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第452話
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植物人間の社長がパパになった 第453話
桃は翔吾が自分の頭を触っていたのを見て、何か具合が悪いのかと思って、急いで駆け寄った。「翔吾、どうしたの？頭が痛いの？それともどこか気分が悪いの？」翔吾は首を振り、「ママ、何でもないよ」その後、ふと思い出したように、「さっきのあのおばさん、ママの友達？」「違うわ。あの人の子供も病気で、ちょっと話しかけてきただけよ」桃は正直に答えた。翔吾は少し困惑した表情を見せたが、どこかおかしい気がしたものの、深く考えなかった。どうせ二度と会うこともないだろうと。先ほど桃に話しかけた女性は、去った後、誰にも見られない場所を見つけて、引き抜いた数本の髪を慎重に小さな袋に入れた。そして、周囲を見回して、誰にも気づかれていないことを確認すると、急いで病院を出て、外に停まっていた車に向かった。車の窓が開き、女性は袋を手渡した。「これがあの子の髪の毛です」美穂は一瞥し、隣にいた運転手が厚い札束を女性に手渡した。女性はその大金を見て、目を輝かせて、急いでその場を立ち去った。美穂は手にした数本の短い髪を見つめ、視線を落とし、しばらくしてから口を開いた。「すぐにこれを雅彦の血液と一緒にDNA鑑定に出して。急いで」その後の数日間、すべては計画通りに進んだ。翔吾の体の状態は細心のケアのおかげで日々良くなり、雅彦は毎日病院に通い、翔吾との関係も少しずつ良くなっていった。それを見た佐和は焦りを感じていたが、雅彦は唯一の骨髄提供者だったため、今は追い出すこともできず、ただ見守るしかなかった。香蘭もその状況に気づいており、佐和が翔吾の見舞いに来たタイミングで佐和を外に呼び出した。「佐和さん、最近の翔吾の病気のことで、本当にお疲れ様でした。あなたが尽力してくれていること、私はちゃんと見ています」佐和は笑顔を見せたが、内心は少し曖昧だった。香蘭は努力を見てくれているが、桃はその努力を見てくれているのだろうか。彼女は自分のことをどう思っているのか？雅彦との争いの中で、佐和は自分が確実に勝者だとは言い切れなかった。香蘭は彼の不安を見抜いたように続けた。「佐和さん、あなたが桃をどう思っているのか、私はずっと知っています。この長い間、あなたがいなければ、母子はもっと苦労していたでしょう。だからこそ、あなたに彼らを託しても安
植物人間の社長がパパになった 第454話
雅彦が去った後、香蘭は病室に入って、翔吾が雅彦からもらった最新型のトランスフォーマーを楽しそうに遊んでいるのを見て、心の中でため息をついた。やはり子供は子供だ。他人から楽しいおもちゃをもらうと、自然と好感を持ってしまうのか。「翔吾、ちょっと遊ぶのをやめて、お祖母ちゃんと話をしよう」香蘭の声を聞いて、翔吾は急いで手にしていたおもちゃを置いた。彼はいつもお祖母さんの言うことをよく聞いていた。「お祖母ちゃん、何を話したいの？」「翔吾、お祖母ちゃんが聞きたいのはね、最近あの叔父さんのことが好きになってきたの？」翔吾は少し迷った後、うなずいた。この数日間、雅彦は毎日彼のそばにいて、一緒にゲームをしたり、将棋を指したり、たくさんのおもちゃを買ってくれたりした。さらには、自ら料理もしてくれた。翔吾もそれほど頑固な子供ではなく、こうした日々を経て、自然と雅彦に対して好感を持つようになった。「じゃあ、もし彼と佐和パパのどちらかを選ぶとしたら、どっちが好き？」翔吾は一瞬、予想外の質問に驚き、どう答えていいかわからずに迷っていた。少し時間が経った後、翔吾は慎重に尋ね返した。「何かあったの？」香蘭は微笑んで、小さな頭を撫でながら答えた。「ただ、あなたの気持ちを知りたいの。佐和パパはね、ママにプロポーズしようとしているの。あなたがどう思っているのか、すごく心配しているのよ」翔吾はようやく理解し、考え込んだ。確かに雅彦は最近彼に優しくしてくれていたが、佐和パパはずっと自分を育ててくれて、今回病気になった時もあちこち駆け回ってくれていた。しかし、翔吾には一つ疑問があった。少し考えてから尋ねた。「お祖母ちゃん、ちょっと気になることがあるんだけど、教えてくれる？」「どんなこと？」「前に夜中に目が覚めたとき、ママが『パパは雅彦だ』って話していたのを聞いたんだ。どうして二人は別れたの？」香蘭は驚いた。まさか翔吾が、自分の本当の父親のことをずっと前から知っていたとは。このことは桃ですら知らないだろう。「昔の話は、複雑なのよ。彼らはきっと、相性が良くなかったのかもしれない。合わない二人が一緒にいると、どちらかが必ず傷つくものよ」翔吾はまだ子供だから、この話の意味を完全には理解できなかった。香蘭もそれ以上は深く話さなかった
植物人間の社長がパパになった 第455話
