第451話

雅彦は俯いたまま、包帯を巻き終えると、床に落ちた血痕をティッシュで拭き取った。

彼はずっとわかっていた。桃は心優しい人で、よほど嫌いな相手でない限り、たとえ形式的でも声をかけるだろうと。

だが、今回は違った。彼はついに理解したのだ。優しい女性が一度決意を固めれば、誰も彼女の心を動かせないことを。

とはいえ、彼に文句を言う資格はなかった。この結果を招いたのは自業自得であり、自身の無知と傲慢が原因だからだ。

桃がどれほど冷たい態度を取ろうと、それを受け入れ、耐え続けなければならないと決心した。彼は、いつかまた彼女の心に入り込むことができると信じていた。

そう考えると、雅彦はもう落ち込むことはなくなり、必要なものを片付け終えた後、キッチンの入り口に立ち、忙しそうに動いている桃を見つめた。

今回は、邪魔しようとはせず、ただ彼女を見つめていた。

桃は雅彦の視線が気になり、まるで常にカメラで監視されているようなプレッシャーを感じた。

「何見てるの？」

桃は少し耐えた後、ついに我慢できずに問いかけた。

「君がどうやって作るか、勉強してるだけだよ」

雅彦は淡々と答えた。

「邪魔にはならないだろう？」

桃は言いたかった。彼がそこにいるだけでどうして邪魔にならないわけがあるのか、と。

だが、そう言ってしまうと、自分がこの男を気にしているように思われてしまう。負けず嫌いの桃は、

「じゃあ、勝手にすれば」

と答えた。

桃はそれ以上、雅彦を気にしなかった。彼はそのまま黙って彼女の料理する姿をじっと見つめていた。

雅彦は思わず考えた。もし、あの時桃の言葉を信じて二人を引き留めていたら、今頃彼女は自分のために台所で昼食の準備をしていたのかもしれないと。

雅彦の心には、少し切ない気持ちが広がった。その時、翔吾からメッセージが届いた。

「どうだ、本当にやったのか？」

雅彦が料理をしていることを、翔吾はあまり信じていなかった。どう見ても料理をするようには思えなかったからだ。

息子のことを思い出し、雅彦は気を取り直し、怪我した手の写真を撮って送り、

「今回は成功しなかったけど、今勉強中だ」と返信した。

翔吾は、雅彦の長い指にぐるぐる巻かれた厚い包帯と、その上に滲む血を見て、少し心を動かされたが、厳しく言った。「なんでそんなに不器用なんだよ」

少し考えた後