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第462話
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2024-10-27 19:00:00Related chapters
植物人間の社長がパパになった 第463話
雅彦の言葉は一つ一つ、真剣そのものだった。桃は、雅彦がまさか自ら菊池家を捨てると言うとは思ってもみなかった。菊池家といえば、誰もが羨むような商業帝国だったのだから。しかし、それでも彼女は冷静さを失わなかった。彼らの間には、もう戻れない壁があった。雅彦は菊池家の当主であり、菊池家は彼が勝手に家を離れて普通の人間になることなど許さないだろう。そして彼女はただの自分ではなく、翔吾の母であり、香蘭の娘でもあった。彼らに対して責任を負わなければならず、自由気ままに行動するわけにはいかなかった。二人の未来に、共通するものはもうなかった。桃は手を伸ばし、目元の涙をそっと拭った。「雅彦、そんな馬鹿なことを言わないで。あなたが菊池家を離れたら、この街は混乱に陥るわ。それに、私はもう、愛のために全てを捨てるような若い女の子ではないの。だから、ここできれいに別れましょう。これからはそれぞれが自分の立場でやるべきことをやり、もう二度と交わらないように」雅彦には、桃の意図がはっきりとわかった。彼が全てを捨てて彼女と共に行っても、桃はついて来ない。口の中に苦味が広がり、雅彦は窓の外を見つめながら言った。「そうか、君の未来には僕はいないんだな。僕が君のそばから消えれば、君は幸せになれるってことだね。ならば、僕は......」雅彦は「幸せを願う」と言おうとしたが、どうしても口から出せなかった。彼は心から桃の幸せを願うことができなかった。彼が与えるものでなければ、桃の幸せなど望むことができなかった。「ごめん、僕には君を祝福することなんてできない」雅彦の言葉を聞いた桃は、表情を変えなかった。視線を逸らし、雅彦の目を見ようとしなかった。「早くホテルに戻って休んで。骨髄を提供したばかりで、疲れているはずよ。私の人生がどうなるかなんて、あなたが心配することじゃないわ」「心配する必要なんてない」と、桃が言い切ったその言葉に、雅彦の心は凍りついた。彼は車のドアを開けて、降りた。雅彦は自分の体を支え、いつものように堂々とした態度でホテルに戻った。桃との最後の別れでは、惨めな姿を見せたくなかった。彼は、桃に最後の記憶として少しでも体面を保ちたかったのだ。雅彦の背中が視界から消えると、桃はハンドルを握りしめ、すぐに車を走らせようとしたが、突然、目
Last Updated : 2024-10-27植物人間の社長がパパになった 第464話
その後の数日間、翔吾は皆に精一杯の看護を受けて、体調が順調に回復していった。移植に伴う拒絶反応もよく抑えられて、数日間の入院観察を経て、ついに退院の日がやってきた。自分がついに病院を出られると知った翔吾は、喜びにあふれ、一方の手で桃の手を、もう一方の手で佐和の手を握りしめながら、嬉しそうに外へと走り出した。桃もその喜びに影響され、最近までの曇った表情が、ようやく晴れやかになった。「ママ、僕、もう元気になったから、佐和パパと結婚式をするのはいつ？僕、ページボーイをやるのを楽しみにしてるし、大きなご祝儀も欲しいんだ」翔吾は歩きながら、ふとそんなことを思い出して尋ねた。佐和は桃を見つめ、「桃、いつ頃がいいと思う？」と尋ねた。桃は最近、結婚のことなどあまり考えていなかった。佐和との結婚を承諾したものの、どこかまだ現実味がなかった。「結婚式なんて、やらなくてもいいんじゃない？全部簡素に済ませるのがいいと思う」桃は少し考えた末、そう答えた。桃は、既に一度離婚を経験した。初めて雅彦と結婚したときは、彼が病床に伏していたため、当然結婚式などなかった。だから二度目の結婚であっても、わざわざ大掛かりにやる必要はないと感じていたのだ。しかし、佐和はしっかりと首を横に振り、「ダメだよ。そんな大事なことを簡単に済ませるわけにはいかない。結婚式は絶対にやるべきだよ。もし人目が気になるなら、親しい友人や親族だけを招けばいい。それでも、この儀式は省くわけにはいかない」と答えた。佐和の考えは単純だった。みんなが持っているものを、桃にも持たせてあげたい。彼女に不足を感じさせたくなかったのだ。佐和の強い意志を感じ取った桃は、それ以上は何も言わず、「じゃあ、あなたに任せるわ」と答えた。佐和は微笑みを浮かべ、「安心して。きっと最高の準備をするから、少なくとも素晴らしい思い出になるようにね」と言った。そうして三人は車に乗り込み、家へと向かう準備をした。誰も気づいていなかったが、少し離れた場所に停まっていた車の中から、雅彦が窓を少し開け、その様子を見ていた。ここ数日間、雅彦はホテルでひたすら酒に溺れ、酔いにまかせて眠る日々を送っていた。外の出来事にはまったく無関心で、何がどうなろうと気にすることはなかった。今日、翔吾が退
