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第457話
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植物人間の社長がパパになった 第458話
「僕がどうしてこのことを知っていても、佐和パパを応援するのか、聞きたいんでしょう？」翔吾は少し考えてから続けた。「だって、佐和パパは、僕とママを守るって言いながら、他の女性と婚約するようなことはしないから」翔吾は一言一言、しっかりと話しながら、澄んだ目で雅彦を見つめた。その視線に、雅彦は隠しようのない無防備さを感じた。「それは君が思っているようなことじゃない。彼女との婚約は、愛情からではなかったんだ」雅彦は、翔吾がそんなことまで知っているとは思っていなかった。慌てて弁解しようとしたが、言葉が見つからなかった。「5年前、ママが僕を産んだとき、あなたは一度も姿を見せなかったし、僕たちの生活を気にかけることもなかった。それで、僕たちがあなたを必要としなくなったとしても、それは当然じゃない？とにかく、僕はママに幸せになってほしいだけ」雅彦は、「自分だって君たちを幸せにできる」と言いたかったが、翔吾の澄んだ目を見ていると、その言葉はどうしても口にできなかった。自分が桃と翔吾に与えてきたのは、痛みばかりだった。どんな顔をして、これ以上何を約束できるというのか。「今日、僕がこれを話したのは、あなたが望んでいるように、僕がママとあなたの結婚を応援することは絶対にないと言いたかったから。僕にとって、ママの幸せが一番大切なんだ。もしそれが理由で、骨髓を僕に提供したくないなら、それでもいい。でも、僕は絶対にママを脅すための道具にはならない」雅彦は笑みを浮かべたが、それは苦いもので、口の中に苦さが広がった。心の中で聞きたくてたまらなかったことがあった。「僕は、翔吾にとって一体どんな存在なんだ？」父親として、どうして息子が困っているときにただ見ていることなんてできるだろうか。もしかすると、自分は完全に間違っていたのかもしれない。すべての過ちに、必ずしも償いの機会があるわけではない。今のように、翔吾にもう一度信じてもらう手段を失ってしまったように。結局、そのすべての過ちは、自分自身が招いたもので、責任を取るのも自分だった。「そんなことはしないよ」雅彦は翔吾を見つめ、「君の言いたいことはわかった。安心して、僕はそんな卑怯なことはしない。骨髄はちゃんと提供する。君が元気になったら、僕はここを去る。君と君のママの生活にはもう二度
植物人間の社長がパパになった 第459話
桃は医者との話を終えて病室に戻ると、翔吾が一人で座っていたのに気付いた。そして小さな彼の顔には、憂いが漂い、前を見つめて何かを考えているようだった。「どうしたの、翔吾？何か悩みがあるの？」桃は心配そうに尋ねた。「何でもないよ」翔吾は首を振った。ただ、雅彦が寂しそうに去っていった姿を思い出すと、心が少し痛んだ。今日は自分があんなにも冷たく言い放ってしまったから、もう二度と雅彦は自分に会いに来ることはないだろう。一緒に過ごした時間は決して長くはなかったが、やはり少しの寂しさを感じていた。「ママ、佐和パパと結婚したら、幸せになれるんだよね？」桃はその質問に驚いたが、翔吾の真剣な眼差しに押されて、うなずいた。「そうよ、幸せになるわ」桃自身も何が本当の幸せなのかはわからなかったが、佐和と一緒にいれば、少なくともずっと望んできた安定した生活を手に入れることができる。そこには駆け引きや争いはなく、穏やかな日常だけが待っているのだ。それがきっと幸せなのだろう。多くの人が一生をかけて探し求めるのは、そんな相手と一緒に過ごす日々だから。「それなら、僕はそれでいいよ。ママが幸せなら、それで」翔吾は桃の胸に頭をもたれさせながら、ぽつりとつぶやいた。ホテル美穂はテレビを見ながら時間を過ごしていた。そんな時、携帯電話が突然鳴った。画面を確認して、親子鑑定を依頼した機関からの電話だった。美穂はすぐに電話を取った。「美穂さん、親子鑑定の結果が出ました。二つのサンプルは確かに親子関係にあります」結果を聞いた美穂は、思わず椅子から立ち上がった。「その結果、間違いないでしょうね？」「何度も照合しましたので、絶対に間違いありません」電話の向こう側から、確信を持った返事が返ってきたので、美穂はようやく電話を切った。彼女はその場にいられなくなり、部屋の中を何度も行ったり来たりした後、直接病院へ向かうことにした。まだ一度もその子に会ったことがなかった。自分の孫であるなら、会いに行くのは当然だ。美穂は車に乗り込み、病院に向かった。そして、少し調べて翔吾のいる病室を突き止めた。急いで病室に向かうと、翔吾がちょうど廊下に出ていた。最近は寒くなってきていたため、桃が彼を外には出させず、代わりに廊下で風に当たらせていた
植物人間の社長がパパになった 第460話