利害を天秤にかけた翔吾は、すぐに決断を下した。香蘭が医者との話を終えて戻ってくると、翔吾がベッドに座ってぼんやりしていたのが見えた。香蘭が戻ってきたのを見て、翔吾は自ら話し始めた。「お祖母ちゃん、言いたいことはわかったよ。これから雅彦とは距離を保つよ。ママが昔、離れる決断をしたのなら、僕がその足を引っ張るわけにはいかない。ママには幸せになってほしい」翔吾の理解のある言葉に、香蘭は彼の頬にキスをした。「じゃあ、佐和パパがプロポーズする時は、ちゃんと応援してあげなさいね、いい？」「わかった」翔吾はオーケーのジェスチャーをした。翔吾との話が終わると、香蘭はすぐにそのことを佐和に知らせた。自分と実の父親の間で、翔吾が自分を選んでくれたことに佐和は感動した。彼はすぐにジュエリーショップに連絡し、長い間準備していたダイヤモンドリングを取りに行った。実は、佐和は前々からプロポーズを考えていたが、タイミングが合わず、下手をすると桃との関係が遠のくかもしれないと恐れ、動けずにいた。今回は翔吾と香蘭の支えもあり、彼はついに決心した。もう二度と、幸せを見逃すことはしなかった。午後、桃はいつものように病院に行って交代した。病院に着くと、そこには香蘭だけでなく佐和もいるのに気付いた。翔吾は桃がきたのを見ると、すぐに佐和の手を引っ張り、しばらく自分の合図に従うようにと目で訴えた。桃はそれに気づかず、持ってきたものを置き、翔吾のおでこに手を当てて様子を確認した。異常がなかったので、彼女はほっとした。翔吾はそのまま桃の手を握り、「ママ、ちょっと話があるんだ」「何のこと？」桃は小さな彼を見つめた。「ママ、僕が最近治療を頑張っているから、お願いを聞いてくれない？」翔吾は大きな目で桃を見上げ、その姿は何とも愛らしかった。桃は思わず笑顔になり、翔吾が元気になったら、好きなことを何でもさせてあげようと思った。「もちろん、いいわよ」その返事を聞いた翔吾は、佐和を見た。「ママ、最近ずっと考えていたんだ。僕にはパパがほしい。佐和を僕のパパにしてくれない？」桃は一瞬固まった。まさか翔吾がこんなことを言い出すとは思っていなかった。佐和は緊張しながらも、一歩前に進み出て、「桃、この件についてずっと考えてい
植物人間の社長がパパになった 第456話
桃がそう言ったとき、雅彦はちょうど、特注で手に入れた限定版の玩具を手にいて、病室の入り口に現れた。それは翔吾が欲しいと言っていたが、既に手に入らないとされていたものだった。雅彦はそのことを知るとすぐに手下に探させて、大変な苦労をして、コレクターから高額で買い取った。彼はこれを翔吾へのプレゼントにしようと思っていた。きっと喜ぶだろうと期待していたのに、まさか佐和が桃にプロポーズする場面に遭遇するとは思わなかった。雅彦は心の中で桃が断ることを祈っていたが、聞こえてきたのは彼女の優しい声での「わかった。あなたと結婚する」という返事だけだった。その瞬間、雅彦の顔から笑顔が消え、体の芯から冷えが広がり始めた。足が凍りついたように動けなくなってしまった。香蘭はこの結果に満足していた。笑顔で入り口を振り返り、そこで雅彦が全てを目撃していたことに気がついた。今がまさに良いタイミングだと思ったのか、彼女は意味深な微笑を浮かべ、「じゃあ、翔吾の病気が治ったら、すぐに手続きを進めましょう。翔吾、その時は呼び方を変えなきゃね」と言った。翔吾はその言葉を聞き、目を輝かせた。「じゃあ、僕、大きなご祝儀もらえるの？」佐和はその様子に笑いを漏らし、「もちろんだよ。君が欲しいだけ、用意するよ」と応えた。それを聞いた翔吾は、目を輝かせて言った。「じゃあ、ママ、急いでね。僕、佐和パパに貯金を全部出させて、二人で山分けするから」翔吾が嬉しそうにしていた様子を見て、桃の胸には罪悪感がこみ上げた。息子はやはり、ずっと完全な家族を望んでいたのだ。もっと早く決断すべきだったのかもしれない、と後悔の念が押し寄せた。雅彦は翔吾の楽しそうな顔を見て、心の中に虚しさを感じた。彼はほんの少しの期待を持っていた。翔吾が自分を応援してくれるのではないかと。しかし、結局は失望に終わった。自分は翔吾に好かれていると思っていたが、やはり佐和には敵わないのか。どんなに尽くしても、過去に失われた時間を埋めることはできず、自分は彼らの目に外部の人間でしかなかった。その家族の幸せそうな姿は、雅彦の心に鋭く突き刺さった。彼はその場を立ち去った。見知らぬ異国の街を歩きながら、雅彦は自分がどこへ向かうべきかもわからず、ただただ歩き続けていた。どれくらい歩いたの
植物人間の社長がパパになった 第457話