Last Updated : 2024-10-27植物人間の社長がパパになった 第465話
雅彦は、頭の中を駆け巡った衝動的な思いに苦しめられていた。車から飛び出し、桃を連れ去り、翔吾を奪い返し、その結婚式を止めたいという強い衝動に駆られていた。しかし、雅彦は結局何も行動を起こさなかった。心のどこかでは分かっていたのだ。もしそんなことをしても、成功したとしても、桃はさらに自分を嫌うだろう。そして、翔吾もそんな無茶をする父親に失望するかもしれない。彼はただ車の窓越しに、桃と翔吾の背中をじっと見つめ続けるしかなかった。一瞬たりとも目を離すのが怖くて、まばたきさえできなかった。桃は歩きながら、ふと何か違和感を感じて振り返った。雅彦の車が停まっていた場所を見つめた。まさか、雅彦なのだろうか？だが、最近彼は病院には顔を見せておらず、すでに帰国しているはずだった。外からは車の中の様子は見えなかったが、雅彦は彼女の動きをはっきりと見ていた。それはまるで、二人が視線を交わしているかのようだった。雅彦の心は一気に緊張し、握るハンドルが自然と強くなった。彼は非現実的な願望を抱いた。もしかしたら、桃が自分の心の中の祈りを感じ取って振り返ったのかもしれない、と。もしそうならば......雅彦がその考えを最後まで巡らせる前に、桃の隣にいた佐和が足を止め、振り返った。「どうしたの、桃。何か見えた？」桃は我に返り、視線を逸らしながら首を振った。「何でもない」まさか、「誰かに見られている気がした」などとは言えないし、ましてや、その視線が懐かしく感じられたとも言えなかった。そんなことを言ったら、ただの勘違いだと笑われてしまうだろう。自分が神経質になっているだけなのかもしれない。桃はそれ以上、その不思議な感覚を追究することなく、翔吾の手を引いてその場を離れた。雅彦は、彼女の背中が視界から消えていったのを見届けると、思わずハンドルを拳で叩いた。その手が誤ってクラクションを鳴らし、耳をつんざくような音が響き渡った。それに気づいた数人の通行人が振り向いたが、雅彦はその視線にも気づかなかった。その後の数日間、佐和の手配で結婚式の日取りが決まった。二人とも目立つことを好まない性格だったため、今回の結婚式にはごく親しい友人や家族だけが招待され、規模は大きくなかった。約束の日はあっという間に訪れ、朝早く、佐和は車で桃を教会まで
Last Updated : 2024-10-28植物人間の社長がパパになった 第466話
その知らせを聞くやいなや、桃と佐和は驚きで呆然とし、結婚式どころではなくなった。参列者たちに簡単に謝罪の言葉を述べると、急いで状況を確認しに向かった。付き添いの看護師は、涙を流しながら翔吾の失踪の経緯を説明し始めた。「外で翔吾くんと一緒にいて、儀式で呼ばれるのを待っていたんです。そしたら翔吾くんが急に『トイレに行きたい』と言い出して、一緒にトイレまで連れて行きました。それで外で待っていたんですけど、長い間待っても出てこなくて、中に入って探してみたら、翔吾くんがいなくなっていて......でも、誰かが翔吾くんを連れ出した様子なんて見かけなかったんです......」話を聞き終えると、桃の顔から血の気が引き、足元がふらついた。危うく倒れそうになった。以前、一度翔吾が行方不明になったことがあり、その時には重い病気にかかってしまった。今回またこんなことが起こるなんて、桃は気が狂いそうだった。佐和はそんな桃を支えながら言った。「桃、落ち着いて。まずは監視カメラを確認しよう」佐和はすぐに教会のスタッフを呼び、監視カメラの映像を確認しに行った。しかし、トイレ内部には当然カメラは設置されておらず、周囲に怪しい人物がいないかを確認するしかなかった。桃は自分の腕を掴み、必死に冷静さを保とうとしながら、モニターに映し出される映像を一瞬たりとも見逃さないように目を凝らした。その努力が報われ、数人が映像を丹念にチェックしているうちに、怪しい車両が映っていることが分かった。その車は他の参列者の車のように教会の駐車場には停めず、木の陰に隠れていた。映像をさらに数分後に進めた後、痩せた男が映っていた。彼は素早い動きで周囲の視線を避けながら進んでいき、少しして再び現れたときには、上着を脱ぎ、その中に何かを包み隠していた。その包みの大きさは、ちょうど五歳の子供ほどで、翔吾を連れ去ったと見て間違いなさそうだった。映像はそこで終わり、これ以上見る必要はなかった。桃は拳を握りしめ、頭の中で疑問が渦巻いた。この男は一体誰で、なぜ翔吾を連れ去ったのだろうか。桃の手足は冷え切っていた。「美穂、もしかして、またあの人が......？」桃は焦りで気が狂いそうな様子だった。美穂の望み通りに、彼女はもう雅彦に執着せず、他の人と結婚することを決めたというのに、どう
Last Updated : 2024-10-28植物人間の社長がパパになった 第467話