翔吾は驚いて、思わず一歩後ずさりした。翔吾が自分を怖がっていたのを見て、美穂は急いで目の涙をぬぐい、「怖がらなくていいのよ。あなたに悪いことをしようなんて思っていないわ。あなたを見ていると、私の息子を思い出してしまってね」翔吾は最初その場を離れようと思ったが、美穂の悲しそうな表情を見て、少し可哀そうに思えた。「あなたの息子さんはどうしたの？」「彼がまだ小さかった頃に、私たちは別れてしまったの」その話を聞いた翔吾は、心の中で少し同情した。もし自分が幼い頃にママと離れるなら、きっと耐えられなかっただろう。母親だって、そんなことを受け入れられないはずだ。そう考えた翔吾は、ポケットを探って、隠していたいくつかのキャンディーを見つけて、美穂に差し出した。「これ、飴だけど、少しは元気になるかも」美穂は手を伸ばし、そのキャンディーを受け取った。目の前の小さな子が、ますます愛おしく思えてきた。思わず翔吾を抱きしめようとしたその時、桃の声が響いた。「翔吾、誰と話しているの？」翔吾は振り返り、「ママ、ここにおばさんがいるんだよ」と答えた。その言葉を聞くと、美穂は慌てて背を向け、その場を立ち去った。桃に対して、どう向き合うべきかわからなかった。もし桃に見つかってしまったら、きっと揉め事になるだろうと恐れたからだ。桃は翔吾の声を聞いて外に出てきたが、そこには誰もいなかった。翔吾も少し不思議に思った。さっきまで自分に話しかけていた人が、突然いなくなってしまった。「さっきね、その人が僕を見て、昔会えなかった子供を思い出したって言ってたから、僕、飴をあげたんだ。少しでも元気になってくれたらと思って」桃は少し戸惑ったが、翔吾の優しい気持ちを無駄にしたくなくて、彼の頭を撫でながら言った。「翔吾、優しいね。でも、次からは知らない人に会ったら、ママを呼んでね。そうしないと心配しちゃうから」翔吾は素直にうなずき、桃と一緒に病室へ戻った。美穂は隠れて様子を見ていたが、翔吾が戻るのを確認すると、名残惜しそうにその場を後にした。しかし、歩き始めた途端、美穂の心には翔吾への思いが溢れてきた。これまで自分はどの子供の成長にも関わることができなかった。だからこそ、孫と過ごす時間を持つことが、今は何よりも切実に感じられた。
植物人間の社長がパパになった 第461話
永名は美穂が感情的になり、取り返しのつかないことをしないか心配し、最終的には彼女を手伝って翔吾を連れてくることに同意した。その後の数日間、何事もなく穏やかな日々が続いた。そして、この間の休養のため、翔吾の体調はついに手術を受けられる状態まで回復した。この知らせを聞いた桃は、すぐに雅彦に連絡を取った。雅彦はホテルでその知らせを受けて、喜びとともに一抹の寂しさを感じた。嬉しかったのは、翔吾の病気がようやく治る見込みが立ち、彼が病院で苦しむこともなくなることだった。だが、寂しかったのは、もう彼ら母子の前に堂々と現れる理由がなくなってしまうことだった。翔吾に約束した通り、これ以上彼らの生活を邪魔せず、彼らの幸せを見守ることに決めていたから。それでも、雅彦はすぐに病院へ駆けつけた。医者が手術のリスクと注意点について説明をした後、雅彦と翔吾を手術室へと連れて行った。雅彦は手術台に横たわる翔吾の手を握りしめ、「怖くないか？」と尋ねた。翔吾は首を横に振り、少し考えた後、雅彦の手を握り返した。その瞬間、雅彦の心にじわりと何かがこみ上げ、彼は視線をそらして医者に向き直った。「準備はできました。始めてください」二人が手術室に入った後、桃は外で待つことになった。「桃、心配しないで。この手術のリスクは低いから、きっと大丈夫だよ」佐和は彼女を励まそうとした。桃は頷いたが、頭では理解していても、手術を受けているのは自分の翔吾だった。彼女は息が詰まるような緊張感に包まれていた。どうか、無事に終わってほしい。桃は手を握りしめ、心の中でそう祈り続けた。佐和は彼女の隣に立ち、肩に手を置きながら、一緒に静かに待っていた。どれくらいの時間が経ったのかわからなかったが、手術室のドアが開き、まず翔吾がストレッチャーで運ばれてきた。桃は急いで駆け寄り、「先生、移植は無事に終わったんですか？」と尋ねた。医者は微笑み、「ご安心ください。全て順調です。あとは拒絶反応が出ないかどうか、それさえクリアすれば、もう心配いりません」と答えた。その言葉を聞いて、桃は張り詰めていた心がほぐれて、安堵の涙がこぼれ落ちた。長かった苦しみが、ようやく終わったのだ。佐和も、彼女が嬉し涙を流す姿を見て心を痛め、桃をそっ
植物人間の社長がパパになった 第462話