雅彦が病院に戻った時、桃は翔吾と遊んでいた。彼の姿を見て、その顔色の悪さに少し驚いた。「どうしたの？顔色が悪いみたいだけど、体調が悪いの？」雅彦は桃を一瞥した。彼女の目にはうっすらとした心配の色が見えた。雅彦はそれを自分に対する思いやりだと思い込みたかった。しかし、目に入ったのは、桃の指に光る大きなダイヤの指輪だった。その瞬間、彼の思い込みは無残にも崩れ去った。桃は何かを察したようで、手を背中に隠した。その小さな仕草が、雅彦の心をさらに締めつけた。彼にはわかっていた。桃が自分のことを気にかけるのは、彼女は自分が好きだからではなく、最良の骨髄提供者として移植の成功率を高めたかったからだと。「何でもない」雅彦は苦笑いを浮かべながら、視線を指輪からそらした。「翔吾のために買い物をしていたんだ。少し時間がかかった」雅彦は手に持っていた玩具を翔吾に差し出した。それを見た翔吾は目を輝かせた。それはずっと欲しかったけれど、手に入らなかった限定版の玩具だったからだ。桃もその玩具に目をやり、眉を少しひそめた。彼女も翔吾に買おうとしていたが、すでに絶版で手に入らず、雅彦が相当な労力と金額を費やしたことは明らかだった。あまりにも高価すぎる贈り物だった。しかし、翔吾が嬉しそうにしていたのを見ると、桃はどう言えば彼を納得させて断れるのか、言葉が見つからなかった。翔吾は桃の表情の変化に気づき、玩具をそっと手から離した。「とても欲しかったけど、受け取れない」「どうして受け取らないんだ？」雅彦はまさか自分の贈り物を拒まれるとは思わず、胸が痛んだ。「ママが、他人から物を簡単にもらうなって言ったから」翔吾は考えた。自分はすでにママと佐和パパを応援することを決めた。だから、雅彦から物を受け取るのはやめた方がいい。そうでないと、ママが困るかもしれないと。だから、たとえ欲しくても、翔吾はきちんと断ることにした。「他人」……自分の息子にとって、自分はただの「他人」に過ぎなかったのだ。雅彦の顔から血の気が引き、胸には強い無力感が押し寄せたが、どうにもできなかった。雅彦が何か言いかけた時、医者が来て、桃を呼び出していった。部屋には雅彦と翔吾だけが残された。雅彦は思わず衝動に駆られ、翔吾に伝えたくなった。自分は他人ではなく、
植物人間の社長がパパになった 第458話
「僕がどうしてこのことを知っていても、佐和パパを応援するのか、聞きたいんでしょう？」翔吾は少し考えてから続けた。「だって、佐和パパは、僕とママを守るって言いながら、他の女性と婚約するようなことはしないから」翔吾は一言一言、しっかりと話しながら、澄んだ目で雅彦を見つめた。その視線に、雅彦は隠しようのない無防備さを感じた。「それは君が思っているようなことじゃない。彼女との婚約は、愛情からではなかったんだ」雅彦は、翔吾がそんなことまで知っているとは思っていなかった。慌てて弁解しようとしたが、言葉が見つからなかった。「5年前、ママが僕を産んだとき、あなたは一度も姿を見せなかったし、僕たちの生活を気にかけることもなかった。それで、僕たちがあなたを必要としなくなったとしても、それは当然じゃない？とにかく、僕はママに幸せになってほしいだけ」雅彦は、「自分だって君たちを幸せにできる」と言いたかったが、翔吾の澄んだ目を見ていると、その言葉はどうしても口にできなかった。自分が桃と翔吾に与えてきたのは、痛みばかりだった。どんな顔をして、これ以上何を約束できるというのか。「今日、僕がこれを話したのは、あなたが望んでいるように、僕がママとあなたの結婚を応援することは絶対にないと言いたかったから。僕にとって、ママの幸せが一番大切なんだ。もしそれが理由で、骨髓を僕に提供したくないなら、それでもいい。でも、僕は絶対にママを脅すための道具にはならない」雅彦は笑みを浮かべたが、それは苦いもので、口の中に苦さが広がった。心の中で聞きたくてたまらなかったことがあった。「僕は、翔吾にとって一体どんな存在なんだ？」父親として、どうして息子が困っているときにただ見ていることなんてできるだろうか。もしかすると、自分は完全に間違っていたのかもしれない。すべての過ちに、必ずしも償いの機会があるわけではない。今のように、翔吾にもう一度信じてもらう手段を失ってしまったように。結局、そのすべての過ちは、自分自身が招いたもので、責任を取るのも自分だった。「そんなことはしないよ」雅彦は翔吾を見つめ、「君の言いたいことはわかった。安心して、僕はそんな卑怯なことはしない。骨髄はちゃんと提供する。君が元気になったら、僕はここを去る。君と君のママの生活にはもう二度
植物人間の社長がパパになった 第459話
桃は医者との話を終えて病室に戻ると、翔吾が一人で座っていたのに気付いた。そして小さな彼の顔には、憂いが漂い、前を見つめて何かを考えているようだった。「どうしたの、翔吾？何か悩みがあるの？」桃は心配そうに尋ねた。「何でもないよ」翔吾は首を振った。ただ、雅彦が寂しそうに去っていった姿を思い出すと、心が少し痛んだ。今日は自分があんなにも冷たく言い放ってしまったから、もう二度と雅彦は自分に会いに来ることはないだろう。一緒に過ごした時間は決して長くはなかったが、やはり少しの寂しさを感じていた。「ママ、佐和パパと結婚したら、幸せになれるんだよね？」桃はその質問に驚いたが、翔吾の真剣な眼差しに押されて、うなずいた。