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第441話
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2024-10-23 19:00:00関連チャプター
植物人間の社長がパパになった 第442話
桃は眉をひそめ、「この件はあまり必要ないと思うわ。骨髄移植が終わったら帰国してもいいし、翔吾の病状は随時報告するから……」「それは絶対にダメだ！」雅彦はすぐに拒絶した。「僕は必ず翔吾のそばにいて面倒を見る！これが僕からの唯一のお願いだ」「雅彦、あなたは……」桃は困り果てた。彼女はただ、雅彦から骨髄移植手術を受けた後、すぐに去ってもらいたかっただけで、余計な問題は起こしたくなかった。しかし、雅彦の表情はまったく揺るがない。桃が知る限り、もしここで承諾しなければ、事態はこのまま膠着してしまうだろう。「……わかったわ、承諾する。でも、私は翔吾にあなたが父親だと教えるつもりはないし、あなたも彼にそのことを話さないでほしい。約束できる？」雅彦はそれを聞いて、苦笑いを浮かべた。自分の息子に、自分が彼の父親だということさえ告げることが許されないとは思いもしなかった。しかし、少し躊躇した後、雅彦はそれでも承諾した。この件は焦っても仕方がないと彼は理解していた。これまで何年も、雅彦は翔吾のそばにいられず、父親として何もしてあげられなかった。突然真実を告げることで、小さな彼がますます自分を嫌うかもしれないと考えた。桃が翔吾のそばにいることを許してくれただけで、雅彦は十分満足していた。「すぐに飛行機を予約させる。すぐ出発しよう」二人が合意に達すると、雅彦はすぐに海に電話をかけ、飛行機の手配を依頼した。海はすぐに車を手配し、桃と雅彦を空港へ送り、最も早い便で国外へ向かった。旅の快適さを確保するために、雅彦は特別にファーストクラス全体を貸し切り、桃にしっかり休んでもらうように配慮した。桃は実際には少し居心地が悪かった。ファーストクラスに二人きりという状況が気まずかったのだ。彼女はむしろ、窮屈な普通席に座りたかった。それでも雅彦と二人きりで過ごすことは避けたいと思っていた。雅彦は、桃が何を考えているのか察し、桃が不安そうな表情をしているのを見て、「もし気まずいなら、他の座席に行くよ」と言った。雅彦がそう言いながら立ち上がろうとしたが、桃は彼を一瞥して「いいわ、気にしないで」と言った。これからはもう一緒に過ごす機会もないだろうし、そんなに敏感になる必要もないと桃は思った。雅彦はようやく腰を落
最終更新日 : 2024-10-23植物人間の社長がパパになった 第443話
桃は顔を上げて見ると、佐和が出迎えに来ていた。桃はすぐに早足で近づいていった。雅彦は眉をひそめ、なぜか心の中に不快感が広がったが、その怒りを抑え、彼女の後を追った。雅彦は車のそばに寄りかかりながら、二人に手を振った。「迷惑をかけちゃったわね」桃は、移植手術のドナー適合が成功したと知った後、すぐに佐和と香蘭に知らせ、二人が少しでも安心できるようにしていた。「僕たちの間で、そんな言葉いらないよ」佐和は笑顔を浮かべながら言い、桃の顔をじっと見つめた。そして手を伸ばし、桃の頬に触れた。「桃ちゃん、この顔……どうして怪我してるんだ……？」「大したことないの。ちょっとぶつけただけよ」桃は首を振り、この数日間、国内で何があったか話すことはなかった。話しても、ただ気分を悪くさせるだけだと分かっていたからだ。雅彦は、佐和のその動作を見て、すぐに手を伸ばして彼の手を払いのけようとしたが、佐和はそれを見越してか、手を素早く引っ込めた。「おや、叔父さんもいたのか」佐和は冷ややかに雅彦を一瞥し、その言い方はまるで今初めて雅彦の存在に気づいたかのようだった。過去、雅彦は常に高圧的な態度で、佐和に桃への想いを諦めさせようとしていた。佐和は普段、執念深いタイプではなかったが、このような時には、つい雅彦に一矢報いたくなるものだった。佐和が挑発しているのは明らかだったが、雅彦も黙って引き下がる男ではない。すぐに応じた。「ああ、僕の息子が病気だって知ったら、来ないわけにはいかないだろう？」佐和は目を細め、口元に笑みを浮かべた。「なるほどね、叔父さんが来たのは、その理由があったからか。納得だよ」雅彦は歯を食いしばり、顔の筋肉がピクピクと動いた。佐和は明らかに、もし翔吾が自分の息子でなかったら、彼は無関心だっただろうと言いたげだった。雅彦は反論したかったが、言葉が出てこなかった。実際、彼は本当にそのように行動しようと考えたことがあったのだから。桃は、二人の間に流れる不穏な空気を感じつつも、あまり気にする余裕はなかった。「早く病院に行きましょう」たった数日離れていただけなのに、桃はすでに翔吾に会いたくてたまらなかった。息子が自分をどれだけ待ちわびているか、気になって仕方がなかった。桃が口を開くと、それまで緊張感が漂ってい
最終更新日 : 2024-10-23植物人間の社長がパパになった 第444話