佐和は一瞬戸惑ったが、桃が佐和に向かって首を横に振ったのを見て、結局何も言わずに我慢した。桃自身も、なぜ急にこんな気持ちになったのか、よくわからなかった。雅彦は翔吾の治療に大きな貢献をしてくれた人物だからだろうか？彼がこうして去っていったのを、ただ見ていることはできなかった。それとも、これから二人の間に何の関わりもなくなるからこそ、きちんとお別れを言いたかったのかもしれない。桃の言葉を聞いた雅彦は、足を止めて「わかった」と答えた。桃は佐和に視線を向け、「佐和、彼を送って戻ってくるわ。先に翔吾のそばについてあげて」と頼んだ。佐和は頷き、医者に従って翔吾の病室へと向かった。桃は雅彦の後ろをついていき、二人は前後に並んで駐車場へ向かった。桃が運転し、雅彦は助手席に座った。桃の家を出た後、雅彦は翔吾にいつでも会いに行けるよう、病院からそう遠くない場所に住んでいた。車で行けば約10分の距離だった。以前の雅彦なら、この10分すらも翔吾と過ごす大切な時間を無駄にしていると感じていたが、今回ばかりは、この道があまりに短く感じられた。彼は運転していた桃の横顔をじっと見つめ、彼女の全ての細部を心に刻む間もなく、目的地についてしまった。桃が車を停め、振り返ると、雅彦の暗い瞳が自分をじっと見つめていたのに気づいた。彼女は心臓がドキリとし、しばらく言葉を失ったが、ようやく我に返り、「もう着いたわ。ちゃんと休んでね」と告げた。雅彦も我に返り、平静を装った桃の表情を見つめた。彼は彼女とこうして穏やかに話すのが、どれだけ久しぶりかと思った。二人の会話は、いつも誤解と衝突ばかりだった。雅彦の心に一瞬、現実離れした願望が浮かんだ。もしかしたら、桃はもう昔ほど自分を嫌っていないのではないかと。彼は少し迷いながらも、口を開いた。「桃、佐和と結婚しないでくれないか？」桃は一瞬驚き、そんなことを言われるとは思わずに唇を噛んだ。「それはできない」雅彦は沈黙し、やっとの思いで再び口を開いた。「君の中で僕はそれほど嫌な存在なのか？もう一度だけ、やり直す機会さえ与えてくれないのか？」桃はすぐには答えられなかった。本当にそんなに嫌いなのだろうか？以前の彼女ならそう思っていた。彼の冷酷さや無情さ、そして信じ
植物人間の社長がパパになった 第463話
雅彦の言葉は一つ一つ、真剣そのものだった。桃は、雅彦がまさか自ら菊池家を捨てると言うとは思ってもみなかった。菊池家といえば、誰もが羨むような商業帝国だったのだから。しかし、それでも彼女は冷静さを失わなかった。彼らの間には、もう戻れない壁があった。雅彦は菊池家の当主であり、菊池家は彼が勝手に家を離れて普通の人間になることなど許さないだろう。そして彼女はただの自分ではなく、翔吾の母であり、香蘭の娘でもあった。彼らに対して責任を負わなければならず、自由気ままに行動するわけにはいかなかった。二人の未来に、共通するものはもうなかった。桃は手を伸ばし、目元の涙をそっと拭った。「雅彦、そんな馬鹿なことを言わないで。あなたが菊池家を離れたら、この街は混乱に陥るわ。それに、私はもう、愛のために全てを捨てるような若い女の子ではないの。だから、ここできれいに別れましょう。これからはそれぞれが自分の立場でやるべきことをやり、もう二度と交わらないように」雅彦には、桃の意図がはっきりとわかった。彼が全てを捨てて彼女と共に行っても、桃はついて来ない。口の中に苦味が広がり、雅彦は窓の外を見つめながら言った。「そうか、君の未来には僕はいないんだな。僕が君のそばから消えれば、君は幸せになれるってことだね。ならば、僕は......」雅彦は「幸せを願う」と言おうとしたが、どうしても口から出せなかった。彼は心から桃の幸せを願うことができなかった。彼が与えるものでなければ、桃の幸せなど望むことができなかった。「ごめん、僕には君を祝福することなんてできない」雅彦の言葉を聞いた桃は、表情を変えなかった。視線を逸らし、雅彦の目を見ようとしなかった。「早くホテルに戻って休んで。骨髄を提供したばかりで、疲れているはずよ。私の人生がどうなるかなんて、あなたが心配することじゃないわ」「心配する必要なんてない」と、桃が言い切ったその言葉に、雅彦の心は凍りついた。彼は車のドアを開けて、降りた。雅彦は自分の体を支え、いつものように堂々とした態度でホテルに戻った。桃との最後の別れでは、惨めな姿を見せたくなかった。彼は、桃に最後の記憶として少しでも体面を保ちたかったのだ。雅彦の背中が視界から消えると、桃はハンドルを握りしめ、すぐに車を走らせようとしたが、突然、目
植物人間の社長がパパになった 第464話
その後の数日間、翔吾は皆に精一杯の看護を受けて、体調が順調に回復していった。移植に伴う拒絶反応もよく抑えられて、数日間の入院観察を経て、ついに退院の日がやってきた。自分がついに病院を出られると知った翔吾は、喜びにあふれ、一方の手で桃の手を、もう一方の手で佐和の手を握りしめながら、嬉しそうに外へと走り出した。桃もその喜びに影響され、最近までの曇った表情が、ようやく晴れやかになった。「ママ、僕、もう元気になったから、佐和パパと結婚式をするのはいつ？僕、ページボーイをやるのを楽しみにしてるし、大きなご祝儀も欲しいんだ」翔吾は歩きながら、ふとそんなことを思い出して尋ねた。佐和は桃を見つめ、「桃、いつ頃がいいと思う？」と尋ねた。桃は最近、結婚のことなどあまり考えていなかった。