すほど興奮し、今やすべてをぶちまけたいという衝動に駆られていた。美穂の顔色は一変し、月が提供した情報に戸惑いを隠せなかった。桃が雅彦を救った女性だっただけでなく、さらに彼の子供まで産んでいたのか？美穂は月にさらに質問しようとしたが、ちょうどその時、雅彦の通報を受けた警察が到着し、月を逮捕しに来た。「月、あなたは雇った暴力団による殺人未遂などの罪で逮捕します」月は抵抗することなく、警察に連行されていった。美穂はその場に立ち尽くし、長い間、呆然としていた。一方、雅彦はこの件が片付いた後、すぐに桃が入院している病院へと向かった。周りの問題を全て片付けた後、彼は桃に謝罪する資格ができると考えていたからだ。しかし、それでも病室の前まで来ると、雅彦はどうしても足が止まってしまい、中に入る勇気が出なかった。彼は桃に憎まれたくなかった。彼女が自分を見て感情的になり、体に負担をかけてしまうのではないかと恐れていた。しばらく戸惑っていると、美乃梨が湯を取りに出てきて、雅彦が立っていたのを見て驚いた。「どうして中に入らないの？」「彼女の具合はどうだ？」雅彦は珍しく、慎重な口調で尋ねた。「まあまあよ。彼女、あなたに話したいことがあるみたい。入ったら？」雅彦はその言葉を聞いて、ようやくドアを開けて、部屋の中へと入った。桃はベッドに座り、スマホの画面を見つめていた。彼女
最終更新日 : 2024-10-22植物人間の社長がパパになった 第437話
雅彦は、桃の性格を知っていたため、この状況で彼女が自分に優しい言葉をかけるとは思っていなかったが、それでも彼女の言葉は彼の心に深く突き刺さった。男は苦笑いを浮かべながら言った。「そんなこと言わなくても、翔吾が僕の子供だと分かった以上、彼を見捨てるわけがない。何があっても、僕は彼を救うつもりだ」雅彦の苦しげな表情を見た桃は、さらに皮肉な言葉を吐いた。「そう考えてくれているならいいわ。どうせまた私の弱みを握って、私に無理やり何かをさせようとするんじゃないかって思ってたのよ。だって、あなたならそんなことをしてもおかしくないから。でも、今のところ少しは人としての良心を取り戻したみたいね、この5年で」雅彦の顔は真っ青になった。桃が何を言っているのか、彼には十分理解できていた。しかし、反論する言葉を見つけることができなかった。「桃、冷静になってくれ。過去のことは、僕が間違っていた」「過去？何のこと？翔吾がなぜこんな病気にかかったのか、分かっている？あなたの母親が彼を放射線のある場所に閉じ込めたからよ。彼女のせいで、翔吾がこんなことになったのよ。もしそんなことがなければ、今でも彼は元気だったかもしれないし、私はこんな無責任な父親に助けを求めることもなかったのよ」雅彦の言葉に、桃は一気に怒りがこみ上げた。彼女は月が何をしたかを知り、その背後にある危険に気づいた。彼女はようやく、雅彦が原因で、自分の大切な息子がどれほどの危険にさらされていたのかを理解したのだ。たとえ雅彦本人が直接関与していなかったとしても、桃はすべての責任を彼に押しつけるつもりだった。「母さんが？」雅彦は驚き、桃が言っていることをすぐには理解できなかった。「誰と会ったか、あなたに分かる？それはあなたの母親だよ。彼女は翔吾を誘拐して警告を発した。佐和の研究所にも手を出して、彼の仕事を台無しにしようとした。そして、私の母の側にも人を送り込んで、恐ろしい脅迫をしていたのよ！全部、あなたのせいなのよ。あなたの母親が私を追い出そうとして、結局、その代償を翔吾が払わされているの！」桃は、翔吾が病室で苦しんでいたのに、自分がこんなところで時間を無駄にしていることに、怒りと悲しみが押し寄せてきた。感情が崩壊しそうになり、彼女はすべてをぶちまけた。なぜ自分と自分の大切な人だけがこ
最終更新日 : 2024-10-22植物人間の社長がパパになった 第438話