桃は助手席に座り、佐和が運転をしていた。佐和は健康診断の報告書を桃に渡した。佐和は桃が最も気にしているのがこれだと知っていた。桃はすぐにそれを受け取り、注意深く数字を確認し始めた。翔吾の病気のせいで、彼女はこれらの複雑な医学データを完璧に覚えてしまっていた。彼女は長い間真剣に見て、病状が安定していることを確認すると、心の中でほっと一息ついた。桃はその時初めて佐和の顔に薄い髭が生えていることに気づいた。きっとこの目標を達成するために、多くの努力をしたに違いない。「この間、本当にお疲れさま。」佐和は微笑んだ。「大丈夫だよ。」佐和の視線はバックミラーを通して後部座席に座る雅彦に向けられた。「翔吾も僕のことをパパって呼ぶし、彼のためなら何だってやるのは当然だよ。」雅彦は「パパ」という言葉を聞くと、拳をぎゅっと握りしめた。自分の息子が長い間他の男をパパと呼んでいたことを知らなかったなんて、この感覚は本当に最悪だった。雅彦の顔が青ざめていくのを見て、佐和の気分は一気に良くなった。彼はそれ以上何も言わず、車を走らせて翔吾がいる病院へと急いだ。車が風のように走り抜けた後、病院の前に停まった。三人はすぐに車から降り、翔吾の主治医はすでに彼らを待っていた。桃は見つけたドナーの話を医者に伝え、彼もまた桃たちのために喜んでいた。「それなら、まずは健康診断をしましょう。翔吾くんの状態は悪くないので、順調にいけば数日間の休養を取って、体調がさらに良くなったら手術ができるでしょう。」この知らせを聞いて、桃はすぐにうなずいた。雅彦も医者の後に従い、検査を受けに行った。翔吾をすぐにでも見たい気持ちは強かったが、焦っても仕方がないと雅彦は理解していた。......桃が病室に戻ると、翔吾が香蘭の膝の上でお話を聞いているのを見た。彼はまだ少しやつれて見えたが、今は元気そうで、音に気づくとすぐに頭を上げて、桃が戻ってきたことに気づいた。すぐに彼は両手を広げ、抱っこを求めた。桃は急いで近づき、翔吾を抱きしめた。以前ふっくらしていた彼が今では痩せてしまっており、彼女の心は痛んだ。涙がこぼれそうになったが、彼女は自分の感情を抑え、少し落ち着いてから翔吾を離した。「翔吾、最近の調子はどう？おばあちゃんの言うこと、ち
最終更新日 : 2024-10-23植物人間の社長がパパになった 第445話
桃の態度は非常に冷たかったが、雅彦は全く気にせず、むしろ眠っている翔吾に視線を落とし、離れることができなかった。「翔吾に会いに来ただけだよ」そう言いながら、雅彦は足音を静かにしてベッドに近づいた。翔吾はぐっすりと眠っていて、小さな顔はやせ細っているものの、まだ人形のようにかわいらしかった。その姿に、普段は見せない温かさが、雅彦の視線に自然と現れていた。桃は唇を動かし、雅彦に早く帰るように言おうとしたが、彼の姿を見て、少し考えた末、何も言わなかった。どうあれ、雅彦は翔吾の実の父親だ。ましてや彼の骨髄で翔吾を救う必要があるのだから。桃がもう彼を追い出そうとしなくなったのを見て、雅彦は少しほっとした。雅彦はそっと椅子を引いて座り、翔吾の顔を見つめた。彼はまるで夢を見ているような気分だった。まさか桃が自分との間に子供を産んでいたとは思わなかった。翔吾は二人の血を受け継いでいる子供なのだ。翔吾の眉と目は雅彦に似ていて、顔の輪郭と口元は桃に似ている。両親の良いところを受け継いでおり、雅彦は見れば見るほど、心の中で抑えきれない愛しさを感じていた。最初にこの小さな存在に会った時から、雅彦はなぜか彼に強い愛着を感じていた。それは単に翔吾が桃の子供だからだと思っていたが、今この瞬間に思ったのは、これが親子の間の天性の繋がりなのかもしれないということだった。雅彦はそう考え、手を伸ばして、そっと翔吾の柔らかな天然パーマの髪に触れた。その後、彼は顔を少し下げ、小さな頬に優しくキスをした。これが自分の子供だ――雅彦は初めて父親としての実感を抱き、心の中で激しい感動を覚えた。同時に、それは言葉にできないほどの苦しさでもあった。彼の愛しい息子は、本来ならば両親の愛を受け、この世界の最も美しいものを享受するはずだったのに、翔吾は幼い頃から外国で過ごし、母親の苦労のせいで重い病にかかってしまった。雅彦の心には罪悪感が押し寄せ、手が止まった。もし可能なら、彼は来世をかけてでも、自分の過去の過ちを償いたいとさえ思っていた。桃は隣で雅彦の行動を見つめていた。彼の姿に、なぜか胸の中に痛みが広がった。翔吾が生まれて以来、桃が最も後悔していることは、完全な家庭を与えられなかったこと、そして翔吾が父親からの愛情を十分に受けられなかったことだった。佐和
最終更新日 : 2024-10-24植物人間の社長がパパになった 第446話