佐和との結婚を承諾したものの、どこかまだ現実味がなかった。「結婚式なんて、やらなくてもいいんじゃない？全部簡素に済ませるのがいいと思う」桃は少し考えた末、そう答えた。桃は、既に一度離婚を経験した。初めて雅彦と結婚したときは、彼が病床に伏していたため、当然結婚式などなかった。だから二度目の結婚であっても、わざわざ大掛かりにやる必要はないと感じていたのだ。しかし、佐和はしっかりと首を横に振り、「ダメだよ。そんな大事なことを簡単に済ませるわけにはいかない。結婚式は絶対にやるべきだよ。もし人目が気になるなら、親しい友人や親族だけを招けばいい。それでも、この儀式は省くわけにはいかない」と答えた。佐和の考えは単純だった。みんなが持っているものを、桃にも持たせてあげたい。彼女に不足を感じさせたくなかったのだ。佐和の強い意志を感じ取った桃は、それ以上は何も言わず、「じゃあ、あなたに任せるわ」と答えた。佐和は微笑みを浮かべ、「安心して。きっと最高の準備をするから、少なくとも素晴らしい思い出になるようにね」と言った。そうして三人は車に乗り込み、家へと向かう準備をした。誰も気づいていなかったが、少し離れた場所に停まっていた車の中から、雅彦が窓を少し開け、その様子を見ていた。ここ数日間、雅彦はホテルでひたすら酒に溺れ、酔いにまかせて眠る日々を送っていた。外の出来事にはまったく無関心で、何がどうなろうと気にすることはなかった。今日、翔吾が退
植物人間の社長がパパになった 第465話
雅彦は、頭の中を駆け巡った衝動的な思いに苦しめられていた。車から飛び出し、桃を連れ去り、翔吾を奪い返し、その結婚式を止めたいという強い衝動に駆られていた。しかし、雅彦は結局何も行動を起こさなかった。心のどこかでは分かっていたのだ。もしそんなことをしても、成功したとしても、桃はさらに自分を嫌うだろう。そして、翔吾もそんな無茶をする父親に失望するかもしれない。彼はただ車の窓越しに、桃と翔吾の背中をじっと見つめ続けるしかなかった。一瞬たりとも目を離すのが怖くて、まばたきさえできなかった。桃は歩きながら、ふと何か違和感を感じて振り返った。雅彦の車が停まっていた場所を見つめた。まさか、雅彦なのだろうか？だが、最近彼は病院には顔を見せておらず、すでに帰国しているはずだった。外からは車の中の様子は見えなかったが、雅彦は彼女の動きをはっきりと見ていた。それはまるで、二人が視線を交わしているかのようだった。雅彦の心は一気に緊張し、握るハンドルが自然と強くなった。彼は非現実的な願望を抱いた。もしかしたら、桃が自分の心の中の祈りを感じ取って振り返ったのかもしれない、と。もしそうならば......雅彦がその考えを最後まで巡らせる前に、桃の隣にいた佐和が足を止め、振り返った。「どうしたの、桃。何か見えた？」桃は我に返り、視線を逸らしながら首を振った。「何でもない」まさか、「誰かに見られている気がした」などとは言えないし、ましてや、その視線が懐かしく感じられたとも言えなかった。そんなことを言ったら、ただの勘違いだと笑われてしまうだろう。自分が神経質になっているだけなのかもしれない。桃はそれ以上、その不思議な感覚を追究することなく、翔吾の手を引いてその場を離れた。雅彦は、彼女の背中が視界から消えていったのを見届けると、思わずハンドルを拳で叩いた。その手が誤ってクラクションを鳴らし、耳をつんざくような音が響き渡った。それに気づいた数人の通行人が振り向いたが、雅彦はその視線にも気づかなかった。その後の数日間、佐和の手配で結婚式の日取りが決まった。二人とも目立つことを好まない性格だったため、今回の結婚式にはごく親しい友人や家族だけが招待され、規模は大きくなかった。約束の日はあっという間に訪れ、朝早く、佐和は車で桃を教会まで
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植物人間の社長がパパになった 第739話
桃は何を言えばいいのか分からず、雅彦がどうして自分がここにいることを知っているのかさえ忘れてしまった。桃は目をこすり、何もなかったかのように振る舞った。「大丈夫、早く病院に戻ろう。傷口が感染したら、大変だから」しかし、雅彦は立ち上がることなく、桃を見つめていた。「君の様子は決して大丈夫そうに見えない。それで、何があったんだ？」雅彦は心の中で分かっていた。何かが深く心に刻まれていることは、まるで傷口のようなものだった。それを無視しておけば、一時的には楽かもしれなかったが、結局は傷が深くなり、最後には体を蝕んでしまう。だからこそ、彼は桃が心の中で抱えていた問題をもう見過ごすことができなかった。桃は少し沈黙した後、ようやく静かに口を開いた。「佐和が飛行機に乗る前に、私に手紙を残してくれてた」その言葉に雅彦は驚き、目を見開いた。佐和が去る前に手紙を残していたのか？「彼は、自分の意志で去ることを選んだと言って、私が幸せに暮らせるように願ってくれてた。