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第438話
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植物人間の社長がパパになった 第439話
「どうしてそんなことをしたのか、すべてはあなたのためよ。あの女は佐和と一緒に長い間過ごしていたのに、突然あなたのもとに戻ってきたのよ。何のためだと思う？私はあなたがまた不倫スキャンダルに巻き込まれるのをただ見ていろというの？」 雅彦は普段、美穂には敬意を抱いていた。しかし、この時ばかりは質問するような口調になった。その言葉を聞いて美穂は瞬時に怒りが湧き、言い返すように声を荒げた。「彼女は一度も僕に近づこうとしたことはない。もし問題があるとしたら、それは僕の方から彼女に絡んだからだ。責任があるのは僕であって、彼女を傷つけるべきじゃなかった」「雅彦、あんた、どうかしてるの？」美穂は目を大きく見開き、さらに声を荒げた。彼女は、自慢の息子が一人の女性のためにこれほどまでに卑屈になるとは思ってもみなかった。「母さんこそ、どうかしてる？母さんが翔吾をあの場所に連れて行ったせいで、彼は被曝して急性白血病になったんだ。彼は母さんの孫なんだぞ！」美穂は一瞬、表情を硬直させた。あの子が白血病になった？そんな偶然があるのだろうか？「本当にあの子はあんたの子なの？まさかあの女に騙されてるんじゃないの？」「親子鑑定はすでに終わっている。三つの報告書すべて、僕たちは実の親子だと示している」美穂は眉をひそめた。もしかしたら事態は好転するかもしれないと思っていたが、雅彦の口調から察するに、あの子は間違いなく彼の息子だった。「もし彼が本当にあんたの子供だというのなら、すぐにその子を連れて戻ってきなさい。菊池家が治療に介入すれば、もっと早く進むわ。その後、その子は私に任せなさい。あの女とは一切関わらせないようにするのよ」美穂は、できればあの子を認めたくはなかった。なぜなら、その母親が桃だから。彼女は叔父と甥の間を行き来したなんて。そんな女を好ましいとは思っていなかった。品行の悪い女が産んだ子供が可愛がられるわけがなかった。しかし、雅彦の性格を考えれば、彼が自分の子供を知ってしまった以上、放っておくことは不可能だろう。あの子を連れてこない限り、彼と桃の関係は断ち切れなかった。雅彦の桃への感情を考えると、今後さらに厄介な事態を招きかねない。そのため、美穂は子供を菊池家に連れ戻して育てるべきだと判断した。まだ5歳のあの子は、今のうちにしっかり教
植物人間の社長がパパになった 第440話
彼は母親が利益のためにこんなにも冷酷な行動を取るとは、夢にも思わなかった。「僕は彼女の子供を奪わないよ、母さん。これからは桃や彼女の周りの人たちに、もう何もしないでくれ。もしまた同じことが起きたら、母さんを国外に戻すしかない」雅彦はそう言い終えると、電話を切った。美穂は怒りに燃え、携帯電話を床に叩きつけ、響き渡る大きな音がした。彼女は、一向に孝行してきた雅彦が、あの女とその間にできた私生児のために、こんなにも頑固になり、さらには自分を国外に追い出すと脅すほどになるとは思ってもみなかった。この桃という女、やはり災いをもたらす存在だった。もし本当に彼女が正妻の座に就いたら、雅彦は母親である自分さえも捨てるかもしれない。電話を切った後、雅彦は疲れ果てたようにため息をついた。彼はまさか美穂が自分の行いを暴かれた後も、少しも罪悪感を抱かず、病気の翔吾を取り戻そうと考えるとは思ってもいなかった。もし桃がこのことを知ったら、彼女は二度と雅彦に会いたいとは思わないだろう。そう考えている時、検査室から医師が出てきた。雅彦はすぐに立ち上がった。「結果はどうでしたか？」医師は頷き、「検査の結果、骨髄は適合しました。治療の詳細については、相手の体調次第ですね」適合したという知らせを聞いて、雅彦のずっと重苦しかった表情が一瞬だけ和らいだ。少なくとも、彼は翔吾のために何かできた。雅彦は感謝の言葉を述べて、医師から適合の報告書を受け取って、桃の病室へと急いだ。その時、桃は翔吾と電話をしていた。翔吾は目を覚ましてママがいないことに寂しくなり、すぐに電話をかけてきたのだ。桃も翔吾に会いたい気持ちはあったが、顔にまだ傷が残っていて心配をかけたくなかったため、カメラをつけずに音声通話だけにした。しばらくして、翔吾がまた疲れてしまい、電話を佐和が受け取った。「桃、そっちは大丈夫か？」桃が帰国してから数日が経っていたが、彼女はあまり連絡をしてこなかったため、佐和は事情を察していた。恐らく、思ったよりもうまくいっていないのだろうと。「私は大丈夫よ、心配しないで」桃は元々心配をかけるのが嫌いで、いつも通り明るい声で佐和を安心させようとした。「桃、どんな状況であれ、僕が翔吾の世話をするからな。もしそっちがうまくいかなければ帰ってこ
植物人間の社長がパパになった 第441話
