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第447話
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植物人間の社長がパパになった 第448話
「この件は、あなたがどう思おうが止められるものではありません」香蘭は冷静さを保ちながら言った。娘の幸せのために、彼女はこの悪人を追い詰める覚悟でいた。誰にも、もう二度と自分の娘や孫を傷つけさせるつもりはなかった。「たとえあなたが本当に桃と一緒になりたいと思っても、あなたの母親がそれを許すとは思えませんよ。あの人が何をしてきたか知らないなんて言わないで。もし私があなたの立場だったら、あのような姑にもう一度娘を差し出して、再びいじめさせると思いますか？」「僕……」雅彦は言葉を詰まらせた。確かに、母親がしてきたことは許しがたいもので、弁解する余地もなかった。雅彦が何も言い返せずに困惑する様子を見て、香蘭は立ち上がった。「とにかく、私は言うべきことは全て言いました。あなたと桃の間のことを、よく考えなさい。もしあなたがどうしても突き進むなら、私は命をかけてでも家族を守ります」そう言い残して、香蘭はその場を去った。去る前に、彼女はさっと勘定も済ませていった。雅彦はテーブルに残った食事を見つめたが、もう食欲は全くなかった。彼はテーブルをひっくり返したい気持ちに駆られた。かつてない挫折感が彼を襲い、全身から力が抜けていくような無力感を感じた。まだ何も始まっていないのに、すでに未来の義母にこれほどまでに嫌われているとは、桃を取り戻す道は本当に険しい。それでも雅彦は、ここで諦めるわけにはいかないと決意した。しばらく座って少し食べ、体力を回復させると、彼は病院に戻った。医師は再度、翔吾と雅彦の身体検査を行い、雅彦に対しては「この数日はよく休み、食べ物にも気をつけ、煙草や酒も厳禁です」と注意を促した。そうすることで、移植の際に良好な状態を保つことができるのだと言った。雅彦は頷き、桃は真剣な表情で紙とペンを使い、注意事項をメモしていた。桃がまるで授業中の優等生のように真剣な顔をしているのを見て、雅彦は何かを思い出したかのように言った。「桃、僕はこれ覚えられないから、ちゃんと監督してくれないか？」桃は一瞬驚いて、「どうやって私があなたを監督するの？」と聞いた。雅彦はすかさず答えた。「僕、この辺のことは全然わからないし、住む場所もないんだ。君の家に泊めてくれたら、君が食事とかちゃんと監督できるだろ？」
植物人間の社長がパパになった 第449話
桃は雅彦の顔に一瞬浮かんだ笑みを見て、少し不機嫌そうに言った。「先に言っておくけど、あなたをここに住まわせるのは、あなたの骨髄が翔吾に完璧に移植できるようにするためよ。変な考えを起こしたら、絶対に追い出すからね」雅彦は何も言わず、黙って頷くだけだった。まるですべてを受け入れるようなその様子が、かえって桃を苛立たせた。拳をサンドバッグに打ち込んでいるかのように、どこか虚しさがこみ上げてきた。桃はその気持ちを抱えたまま、自分の部屋に戻り、不満を表すかのように、ドアを力強く閉めた。雅彦は彼女が怒りながら部屋に戻る姿を見ても、特に何も思わず、少し考えた後、スマホを取り出して翔吾にメッセージを送った。朝、遊び相手になった甲斐もあり、雅彦はようやく翔吾の友達登録に成功した。「お昼は何が食べたい？持って行くよ」「外の食べ物は食べちゃだめって言われてるんだ」翔吾はすぐに返事をした。「僕が作るから大丈夫」翔吾は驚いた表情をした。雅彦が料理なんてできるの？絶対に嘘だと思った。彼は急に興味を持ち、いくつか料理の名前を挙げて雅彦に送った。雅彦は「OK」のスタンプを返し、すぐにキッチンへと向かった。……桃は部屋に戻るとすぐにバスルームに入った。帰ってきてからまだ一度もちゃんとお風呂に入っていなかったため、体がとても不快だった。これを機に少し冷静になる時間も取れそうだと思った。シャワーを浴び終わり、桃は浴槽から出て鏡を見た。体の傷は治療されたものの、すぐには消えないため、まだ見た目が痛々しかった。その傷跡を見て、彼女はあの短期間の監獄での恐ろしい体験を思い出し、思わず体が震えた。それは彼女の人生で二度と思い出したくない悪夢だった。その元凶の一人が今、同じ屋根の下にいることを考えると、桃は押さえ込んでいた苛立ちが再び沸き上がってきた。翔吾の心の健康を考えると、このことを彼に伝えるわけにもいかず、彼女はただ雅彦がしつこく存在感をアピールしてくるのを見守るしかなかった。今、彼女が望むのは、翔吾の体が一日も早く回復し、手術ができる健康状態になることだけだった。そうすれば、雅彦もこれ以上言い訳できなくなるだろう。そんなことを考えながら、桃は自分が何も着ないまま鏡の前でぼんやり立っていることに気づいた。少し寒さを
植物人間の社長がパパになった 第450話