桃が雅彦を恨むのは当然のことだったが、雅彦はそれを受け入れるしかなかった。それでも、翔吾と過ごせるこの貴重な時間を、彼は一瞬たりとも無駄にしたくはなかった。桃はそんな彼に妥協するつもりはなかった。「雅彦、あなたが約束したことを忘れないで。あなたと翔吾の本当の関係は彼に言わないって言ったでしょ？翔吾にとってあなたは、何度か会っただけの他人なのよ。ここで彼を見守るって、一体どういうつもり？私、彼にどう説明すればいいのか分からないわ」「安心して。約束したことは絶対に破らないよ。でも、君も約束しただろ？この期間、ちゃんと翔吾と一緒に過ごさせてくれるって。だから、僕はここに残って彼を看病するつもりだ。これまで彼と過ごす機会がなかった分、今からは一瞬も無駄にしたくないんだ」桃は反論しようとしたが、その時、ベッドの上で翔吾が彼らの口論に反応して小さな眉をひそめ、寝返りを打った。桃は翔吾を起こすのを恐れ、仕方なくため息をついた。どうやら雅彦はここに居座るつもりで、簡単には帰る気がないようだった。桃も無理やり追い出すわけにはいかず、やむを得ず目をつぶることにした。「どうしても残るなら、勝手にしなさい。でも、私が場所を譲るなんて思わないで。寝るところがないなら、さっさと帰りなさい」桃はそれ以上雅彦に構わず、翔吾を抱きしめて目を閉じた。ここは国内で雅彦が特別に用意したVIP病室ではなく、キングサイズのベッドやソファがあるわけでもない。雅彦が本当に残るなら、床に寝るしかないだろう。雅彦のように生まれつき贅沢に育った人間が、そんなことに耐えられるわけがない。桃はそう思いながら、しばらくしてから眠気に襲われ、翔吾を抱きしめたまま眠りについた。雅彦は一方で、二人の静かな寝顔を見つめながら立ち上がり、そっと翔吾と桃の頬にキスをした。ここに残って彼らと一緒にいられるなら、床に寝るくらい何でもない。いや、立ったまま見張りをすることさえも、彼にとっては喜びだった。……翌朝桃が目を覚ますと、腕の中にいたはずの翔吾がいなくなっていた。彼女は驚き、急いで起き上がったが、そこで雅彦が翔吾と一緒に将棋をしているのを目にした。雅彦が突然現れたことに、翔吾は特に抵抗を示すこともなく、むしろ興奮しているようだった。翔吾は幼い頃から非常に聡
最終更新日 : 2024-10-24植物人間の社長がパパになった 第447話
「そんなことないよ！信じられないなら、指切りしよう」雅彦は小指を差し出し、翔吾は嬉しそうにそれに応じた。「指切りげんまん、嘘ついたら針千本飲ます！」翔吾が楽しげに手を下ろすのを見て、小さな笑顔に包まれた彼の様子に、桃の眉はわずかにひそめられ、心の中には何とも言えない苛立ちが広がっていた。どうにかして翔吾を不機嫌にさせずに、雅彦を追い出す方法はないかと考えていると、ちょうど香蘭が朝食を持ってやって来た。香蘭が部屋に入ると、雅彦が翔吾の隣に座っているのが目に入り、桃の表情から、彼女が何か言いたそうにしているのを察した。しかし、香蘭はそれを表には出さず、にこやかに話しかけた。「おばあちゃんが来たよ！」翔吾は香蘭の姿を見て、朝ごはんの時間だとすぐに理解し、雅彦のそばを離れて嬉しそうに駆け寄った。この数日間、注射や薬の影響で翔吾の食欲が落ちていたため、香蘭は彼のために毎日いろいろと工夫を凝らした料理を作っていた。「桃ちゃん、翔吾、ごはんだよ」香蘭はいつものように自然な顔で食べ物をテーブルに置き、雅彦に向けて少し申し訳なさそうに微笑んだ。「あなたがここにいるとは思わなかったわ。ごめんなさい、あなたの分は用意してないの。外でご一緒してもいいかしら？」雅彦は本当はここを離れたくなかったが、香蘭は目上の人であり、彼女の申し出を断るわけにはいかなかったため、渋々頷いて同意した。雅彦は名残惜しそうに病室を出ると、香蘭は彼を病院の近くにある中華料理店に連れて行った。香蘭はそこの常連で、到着するとすぐに静かな個室を取り、いくつかの料理を注文した。雅彦は何も言えず、ただ香蘭の後を静かに追うだけだった。普段は数千億円規模のプロジェクトを前にしても顔色一つ変えない菊池グループの社長が、今はまるで学校を出たばかりの小学生のようにおとなしくなっていた。二人が席に着くと、香蘭は一杯の茶を注いで、雅彦の前に差し出しながら、直球で切り出した。「初めてお会いするけど、あなたが雅彦さん、桃の元夫なのね？」雅彦は突然の圧力を感じたが、正直に「はい」と答えた。香蘭はお茶を一口飲み、「桃が事情を話したと思うけど、翔吾はあなたの子供で、骨髄を提供して彼を助けてくれることには感謝しているわ」「いえ、それは私がやるべきことです」
最終更新日 : 2024-10-24植物人間の社長がパパになった 第448話