でも……」でも、彼がこの世を去った後、どうして私が幸せを求める資格があるのだろう。彼女はむしろ、佐和が去る前に自分に非難の言葉を残してくれていれば、まだ良かったと感じていた。彼の優しさに対して、こんなにも自分が借りを感じる方が辛かった。桃の言葉は続かなかったが、雅彦は彼女の気持ちを理解した。彼はどうやって桃を説得すべきか分からなかった。ただ静かに隣に座り、彼女を見守るしかなかった。しばらくして、郵便局の閉店時間が近づいてきた。一人の金髪碧眼の中年女性がまだ誰かが残っていたのを見て、ゆっくりと近づいてきた。すると、雅彦の背後の服に赤い点がついているのに気づいた。「すみません、この方、大丈夫ですか？血が出ているようですが」雅彦は我に返り、茫然とその女性を見た。その時、自分の傷が血を流していることに気づいた。病院を出る前に鎮痛剤を多く服用していたため、全く気づかなかった。「すぐに病院に戻ろう」桃は本当に焦り始めた。その女性は親切にも、車で病院まで送ってくれると言ってくれた。桃は感謝し、急いで車に乗り込み、雅彦を病院へと送った。病院に戻ると、雅彦は再び救急室に運ばれ、桃は外の椅子に座りながら、挫折感を味わった。彼女はふと、自分が幸せを手にすることなんてできない
植物人間の社長がパパになった 第738話
桃は完全に自分の思考に没頭した。周りで何が起きているのか、全く感じていなかった。時間の流れさえも、まるで気づいていないかのようだった。そうして、どれくらい時間が経ったのか分からないまま、外で待っていた海は少し焦り始めた。桃はこんなに長い間中にいた。何かあったのだろうか？しかし、この郵便局には出口が一つしかなく、もし彼が入れば、桃に気づかれてしまい、かえって事態を悪化させてしまう。そんなことを考えている時、雅彦から電話がかかってきた。彼は先ほどカイロス家の株式を買収する仕事を終え、ようやく抑えきれない気持ちを抱えながら、桃のことを尋ねようとしていた。「桃、まだそこにいるのか？」「桃さんは今、郵便局にいるんですが、入ってから一度も出てきていません」雅彦は眉をひそめた。郵便局？桃がまたあんなところに行くとは。妙に不安な気持ちが心に広がった。その感じに耐えきれず、雅彦はここで無駄に待っているわけにはいかないと思った。「住所、送ってくれ」「雅彦さん、怪我は」海は言葉を飲み込んだが、雅彦の声は揺るぎない決意に満ちていた。「分かりました」海は仕方なく住所を送った。雅彦が決めたことに対して、誰も止められないことを彼はよく理解していた。もし住所を送らなければ、雅彦は他の方法で桃の居場所を突き止めただろう。住所を受け取った雅彦は、立ち上がり、数歩歩いたところで、背後から激しい痛みが走った。この傷は決して軽くはなく、こんなに早く目を覚ましたことが奇跡的だった。しかし、雅彦はそれでも歩こうとした。無理に決まっていたのに。だが、雅彦は迷わず行動を続けた。痛みを感じていないかのように、迷うことなく、そばの鎮痛剤を数粒手に取り、量を気にせずにそのまま飲み込んだ。その後、雅彦は運転手に指示し、海から送られた住所へ向かわせた。郵便局に着くと、雅彦はためらうことなく中に入った。視線を素早く巡らせ、すぐに隅で丸くなって座っていた桃を見つけた。男性の目が急に細くなり、急ぎ足で桃のところに向かっていった。手を伸ばして彼女に触れようとしたが、何故か手が空中で止まってしまった。「桃」雅彦の声はとても軽く、まるで桃を驚かせたくないかのようだった。桃は反応しなかった。雅彦は歯を食いしばり、彼女の隣に座った。「桃、一体何があったん
植物人間の社長がパパになった 第737話
桃は目を見開き、信じられない思いだった。佐和からの手紙？どうして？桃の手は震え、携帯電話を落としそうになった。相手は彼女の返事を待たず、もう一度冷静に尋ねた。「桃さん、今お時間ありますか？取りに来ることができますか？そうでないと、期限が過ぎてしまうかもしれません」桃はようやく我に返った。「すぐに行きます。どうか、その手紙は絶対に保管しておいてください」そう言うと、桃は他のことを考える余裕もなく、急いで郵便局へ向かった。タクシーに乗りながら、桃は体が震えているのを感じた。佐和からの手紙？彼は本当に死んだのか、それともこれは何かの罠なのだろうか？どんな可能性であれ、桃は自分の目で確かめなければならなかった。そんなことを考えながら、ようやく目的地に到着した。急いで運転手にお金を渡し、釣り銭は要らないと伝え、車から飛び降りて速足で中に入った。自分の身分を説明し、証明書を見せると、スタッフは桃に一通の手紙を渡してきた。桃は手紙の内容に目を通した。それには「国内から送られた」と書かれており、送られた日付が、ちょうど佐和が事故に遭ったその日だった。つまり、この手紙は佐和が事故に遭う前に書かれたもので、言い換えれば、佐和の遺書だった。桃の興奮していた血がゆっくりと冷め、自嘲的な笑みを浮かべた。