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第449話
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雅彦は桃の内心の葛藤には全く気づかず、買ってきた食材を持ってキッチンへ向かった。桃は、彼が食材を冷蔵庫にしまうだけだと思っていたが、雅彦はエプロンを手に取り、まるで自分で料理を始めるつもりのようだった。桃は、雅彦が料理をするところを見たことがなかったため、少し驚きつつも彼に声をかけた。「何をするつもり？」雅彦はちらりと彼女を見て、「翔吾がこの料理を食べたいって言ったから、作るんだよ」と返した。桃の眉間にはますますシワが寄った。雅彦が書いたメモを見ると、確かにそれは翔吾の好きな料理だった。しかし、いつからこの二人はこんなに親しくなったのだろうか？桃の心に警戒感が生まれた。雅彦の意図は明白だ。翔吾の心を掴んで、彼の好感を得ることで、自分の立場を強固にしようとしているのだろう。甘い考えを起こさせるわけにはいかない。「雅彦さん、あなたは小さい頃から家事なんてしたことがないでしょう。料理なんてできるはずがないわ。さあ、外に出て」桃は何も考えずにそう言い、雅彦を追い出そうとキッチンに足を踏み入れた。彼に自分をアピールするチャンスなんて与えるつもりは全くなかった。雅彦は菜切り包丁を握りしめ、桃の言葉を聞かなかったかのように無言で肉を切り続けた。実際、彼はあまり料理が得意ではなかったが、料理は学べばできるものだと思っていた。スーパーで買い出しをした際に、いくつか食材を多めに買っておいたのはそのためだ。一度失敗しても、繰り返せば必ず上手くいくだろうと信じていた。桃は雅彦がぎこちない手つきで肉を切っているのを見て、ますます苛立ちを感じた。彼女は普段から攻撃的な性格ではなかったが、雅彦が毎回こうして自分の意向を無視し、自分のやりたいことだけを押し通す姿勢に、力を発揮できない不満を募らせていた。「もういいから、出て行って。邪魔なだけだし、食材を無駄にしてしまうわ！」桃は手を伸ばして雅彦を押し、もう一度促した。「出て行って、邪魔だから！」その時、雅彦はバランスを崩してよろけ、手元が狂って包丁で指を切ってしまった。瞬間、血があふれ出し、雅彦は「うっ」と声を漏らし、痛みに顔をしかめた。桃は彼が手を切ったのを見て視線を逸らし、わざと傷を見ないようにした。「だから言ったでしょ。余計なことしてないで、さっさと出て行っ
植物人間の社長がパパになった 第451話
雅彦は俯いたまま、包帯を巻き終えると、床に落ちた血痕をティッシュで拭き取った。彼はずっとわかっていた。桃は心優しい人で、よほど嫌いな相手でない限り、たとえ形式的でも声をかけるだろうと。だが、今回は違った。彼はついに理解したのだ。優しい女性が一度決意を固めれば、誰も彼女の心を動かせないことを。とはいえ、彼に文句を言う資格はなかった。この結果を招いたのは自業自得であり、自身の無知と傲慢が原因だからだ。桃がどれほど冷たい態度を取ろうと、それを受け入れ、耐え続けなければならないと決心した。彼は、いつかまた彼女の心に入り込むことができると信じていた。そう考えると、雅彦はもう落ち込むことはなくなり、必要なものを片付け終えた後、キッチンの入り口に立ち、忙しそうに動いている桃を見つめた。今回は、邪魔しようとはせず、ただ彼女を見つめていた。桃は雅彦の視線が気になり、まるで常にカメラで監視されているようなプレッシャーを感じた。「何見てるの？」桃は少し耐えた後、ついに我慢できずに問いかけた。「君がどうやって作るか、勉強してるだけだよ」雅彦は淡々と答えた。「邪魔にはならないだろう？」桃は言いたかった。彼がそこにいるだけでどうして邪魔にならないわけがあるのか、と。だが、そう言ってしまうと、自分がこの男を気にしているように思われてしまう。負けず嫌いの桃は、「じゃあ、勝手にすれば」と答えた。桃はそれ以上、雅彦を気にしなかった。彼はそのまま黙って彼女の料理する姿をじっと見つめていた。雅彦は思わず考えた。もし、あの時桃の言葉を信じて二人を引き留めていたら、今頃彼女は自分のために台所で昼食の準備をしていたのかもしれないと。雅彦の心には、少し切ない気持ちが広がった。その時、翔吾からメッセージが届いた。「どうだ、本当にやったのか？」雅彦が料理をしていることを、翔吾はあまり信じていなかった。どう見ても料理をするようには思えなかったからだ。息子のことを思い出し、雅彦は気を取り直し、怪我した手の写真を撮って送り、「今回は成功しなかったけど、今勉強中だ」と返信した。翔吾は、雅彦の長い指にぐるぐる巻かれた厚い包帯と、その上に滲む血を見て、少し心を動かされたが、厳しく言った。「なんでそんなに不器用なんだよ」少し考えた後
植物人間の社長がパパになった 第452話