彼女は雅彦が実の母親に対して何か行動を起こすことを信じていなかった。まるで以前、月を彼の側から追い出すと言っていたのに、結局彼女と婚約した時のように。この男の約束は、彼女にとってただの笑い話に過ぎなかった。雅彦が病室を出た後、その足取りは少しふらついていた。彼は突然気づいた。もしかしたら、あの日、桃が態度を急に変えたのは、彼女が言ったことが原因ではなかったのかもしれないと。母が本当に裏でそんな卑劣なことをして、桃を脅迫していたのだろうか？雅彦は、実の母親がそんな酷い手段を使うとは信じたくなかったが、桃の様子は決して冗談を言っているようには見えなかった。しばらくして、雅彦は冷静になり、海に電話をかけ、桃があの日に行ったカフェの監視カメラを調べるよう指示した。母の美穂がその場に現れていたかどうかを確認するためだった。その後、雅彦は急いで翔吾の血液サンプルを手配させ、自身も血液を採取して骨髄の適合検査を受ける準備をした。医師の前に座り、小さな試験管に自分の血液が採取されるのを見つめながら、雅彦の表情は緊張していた。「雅彦さん、ただの採血ですよ。そんなに緊張しなくて大丈夫です」医師は彼の様子に気づき、声をかけた。雅彦は首を振った。彼は事前に医師に聞いていた。たとえ実の親子であっても、骨髄適合の確率は100%ではないと。彼はただ静かに祈っていた。適合することを願って。そうでなければ、彼は父親として完全に失敗したと言えるだろう。骨髄提供すらできないようでは、彼は母子に会う顔がなかった。しばらくして採血が終わり、医師はすぐに2つのサンプルを持って検査に向かった。雅彦は外で結果を待ちながら座っていた。その間に、海が監視映像をすべて調べ終えた。「雅彦さん、その日、夫人が確かにあのカフェにいました」海は監視カメラの映像を雅彦に送信した。雅彦が一瞥すると、彼の手は瞬時にスマホを強く握りしめ、あまりにも力を込めすぎて手の甲に血管が浮き上がった。雅彦はすぐに美穂に電話をかけた。美穂は、桃や彼女の子供をどう処理するかを考えていたところで、雅彦からの電話にすぐに出た。雅彦は余計なことを言わず、「母さん、あの日、桃が去ったのは、何かをしたからだよな？」と問いた。美穂は一瞬驚いた。まさか桃がもう雅彦に告げ口をして、二人の
最終更新日 : 2024-10-22植物人間の社長がパパになった 第439話
「どうしてそんなことをしたのか、すべてはあなたのためよ。あの女は佐和と一緒に長い間過ごしていたのに、突然あなたのもとに戻ってきたのよ。何のためだと思う？私はあなたがまた不倫スキャンダルに巻き込まれるのをただ見ていろというの？」 雅彦は普段、美穂には敬意を抱いていた。しかし、この時ばかりは質問するような口調になった。その言葉を聞いて美穂は瞬時に怒りが湧き、言い返すように声を荒げた。「彼女は一度も僕に近づこうとしたことはない。もし問題があるとしたら、それは僕の方から彼女に絡んだからだ。責任があるのは僕であって、彼女を傷つけるべきじゃなかった」「雅彦、あんた、どうかしてるの？」美穂は目を大きく見開き、さらに声を荒げた。彼女は、自慢の息子が一人の女性のためにこれほどまでに卑屈になるとは思ってもみなかった。「母さんこそ、どうかしてる？母さんが翔吾をあの場所に連れて行ったせいで、彼は被曝して急性白血病になったんだ。彼は母さんの孫なんだぞ！」美穂は一瞬、表情を硬直させた。あの子が白血病になった？そんな偶然があるのだろうか？「本当にあの子はあんたの子なの？まさかあの女に騙されてるんじゃないの？」「親子鑑定はすでに終わっている。三つの報告書すべて、僕たちは実の親子だと示している」美穂は眉をひそめた。もしかしたら事態は好転するかもしれないと思っていたが、雅彦の口調から察するに、あの子は間違いなく彼の息子だった。「もし彼が本当にあんたの子供だというのなら、すぐにその子を連れて戻ってきなさい。菊池家が治療に介入すれば、もっと早く進むわ。その後、その子は私に任せなさい。あの女とは一切関わらせないようにするのよ」美穂は、できればあの子を認めたくはなかった。なぜなら、その母親が桃だから。彼女は叔父と甥の間を行き来したなんて。そんな女を好ましいとは思っていなかった。品行の悪い女が産んだ子供が可愛がられるわけがなかった。しかし、雅彦の性格を考えれば、彼が自分の子供を知ってしまった以上、放っておくことは不可能だろう。あの子を連れてこない限り、彼と桃の関係は断ち切れなかった。雅彦の桃への感情を考えると、今後さらに厄介な事態を招きかねない。そのため、美穂は子供を菊池家に連れ戻して育てるべきだと判断した。まだ5歳のあの子は、今のうちにしっかり教