急いで立ち上がろうとした拍子に、雅彦の脚が机に強くぶつかり、鋭い痛みが走った。だが、彼はその痛みに構う余裕すらなく、その痛みがかえって彼の心の中の不確かさを少し和らげているようだった。雅彦は慌てて電話を取り、「もしもし？」と応じた。しばらくの間、雅彦は何を話すべきか分からなかった。電話が繋がるやいなや、桃は切り出した。「雅彦、あなたは今どこにいるの？」雅彦は少し戸惑いながらも、現在の場所を彼女に伝えた。彼の心の中には一瞬、もしかしたら桃が自分のことをまだ愛していて、結婚をやめて自分のもとに戻ってくるのではないかという、現実離れした期待が生まれていた。雅彦は困惑したまま、桃と佐和が彼のいる教会に向かってきた。教会に到着すると、桃は急いで中に駆け込み、雅彦の前に立つと彼の胸ぐらを掴んだ。「雅彦、あなたはもう帰ったって言ったのに、なぜここにいるの？まさか翔吾を連れ去ったのはあなたじゃないでしょうね？翔吾をどこに連れて行ったの！」雅彦はようやく事態を理解した。「翔吾がいなくなった？どういうことだ？」桃は彼の言葉を信じようとはしなかった。雅彦をよく知っていた彼女は、疑念を抱いていた。「あなた以外に誰がこんなことをするっていうの？雅彦、本当にこんなことをして私を追い詰めたいの？」雅彦はようやく事の重大さに気づき、焦り始めた。「僕はそんなことしてない、桃、落ち着いてくれ、話を聞いてくれ！」だが、桃は冷静さを欠いており、息子がどこかに連れ去られたという思いで胸が張り裂けそうだった。「落ち着けるわけないでしょ、雅彦、もう嘘はやめて。何をしたって、私はあなたとよりを戻したりしないわ。翔吾を早く返して、そうしなければ絶対に許さない！」桃が全く耳を貸さない様子を見て、雅彦はどうすることもできず、彼女の肩を掴んだ。「許さないって？君は僕をいつ許したことがあるんだ？君の目には僕がそんな卑劣な人間に見えるのか？」「そうじゃないとでも？」桃は雅彦の手が自分に触れることに嫌悪感を覚え、強く彼を突き放した。雅彦は言葉を続けようとしていたが、足元がふらつき、桃の力でバランスを崩して倒れ込んだ。咄嗟に手をついて体を支えようとしたが、左腕は以前骨折していたため、顔が真っ青になるほどの痛みが走った。治りかけていた骨が再びず
Last Updated : 2024-10-28植物人間の社長がパパになった 第468話
桃は神父の言葉に笑ってしまいそうになった。もしこの世界に本当に神様がいるのなら、こんなに誠実に生きている普通の自分が、どうしてこんなに多くの苦難に見舞われるのかと。自分の子供は一体何を間違えたというのだろう。どうしてこんな目に何度も遭わなければならないのか？「お子さんが誘拐されたって？それはいつのことですか？」「ついさっきのことです」「ですが、この方は朝の6時からずっとここにいて、一歩も外に出ていません。あなたの息子さんを誘拐する機会なんてないでしょう？」桃は眉をひそめた。本当に雅彦ではないのか？「たとえ彼じゃなくても、彼と無関係とは思えない。彼の母親だって以前に同じことをしたじゃない」桃は一歩も引かなかった。雅彦は眉間にシワを寄せた。腕の痛みが激しかったが、今はそれどころではなかった。彼はふと美穂の言葉を思い出した。もし翔吾が本当に雅彦の息子なら、必ず息子を取り戻すと言っていたことを。まさか、本当に行動に移したのか？雅彦はすぐに部下に命じて、美穂が最近この国に入国したかどうかを調べさせた。すると、彼女がここに来ていたことが明らかになった。雅彦の顔色は一気に険しくなった。「お前たちが見つけた手がかりを見せてくれ、確認させてくれ」雅彦の真剣な様子に、桃もこれ以上彼と争うことはやめ、さっき保存しておいた監視カメラの映像を見せた。映像に映っていた人物を見た瞬間、雅彦の目は大きく見開かれた。この男は、かつて菊池家が育てた影の存在で、日の当たらない仕事を専門にこなす者だった。菊池家の家主だけがその顔を知っていた。この男の姿を見れば、翔吾が菊池家の者によって連れ去られたことは明らかだった。まさか母がこんなことをするとは思わなかった。しかも、彼に一言の相談もなく、一方的に実行に移すなんて。雅彦は表情が何度も変わり、どうやって桃に説明するべきか分からなくなった。説明したところで、彼女は本当に信じてくれるだろうか？これが全て母親の独断であり、自分には関係がないと。「あなたは一体何を見つけたの？早く教えてよ！」桃は焦りで胸を押さえた。もし翔吾の居場所が分からなければ、彼女はこのまま気が狂ってしまいそうだった。「桃、心配しないで。翔吾はおそらく母に連れ去られたんだ。でも、彼女が翔吾に危害を加えることは
Last Updated : 2024-10-28植物人間の社長がパパになった 第469話
