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第411話
最終更新日:
2024-10-17 19:00:00関連チャプター
植物人間の社長がパパになった 第412話
月は嬉しそうに雅彦にスーツを試着してもらいたかったが、彼は気もそぞろで、「クローゼットに入れておいて」とだけ言って、先に階下へ降りてしまった。 月はがっかりして唇をきつく噛んだ。婚約を提案してから、雅彦の態度はずっとこんな感じで、温かくも冷たくもない。まるで自分が婚約者ではなく、ただの他人のように感じてしまう。 気にしないなんてできない。月は深呼吸をして、心の中の不満を抑えた。 まあいいわ、どうせ彼はもう私のもの。心が私に向いていないとしても関係ない。 いずれ子供ができれば、雅彦の性格からして、妻と子供を見捨てるようなことはしないはず。そうなれば、私の地位は安定だ。 そんな明るい未来を想像すると、月の心の中の不安も消えていった。彼女は高価なオーダーメイドのスーツを丁寧にハンガーにかけた。 そのとき、短く鋭い携帯の着信音が耳に入った。 月は雅彦の携帯がテーブルの上に置き忘れられているのを見つけ、少し迷ったが、好奇心に負けて携帯を手に取って確認した。 最初は気にしていなかったが、メッセージの内容を見た瞬間、月の顔が真っ青になった。 「雅彦さん、あのとき私があんなことを言ったのには理由があったんです……」 桃からのメッセージだった。月は内容をすべて読む前に、心の中に警報が鳴り響き、携帯を投げ捨てたくなる衝動に駆られた。 また桃。この女はまるで亡霊のように、私の生活にまとわりついてくる。やっと雅彦との婚約が決まりかけているというのに、また現れたのか？ 今日、雅彦は礼服店であんなにも冷たく言い放ったのに、それでも彼女は諦めていないなんて？ 月の心の中に嫉妬が渦巻いていた。雅彦が桃にどんな感情を抱いているか、誰よりもわかっていた。 桃がこのまま彼に付きまとえば、一度や二度は無視できても、何度も続けば雅彦も心を動かされてしまうかもしれない。 月はしばらく考えた後、雅彦になりすまして「じゃあ、明日会社で会おう」と返信した。 桃はその返事を見て驚きつつも喜び、すぐに承諾の返信を送った。 すぐに月は送信履歴を削除し、誰にも知られないようにした。 その後、何事もなかったかのように階下へ降りると、雅彦が食卓で彼女を待っていた。 「上で何してたんだ？ どうしてこんなに時間がかかった？」と雅彦は少し眉をひそめた。
最終更新日 : 2024-10-17植物人間の社長がパパになった 第413話
永名が口を開き、雅彦は何も言わずに、静かに夕食を食べていた。 月は雅彦の冷たい態度にもう慣れていたので、あえて自分から関わろうとはせず、食事をしながら永名と話していた。 彼女はよくわかっていた。雅彦が彼女との結婚を受け入れた理由は、彼女が彼の命の恩人であることと、月と菊池家の家長との関係が良好だからだ。これは月が菊池家で立場を築くための最大の武器であり、彼女はそれを上手く活用していた。 夕食は、雅彦が最初から最後まで何も話さなかったものの、月が頑張って場を盛り上げたため、決して重苦しい雰囲気ではなかった。 雅彦は食事にあまり集中していない様子で、食べ終えると部屋に戻り、机の上に置かれた携帯を一瞥し、ベッドに倒れ込み、手で目を覆った。 …… 美乃梨はキッチンでいくつかのシンプルな料理を作り、出した後、桃ちゃんが携帯電話でぼーっとしているのを見た。 「どうしたの、桃ちゃん？何を考えているの？」 桃ちゃんはその言葉に反応し、はっとして我に返った。「さっき、あなたの携帯で雅彦様にメッセージを送ったの。彼、私が会いに行くことを許してくれたわ」 「本当に？それっていいことじゃない？少なくとも、説明する機会は得られたわけだし」 「そうかもしれないけど……」桃ちゃんは一瞬ためらった。「彼は月と婚約することになってるの。説得できるかどうか分からないし、翔吾のこともあるし……本当にどうしようもない状況じゃない限り、話したくないの。もし菊池家に知られたら、後が怖い」 美乃梨の表情も少し重くなった。桃ちゃんの不安は決して無視できるものではなかった。 どのみち、菊池家は華国でも指折りの名家だ。こういう家族では、すべての子どもが莫大な遺産問題に絡んでいる。翔吾の存在が明るみに出れば、万が一どこかに情報が漏れたら、面倒なことになるかもしれない。下手をすれば、菊池家が子どもを奪いに来ることだってあり得る。 それに、どの母親だって、自分の子どもが私生児扱いされるのは望まないだろう…… 「桃ちゃん、そんなに考えすぎないで。雅彦様はそんなに冷酷な人じゃないと思う。きっと何とかなるわ」 桃ちゃんは驚いた顔で頭を上げた。美乃梨は苦笑いを浮かべながら、「あなたが死んだと偽ったあの時期、彼は何度も私のところに来て、あなたのことをいろいろ聞いてきたわ
最終更新日 : 2024-10-17植物人間の社長がパパになった 第414話