「この件は、あなたがどう思おうが止められるものではありません」香蘭は冷静さを保ちながら言った。娘の幸せのために、彼女はこの悪人を追い詰める覚悟でいた。誰にも、もう二度と自分の娘や孫を傷つけさせるつもりはなかった。「たとえあなたが本当に桃と一緒になりたいと思っても、あなたの母親がそれを許すとは思えませんよ。あの人が何をしてきたか知らないなんて言わないで。もし私があなたの立場だったら、あのような姑にもう一度娘を差し出して、再びいじめさせると思いますか？」「僕……」雅彦は言葉を詰まらせた。確かに、母親がしてきたことは許しがたいもので、弁解する余地もなかった。雅彦が何も言い返せずに困惑する様子を見て、香蘭は立ち上がった。「とにかく、私は言うべきことは全て言いました。あなたと桃の間のことを、よく考えなさい。もしあなたがどうしても突き進むなら、私は命をかけてでも家族を守ります」そう言い残して、香蘭はその場を去った。去る前に、彼女はさっと勘定も済ませていった。雅彦はテーブルに残った食事を見つめたが、もう食欲は全くなかった。彼はテーブルをひっくり返したい気持ちに駆られた。かつてない挫折感が彼を襲い、全身から力が抜けていくような無力感を感じた。まだ何も始まっていないのに、すでに未来の義母にこれほどまでに嫌われているとは、桃を取り戻す道は本当に険しい。それでも雅彦は、ここで諦めるわけにはいかないと決意した。しばらく座って少し食べ、体力を回復させると、彼は病院に戻った。医師は再度、翔吾と雅彦の身体検査を行い、雅彦に対しては「この数日はよく休み、食べ物にも気をつけ、煙草や酒も厳禁です」と注意を促した。そうすることで、移植の際に良好な状態を保つことができるのだと言った。雅彦は頷き、桃は真剣な表情で紙とペンを使い、注意事項をメモしていた。桃がまるで授業中の優等生のように真剣な顔をしているのを見て、雅彦は何かを思い出したかのように言った。「桃、僕はこれ覚えられないから、ちゃんと監督してくれないか？」桃は一瞬驚いて、「どうやって私があなたを監督するの？」と聞いた。雅彦はすかさず答えた。「僕、この辺のことは全然わからないし、住む場所もないんだ。君の家に泊めてくれたら、君が食事とかちゃんと監督できるだろ？」
最終更新日 : 2024-10-24植物人間の社長がパパになった 第449話
桃は雅彦の顔に一瞬浮かんだ笑みを見て、少し不機嫌そうに言った。「先に言っておくけど、あなたをここに住まわせるのは、あなたの骨髄が翔吾に完璧に移植できるようにするためよ。変な考えを起こしたら、絶対に追い出すからね」雅彦は何も言わず、黙って頷くだけだった。まるですべてを受け入れるようなその様子が、かえって桃を苛立たせた。拳をサンドバッグに打ち込んでいるかのように、どこか虚しさがこみ上げてきた。桃はその気持ちを抱えたまま、自分の部屋に戻り、不満を表すかのように、ドアを力強く閉めた。雅彦は彼女が怒りながら部屋に戻る姿を見ても、特に何も思わず、少し考えた後、スマホを取り出して翔吾にメッセージを送った。朝、遊び相手になった甲斐もあり、雅彦はようやく翔吾の友達登録に成功した。「お昼は何が食べたい？持って行くよ」「外の食べ物は食べちゃだめって言われてるんだ」翔吾はすぐに返事をした。「僕が作るから大丈夫」翔吾は驚いた表情をした。雅彦が料理なんてできるの？絶対に嘘だと思った。彼は急に興味を持ち、いくつか料理の名前を挙げて雅彦に送った。雅彦は「OK」のスタンプを返し、すぐにキッチンへと向かった。……桃は部屋に戻るとすぐにバスルームに入った。帰ってきてからまだ一度もちゃんとお風呂に入っていなかったため、体がとても不快だった。これを機に少し冷静になる時間も取れそうだと思った。シャワーを浴び終わり、桃は浴槽から出て鏡を見た。体の傷は治療されたものの、すぐには消えないため、まだ見た目が痛々しかった。その傷跡を見て、彼女はあの短期間の監獄での恐ろしい体験を思い出し、思わず体が震えた。それは彼女の人生で二度と思い出したくない悪夢だった。その元凶の一人が今、同じ屋根の下にいることを考えると、桃は押さえ込んでいた苛立ちが再び沸き上がってきた。翔吾の心の健康を考えると、このことを彼に伝えるわけにもいかず、彼女はただ雅彦がしつこく存在感をアピールしてくるのを見守るしかなかった。今、彼女が望むのは、翔吾の体が一日も早く回復し、手術ができる健康状態になることだけだった。そうすれば、雅彦もこれ以上言い訳できなくなるだろう。そんなことを考えながら、桃は自分が何も着ないまま鏡の前でぼんやり立っていることに気づいた。少し寒さを
最終更新日 : 2024-10-24
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植物人間の社長がパパになった 第585話
雅彦の冷たい声が背後から響いた。桃は少し迷った表情をしていたが、すぐに決心を固めた。彼女は迷わず、明の足に向けた。そして、一発の銃声が響いた。雅彦の言う通り、敵に対する慈悲は自分への無慈悲だった。もし、海の反応が遅れていたら、桃は顔を潰されていたかもしれないし、雅彦は再び救急室に送られることになっただろう。彼女は退くことなく、臆病になってはいけなかった。明は、雅彦がこんなにも大胆だとは思っていなかった。この場所で、彼を桃の射撃の的にするなんて。そして、桃という女は、そんな風に直接彼に銃を向けて撃った。二十年もの間、桃は彼に対して少しでも育ててくれた恩を感じたことはなかったのだろうか？「桃、このクソ女、僕に銃を向けるなんて、必ず報いを受けるぞ！」「報いだと？