彼女は先ほど、佐和が奇跡的に生きていて、必死に手紙を書いて助けを求めているのではないかと空想していた。結局、それはただの空虚な幻想に過ぎなかった。でも、この手紙は、少なくとも佐和が残した最後のものだった。桃は大切に胸にしまい、静かな隅に移動して慎重に開封した。封を開けると、中には一枚の手紙があり、そこには佐和のいつも通り美しい字で書かれていた。「桃へ、君がこの手紙を読んでいる時、俺はもういなくなっているだろう。きれいに終わると約束したのに、結局、君に伝えたいことがたくさんある。君が俺に離れるように言ったのは、俺に希望を持たせたくないからだと思う。俺がどんどん深みにハマっていくことを心配してくれていたんだ。実は、これまでの年月、俺はずっと分かっていた。君の心にはずっと雅彦がいった。愛でも憎しみでも、きっと彼だけが君の感情を変えられる人なんだろうと思っていた。俺も努力してみたけれど、結局、うまくいかなかった。でも、それは君
植物人間の社長がパパになった 第736話
桃は問いかけても、何の答えも得られなかった。ただ、冷たい風が彼女の横を吹き抜け、墓碑の前に置かれた花を揺らした。桃は静かに立ち尽くし、再び口を開かなかった。遠くにいた海は、この光景を見て胸が締めつけられるような思いを感じた。海も佐和とは非常に親しい関係だった。あの知らせを聞いたとき、彼は信じられなかった。それから長い時間が経ち、葬儀が終わって何日も後、ようやく佐和の死を受け入れることができた。今、桃が彼を悼む姿を見て、海もまた、心が痛んだ。しかし、彼は雅彦の指示通り、桃の状況を報告し続けた。雅彦はその情報を受け取り、桃が佐和を弔いに行ったことを知ると、その目に一層の陰りが加わった。やはり、佐和の死は桃の心に深い影響を残していた。今日、彼女が突然落ち込んだのは、彼のことを思い出したからだろうか？雅彦は突然、ひどく頭が痛くなった。多くの問題には解決策があるが、佐和のように、もう二度と戻ってこない人と競争する方法はなかった。「分かった。周りの状況に注意を払い、彼女に何か異常があったら知らせてくれ」雅彦はそう答えると、携帯電話をしまい、眉を深くひそめた。しばらくしてから、雅彦は再び携帯を取り出し、部下に宗太の尋問の進捗を尋ねた。彼の気分は良くなく、この時、感情を発散する場所が必要だった。そして、最も適切な相手は、宗太だった。「彼は何も言わなかったです。彼はカイロス家の秘密を話さないつもりです。しかし、彼に手術をすれば、彼は知っている情報をすべて話すでしょう」雅彦は目を細めた。「それで決まりだ。あと、カイロス家は最近何か動きがあったか？」「カイロス家は今はもう余裕がなくて、何も動いていません」「分かった。彼らの株を監視して、適正な価格になれば、買収を開始しろ」雅彦は冷たく命令を下した。カイロス家には十分な警戒心を持っていた。たとえ宗太がいなくなっても、カイロス家の財産は残っていた。もし彼らがまた何かをしようとしたときのために、しっかりと対策を取る必要があった。そのため、今は静かにしているカイロス家に油断せず、逆にこの機会に買収を進めるべきだと考えていた。十分な株を握れば、カイロスが何かをしようとしても、もう波風を立てることはできなくなる。これらの問題を処理している間、雅彦は桃を探しに行きたいという衝動
植物人間の社長がパパになった 第735話
桃の顔に浮かんでいた笑顔が次第に消えていった。雅彦は彼女の様子が不自然だと感じ、眉をひそめて言った。「どうした、桃？」さっきまではあんなに明るく笑っていたのに、急に表情が変わり、目にはほんの少しの失望が浮かんでいた。その急な感情の変化に、雅彦は何かがおかしいと感じた。「何でもない」桃は首を振った。「早く食べて、ずっと空腹のままじゃ胃に良くないよ」雅彦はしばらく桃を見つめたが、彼女は特に反応せず、ぼんやりとした顔をしていた。雅彦の心には不快感が湧いてきた。彼はこんな桃が好きではなかった。目の前に彼女がいるのに、彼女の心はどこかに行ってしまっているようで、どうにも落ち着かなかった。しばらくして、桃が雅彦を見て言った。「口に合わなかった？それなら、海に頼んで新しいのを買ってきてもらおうか？」そう言いながら、桃は食器を片付けようとした。雅彦はようやく目を伏せて言った。「違う」一口飲んでみると、実際、味は悪くなかった。さっぱりとしていて美味しく、温度もちょうど良かった。おそらく心を込めて作られているのだろう。ただ、雅彦はあまり食べている気がしなかった。二人は黙っていた。桃は雅彦が食べ終わったのを見て、立ち上がって片付けをしようとした。雅彦は慌てて彼女を止めた。「君がやらなくていい。誰かに片付けさせればいい」桃が頷き、しばらくして、使用人が食べ終わった食器を片付けに来た。部屋はすぐにきれいになったが、桃は何故か心が乱れていた。おそらく、さっき頭の中にふと佐和の姿が浮かんだせいだろう。その思いはどうしても消えなかった。桃は立ち上がり、「ちょっと家のことでやらなきゃいけないことを思い出したから、少し帰ってもいい？」と尋ねた。桃の声はあまり確信が持てないようだった。結局、彼女は雅彦に、きちんと面倒を見ると約束していた。もし彼が反対したら、どうしてもそのまま帰ることができない。雅彦は桃をじっと見つめ、ため息をついた。「行っていいよ。俺は大丈夫だから」雅彦は桃が何か心配事を抱えているのを分かっていた。だったら、彼女を帰らせた方が、少なくとも精神的に楽だろうと考えた。「ありがとう」桃はほっとした様子で息を吐き、急いでその場を去った。雅彦はすぐに海を呼び入れ、「彼女の後をつけて、どこに行くか見てきて。絶対に彼女にはこのことを知ら