まさか、私たち母子があの女性のために本当に決裂することになるの？美穂は一人でオフィスに座り、ただただ寂しさを感じていた。しばらくしてから、立ち上がり、海外行きのチケットを手配させた。桃の子供が本当に雅彦の子供かどうか、まだ確認する必要があった。雅彦があの女性に対してどれだけ執着しているかを考えると、もしかしたら騙されているかもしれない。もし本当に自分の孫だとしたら、放っておくわけにはいかない。決意を固めた美穂は荷物をまとめ、次の便で海外へと向かった。桃は料理をいくつか作り終えると、病院へ行く準備をした。雅彦はずっとリビングで待っていた。桃が自分を一緒に誘うことはないとわかっていたので、雅彦は休むこともせず、桃が自分を置いていかないようにずっと見張っていた。桃が出かけようとしたのを見て、すぐに立ち上がった。「僕も一緒に行く」二人は前後に並んで階段から降り、病院へ向かった。病室に着くと、香蘭が翔吾のそばにいたのに気付いた。適合する骨髄が見つかったので、翔吾は最近体調を整えることに専念していて、以前のように眠気を誘う薬を注射されることはなくなっていた。そのため、珍しく元気だった。香蘭は雅彦を見ても、表情が淡々としていたが、翔吾の前では感情を出さず、ただ雅彦に目を合わせなかった。「翔吾、ご飯の時間だよ」桃はそのことには触れず、作った料理を並べて、翔吾に昼食を食べさせた。雅彦は何もせず、ただ一緒にご飯を食べていた桃と翔吾を見守っていた。しばらくして、二人が食事を終えて、片付けが済んだ後、翔吾はためらいがちに口を開いた。「ママ、ちょっと外で遊びたい。ずっとこの部屋にいると、息が詰まっちゃう」小さな子供である翔吾は、長い間病院に閉じ込められて外に出られなかったので、外に行きたくてたまらなかった。桃は翔吾の切実な瞳を見て、断ることができず、承諾した。桃は翔吾に新しい服を着せ、彼の手を引いて下へ降りていった。病気になって以来、初めての自由を手に入れた翔吾は、興奮して跳ねながら外へと駆け出していった。雅彦はそれを見て、慌てて翔吾の手をつかんだ。「気をつけて、転ばないように」翔吾の体は普通の人とは違った。ちょっとした不注意で怪我をすれば、重大な事態になりかねない。「一緒に行くよ」雅
植物人間の社長がパパになった 第453話
桃は翔吾が自分の頭を触っていたのを見て、何か具合が悪いのかと思って、急いで駆け寄った。「翔吾、どうしたの？頭が痛いの？それともどこか気分が悪いの？」翔吾は首を振り、「ママ、何でもないよ」その後、ふと思い出したように、「さっきのあのおばさん、ママの友達？」「違うわ。あの人の子供も病気で、ちょっと話しかけてきただけよ」桃は正直に答えた。翔吾は少し困惑した表情を見せたが、どこかおかしい気がしたものの、深く考えなかった。どうせ二度と会うこともないだろうと。先ほど桃に話しかけた女性は、去った後、誰にも見られない場所を見つけて、引き抜いた数本の髪を慎重に小さな袋に入れた。そして、周囲を見回して、誰にも気づかれていないことを確認すると、急いで病院を出て、外に停まっていた車に向かった。車の窓が開き、女性は袋を手渡した。「これがあの子の髪の毛です」美穂は一瞥し、隣にいた運転手が厚い札束を女性に手渡した。女性はその大金を見て、目を輝かせて、急いでその場を立ち去った。美穂は手にした数本の短い髪を見つめ、視線を落とし、しばらくしてから口を開いた。「すぐにこれを雅彦の血液と一緒にDNA鑑定に出して。急いで」その後の数日間、すべては計画通りに進んだ。翔吾の体の状態は細心のケアのおかげで日々良くなり、雅彦は毎日病院に通い、翔吾との関係も少しずつ良くなっていった。それを見た佐和は焦りを感じていたが、雅彦は唯一の骨髄提供者だったため、今は追い出すこともできず、ただ見守るしかなかった。香蘭もその状況に気づいており、佐和が翔吾の見舞いに来たタイミングで佐和を外に呼び出した。「佐和さん、最近の翔吾の病気のことで、本当にお疲れ様でした。あなたが尽力してくれていること、私はちゃんと見ています」佐和は笑顔を見せたが、内心は少し曖昧だった。香蘭は努力を見てくれているが、桃はその努力を見てくれているのだろうか。彼女は自分のことをどう思っているのか？雅彦との争いの中で、佐和は自分が確実に勝者だとは言い切れなかった。香蘭は彼の不安を見抜いたように続けた。「佐和さん、あなたが桃をどう思っているのか、私はずっと知っています。この長い間、あなたがいなければ、母子はもっと苦労していたでしょう。だからこそ、あなたに彼らを託しても安
植物人間の社長がパパになった 第454話