もし報いがあるなら、お前が、どうして今まで生き延びているんだ？それに、お前こそ、私に報いを与えるものだと、もっとよく分かっているんじゃないか」明はさらに桃を罵ろうとしたが、桃が握る銃と冷たい目を見て、思わず言葉を飲み込んだ。「それで、僕を呼び出したのは一体何のためだ？僕はもうクズみたいな命だし、もし殺すために呼んだなら、無駄に時間をかけることはない。さっさとやれ」桃はその言葉を聞いて、雅彦を見た。「一人で話をしたい。いいか？」明は今、少し狂っていた。彼はこれから、母親を貶めるような言葉を吐くかもしれなかった。桃はそんな言葉を信じることはなかったが、他の人にはそんな家の恥を聞かせたくなかった。雅彦は眉をひそめたが、桃の必死な目を見て、最終的に頷いた。「いいよ」桃の意図はなんとなく理解できた。もし明が血の繋がりのない父親だったら、きっと何か荒れた過去があったのだろう。桃は家族の恥を外に出したくなかったのだ。彼女は昔から、尊厳を大事にしていた。それに、今は明が足を撃たれて動けないので、しばらく大きな問題にはならないだろう。海も、雅彦が承諾したことを見て、何も言わずに彼を支えて部屋を出て行った。部屋が静まり返ると、桃は冷たく地面に横たわる男を見つめた。「さっさと言え。あのとき、いったい何をしたんだ。どうして私はお前と血が繋がっていないの？それに、私には双子の妹がいるの？どうして母さんも知らなかったの？」明は、妹のことを聞いた途端、表情を固まらせた。何か
植物人間の社長がパパになった 第584話
明の突然の狂乱は、誰も予測できなかった。桃は反応する暇さえなかった。しかし、雅彦は桃よりも早くその異常に気付き、すぐに桃を自分の後ろに引き寄せた。桃は叫び声を上げる寸前だった。雅彦の肩の傷はまだ治っていなかった。もしこんな風に一撃を受けたら、きっと傷口が裂けてしまうだろう……だが、予想していた血まみれの光景は現れなかった。その時、海が素早く反応し、明が暴れて桃を傷つけようとした瞬間、すぐに飛び蹴りで明を遠くに蹴飛ばした。明は痩せ細った体で、蹴られるとすぐに遠くへ転がった。桃はようやく胸の奥にあった不安が収まったが、驚きで激しく鼓動した心臓は、まるで喉から飛び出してしまいそうだった。「雅彦、大丈夫……？」桃の声には震えが混じっていた。もしこの男がまた自分のせいで傷つくことがあれば、彼に対する恩を返すことはできないと、桃は感じていた。「大丈夫、僕には当たってない」雅彦は首を振りながら、手を伸ばして桃の髪を撫で、安心させようとした。桃は深く息を吸い込み、無理にでも冷静さを取り戻した。そして、憎しみの視線を地面に倒れたまま動けない明に向けた。彼に出会うたびに、桃は心の中で最も深い嫌悪感を呼び起こされる。桃はふと思った。自分が日向家の血を引いていなくて、良かった。こんな嫌悪感を抱く父親がいるなら、それこそ恥じるべきことだ。桃がそちらに向かおうとした時、雅彦は彼女を引き止め、同時に海に合図を送った。海はすぐに理解し、精緻な手銃を取り出して雅彦に手渡した。雅彦はその銃を桃に渡し、「本当は君に渡したかったんだ。持って、使えるか？」と聞いた。桃は首を振った。銃を使ったことはない。テレビで他の人が使うのを見たことはあるが、自分が使うのは初めてだった。しかし、今この時、銃を手にすることに桃は恐怖を感じるどころか、むしろ少し興奮していた。銃があれば、自分を守る力が手に入る。さらに言えば、傷つけようとする者を傷つけることもできる。それは桃にとって、非常に魅力的な選択肢だった。「教えてあげる」雅彦は桃の手を取って、狙いを定める姿勢を取らせ、少しずつ不正確な部分を直していった。最後に、彼は言った。「安全装置を外して、引き金を引いてみて」桃の照準は、その時、明に向けられていた。雅彦は意図的にそうした。明はノミナ
植物人間の社長がパパになった 第583話
雅彦は桃が怒って赤くなった顔を見て、思わず低く笑った。この桃、ほんとに可愛い、彼は心からそう思った。「さっき、拒否しなかったのに残念だな。僕だけに責任を押し付けるのは不公平じゃないか？それとも、実は君も気に入ってるのか？」その言葉の最後で、雅彦は声をわざと低くした。彼の元々低い声は、わざとそうしたことで、少しかすれた感じの艶やかな響きになり、妙に色気が漂った。桃は突然、頭の中が火をつけられたような感覚に襲われた。口を開けたが、反論しようとしても言葉が出てこなかった。なぜなら、さっき、確かに抵抗しなかったからだ。自分でもどうしてそうなったのか分からなかった。「とにかく、さっきの約束は守ってもらわないと」桃は自分がどうしてこんなに変になったのか考えず、その理由を考えても仕方がないと思った。桃は目を見開いて、雅彦をじっと見つめた。どうしてもはっきりした約束をさせたかった。雅彦はもちろん答えなかった。やっと手に入れた久しぶりのチャンスだ、どうして譲ることができるだろうか。その時、海がタイミングよくドアをノックした。「雅彦さん、昨日の件、もう進展がありました」その言葉を聞いた二人は、もう争う気力もなくなった。