この話題が出た途端、桃はもう雅彦を責める気分ではなくなり、目の前の彼に緊張した様子で尋ねた。「どうだったの？」桃は指を強く握りしめ、その目には不安とともに期待が宿っていた。「僕と翔吾の型は一致したよ」雅彦は桃の目を見つめながら言った。彼女がこんなに冷静で感情を表に出さない表情で自分を見つめるのは、こんな時だけだ。彼の心には苦味が広がったが、それでも正直に結果を告げた。桃は一瞬呆然とした。すでに最悪の結果を覚悟していたのに、型が一致したという知らせを受けると、信じられない気持ちでいっぱいになった。腕の内側を強くつねってみると、その痛みで自分が夢を見ているわけでも幻覚を見ているわけでもないことを確認できた。型が一致した……これで、翔吾は助かる！桃の顔には、久しぶりに笑みが浮かんだ。この知らせが、心にかかっていた重い雲を一気に晴らしてくれた。雅彦は、そんな桃の笑顔を見て、自分も少しほっとした気分になった。桃はしばらくの間喜んでいたが、すぐに我に返り、「それで、いつ一緒に帰れるの？できるだけ早く翔吾に骨髄移植手術を受けさせたいの」と急いで尋ねた。型が一致したなら、手術の日程をできるだけ早く決めたいと思うのは当然だ。手術を早く行えば行うほど、翔吾の苦しみも少し和らぐし、桃自身の心の負担も軽くなるはずだった。「君が行きたい時にいつでも行けるよ。すべて君に合わせる」雅彦は迷わず答えた。もちろん、雅彦も早く翔吾の様子を見たかった。父親として、彼の状態が心配だったからだ。しかし、雅彦は少しの間ためらった後、こう付け加えた。「でも、ひとつだけ条件があるんだ」桃はすでにスマホを手に取り、次の便の飛行機を調べていた。今すぐにでも飛び立ちたい気持ちでいっぱいだった。しかし、雅彦の言葉に手を止め、驚いた顔で彼を見つめた。「条件？」桃はまさか、このタイミングで雅彦が条件を出してくるとは思っていなかった。「また何を企んでるの？骨髄移植に協力する代わりに、私をあなたのそばに縛りつけて、飽きるまで手元に置いておくつもりなの？」怒りが込み上げ、桃の口調は鋭くなった。雅彦はまるで胸を強く殴られたような気がした。桃にとって、自分はそんなにひどい人間なのか……。けれど、彼には反論する余地もなかった。彼女
植物人間の社長がパパになった 第442話
桃は眉をひそめ、「この件はあまり必要ないと思うわ。骨髄移植が終わったら帰国してもいいし、翔吾の病状は随時報告するから……」「それは絶対にダメだ！」雅彦はすぐに拒絶した。「僕は必ず翔吾のそばにいて面倒を見る！これが僕からの唯一のお願いだ」「雅彦、あなたは……」桃は困り果てた。彼女はただ、雅彦から骨髄移植手術を受けた後、すぐに去ってもらいたかっただけで、余計な問題は起こしたくなかった。しかし、雅彦の表情はまったく揺るがない。桃が知る限り、もしここで承諾しなければ、事態はこのまま膠着してしまうだろう。「……わかったわ、承諾する。でも、私は翔吾にあなたが父親だと教えるつもりはないし、あなたも彼にそのことを話さないでほしい。約束できる？」雅彦はそれを聞いて、苦笑いを浮かべた。自分の息子に、自分が彼の父親だということさえ告げることが許されないとは思いもしなかった。しかし、少し躊躇した後、雅彦はそれでも承諾した。この件は焦っても仕方がないと彼は理解していた。これまで何年も、雅彦は翔吾のそばにいられず、父親として何もしてあげられなかった。突然真実を告げることで、小さな彼がますます自分を嫌うかもしれないと考えた。桃が翔吾のそばにいることを許してくれただけで、雅彦は十分満足していた。「すぐに飛行機を予約させる。すぐ出発しよう」二人が合意に達すると、雅彦はすぐに海に電話をかけ、飛行機の手配を依頼した。海はすぐに車を手配し、桃と雅彦を空港へ送り、最も早い便で国外へ向かった。旅の快適さを確保するために、雅彦は特別にファーストクラス全体を貸し切り、桃にしっかり休んでもらうように配慮した。桃は実際には少し居心地が悪かった。ファーストクラスに二人きりという状況が気まずかったのだ。彼女はむしろ、窮屈な普通席に座りたかった。それでも雅彦と二人きりで過ごすことは避けたいと思っていた。雅彦は、桃が何を考えているのか察し、桃が不安そうな表情をしているのを見て、「もし気まずいなら、他の座席に行くよ」と言った。雅彦がそう言いながら立ち上がろうとしたが、桃は彼を一瞥して「いいわ、気にしないで」と言った。これからはもう一緒に過ごす機会もないだろうし、そんなに敏感になる必要もないと桃は思った。雅彦はようやく腰を落
植物人間の社長がパパになった 第443話