雅彦が去った後、香蘭は病室に入って、翔吾が雅彦からもらった最新型のトランスフォーマーを楽しそうに遊んでいるのを見て、心の中でため息をついた。やはり子供は子供だ。他人から楽しいおもちゃをもらうと、自然と好感を持ってしまうのか。「翔吾、ちょっと遊ぶのをやめて、お祖母ちゃんと話をしよう」香蘭の声を聞いて、翔吾は急いで手にしていたおもちゃを置いた。彼はいつもお祖母さんの言うことをよく聞いていた。「お祖母ちゃん、何を話したいの？」「翔吾、お祖母ちゃんが聞きたいのはね、最近あの叔父さんのことが好きになってきたの？」翔吾は少し迷った後、うなずいた。この数日間、雅彦は毎日彼のそばにいて、一緒にゲームをしたり、将棋を指したり、たくさんのおもちゃを買ってくれたりした。さらには、自ら料理もしてくれた。翔吾もそれほど頑固な子供ではなく、こうした日々を経て、自然と雅彦に対して好感を持つようになった。「じゃあ、もし彼と佐和パパのどちらかを選ぶとしたら、どっちが好き？」翔吾は一瞬、予想外の質問に驚き、どう答えていいかわからずに迷っていた。少し時間が経った後、翔吾は慎重に尋ね返した。「何かあったの？」香蘭は微笑んで、小さな頭を撫でながら答えた。「ただ、あなたの気持ちを知りたいの。佐和パパはね、ママにプロポーズしようとしているの。あなたがどう思っているのか、すごく心配しているのよ」翔吾はようやく理解し、考え込んだ。確かに雅彦は最近彼に優しくしてくれていたが、佐和パパはずっと自分を育ててくれて、今回病気になった時もあちこち駆け回ってくれていた。しかし、翔吾には一つ疑問があった。少し考えてから尋ねた。「お祖母ちゃん、ちょっと気になることがあるんだけど、教えてくれる？」「どんなこと？」「前に夜中に目が覚めたとき、ママが『パパは雅彦だ』って話していたのを聞いたんだ。どうして二人は別れたの？」香蘭は驚いた。まさか翔吾が、自分の本当の父親のことをずっと前から知っていたとは。このことは桃ですら知らないだろう。「昔の話は、複雑なのよ。彼らはきっと、相性が良くなかったのかもしれない。合わない二人が一緒にいると、どちらかが必ず傷つくものよ」翔吾はまだ子供だから、この話の意味を完全には理解できなかった。香蘭もそれ以上は深く話さなかった
植物人間の社長がパパになった 第455話
利害を天秤にかけた翔吾は、すぐに決断を下した。香蘭が医者との話を終えて戻ってくると、翔吾がベッドに座ってぼんやりしていたのが見えた。香蘭が戻ってきたのを見て、翔吾は自ら話し始めた。「お祖母ちゃん、言いたいことはわかったよ。これから雅彦とは距離を保つよ。ママが昔、離れる決断をしたのなら、僕がその足を引っ張るわけにはいかない。ママには幸せになってほしい」翔吾の理解のある言葉に、香蘭は彼の頬にキスをした。「じゃあ、佐和パパがプロポーズする時は、ちゃんと応援してあげなさいね、いい？」「わかった」翔吾はオーケーのジェスチャーをした。翔吾との話が終わると、香蘭はすぐにそのことを佐和に知らせた。自分と実の父親の間で、翔吾が自分を選んでくれたことに佐和は感動した。彼はすぐにジュエリーショップに連絡し、長い間準備していたダイヤモンドリングを取りに行った。実は、佐和は前々からプロポーズを考えていたが、タイミングが合わず、下手をすると桃との関係が遠のくかもしれないと恐れ、動けずにいた。今回は翔吾と香蘭の支えもあり、彼はついに決心した。もう二度と、幸せを見逃すことはしなかった。午後、桃はいつものように病院に行って交代した。病院に着くと、そこには香蘭だけでなく佐和もいるのに気付いた。翔吾は桃がきたのを見ると、すぐに佐和の手を引っ張り、しばらく自分の合図に従うようにと目で訴えた。桃はそれに気づかず、持ってきたものを置き、翔吾のおでこに手を当てて様子を確認した。異常がなかったので、彼女はほっとした。翔吾はそのまま桃の手を握り、「ママ、ちょっと話があるんだ」「何のこと？」桃は小さな彼を見つめた。「ママ、僕が最近治療を頑張っているから、お願いを聞いてくれない？」翔吾は大きな目で桃を見上げ、その姿は何とも愛らしかった。桃は思わず笑顔になり、翔吾が元気になったら、好きなことを何でもさせてあげようと思った。「もちろん、いいわよ」その返事を聞いた翔吾は、佐和を見た。「ママ、最近ずっと考えていたんだ。僕にはパパがほしい。佐和を僕のパパにしてくれない？」桃は一瞬固まった。まさか翔吾がこんなことを言い出すとは思っていなかった。佐和は緊張しながらも、一歩前に進み出て、「桃、この件についてずっと考えてい
植物人間の社長がパパになった 第456話
桃がそう言ったとき、雅彦はちょうど、特注で手に入れた限定版の玩具を手にいて、病室の入り口に現れた。それは翔吾が欲しいと言っていたが、既に手に入らないとされていたものだった。雅彦はそのことを知るとすぐに手下に探させて、大変な苦労をして、コレクターから高額で買い取った。彼はこれを翔吾へのプレゼントにしようと思っていた。きっと喜ぶだろうと期待していたのに、まさか佐和が桃にプロポーズする場面に遭遇するとは思わなかった。雅彦は心の中で桃が断ることを祈っていたが、聞こえてきたのは彼女の優しい声での「わかった。あなたと結婚する」という返事だけだった。その瞬間、雅彦の顔から笑顔が消え、体の芯から冷えが広がり始めた。足が凍りついたように動けなくなってしまった。香蘭はこの結果に満足していた。笑顔で入り口を振り返り、そこで雅彦が全てを目撃していたことに気がついた。