雅彦は桃の内心の葛藤には全く気づかず、買ってきた食材を持ってキッチンへ向かった。桃は、彼が食材を冷蔵庫にしまうだけだと思っていたが、雅彦はエプロンを手に取り、まるで自分で料理を始めるつもりのようだった。桃は、雅彦が料理をするところを見たことがなかったため、少し驚きつつも彼に声をかけた。「何をするつもり？」雅彦はちらりと彼女を見て、「翔吾がこの料理を食べたいって言ったから、作るんだよ」と返した。桃の眉間にはますますシワが寄った。雅彦が書いたメモを見ると、確かにそれは翔吾の好きな料理だった。しかし、いつからこの二人はこんなに親しくなったのだろうか？桃の心に警戒感が生まれた。雅彦の意図は明白だ。翔吾の心を掴んで、彼の好感を得ることで、自分の立場を強固にしようとしているのだろう。甘い考えを起こさせるわけにはいかない。「雅彦さん、あなたは小さい頃から家事なんてしたことがないでしょう。料理なんてできるはずがないわ。さあ、外に出て」桃は何も考えずにそう言い、雅彦を追い出そうとキッチンに足を踏み入れた。彼に自分をアピールするチャンスなんて与えるつもりは全くなかった。雅彦は菜切り包丁を握りしめ、桃の言葉を聞かなかったかのように無言で肉を切り続けた。実際、彼はあまり料理が得意ではなかったが、料理は学べばできるものだと思っていた。スーパーで買い出しをした際に、いくつか食材を多めに買っておいたのはそのためだ。一度失敗しても、繰り返せば必ず上手くいくだろうと信じていた。桃は雅彦がぎこちない手つきで肉を切っているのを見て、ますます苛立ちを感じた。彼女は普段から攻撃的な性格ではなかったが、雅彦が毎回こうして自分の意向を無視し、自分のやりたいことだけを押し通す姿勢に、力を発揮できない不満を募らせていた。「もういいから、出て行って。邪魔なだけだし、食材を無駄にしてしまうわ！」桃は手を伸ばして雅彦を押し、もう一度促した。「出て行って、邪魔だから！」その時、雅彦はバランスを崩してよろけ、手元が狂って包丁で指を切ってしまった。瞬間、血があふれ出し、雅彦は「うっ」と声を漏らし、痛みに顔をしかめた。桃は彼が手を切ったのを見て視線を逸らし、わざと傷を見ないようにした。「だから言ったでしょ。余計なことしてないで、さっさと出て行っ
植物人間の社長がパパになった 第451話
雅彦は俯いたまま、包帯を巻き終えると、床に落ちた血痕をティッシュで拭き取った。彼はずっとわかっていた。桃は心優しい人で、よほど嫌いな相手でない限り、たとえ形式的でも声をかけるだろうと。だが、今回は違った。彼はついに理解したのだ。優しい女性が一度決意を固めれば、誰も彼女の心を動かせないことを。とはいえ、彼に文句を言う資格はなかった。この結果を招いたのは自業自得であり、自身の無知と傲慢が原因だからだ。桃がどれほど冷たい態度を取ろうと、それを受け入れ、耐え続けなければならないと決心した。彼は、いつかまた彼女の心に入り込むことができると信じていた。そう考えると、雅彦はもう落ち込むことはなくなり、必要なものを片付け終えた後、キッチンの入り口に立ち、忙しそうに動いている桃を見つめた。今回は、邪魔しようとはせず、ただ彼女を見つめていた。桃は雅彦の視線が気になり、まるで常にカメラで監視されているようなプレッシャーを感じた。「何見てるの？」桃は少し耐えた後、ついに我慢できずに問いかけた。「君がどうやって作るか、勉強してるだけだよ」雅彦は淡々と答えた。「邪魔にはならないだろう？」桃は言いたかった。彼がそこにいるだけでどうして邪魔にならないわけがあるのか、と。だが、そう言ってしまうと、自分がこの男を気にしているように思われてしまう。負けず嫌いの桃は、「じゃあ、勝手にすれば」と答えた。桃はそれ以上、雅彦を気にしなかった。彼はそのまま黙って彼女の料理する姿をじっと見つめていた。雅彦は思わず考えた。もし、あの時桃の言葉を信じて二人を引き留めていたら、今頃彼女は自分のために台所で昼食の準備をしていたのかもしれないと。雅彦の心には、少し切ない気持ちが広がった。その時、翔吾からメッセージが届いた。「どうだ、本当にやったのか？」雅彦が料理をしていることを、翔吾はあまり信じていなかった。どう見ても料理をするようには思えなかったからだ。息子のことを思い出し、雅彦は気を取り直し、怪我した手の写真を撮って送り、「今回は成功しなかったけど、今勉強中だ」と返信した。翔吾は、雅彦の長い指にぐるぐる巻かれた厚い包帯と、その上に滲む血を見て、少し心を動かされたが、厳しく言った。「なんでそんなに不器用なんだよ」少し考えた後
植物人間の社長がパパになった 第452話