最終更新日 : 2024-10-22植物人間の社長がパパになった 第440話
彼は母親が利益のためにこんなにも冷酷な行動を取るとは、夢にも思わなかった。「僕は彼女の子供を奪わないよ、母さん。これからは桃や彼女の周りの人たちに、もう何もしないでくれ。もしまた同じことが起きたら、母さんを国外に戻すしかない」雅彦はそう言い終えると、電話を切った。美穂は怒りに燃え、携帯電話を床に叩きつけ、響き渡る大きな音がした。彼女は、一向に孝行してきた雅彦が、あの女とその間にできた私生児のために、こんなにも頑固になり、さらには自分を国外に追い出すと脅すほどになるとは思ってもみなかった。この桃という女、やはり災いをもたらす存在だった。もし本当に彼女が正妻の座に就いたら、雅彦は母親である自分さえも捨てるかもしれない。電話を切った後、雅彦は疲れ果てたようにため息をついた。彼はまさか美穂が自分の行いを暴かれた後も、少しも罪悪感を抱かず、病気の翔吾を取り戻そうと考えるとは思ってもいなかった。もし桃がこのことを知ったら、彼女は二度と雅彦に会いたいとは思わないだろう。そう考えている時、検査室から医師が出てきた。雅彦はすぐに立ち上がった。「結果はどうでしたか？」医師は頷き、「検査の結果、骨髄は適合しました。治療の詳細については、相手の体調次第ですね」適合したという知らせを聞いて、雅彦のずっと重苦しかった表情が一瞬だけ和らいだ。少なくとも、彼は翔吾のために何かできた。雅彦は感謝の言葉を述べて、医師から適合の報告書を受け取って、桃の病室へと急いだ。その時、桃は翔吾と電話をしていた。翔吾は目を覚ましてママがいないことに寂しくなり、すぐに電話をかけてきたのだ。桃も翔吾に会いたい気持ちはあったが、顔にまだ傷が残っていて心配をかけたくなかったため、カメラをつけずに音声通話だけにした。しばらくして、翔吾がまた疲れてしまい、電話を佐和が受け取った。「桃、そっちは大丈夫か？」桃が帰国してから数日が経っていたが、彼女はあまり連絡をしてこなかったため、佐和は事情を察していた。恐らく、思ったよりもうまくいっていないのだろうと。「私は大丈夫よ、心配しないで」桃は元々心配をかけるのが嫌いで、いつも通り明るい声で佐和を安心させようとした。「桃、どんな状況であれ、僕が翔吾の世話をするからな。もしそっちがうまくいかなければ帰ってこ
最終更新日 : 2024-10-23植物人間の社長がパパになった 第441話
この話題が出た途端、桃はもう雅彦を責める気分ではなくなり、目の前の彼に緊張した様子で尋ねた。「どうだったの？」桃は指を強く握りしめ、その目には不安とともに期待が宿っていた。「僕と翔吾の型は一致したよ」雅彦は桃の目を見つめながら言った。彼女がこんなに冷静で感情を表に出さない表情で自分を見つめるのは、こんな時だけだ。彼の心には苦味が広がったが、それでも正直に結果を告げた。桃は一瞬呆然とした。すでに最悪の結果を覚悟していたのに、型が一致したという知らせを受けると、信じられない気持ちでいっぱいになった。腕の内側を強くつねってみると、その痛みで自分が夢を見ているわけでも幻覚を見ているわけでもないことを確認できた。型が一致した……これで、翔吾は助かる！桃の顔には、久しぶりに笑みが浮かんだ。この知らせが、心にかかっていた重い雲を一気に晴らしてくれた。雅彦は、そんな桃の笑顔を見て、自分も少しほっとした気分になった。桃はしばらくの間喜んでいたが、すぐに我に返り、「それで、いつ一緒に帰れるの？できるだけ早く翔吾に骨髄移植手術を受けさせたいの」と急いで尋ねた。型が一致したなら、手術の日程をできるだけ早く決めたいと思うのは当然だ。手術を早く行えば行うほど、翔吾の苦しみも少し和らぐし、桃自身の心の負担も軽くなるはずだった。「君が行きたい時にいつでも行けるよ。すべて君に合わせる」雅彦は迷わず答えた。もちろん、雅彦も早く翔吾の様子を見たかった。父親として、彼の状態が心配だったからだ。しかし、雅彦は少しの間ためらった後、こう付け加えた。「でも、ひとつだけ条件があるんだ」桃はすでにスマホを手に取り、次の便の飛行機を調べていた。今すぐにでも飛び立ちたい気持ちでいっぱいだった。しかし、雅彦の言葉に手を止め、驚いた顔で彼を見つめた。「条件？」桃はまさか、このタイミングで雅彦が条件を出してくるとは思っていなかった。「また何を企んでるの？骨髄移植に協力する代わりに、私をあなたのそばに縛りつけて、飽きるまで手元に置いておくつもりなの？」怒りが込み上げ、桃の口調は鋭くなった。雅彦はまるで胸を強く殴られたような気がした。桃にとって、自分はそんなにひどい人間なのか……。けれど、彼には反論する余地もなかった。彼女