今がまさに良いタイミングだと思ったのか、彼女は意味深な微笑を浮かべ、「じゃあ、翔吾の病気が治ったら、すぐに手続きを進めましょう。翔吾、その時は呼び方を変えなきゃね」と言った。翔吾はその言葉を聞き、目を輝かせた。「じゃあ、僕、大きなご祝儀もらえるの？」佐和はその様子に笑いを漏らし、「もちろんだよ。君が欲しいだけ、用意するよ」と応えた。それを聞いた翔吾は、目を輝かせて言った。「じゃあ、ママ、急いでね。僕、佐和パパに貯金を全部出させて、二人で山分けするから」翔吾が嬉しそうにしていた様子を見て、桃の胸には罪悪感がこみ上げた。息子はやはり、ずっと完全な家族を望んでいたのだ。もっと早く決断すべきだったのかもしれない、と後悔の念が押し寄せた。雅彦は翔吾の楽しそうな顔を見て、心の中に虚しさを感じた。彼はほんの少しの期待を持っていた。翔吾が自分を応援してくれるのではないかと。しかし、結局は失望に終わった。自分は翔吾に好かれていると思っていたが、やはり佐和には敵わないのか。どんなに尽くしても、過去に失われた時間を埋めることはできず、自分は彼らの目に外部の人間でしかなかった。その家族の幸せそうな姿は、雅彦の心に鋭く突き刺さった。彼はその場を立ち去った。見知らぬ異国の街を歩きながら、雅彦は自分がどこへ向かうべきかもわからず、ただただ歩き続けていた。どれくらい歩いたの
植物人間の社長がパパになった 第457話
雅彦が病院に戻った時、桃は翔吾と遊んでいた。彼の姿を見て、その顔色の悪さに少し驚いた。「どうしたの？顔色が悪いみたいだけど、体調が悪いの？」雅彦は桃を一瞥した。彼女の目にはうっすらとした心配の色が見えた。雅彦はそれを自分に対する思いやりだと思い込みたかった。しかし、目に入ったのは、桃の指に光る大きなダイヤの指輪だった。その瞬間、彼の思い込みは無残にも崩れ去った。桃は何かを察したようで、手を背中に隠した。その小さな仕草が、雅彦の心をさらに締めつけた。彼にはわかっていた。桃が自分のことを気にかけるのは、彼女は自分が好きだからではなく、最良の骨髄提供者として移植の成功率を高めたかったからだと。「何でもない」雅彦は苦笑いを浮かべながら、視線を指輪からそらした。「翔吾のために買い物をしていたんだ。少し時間がかかった」雅彦は手に持っていた玩具を翔吾に差し出した。それを見た翔吾は目を輝かせた。それはずっと欲しかったけれど、手に入らなかった限定版の玩具だったからだ。桃もその玩具に目をやり、眉を少しひそめた。彼女も翔吾に買おうとしていたが、すでに絶版で手に入らず、雅彦が相当な労力と金額を費やしたことは明らかだった。あまりにも高価すぎる贈り物だった。しかし、翔吾が嬉しそうにしていたのを見ると、桃はどう言えば彼を納得させて断れるのか、言葉が見つからなかった。翔吾は桃の表情の変化に気づき、玩具をそっと手から離した。「とても欲しかったけど、受け取れない」「どうして受け取らないんだ？」雅彦はまさか自分の贈り物を拒まれるとは思わず、胸が痛んだ。「ママが、他人から物を簡単にもらうなって言ったから」翔吾は考えた。自分はすでにママと佐和パパを応援することを決めた。だから、雅彦から物を受け取るのはやめた方がいい。そうでないと、ママが困るかもしれないと。だから、たとえ欲しくても、翔吾はきちんと断ることにした。「他人」……自分の息子にとって、自分はただの「他人」に過ぎなかったのだ。雅彦の顔から血の気が引き、胸には強い無力感が押し寄せたが、どうにもできなかった。雅彦が何か言いかけた時、医者が来て、桃を呼び出していった。部屋には雅彦と翔吾だけが残された。雅彦は思わず衝動に駆られ、翔吾に伝えたくなった。自分は他人ではなく、
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植物人間の社長がパパになった 第837話
周りに非難され、レイラはその屈辱に耐えられず、二階のジュリーに助けを求める視線を向けた。雅彦はその視線に気付き、ジュリーの方を見た。雅彦の冷たい目とジュリーの目が合った。ジュリーは心の中でレイラをひどく罵った。ほんとうに愚かな女ね、こんな時に自分を巻き込むなんて。最初からこんな愚かな女の言うことを信じなければよかった。ジュリーは表情を変えず、軽くうなずき、ゆっくりと階段を下りてきた。会場は騒然としていたが、ジュリーの動きは、まるでそれを気にしていないかのように、依然として優雅で堂々としていた。ジュリーが現れると、周囲は次第に静まり返った。レイラは会場に入るとすぐに、自分がジュリーの遠縁の従妹であり、ジュリーとの関係が良いことを自慢していた。もしそうでなければ、こんな名もなき女性に誰も注目しないだろう。そのため、みんなジュリーからの説明を待っていた。ジュリーはレイラを一瞥し、「彼女は確かに私の従妹ですが、まさかこんな大きな騒動になるとは思いませんでした。皆さんもご存知の通り、私は無責任に噂を広める人を歓迎しません。彼女を外に連れ出してください！」