植物人間の社長がパパになった 第734話
桃は雅彦が可哀想なふりをしている様子を見て、もし前回彼が同じ手を使っていなかったら、もしかしたら本当に騙されていたかもしれないと思った。桃は目を細め、少し悪戯っぽい光をその瞳に浮かべた。「わかった」雅彦は桃があっさりと答えたのを見て、ゆっくりとベッドから起き上がった。桃がきっと彼にスープを食べさせてくれると思ったその瞬間、目の前の女性は突然立ち上がり、部屋を出て行った。桃はドアの前で海に目を向け、「海、ちょっと手伝ってほしいことがある」と言った。海はその言葉を聞いて、心配そうに胸が高鳴った。まさか雅彦の怪我に何か問題が起きたのでは？海は慌てて桃に続いて病室に入った。桃はテーブルに置かれた鶏スープを指さして言った。「海、少しお願い。若旦那に食事を食べさせてあげて。私は肩が痛くて、動きにくくて、食べさせてあげられないの」海は目を見開き、雅彦を一瞥し、言葉が出なかった。何か大きな問題が起きたのかと思ったが、まさか桃が雅彦に食べさせるために自分を呼び出したとは思っていなかった。「海、あなたならできると思う。もしわからなければ教えるから、ちゃんと食べさせてあげて」 その言葉に、雅彦の額に青筋が浮かんでしまった。この女は、自分のことをバカだと思っているのか？海にこんなふうに食べさせてもらうなんて。海の顔色も一瞬青白くなった。もし雅彦の命を懸けて助けることになれば、きっとすぐにやるだろう。でも、桃が言ったそのシーンを想像しただけで、鳥肌が立って、気持ち悪くてたまらなかった。雅彦は海の嫌悪感に満ちた表情を見て、さらに不快感が増した。自分が嫌われるなんて、もうどうしていいのかわからなかった。雅彦の怒りの視線に気づいた海は、慌てて咳払いをして、言い訳を思いつこうとした。「あ、そうです。会社で株主総会があります。桃さんも知ってるだろうけど、最近、菊池家の株が大きく動いてたから、雅彦さんが行けなくて、俺が遠隔で説明しないといけません。だから、邪魔しないように、失礼します」桃が反論できない理由を作って、海はすぐにその場を離れた。海があまりにも急いで逃げた姿を見て、桃は思わず笑いがこぼれた。雅彦は桃の明るい笑顔を見て、胸に溜まっていた息が不思議と消えていった。先ほどのドタバタには呆れるしかなかったが、桃のこんなふう
植物人間の社長がパパになった 第733話
桃はしばらく黙っていた後、言った。「お母さん、来たことがある？もし何か嫌なことを言ったなら、代わりに謝るよ」雅彦は笑いながら頭を振った。香蘭は桃の母親で、彼は、何を言われても耐えるつもりだった。たとえ彼女に散々に罵られても、構わなかった。「何も言ってなかったよ。そういえば、帰った後、母さんと喧嘩したりはしてないか？」雅彦は眉をひそめた。自分のせいで、桃と母親が不快な思いをするのは望んでいなかった。「いいえ」桃は首を振り、正直に答えた。「母さんは、自分のことは自分で決めろって言ってた」雅彦の瞳に驚きの色が浮かんだ。彼は、もし香蘭が桃と自分の接触を絶対に阻止しようとしたり、命をかけてでも反対した場合、桃はそれに従わざるを得ないだろうと心配していた。まさか、香蘭が少しでも余地を残してくれるとは思っていなかった。もしかして、まだ希望があるのか？その考えが浮かんだ瞬間、雅彦の目は輝き、思わず自分の傷を忘れて起き上がろうとした。その結果、激しい痛みで顔が歪み、ベッドから落ちそうになった。桃は慌てて彼を支え、再びベッドに押し戻した。「少しおとなしくしてて。無理に動き回って、傷が治らなくなるよ」「ごめん。ただ、お母さんに、ようやく俺のことを少しは良く思ってもらえたかもしれなくて、ちょっと興奮してしまった」雅彦は素直にベッドに横たわりながら、声に少し喜びを込めた。彼は桃との関係をゆっくりと続けていく自信はあった。しかし、もし彼女の家族からの祝福が得られなければ、やはりこの道は難しいだろう。ようやく少し希望の光が見えた今、彼が興奮するのも無理はなかった。桃はこの男の考えに呆れてしまった。自分の傷がどうなったかも気にせず、こんなことを考えているなんて。でも、彼の笑顔を見ていると、桃は言いたかったことも言えなくなった。まあ、彼が苦しみの中で少しでも喜びを見つけられるなら、それも悪くないかもしれない。しばらくして、桃は我に返り、手に持っていた包みをベッドサイドに置いた。「さっさと食べなさい」雅彦はそれを見て眉をひそめた。「料理してきたの？」桃は彼の表情に不安を感じ、料理を並べながら、少し眉を上げて言った。「私が作ったもの、まずい？そんな顔して」雅彦は表情を沈めた。「肩の傷が重くなくても、家事はできないだろう。もししっ