最終更新日 : 2024-10-23
最新チャプター
植物人間の社長がパパになった 第587話
彼女はただ、母親が本当にかわいそうだと思った。強く生きてきた母親が、まさかあんな下劣な男のせいで、無意識のうちに他人の代理母になってしまい、しかも自分に二人の子供がいることすら知らずにいたなんて。「お前、お前、マジで気持ち悪い」桃は明に蹴りを入れた。「今すぐ出て行け！」明は銃口を見つめた。傷の痛みはひどかったが、死ぬのがもっと怖く、彼は震えながら逃げ出した。ドアを開けた瞬間、雅彦が冷たい目で彼を見ていた。桃があのゴミ男を直接殺さなかったことに少し驚いたが、恐らく彼女はそのゴミのために命を背負いたくないのだろう。しかし、言うべきことは言っておいた。「家に帰ったら、余計なことを言うな。僕に聞こえたら、生き地獄を味わうことになるぞ」明は震え上がり、必死に頷いた。雅彦の言葉が本気であることを理解していた。実際、雅彦は彼に生きるよりも辛い目に合わせることができる男だった。今だって、それを実感していた。雅彦が言い終わると、海が嫌悪感を露わにしながら血だらけの明を引きずっていった。雅彦はすぐに部屋に入ろうとしたが、桃が疲れた声で言った。「一人にしてもらっていい？」雅彦の足が止まる。「いいよ。君がどれだけ時間を過ごしても、僕はここにいる。いつでも呼んでくれ」彼の言葉に、桃の乱れた心にほんの少し温かさを感じた。彼女は頷き、雅彦は扉を閉めた。彼も彼女を心配していたが、この時、彼女が必要なのは発散であり、外部の存在があれば、余計に苦しくなるだけだと理解していた。部屋の中で、桃はしばらく呆然と立ち尽くしていたが、突然狂ったように目の前の物を壊し始めた。彼女は怒っていた。自分がこんなにも遅くに真実を知ったことに、当時、明が母娘に対して取った態度のせいで、自己嫌悪に陥っていたこともあった。自分が十分に良くなかったから、親父に捨てられたのではないかと考えていた。その結果は、皮肉そのものだった。すべての悲劇は明が引き起こしたものだと言っても過言ではなかった。桃はただ、心の中の怒りと苦しみを発散していた。どれくらいの時間が経ったのかはわからなかったが、部屋はすっかり荒れ果て、ようやく冷静さを取り戻した。桃は思った。このままでいても何の意味もないと。過去のことはもう過ぎ去ったのだ。明から知った真実は、母親が何も悪くなかったことだけだ。
植物人間の社長がパパになった 第586話
明は痛みで絶え間なくうめき声を上げたが、桃は一切動じなかった。足元の力を一切緩めなかった。「うまく話し合おうと思ったが、お前が協力しないのなら、暴力で対応するしかない」明は桃の眼中に殺気を感じ取った。彼は分かっていた、桃は本当に手を下す覚悟があることを。雅彦がいるから、もし桃が本当に彼を殺しても、何の問題もないだろう。「言う、言うから、足をどけてくれ！」明は屈服した。桃はやっと足をどけ、しっかりと立ち上がり、目の前の男を見下ろした。明は過去の出来事を思い出し始めた。その出来事はもう20年以上前のことで、細かい部分はすっかりぼやけていた。あの頃、明は起業して、事業は少し軌道に乗り始めていたが、手元の資本はまだ少なかった。そんな中、香蘭が強気な性格で、優しさや思いやりが欠けていることに不満を抱いていた。このような状況で明は浮気をし、男性を引き寄せることに長けた歩美と関係を持ち、香蘭という妻に対して、もう何の感情もなかった。ただ会社の株式を分けたくない一心で、形だけの夫婦関係を続けていた。その後、明は偶然、ある富豪が代理母を募集していることを知った。選ばれれば、かなりの資産が得られるという話だった。彼はひらめき、香蘭をそのために送り込んだ。もし選ばれれば、金銭が手に入るし、選ばれなかった場合でも、香蘭が浮気をしたことにして、彼女を追い出すことができる。驚いたことに、香蘭は選ばれた。彼女は自分の夫に他の男の床に送られたことを全く知らなかった。