美乃梨は何も言わず、桃と二人で黙々と食事を済ませた後、桃は部屋に戻った。 今日は海外から帰国し、あれこれと動き回っていたので、相当疲れているはずだった。けれど、ベッドに横になっても、ただ天井をぼんやりと見つめているだけで、全く眠気が訪れない。 どれくらいそのままでいたのか分からないが、ようやく桃は目を閉じ、不安定なまま眠りに落ちた。 ...... 翌朝。 桃は早くに目が覚めた。スマホを確認し、少し考えた後、すぐに起き上がった。 昨日、雅彦と朝に会社で会う約束をしていたので、誠意を示すために早めに行って待つ方が良いだろうと考えたのだ。 桃は身支度を整え、簡単に朝食を作り、美乃梨の分を残して、自分は少しだけ食べてから家を出た。 車で菊池グループのビルの前まで到着すると、桃は少し緊張していた。 昨日はここで直接追い出されたばかりだったが、今回は警備員に何も言われることなく、すんなりとビルに入ることができた。 桃は心の中で少し安堵し、記憶を頼りにエレベーターに乗り込んだ。雅彦のオフィスは、このビルの最上階にある。 エレベーターの数字が上がるにつれ、落ち着こうとしていた気持ちも次第に緊張へと変わり、手に持ったバッグを無意識にぎゅっと握りしめ、汗が滲んできた。 数分後、エレベーターが最上階に到着した。 桃がエレベーターを降りてオフィスに入ると、そこには誰もいなかった。彼女は眉をひそめ、まさか雅彦はまだ来ていないのかと疑った。 その時、露台の方から物音が聞こえたので、桃はすぐにそちらに向かった。その露台は菊池グループの最上階にあり、豪華な展望台として改装されていて、そこから全ての景色を見渡せるようになっていた。 階段を上る途中で、桃は人影を捉えた。急いで近づいてみると、そこに座っていたのは雅彦ではなく、月だった。 桃は思わず足を止め、「なんであなたがここにいるの？」と問いかけた。 月は振り返り、「なんで私じゃダメなの、桃ちゃん？そんなに私に会いたくなかった？」と笑いながら答えたが、桃はそんな話に付き合う気は全くなかった。 「雅彦さんはどこ？私たちに話すことなんてないわ。彼はどこにいるの？」 「雅彦さんはあなたに会うつもりなんてないわよ。でも私はちょっと興味があってね、あなたが一体何を考えているのか知り
最終更新日 : 2024-10-17植物人間の社長がパパになった 第415話
普段なら、月はこの言葉を聞いて焦るところだが、今回はただ微笑んだだけだった。「桃ちゃん、相変わらず甘いわね。私がこの何年も何もせずにいたと思ってる？ 確かに最初は彼が私を人違いして、そばに置いた。でも、雅彦さんに私を受け入れさせ、菊池家の皆に認められたのは、私の力よ。桃ちゃん、たとえ戻りたいと思っても、菊池家が叔父と甥の間で行き来するような女を受け入れると思う？昔、あなたがどうやって周りから非難されて、家から一歩も出られなくなったか忘れたの？」 その話を聞くと、桃の顔は赤くなり、反論できなかった。何か言い返そうとしたその瞬間、月の視線が階段口に向き、表情が一変した。 月は突然、桃の耳元に顔を近づけ、手首を強く掴みながら小声で言った。「だから、私がまだ手を出したくないうちにさっさと出て行きなさい。さもないと、あなたの息子がまた前回のように、どこからともなく現れた車にひかれそうになるかもしれないわよ」 桃の体は瞬時に硬直し、目を見開いた。 あの事故が偶然じゃなく、月が仕組んだものだったなんて……。 この女が、翔吾を危険にさらしたなんて考えただけで、桃の心に張り詰めていた糸がぷつりと切れた。 彼女は思わず手を振り上げ、力いっぱい平手打ちを食らわせた。 月は避けもせず、その顔が大きく横を向いた。白い頬には、すぐに赤く腫れた手形が浮かび上がった。 だが、その哀れな姿を見ても、桃の心には同情など微塵もなかった。 理性を失った桃は、再び手を振り上げ、もう一度月に平手打ちをした。今の彼女は、我が子を守ろうとする野獣のようで、この悪女を排除することしか頭になかった。 月は、桃が激怒しているのを見ても逃げずに、ただ打たれるのを耐えていた。 次の瞬間、月は顔を覆い、涙を大粒にこぼしながら、「桃ちゃん、ごめんなさい。もう怒らないで。私、身を引くから……」と弱々しく訴えた。 桃は手を止め、何かがおかしいと感じたが、考える暇もなく、月が突然不気味な笑みを浮かべ、そのまま後ろへ倒れ込んだ。 桃は驚いて、咄嗟に月を掴もうとしたが、掴んだのは彼女の服の裾だけで、それもすぐに破れた。 服が裂ける音と共に、月の体は階段を転げ落ち、最後には床に重たい音を立てて倒れ込んだ。 桃は呆然とし、何が起きたのか一瞬理解できなかった。 月は地面に
最終更新日 : 2024-10-18植物人間の社長がパパになった 第416話