雅彦は眉を上げ、心の中で海を褒めた。さすが、いい助手だ。まさにいいタイミングで来てくれた。「入ってきて」許可をもらい、海は病室に入った。桃がいたのを見て、礼儀正しく挨拶した。昨晩、桃がここで雅彦と一緒にいるのは理解していたから、雅彦がさっきあんなに嬉しそうだった理由も納得できた。「ご指示通り、明はもう見つかりました。下の階に来ています。いつでも呼び出して訊問できます」雅彦は桃に目を向けた。桃は頷いた。「今すぐ会いたい」桃は自分の身元に興味があったので、時間を無駄にしたくなかった。「それなら、そうしよう」海は命令を受け、すぐに下に行き、明を連れてきた。前回会ったのは何ヶ月も前だった。明はあの時よりもさらにひどい状態だった。片足がまるで障害を負ったかのようだった。本来、国外に行くつもりで、桃からお金を取ろうと考えていた。それで、出発前にたくさんの金を借りて贅沢な生活を楽しみ、監獄にいる歌にお金を送っていた。しかし、骨髄移植の適合が失敗し、桃の母親の悪口を言ってしまったため、結局追い出されてしまった。そ
植物人間の社長がパパになった 第582話
桃はキスされて少しぼんやりし、抵抗することなくそのままでいた。部屋の中は少し親密な雰囲気が漂っていた。雅彦の瞳には、狂熱的な色が浮かんでいた。これまで、彼はどんな女性にも反応しなかった。ましてや、こんな親密な接触など、ただ抱えている彼女だけが、何もかもを顧みず、彼女と一体になりたいという衝動を引き起こさせていた。雅彦はそのキスを深めていった。彼が次に何かをしようとしたその時、突然、病室のドアが開いた。「雅彦、朝の検診をしに来た……」雅彦の怪我は重傷だったため、医者は毎日彼の傷口を確認し、体温を測って感染の有無をチェックしていた。しかし、ドアを開けた瞬間、医者はその光景に驚き、しばらく固まった。「おっと、タイミングが悪かったかな」桃も驚いて、顔が一瞬で赤くなった。彼女は急いでその場から逃げようとした。何をしてしまったのだろうか。なぜ雅彦を押しのけなかったのか。どうして自分はまるで魔法にかかったように、反抗することなくそのままでいたのか。医者はしばらくしてから、気まずそうに謝罪して、すぐに部屋を出て行った。彼は心の中でつぶやいた。「さすが雅彦だ。昨日は銃で撃たれたのに、今日はこんなことをする余裕があるなんて、普通の人間とは到底比べられない」桃はベッドから飛び降り、直接洗面所に隠れた。雅彦の表情にも、珍しく少しの気まずさが浮かび、彼を邪魔した医者に対して少し不満を感じた。この馬鹿野郎、ノックくらいしろよ。しばらくしてから、医者はノックをした。「今、入ってもいい？」「入ってこい」雅彦は冷たい口調で答え、全身から低い圧力を感じさせた。「雅彦、さっきのことは何も見ていない」医者はそう言いながら、体温計を取り出し、雅彦の傷口をチェックした。しばらくしてから、彼は器具を片付けて、「体には大きな問題はない。このまま安静にしていれば大丈夫だ」と言って、急いで部屋を出て行った。部屋は再び静かになり、雅彦は洗面所の方を見た。桃は入ってから出てこなかったし、内部からも何の音もしなかった。「医者はもういったよ、出てきていいよ」桃が恥ずかしがり屋だと分かっていた雅彦は、特に説明を加えた。桃は冷水で顔を洗い、顔の熱を冷ましながら、その言葉を聞くと、さらに恥ずかしさを感じた。ただ洗面所にずっと隠れているわけにもい
植物人間の社長がパパになった 第581話
桃はソファで寝てもいいと言いたかったが、雅彦が彼女を引き留め、離れることを許さなかったので、結局は何も言わずにそのまま寝ることにした。彼女はもう気づいていた。この男が自分の怪我を利用して、まるで子供のように無邪気でわがままだということを。結局、彼の怪我では何も無茶なことはできないから、桃は反抗することなく、運命を受け入れ、ベッドに横たわった。雅彦は確かに少し気が散っていたが、彼の傷が彼の動きを制限していた。それに、桃も体中が傷だらけで、彼が何もできないことをわかっていた。だから、二人は何もすることなく、ただ平和に一緒に寝ているだけだった。桃は本当に疲れていた。ベッドに横になってしばらくすると、目がどんどん重くなり、雅彦の行動を警戒する気力もなく、ついに眠りに落ちた。彼女の呼吸が次第に安定していったのを聞きながら、雅彦は静かに体を起こし、彼女の額にそっとキスをした。桃がやっと眠りに落ちたことを確かめるため、雅彦の動きは非常に軽く、羽のように優しく、寝ている彼女に不快感を与えることはなかった。「おやすみ、桃」すべてを終えた後、雅彦は満足げに目を閉じ、また眠りに落ちた。翌日陽の光が部屋に差し込み、中央に置かれたベッドの上に落ちた。雅彦は目を開けると、すぐ近くでまだ眠っていた桃が見えた。桃は深く眠っていて、普段の冷たい表情が少し和らいで、どこか子供っぽさが増していた。雅彦は静かに彼女を見つめた。桃の桜色の唇がわずかに開き、温かな息を吐いていたのを見て、彼はどうしても我慢できなくなった。彼は軽く彼女にキスをしようと思った。桃を起こさないように、きっと気づかれないだろう、桃もきっと怒らないだろうと。雅彦はそう考えながら、ゆっくりと近づき、精緻な薄い唇が桃の唇に重なった。本来なら触れた瞬間に引き離すべきだったが、長い間待ち望んだその唇に触れた瞬間、雅彦は自分が誇りにしていた理性が一気に崩れ落ちたのを感じた。理性など気にせず、ただそのキスをもっと深くしたい、二人の距離をもっと近づけたかった。桃は夢の中で少し息苦しさを感じ、呼吸の中に自分のものではない何かが口の中に入っていた気がした。桃は喉からうめき声を出し、目を開けると、目の前の男性の顔を見た。一瞬、彼女は戸惑い、今自分が眠っているのか、それとももう目