まさか、私たち母子があの女性のために本当に決裂することになるの？美穂は一人でオフィスに座り、ただただ寂しさを感じていた。しばらくしてから、立ち上がり、海外行きのチケットを手配させた。桃の子供が本当に雅彦の子供かどうか、まだ確認する必要があった。雅彦があの女性に対してどれだけ執着しているかを考えると、もしかしたら騙されているかもしれない。もし本当に自分の孫だとしたら、放っておくわけにはいかない。決意を固めた美穂は荷物をまとめ、次の便で海外へと向かった。桃は料理をいくつか作り終えると、病院へ行く準備をした。雅彦はずっとリビングで待っていた。桃が自分を一緒に誘うことはないとわかっていたので、雅彦は休むこともせず、桃が自分を置いていかないようにずっと見張っていた。桃が出かけようとしたのを見て、すぐに立ち上がった。「僕も一緒に行く」二人は前後に並んで階段から降り、病院へ向かった。病室に着くと、香蘭が翔吾のそばにいたのに気付いた。適合する骨髄が見つかったので、翔吾は最近体調を整えることに専念していて、以前のように眠気を誘う薬を注射されることはなくなっていた。そのため、珍しく元気だった。香蘭は雅彦を見ても、表情が淡々としていたが、翔吾の前では感情を出さず、ただ雅彦に目を合わせなかった。「翔吾、ご飯の時間だよ」桃はそのことには触れず、作った料理を並べて、翔吾に昼食を食べさせた。雅彦は何もせず、ただ一緒にご飯を食べていた桃と翔吾を見守っていた。しばらくして、二人が食事を終えて、片付けが済んだ後、翔吾はためらいがちに口を開いた。「ママ、ちょっと外で遊びたい。ずっとこの部屋にいると、息が詰まっちゃう」小さな子供である翔吾は、長い間病院に閉じ込められて外に出られなかったので、外に行きたくてたまらなかった。桃は翔吾の切実な瞳を見て、断ることができず、承諾した。桃は翔吾に新しい服を着せ、彼の手を引いて下へ降りていった。病気になって以来、初めての自由を手に入れた翔吾は、興奮して跳ねながら外へと駆け出していった。雅彦はそれを見て、慌てて翔吾の手をつかんだ。「気をつけて、転ばないように」翔吾の体は普通の人とは違った。ちょっとした不注意で怪我をすれば、重大な事態になりかねない。「一緒に行くよ」雅
植物人間の社長がパパになった 第453話
桃は翔吾が自分の頭を触っていたのを見て、何か具合が悪いのかと思って、急いで駆け寄った。「翔吾、どうしたの？頭が痛いの？それともどこか気分が悪いの？」翔吾は首を振り、「ママ、何でもないよ」その後、ふと思い出したように、「さっきのあのおばさん、ママの友達？」「違うわ。あの人の子供も病気で、ちょっと話しかけてきただけよ」桃は正直に答えた。翔吾は少し困惑した表情を見せたが、どこかおかしい気がしたものの、深く考えなかった。どうせ二度と会うこともないだろうと。先ほど桃に話しかけた女性は、去った後、誰にも見られない場所を見つけて、引き抜いた数本の髪を慎重に小さな袋に入れた。そして、周囲を見回して、誰にも気づかれていないことを確認すると、急いで病院を出て、外に停まっていた車に向かった。車の窓が開き、女性は袋を手渡した。「これがあの子の髪の毛です」美穂は一瞥し、隣にいた運転手が厚い札束を女性に手渡した。女性はその大金を見て、目を輝かせて、急いでその場を立ち去った。美穂は手にした数本の短い髪を見つめ、視線を落とし、しばらくしてから口を開いた。「すぐにこれを雅彦の血液と一緒にDNA鑑定に出して。急いで」その後の数日間、すべては計画通りに進んだ。翔吾の体の状態は細心のケアのおかげで日々良くなり、雅彦は毎日病院に通い、翔吾との関係も少しずつ良くなっていった。それを見た佐和は焦りを感じていたが、雅彦は唯一の骨髄提供者だったため、今は追い出すこともできず、ただ見守るしかなかった。香蘭もその状況に気づいており、佐和が翔吾の見舞いに来たタイミングで佐和を外に呼び出した。「佐和さん、最近の翔吾の病気のことで、本当にお疲れ様でした。あなたが尽力してくれていること、私はちゃんと見ています」佐和は笑顔を見せたが、内心は少し曖昧だった。香蘭は努力を見てくれているが、桃はその努力を見てくれているのだろうか。彼女は自分のことをどう思っているのか？雅彦との争いの中で、佐和は自分が確実に勝者だとは言い切れなかった。香蘭は彼の不安を見抜いたように続けた。「佐和さん、あなたが桃をどう思っているのか、私はずっと知っています。この長い間、あなたがいなければ、母子はもっと苦労していたでしょう。だからこそ、あなたに彼らを託しても安
植物人間の社長がパパになった 第454話
雅彦が去った後、香蘭は病室に入って、翔吾が雅彦からもらった最新型のトランスフォーマーを楽しそうに遊んでいるのを見て、心の中でため息をついた。やはり子供は子供だ。他人から楽しいおもちゃをもらうと、自然と好感を持ってしまうのか。「翔吾、ちょっと遊ぶのをやめて、お祖母ちゃんと話をしよう」香蘭の声を聞いて、翔吾は急いで手にしていたおもちゃを置いた。彼はいつもお祖母さんの言うことをよく聞いていた。「お祖母ちゃん、何を話したいの？」「翔吾、お祖母ちゃんが聞きたいのはね、最近あの叔父さんのことが好きになってきたの？」翔吾は少し迷った後、うなずいた。この数日間、雅彦は毎日彼のそばにいて、一緒にゲームをしたり、将棋を指したり、たくさんのおもちゃを買ってくれたりした。