「私は、違う、私じゃないの！」桃は慌てて説明した。月が自分で落ちたのだ。しかし、雅彦は彼女を一瞥することもなく、血の海に横たわる女性に目を向けた。「月、月！」 月は目を開け、手を伸ばして雅彦の服を掴んだ。彼女の手は血まみれで、男性のジャケットを汚した。 「雅彦さん、桃ちゃんを責めないで、私の……不注意だったの」 月は無理に笑みを浮かべたが、彼女の顔に残る2つの平手打ちの跡が、何かを訴えているように見えた。 桃は拳を握りしめた。彼女は、この状況がそんなに単純なものではないことに気付いた。彼女は罠にはまったのだ！ 「本当に彼女を押していない！」桃は急いで弁解した。 しかし、雅彦はただ冷たい目で桃を一瞥しただけで、彼女にこれ以上関心を示さず、月に目を戻した。「もう少し頑張って、すぐに救急車を呼んで病院に連れて行くから」 雅彦は月に触れることができなかった。彼女が骨折していて、無理に動かすと怪我が悪化することを恐れていたからだ。彼は急いでポケットから携帯電話を取り出し、救急車を呼んだ。 救急車を呼んだ後、雅彦はすぐに海に電話をかけた。 海は急いでやって来て、血まみれで地面に倒れている月を見て、驚いて言葉を失った。 「雅彦様、月さんはどうされたのですか？」 雅彦は冷たい目で桃を見つめ、「この女を抑えて、逃げないようにしろ！」 海は見上げて、階段の上に立つ顔色の悪い桃を見て、すぐに何かを悟った。 もしかして、桃がやったのか？ こうしたことについて、海は軽々しく判断することはできなかったが、雅彦の指示を無視するわけにはいかなかった。「了解しました、雅彦様」 指示を伝え終えると、救急車が到着し、数人の医療スタッフが担架を持って菊池グループのビルに駆け込んできた。 この光景に、多くの人が顔を見合わせ、何が起こったのかと好奇心を抱いていた。 医療スタッフはすぐに最上階に到着し、倒れている月を担架に乗せた後、雅彦も冷たい表情のままついていった。 最初から最後まで、雅彦は一度も彼女に目を向けなかった。 桃は追いかけようとしたが、海にその場で止められた。 「桃さん、雅彦様がここで待つようにとおっしゃいましたので、これ以上混乱を招かないようにしてください」 海の声は機械的で、感情はまったく感じられなかった。
最終更新日 : 2024-10-18植物人間の社長がパパになった 第417話
月は救急車に乗せられ、病院に運ばれた。雅彦は彼女の隣に座り、彼女の体に付いた血や、顔に残った平手打ちの跡を見ながら、桃が先ほど必死に説明していたことを思い返していた。彼の瞳は深く暗い色を帯びていた。 病院に到着すると、多くの医療スタッフが慌ただしく月をストレッチャーに乗せ、緊急治療室へ運び込んだ。雅彦はその外で待っていたが、病院の冷たい蛍光灯の光が彼に降り注ぎ、彼の姿をより一層冷たく厳しい印象にしていた。 しばらくすると、美穂が月の母親を連れて病院にやって来た。 「どうしてここに？」雅彦は少し驚いたが、美穂は彼を睨みつけ、「会社でこんな大ごとが起きて、月が怪我をしたっていうのに、私たちが来ないはずないでしょ？」 「月は大丈夫なの？」月の母親は手術室のドアを見つめ、焦りの色を隠せなかった。婚約の日が近づいているのに、こんなことが起こるなんて、心配しないわけがなかった。 雅彦が答える前に、手術室のドアが開き、医師が現れ、雅彦に向かって話し始めた。「月さんの体はひとまず大丈夫です。腰を痛め、軽い脳震盪を起こしていますが、今後の影響については、彼女が目を覚ました後に判断する必要があります」 看護師が月をストレッチャーに乗せて手術室から運び出してきた。彼女の怪我はすべて包帯で覆われていたが、まだ意識が戻らず、目を閉じたままだった。 月の体に大きな問題がないと知り、雅彦はほっと胸を撫で下ろした。月の母親は娘の痛々しい姿を見て、思わず涙を浮かべた。 自分の子どもがこんな姿になるのを見て、心が痛まない母親などいるはずがない。 美穂はその姿を見て、急いで彼女を慰めた。「大丈夫よ、月のことは菊池家で最高の医者に治療をお願いするから。そして、手を下した者には必ず償わせるわ」 月の母親はその言葉に少し安心し、ようやく頷いた。美穂はその様子を見てから、今度は自らこの件を解決しようと立ち上がった。 それを見た雅彦は、すぐに前に出て彼女を止めた。「母さん、この件は僕が解決するから、口を出さないでほしい」 「解決する？」美穂はその言葉に全く納得していない様子だった。彼女にとって、こんなことは調べるまでもなく明らかだった。 桃は華国（かこく）を離れると約束していたのに、雅彦の婚約が間近に迫っているこのタイミングでまた現れ、会社にまでやって来た。
最終更新日 : 2024-10-18植物人間の社長がパパになった 第418話