桃は顔を上げて見ると、佐和が出迎えに来ていた。桃はすぐに早足で近づいていった。雅彦は眉をひそめ、なぜか心の中に不快感が広がったが、その怒りを抑え、彼女の後を追った。雅彦は車のそばに寄りかかりながら、二人に手を振った。「迷惑をかけちゃったわね」桃は、移植手術のドナー適合が成功したと知った後、すぐに佐和と香蘭に知らせ、二人が少しでも安心できるようにしていた。「僕たちの間で、そんな言葉いらないよ」佐和は笑顔を浮かべながら言い、桃の顔をじっと見つめた。そして手を伸ばし、桃の頬に触れた。「桃ちゃん、この顔……どうして怪我してるんだ……？」「大したことないの。ちょっとぶつけただけよ」桃は首を振り、この数日間、国内で何があったか話すことはなかった。話しても、ただ気分を悪くさせるだけだと分かっていたからだ。雅彦は、佐和のその動作を見て、すぐに手を伸ばして彼の手を払いのけようとしたが、佐和はそれを見越してか、手を素早く引っ込めた。「おや、叔父さんもいたのか」佐和は冷ややかに雅彦を一瞥し、その言い方はまるで今初めて雅彦の存在に気づいたかのようだった。過去、雅彦は常に高圧的な態度で、佐和に桃への想いを諦めさせようとしていた。佐和は普段、執念深いタイプではなかったが、このような時には、つい雅彦に一矢報いたくなるものだった。佐和が挑発しているのは明らかだったが、雅彦も黙って引き下がる男ではない。すぐに応じた。「ああ、僕の息子が病気だって知ったら、来ないわけにはいかないだろう？」佐和は目を細め、口元に笑みを浮かべた。「なるほどね、叔父さんが来たのは、その理由があったからか。納得だよ」雅彦は歯を食いしばり、顔の筋肉がピクピクと動いた。佐和は明らかに、もし翔吾が自分の息子でなかったら、彼は無関心だっただろうと言いたげだった。雅彦は反論したかったが、言葉が出てこなかった。実際、彼は本当にそのように行動しようと考えたことがあったのだから。桃は、二人の間に流れる不穏な空気を感じつつも、あまり気にする余裕はなかった。「早く病院に行きましょう」たった数日離れていただけなのに、桃はすでに翔吾に会いたくてたまらなかった。息子が自分をどれだけ待ちわびているか、気になって仕方がなかった。桃が口を開くと、それまで緊張感が漂ってい
植物人間の社長がパパになった 第444話
桃は助手席に座り、佐和が運転をしていた。佐和は健康診断の報告書を桃に渡した。佐和は桃が最も気にしているのがこれだと知っていた。桃はすぐにそれを受け取り、注意深く数字を確認し始めた。翔吾の病気のせいで、彼女はこれらの複雑な医学データを完璧に覚えてしまっていた。彼女は長い間真剣に見て、病状が安定していることを確認すると、心の中でほっと一息ついた。桃はその時初めて佐和の顔に薄い髭が生えていることに気づいた。きっとこの目標を達成するために、多くの努力をしたに違いない。「この間、本当にお疲れさま。」佐和は微笑んだ。「大丈夫だよ。」佐和の視線はバックミラーを通して後部座席に座る雅彦に向けられた。「翔吾も僕のことをパパって呼ぶし、彼のためなら何だってやるのは当然だよ。」雅彦は「パパ」という言葉を聞くと、拳をぎゅっと握りしめた。自分の息子が長い間他の男をパパと呼んでいたことを知らなかったなんて、この感覚は本当に最悪だった。雅彦の顔が青ざめていくのを見て、佐和の気分は一気に良くなった。彼はそれ以上何も言わず、車を走らせて翔吾がいる病院へと急いだ。車が風のように走り抜けた後、病院の前に停まった。三人はすぐに車から降り、翔吾の主治医はすでに彼らを待っていた。桃は見つけたドナーの話を医者に伝え、彼もまた桃たちのために喜んでいた。「それなら、まずは健康診断をしましょう。翔吾くんの状態は悪くないので、順調にいけば数日間の休養を取って、体調がさらに良くなったら手術ができるでしょう。」この知らせを聞いて、桃はすぐにうなずいた。雅彦も医者の後に従い、検査を受けに行った。翔吾をすぐにでも見たい気持ちは強かったが、焦っても仕方がないと雅彦は理解していた。......桃が病室に戻ると、翔吾が香蘭の膝の上でお話を聞いているのを見た。彼はまだ少しやつれて見えたが、今は元気そうで、音に気づくとすぐに頭を上げて、桃が戻ってきたことに気づいた。すぐに彼は両手を広げ、抱っこを求めた。桃は急いで近づき、翔吾を抱きしめた。以前ふっくらしていた彼が今では痩せてしまっており、彼女の心は痛んだ。涙がこぼれそうになったが、彼女は自分の感情を抑え、少し落ち着いてから翔吾を離した。「翔吾、最近の調子はどう？おばあちゃんの言うこと、ち
植物人間の社長がパパになった 第445話
桃の態度は非常に冷たかったが、雅彦は全く気にせず、むしろ眠っている翔吾に視線を落とし、離れることができなかった。「翔吾に会いに来ただけだよ」そう言いながら、雅彦は足音を静かにしてベッドに近づいた。翔吾はぐっすりと眠っていて、小さな顔はやせ細っているものの、まだ人形のようにかわいらしかった。その姿に、普段は見せない温かさが、雅彦の視線に自然と現れていた。桃は唇を動かし、雅彦に早く帰るように言おうとしたが、彼の姿を見て、少し考えた末、何も言わなかった。どうあれ、雅彦は翔吾の実の父親だ。ましてや彼の骨髄で翔吾を救う必要があるのだから。桃がもう彼を追い出そうとしなくなったのを見て、雅彦は少しほっとした。雅彦はそっと椅子を引いて座り、翔吾の顔を見つめた。彼はまるで夢を見ているような気分だった。