第443話

　桃は顔を上げて見ると、佐和が出迎えに来ていた。桃はすぐに早足で近づいていった。

雅彦は眉をひそめ、なぜか心の中に不快感が広がったが、その怒りを抑え、彼女の後を追った。

雅彦は車のそばに寄りかかりながら、二人に手を振った。

「迷惑をかけちゃったわね」

桃は、移植手術のドナー適合が成功したと知った後、すぐに佐和と香蘭に知らせ、二人が少しでも安心できるようにしていた。

「僕たちの間で、そんな言葉いらないよ」

佐和は笑顔を浮かべながら言い、桃の顔をじっと見つめた。そして手を伸ばし、桃の頬に触れた。

「桃ちゃん、この顔……どうして怪我してるんだ……？」

「大したことないの。ちょっとぶつけただけよ」

桃は首を振り、この数日間、国内で何があったか話すことはなかった。話しても、ただ気分を悪くさせるだけだと分かっていたからだ。

雅彦は、佐和のその動作を見て、すぐに手を伸ばして彼の手を払いのけようとしたが、佐和はそれを見越してか、手を素早く引っ込めた。

「おや、叔父さんもいたのか」

佐和は冷ややかに雅彦を一瞥し、その言い方はまるで今初めて雅彦の存在に気づいたかのようだった。

過去、雅彦は常に高圧的な態度で、佐和に桃への想いを諦めさせようとしていた。佐和は普段、執念深いタイプではなかったが、このような時には、つい雅彦に一矢報いたくなるものだった。

佐和が挑発しているのは明らかだったが、雅彦も黙って引き下がる男ではない。すぐに応じた。

「ああ、僕の息子が病気だって知ったら、来ないわけにはいかないだろう？」

佐和は目を細め、口元に笑みを浮かべた。「なるほどね、叔父さんが来たのは、その理由があったからか。納得だよ」

雅彦は歯を食いしばり、顔の筋肉がピクピクと動いた。佐和は明らかに、もし翔吾が自分の息子でなかったら、彼は無関心だっただろうと言いたげだった。

雅彦は反論したかったが、言葉が出てこなかった。実際、彼は本当にそのように行動しようと考えたことがあったのだから。

桃は、二人の間に流れる不穏な空気を感じつつも、あまり気にする余裕はなかった。

「早く病院に行きましょう」

たった数日離れていただけなのに、桃はすでに翔吾に会いたくてたまらなかった。息子が自分をどれだけ待ちわびているか、気になって仕方がなかった。

桃が口を開くと、それまで緊張感が漂ってい