と言った。ジュリーは、レイラに対して特別な感情などなく、彼女をかばって自分の名声を傷つけるようなことはしなかった。レイラは目を見開いた。この女、なんて冷酷なんだろう。反論する暇もなく、数人の大柄なボディガードが前に出て来て、レイラを追い出そうとした。ジュリーがこんなにも手のひらを返すように冷たい態度をとるのを見て、レイラは大声で叫んだ。「雅彦が彼女を連れてきて、あなたが不快だったから、私はこんなことをしたのよ！そうじゃなければ、私は彼らに関わりたくもなかった！」レイラが続ける前にボディガードが口を塞いだ。ジュリーは冷徹にレイラを見つめた。最初はレイラが黙って責任を取るなら、少しは彼女を助けてあげるつもりだった。しかし、こんな愚かな女が、さらに自分を引きずり込もうとするとは思わなかった。「あなたが何を言っているのか分からないけど、私は雅彦さんに男女間の好感を抱いていません。あなたこそ、ずっとお金持ちの男性と結婚したいと思っていたでしょう？」ジュリーはすぐにレイラが引き起こした騒動を収束させ、周囲も、彼女が感情に流されるタイプではないことを理解していた。そ
植物人間の社長がパパになった 第836話
「以前、彼女とは同じ会社で働いていたから。それに、前に彼女のそばに違う男がいたこと、四、五歳くらいの子どもがいたことも、私は自分の目で見たんだから」雅彦は冷静に聞いていた。「そうか。なら、証拠を見せてもらえるか？」レイラは少し困ったが、これはチャンスだと思って、「私の携帯には証拠はないけど、他の人に電話して聞いてみるわ」と言った。雅彦が止めなかったので、レイラはすぐにジュリーに電話をかけた。ジュリーは上の階で考えていた。雅彦の態度を見る限り、真実を確認したいようだった。ならば、手を貸すのも悪くないと思い、すぐに部下に指示を出し、桃に子どもがいるかどうか調べさせ、見つかったらすぐに写真をレイラに送るように言った。ジュリーの部下は迅速に行動し、短時間で翔吾の写真を見つけ、すぐにレイラの携帯に送った。レイラは桃と翔吾の写真を見ると、すぐにそれをみんなの前に掲げた。「見て、これが彼女とその子どもの写真よ」雅彦はレイラの携帯を受け取り、写真を見て、確かにその子供が翔吾だと確認した。しかし、なぜかこの写真はあまりにも不鮮明だった。この愚かな女は、翔吾の顔をちゃんと見たこともないのに、こんな噂を広めていた。雅彦はすぐに誰かからパソコンを借り、写真をスクリーンに映し出すと、ハッキング技術で、その不鮮明な写真を大きく拡大した。処理された写真は非常に鮮明になり、翔吾の顔がはっきりと見えた。周囲の人々は、雅彦と翔吾の顔を見比べてみた。その結果、気づいたのは、この子どもがまるで幼い雅彦のようだということだった。ジュリーはすぐに何かに気づき、止めようとしたが、もう手遅れだった。雅彦は皮肉な笑みを浮かべ、周囲に向かって言った。「この写真は彼女が持ってきたものだ。俺が手を加える余地はない。皆さん、この子の顔をよく見てみてください。俺と、どれほど似ているのか？」レイラは驚き、一瞬、その写真をじっと見た後、ようやく自分が大きな間違いを犯したことに気づいた。彼女は以前、その子どもの顔を見たことがなかった。ただ、あの時桃のそばにいた男が雅彦ではないと思ったので、その子どもは雅彦の子ではないと思っていた。今、完全に自分のしたことは自業自得だと気づいた。レイラの唇が震え、「でも、じゃあその男のことはどう説明するの？その男、あなたじゃないよね？顔が全
植物人間の社長がパパになった 第835話
女性は桃の顔色が悪くなったのを見て、得意げに言った。「ほら、私があなたの秘密を暴いたから、反論一つできないんでしょ」女性がまだ言い終わらないうちに、雅彦が彼女に歩み寄り、彼女の頬を激しくつかんだ。雅彦の手の力は強く、つかまれた女性は骨が粉々になりそうな痛みを感じ、言葉一つ発することができなかった。雅彦の眼差しは氷のように冷たく、「死にたくなければ、口を閉じろ。これ以上、俺が聞きたくない言葉を発するな」と言った。言い終わると、雅彦は手を離した。女性はよろめきながら二歩後退し、顔を覆った。その白い肌には、すぐに暗赤色の跡が浮かび上がった。周囲の人々は、雅彦がこのことを知ったら激怒して桃を追い出すと思っていたが、まさか彼がこんなにも激怒し、女性に手を上げるとは思わなかった。その結果、彼らは雅彦への印象が一変した。雅彦がこんな女性を受け入れ、すぐに彼女と別れるどころか、逆に彼女を守った。女に目がくらんで判断力を失うような人物が、あれほど大きな会社をコントロールできるのだろうか？菊池家とのビジネスに関心があった多くの人々は、少し躊躇してしまった。桃は我に返り、周りの人々が冷たい目で自分と雅彦を見ているのに気づいた。「私、雅彦ってすごい人だと思ってたけど、こんな女のために、あそこまでするなんて、ちょっとね」「分かる。男って失敗することもあるけど、こんな男と仕事をするのはちょっと不安だわ。