まさか桃が自分との間に子供を産んでいたとは思わなかった。翔吾は二人の血を受け継いでいる子供なのだ。翔吾の眉と目は雅彦に似ていて、顔の輪郭と口元は桃に似ている。両親の良いところを受け継いでおり、雅彦は見れば見るほど、心の中で抑えきれない愛しさを感じていた。最初にこの小さな存在に会った時から、雅彦はなぜか彼に強い愛着を感じていた。それは単に翔吾が桃の子供だからだと思っていたが、今この瞬間に思ったのは、これが親子の間の天性の繋がりなのかもしれないということだった。雅彦はそう考え、手を伸ばして、そっと翔吾の柔らかな天然パーマの髪に触れた。その後、彼は顔を少し下げ、小さな頬に優しくキスをした。これが自分の子供だ――雅彦は初めて父親としての実感を抱き、心の中で激しい感動を覚えた。同時に、それは言葉にできないほどの苦しさでもあった。彼の愛しい息子は、本来ならば両親の愛を受け、この世界の最も美しいものを享受するはずだったのに、翔吾は幼い頃から外国で過ごし、母親の苦労のせいで重い病にかかってしまった。雅彦の心には罪悪感が押し寄せ、手が止まった。もし可能なら、彼は来世をかけてでも、自分の過去の過ちを償いたいとさえ思っていた。桃は隣で雅彦の行動を見つめていた。彼の姿に、なぜか胸の中に痛みが広がった。翔吾が生まれて以来、桃が最も後悔していることは、完全な家庭を与えられなかったこと、そして翔吾が父親からの愛情を十分に受けられなかったことだった。佐和
植物人間の社長がパパになった 第446話
桃が雅彦を恨むのは当然のことだったが、雅彦はそれを受け入れるしかなかった。それでも、翔吾と過ごせるこの貴重な時間を、彼は一瞬たりとも無駄にしたくはなかった。桃はそんな彼に妥協するつもりはなかった。「雅彦、あなたが約束したことを忘れないで。あなたと翔吾の本当の関係は彼に言わないって言ったでしょ？翔吾にとってあなたは、何度か会っただけの他人なのよ。ここで彼を見守るって、一体どういうつもり？私、彼にどう説明すればいいのか分からないわ」「安心して。約束したことは絶対に破らないよ。でも、君も約束しただろ？この期間、ちゃんと翔吾と一緒に過ごさせてくれるって。だから、僕はここに残って彼を看病するつもりだ。これまで彼と過ごす機会がなかった分、今からは一瞬も無駄にしたくないんだ」桃は反論しようとしたが、その時、ベッドの上で翔吾が彼らの口論に反応して小さな眉をひそめ、寝返りを打った。桃は翔吾を起こすのを恐れ、仕方なくため息をついた。どうやら雅彦はここに居座るつもりで、簡単には帰る気がないようだった。桃も無理やり追い出すわけにはいかず、やむを得ず目をつぶることにした。「どうしても残るなら、勝手にしなさい。でも、私が場所を譲るなんて思わないで。寝るところがないなら、さっさと帰りなさい」桃はそれ以上雅彦に構わず、翔吾を抱きしめて目を閉じた。ここは国内で雅彦が特別に用意したVIP病室ではなく、キングサイズのベッドやソファがあるわけでもない。雅彦が本当に残るなら、床に寝るしかないだろう。雅彦のように生まれつき贅沢に育った人間が、そんなことに耐えられるわけがない。桃はそう思いながら、しばらくしてから眠気に襲われ、翔吾を抱きしめたまま眠りについた。雅彦は一方で、二人の静かな寝顔を見つめながら立ち上がり、そっと翔吾と桃の頬にキスをした。ここに残って彼らと一緒にいられるなら、床に寝るくらい何でもない。いや、立ったまま見張りをすることさえも、彼にとっては喜びだった。……翌朝桃が目を覚ますと、腕の中にいたはずの翔吾がいなくなっていた。彼女は驚き、急いで起き上がったが、そこで雅彦が翔吾と一緒に将棋をしているのを目にした。雅彦が突然現れたことに、翔吾は特に抵抗を示すこともなく、むしろ興奮しているようだった。翔吾は幼い頃から非常に聡
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植物人間の社長がパパになった 第673話
その知らせを聞いた桃は少し落胆したものの、特に何も言わなかった。長い間会社を離れていたのは自分の責任であり、会社の状況が変わるのも当然のことだった。無理に自分のためにポジションを残しておく義務など、誰にもなかった。「大丈夫です。それなら、ほかの仕事を探してみます。いろいろとありがとうございました」桃は穏やかにそう答えた。電話の向こうの上司は、桃の前向きな姿に一瞬何かを言いかけたが、結局何も言わなかった。しかし、上司の胸には引っかかるものがあった。桃が何かのことで目をつけられている可能性を考えると、彼女が新しい職を探すのは簡単ではないかもしれなかった。電話を切った桃は、そのことに特に気を留める様子もなかった。これまでの職務経験は豊富だったし、自分を養うくらいの仕事を見つけるのは難しくないだろうと考えていた。そう思いながら考えにふけっている時、翔吾が部屋から出てきて、ぼんやりしていた桃の様子に気づいた。心配した翔吾は、桃の目の前で手を振って注意を引き、彼女の思考を遮った。