さらには、自ら料理もしてくれた。翔吾もそれほど頑固な子供ではなく、こうした日々を経て、自然と雅彦に対して好感を持つようになった。「じゃあ、もし彼と佐和パパのどちらかを選ぶとしたら、どっちが好き？」翔吾は一瞬、予想外の質問に驚き、どう答えていいかわからずに迷っていた。少し時間が経った後、翔吾は慎重に尋ね返した。「何かあったの？」香蘭は微笑んで、小さな頭を撫でながら答えた。「ただ、あなたの気持ちを知りたいの。佐和パパはね、ママにプロポーズしようとしているの。あなたがどう思っているのか、すごく心配しているのよ」翔吾はようやく理解し、考え込んだ。確かに雅彦は最近彼に優しくしてくれていたが、佐和パパはずっと自分を育ててくれて、今回病気になった時もあちこち駆け回ってくれていた。しかし、翔吾には一つ疑問があった。少し考えてから尋ねた。「お祖母ちゃん、ちょっと気になることがあるんだけど、教えてくれる？」「どんなこと？」「前に夜中に目が覚めたとき、ママが『パパは雅彦だ』って話していたのを聞いたんだ。どうして二人は別れたの？」香蘭は驚いた。まさか翔吾が、自分の本当の父親のことをずっと前から知っていたとは。このことは桃ですら知らないだろう。「昔の話は、複雑なのよ。彼らはきっと、相性が良くなかったのかもしれない。合わない二人が一緒にいると、どちらかが必ず傷つくものよ」翔吾はまだ子供だから、この話の意味を完全には理解できなかった。香蘭もそれ以上は深く話さなかった
植物人間の社長がパパになった 第455話
利害を天秤にかけた翔吾は、すぐに決断を下した。香蘭が医者との話を終えて戻ってくると、翔吾がベッドに座ってぼんやりしていたのが見えた。香蘭が戻ってきたのを見て、翔吾は自ら話し始めた。「お祖母ちゃん、言いたいことはわかったよ。これから雅彦とは距離を保つよ。ママが昔、離れる決断をしたのなら、僕がその足を引っ張るわけにはいかない。ママには幸せになってほしい」翔吾の理解のある言葉に、香蘭は彼の頬にキスをした。「じゃあ、佐和パパがプロポーズする時は、ちゃんと応援してあげなさいね、いい？」「わかった」翔吾はオーケーのジェスチャーをした。翔吾との話が終わると、香蘭はすぐにそのことを佐和に知らせた。自分と実の父親の間で、翔吾が自分を選んでくれたことに佐和は感動した。彼はすぐにジュエリーショップに連絡し、長い間準備していたダイヤモンドリングを取りに行った。実は、佐和は前々からプロポーズを考えていたが、タイミングが合わず、下手をすると桃との関係が遠のくかもしれないと恐れ、動けずにいた。今回は翔吾と香蘭の支えもあり、彼はついに決心した。もう二度と、幸せを見逃すことはしなかった。午後、桃はいつものように病院に行って交代した。病院に着くと、そこには香蘭だけでなく佐和もいるのに気付いた。翔吾は桃がきたのを見ると、すぐに佐和の手を引っ張り、しばらく自分の合図に従うようにと目で訴えた。桃はそれに気づかず、持ってきたものを置き、翔吾のおでこに手を当てて様子を確認した。異常がなかったので、彼女はほっとした。翔吾はそのまま桃の手を握り、「ママ、ちょっと話があるんだ」「何のこと？」桃は小さな彼を見つめた。「ママ、僕が最近治療を頑張っているから、お願いを聞いてくれない？」翔吾は大きな目で桃を見上げ、その姿は何とも愛らしかった。桃は思わず笑顔になり、翔吾が元気になったら、好きなことを何でもさせてあげようと思った。「もちろん、いいわよ」その返事を聞いた翔吾は、佐和を見た。「ママ、最近ずっと考えていたんだ。僕にはパパがほしい。佐和を僕のパパにしてくれない？」桃は一瞬固まった。まさか翔吾がこんなことを言い出すとは思っていなかった。佐和は緊張しながらも、一歩前に進み出て、「桃、この件についてずっと考えてい
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植物人間の社長がパパになった 第737話
桃は目を見開き、信じられない思いだった。佐和からの手紙？どうして？桃の手は震え、携帯電話を落としそうになった。相手は彼女の返事を待たず、もう一度冷静に尋ねた。「桃さん、今お時間ありますか？取りに来ることができますか？そうでないと、期限が過ぎてしまうかもしれません」桃はようやく我に返った。「すぐに行きます。どうか、その手紙は絶対に保管しておいてください」そう言うと、桃は他のことを考える余裕もなく、急いで郵便局へ向かった。タクシーに乗りながら、桃は体が震えているのを感じた。佐和からの手紙？彼は本当に死んだのか、それともこれは何かの罠なのだろうか？どんな可能性であれ、桃は自分の目で確かめなければならなかった。そんなことを考えながら、ようやく目的地に到着した。急いで運転手にお金を渡し、釣り銭は要らないと伝え、車から飛び降りて速足で中に入った。自分の身分を説明し、証明書を見せると、スタッフは桃に一通の手紙を渡してきた。桃は手紙の内容に目を通した。