月の母親はすぐに月の手を握りしめ、感激のあまり涙を流しながら言った。「月、目が覚めたのね。具合はどう？どこか痛くない？」 月は眉をひそめた。「私は……大丈夫です」 美穂も月が目を覚ましたのを見て、急いで駆け寄った。「月、本当に大丈夫？伯母さんに正直に教えて。この件、どういうことなの？」 月はすぐには答えず、雅彦に一瞥を送り、軽く首を振った。「伯母さん、大したことではありません。私が不注意だったんです。私にも悪いところがありました」 月がそう言いながら、苦笑いを浮かべた瞬間、頬の傷が痛み、彼女は思わず小さく「うっ」と声を漏らした。 その場にいた人たちは皆、怒りを感じ、月の母親は胸を痛めた。「月、そんなこと言わないで。あの女が今回あなたを階段から突き落としたのよ。次は何をするか、考えるだけでも恐ろしいわ。あなたは命を捨てるつもりなの？」 雅彦は眉をひそめ、この件には多くの疑問が残っていると感じ、詳しく話を聞く必要があると思った。「今日一体何があったんだ？正直に話してくれ。桃がどうして君とそこで会ったのか、何かしたのか？」 「月、心配しないで、ちゃんと話して。誰が黒幕か教えてくれさえすれば、私が絶対にあなたを守るし、誰にも犯人をかばわせたりしないから！」美穂は力強い言葉で、月を励ました。 月はこのような反応を待っていた。彼女は唇をぎゅっと噛んでから話し始めた。「雅彦、ごめんなさい。昨日、桃があなたに連絡を取っているのを見ました。彼女が何を言おうとしているのか気になって、直接聞いたんですが、彼女は何も教えてくれませんでした。どうしても気になってしまい、私から彼女に連絡して、会って話を聞こうとしました。 ところが、会った途端、彼女は感情的になり、私に「引き下がれ」と言ってきました。でも私は拒否しました……私は雅彦と婚約する予定だから、これ以上私たちの生活に干渉しないでほしいと伝えたら、彼女は怒り出し、私に平手打ちをし、挙句の果てに階段から突き落としたんです」 月は哀れな表情で話し終えた。美穂は冷たい笑みを浮かべた。「やっぱり、そうだったのね」 彼女は最初から桃がこんな簡単に大人しくしているわけがないと思っていた。自分の思い通りにしていた男性が他の女性と結婚するとなれば、彼女が黙って見過ごすはずがない。 雅彦は月の説明を聞いて
最終更新日 : 2024-10-18植物人間の社長がパパになった 第419話
美穂はすぐに警察を呼び、しばらくして警察が到着した。 警察はいつもの手順に従い、月にいくつか質問をして、彼女の怪我を確認してから記録を取った。 被害者が雅彦の婚約者で、将来の菊池家当主夫人ということもあり、警察は非常に慎重に対応した。 「この事件については、早急に調査を進め、皆様に納得のいく結果をお伝えします」 警察は菊池グループに証拠を取りに行く予定だったが、雅彦も同行しようとしたところ、美穂が声をかけて引き止めた。 「雅彦、ここに残って月についてあげなさい。あなたが熱を出した時、彼女は三日間ずっとあなたの看病をしていたのよ。今度はあなたが彼女をしっかり支える番じゃないの？」 雅彦は一瞬足を止めた。美穂はさらに強い口調で言った。「警察に任せると決めたんだから、あなたはもう手を出さないで」 美穂は雅彦が桃をかばうために何かしようとするのではないかと心配しており、何としても彼を引き止めたかったのだ。 雅彦は少し暗い表情を見せ、病室のベッドにいる月を一瞥し、最終的に病室に戻った。 ...... 桃は菊池グループのオフィスで、どれくらいの時間が経ったのかも分からず座り続けていた。全身が痺れるような感覚で、ただスマホを握りしめ、結果を待っていた。 前方の壁をぼんやりと見つめていると、後ろのエレベーターから軽快な音楽が聞こえた。すぐに振り返ると、雅彦が戻ってきたのではなく、制服を着た数人の警察官が現れた。 桃は一瞬驚いたが、その警察官たちは彼女を見つけると近づいてきた。「あなたが桃さんですね？」 桃は戸惑いながらも、うなずいた。 警察は警官証を見せながら言った。「通報がありました。あなたに故意傷害の疑いがかかっていますので、警察署までご同行願います」 桃はこれまで色々な困難を乗り越えてきたが、警察に連れて行かれるような経験は一度もなかったため、何が起こっているのか一瞬理解できなかった。 「私は人を傷つけていません。これは誤解です。誰が警察を呼んだんですか？」 「雅彦さんが通報しました。桃さん、これ以上事態を悪化させたくありませんので、どうかご協力をお願いいたします」 桃は呆然と立ち尽くした。やはり雅彦は彼女を信じていなかったのだ。彼は何の迷いもなく警察に通報したのだ。 彼の目には、私はそんなにも悪
最終更新日 : 2024-10-18
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植物人間の社長がパパになった 第587話