佐和がいなくなり、桃がこの悲しみから立ち直るには時間がかかるだろうと、翔吾は薄々感じていた。だからこそ、彼女が何かに悩みすぎてしまわないか、気にかけていた。桃は翔吾の顔を見て我に返り、その心配そうな目に胸が温かくなると同時に、少し申し訳ない気持ちも湧いてきた。こんな小さな子供に心配をかけるなんて、自分は母親としてどうなんだろう。桃は気を取り直し、笑顔を作った。「翔吾、ママは大丈夫。ただちょっと仕事のことを考えていただけよ」そう言ったあと、ふと思いついたように続けた。「翔吾、この前『遊びに行きたい』って言ってたよね？今なら時間があるから、行きたいところがあれば連れて行くけど、どう？」家で悩むより外に出て気分転換をしたほうがいいと思い、提案したが、翔吾は首を横に振った。「ママ、顔のケガが治ってないでしょ？ぶつかったりしたらどうするの？それこそ大変なことになるよ」その言葉に桃は思わずハッとした。自分の顔にまだ包帯が巻かれていることを忘れていた。彼女は手を伸ばし、包帯の上から顔に触れると、まだ少し傷口が痛んだ。このところ佐和のことで忙しく、傷の手当てに気を配る余裕もなかったが、翔吾の指摘で、このまま放置するわけにはいかないと気づいた。「分かったわ。ママ
植物人間の社長がパパになった 第672話
宗太という名の男性は孤児だった。幼い頃に重病を患い、カイロス医師に命を救われた。その後、病が治った際に彼の天才的な才能が明らかになったが、恩人への感謝から外の世界に出て活躍する道を選ばず、ドリスのボディーガードとなった。それからの長い年月、二人の関係は非常に良好だった。ドリスにとって、宗太はまるで実の兄のような存在だった。一方で、宗太は心に秘められた感情があったが、ドリスには想いを寄せる男性がいたことを知っており、自分の気持ちを抑え続けていた。もし、その男性が本当にドリスを愛し、彼女を幸せにしてくれるのなら、宗太は一生「兄」としてドリスを守り続ける覚悟だった。だが、どうやらその男は、この大切な存在を尊重していないようだった。宗太の目が暗く沈んだ。彼は腕の中のドリスをぎゅっと抱きしめた。「心配しなくていい。君がやりたいことなら、必ず俺が叶えてみせる」その言葉にドリスは力強くうなずいた。宗太は車を運転して彼女を家まで送り届けると、すぐさま部下に桃の調査を命じた。一体、ドリスをここまで思い詰めさせた女性とはどんな人物なのか、確かめる必要があった。しかし、異国の地でこうした出来事が起きているとは、桃はまったく知らなかった。家に戻った桃は、翔吾の世話を終えると、佐和のことを母の香蘭に伝えた。香蘭は佐和が事故に遭ったと聞き、大きな悲しみに襲われた。長年、彼女は佐和を自分の息子のように可愛がってきたからだ。桃は泣き続ける香蘭を必死に慰めた。香蘭は体調が優れなかったため、本当は伝えたくなかったが、隠し通せるようなことでもなかった。香蘭は悲しみを抑えながらも、憔悴しきった娘を見て気丈に振る舞った。「私は大丈夫だから、あなたは早く佐和の遺品を整理して、葬式に間に合うようにしてちょうだい」桃はうなずき、介護人を呼んで母を任せると、すぐに佐和のアパートへ向かった。部屋に入ると、見慣れた家具の配置が目に飛び込んできて、桃は少し胸が詰まった。この空間だけは何も変わっていないように見えたが、もうこの部屋の主人が帰ることはないのだ。それでも桃は涙をこらえ、黙々と佐和の遺品整理を始めた。佐和はシンプルな生活を好む人だった。仕事以外の時間は桃と翔吾と過ごしていたため、整理にはそれほど時間がかからなかった。医学関連の資料は桃には分からなかっ
植物人間の社長がパパになった 第671話
雅彦は、ドリスが菊池家のことに首を突っ込み、まるで女主人のような振る舞いを見せていたのを見て、さらに冷ややかな表情になった。「前にも言ったことが、まだ伝わっていないのかな？二度と言わせないでほしい。菊池家のことにこれ以上、口を出すのはやめてほしい。これは君が関わるべきことではない。それに、近々新しい心理カウンセラーを変える予定だから、これ以上君に迷惑をかけることはない」雅彦の声は低く、冷たかった。彼の態度には、これ以上一切の余地を残すつもりはないという強い意志が込められていた。彼はよくわかっていた。ドリスは母が気に入っていた女性であり、彼女を将来の妻にしたがっていた。しかし、雅彦にはドリスを受け入れる気持ちが全くなく、これ以上お互いの時間を無駄にするつもりもなかった。ドリスの顔から血の気が引いていった。桃が追い出されたことで感じていたわずかな喜びは、一瞬にして消え去った。桃はもういないはずだった。そして雅彦も彼女を諦めると言っていたではないか？それなのに、どうして彼はまだこんなにも冷たいのか？「雅彦、どうして？彼女はもういないじゃない。それなのに、まさか一生彼女のために心を閉ざし、他の女性と付き合わないつもりなの？」雅彦の目が少し暗くなった。「俺の感情について、君に説明する必要はない。