それには「国内から送られた」と書かれており、送られた日付が、ちょうど佐和が事故に遭ったその日だった。つまり、この手紙は佐和が事故に遭う前に書かれたもので、言い換えれば、佐和の遺書だった。桃の興奮していた血がゆっくりと冷め、自嘲的な笑みを浮かべた。彼女は先ほど、佐和が奇跡的に生きていて、必死に手紙を書いて助けを求めているのではないかと空想していた。結局、それはただの空虚な幻想に過ぎなかった。でも、この手紙は、少なくとも佐和が残した最後のものだった。桃は大切に胸にしまい、静かな隅に移動して慎重に開封した。封を開けると、中には一枚の手紙があり、そこには佐和のいつも通り美しい字で書かれていた。「桃へ、君がこの手紙を読んでいる時、俺はもういなくなっているだろう。きれいに終わると約束したのに、結局、君に伝えたいことがたくさんある。君が俺に離れるように言ったのは、俺に希望を持たせたくないからだと思う。俺がどんどん深みにハマっていくことを心配してくれていたんだ。実は、これまでの年月、俺はずっと分かっていた。君の心にはずっと雅彦がいった。愛でも憎しみでも、きっと彼だけが君の感情を変えられる人なんだろうと思っていた。俺も努力してみたけれど、結局、うまくいかなかった。でも、それは君
植物人間の社長がパパになった 第736話
桃は問いかけても、何の答えも得られなかった。ただ、冷たい風が彼女の横を吹き抜け、墓碑の前に置かれた花を揺らした。桃は静かに立ち尽くし、再び口を開かなかった。遠くにいた海は、この光景を見て胸が締めつけられるような思いを感じた。海も佐和とは非常に親しい関係だった。あの知らせを聞いたとき、彼は信じられなかった。それから長い時間が経ち、葬儀が終わって何日も後、ようやく佐和の死を受け入れることができた。今、桃が彼を悼む姿を見て、海もまた、心が痛んだ。しかし、彼は雅彦の指示通り、桃の状況を報告し続けた。雅彦はその情報を受け取り、桃が佐和を弔いに行ったことを知ると、その目に一層の陰りが加わった。やはり、佐和の死は桃の心に深い影響を残していた。今日、彼女が突然落ち込んだのは、彼のことを思い出したからだろうか？雅彦は突然、ひどく頭が痛くなった。多くの問題には解決策があるが、佐和のように、もう二度と戻ってこない人と競争する方法はなかった。「分かった。周りの状況に注意を払い、彼女に何か異常があったら知らせてくれ」雅彦はそう答えると、携帯電話をしまい、眉を深くひそめた。しばらくしてから、雅彦は再び携帯を取り出し、部下に宗太の尋問の進捗を尋ねた。彼の気分は良くなく、この時、感情を発散する場所が必要だった。そして、最も適切な相手は、宗太だった。「彼は何も言わなかったです。彼はカイロス家の秘密を話さないつもりです。しかし、彼に手術をすれば、彼は知っている情報をすべて話すでしょう」雅彦は目を細めた。「それで決まりだ。あと、カイロス家は最近何か動きがあったか？」「カイロス家は今はもう余裕がなくて、何も動いていません」「分かった。彼らの株を監視して、適正な価格になれば、買収を開始しろ」雅彦は冷たく命令を下した。カイロス家には十分な警戒心を持っていた。たとえ宗太がいなくなっても、カイロス家の財産は残っていた。もし彼らがまた何かをしようとしたときのために、しっかりと対策を取る必要があった。そのため、今は静かにしているカイロス家に油断せず、逆にこの機会に買収を進めるべきだと考えていた。十分な株を握れば、カイロスが何かをしようとしても、もう波風を立てることはできなくなる。これらの問題を処理している間、雅彦は桃を探しに行きたいという衝動
植物人間の社長がパパになった 第735話
桃の顔に浮かんでいた笑顔が次第に消えていった。雅彦は彼女の様子が不自然だと感じ、眉をひそめて言った。「どうした、桃？」さっきまではあんなに明るく笑っていたのに、急に表情が変わり、目にはほんの少しの失望が浮かんでいた。その急な感情の変化に、雅彦は何かがおかしいと感じた。「何でもない」桃は首を振った。「早く食べて、ずっと空腹のままじゃ胃に良くないよ」雅彦はしばらく桃を見つめたが、彼女は特に反応せず、ぼんやりとした顔をしていた。雅彦の心には不快感が湧いてきた。彼はこんな桃が好きではなかった。目の前に彼女がいるのに、彼女の心はどこかに行ってしまっているようで、どうにも落ち着かなかった。しばらくして、桃が雅彦を見て言った。「口に合わなかった？それなら、海に頼んで新しいのを買ってきてもらおうか？」そう言いながら、桃は食器を片付けようとした。雅彦はようやく目を伏せて言った。「違う」一口飲んでみると、実際、味は悪くなかった。さっぱりとしていて美味しく、温度もちょうど良かった。おそらく心を込めて作られているのだろう。ただ、雅彦はあまり食べている気がしなかった。二人は黙っていた。桃は雅彦が食べ終わったのを見て、立ち上がって片付けをしようとした。雅彦は慌てて彼女を止めた。「君がやらなくていい。誰かに片付けさせればいい」桃が頷き、しばらくして、使用人が食べ終わった食器を片付けに来た。