彼女はただ、母親が本当にかわいそうだと思った。強く生きてきた母親が、まさかあんな下劣な男のせいで、無意識のうちに他人の代理母になってしまい、しかも自分に二人の子供がいることすら知らずにいたなんて。「お前、お前、マジで気持ち悪い」桃は明に蹴りを入れた。「今すぐ出て行け！」明は銃口を見つめた。傷の痛みはひどかったが、死ぬのがもっと怖く、彼は震えながら逃げ出した。ドアを開けた瞬間、雅彦が冷たい目で彼を見ていた。桃があのゴミ男を直接殺さなかったことに少し驚いたが、恐らく彼女はそのゴミのために命を背負いたくないのだろう。しかし、言うべきことは言っておいた。「家に帰ったら、余計なことを言うな。僕に聞こえたら、生き地獄を味わうことになるぞ」明は震え上がり、必死に頷いた。雅彦の言葉が本気であることを理解していた。実際、雅彦は彼に生きるよりも辛い目に合わせることができる男だった。今だって、それを実感していた。雅彦が言い終わると、海が嫌悪感を露わにしながら血だらけの明を引きずっていった。雅彦はすぐに部屋に入ろうとしたが、桃が疲れた声で言った。「一人にしてもらっていい？」雅彦の足が止まる。「いいよ。君がどれだけ時間を過ごしても、僕はここにいる。いつでも呼んでくれ」彼の言葉に、桃の乱れた心にほんの少し温かさを感じた。彼女は頷き、雅彦は扉を閉めた。彼も彼女を心配していたが、この時、彼女が必要なのは発散であり、外部の存在があれば、余計に苦しくなるだけだと理解していた。部屋の中で、桃はしばらく呆然と立ち尽くしていたが、突然狂ったように目の前の物を壊し始めた。彼女は怒っていた。自分がこんなにも遅くに真実を知ったことに、当時、明が母娘に対して取った態度のせいで、自己嫌悪に陥っていたこともあった。自分が十分に良くなかったから、親父に捨てられたのではないかと考えていた。その結果は、皮肉そのものだった。すべての悲劇は明が引き起こしたものだと言っても過言ではなかった。桃はただ、心の中の怒りと苦しみを発散していた。どれくらいの時間が経ったのかはわからなかったが、部屋はすっかり荒れ果て、ようやく冷静さを取り戻した。桃は思った。このままでいても何の意味もないと。過去のことはもう過ぎ去ったのだ。明から知った真実は、母親が何も悪くなかったことだけだ。
植物人間の社長がパパになった 第586話
明は痛みで絶え間なくうめき声を上げたが、桃は一切動じなかった。足元の力を一切緩めなかった。「うまく話し合おうと思ったが、お前が協力しないのなら、暴力で対応するしかない」明は桃の眼中に殺気を感じ取った。彼は分かっていた、桃は本当に手を下す覚悟があることを。雅彦がいるから、もし桃が本当に彼を殺しても、何の問題もないだろう。「言う、言うから、足をどけてくれ！」明は屈服した。桃はやっと足をどけ、しっかりと立ち上がり、目の前の男を見下ろした。明は過去の出来事を思い出し始めた。その出来事はもう20年以上前のことで、細かい部分はすっかりぼやけていた。あの頃、明は起業して、事業は少し軌道に乗り始めていたが、手元の資本はまだ少なかった。そんな中、香蘭が強気な性格で、優しさや思いやりが欠けていることに不満を抱いていた。このような状況で明は浮気をし、男性を引き寄せることに長けた歩美と関係を持ち、香蘭という妻に対して、もう何の感情もなかった。ただ会社の株式を分けたくない一心で、形だけの夫婦関係を続けていた。その後、明は偶然、ある富豪が代理母を募集していることを知った。選ばれれば、かなりの資産が得られるという話だった。彼はひらめき、香蘭をそのために送り込んだ。もし選ばれれば、金銭が手に入るし、選ばれなかった場合でも、香蘭が浮気をしたことにして、彼女を追い出すことができる。驚いたことに、香蘭は選ばれた。彼女は自分の夫に他の男の床に送られたことを全く知らなかった。明はすぐに手付金を受け取った後、その事実を隠し、温かく気遣う夫、良き父親を演じた。もちろん、彼が演技していたのは、ただ巨額の報酬を得るために過ぎなかった。子供が生まれた時、香蘭は出産で意識を失った。、明は二人の子供を送り届けるつもりだったが、桃は生まれた時から体が弱く、ほとんど呼吸も止まった状態だった。明は買い手に責められたくなかったので、弱い方の子を残し、健康な子供を買い手に渡した。こうすることで、香蘭には子供は順調に出てきたが、体が弱すぎて亡くなったと言えば、疑うことはなかった。しかし、残された子供は明の想像とは異なり、医療スタッフの手当てのおかげでしぶとく生き残った。香蘭が目を覚ました後、娘の体調が弱いことを知り、必死に看病を続けた。母娘の絆があったのか、桃の体調は徐々に回復
植物人間の社長がパパになった 第585話
雅彦の冷たい声が背後から響いた。桃は少し迷った表情をしていたが、すぐに決心を固めた。彼女は迷わず、明の足に向けた。そして、一発の銃声が響いた。雅彦の言う通り、敵に対する慈悲は自分への無慈悲だった。もし、海の反応が遅れていたら、桃は顔を潰されていたかもしれないし、雅彦は再び救急室に送られることになっただろう。彼女は退くことなく、臆病になってはいけなかった。明は、雅彦がこんなにも大胆だとは思っていなかった。この場所で、彼を桃の射撃の的にするなんて。そして、桃という女は、そんな風に直接彼に銃を向けて撃った。二十年もの間、桃は彼に対して少しでも育ててくれた恩を感じたことはなかったのだろうか？「桃、このクソ女、僕に銃を向けるなんて、必ず報いを受けるぞ！」「報いだと？もし報いがあるなら、お前が、どうして今まで生き延びているんだ？それに、お前こそ、私に報いを与えるものだと、もっとよく分かっているんじゃないか」明はさらに桃を罵ろうとしたが、桃が握る銃と冷たい目を見て、思わず言葉を飲み込んだ。「それで、僕を呼び出したのは一体何のためだ？