もし女に騙されて、何か問題が起きたら終わりだもの」「私もそう思った」その話を聞いて、桃は焦り始めた。彼女が雅彦と一緒にこの晩餐会に来たのは、彼を支えるためだった。しかし、こんな事態になってしまうとは。桃は拳を握りしめ、説明しようとしたが、雅彦は彼女の手を取って言った。「大丈夫、任せておけ」その声には不安を和らげる力があり、桃は少し冷静を取り戻した。そして、彼がこれらの理不尽な噂に対処する準備ができているように見えた。「この話は、どこで聞いたんだ？証拠は？」雅彦は淡々と口を開き、無礼な言葉を口にした女性を見た。女性は雅彦の冷徹な態度に怯え、すぐに隣の仲間を指差した。仲間は腹を立て、心の中で彼女を罵りながらも、結局もう一人の仲間を指差した。こうして、最終的にこの噂の元凶であるレイラにたどり着いた。レイラは雅彦がこのように対処するとは予想しておらず、仕方なく立
植物人間の社長がパパになった 第834話
「何でもないわ。ただ、ある人がちょっと人気ありすぎなんじゃないかと思って」桃は顔をそむけた。桃が珍しく機嫌を悪くしたのを見て、雅彦は怒ることなく、むしろ慎重に近くのケーキを取って、彼女に渡した。「このケーキ、なかなか美味しいよ。甘すぎないから、食べてみない？」雅彦の様子を見て、桃は少し気分が良くなった。「あなた、分かってるじゃない」桃は雅彦から渡されたケーキを一口食べた。確かに美味しかった。クリームの口当たりが滑らかで、中には小さく切られたフルーツも入っていて、酸っぱくて甘く、口当たりが良かった。「なかなかいいね」桃はうなずいた。雅彦は笑みを浮かべ、彼女の唇の端に少し付いたクリームを拭い取った。周りの人々は、時々二人の方ををちらりと見て、雅彦が桃を甘やかす様子にますます胸を痛めていた。普段、雅彦は高嶺の花のような存在だが、この女性にはこんなにも優しく気遣っていた。しかし、この女性にはそれほどの価値がなかった。せっかちな女性が我慢できず、前に歩み寄り、桃を睨んで言った。「あなた、雅彦さんがこんなに優しくしているのに、彼を騙すなんて。ちゃんと自分を見なさいよ」桃はケーキを食べながら、そろそろ帰ろうと思っていた。その時、突然投げかけられた言葉に桃は驚き、何が起きたのか全く理解できなかった。その女性は全く知らない人だった。彼女が言っていることも、桃にはさっぱり分からなかった。だから、桃は怒ることなく、むしろ優しく言った。「あの、何か勘違いしてませんか？私はあなたが言っていることがわかりません」「わからないって？」桃の無邪気な顔を見て、女性はますます腹が立った。彼女はどうしても、かつて自分の婚約者を奪ったある女性の事をを思い出してしまった。その女性も、男性の前では純真な顔をして、周囲の人を騙していた。そのため、彼女は自分が婚約を解消された恥を桃に転嫁した。「でも、さっき聞いたけど、あなたは子どもを産んだことがあるんでしょ？しかもその子、雅彦さんの子じゃないって。あなたは雅彦さんに近づくために、元夫や子どもを捨てたって。雅彦さん、あなた、彼女に騙されてるのよ」怒りに任せて、女性は自分が聞いた噂を全て話した。周りの人々は、少し気まずさを感じながらも、興奮していた。こういった場での言い争いのシーンは面白いに違いない。桃の顔色はすぐに悪くなったが、そ
植物人間の社長がパパになった 第833話
レイラの話を聞いたジュリーは、疑わしげに目を細めた。レイラの性格をよくわかっていたため、ジュリーはすぐには彼女の言葉を信じなかった。「本当？もし嘘だったら、あなたじゃその代償に耐えられないわよ」レイラは気まずそうに笑った。たとえ親戚であっても、自分がジュリーにとって取るに足らない存在だということは、彼女自身が一番よく理解していた。「嘘なんてつきませんよ、お姉さん。信じられないなら、会社に行って同僚に聞いてみてください。彼女に子どもがいることは、ほとんどの人が知ってます。昔、職場に連れてきたこともありますし。彼氏のことも、見た人がいるはずです」しばらくレイラの目をじっと見つめたが、怪しいところは見つからなかったため、ジュリーは彼女の話を信じることにした。「じゃあ、あとで会場を回るときに、あなたの知ってることをそれとなく話しておいて」ジュリーの目に鋭い光が走った。重要な情報を手に入れたとはいえ、自分から動くつもりはなかった。代わりに、レイラに適当に噂を広めさせるつもりだった。この場にいる名家の娘たちは、正直そうに見えたが、実のところゴシップ好きな者ばかりだった。こういったセレブの秘密には、誰もが飛びついた。きっと面白い展開になるはずだ。「わかりました。でも、お姉さん、私にも少しは見返りが欲しいです」レイラは手を擦りながら、期待を込めた目でジュリーを見た。「わかったわ。気になる男がいるなら、あまりにも格が違わない限り、私がどうにかしてあげる」「ありがとう、お姉さん！じゃあ、行ってきます！」ジュリーと約束を交わし、レイラは一気にやる気になった。彼女の今回の目的は、まさに金持ちの恋人を見つけることだった。だからこそ、このことには気合いが入っていた。会場の隅に移動したレイラは、顔見知りの数人に声をかけ、桃に関するゴシップを話し始めた。今日、一番目立っていた桃の意外な過去に、周囲は大いに驚き、あっという間にその話は広がっていった。さらに、噂が広がるにつれて、当然のように内容は歪められ、どんどん誇張されていった。最終的には、「雅彦が連れてきた女は、他の男の子どもを産んだ女で、何かしら汚い手段を使って雅彦に近づいた。元夫と子どもを捨てた、とんでもない悪女で、金と地位に目がくらんだふしだらな女」などという、荒唐無稽な話にま