明はすぐに手付金を受け取った後、その事実を隠し、温かく気遣う夫、良き父親を演じた。もちろん、彼が演技していたのは、ただ巨額の報酬を得るために過ぎなかった。子供が生まれた時、香蘭は出産で意識を失った。、明は二人の子供を送り届けるつもりだったが、桃は生まれた時から体が弱く、ほとんど呼吸も止まった状態だった。明は買い手に責められたくなかったので、弱い方の子を残し、健康な子供を買い手に渡した。こうすることで、香蘭には子供は順調に出てきたが、体が弱すぎて亡くなったと言えば、疑うことはなかった。しかし、残された子供は明の想像とは異なり、医療スタッフの手当てのおかげでしぶとく生き残った。香蘭が目を覚ました後、娘の体調が弱いことを知り、必死に看病を続けた。母娘の絆があったのか、桃の体調は徐々に回復
植物人間の社長がパパになった 第585話
雅彦の冷たい声が背後から響いた。桃は少し迷った表情をしていたが、すぐに決心を固めた。彼女は迷わず、明の足に向けた。そして、一発の銃声が響いた。雅彦の言う通り、敵に対する慈悲は自分への無慈悲だった。もし、海の反応が遅れていたら、桃は顔を潰されていたかもしれないし、雅彦は再び救急室に送られることになっただろう。彼女は退くことなく、臆病になってはいけなかった。明は、雅彦がこんなにも大胆だとは思っていなかった。この場所で、彼を桃の射撃の的にするなんて。そして、桃という女は、そんな風に直接彼に銃を向けて撃った。二十年もの間、桃は彼に対して少しでも育ててくれた恩を感じたことはなかったのだろうか？「桃、このクソ女、僕に銃を向けるなんて、必ず報いを受けるぞ！」「報いだと？もし報いがあるなら、お前が、どうして今まで生き延びているんだ？それに、お前こそ、私に報いを与えるものだと、もっとよく分かっているんじゃないか」明はさらに桃を罵ろうとしたが、桃が握る銃と冷たい目を見て、思わず言葉を飲み込んだ。「それで、僕を呼び出したのは一体何のためだ？僕はもうクズみたいな命だし、もし殺すために呼んだなら、無駄に時間をかけることはない。さっさとやれ」桃はその言葉を聞いて、雅彦を見た。「一人で話をしたい。いいか？」明は今、少し狂っていた。彼はこれから、母親を貶めるような言葉を吐くかもしれなかった。桃はそんな言葉を信じることはなかったが、他の人にはそんな家の恥を聞かせたくなかった。雅彦は眉をひそめたが、桃の必死な目を見て、最終的に頷いた。「いいよ」桃の意図はなんとなく理解できた。もし明が血の繋がりのない父親だったら、きっと何か荒れた過去があったのだろう。桃は家族の恥を外に出したくなかったのだ。彼女は昔から、尊厳を大事にしていた。それに、今は明が足を撃たれて動けないので、しばらく大きな問題にはならないだろう。海も、雅彦が承諾したことを見て、何も言わずに彼を支えて部屋を出て行った。部屋が静まり返ると、桃は冷たく地面に横たわる男を見つめた。「さっさと言え。あのとき、いったい何をしたんだ。どうして私はお前と血が繋がっていないの？それに、私には双子の妹がいるの？どうして母さんも知らなかったの？」明は、妹のことを聞いた途端、表情を固まらせた。何か
植物人間の社長がパパになった 第584話
明の突然の狂乱は、誰も予測できなかった。桃は反応する暇さえなかった。しかし、雅彦は桃よりも早くその異常に気付き、すぐに桃を自分の後ろに引き寄せた。桃は叫び声を上げる寸前だった。雅彦の肩の傷はまだ治っていなかった。もしこんな風に一撃を受けたら、きっと傷口が裂けてしまうだろう……だが、予想していた血まみれの光景は現れなかった。その時、海が素早く反応し、明が暴れて桃を傷つけようとした瞬間、すぐに飛び蹴りで明を遠くに蹴飛ばした。明は痩せ細った体で、蹴られるとすぐに遠くへ転がった。桃はようやく胸の奥にあった不安が収まったが、驚きで激しく鼓動した心臓は、まるで喉から飛び出してしまいそうだった。「雅彦、大丈夫……？」桃の声には震えが混じっていた。もしこの男がまた自分のせいで傷つくことがあれば、彼に対する恩を返すことはできないと、桃は感じていた。「大丈夫、僕には当たってない」雅彦は首を振りながら、手を伸ばして桃の髪を撫で、安心させようとした。桃は深く息を吸い込み、無理にでも冷静さを取り戻した。