彼女がいようといまいと、俺にとっては何も変わらない」ドリスの瞳がわずかに震えた。「何も変わらない」という言葉の裏にある意味は明白だった。結局、彼の心には桃以外の誰も存在しないということなのだ。彼がこんなにも何かに執着する姿を見たのは初めてだった。それは彼が本当に桃を心の底から愛している証拠に他ならなかった。それなのに、どうして？自分が桃に劣る点がどこにあるというのだろう？「私……」ドリスが何かを言おうとした瞬間、雅彦は手を振り、彼女を制した。「もう言うことはない。これ以上はお互いのためにならないから、やめておくんだ」それだけ言い残し、雅彦はドリスを無視して立ち去った。ドリスは涙が溢れそうになった。一度は自信に満ちてここに来たはずが、何度も拒絶されるうちに、その自信はすっかり砕かれていた。雅彦の冷徹な態度に、ここに留まることがどれほど無意味かを痛感させられた。ドリスは涙を堪えながら、その場を去った。美穂は遠くから二人
植物人間の社長がパパになった 第670話
美穂は自分の耳を疑った。桃が本当に出て行ったの？もう戻ってこないの？あの女の計算高い性格を考えると、そう簡単に手に入れたチャンスを放棄するとは思えなかった。しかし、雅彦のやつれた姿を見ると、彼女は少しだけ信じられる気がした。美穂の表情は少し和らぎ、手を伸ばし、雅彦の頬に触れようとした。「雅彦、さっきはつい感情的になって手を上げてしまったの。あなた、私を責めたりしないわよね？」雅彦は彼女の手を避け、苦笑いを浮かべた。その笑顔が、頬の打たれた部分を引きつらせ、鈍い痛みを感じさせた。「責めたりなんてしないさ。あなたは俺の母親だ。俺にはあなたを責める資格なんてない。これからは、あなたの期待通り、菊池家の後継者としての役目を果たすよ。でも、俺もようやく分かったんだ。無理をするのは、やっぱり良くないことだって」雅彦はそう言うと、美穂をその場に残して、邸宅の中へと歩き去った。美穂は伸ばした手をそのまま宙に浮かせ、硬直していた。雅彦のその言葉と態度は、今まで見たことがないほど冷たく感じられた。彼は、母親である自分にもう親しみを感じていないということ？美穂の胸に、得体の知れない詰まりが広がった。自分がこんなに苦労して、嫌われ役を買って出たのは一体誰のためだったのだろう。どうして彼は、その気持ちを理解してくれないのか？そんなことを考えている時、一台の車が菊池家の門前に停まり、ドリスが降りてきた。彼女は美穂を見るなり、急いで挨拶をした。「お義母さま」ドリスが現れたことで、美穂の表情は少し和らいだ。今、菊池家は助けが必要な状況だ。ドリスは心理カウンセラーとして、この場面で何かしら役に立つはずだった。彼女が手伝えば、周囲の人々もその働きを認めるだろう。それはドリスが菊池家で立場を築く助けになった。ドリス自身もその点を理解しており、面倒ごとを厭わず、すぐに駆けつけてきた。「ドリス、桃はもう出て行ったわ。でも、雅彦の気持ちはかなり落ち込んでいるみたい。この期間、彼のことをよく見ていてくれる？何か過激な行動を起こさないようにね。あなたの能力を信じているわ」ドリスはその言葉を聞き、これは自分に与えられたチャンスであり、美穂からの試練でもあると悟った。彼女は胸を張り、「お任せください、お義母さま。私がいる限り、雅彦さんに何も起こりません」と即答し
植物人間の社長がパパになった 第669話
翔吾の言葉に、桃は深く感動したと同時に、少しの罪悪感を覚えた。こんな小さな子供に慰められるなんて、自分はなんて母親失格なのだろう。翔吾ですら理解していることを、自分が分からないなんてことがあるのだろうか？そう思いながら、桃は涙を拭き、無理やり笑顔を作った。「分かったわ。これから私たち、ちゃんと生きていきましょう」翔吾はしっかりとうなずき、桃は彼を連れて洗面所へ行き、顔を洗わせた。それから親子二人で部屋へ戻り、ようやく休むことができた。翔吾がベッドに横になり、すぐに寝息を立て始めた頃、桃はその様子を確認してからようやく自分の時間を作り、帰国の航空券を予約した。翌朝、早くから桃は美乃梨に挨拶を済ませ、翔吾を連れて空港へ向かった。家を出るとき、桃は遠くに見覚えのある車が停まっていたのを目にした。それは雅彦の限定モデルの車のようだった。まさか昨夜、ずっとここにいたのだろうか？桃の胸がかすかに揺れた。翔吾が彼女の様子に気づき、尋ねた。「ママ、どうしたの？」「なんでもないわ」そう答えると、桃はすぐに視線を逸らし、翔吾を連れてタクシーに乗り込んだ。雅彦は遠くから二人を見送っていた。桃がこちらを見た瞬間、彼は思わず息を止めてしまった。彼女がもしかして気が変わったのではないかと、そんな淡い期待が彼の胸をよぎった。しかし、それはあくまで幻想に過ぎなかった。雅彦は苦笑しながらもエンジンをかけ、遠くから二人の後を追うように車を走らせた。これが、桃を守るためにできる最後の送りになるだろう。これからはもう、その機会すらなくなるかもしれなかった。空港に到着した桃は、ちょうどいいタイミングで手続きを済ませ、間もなく搭乗時間を迎えた。飛行機に乗る直前、桃はもう一度この馴染み深くも遠い街を振り返った。これでおそらく、二度とこの地を踏むことはないだろう。その考えは、彼女の心に少しの解放感と、わずかな物悲しさをもたらした。しかし、その感情も一瞬のことだった。桃はすぐに翔吾を連れて飛行機に乗り込んだ。雅彦は空港内まで入ることなく、外で車を停め、タバコに火をつけた。しばらくすると、遠くで飛行機の音が聞こえ、顔を上げると、一機の飛行機が青空を横切り、白い航跡を残していた。雅彦はふとタバコの煙を吸い込みすぎてしまい、激しく咳き込んだ。