「そうよ、幸せになるわ」桃自身も何が本当の幸せなのかはわからなかったが、佐和と一緒にいれば、少なくともずっと望んできた安定した生活を手に入れることができる。そこには駆け引きや争いはなく、穏やかな日常だけが待っているのだ。それがきっと幸せなのだろう。多くの人が一生をかけて探し求めるのは、そんな相手と一緒に過ごす日々だから。「それなら、僕はそれでいいよ。ママが幸せなら、それで」翔吾は桃の胸に頭をもたれさせながら、ぽつりとつぶやいた。ホテル美穂はテレビを見ながら時間を過ごしていた。そんな時、携帯電話が突然鳴った。画面を確認して、親子鑑定を依頼した機関からの電話だった。美穂はすぐに電話を取った。「美穂さん、親子鑑定の結果が出ました。二つのサンプルは確かに親子関係にあります」結果を聞いた美穂は、思わず椅子から立ち上がった。「その結果、間違いないでしょうね？」「何度も照合しましたので、絶対に間違いありません」電話の向こう側から、確信を持った返事が返ってきたので、美穂はようやく電話を切った。彼女はその場にいられなくなり、部屋の中を何度も行ったり来たりした後、直接病院へ向かうことにした。まだ一度もその子に会ったことがなかった。自分の孫であるなら、会いに行くのは当然だ。美穂は車に乗り込み、病院に向かった。そして、少し調べて翔吾のいる病室を突き止めた。急いで病室に向かうと、翔吾がちょうど廊下に出ていた。最近は寒くなってきていたため、桃が彼を外には出させず、代わりに廊下で風に当たらせていた
植物人間の社長がパパになった 第460話
翔吾は驚いて、思わず一歩後ずさりした。翔吾が自分を怖がっていたのを見て、美穂は急いで目の涙をぬぐい、「怖がらなくていいのよ。あなたに悪いことをしようなんて思っていないわ。あなたを見ていると、私の息子を思い出してしまってね」翔吾は最初その場を離れようと思ったが、美穂の悲しそうな表情を見て、少し可哀そうに思えた。「あなたの息子さんはどうしたの？」「彼がまだ小さかった頃に、私たちは別れてしまったの」その話を聞いた翔吾は、心の中で少し同情した。もし自分が幼い頃にママと離れるなら、きっと耐えられなかっただろう。母親だって、そんなことを受け入れられないはずだ。そう考えた翔吾は、ポケットを探って、隠していたいくつかのキャンディーを見つけて、美穂に差し出した。「これ、飴だけど、少しは元気になるかも」美穂は手を伸ばし、そのキャンディーを受け取った。目の前の小さな子が、ますます愛おしく思えてきた。思わず翔吾を抱きしめようとしたその時、桃の声が響いた。「翔吾、誰と話しているの？」翔吾は振り返り、「ママ、ここにおばさんがいるんだよ」と答えた。その言葉を聞くと、美穂は慌てて背を向け、その場を立ち去った。桃に対して、どう向き合うべきかわからなかった。もし桃に見つかってしまったら、きっと揉め事になるだろうと恐れたからだ。桃は翔吾の声を聞いて外に出てきたが、そこには誰もいなかった。翔吾も少し不思議に思った。さっきまで自分に話しかけていた人が、突然いなくなってしまった。「さっきね、その人が僕を見て、昔会えなかった子供を思い出したって言ってたから、僕、飴をあげたんだ。少しでも元気になってくれたらと思って」桃は少し戸惑ったが、翔吾の優しい気持ちを無駄にしたくなくて、彼の頭を撫でながら言った。「翔吾、優しいね。でも、次からは知らない人に会ったら、ママを呼んでね。そうしないと心配しちゃうから」翔吾は素直にうなずき、桃と一緒に病室へ戻った。美穂は隠れて様子を見ていたが、翔吾が戻るのを確認すると、名残惜しそうにその場を後にした。しかし、歩き始めた途端、美穂の心には翔吾への思いが溢れてきた。これまで自分はどの子供の成長にも関わることができなかった。だからこそ、孫と過ごす時間を持つことが、今は何よりも切実に感じられた。
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植物人間の社長がパパになった 第739話
桃は何を言えばいいのか分からず、雅彦がどうして自分がここにいることを知っているのかさえ忘れてしまった。桃は目をこすり、何もなかったかのように振る舞った。「大丈夫、早く病院に戻ろう。傷口が感染したら、大変だから」しかし、雅彦は立ち上がることなく、桃を見つめていた。「君の様子は決して大丈夫そうに見えない。それで、何があったんだ？」雅彦は心の中で分かっていた。何かが深く心に刻まれていることは、まるで傷口のようなものだった。それを無視しておけば、一時的には楽かもしれなかったが、結局は傷が深くなり、最後には体を蝕んでしまう。だからこそ、彼は桃が心の中で抱えていた問題をもう見過ごすことができなかった。桃は少し沈黙した後、ようやく静かに口を開いた。「佐和が飛行機に乗る前に、私に手紙を残してくれてた」その言葉に雅彦は驚き、目を見開いた。佐和が去る前に手紙を残していたのか？「彼は、自分の意志で去ることを選んだと言って、私が幸せに暮らせるように願ってくれてた。