そして、憎しみの視線を地面に倒れたまま動けない明に向けた。彼に出会うたびに、桃は心の中で最も深い嫌悪感を呼び起こされる。桃はふと思った。自分が日向家の血を引いていなくて、良かった。こんな嫌悪感を抱く父親がいるなら、それこそ恥じるべきことだ。桃がそちらに向かおうとした時、雅彦は彼女を引き止め、同時に海に合図を送った。海はすぐに理解し、精緻な手銃を取り出して雅彦に手渡した。雅彦はその銃を桃に渡し、「本当は君に渡したかったんだ。持って、使えるか？」と聞いた。桃は首を振った。銃を使ったことはない。テレビで他の人が使うのを見たことはあるが、自分が使うのは初めてだった。しかし、今この時、銃を手にすることに桃は恐怖を感じるどころか、むしろ少し興奮していた。銃があれば、自分を守る力が手に入る。さらに言えば、傷つけようとする者を傷つけることもできる。それは桃にとって、非常に魅力的な選択肢だった。「教えてあげる」雅彦は桃の手を取って、狙いを定める姿勢を取らせ、少しずつ不正確な部分を直していった。最後に、彼は言った。「安全装置を外して、引き金を引いてみて」桃の照準は、その時、明に向けられていた。雅彦は意図的にそうした。明はノミナ
植物人間の社長がパパになった 第583話
雅彦は桃が怒って赤くなった顔を見て、思わず低く笑った。この桃、ほんとに可愛い、彼は心からそう思った。「さっき、拒否しなかったのに残念だな。僕だけに責任を押し付けるのは不公平じゃないか？それとも、実は君も気に入ってるのか？」その言葉の最後で、雅彦は声をわざと低くした。彼の元々低い声は、わざとそうしたことで、少しかすれた感じの艶やかな響きになり、妙に色気が漂った。桃は突然、頭の中が火をつけられたような感覚に襲われた。口を開けたが、反論しようとしても言葉が出てこなかった。なぜなら、さっき、確かに抵抗しなかったからだ。自分でもどうしてそうなったのか分からなかった。「とにかく、さっきの約束は守ってもらわないと」桃は自分がどうしてこんなに変になったのか考えず、その理由を考えても仕方がないと思った。桃は目を見開いて、雅彦をじっと見つめた。どうしてもはっきりした約束をさせたかった。雅彦はもちろん答えなかった。やっと手に入れた久しぶりのチャンスだ、どうして譲ることができるだろうか。その時、海がタイミングよくドアをノックした。「雅彦さん、昨日の件、もう進展がありました」その言葉を聞いた二人は、もう争う気力もなくなった。雅彦は眉を上げ、心の中で海を褒めた。さすが、いい助手だ。まさにいいタイミングで来てくれた。「入ってきて」許可をもらい、海は病室に入った。桃がいたのを見て、礼儀正しく挨拶した。昨晩、桃がここで雅彦と一緒にいるのは理解していたから、雅彦がさっきあんなに嬉しそうだった理由も納得できた。「ご指示通り、明はもう見つかりました。下の階に来ています。いつでも呼び出して訊問できます」雅彦は桃に目を向けた。桃は頷いた。「今すぐ会いたい」桃は自分の身元に興味があったので、時間を無駄にしたくなかった。「それなら、そうしよう」海は命令を受け、すぐに下に行き、明を連れてきた。前回会ったのは何ヶ月も前だった。明はあの時よりもさらにひどい状態だった。片足がまるで障害を負ったかのようだった。本来、国外に行くつもりで、桃からお金を取ろうと考えていた。それで、出発前にたくさんの金を借りて贅沢な生活を楽しみ、監獄にいる歌にお金を送っていた。しかし、骨髄移植の適合が失敗し、桃の母親の悪口を言ってしまったため、結局追い出されてしまった。そ
植物人間の社長がパパになった 第582話
桃はキスされて少しぼんやりし、抵抗することなくそのままでいた。部屋の中は少し親密な雰囲気が漂っていた。雅彦の瞳には、狂熱的な色が浮かんでいた。これまで、彼はどんな女性にも反応しなかった。ましてや、こんな親密な接触など、ただ抱えている彼女だけが、何もかもを顧みず、彼女と一体になりたいという衝動を引き起こさせていた。雅彦はそのキスを深めていった。彼が次に何かをしようとしたその時、突然、病室のドアが開いた。「雅彦、朝の検診をしに来た……」雅彦の怪我は重傷だったため、医者は毎日彼の傷口を確認し、体温を測って感染の有無をチェックしていた。しかし、ドアを開けた瞬間、医者はその光景に驚き、しばらく固まった。