僕はもうクズみたいな命だし、もし殺すために呼んだなら、無駄に時間をかけることはない。さっさとやれ」桃はその言葉を聞いて、雅彦を見た。「一人で話をしたい。いいか？」明は今、少し狂っていた。彼はこれから、母親を貶めるような言葉を吐くかもしれなかった。桃はそんな言葉を信じることはなかったが、他の人にはそんな家の恥を聞かせたくなかった。雅彦は眉をひそめたが、桃の必死な目を見て、最終的に頷いた。「いいよ」桃の意図はなんとなく理解できた。もし明が血の繋がりのない父親だったら、きっと何か荒れた過去があったのだろう。桃は家族の恥を外に出したくなかったのだ。彼女は昔から、尊厳を大事にしていた。それに、今は明が足を撃たれて動けないので、しばらく大きな問題にはならないだろう。海も、雅彦が承諾したことを見て、何も言わずに彼を支えて部屋を出て行った。部屋が静まり返ると、桃は冷たく地面に横たわる男を見つめた。「さっさと言え。あのとき、いったい何をしたんだ。どうして私はお前と血が繋がっていないの？それに、私には双子の妹がいるの？どうして母さんも知らなかったの？」明は、妹のことを聞いた途端、表情を固まらせた。何か
植物人間の社長がパパになった 第584話
明の突然の狂乱は、誰も予測できなかった。桃は反応する暇さえなかった。しかし、雅彦は桃よりも早くその異常に気付き、すぐに桃を自分の後ろに引き寄せた。桃は叫び声を上げる寸前だった。雅彦の肩の傷はまだ治っていなかった。もしこんな風に一撃を受けたら、きっと傷口が裂けてしまうだろう……だが、予想していた血まみれの光景は現れなかった。その時、海が素早く反応し、明が暴れて桃を傷つけようとした瞬間、すぐに飛び蹴りで明を遠くに蹴飛ばした。明は痩せ細った体で、蹴られるとすぐに遠くへ転がった。桃はようやく胸の奥にあった不安が収まったが、驚きで激しく鼓動した心臓は、まるで喉から飛び出してしまいそうだった。「雅彦、大丈夫……？」桃の声には震えが混じっていた。もしこの男がまた自分のせいで傷つくことがあれば、彼に対する恩を返すことはできないと、桃は感じていた。「大丈夫、僕には当たってない」雅彦は首を振りながら、手を伸ばして桃の髪を撫で、安心させようとした。桃は深く息を吸い込み、無理にでも冷静さを取り戻した。そして、憎しみの視線を地面に倒れたまま動けない明に向けた。彼に出会うたびに、桃は心の中で最も深い嫌悪感を呼び起こされる。桃はふと思った。自分が日向家の血を引いていなくて、良かった。こんな嫌悪感を抱く父親がいるなら、それこそ恥じるべきことだ。桃がそちらに向かおうとした時、雅彦は彼女を引き止め、同時に海に合図を送った。海はすぐに理解し、精緻な手銃を取り出して雅彦に手渡した。雅彦はその銃を桃に渡し、「本当は君に渡したかったんだ。持って、使えるか？」と聞いた。桃は首を振った。銃を使ったことはない。テレビで他の人が使うのを見たことはあるが、自分が使うのは初めてだった。しかし、今この時、銃を手にすることに桃は恐怖を感じるどころか、むしろ少し興奮していた。銃があれば、自分を守る力が手に入る。さらに言えば、傷つけようとする者を傷つけることもできる。それは桃にとって、非常に魅力的な選択肢だった。「教えてあげる」雅彦は桃の手を取って、狙いを定める姿勢を取らせ、少しずつ不正確な部分を直していった。最後に、彼は言った。「安全装置を外して、引き金を引いてみて」桃の照準は、その時、明に向けられていた。雅彦は意図的にそうした。明はノミナ
植物人間の社長がパパになった 第583話
雅彦は桃が怒って赤くなった顔を見て、思わず低く笑った。この桃、ほんとに可愛い、彼は心からそう思った。「さっき、拒否しなかったのに残念だな。僕だけに責任を押し付けるのは不公平じゃないか？それとも、実は君も気に入ってるのか？」その言葉の最後で、雅彦は声をわざと低くした。彼の元々低い声は、わざとそうしたことで、少しかすれた感じの艶やかな響きになり、妙に色気が漂った。桃は突然、頭の中が火をつけられたような感覚に襲われた。口を開けたが、反論しようとしても言葉が出てこなかった。なぜなら、さっき、確かに抵抗しなかったからだ。自分でもどうしてそうなったのか分からなかった。「とにかく、さっきの約束は守ってもらわないと」桃は自分がどうしてこんなに変になったのか考えず、その理由を考えても仕方がないと思った。桃は目を見開いて、雅彦をじっと見つめた。どうしてもはっきりした約束をさせたかった。雅彦はもちろん答えなかった。やっと手に入れた久しぶりのチャンスだ、どうして譲ることができるだろうか。その時、海がタイミングよくドアをノックした。「雅彦さん、昨日の件、もう進展がありました」その言葉を聞いた二人は、もう争う気力もなくなった。雅彦は眉を上げ、心の中で海を褒めた。さすが、いい助手だ。まさにいいタイミングで来てくれた。「入ってきて」許可をもらい、海は病室に入った。桃がいたのを見て、礼儀正しく挨拶した。昨晩、桃がここで雅彦と一緒にいるのは理解していたから、雅彦がさっきあんなに嬉しそうだった理由も納得できた。