植物人間の社長がパパになった 第668話
桃は翔吾を抱きしめ、しばらくしてようやく口を開いた。「翔吾、私たちはここ数日中に祖母の家に帰るわ。だから、あとで荷物をまとめてちょうだい」翔吾は首をかしげ、桃を見上げた。「ママ、もう決めたの？」桃は一瞬戸惑った。翔吾の言葉の深い意味を測りかねたが、少し考えた後、うなずいた。翔吾も真剣な顔つきでうなずき返した。雅彦ともう会えなくなるのは少し残念だったが、それでもママの決断を尊重することにした。「じゃあ、俺、帰ったら佐和パパに会えるのかな。前に『帰ったら遊園地に連れて行ってあげる』って約束してくれたんだよ。あの約束、絶対に守ってもらわないとね」翔吾は佐和との約束をすぐに思い出し、そのことに胸を弾ませた。あの時、彼は一緒に行くことを断ったものの、佐和パパが自分をとても大事にしてくれているのを知っていたから、きっと気にしていないだろうと思っていた。佐和の名前が出た瞬間、桃の心に鋭い痛みが走った。しかし、こうしたことを隠し通すことはできなかった。翔吾もいずれは知ることになった。桃は目を伏せ、一言ずつ噛みしめるように話した。「翔吾、佐和パパはね、もういないの。事故があって、これからは私たちの生活に戻ってくることはないわ」翔吾は目を大きく見開いて桃を見つめた。その言葉の意味をすぐには理解できなかったようだ。「いない」ってどういうこと？もしかして、自分が考えているあの意味なのか？でも、そんなはずない。数日前に佐和パパは電話でたくさん話してくれたばかりだったじゃないか。「ママ、冗談だよね？こんなことで嘘をつくなんてひどいよ。喧嘩しただけでしょ？喧嘩したって……」「翔吾、私は嘘をついてないわ。こんなことで嘘なんかつけるわけないでしょ……」桃の真剣な表情を見て、翔吾はようやく悟った。本当に何かあったのだと。翔吾の大きな瞳がしばらく瞬きするだけで、やがて涙がぽろぽろとこぼれ落ちてきた。まだ五歳の子供ではあるものの、翔吾はおませだった。死というものが何を意味するのか理解していた。それは、生きている人がこの世から消え去ることであり、もう二度と「佐和」という名前の人が自分を温かい眼差しで見つめてくれることはなくなるということだった。どんなに大きな失敗をしても、自分を守ってくれる存在はもういないのだ、と。「ママ、どうして……こんな
植物人間の社長がパパになった 第667話
雅彦は、何か大きな恩恵を受けたかのように、桃の後ろをついて階段を降りた。彼は運転手を呼ぶことなく、自ら車を運転し、桃を送ることにした。ただ、護衛たちはまた危険な目に遭うことを心配して、後ろから車でついてきて様子を見ながら守る準備をしていた。雅彦はそんなことを気にする余裕もなく、ハンドルを握り、車を走らせ、翔吾のいる場所へ向かった。普段の彼の運転とは全く違い、今回は驚くほどゆっくりと車を走らせていた。そのゆっくりさは、彼の性格とは完全に正反対だった。雅彦には分かっていた。これが桃と二人きりで過ごす最後の時間になるかもしれないと。だからこそ、この時間を急いで終わらせたくなかった。ただ少しでも長く引き延ばしたいと願っていた。しかし、それでも、この短い時間はあっという間に過ぎ去ってしまい、何も痕跡を残さなかった。車が別荘の前に止まったとき、雅彦の胸は何かに強く引き裂かれるような感じに襲われた。桃は何も言わず、車のドアを開けて降りようとした。その瞬間、雅彦はついに口を開いた。「桃、これからも、海外で君たちに会いに行ってもいいか？」桃の足が一瞬止まった。振り返らなくても、雅彦がどんな表情をしているかは想像がついた。それが良い顔ではないことも。この男は、常にすべてを掌握してきた。だからこそ、彼が弱さを見せるときは、どうしても拒絶することができなくなった。桃は、自分が心を許してしまうのを分かっていた。だから、意地でも振り返らずに言った。「遠いし、そんなに無理をする必要はないと思う」そう言い終えると、桃は一度も振り返らずにその場を去った。雅彦は彼女の背中を見つめながら、その決然とした姿に唇を歪め、笑顔を作ろうとしたが、どうしても笑うことができなかった。彼と彼女は、とうとうこの段階まで来てしまった。桃は足早にその場を去った。振り返れば雅彦の傷ついた表情が見えてしまうことが分かっていたし、そうすれば自分が揺らいでしまうのも分かっていた。インターホンを鳴らすと、しばらくして翔吾が跳ねるように出てきた。「だれ？」小さな子供は外で何が起こっていたのかを知らなかった。毎日美乃梨と遊びながら、気が向けばコンピュータプログラムをいじるなど、悠々自適に過ごしていた。桃は翔吾の明るい声を聞いて、目頭が熱くなった。「ママよ。ママが帰ってき