雅彦はそれを聞いて、すぐに口を開いた。「僕も一緒に戻る。この件、僕がきちんと説明する」桃は腕を抑えていた彼を一瞥した。以前なら、彼のこうした姿を見て少しは心が動かされたかもしれない。しかし、今の彼女の心は鋼のように固く、微塵も揺るがなかった。「そんなふりはやめてよ。あんたとあんたの母親はグルなんでしょ？今回はたまたま彼女が悪役を引き受けただけで、本当はあんたがやりたいでしょ？直接手を出さないだけでしょう」桃は雅彦を鋭く皮肉ってから、振り返り、ためらうことなく立ち去った。雅彦の顔は灰色がかったように青ざめ、桃の態度はまるで自分が彼女の最も憎む仇のようだった。いつの間にか、二人の間はこんなにも遠くなってしまったのかと、雅彦は悲しさを感じたが、それでもすぐに後を追った。一方翔吾を連れ去った者は、菊池家が手配した専用機に乗り、直接美穂のもとへ翔吾を届けた。美穂は翔吾が連れてこられたのを見ると、すぐに小さな体を抱きしめた。その顔が雅彦の幼少時代と7、8割似ていたのを見て、しばらくぼんやりとした表情になった。手を伸ばし、翔吾の頬を何度も撫で、夢ではないかと確かめるかのようだった。永名もまた、翔吾をじっと見つめ、心の中で血縁の不思議さを感じていた。この子供は一目見ただけで、菊池家の者だと分かった。「僕にも抱かせてくれ」永名は手を伸ばし、孫を抱こうとしたが、美穂は鋭く彼を見つめ、「触らないで！」と警戒した。彼は彼女の様子を見て、内心ため息をつかずにはいられなかった。どうやら、昔失った子供の痛みが彼女の中で深い傷となっており、彼女は翔吾をあの時失った赤ん坊の代わりに見ているようだった。翔吾を連れ戻すことが彼女の心の傷を少しでも癒やすことになるのか、それは彼にも分からなかった。美穂は翔吾を抱きしめてずっと見つめ続けていたが、しばらくしても小さな彼は目を覚まさず、そのまま眠り続けていた。彼女は焦りを感じ、「どうして起きないの？彼の体に何か問題でもあるの？」と問い詰めた。「彼を目立たずに式場から連れ出すために、少し眠り薬を使っただけです。普通ならそろそろ目を覚ますはずなんですが」美穂はその言葉に眉をひそめ、怒りを抑えきれなかった。「薬のせいで、彼の回復したばかりの体をまた悪くしたの？」それを見た永名はす
Last Updated : 2024-10-28植物人間の社長がパパになった 第470話
永名はすぐに正成に電話をかけた。「話していた件、もう考えてくれたか？」「もちろん。ただ、この件を完了させるには少し時間がかかる」「まずは佐和を説得することだけやってくれ。他のことは私が処理する」永名はそう念を押して電話を切った。電話を切った後、正成は麗子に視線を向けた。「お父様がもう急かしている。早く寝てくれ、佐和に電話をかけるから」麗子はすぐにベッドに横たわった。説得力を持たせるために、腕には点滴をつけ、顔色も重い化粧で青白く見せていた。一見すると、本当に重病人のようだった。準備が整うと、正成は佐和に電話をかけた。佐和が電話を受けた時、ちょうど桃と共に空港に到着し、次の便で帰国しようとしていた。電話が鳴り、彼は一瞬ためらったものの、最終的には応じることにした。ここに定住してから、彼は桃の件で両親と何度も口論してきたが、正成と麗子はどうしても桃を受け入れず、過去の過ちについても謝罪しようとはしなかった。佐和は衝突を避けるため、連絡を減らし、今回の結婚も報告していなかった。式が無事に終わってから結果を知らせれば、反対されても手遅れになると考えていたのだ。「佐和、お前今どこにいるんだ？お母さんが病気なんだ」正成はそう言いながら、麗子の写真を数枚佐和に送った。佐和は麗子の病気の知らせを聞いて焦りを感じた。「どうして急に病気になったんだ？どんな病気なんだ？」「まだ医者が調べている最中だが、母さんは本当にお前に会いたがっているんだ。とにかく、母さんと話してくれ」正成は電話を麗子に渡し、麗子はわざと弱々しい声で話し始めた。「佐和、いつになったら私を見舞いに来てくれるの？もう駄目かもしれないのよ。あんたが私に恨みを持っているのはわかる。でも、どうせ私はあんたの母親だし、もし本当に死ぬことになっても、それでも顔を見せてくれないの？」「僕は......」佐和は一瞬ためらった。麗子の声から見れば本当に重病そうだった。佐和はこの突然の事態に戸惑っていた。横にいた桃は佐和の険しい表情に気づき、「どうしたの、佐和？」と尋ねた。佐和は電話のマイクを押さえ、麗子の件を簡単に桃に説明した。桃は眉をひそめ、そして言った。「佐和、こっちは私がなんとかできるから、お母さんのことを見に行ってきて。病気だ
Last Updated : 2024-10-29
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植物人間の社長がパパになった 第585話