「ご指示通り、明はもう見つかりました。下の階に来ています。いつでも呼び出して訊問できます」雅彦は桃に目を向けた。桃は頷いた。「今すぐ会いたい」桃は自分の身元に興味があったので、時間を無駄にしたくなかった。「それなら、そうしよう」海は命令を受け、すぐに下に行き、明を連れてきた。前回会ったのは何ヶ月も前だった。明はあの時よりもさらにひどい状態だった。片足がまるで障害を負ったかのようだった。本来、国外に行くつもりで、桃からお金を取ろうと考えていた。それで、出発前にたくさんの金を借りて贅沢な生活を楽しみ、監獄にいる歌にお金を送っていた。しかし、骨髄移植の適合が失敗し、桃の母親の悪口を言ってしまったため、結局追い出されてしまった。そ
植物人間の社長がパパになった 第582話
桃はキスされて少しぼんやりし、抵抗することなくそのままでいた。部屋の中は少し親密な雰囲気が漂っていた。雅彦の瞳には、狂熱的な色が浮かんでいた。これまで、彼はどんな女性にも反応しなかった。ましてや、こんな親密な接触など、ただ抱えている彼女だけが、何もかもを顧みず、彼女と一体になりたいという衝動を引き起こさせていた。雅彦はそのキスを深めていった。彼が次に何かをしようとしたその時、突然、病室のドアが開いた。「雅彦、朝の検診をしに来た……」雅彦の怪我は重傷だったため、医者は毎日彼の傷口を確認し、体温を測って感染の有無をチェックしていた。しかし、ドアを開けた瞬間、医者はその光景に驚き、しばらく固まった。「おっと、タイミングが悪かったかな」桃も驚いて、顔が一瞬で赤くなった。彼女は急いでその場から逃げようとした。何をしてしまったのだろうか。なぜ雅彦を押しのけなかったのか。どうして自分はまるで魔法にかかったように、反抗することなくそのままでいたのか。医者はしばらくしてから、気まずそうに謝罪して、すぐに部屋を出て行った。彼は心の中でつぶやいた。「さすが雅彦だ。昨日は銃で撃たれたのに、今日はこんなことをする余裕があるなんて、普通の人間とは到底比べられない」桃はベッドから飛び降り、直接洗面所に隠れた。雅彦の表情にも、珍しく少しの気まずさが浮かび、彼を邪魔した医者に対して少し不満を感じた。この馬鹿野郎、ノックくらいしろよ。しばらくしてから、医者はノックをした。「今、入ってもいい？」「入ってこい」雅彦は冷たい口調で答え、全身から低い圧力を感じさせた。「雅彦、さっきのことは何も見ていない」医者はそう言いながら、体温計を取り出し、雅彦の傷口をチェックした。しばらくしてから、彼は器具を片付けて、「体には大きな問題はない。このまま安静にしていれば大丈夫だ」と言って、急いで部屋を出て行った。部屋は再び静かになり、雅彦は洗面所の方を見た。桃は入ってから出てこなかったし、内部からも何の音もしなかった。「医者はもういったよ、出てきていいよ」桃が恥ずかしがり屋だと分かっていた雅彦は、特に説明を加えた。桃は冷水で顔を洗い、顔の熱を冷ましながら、その言葉を聞くと、さらに恥ずかしさを感じた。ただ洗面所にずっと隠れているわけにもい
植物人間の社長がパパになった 第581話
桃はソファで寝てもいいと言いたかったが、雅彦が彼女を引き留め、離れることを許さなかったので、結局は何も言わずにそのまま寝ることにした。彼女はもう気づいていた。この男が自分の怪我を利用して、まるで子供のように無邪気でわがままだということを。結局、彼の怪我では何も無茶なことはできないから、桃は反抗することなく、運命を受け入れ、ベッドに横たわった。雅彦は確かに少し気が散っていたが、彼の傷が彼の動きを制限していた。それに、桃も体中が傷だらけで、彼が何もできないことをわかっていた。だから、二人は何もすることなく、ただ平和に一緒に寝ているだけだった。桃は本当に疲れていた。ベッドに横になってしばらくすると、目がどんどん重くなり、雅彦の行動を警戒する気力もなく、ついに眠りに落ちた。彼女の呼吸が次第に安定していったのを聞きながら、雅彦は静かに体を起こし、彼女の額にそっとキスをした。桃がやっと眠りに落ちたことを確かめるため、雅彦の動きは非常に軽く、羽のように優しく、寝ている彼女に不快感を与えることはなかった。「おやすみ、桃」すべてを終えた後、雅彦は満足げに目を閉じ、また眠りに落ちた。翌日陽の光が部屋に差し込み、中央に置かれたベッドの上に落ちた。雅彦は目を開けると、すぐ近くでまだ眠っていた桃が見えた。桃は深く眠っていて、普段の冷たい表情が少し和らいで、どこか子供っぽさが増していた。雅彦は静かに彼女を見つめた。桃の桜色の唇がわずかに開き、温かな息を吐いていたのを見て、彼はどうしても我慢できなくなった。彼は軽く彼女にキスをしようと思った。桃を起こさないように、きっと気づかれないだろう、桃もきっと怒らないだろうと。雅彦はそう考えながら、ゆっくりと近づき、精緻な薄い唇が桃の唇に重なった。本来なら触れた瞬間に引き離すべきだったが、長い間待ち望んだその唇に触れた瞬間、雅彦は自分が誇りにしていた理性が一気に崩れ落ちたのを感じた。理性など気にせず、ただそのキスをもっと深くしたい、二人の距離をもっと近づけたかった。桃は夢の中で少し息苦しさを感じ、呼吸の中に自分のものではない何かが口の中に入っていた気がした。桃は喉からうめき声を出し、目を開けると、目の前の男性の顔を見た。一瞬、彼女は戸惑い、今自分が眠っているのか、それとももう目