でも……」でも、彼がこの世を去った後、どうして私が幸せを求める資格があるのだろう。彼女はむしろ、佐和が去る前に自分に非難の言葉を残してくれていれば、まだ良かったと感じていた。彼の優しさに対して、こんなにも自分が借りを感じる方が辛かった。桃の言葉は続かなかったが、雅彦は彼女の気持ちを理解した。彼はどうやって桃を説得すべきか分からなかった。ただ静かに隣に座り、彼女を見守るしかなかった。しばらくして、郵便局の閉店時間が近づいてきた。一人の金髪碧眼の中年女性がまだ誰かが残っていたのを見て、ゆっくりと近づいてきた。すると、雅彦の背後の服に赤い点がついているのに気づいた。「すみません、この方、大丈夫ですか？血が出ているようですが」雅彦は我に返り、茫然とその女性を見た。その時、自分の傷が血を流していることに気づいた。病院を出る前に鎮痛剤を多く服用していたため、全く気づかなかった。「すぐに病院に戻ろう」桃は本当に焦り始めた。その女性は親切にも、車で病院まで送ってくれると言ってくれた。桃は感謝し、急いで車に乗り込み、雅彦を病院へと送った。病院に戻ると、雅彦は再び救急室に運ばれ、桃は外の椅子に座りながら、挫折感を味わった。彼女はふと、自分が幸せを手にすることなんてできない
植物人間の社長がパパになった 第738話
桃は完全に自分の思考に没頭した。周りで何が起きているのか、全く感じていなかった。時間の流れさえも、まるで気づいていないかのようだった。そうして、どれくらい時間が経ったのか分からないまま、外で待っていた海は少し焦り始めた。桃はこんなに長い間中にいた。何かあったのだろうか？しかし、この郵便局には出口が一つしかなく、もし彼が入れば、桃に気づかれてしまい、かえって事態を悪化させてしまう。そんなことを考えている時、雅彦から電話がかかってきた。彼は先ほどカイロス家の株式を買収する仕事を終え、ようやく抑えきれない気持ちを抱えながら、桃のことを尋ねようとしていた。「桃、まだそこにいるのか？」「桃さんは今、郵便局にいるんですが、入ってから一度も出てきていません」雅彦は眉をひそめた。郵便局？桃がまたあんなところに行くとは。妙に不安な気持ちが心に広がった。その感じに耐えきれず、雅彦はここで無駄に待っているわけにはいかないと思った。「住所、送ってくれ」「雅彦さん、怪我は」海は言葉を飲み込んだが、雅彦の声は揺るぎない決意に満ちていた。「分かりました」海は仕方なく住所を送った。雅彦が決めたことに対して、誰も止められないことを彼はよく理解していた。もし住所を送らなければ、雅彦は他の方法で桃の居場所を突き止めただろう。住所を受け取った雅彦は、立ち上がり、数歩歩いたところで、背後から激しい痛みが走った。この傷は決して軽くはなく、こんなに早く目を覚ましたことが奇跡的だった。しかし、雅彦はそれでも歩こうとした。無理に決まっていたのに。だが、雅彦は迷わず行動を続けた。痛みを感じていないかのように、迷うことなく、そばの鎮痛剤を数粒手に取り、量を気にせずにそのまま飲み込んだ。その後、雅彦は運転手に指示し、海から送られた住所へ向かわせた。郵便局に着くと、雅彦はためらうことなく中に入った。視線を素早く巡らせ、すぐに隅で丸くなって座っていた桃を見つけた。男性の目が急に細くなり、急ぎ足で桃のところに向かっていった。手を伸ばして彼女に触れようとしたが、何故か手が空中で止まってしまった。「桃」雅彦の声はとても軽く、まるで桃を驚かせたくないかのようだった。桃は反応しなかった。雅彦は歯を食いしばり、彼女の隣に座った。「桃、一体何があったん
植物人間の社長がパパになった 第737話
桃は目を見開き、信じられない思いだった。佐和からの手紙？どうして？桃の手は震え、携帯電話を落としそうになった。相手は彼女の返事を待たず、もう一度冷静に尋ねた。「桃さん、今お時間ありますか？取りに来ることができますか？そうでないと、期限が過ぎてしまうかもしれません」桃はようやく我に返った。「すぐに行きます。どうか、その手紙は絶対に保管しておいてください」そう言うと、桃は他のことを考える余裕もなく、急いで郵便局へ向かった。タクシーに乗りながら、桃は体が震えているのを感じた。佐和からの手紙？彼は本当に死んだのか、それともこれは何かの罠なのだろうか？どんな可能性であれ、桃は自分の目で確かめなければならなかった。そんなことを考えながら、ようやく目的地に到着した。急いで運転手にお金を渡し、釣り銭は要らないと伝え、車から飛び降りて速足で中に入った。自分の身分を説明し、証明書を見せると、スタッフは桃に一通の手紙を渡してきた。桃は手紙の内容に目を通した。それには「国内から送られた」と書かれており、送られた日付が、ちょうど佐和が事故に遭ったその日だった。つまり、この手紙は佐和が事故に遭う前に書かれたもので、言い換えれば、佐和の遺書だった。桃の興奮していた血がゆっくりと冷め、自嘲的な笑みを浮かべた。