雅彦の冷たい声が背後から響いた。桃は少し迷った表情をしていたが、すぐに決心を固めた。彼女は迷わず、明の足に向けた。そして、一発の銃声が響いた。雅彦の言う通り、敵に対する慈悲は自分への無慈悲だった。もし、海の反応が遅れていたら、桃は顔を潰されていたかもしれないし、雅彦は再び救急室に送られることになっただろう。彼女は退くことなく、臆病になってはいけなかった。明は、雅彦がこんなにも大胆だとは思っていなかった。この場所で、彼を桃の射撃の的にするなんて。そして、桃という女は、そんな風に直接彼に銃を向けて撃った。二十年もの間、桃は彼に対して少しでも育ててくれた恩を感じたことはなかったのだろうか？「桃、このクソ女、僕に銃を向けるなんて、必ず報いを受けるぞ！」「報いだと？もし報いがあるなら、お前が、どうして今まで生き延びているんだ？それに、お前こそ、私に報いを与えるものだと、もっとよく分かっているんじゃないか」明はさらに桃を罵ろうとしたが、桃が握る銃と冷たい目を見て、思わず言葉を飲み込んだ。「それで、僕を呼び出したのは一体何のためだ？僕はもうクズみたいな命だし、もし殺すために呼んだなら、無駄に時間をかけることはない。さっさとやれ」桃はその言葉を聞いて、雅彦を見た。「一人で話をしたい。いいか？」明は今、少し狂っていた。彼はこれから、母親を貶めるような言葉を吐くかもしれなかった。桃はそんな言葉を信じることはなかったが、他の人にはそんな家の恥を聞かせたくなかった。雅彦は眉をひそめたが、桃の必死な目を見て、最終的に頷いた。「いいよ」桃の意図はなんとなく理解できた。もし明が血の繋がりのない父親だったら、きっと何か荒れた過去があったのだろう。桃は家族の恥を外に出したくなかったのだ。彼女は昔から、尊厳を大事にしていた。それに、今は明が足を撃たれて動けないので、しばらく大きな問題にはならないだろう。海も、雅彦が承諾したことを見て、何も言わずに彼を支えて部屋を出て行った。部屋が静まり返ると、桃は冷たく地面に横たわる男を見つめた。「さっさと言え。あのとき、いったい何をしたんだ。どうして私はお前と血が繋がっていないの？それに、私には双子の妹がいるの？どうして母さんも知らなかったの？」明は、妹のことを聞いた途端、表情を固まらせた。何か
植物人間の社長がパパになった 第584話
明の突然の狂乱は、誰も予測できなかった。桃は反応する暇さえなかった。しかし、雅彦は桃よりも早くその異常に気付き、すぐに桃を自分の後ろに引き寄せた。桃は叫び声を上げる寸前だった。雅彦の肩の傷はまだ治っていなかった。もしこんな風に一撃を受けたら、きっと傷口が裂けてしまうだろう……だが、予想していた血まみれの光景は現れなかった。その時、海が素早く反応し、明が暴れて桃を傷つけようとした瞬間、すぐに飛び蹴りで明を遠くに蹴飛ばした。明は痩せ細った体で、蹴られるとすぐに遠くへ転がった。桃はようやく胸の奥にあった不安が収まったが、驚きで激しく鼓動した心臓は、まるで喉から飛び出してしまいそうだった。「雅彦、大丈夫……？」桃の声には震えが混じっていた。もしこの男がまた自分のせいで傷つくことがあれば、彼に対する恩を返すことはできないと、桃は感じていた。「大丈夫、僕には当たってない」雅彦は首を振りながら、手を伸ばして桃の髪を撫で、安心させようとした。桃は深く息を吸い込み、無理にでも冷静さを取り戻した。そして、憎しみの視線を地面に倒れたまま動けない明に向けた。彼に出会うたびに、桃は心の中で最も深い嫌悪感を呼び起こされる。桃はふと思った。自分が日向家の血を引いていなくて、良かった。こんな嫌悪感を抱く父親がいるなら、それこそ恥じるべきことだ。桃がそちらに向かおうとした時、雅彦は彼女を引き止め、同時に海に合図を送った。海はすぐに理解し、精緻な手銃を取り出して雅彦に手渡した。雅彦はその銃を桃に渡し、「本当は君に渡したかったんだ。持って、使えるか？」と聞いた。桃は首を振った。銃を使ったことはない。テレビで他の人が使うのを見たことはあるが、自分が使うのは初めてだった。しかし、今この時、銃を手にすることに桃は恐怖を感じるどころか、むしろ少し興奮していた。銃があれば、自分を守る力が手に入る。さらに言えば、傷つけようとする者を傷つけることもできる。それは桃にとって、非常に魅力的な選択肢だった。「教えてあげる」雅彦は桃の手を取って、狙いを定める姿勢を取らせ、少しずつ不正確な部分を直していった。最後に、彼は言った。「安全装置を外して、引き金を引いてみて」桃の照準は、その時、明に向けられていた。雅彦は意図的にそうした。明はノミナ
植物人間の社長がパパになった 第583話
雅彦は桃が怒って赤くなった顔を見て、思わず低く笑った。この桃、ほんとに可愛い、彼は心からそう思った。「さっき、拒否しなかったのに残念だな。僕だけに責任を押し付けるのは不公平じゃないか？それとも、実は君も気に入ってるのか？」その言葉の最後で、雅彦は声をわざと低くした。彼の元々低い声は、わざとそうしたことで、少しかすれた感じの艶やかな響きになり、妙に色気が漂った。桃は突然、頭の中が火をつけられたような感覚に襲われた。口を開けたが、反論しようとしても言葉が出てこなかった。なぜなら、さっき、確かに抵抗しなかったからだ。自分でもどうしてそうなったのか分からなかった。「とにかく、さっきの約束は守ってもらわないと」桃は自分がどうしてこんなに変になったのか考えず、その理由を考えても仕方がないと思った。桃は目を見開いて、雅彦をじっと見つめた。どうしてもはっきりした約束をさせたかった。雅彦はもちろん答えなかった。やっと手に入れた久しぶりのチャンスだ、どうして譲ることができるだろうか。その時、海がタイミングよくドアをノックした。