部屋はすぐにきれいになったが、桃は何故か心が乱れていた。おそらく、さっき頭の中にふと佐和の姿が浮かんだせいだろう。その思いはどうしても消えなかった。桃は立ち上がり、「ちょっと家のことでやらなきゃいけないことを思い出したから、少し帰ってもいい？」と尋ねた。桃の声はあまり確信が持てないようだった。結局、彼女は雅彦に、きちんと面倒を見ると約束していた。もし彼が反対したら、どうしてもそのまま帰ることができない。雅彦は桃をじっと見つめ、ため息をついた。「行っていいよ。俺は大丈夫だから」雅彦は桃が何か心配事を抱えているのを分かっていた。だったら、彼女を帰らせた方が、少なくとも精神的に楽だろうと考えた。「ありがとう」桃はほっとした様子で息を吐き、急いでその場を去った。雅彦はすぐに海を呼び入れ、「彼女の後をつけて、どこに行くか見てきて。絶対に彼女にはこのことを知ら
植物人間の社長がパパになった 第734話
桃は雅彦が可哀想なふりをしている様子を見て、もし前回彼が同じ手を使っていなかったら、もしかしたら本当に騙されていたかもしれないと思った。桃は目を細め、少し悪戯っぽい光をその瞳に浮かべた。「わかった」雅彦は桃があっさりと答えたのを見て、ゆっくりとベッドから起き上がった。桃がきっと彼にスープを食べさせてくれると思ったその瞬間、目の前の女性は突然立ち上がり、部屋を出て行った。桃はドアの前で海に目を向け、「海、ちょっと手伝ってほしいことがある」と言った。海はその言葉を聞いて、心配そうに胸が高鳴った。まさか雅彦の怪我に何か問題が起きたのでは？海は慌てて桃に続いて病室に入った。桃はテーブルに置かれた鶏スープを指さして言った。「海、少しお願い。若旦那に食事を食べさせてあげて。私は肩が痛くて、動きにくくて、食べさせてあげられないの」海は目を見開き、雅彦を一瞥し、言葉が出なかった。何か大きな問題が起きたのかと思ったが、まさか桃が雅彦に食べさせるために自分を呼び出したとは思っていなかった。「海、あなたならできると思う。もしわからなければ教えるから、ちゃんと食べさせてあげて」 その言葉に、雅彦の額に青筋が浮かんでしまった。この女は、自分のことをバカだと思っているのか？海にこんなふうに食べさせてもらうなんて。海の顔色も一瞬青白くなった。もし雅彦の命を懸けて助けることになれば、きっとすぐにやるだろう。でも、桃が言ったそのシーンを想像しただけで、鳥肌が立って、気持ち悪くてたまらなかった。雅彦は海の嫌悪感に満ちた表情を見て、さらに不快感が増した。自分が嫌われるなんて、もうどうしていいのかわからなかった。雅彦の怒りの視線に気づいた海は、慌てて咳払いをして、言い訳を思いつこうとした。「あ、そうです。会社で株主総会があります。桃さんも知ってるだろうけど、最近、菊池家の株が大きく動いてたから、雅彦さんが行けなくて、俺が遠隔で説明しないといけません。だから、邪魔しないように、失礼します」桃が反論できない理由を作って、海はすぐにその場を離れた。海があまりにも急いで逃げた姿を見て、桃は思わず笑いがこぼれた。雅彦は桃の明るい笑顔を見て、胸に溜まっていた息が不思議と消えていった。先ほどのドタバタには呆れるしかなかったが、桃のこんなふう
植物人間の社長がパパになった 第733話
桃はしばらく黙っていた後、言った。「お母さん、来たことがある？もし何か嫌なことを言ったなら、代わりに謝るよ」雅彦は笑いながら頭を振った。香蘭は桃の母親で、彼は、何を言われても耐えるつもりだった。たとえ彼女に散々に罵られても、構わなかった。「何も言ってなかったよ。そういえば、帰った後、母さんと喧嘩したりはしてないか？」雅彦は眉をひそめた。自分のせいで、桃と母親が不快な思いをするのは望んでいなかった。「いいえ」桃は首を振り、正直に答えた。「母さんは、自分のことは自分で決めろって言ってた」雅彦の瞳に驚きの色が浮かんだ。彼は、もし香蘭が桃と自分の接触を絶対に阻止しようとしたり、命をかけてでも反対した場合、桃はそれに従わざるを得ないだろうと心配していた。まさか、香蘭が少しでも余地を残してくれるとは思っていなかった。もしかして、まだ希望があるのか？その考えが浮かんだ瞬間、雅彦の目は輝き、思わず自分の傷を忘れて起き上がろうとした。その結果、激しい痛みで顔が歪み、ベッドから落ちそうになった。桃は慌てて彼を支え、再びベッドに押し戻した。「少しおとなしくしてて。無理に動き回って、傷が治らなくなるよ」「ごめん。ただ、お母さんに、ようやく俺のことを少しは良く思ってもらえたかもしれなくて、ちょっと興奮してしまった」雅彦は素直にベッドに横たわりながら、声に少し喜びを込めた。彼は桃との関係をゆっくりと続けていく自信はあった。しかし、もし彼女の家族からの祝福が得られなければ、やはりこの道は難しいだろう。ようやく少し希望の光が見えた今、彼が興奮するのも無理はなかった。桃はこの男の考えに呆れてしまった。自分の傷がどうなったかも気にせず、こんなことを考えているなんて。でも、彼の笑顔を見ていると、桃は言いたかったことも言えなくなった。まあ、彼が苦しみの中で少しでも喜びを見つけられるなら、それも悪くないかもしれない。しばらくして、桃は我に返り、手に持っていた包みをベッドサイドに置いた。「さっさと食べなさい」雅彦はそれを見て眉をひそめた。「料理してきたの？」桃は彼の表情に不安を感じ、料理を並べながら、少し眉を上げて言った。「私が作ったもの、まずい？そんな顔して」雅彦は表情を沈めた。「肩の傷が重くなくても、家事はできないだろう。もししっ