「おっと、タイミングが悪かったかな」桃も驚いて、顔が一瞬で赤くなった。彼女は急いでその場から逃げようとした。何をしてしまったのだろうか。なぜ雅彦を押しのけなかったのか。どうして自分はまるで魔法にかかったように、反抗することなくそのままでいたのか。医者はしばらくしてから、気まずそうに謝罪して、すぐに部屋を出て行った。彼は心の中でつぶやいた。「さすが雅彦だ。昨日は銃で撃たれたのに、今日はこんなことをする余裕があるなんて、普通の人間とは到底比べられない」桃はベッドから飛び降り、直接洗面所に隠れた。雅彦の表情にも、珍しく少しの気まずさが浮かび、彼を邪魔した医者に対して少し不満を感じた。この馬鹿野郎、ノックくらいしろよ。しばらくしてから、医者はノックをした。「今、入ってもいい？」「入ってこい」雅彦は冷たい口調で答え、全身から低い圧力を感じさせた。「雅彦、さっきのことは何も見ていない」医者はそう言いながら、体温計を取り出し、雅彦の傷口をチェックした。しばらくしてから、彼は器具を片付けて、「体には大きな問題はない。このまま安静にしていれば大丈夫だ」と言って、急いで部屋を出て行った。部屋は再び静かになり、雅彦は洗面所の方を見た。桃は入ってから出てこなかったし、内部からも何の音もしなかった。「医者はもういったよ、出てきていいよ」桃が恥ずかしがり屋だと分かっていた雅彦は、特に説明を加えた。桃は冷水で顔を洗い、顔の熱を冷ましながら、その言葉を聞くと、さらに恥ずかしさを感じた。ただ洗面所にずっと隠れているわけにもい
植物人間の社長がパパになった 第581話
桃はソファで寝てもいいと言いたかったが、雅彦が彼女を引き留め、離れることを許さなかったので、結局は何も言わずにそのまま寝ることにした。彼女はもう気づいていた。この男が自分の怪我を利用して、まるで子供のように無邪気でわがままだということを。結局、彼の怪我では何も無茶なことはできないから、桃は反抗することなく、運命を受け入れ、ベッドに横たわった。雅彦は確かに少し気が散っていたが、彼の傷が彼の動きを制限していた。それに、桃も体中が傷だらけで、彼が何もできないことをわかっていた。だから、二人は何もすることなく、ただ平和に一緒に寝ているだけだった。桃は本当に疲れていた。ベッドに横になってしばらくすると、目がどんどん重くなり、雅彦の行動を警戒する気力もなく、ついに眠りに落ちた。彼女の呼吸が次第に安定していったのを聞きながら、雅彦は静かに体を起こし、彼女の額にそっとキスをした。桃がやっと眠りに落ちたことを確かめるため、雅彦の動きは非常に軽く、羽のように優しく、寝ている彼女に不快感を与えることはなかった。「おやすみ、桃」すべてを終えた後、雅彦は満足げに目を閉じ、また眠りに落ちた。翌日陽の光が部屋に差し込み、中央に置かれたベッドの上に落ちた。雅彦は目を開けると、すぐ近くでまだ眠っていた桃が見えた。桃は深く眠っていて、普段の冷たい表情が少し和らいで、どこか子供っぽさが増していた。雅彦は静かに彼女を見つめた。桃の桜色の唇がわずかに開き、温かな息を吐いていたのを見て、彼はどうしても我慢できなくなった。彼は軽く彼女にキスをしようと思った。桃を起こさないように、きっと気づかれないだろう、桃もきっと怒らないだろうと。雅彦はそう考えながら、ゆっくりと近づき、精緻な薄い唇が桃の唇に重なった。本来なら触れた瞬間に引き離すべきだったが、長い間待ち望んだその唇に触れた瞬間、雅彦は自分が誇りにしていた理性が一気に崩れ落ちたのを感じた。理性など気にせず、ただそのキスをもっと深くしたい、二人の距離をもっと近づけたかった。桃は夢の中で少し息苦しさを感じ、呼吸の中に自分のものではない何かが口の中に入っていた気がした。桃は喉からうめき声を出し、目を開けると、目の前の男性の顔を見た。一瞬、彼女は戸惑い、今自分が眠っているのか、それとももう目
植物人間の社長がパパになった 第580話