「雅彦さん、昨日の件、もう進展がありました」その言葉を聞いた二人は、もう争う気力もなくなった。雅彦は眉を上げ、心の中で海を褒めた。さすが、いい助手だ。まさにいいタイミングで来てくれた。「入ってきて」許可をもらい、海は病室に入った。桃がいたのを見て、礼儀正しく挨拶した。昨晩、桃がここで雅彦と一緒にいるのは理解していたから、雅彦がさっきあんなに嬉しそうだった理由も納得できた。「ご指示通り、明はもう見つかりました。下の階に来ています。いつでも呼び出して訊問できます」雅彦は桃に目を向けた。桃は頷いた。「今すぐ会いたい」桃は自分の身元に興味があったので、時間を無駄にしたくなかった。「それなら、そうしよう」海は命令を受け、すぐに下に行き、明を連れてきた。前回会ったのは何ヶ月も前だった。明はあの時よりもさらにひどい状態だった。片足がまるで障害を負ったかのようだった。本来、国外に行くつもりで、桃からお金を取ろうと考えていた。それで、出発前にたくさんの金を借りて贅沢な生活を楽しみ、監獄にいる歌にお金を送っていた。しかし、骨髄移植の適合が失敗し、桃の母親の悪口を言ってしまったため、結局追い出されてしまった。そ
植物人間の社長がパパになった 第582話
桃はキスされて少しぼんやりし、抵抗することなくそのままでいた。部屋の中は少し親密な雰囲気が漂っていた。雅彦の瞳には、狂熱的な色が浮かんでいた。これまで、彼はどんな女性にも反応しなかった。ましてや、こんな親密な接触など、ただ抱えている彼女だけが、何もかもを顧みず、彼女と一体になりたいという衝動を引き起こさせていた。雅彦はそのキスを深めていった。彼が次に何かをしようとしたその時、突然、病室のドアが開いた。「雅彦、朝の検診をしに来た……」雅彦の怪我は重傷だったため、医者は毎日彼の傷口を確認し、体温を測って感染の有無をチェックしていた。しかし、ドアを開けた瞬間、医者はその光景に驚き、しばらく固まった。「おっと、タイミングが悪かったかな」桃も驚いて、顔が一瞬で赤くなった。彼女は急いでその場から逃げようとした。何をしてしまったのだろうか。なぜ雅彦を押しのけなかったのか。どうして自分はまるで魔法にかかったように、反抗することなくそのままでいたのか。医者はしばらくしてから、気まずそうに謝罪して、すぐに部屋を出て行った。彼は心の中でつぶやいた。「さすが雅彦だ。昨日は銃で撃たれたのに、今日はこんなことをする余裕があるなんて、普通の人間とは到底比べられない」桃はベッドから飛び降り、直接洗面所に隠れた。雅彦の表情にも、珍しく少しの気まずさが浮かび、彼を邪魔した医者に対して少し不満を感じた。この馬鹿野郎、ノックくらいしろよ。しばらくしてから、医者はノックをした。「今、入ってもいい？」「入ってこい」雅彦は冷たい口調で答え、全身から低い圧力を感じさせた。「雅彦、さっきのことは何も見ていない」医者はそう言いながら、体温計を取り出し、雅彦の傷口をチェックした。しばらくしてから、彼は器具を片付けて、「体には大きな問題はない。このまま安静にしていれば大丈夫だ」と言って、急いで部屋を出て行った。部屋は再び静かになり、雅彦は洗面所の方を見た。桃は入ってから出てこなかったし、内部からも何の音もしなかった。「医者はもういったよ、出てきていいよ」桃が恥ずかしがり屋だと分かっていた雅彦は、特に説明を加えた。桃は冷水で顔を洗い、顔の熱を冷ましながら、その言葉を聞くと、さらに恥ずかしさを感じた。ただ洗面所にずっと隠れているわけにもい
植物人間の社長がパパになった 第581話
桃はソファで寝てもいいと言いたかったが、雅彦が彼女を引き留め、離れることを許さなかったので、結局は何も言わずにそのまま寝ることにした。彼女はもう気づいていた。この男が自分の怪我を利用して、まるで子供のように無邪気でわがままだということを。結局、彼の怪我では何も無茶なことはできないから、桃は反抗することなく、運命を受け入れ、ベッドに横たわった。雅彦は確かに少し気が散っていたが、彼の傷が彼の動きを制限していた。それに、桃も体中が傷だらけで、彼が何もできないことをわかっていた。だから、二人は何もすることなく、ただ平和に一緒に寝ているだけだった。桃は本当に疲れていた。ベッドに横になってしばらくすると、目がどんどん重くなり、雅彦の行動を警戒する気力もなく、ついに眠りに落ちた。彼女の呼吸が次第に安定していったのを聞きながら、雅彦は静かに体を起こし、彼女の額にそっとキスをした。桃がやっと眠りに落ちたことを確かめるため、雅彦の動きは非常に軽く、羽のように優しく、寝ている彼女に不快感を与えることはなかった。「おやすみ、桃」すべてを終えた後、雅彦は満足げに目を閉じ、また眠りに落ちた。翌日陽の光が部屋に差し込み、中央に置かれたベッドの上に落ちた。雅彦は目を開けると、すぐ近くでまだ眠っていた桃が見えた。桃は深く眠っていて、普段の冷たい表情が少し和らいで、どこか子供っぽさが増していた。雅彦は静かに彼女を見つめた。桃の桜色の唇がわずかに開き、温かな息を吐いていたのを見て、彼はどうしても我慢できなくなった。