植物人間の社長がパパになった 第732話
香蘭はため息をつきながら言った。「仕方ないわ、あなたのことはあなた自身で決めなさい。でも、母さんは年齢を重ねたから、もうあなたが怪我するのは見たくないの」桃は少し驚いた。香蘭が突然こんなことを言うとは思ってもみなかった。しかし、どちらにしても、母娘の争いを避けられたことで、桃は安堵の息をついた。「ありがとう、お母さん」香蘭は手を振り、何も言わずに自分の部屋に戻った。ただ、彼女の背中には少し寂しげな印象があり、桃は何とも言えない切ない気持ちが胸に広がった。翔吾は横でその一部始終を見ていて、桃の手を取って言った。「ママ、おばあちゃんのことは俺が見てるから、心配しないで。さあ、やるべきことを早くやってきて」桃は我に返って、小さな子どものその励ましの顔を見て、頷いた。桃はすぐに料理店に電話をかけ、いくつかの料理を注文した。その後、急いで家を出た。料理店に着くと、しばらく待ってから、店主が作った料理をパックに詰めて渡してくれた。この店のシェフはみんな国内の大物料理人で、作る料理は当然、雅彦の口に合うものだった。桃はその料理をちらっと見た。すべて軽めの料理で、怪我をしていた雅彦にはぴったりだと感じた。すぐに支払いを済ませ、急いで雅彦のいるところへ向かった。桃は心の中で焦りを感じながらも、道の状況があまり良くないことに気づいた。ちょうど通勤ラッシュにぶつかり、病院への道が渋滞していたため、病院に到着するまでにほぼ一時間が経過していた。 海は雅彦のあのひどい傷を見た後、彼を気の毒に思っていた。桃が病院の廊下に現れた。外で待っていた海はホッとした表情を見せた。幸い、桃は来た。桃はそのことにあまり気を取られず、海に軽く頷いてから、急いで部屋に入った。ドアを開けると、部屋はとても静かだった。消毒液の匂いが鼻をつき、桃は思わず眉をひそめた。その後、隠された血の臭いも感じ取った瞬間、顔色が少し青ざめた。母親は彼女が出かける前に雅彦を訪ねていた。その性格から考えると、二人が何かで言い争った可能性があった。雅彦の傷がまた何か問題を起こしていないか心配になった。桃は急いで病床に向かい、横たわる男性を見た。彼の顔色は青白く、唇も血の気がなく、少し疲れているように見えた。目を閉じていて、その美しいまつ毛がわずかに震えていた。休息を取っ
植物人間の社長がパパになった 第731話
桃は翔吾を家に連れて帰った後、香蘭がいないことに気づいた。二人は互いに目を合わせた。桃はなぜか不安な予感がして、急いで介護士に尋ねた。「お母さん、どこに行ったの？出かける前に何か言っていた？」「私もわかりません。もしかしたら、買い物にでも行ったのでしょうか？」桃はそれもあり得ると思い、何も言わずにいた。少し考えた桃は、すぐに台所に向かい、雅彦のために何か作ろうと思った。あの男はあんなにひどい傷を負っているのだから、きっとあっさりした食事しか食べられないだろう。そう思いながら桃はお粥を作ろうとした。しかし、その動作をした瞬間、肩の傷がまた痛んだ。そこで桃は思い出した。自分も傷を負っていたことを。動けるには動けるが、自分で料理を作るのは無理かもしれないと感じた。桃は自分がどれだけ不注意だったかに気づき、思わずため息をついた。自分が傷ついていることさえ忘れてしまうなんて。桃は料理店のオーナーに頼んで料理を作ってもらうことに決めた。手を洗い終わり、外に出ようとしたその時、香蘭がちょうど帰ってきた。桃は何か考えているような香蘭の様子を見て、心が一瞬締め付けられた。だが、桃は気取った様子で何事もなかったかのように歩み寄った。「お母さん、帰ってきたの？さっきどこに行ってたの？」香蘭はふと我に返り、桃を深く見つめた。「その質問、私が聞くべきでは？桃、昨日どこに行ったの？」桃は一瞬、言葉に詰まったが、翔吾が言った通りに言おうと決心し、必死に口を開いた。「昨日、前の会社で問題があって、それで」「もう嘘はやめて。さっき病院に行って、雅彦に会ってきたわ。そんな下手な言い訳で私を騙せると思ったの？」桃は言葉を失って、香蘭の冷静な表情を見て、ますます不安になった。もし香蘭が怒ったとしても、それは仕方ないことだと思った。結局、香蘭は以前から何度も言っていた。雅彦とは距離を置け、と。しかし、桃は結局、香蘭の言うことを聞かなかった。でも、今の香蘭の静かな態度が、逆に桃をさらに不安にさせた。「ごめん、お母さん。ただ、彼は私のせいで怪我をしたの。私は何も知らないふりをすることはできないし、彼を一人で放っておくこともできない」しばらく沈黙が続いたが、桃はようやく勇気を出して、自分の思いを言った。雅彦の傷はもう命に関わるものではなかった