植物人間の社長がパパになった 第832話
ジュリーは雅彦の隣にいる桃が何者かわからなかった。雅彦がただ連れてきた女性なのか、それとも彼の彼女なのだろうか？尋ねてみようと思ったジュリーは、桃に話しかけた。「初めてお目にかかりますね。どちらのご令嬢ですか？」「私……」桃が口を開きかけた瞬間、雅彦が微笑んで代わりに答えた。「彼女は俺の妻です」ジュリーの表情が一瞬固まった。ジュリーは、桃が雅彦の単なる彼女かもしれないと思っていたが、まさか桃が雅彦の妻だなんて。これで彼女の計画は潰れた。今回の宴会は彼女の提案で開かれたもので、その目的は雅彦を自分の陣営に引き入れることだった。そうすれば、父親の商会会長の地位も安定し、利益も多く得られる。しかし、普段すべてを操っているジュリーにとって、桃が予測不能な存在となった。それでも、急ぐことはせず、彼女はむしろ優しい笑顔を浮かべて、桃を案内すると言った。ジュリーは宴会の中心人物だったため、桃は少し驚きながらもその好意に感謝していた。桃は雅彦を見つめ、目で彼の意図を尋ねた。「すみません、妻は少し人見知りなので、ジュリーさんに迷惑をかけられません」桃が他の人と接するのがあまり得意ではないことを知っていた雅彦は、すぐに彼女を助けた。これを見たジュリーは、桃に対する印象が少し悪くなった。結局、彼女は男の顔色をうかがうような女性であり、雅彦がそんな女性を好むとは思えなかった。しかし、桃が嫌がるので、ジュリーは無理に彼女を誘うことはせず、雅彦と桃が仲良くしている様子を見ると、心の中で少し不快感を覚え、そっと横に行ってシャンパンを手に取った。その時、後ろから誰かが歩いてきて、ジュリーに小声で何かを耳打ちした。その人物はジュリーの従妹のレイラで、宴会のことを聞いて、すぐに参加を申し出た。もし運良くどこかの富裕層の息子に目をつけられれば、裕福な家に嫁げるかもしれないと考えた。そして、雅彦が入ってきた時、彼の隣にいる女性を見て、レイラは驚いた。以前、レイラは桃と同じ会社で働いていて、二人は昇進を競い合っていた。しかし、彼女は能力があまり高くなく、商会会長の親戚である自分の立場を利用し、傲慢に振る舞い、多くの敵を作った。その結果、地道に仕事をこなしていた桃が同僚たちからの評価を得て昇進し、レイラは結局、辞めることになった。レイラは桃に非常
植物人間の社長がパパになった 第831話
「まず自分のことをきちんと管理した方がいいわ。あなたが他の女性を一目でも見ているところを見つけたら、私は簡単には許さないからね」桃は軽く鼻を鳴らし、雅彦に少し注意を促した。宴会には美しく若い女性たちがたくさんいるのでから、もしかしたら誰かが彼に一目ぼれするかもしれない。「君以外、誰も見たくない」桃の言葉を聞いた雅彦は、怒るどころかむしろ心地よさを感じていたた。桃が珍しく嫉妬を見せた。その感覚は、思った以上に良いものだった。桃はもう雅彦と口論するのをやめてことなく、時間を見ると、て、「急いで、もうすぐ始まるよ」と言った。雅彦は頷き、二人は車に乗り込むとみ、会場に向かった。十数分後、車は会場の入り口に静かに止まった。雅彦が先に車を降り、紳士的に桃の車のドアを開けた。桃がは手を差し出すとし、雅彦は彼女の手を自分の腕にそっと置き入れ、二人はゆっくりと会場に向かって歩き出した。「緊張しないで、俺がいるから、彼らは君のことを何も言わないよ」雅彦は桃が緊張することを心配して、わざわざ声をかけた。しかし、彼が予想していなかったのは、会場に足を踏み入れた瞬間、桃がまるで別人のように振舞い始めたことだった。優雅な歩き方に、堂々とした立ち振る舞い。どんなに厳しく見ても、何一つ欠点は見当たらなかった。雅彦が会場に入ると、すぐに周りの視線が彼に集中した。菊池家は最近注目を集めている会社で、雅彦は非常に若くして有能だった。そのため、彼がこの晩餐会に参加することを知った多くの人々は、自分たちの年頃の娘を連れてきた。もし誰かが雅彦に目をつけられたら、それはとても幸運なことだった。しかし、雅彦に興味津々の女性たちはが彼雅彦の隣にいる桃を見た瞬間、顔を見合わせた。この女性は誰？まさか、雅彦の伴侶なのだろうか？その考えが頭をよぎると、彼女たちは簡単に雅彦に簡単に近づこうとしなかった。その時、冷静でありながら優雅な声が響いた。「雅彦さん、本日今回の晩餐会にご出席いただき、光栄です」その声が響き終わると、明るく魅力的な人物が雅彦の隣に現れた。その女性は若いが、彼女の振る舞いは、会場にいる誰にも劣らないものだった。「恐縮です」雅彦は少し頭を下げて答えた。この女性は商工会の会長の娘のジュリーであり、現在その家族の主導権実権を握っていた。