植物人間の社長がパパになった 第732話
香蘭はため息をつきながら言った。「仕方ないわ、あなたのことはあなた自身で決めなさい。でも、母さんは年齢を重ねたから、もうあなたが怪我するのは見たくないの」桃は少し驚いた。香蘭が突然こんなことを言うとは思ってもみなかった。しかし、どちらにしても、母娘の争いを避けられたことで、桃は安堵の息をついた。「ありがとう、お母さん」香蘭は手を振り、何も言わずに自分の部屋に戻った。ただ、彼女の背中には少し寂しげな印象があり、桃は何とも言えない切ない気持ちが胸に広がった。翔吾は横でその一部始終を見ていて、桃の手を取って言った。「ママ、おばあちゃんのことは俺が見てるから、心配しないで。さあ、やるべきことを早くやってきて」桃は我に返って、小さな子どものその励ましの顔を見て、頷いた。桃はすぐに料理店に電話をかけ、いくつかの料理を注文した。その後、急いで家を出た。料理店に着くと、しばらく待ってから、店主が作った料理をパックに詰めて渡してくれた。この店のシェフはみんな国内の大物料理人で、作る料理は当然、雅彦の口に合うものだった。桃はその料理をちらっと見た。すべて軽めの料理で、怪我をしていた雅彦にはぴったりだと感じた。すぐに支払いを済ませ、急いで雅彦のいるところへ向かった。桃は心の中で焦りを感じながらも、道の状況があまり良くないことに気づいた。ちょうど通勤ラッシュにぶつかり、病院への道が渋滞していたため、病院に到着するまでにほぼ一時間が経過していた。 海は雅彦のあのひどい傷を見た後、彼を気の毒に思っていた。桃が病院の廊下に現れた。外で待っていた海はホッとした表情を見せた。幸い、桃は来た。桃はそのことにあまり気を取られず、海に軽く頷いてから、急いで部屋に入った。ドアを開けると、部屋はとても静かだった。消毒液の匂いが鼻をつき、桃は思わず眉をひそめた。その後、隠された血の臭いも感じ取った瞬間、顔色が少し青ざめた。母親は彼女が出かける前に雅彦を訪ねていた。その性格から考えると、二人が何かで言い争った可能性があった。雅彦の傷がまた何か問題を起こしていないか心配になった。桃は急いで病床に向かい、横たわる男性を見た。彼の顔色は青白く、唇も血の気がなく、少し疲れているように見えた。目を閉じていて、その美しいまつ毛がわずかに震えていた。休息を取っ
植物人間の社長がパパになった 第731話
桃は翔吾を家に連れて帰った後、香蘭がいないことに気づいた。二人は互いに目を合わせた。桃はなぜか不安な予感がして、急いで介護士に尋ねた。「お母さん、どこに行ったの？出かける前に何か言っていた？」「私もわかりません。もしかしたら、買い物にでも行ったのでしょうか？」桃はそれもあり得ると思い、何も言わずにいた。少し考えた桃は、すぐに台所に向かい、雅彦のために何か作ろうと思った。あの男はあんなにひどい傷を負っているのだから、きっとあっさりした食事しか食べられないだろう。そう思いながら桃はお粥を作ろうとした。しかし、その動作をした瞬間、肩の傷がまた痛んだ。そこで桃は思い出した。自分も傷を負っていたことを。動けるには動けるが、自分で料理を作るのは無理かもしれないと感じた。桃は自分がどれだけ不注意だったかに気づき、思わずため息をついた。自分が傷ついていることさえ忘れてしまうなんて。桃は料理店のオーナーに頼んで料理を作ってもらうことに決めた。手を洗い終わり、外に出ようとしたその時、香蘭がちょうど帰ってきた。桃は何か考えているような香蘭の様子を見て、心が一瞬締め付けられた。だが、桃は気取った様子で何事もなかったかのように歩み寄った。「お母さん、帰ってきたの？さっきどこに行ってたの？」香蘭はふと我に返り、桃を深く見つめた。「その質問、私が聞くべきでは？桃、昨日どこに行ったの？」桃は一瞬、言葉に詰まったが、翔吾が言った通りに言おうと決心し、必死に口を開いた。「昨日、前の会社で問題があって、それで」「もう嘘はやめて。さっき病院に行って、雅彦に会ってきたわ。そんな下手な言い訳で私を騙せると思ったの？」桃は言葉を失って、香蘭の冷静な表情を見て、ますます不安になった。もし香蘭が怒ったとしても、それは仕方ないことだと思った。結局、香蘭は以前から何度も言っていた。雅彦とは距離を置け、と。しかし、桃は結局、香蘭の言うことを聞かなかった。でも、今の香蘭の静かな態度が、逆に桃をさらに不安にさせた。「ごめん、お母さん。ただ、彼は私のせいで怪我をしたの。私は何も知らないふりをすることはできないし、彼を一人で放っておくこともできない」しばらく沈黙が続いたが、桃はようやく勇気を出して、自分の思いを言った。雅彦の傷はもう命に関わるものではなかった