植物人間の社長がパパになった 第730話
雅彦はしばらく無言で立ち尽くしていた。香蘭の言う通り、彼は確かに桃を傷つけた。彼がドリスの問題をうまく処理できなかったからであり、無実で巻き込まれた桃が傷ついたのだ。この問題は、彼の心の中に深く刺さった棘のようなものであった。「答えられないなら、あなたが認めたってことにしておく」香蘭はその表情を見て、自分の考えが正しいと確信して、その目はますます冷たくなった。「あなたは自分の存在が彼女にどれほどの影響を与えるか、十分に分かっているはずなのに、それでもなお責任を取らずに近づき続ける。桃と翔吾はまだあなたに少しは感情があるかもしれないけど、私は桃と違う。雅彦、正式に警告するよ。もしこれ以上桃にしつこく関わり続けるなら、たとえ命をかけてでも私はあなたを止める！」雅彦はその言葉を聞いて、冷たい思いが胸に広がって、香蘭の憎しみのこもった視線を見て、無力感と恥ずかしさを感じた。香蘭がその言葉を終えると、すぐに背を向けて去ろうとした。雅彦は急いで立ち上がった。香蘭が命をかけてでも桃を守ろうとするなら、桃は自分を諦めるしかなくなるだろう。それがどうしても許せなかった。だから、雅彦は急いでベッドから降り、香蘭の腕を掴んだ。「おばさん、すみません、以前のことは確かに俺の過ちです。でも、どんなことがあっても、俺は全力で桃を守ります。こんなことは二度と」雅彦の言葉が終わらないうちに、香蘭は怒って手を振り払った。もうこの男とは話すこともなかった。しかし、香蘭がそうして押したとき、雅彦は足元を取られ、何度も後ろによろけ、背後のナイトテーブルにぶつかってしまった。雅彦は冷たい息を吸い込み、痛みで顔色が真っ白になった。その音を聞いた香蘭は、雅彦がわざと悲劇的なふりをしているのだと思い、さらに冷笑を浮かべようとしたが、顔を下げると、彼の背中に巻かれたガーゼがいつの間にか血で染まっていたのに気づき、思わず息を呑んだ。彼女も病院でよく見慣れているはずなのに、この状況には驚いた。外で待機していた海が部屋の中の物音を聞き、すぐにドアを突き破って入ってきた。雅彦の顔色が悪いのを見て、彼はすぐに慌てて医者を呼んで、状況を確認させた。香蘭は恐怖で動けなくなり、ただ立ちすくんで、医者や看護師たちが駆け込んできて、慌ただしく雅彦の傷の処置をしていたのを見守るしか
植物人間の社長がパパになった 第729話
来たのは、香蘭だった。雅彦は一瞬驚き、桃が菊池家に嫁いでから、彼女の家族にはあまり関心がなかったため、香蘭を訪ねたこともなかった。桃が偽りの死を迎えた後、雅彦は彼女に償いをしようと考えたが、香蘭に追い返された。香蘭は彼に対して強い敵意を抱いていることを雅彦は知っていた。そのため、彼はできるだけ彼女の前に現れることは避けていた、彼女を不快にさせたくなかったからだ。だが、まさか今日、香蘭が自分からやって来るとは思わなかった。海は香蘭を見て一瞬驚いた後、雅彦を見て言った。「雅彦さん、何かあったら、俺のことを呼んで」雅彦の傷は重症だった。香蘭の様子もどう見ても好意的ではなかった。彼はこんな些細なことで雅彦の心を乱したくはなかった。「大丈夫、外に出ていてくれ」雅彦は眉をひそめて、海に部屋を出るように言った。彼は海の気持ちを理解していたが、桃と正々堂々と一緒にいるためには、香蘭の問題をクリアしなければならなかった。だから、早かれ遅かれ、今日はその説明を済ませてしまおうと思った。海はしばらく躊躇した後、結局黙って部屋を出て行った。部屋には雅彦と香蘭の二人だけが残った。香蘭は雅彦をじっと見つめ、目の前の男が菊池家の総裁であるにもかかわらず、彼女の顔には一切の恐れはなく、むしろ冷静で淡々としていた。昨日、翔吾が家に帰った後、表向きは納得できる理由があったものの、香蘭はどうしても疑念を抱かずにはいられなかった。というのも、小さな翔吾の服は、出かける前と似ていたが、細かい部分が違っていたからだ。翔吾が何故突然、新しい服に着替えていたのか？香蘭は疑念を抱きつつも、それを表には出さなかった。今朝、翔吾が学校に行くと言ったとき、彼女は少し注意深くなり、後をつけてみた。案の定、翔吾はスクールバスがある一つの通りで降り、そこから見たこともない高級車に乗り込んだ。香蘭はすぐにタクシーの運転手に追跡してもらい、最終的にこの病院にたどり着いた。何度か尋ねた後、香蘭はようやくこの場所に辿り着いた。雅彦の顔を見た瞬間、彼女はすでに何かを察していた。そのため、驚くことも怒ることもなく、むしろ冷静に対応した。「雅彦、久しぶりね」香蘭は冷たい笑みを浮かべ、沈黙を破った。「おばさん、お久しぶりです」雅彦は拳をぎゅっと握りしめた。目の前にいた