彼女は先ほど、佐和が奇跡的に生きていて、必死に手紙を書いて助けを求めているのではないかと空想していた。結局、それはただの空虚な幻想に過ぎなかった。でも、この手紙は、少なくとも佐和が残した最後のものだった。桃は大切に胸にしまい、静かな隅に移動して慎重に開封した。封を開けると、中には一枚の手紙があり、そこには佐和のいつも通り美しい字で書かれていた。「桃へ、君がこの手紙を読んでいる時、俺はもういなくなっているだろう。きれいに終わると約束したのに、結局、君に伝えたいことがたくさんある。君が俺に離れるように言ったのは、俺に希望を持たせたくないからだと思う。俺がどんどん深みにハマっていくことを心配してくれていたんだ。実は、これまでの年月、俺はずっと分かっていた。君の心にはずっと雅彦がいった。愛でも憎しみでも、きっと彼だけが君の感情を変えられる人なんだろうと思っていた。俺も努力してみたけれど、結局、うまくいかなかった。でも、それは君
植物人間の社長がパパになった 第736話
桃は問いかけても、何の答えも得られなかった。ただ、冷たい風が彼女の横を吹き抜け、墓碑の前に置かれた花を揺らした。桃は静かに立ち尽くし、再び口を開かなかった。遠くにいた海は、この光景を見て胸が締めつけられるような思いを感じた。海も佐和とは非常に親しい関係だった。あの知らせを聞いたとき、彼は信じられなかった。それから長い時間が経ち、葬儀が終わって何日も後、ようやく佐和の死を受け入れることができた。今、桃が彼を悼む姿を見て、海もまた、心が痛んだ。しかし、彼は雅彦の指示通り、桃の状況を報告し続けた。雅彦はその情報を受け取り、桃が佐和を弔いに行ったことを知ると、その目に一層の陰りが加わった。やはり、佐和の死は桃の心に深い影響を残していた。今日、彼女が突然落ち込んだのは、彼のことを思い出したからだろうか？雅彦は突然、ひどく頭が痛くなった。多くの問題には解決策があるが、佐和のように、もう二度と戻ってこない人と競争する方法はなかった。「分かった。周りの状況に注意を払い、彼女に何か異常があったら知らせてくれ」雅彦はそう答えると、携帯電話をしまい、眉を深くひそめた。しばらくしてから、雅彦は再び携帯を取り出し、部下に宗太の尋問の進捗を尋ねた。彼の気分は良くなく、この時、感情を発散する場所が必要だった。そして、最も適切な相手は、宗太だった。「彼は何も言わなかったです。彼はカイロス家の秘密を話さないつもりです。しかし、彼に手術をすれば、彼は知っている情報をすべて話すでしょう」雅彦は目を細めた。「それで決まりだ。あと、カイロス家は最近何か動きがあったか？」「カイロス家は今はもう余裕がなくて、何も動いていません」「分かった。彼らの株を監視して、適正な価格になれば、買収を開始しろ」雅彦は冷たく命令を下した。カイロス家には十分な警戒心を持っていた。たとえ宗太がいなくなっても、カイロス家の財産は残っていた。もし彼らがまた何かをしようとしたときのために、しっかりと対策を取る必要があった。そのため、今は静かにしているカイロス家に油断せず、逆にこの機会に買収を進めるべきだと考えていた。十分な株を握れば、カイロスが何かをしようとしても、もう波風を立てることはできなくなる。これらの問題を処理している間、雅彦は桃を探しに行きたいという衝動
植物人間の社長がパパになった 第735話
桃の顔に浮かんでいた笑顔が次第に消えていった。雅彦は彼女の様子が不自然だと感じ、眉をひそめて言った。「どうした、桃？」さっきまではあんなに明るく笑っていたのに、急に表情が変わり、目にはほんの少しの失望が浮かんでいた。その急な感情の変化に、雅彦は何かがおかしいと感じた。「何でもない」桃は首を振った。「早く食べて、ずっと空腹のままじゃ胃に良くないよ」雅彦はしばらく桃を見つめたが、彼女は特に反応せず、ぼんやりとした顔をしていた。雅彦の心には不快感が湧いてきた。彼はこんな桃が好きではなかった。目の前に彼女がいるのに、彼女の心はどこかに行ってしまっているようで、どうにも落ち着かなかった。しばらくして、桃が雅彦を見て言った。「口に合わなかった？それなら、海に頼んで新しいのを買ってきてもらおうか？」そう言いながら、桃は食器を片付けようとした。雅彦はようやく目を伏せて言った。「違う」一口飲んでみると、実際、味は悪くなかった。さっぱりとしていて美味しく、温度もちょうど良かった。おそらく心を込めて作られているのだろう。ただ、雅彦はあまり食べている気がしなかった。二人は黙っていた。桃は雅彦が食べ終わったのを見て、立ち上がって片付けをしようとした。雅彦は慌てて彼女を止めた。「君がやらなくていい。誰かに片付けさせればいい」桃が頷き、しばらくして、使用人が食べ終わった食器を片付けに来た。部屋はすぐにきれいになったが、桃は何故か心が乱れていた。おそらく、さっき頭の中にふと佐和の姿が浮かんだせいだろう。その思いはどうしても消えなかった。桃は立ち上がり、「ちょっと家のことでやらなきゃいけないことを思い出したから、少し帰ってもいい？」と尋ねた。桃の声はあまり確信が持てないようだった。結局、彼女は雅彦に、きちんと面倒を見ると約束していた。もし彼が反対したら、どうしてもそのまま帰ることができない。雅彦は桃をじっと見つめ、ため息をついた。「行っていいよ。俺は大丈夫だから」雅彦は桃が何か心配事を抱えているのを分かっていた。だったら、彼女を帰らせた方が、少なくとも精神的に楽だろうと考えた。「ありがとう」桃はほっとした様子で息を吐き、急いでその場を去った。雅彦はすぐに海を呼び入れ、「彼女の後をつけて、どこに行くか見てきて。絶対に彼女にはこのことを知ら