植物人間の社長がパパになった 第666話
彼はこの期間、一緒に過ごしたことで、すべてが変わったと思い込んでいた。未来の生活を、桃と翔吾との三人家族でどのようなものになるかと、想像を膨らませていた。しかし、結局それは彼の儚い夢に過ぎなかった。彼の存在は、桃の穏やかな生活に、多くの迷惑と波乱をもたらしたようだ。雅彦は目を閉じた。そして、佐和の顔が浮かんだ気がした。かつて、佐和とは何でも話せる関係だった。父親同士の縁が、二人の友情に影響を与えることはなかった。だが、今ではすべてが変わってしまった。雅彦は疲労感に襲われ、ゆっくりと身をかがめ、遠くの星空を見つめた。そのまま一夜を過ごした。翌朝、太陽が昇る頃、彼はようやく冷え切った体で部屋に戻った。その時、外の気温はそれほど寒くなかったが、一晩中、外で過ごすのは決して快適ではなかった。彼の体からは、すでに暖かさが失われていた。桃もまた、昨夜は一睡もできなかった。わずかに眠りに落ちても、すぐに目が覚め、夢の中で佐和や雅彦を思い浮かべることがあり、その内容は決して楽しいものではなかった。ドアが開く音を聞いた瞬間、桃はすぐにその方向を見た。そして、目に入ったのは、同じように疲れ果てた雅彦だった。彼は戻ってくると、冷たい空気をまとっていた。その端正な顔は驚くほど蒼白で、薄い唇からも血色が失われていた。桃の唇がわずかに動いた。彼に、「体調が悪いの？なぜそこまで自分を苦しめるの？」と問いかけたかった。しかし、彼は何も言わず、沈黙を保った。雅彦の瞳には、苦々しい思いが浮かんでいた。桃が視線を避けるその姿を見て、彼は理解した。何事も、無理をすればかえって人を苦しめるだけだということを。「昨日、君が言ったことを真剣に考えたよ。君がここにいることがそんなに苦しいのなら、俺は君を自由にすることに決めた」雅彦は絞り出すようにそう言った。希望があったのに、それがまた失望に変わることは、最初から希望がないよりも苦しかった。それを雅彦は今、この瞬間に痛感していた。だからこそ、自らの手で二人の繋がりを断ち切るしかなかった。桃は瞬きしながら、その言葉を聞いた。望んでいた答えのはずなのに、心は思ったほど軽くはならず、むしろ重く沈んでいた。しかし、桃はそれを表には出さず、「それなら良かった。早めに帰るつもり。菊池家が必要なものがあ
植物人間の社長がパパになった 第665話
「そんなこと、もうどうでもいい」桃は淡く笑った。「結局、佐和に比べたら、私はまだ運がいい方だよね？」雅彦はますます違和感を覚えた。どんな女性も自分の容姿に無頓着なわけがないはずなのに、桃の表情はあまりにも冷静すぎた。「桃、もし心の中で何かがつかえているなら、言ってみて。吐き出して、こういうふうにしないで。君がそうしていると、心配でたまらない」桃は首を振った。「違うの、私は本当にそう思ってる。もしかしたら、これも悪いことじゃないかもしれない。少なくとも、少しだけ心が軽くなった気がする。そうじゃなきゃ、私は佐和を死なせてしまったのに、何の報いもないままだったら、この世界はあまりにも不公平だと思わない？」雅彦は拳を強く握りしめた。今まで、こんなにも桃の言葉を聞きたくないと思ったことはなかった。彼女の一言一言が、まるで彼の心に鋭い刃が突き刺さるようで、痛みが広がった。「雅彦、私たちはここで終わりにしよう。以前の私も、もうあなたとは釣り合っていなかった。それに今、私は完璧な顔さえも持っていない。私たちは、もはや同じ世界に生きているわけではない。こうして終わりにした方が、誰にとってもいいことだと思う」雅彦の息が止まった。何か言おうとしたが、桃が手を伸ばして、彼の唇に触れた。「私は本当に疲れた。今はただ、母さんのところに戻って、翔吾と一緒に静かな生活を送りたい。あなたのそばにいると、どうしても佐和を死なせた罪が頭から離れなくて、そんなことを考え続けたら、私は狂ってしまう。だから、お願い、私をきちんとした方法で去らせてくれない？」雅彦は言葉を失った。桃の目の中の葛藤と苦しみを見て、今彼女が言っていることが、間違いなく彼女の本心だとわかっていた。彼は心の中で、沈み込んでいく感じがあった。もし自分のそばに留まることで、桃に精神的な苦しみを与えることになるのなら、彼女が幸せを感じることができないのなら、どう選ぶべきか。心の中で、対立する二つの声が聞こえてきた。一つは、「彼女を手放したら、もう過去の暗い日々に戻ってしまう。後悔だけが残る、それは絶対に避けなければならない」と言っていた。もう一つは、「愛する人を占有することが本当に幸せなのか。彼女が自分の幸せを見つけられるなら、手放すことも選択肢だ」と言っていた。雅彦は一歩後ろに下がった