植物人間の社長がパパになった 第580話
満足のいく答えを得た雅彦の唇に微笑みが広がった。しかし、桃はそのことには気づかなかった。彼女は眉をひそめて言った。「ここに残るのは仕方ないけど、でも、やりたいことがいくつかあるの」翔吾の骨髄型を調べたときから、彼女は明が実の父親ではないことを知っていた。しかし、その男があまりにも恥知らずで、母親が不倫して自分を産んだと中傷したため、桃は彼を追い出し、それ以降二度と顔を合わせなかった。今、桃はその真相を追求するべきだと思い始めていた。もしかすると、明が何か手がかりを知っているかもしれない。もしこの世界に本当に双子の姉妹がいるなら、桃にはその姉妹を見つけたいという衝動があった。結局、母親と翔吾以外で、自分と血縁があるのはその姉妹だけだから。「何のことだ？言ってみて」桃の真剣な表情に、雅彦はもう彼女をからかうことはなかった。「明に会いたい。彼が何か知っているかもしれないと思う」「明」という名前に、雅彦は眉をひそめた。桃のことで、彼は日向家族の嫌な行いを調査した。日向家族は彼の怒りによって一夜にして崩壊した。明も須弥市で姿を消し、どこに行ったのか誰も知らなかった。こんな何も持っていない男の死生に誰も関心を持つ者はいなかった。しかし、桃が言った以上、雅彦は拒絶しなかった。「分かった。彼を探すように手配する。何か情報があれば、すぐに彼を連れてくる」桃は力強く頷いた。雅彦の仕事の速さには誰も心配する必要がないだろう。きっとすぐに結果が出るはずだった。そうした答えを得て、桃はようやく安心した。疲れが少しずつ押し寄せてきた。雅彦の手術が始まってから、もう十数時間が経っていた。ずっとここで待っていたので、あまりにも疲れて、ようやくうとうとし始めたのだ。今や心配していたことはほぼ解決の兆しが見え、桃は疲れが一気に襲ってきた。「もう遅いから、休んで」そう言って、桃は外に出て、空いている病室で休もうと思った。彼女が出て行こうとすると、雅彦は少し慌てた様子で彼女の手を引っ張った。「休むならここでいいだろう。どこに行くの？」桃は少し顔を赤くした。確かにこのベッドは広かったが、彼と一緒の部屋にいたくはなかった。彼はあまりにも危険な男だった。「部屋を変える。あなたは今元気そうだから、私がずっと付き添う必要はないよね」桃は彼の
植物人間の社長がパパになった 第579話
雅彦は眉をひそめて言った。「引き続き調査しろ。それと、追加で人員を派遣しろ。奴らに動きがあれば、全員一網打尽だ」海はすぐに返事をした後、雅彦は電話を切った。桃は二人の会話を聞きながら、ほぼ何が話されているか理解した。それは、今日自分がさらわれたことに関係することのようだった。桃は眉をひそめ、何か言おうとしたが、雅彦が突然手を伸ばし、彼女の額に触れ、しわを伸ばしてくれた。「怖いか？心配するな、ここは僕の縄張りだ。奴らが勝手に振る舞うことは許さない。もし誰かが再び君に手を出すようなことがあれば、僕が一人ずつ処理する」雅彦の声には冷たさが滲んでいたが、彼女を見る目は優しかった。こんな彼には、何か不思議な矛盾を感じた。まるで彼の中には天使と悪魔が半分ずついるようで、どこか特別な魅力を放っていた。桃はしばらくぼんやりしてから、急いで首を振った。「私は怖くない。ただ、その人が誰なのか、すごく気になるだけ」桃は少し躊躇し、あの人が自分を連れて行く前に見せた写真のことを気にしていた。それが、彼女の実父の正体に関わるかもしれなかった。「どうしたんだ？何か心配事でもあるのか？」桃が突然黙り込んで、何かを考えている様子だった。それを見て、彼は声をかけた。桃は少し考えてから、写真のことを話した。「その人が私を連れて行ったのは、拍売の恨みではなく、別の理由があった。彼が見せてくれた写真には、私にそっくりな女性が写っていた。でも、その人は私じゃない。どうやら、私を利用して何か秘密の目的を達成しようとしているみたい」「そっくりな女性？」雅彦はその言葉を聞いて、眉をひそめた。彼はこんな真相が隠されているとは思わなかった。これで事態は複雑になった。もしその人が目的を持っているなら、再度桃を狙う可能性がある。そのため、桃の身の安全を守るためには、さらに多くの手段を取る必要があるだろう。さもなければ、彼女は依然として危険だ。「君が言う通り、心配だ。あいつがしつこく、また君を連れ去ろうとするかもしれない。この期間は、ここに留まって、外に出ない方がいい。危険を避けるためだ」雅彦は即座に結論を下した。桃はそれを聞いて、もう何も言うことはなかった。彼はすでに十分に考えていた。ただ、ここに留まるとなると、彼と二十四時間ずっと一緒に過ごさな