植物人間の社長がパパになった 第580話
満足のいく答えを得た雅彦の唇に微笑みが広がった。しかし、桃はそのことには気づかなかった。彼女は眉をひそめて言った。「ここに残るのは仕方ないけど、でも、やりたいことがいくつかあるの」翔吾の骨髄型を調べたときから、彼女は明が実の父親ではないことを知っていた。しかし、その男があまりにも恥知らずで、母親が不倫して自分を産んだと中傷したため、桃は彼を追い出し、それ以降二度と顔を合わせなかった。今、桃はその真相を追求するべきだと思い始めていた。もしかすると、明が何か手がかりを知っているかもしれない。もしこの世界に本当に双子の姉妹がいるなら、桃にはその姉妹を見つけたいという衝動があった。結局、母親と翔吾以外で、自分と血縁があるのはその姉妹だけだから。「何のことだ？言ってみて」桃の真剣な表情に、雅彦はもう彼女をからかうことはなかった。「明に会いたい。彼が何か知っているかもしれないと思う」「明」という名前に、雅彦は眉をひそめた。桃のことで、彼は日向家族の嫌な行いを調査した。日向家族は彼の怒りによって一夜にして崩壊した。明も須弥市で姿を消し、どこに行ったのか誰も知らなかった。こんな何も持っていない男の死生に誰も関心を持つ者はいなかった。しかし、桃が言った以上、雅彦は拒絶しなかった。「分かった。彼を探すように手配する。何か情報があれば、すぐに彼を連れてくる」桃は力強く頷いた。雅彦の仕事の速さには誰も心配する必要がないだろう。きっとすぐに結果が出るはずだった。そうした答えを得て、桃はようやく安心した。疲れが少しずつ押し寄せてきた。雅彦の手術が始まってから、もう十数時間が経っていた。ずっとここで待っていたので、あまりにも疲れて、ようやくうとうとし始めたのだ。今や心配していたことはほぼ解決の兆しが見え、桃は疲れが一気に襲ってきた。「もう遅いから、休んで」そう言って、桃は外に出て、空いている病室で休もうと思った。彼女が出て行こうとすると、雅彦は少し慌てた様子で彼女の手を引っ張った。「休むならここでいいだろう。どこに行くの？」桃は少し顔を赤くした。確かにこのベッドは広かったが、彼と一緒の部屋にいたくはなかった。彼はあまりにも危険な男だった。「部屋を変える。あなたは今元気そうだから、私がずっと付き添う必要はないよね」桃は彼の
植物人間の社長がパパになった 第579話
雅彦は眉をひそめて言った。「引き続き調査しろ。それと、追加で人員を派遣しろ。奴らに動きがあれば、全員一網打尽だ」海はすぐに返事をした後、雅彦は電話を切った。桃は二人の会話を聞きながら、ほぼ何が話されているか理解した。それは、今日自分がさらわれたことに関係することのようだった。桃は眉をひそめ、何か言おうとしたが、雅彦が突然手を伸ばし、彼女の額に触れ、しわを伸ばしてくれた。「怖いか？心配するな、ここは僕の縄張りだ。奴らが勝手に振る舞うことは許さない。もし誰かが再び君に手を出すようなことがあれば、僕が一人ずつ処理する」雅彦の声には冷たさが滲んでいたが、彼女を見る目は優しかった。こんな彼には、何か不思議な矛盾を感じた。まるで彼の中には天使と悪魔が半分ずついるようで、どこか特別な魅力を放っていた。桃はしばらくぼんやりしてから、急いで首を振った。「私は怖くない。ただ、その人が誰なのか、すごく気になるだけ」桃は少し躊躇し、あの人が自分を連れて行く前に見せた写真のことを気にしていた。それが、彼女の実父の正体に関わるかもしれなかった。「どうしたんだ？何か心配事でもあるのか？」桃が突然黙り込んで、何かを考えている様子だった。それを見て、彼は声をかけた。桃は少し考えてから、写真のことを話した。「その人が私を連れて行ったのは、拍売の恨みではなく、別の理由があった。彼が見せてくれた写真には、私にそっくりな女性が写っていた。でも、その人は私じゃない。どうやら、私を利用して何か秘密の目的を達成しようとしているみたい」「そっくりな女性？」雅彦はその言葉を聞いて、眉をひそめた。彼はこんな真相が隠されているとは思わなかった。これで事態は複雑になった。もしその人が目的を持っているなら、再度桃を狙う可能性がある。そのため、桃の身の安全を守るためには、さらに多くの手段を取る必要があるだろう。さもなければ、彼女は依然として危険だ。「君が言う通り、心配だ。あいつがしつこく、また君を連れ去ろうとするかもしれない。この期間は、ここに留まって、外に出ない方がいい。危険を避けるためだ」雅彦は即座に結論を下した。桃はそれを聞いて、もう何も言うことはなかった。彼はすでに十分に考えていた。ただ、ここに留まるとなると、彼と二十四時間ずっと一緒に過ごさな