彼は軽く彼女にキスをしようと思った。桃を起こさないように、きっと気づかれないだろう、桃もきっと怒らないだろうと。雅彦はそう考えながら、ゆっくりと近づき、精緻な薄い唇が桃の唇に重なった。本来なら触れた瞬間に引き離すべきだったが、長い間待ち望んだその唇に触れた瞬間、雅彦は自分が誇りにしていた理性が一気に崩れ落ちたのを感じた。理性など気にせず、ただそのキスをもっと深くしたい、二人の距離をもっと近づけたかった。桃は夢の中で少し息苦しさを感じ、呼吸の中に自分のものではない何かが口の中に入っていた気がした。桃は喉からうめき声を出し、目を開けると、目の前の男性の顔を見た。一瞬、彼女は戸惑い、今自分が眠っているのか、それとももう目
植物人間の社長がパパになった 第580話
満足のいく答えを得た雅彦の唇に微笑みが広がった。しかし、桃はそのことには気づかなかった。彼女は眉をひそめて言った。「ここに残るのは仕方ないけど、でも、やりたいことがいくつかあるの」翔吾の骨髄型を調べたときから、彼女は明が実の父親ではないことを知っていた。しかし、その男があまりにも恥知らずで、母親が不倫して自分を産んだと中傷したため、桃は彼を追い出し、それ以降二度と顔を合わせなかった。今、桃はその真相を追求するべきだと思い始めていた。もしかすると、明が何か手がかりを知っているかもしれない。もしこの世界に本当に双子の姉妹がいるなら、桃にはその姉妹を見つけたいという衝動があった。結局、母親と翔吾以外で、自分と血縁があるのはその姉妹だけだから。「何のことだ？言ってみて」桃の真剣な表情に、雅彦はもう彼女をからかうことはなかった。「明に会いたい。彼が何か知っているかもしれないと思う」「明」という名前に、雅彦は眉をひそめた。桃のことで、彼は日向家族の嫌な行いを調査した。日向家族は彼の怒りによって一夜にして崩壊した。明も須弥市で姿を消し、どこに行ったのか誰も知らなかった。こんな何も持っていない男の死生に誰も関心を持つ者はいなかった。しかし、桃が言った以上、雅彦は拒絶しなかった。「分かった。彼を探すように手配する。何か情報があれば、すぐに彼を連れてくる」桃は力強く頷いた。雅彦の仕事の速さには誰も心配する必要がないだろう。きっとすぐに結果が出るはずだった。そうした答えを得て、桃はようやく安心した。疲れが少しずつ押し寄せてきた。雅彦の手術が始まってから、もう十数時間が経っていた。ずっとここで待っていたので、あまりにも疲れて、ようやくうとうとし始めたのだ。今や心配していたことはほぼ解決の兆しが見え、桃は疲れが一気に襲ってきた。「もう遅いから、休んで」そう言って、桃は外に出て、空いている病室で休もうと思った。彼女が出て行こうとすると、雅彦は少し慌てた様子で彼女の手を引っ張った。「休むならここでいいだろう。どこに行くの？」桃は少し顔を赤くした。確かにこのベッドは広かったが、彼と一緒の部屋にいたくはなかった。彼はあまりにも危険な男だった。「部屋を変える。あなたは今元気そうだから、私がずっと付き添う必要はないよね」桃は彼の
植物人間の社長がパパになった 第579話
雅彦は眉をひそめて言った。「引き続き調査しろ。それと、追加で人員を派遣しろ。奴らに動きがあれば、全員一網打尽だ」海はすぐに返事をした後、雅彦は電話を切った。桃は二人の会話を聞きながら、ほぼ何が話されているか理解した。それは、今日自分がさらわれたことに関係することのようだった。桃は眉をひそめ、何か言おうとしたが、雅彦が突然手を伸ばし、彼女の額に触れ、しわを伸ばしてくれた。「怖いか？心配するな、ここは僕の縄張りだ。奴らが勝手に振る舞うことは許さない。もし誰かが再び君に手を出すようなことがあれば、僕が一人ずつ処理する」雅彦の声には冷たさが滲んでいたが、彼女を見る目は優しかった。こんな彼には、何か不思議な矛盾を感じた。まるで彼の中には天使と悪魔が半分ずついるようで、どこか特別な魅力を放っていた。桃はしばらくぼんやりしてから、急いで首を振った。「私は怖くない。ただ、その人が誰なのか、すごく気になるだけ」桃は少し躊躇し、あの人が自分を連れて行く前に見せた写真のことを気にしていた。それが、彼女の実父の正体に関わるかもしれなかった。「どうしたんだ？何か心配事でもあるのか？」桃が突然黙り込んで、何かを考えている様子だった。それを見て、彼は声をかけた。桃は少し考えてから、写真のことを話した。「その人が私を連れて行ったのは、拍売の恨みではなく、別の理由があった。彼が見せてくれた写真には、私にそっくりな女性が写っていた。でも、その人は私じゃない。どうやら、私を利用して何か秘密の目的を達成しようとしているみたい」「そっくりな女性？」雅彦はその言葉を聞いて、眉をひそめた。彼はこんな真相が隠されているとは思わなかった。これで事態は複雑になった。もしその人が目的を持っているなら、再度桃を狙う可能性がある。そのため、桃の身の安全を守るためには、さらに多くの手段を取る必要があるだろう。さもなければ、彼女は依然として危険だ。「君が言う通り、心配だ。あいつがしつこく、また君を連れ去ろうとするかもしれない。この期間は、ここに留まって、外に出ない方がいい。危険を避けるためだ」雅彦は即座に結論を下した。桃はそれを聞いて、もう何も言うことはなかった。彼はすでに十分に考えていた。ただ、ここに留まるとなると、彼と二十四時間ずっと一緒に過ごさな