植物人間の社長がパパになった 第830話
「こんなことは、何回も経験すれば慣れるものよ。それに、私の娘が他の家の娘より劣っているわけがないでしょう？」香蘭は首を振り、桃の自信なさげな様子を見ながら、かつての自分を思い出していた。昔の自分も、怖いと思っていたことがあった。特に最初の頃、日向家は何も持っていなかった。貧乏だったけど、それでも彼らは厚かましくも交渉を重ね、ようやく最初の資金を得て、事業を軌道に乗せた。桃は、あの頃の自分よりも優れていた。彼女はもっと良い教育を受け、人生経験も豊富だった。ただ、こういった場に慣れていないだけだった。でも、雅彦のような人物と結婚した以上、このような社交の場は避けて通れなかった。雅彦のような立場の人が、このような晩餐会に出席すれば、誰もが彼を貴賓として迎えることになる。もし桃がそれを断り続けたら、何か裏のある女性が寄ってくるだろう。香蘭はそんな状況を望んでいなかった。だから、桃に勇気を持って向き合ってほしいと思っていた。「もし何か分からないことがあれば、私が教えてあげるよ。昔、私もビジネスをしていたのよ、こういった場にも頻繁に出ていたし」香蘭の言葉を聞いて、桃は思わず笑った。母親がこんなに自信に満ちた顔を見せるのは、なかなか珍しいことだった。どうやら、この社交の場に参加するのも、悪いことばかりではなさそうだった。「それなら、ちゃんと教えてね」桃は香蘭の腕を抱きしめて、甘えた声で言った。その後の数日間は、静かな日々が続いた。そして、いよいよ晩餐会の日が来た。雅彦は早くから桃に電話をかけ、彼女を美容院に連れて行く予定だと告げた。「行っておいで」香蘭は桃がすでにほとんど準備が整っていると知り、これ以上は心配しなくても良いだろうと感じていた。桃は車に乗り、地元で最も有名なスタイリストのところへ行き、髪を整えた。桃がドレスに着替えて出てきた時、雅彦はしばらく呆然としていた。こんなに華やかに装った彼女を見て、彼は思わず息を呑んでしまった。桃の肌はとても白く、顔立ちは派手ではないけれど、非常に繊細で、見るたびに美しく見えるタイプだった。そのデザイナーは、女性の美しさを引き出す方法をよく理解していて、桃に豪華で派手な装飾を施すことなく、シンプルで上品なアイボリーのドレスを着せ、パールの飾りをあしらって、光の下で柔らかい輝きを
植物人間の社長がパパになった 第829話
承諾した後、桃は再び考え込み、「明日、帰るつもりなの。病気はほとんど治ったし、お母さんが一人で二人の子供を世話しているのはきっと大変だろうから」と言った。翔吾と太郎は比較的言うことを聞く子供たちだが、香蘭の体調はあまり良くないので、桃は心の中で気がかりだった。雅彦はもちろん桃にもう少しここにいてほしいと思っていた。彼女がここにいることで、この冷たいホテルも少し温かみが増した。しかし、桃が言うことも確かだ。もし彼女がずっと帰らなければ、香蘭はきっと心配して、桃が重病なのだと思ってしまうだろう。「わかった。それなら、明日送り届けるよ」次の日の朝、桃と雅彦は早く起き、雅彦は車で桃を家まで送った。二人の小さな子供たちは朝食を食べていたが、ドアが開く音を聞き、翔吾は少し驚き、すぐに嬉しそうに走り出てきた。きっとママが帰ってきた。予想通り、ドアが開くと、桃が立っていたのを見て、翔吾はすぐに駆け寄っていった。「ママ、ついに帰ってきたんだね！待ってたよ！」「毎日ビデオ通話してたじゃない、そんなに私のことが恋しかったの？からかってるんでしょう？」桃は翔吾の鼻をつまんで言った。この子はよく嘘をつくけど、翔吾にそう言ってもらえて結構嬉しかった。誰だって、誰かに思われていると感じるのは悪くなかった。太郎も桃が帰ってきたのを見ると、歩み寄って、彼女の顔色をじっと見つめた。顔色が良く、重病には見えず元気そうだったので安心した。最近、太郎は色々と考えていた。今の生活は大切で、彼は憎しみに目をくらませてはいけないと思っていた。もし桃が元気なら、彼はもう同じことは繰り返さないと決めた。だから、彼女が元気なのを見て、太郎はようやく安心した。桃は太郎のその様子を見ると、心が温かくなって、手を伸ばして言った。「ちょっと顔を見せて、太郎」太郎は少し躊躇して、香蘭の顔を見て、勇気を出して、ゆっくりと桃の元へ歩み寄った。桃は二人の子供を抱きしめ、それぞれの顔にキスをしてから、手を放した。雅彦はその和やかな光景を見て、心の中で温かさを感じた。香蘭も笑顔を浮かべて見ていた。桃はこの数日間、雅彦にしっかりとケアされていた様子だった。普通、病人は少し痩せて元気がなくなるものだが、桃は違った。元気そうで、少しふっくらしたように見えた。雅彦は、思った以上に