植物人間の社長がパパになった 第578話
美乃梨について、雅彦はあまり詳しく知らなかった。最も印象に残っているのは、桃が偽装死していた時、彼女が雅彦に対してひどく罵ったことだった。彼女は彼の立場や身分を一切気にせず、非常に率直な性格の持ち主だと感じた。そんな彼女が清墨に興味を持っているなら、もし二人が一緒になったら、なかなか良い関係になりそうだなと思った。雅彦は少し考えた後、何も言わずに、目の前の粥を食べ続けた。桃も真剣に食事を口に運んでいた。一口ごとに、ちゃんと冷ますことを欠かさなかった。桃のほんのりと膨らんだ唇を見て、雅彦はふと、彼女にキスしたい衝動に駆られた。しかし、体の痛みがその大胆な考えを押しとどめた。雅彦は視線を下ろし、桃を見ないようにした。しばらくして、粥を一杯分食べ終えた。桃は、彼の唇に少し痕がついていたのを見て、無意識に手を伸ばして、それを拭おうとした。その時、雅彦は急に彼女の手を取って、その指先を自分の唇に含んだ。指先に伝わる温かな感触に、桃は一瞬、反応が遅れた。そして、彼が何をしているのかに気づくと、顔が一気に赤くなった。雅彦は、彼女が慌てふためいていた様子を見て、目に一瞬、得意げな光を浮かべた。芳しい唇を触れられなかったことは残念だが、こんな風に桃が反応するのも面白いと思った。桃は慌てて手を引っ込めた。彼女は雅彦が口元に微かな笑みを浮かべていたのを見て、彼がわざとからかっていたことに気づいた。桃は殴ってやりたい衝動に駆られたが、彼の体に巻かれた厚い包帯を見て、その衝動を抑えた。「私、皿を洗ってくる」桃は、心の中の不満を抑えながら、怒りを込めて使い終わった食器を持って部屋を出た。雅彦は彼女の背中を見送りながら、口元の笑みをさらに深めた。桃は手早く皿を洗い終わると、それを元の場所に戻した。病室に戻ると、雅彦が海と電話をしていたのが聞こえた。桃は、彼が会社の機密を話しているのではないかと心配し、出て行こうとしたが、雅彦が彼女を見て「こっちへ来て」と声をかけた。彼の声は、とても優しかった。海はその声を聞いて、突然、体中に鳥肌が立った。普段、雅彦の冷徹な命令口調に慣れている海にとって、突然その柔らかな声を聞くと、思わずぞっとした。彼は考えるまでもなく、雅彦が今、桃に話していることが分かっていた。彼女以外に、雅彦がこんな
植物人間の社長がパパになった 第577話
彼は自分があまりにも慎重になりすぎていたことに気づいた。雅彦の耳がわずかに赤くなった。彼は咳払いをして、それを隠すように言った。「君が僕の面倒を嫌がって、帰ったんだと思った」桃はしばらく言葉が出なかった。確かに、彼女は以前ここを早く離れたいと思っていたが、雅彦がこんな状態で彼を放っておけないだろう。彼女はそんな恩知らずな人間ではなかった。しかし、彼は怪我をしている身だし、彼が何を言っても桃はあまり気にしなかった。「それで、あなたの怪我はどうだった？」雅彦は急いで答えた。「医者がさっき言ってたけど、大丈夫だって。しばらく休養すれば問題ないみたいだから、心配しなくていいよ」その言葉を聞いて、桃はホッとした。彼女は手を伸ばして雅彦の額に触れた。熱くはなく、どうやら傷口の状態は良好で、炎症も熱もないようだった。彼女は安心した。「そうなら、お粥食べよう。こんなに長い間食べてなかったんだから、きっとお腹がすいているよね」桃の声はとても優しく、雅彦はそれが何年も前に聞いたような気がした。彼は思わず重く頷いた。桃は立ち上がり、テーブルに置いてあった食べ物を運んできた。その細い背中を見ながら、雅彦の目には柔らかな光がさした。彼は常に強くあろうとしてきた。病気であろうと、自分一人で病院にいることが多かったし、海がたまに来て問題を解決してくれるくらいだった。雅彦は自分の弱い部分を見せることに慣れていなかった。母親と別れてから誰も彼に細かく気を使ってくれることはなかったし、父親は厳格な後継者教育を施していたので、もちろんそんなことはなかった。他の女性たちは彼を気にかけようとしたこともあったが、どうしても少しの見返りを求めるような意図があった。雅彦はそんな感情が嫌いだった。でも、桃だけは違った。彼女の前では、彼は無敵の姿を見せる必要はなく、普通の人間として、傷つき、痛みを感じることができる。桃はおかゆを雅彦の前に置き、「自分で食べれる？」と尋ねた。雅彦は怪我をしていない手で受け取るつもりだったが、その言葉を聞くとすぐに頭を振った。「手が上がらない」桃は特に気にせず、雅彦の肩が怪我をしていたのを思い出して、食事中に傷が出血したら大変だと思って、「じゃあ、私が食べさせるね」と言った。その言葉は雅彦が期待していたものだった。彼はすぐに