植物人間の社長がパパになった 第578話
美乃梨について、雅彦はあまり詳しく知らなかった。最も印象に残っているのは、桃が偽装死していた時、彼女が雅彦に対してひどく罵ったことだった。彼女は彼の立場や身分を一切気にせず、非常に率直な性格の持ち主だと感じた。そんな彼女が清墨に興味を持っているなら、もし二人が一緒になったら、なかなか良い関係になりそうだなと思った。雅彦は少し考えた後、何も言わずに、目の前の粥を食べ続けた。桃も真剣に食事を口に運んでいた。一口ごとに、ちゃんと冷ますことを欠かさなかった。桃のほんのりと膨らんだ唇を見て、雅彦はふと、彼女にキスしたい衝動に駆られた。しかし、体の痛みがその大胆な考えを押しとどめた。雅彦は視線を下ろし、桃を見ないようにした。しばらくして、粥を一杯分食べ終えた。桃は、彼の唇に少し痕がついていたのを見て、無意識に手を伸ばして、それを拭おうとした。その時、雅彦は急に彼女の手を取って、その指先を自分の唇に含んだ。指先に伝わる温かな感触に、桃は一瞬、反応が遅れた。そして、彼が何をしているのかに気づくと、顔が一気に赤くなった。雅彦は、彼女が慌てふためいていた様子を見て、目に一瞬、得意げな光を浮かべた。芳しい唇を触れられなかったことは残念だが、こんな風に桃が反応するのも面白いと思った。桃は慌てて手を引っ込めた。彼女は雅彦が口元に微かな笑みを浮かべていたのを見て、彼がわざとからかっていたことに気づいた。桃は殴ってやりたい衝動に駆られたが、彼の体に巻かれた厚い包帯を見て、その衝動を抑えた。「私、皿を洗ってくる」桃は、心の中の不満を抑えながら、怒りを込めて使い終わった食器を持って部屋を出た。雅彦は彼女の背中を見送りながら、口元の笑みをさらに深めた。桃は手早く皿を洗い終わると、それを元の場所に戻した。病室に戻ると、雅彦が海と電話をしていたのが聞こえた。桃は、彼が会社の機密を話しているのではないかと心配し、出て行こうとしたが、雅彦が彼女を見て「こっちへ来て」と声をかけた。彼の声は、とても優しかった。海はその声を聞いて、突然、体中に鳥肌が立った。普段、雅彦の冷徹な命令口調に慣れている海にとって、突然その柔らかな声を聞くと、思わずぞっとした。彼は考えるまでもなく、雅彦が今、桃に話していることが分かっていた。彼女以外に、雅彦がこんな
植物人間の社長がパパになった 第577話
彼は自分があまりにも慎重になりすぎていたことに気づいた。雅彦の耳がわずかに赤くなった。彼は咳払いをして、それを隠すように言った。「君が僕の面倒を嫌がって、帰ったんだと思った」桃はしばらく言葉が出なかった。確かに、彼女は以前ここを早く離れたいと思っていたが、雅彦がこんな状態で彼を放っておけないだろう。彼女はそんな恩知らずな人間ではなかった。しかし、彼は怪我をしている身だし、彼が何を言っても桃はあまり気にしなかった。「それで、あなたの怪我はどうだった？」雅彦は急いで答えた。「医者がさっき言ってたけど、大丈夫だって。しばらく休養すれば問題ないみたいだから、心配しなくていいよ」その言葉を聞いて、桃はホッとした。彼女は手を伸ばして雅彦の額に触れた。熱くはなく、どうやら傷口の状態は良好で、炎症も熱もないようだった。彼女は安心した。「そうなら、お粥食べよう。こんなに長い間食べてなかったんだから、きっとお腹がすいているよね」桃の声はとても優しく、雅彦はそれが何年も前に聞いたような気がした。彼は思わず重く頷いた。桃は立ち上がり、テーブルに置いてあった食べ物を運んできた。その細い背中を見ながら、雅彦の目には柔らかな光がさした。彼は常に強くあろうとしてきた。病気であろうと、自分一人で病院にいることが多かったし、海がたまに来て問題を解決してくれるくらいだった。雅彦は自分の弱い部分を見せることに慣れていなかった。母親と別れてから誰も彼に細かく気を使ってくれることはなかったし、父親は厳格な後継者教育を施していたので、もちろんそんなことはなかった。他の女性たちは彼を気にかけようとしたこともあったが、どうしても少しの見返りを求めるような意図があった。雅彦はそんな感情が嫌いだった。でも、桃だけは違った。彼女の前では、彼は無敵の姿を見せる必要はなく、普通の人間として、傷つき、痛みを感じることができる。桃はおかゆを雅彦の前に置き、「自分で食べれる？」と尋ねた。雅彦は怪我をしていない手で受け取るつもりだったが、その言葉を聞くとすぐに頭を振った。「手が上がらない」桃は特に気にせず、雅彦の肩が怪我をしていたのを思い出して、食事中に傷が出血したら大変だと思って、「じゃあ、私が食べさせるね」と言った。その言葉は雅彦が期待していたものだった。彼はすぐに