満足のいく答えを得た雅彦の唇に微笑みが広がった。しかし、桃はそのことには気づかなかった。彼女は眉をひそめて言った。「ここに残るのは仕方ないけど、でも、やりたいことがいくつかあるの」翔吾の骨髄型を調べたときから、彼女は明が実の父親ではないことを知っていた。しかし、その男があまりにも恥知らずで、母親が不倫して自分を産んだと中傷したため、桃は彼を追い出し、それ以降二度と顔を合わせなかった。今、桃はその真相を追求するべきだと思い始めていた。もしかすると、明が何か手がかりを知っているかもしれない。もしこの世界に本当に双子の姉妹がいるなら、桃にはその姉妹を見つけたいという衝動があった。結局、母親と翔吾以外で、自分と血縁があるのはその姉妹だけだから。「何のことだ？言ってみて」桃の真剣な表情に、雅彦はもう彼女をからかうことはなかった。「明に会いたい。彼が何か知っているかもしれないと思う」「明」という名前に、雅彦は眉をひそめた。桃のことで、彼は日向家族の嫌な行いを調査した。日向家族は彼の怒りによって一夜にして崩壊した。明も須弥市で姿を消し、どこに行ったのか誰も知らなかった。こんな何も持っていない男の死生に誰も関心を持つ者はいなかった。しかし、桃が言った以上、雅彦は拒絶しなかった。「分かった。彼を探すように手配する。何か情報があれば、すぐに彼を連れてくる」桃は力強く頷いた。雅彦の仕事の速さには誰も心配する必要がないだろう。きっとすぐに結果が出るはずだった。そうした答えを得て、桃はようやく安心した。疲れが少しずつ押し寄せてきた。雅彦の手術が始まってから、もう十数時間が経っていた。ずっとここで待っていたので、あまりにも疲れて、ようやくうとうとし始めたのだ。今や心配していたことはほぼ解決の兆しが見え、桃は疲れが一気に襲ってきた。「もう遅いから、休んで」そう言って、桃は外に出て、空いている病室で休もうと思った。彼女が出て行こうとすると、雅彦は少し慌てた様子で彼女の手を引っ張った。「休むならここでいいだろう。どこに行くの？」桃は少し顔を赤くした。確かにこのベッドは広かったが、彼と一緒の部屋にいたくはなかった。彼はあまりにも危険な男だった。「部屋を変える。あなたは今元気そうだから、私がずっと付き添う必要はないよね」桃は彼の
植物人間の社長がパパになった 第579話
雅彦は眉をひそめて言った。「引き続き調査しろ。それと、追加で人員を派遣しろ。奴らに動きがあれば、全員一網打尽だ」海はすぐに返事をした後、雅彦は電話を切った。桃は二人の会話を聞きながら、ほぼ何が話されているか理解した。それは、今日自分がさらわれたことに関係することのようだった。桃は眉をひそめ、何か言おうとしたが、雅彦が突然手を伸ばし、彼女の額に触れ、しわを伸ばしてくれた。「怖いか？心配するな、ここは僕の縄張りだ。奴らが勝手に振る舞うことは許さない。もし誰かが再び君に手を出すようなことがあれば、僕が一人ずつ処理する」雅彦の声には冷たさが滲んでいたが、彼女を見る目は優しかった。こんな彼には、何か不思議な矛盾を感じた。まるで彼の中には天使と悪魔が半分ずついるようで、どこか特別な魅力を放っていた。桃はしばらくぼんやりしてから、急いで首を振った。「私は怖くない。ただ、その人が誰なのか、すごく気になるだけ」桃は少し躊躇し、あの人が自分を連れて行く前に見せた写真のことを気にしていた。それが、彼女の実父の正体に関わるかもしれなかった。「どうしたんだ？何か心配事でもあるのか？」桃が突然黙り込んで、何かを考えている様子だった。それを見て、彼は声をかけた。桃は少し考えてから、写真のことを話した。「その人が私を連れて行ったのは、拍売の恨みではなく、別の理由があった。彼が見せてくれた写真には、私にそっくりな女性が写っていた。でも、その人は私じゃない。どうやら、私を利用して何か秘密の目的を達成しようとしているみたい」「そっくりな女性？」雅彦はその言葉を聞いて、眉をひそめた。彼はこんな真相が隠されているとは思わなかった。これで事態は複雑になった。もしその人が目的を持っているなら、再度桃を狙う可能性がある。そのため、桃の身の安全を守るためには、さらに多くの手段を取る必要があるだろう。さもなければ、彼女は依然として危険だ。「君が言う通り、心配だ。あいつがしつこく、また君を連れ去ろうとするかもしれない。この期間は、ここに留まって、外に出ない方がいい。危険を避けるためだ」雅彦は即座に結論を下した。桃はそれを聞いて、もう何も言うことはなかった。彼はすでに十分に考えていた。ただ、ここに留まるとなると、彼と二十四時間ずっと一緒に過ごさな