植物人間の社長がパパになった 第734話
桃は雅彦が可哀想なふりをしている様子を見て、もし前回彼が同じ手を使っていなかったら、もしかしたら本当に騙されていたかもしれないと思った。桃は目を細め、少し悪戯っぽい光をその瞳に浮かべた。「わかった」雅彦は桃があっさりと答えたのを見て、ゆっくりとベッドから起き上がった。桃がきっと彼にスープを食べさせてくれると思ったその瞬間、目の前の女性は突然立ち上がり、部屋を出て行った。桃はドアの前で海に目を向け、「海、ちょっと手伝ってほしいことがある」と言った。海はその言葉を聞いて、心配そうに胸が高鳴った。まさか雅彦の怪我に何か問題が起きたのでは？海は慌てて桃に続いて病室に入った。桃はテーブルに置かれた鶏スープを指さして言った。「海、少しお願い。若旦那に食事を食べさせてあげて。私は肩が痛くて、動きにくくて、食べさせてあげられないの」海は目を見開き、雅彦を一瞥し、言葉が出なかった。何か大きな問題が起きたのかと思ったが、まさか桃が雅彦に食べさせるために自分を呼び出したとは思っていなかった。「海、あなたならできると思う。もしわからなければ教えるから、ちゃんと食べさせてあげて」 その言葉に、雅彦の額に青筋が浮かんでしまった。この女は、自分のことをバカだと思っているのか？海にこんなふうに食べさせてもらうなんて。海の顔色も一瞬青白くなった。もし雅彦の命を懸けて助けることになれば、きっとすぐにやるだろう。でも、桃が言ったそのシーンを想像しただけで、鳥肌が立って、気持ち悪くてたまらなかった。雅彦は海の嫌悪感に満ちた表情を見て、さらに不快感が増した。自分が嫌われるなんて、もうどうしていいのかわからなかった。雅彦の怒りの視線に気づいた海は、慌てて咳払いをして、言い訳を思いつこうとした。「あ、そうです。会社で株主総会があります。桃さんも知ってるだろうけど、最近、菊池家の株が大きく動いてたから、雅彦さんが行けなくて、俺が遠隔で説明しないといけません。だから、邪魔しないように、失礼します」桃が反論できない理由を作って、海はすぐにその場を離れた。海があまりにも急いで逃げた姿を見て、桃は思わず笑いがこぼれた。雅彦は桃の明るい笑顔を見て、胸に溜まっていた息が不思議と消えていった。先ほどのドタバタには呆れるしかなかったが、桃のこんなふう
植物人間の社長がパパになった 第733話
桃はしばらく黙っていた後、言った。「お母さん、来たことがある？もし何か嫌なことを言ったなら、代わりに謝るよ」雅彦は笑いながら頭を振った。香蘭は桃の母親で、彼は、何を言われても耐えるつもりだった。たとえ彼女に散々に罵られても、構わなかった。「何も言ってなかったよ。そういえば、帰った後、母さんと喧嘩したりはしてないか？」雅彦は眉をひそめた。自分のせいで、桃と母親が不快な思いをするのは望んでいなかった。「いいえ」桃は首を振り、正直に答えた。「母さんは、自分のことは自分で決めろって言ってた」雅彦の瞳に驚きの色が浮かんだ。彼は、もし香蘭が桃と自分の接触を絶対に阻止しようとしたり、命をかけてでも反対した場合、桃はそれに従わざるを得ないだろうと心配していた。まさか、香蘭が少しでも余地を残してくれるとは思っていなかった。もしかして、まだ希望があるのか？その考えが浮かんだ瞬間、雅彦の目は輝き、思わず自分の傷を忘れて起き上がろうとした。その結果、激しい痛みで顔が歪み、ベッドから落ちそうになった。桃は慌てて彼を支え、再びベッドに押し戻した。「少しおとなしくしてて。無理に動き回って、傷が治らなくなるよ」「ごめん。ただ、お母さんに、ようやく俺のことを少しは良く思ってもらえたかもしれなくて、ちょっと興奮してしまった」雅彦は素直にベッドに横たわりながら、声に少し喜びを込めた。彼は桃との関係をゆっくりと続けていく自信はあった。しかし、もし彼女の家族からの祝福が得られなければ、やはりこの道は難しいだろう。ようやく少し希望の光が見えた今、彼が興奮するのも無理はなかった。桃はこの男の考えに呆れてしまった。自分の傷がどうなったかも気にせず、こんなことを考えているなんて。でも、彼の笑顔を見ていると、桃は言いたかったことも言えなくなった。まあ、彼が苦しみの中で少しでも喜びを見つけられるなら、それも悪くないかもしれない。しばらくして、桃は我に返り、手に持っていた包みをベッドサイドに置いた。「さっさと食べなさい」雅彦はそれを見て眉をひそめた。「料理してきたの？」桃は彼の表情に不安を感じ、料理を並べながら、少し眉を上げて言った。「私が作ったもの、まずい？そんな顔して」雅彦は表情を沈めた。「肩の傷が重くなくても、家事はできないだろう。もししっ
植物人間の社長がパパになった 第732話
香蘭はため息をつきながら言った。「仕方ないわ、あなたのことはあなた自身で決めなさい。でも、母さんは年齢を重ねたから、もうあなたが怪我するのは見たくないの」桃は少し驚いた。香蘭が突然こんなことを言うとは思ってもみなかった。しかし、どちらにしても、母娘の争いを避けられたことで、桃は安堵の息をついた。「ありがとう、お母さん」香蘭は手を振り、何も言わずに自分の部屋に戻った。ただ、彼女の背中には少し寂しげな印象があり、桃は何とも言えない切ない気持ちが胸に広がった。翔吾は横でその一部始終を見ていて、桃の手を取って言った。「ママ、おばあちゃんのことは俺が見てるから、心配しないで。さあ、やるべきことを早くやってきて」桃は我に返って、小さな子どものその励ましの顔を見て、頷いた。桃はすぐに料理店に電話をかけ、いくつかの料理を注文した。その後、急いで家を出た。料理店に着くと、しばらく待ってから、店主が作った料理をパックに詰めて渡してくれた。この店のシェフはみんな国内の大物料理人で、作る料理は当然、雅彦の口に合うものだった。桃はその料理をちらっと見た。すべて軽めの料理で、怪我をしていた雅彦にはぴったりだと感じた。すぐに支払いを済ませ、急いで雅彦のいるところへ向かった。桃は心の中で焦りを感じながらも、道の状況があまり良くないことに気づいた。ちょうど通勤ラッシュにぶつかり、病院への道が渋滞していたため、病院に到着するまでにほぼ一時間が経過していた。 海は雅彦のあのひどい傷を見た後、彼を気の毒に思っていた。桃が病院の廊下に現れた。外で待っていた海はホッとした表情を見せた。幸い、桃は来た。桃はそのことにあまり気を取られず、海に軽く頷いてから、急いで部屋に入った。ドアを開けると、部屋はとても静かだった。消毒液の匂いが鼻をつき、桃は思わず眉をひそめた。その後、隠された血の臭いも感じ取った瞬間、顔色が少し青ざめた。母親は彼女が出かける前に雅彦を訪ねていた。その性格から考えると、二人が何かで言い争った可能性があった。雅彦の傷がまた何か問題を起こしていないか心配になった。桃は急いで病床に向かい、横たわる男性を見た。彼の顔色は青白く、唇も血の気がなく、少し疲れているように見えた。目を閉じていて、その美しいまつ毛がわずかに震えていた。休息を取っ
植物人間の社長がパパになった 第731話
桃は翔吾を家に連れて帰った後、香蘭がいないことに気づいた。二人は互いに目を合わせた。桃はなぜか不安な予感がして、急いで介護士に尋ねた。「お母さん、どこに行ったの？出かける前に何か言っていた？」「私もわかりません。もしかしたら、買い物にでも行ったのでしょうか？」桃はそれもあり得ると思い、何も言わずにいた。少し考えた桃は、すぐに台所に向かい、雅彦のために何か作ろうと思った。あの男はあんなにひどい傷を負っているのだから、きっとあっさりした食事しか食べられないだろう。そう思いながら桃はお粥を作ろうとした。しかし、その動作をした瞬間、肩の傷がまた痛んだ。そこで桃は思い出した。自分も傷を負っていたことを。動けるには動けるが、自分で料理を作るのは無理かもしれないと感じた。桃は自分がどれだけ不注意だったかに気づき、思わずため息をついた。自分が傷ついていることさえ忘れてしまうなんて。桃は料理店のオーナーに頼んで料理を作ってもらうことに決めた。手を洗い終わり、外に出ようとしたその時、香蘭がちょうど帰ってきた。桃は何か考えているような香蘭の様子を見て、心が一瞬締め付けられた。だが、桃は気取った様子で何事もなかったかのように歩み寄った。「お母さん、帰ってきたの？さっきどこに行ってたの？」香蘭はふと我に返り、桃を深く見つめた。「その質問、私が聞くべきでは？桃、昨日どこに行ったの？」桃は一瞬、言葉に詰まったが、翔吾が言った通りに言おうと決心し、必死に口を開いた。「昨日、前の会社で問題があって、それで」「もう嘘はやめて。さっき病院に行って、雅彦に会ってきたわ。そんな下手な言い訳で私を騙せると思ったの？」桃は言葉を失って、香蘭の冷静な表情を見て、ますます不安になった。もし香蘭が怒ったとしても、それは仕方ないことだと思った。結局、香蘭は以前から何度も言っていた。雅彦とは距離を置け、と。しかし、桃は結局、香蘭の言うことを聞かなかった。でも、今の香蘭の静かな態度が、逆に桃をさらに不安にさせた。「ごめん、お母さん。ただ、彼は私のせいで怪我をしたの。私は何も知らないふりをすることはできないし、彼を一人で放っておくこともできない」しばらく沈黙が続いたが、桃はようやく勇気を出して、自分の思いを言った。雅彦の傷はもう命に関わるものではなかった
