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第396話
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佐和は桃の激しい反応に驚いて、急いで彼女を止めた。 桃は病院で起こった出来事を一部始終話し、佐和の眉間にもシワが寄った。 こんなことが起きていたとは思わなかったが、今の緊急の課題は誰かの過ちを責めることではなかった。「桃ちゃん、今から翔吾の血液と骨髄のサンプルを持って実験室に行ってくる。誤診がないか確認するから安心して。たとえ翔吾がこの病気にかかっていたとしても、必ず治してみせる」 桃はすでに心が乱れて何も考えられなくなっていたが、佐和がそう言うと、ただひたすら頷くしかなかった。「わかった、まずは行ってきて」 佐和はすぐにサンプルを持って実験室に戻り、最先端の医療機器で再度検査を行ったが、残念ながら、検査結果は病院の診断と一致していた。 翔吾は急性リンパ性白血病にかかっていることが確認された。この病気は保守的な治療法を用いて、最良の薬と医療手段を使っても、5年以内の生存率は約50％である。 しかし、保守的な治療では病気を完全に治すことはできない。根本的に治療するためには、適合する骨髄を見つけ、骨髄移植を行う必要がある。 もし適合する骨髄が見つかれば、生存率は90％以上に達する可能性が高い。 佐和はすぐにこの情報を桃に伝えた。桃はこの知らせを聞くと、胸が締め付けられるような思いだった。彼女はただ、翔吾に合う骨髄が一刻も早く見つかることを祈るしかなかった。 何しろ、こんな病気は1日でも放置すると、翔吾が苦しむ時間が長くなる。 桃はすぐに血液を採取して、初歩的なマッチングを試みたが、結果は彼女を失望させた。彼女と翔吾の骨髄は一致しなかったのだ。 佐和がこの結果を知ると、すぐに病院に駆けつけた。 彼と翔吾は実の親子ではないが、やはり一定の血縁関係があるため、もしかしたら適合するかもしれない。 しかし、結果はまたしても彼らを失望させた。佐和の骨髄も適合しなかったのだ。 それから数日間、桃は翔吾の病室に付き添いながら、可能性のある人々を探し続けた。しかし、連絡が取れる人々にはすべて連絡を取ったが、誰一人としてタイプが合う者はいなかった。 わずか数日で、桃は目に見えて痩せ細り、憔悴しきっていた。 佐和もすべての仕事をキャンセルし、彼女と共にこの問題に取り組んでいた。彼は医療界でのすべての人脈を駆使して、骨
植物人間の社長がパパになった 第398話
佐和は桃の気持ちを察していた。そして彼自身も、桃が雅彦に助けを求めるのは望ましくないと考えていた。雅彦に頼るのは、本当に他に手がないときの最後の手段だ。 「桃ちゃん、ちょっと考えたんだけど、お父さんや歌を探してみるのも一つの方法かもしれない。二人とも君と血縁関係があるし、もしかしたら適合する可能性がある」 桃はこの数年間、彼らと全く連絡を取っていなかったので、すぐには彼らのことが思い浮かばなかった。しかし、佐和がそう言うならと思い、彼女も頷いた。「そうね、彼らを探してみるわ。何があっても、やってみる価値はあるもの」 佐和は桃が少し元気を取り戻したのを見て、さらに彼女を励ました後、急いで立ち去った。彼はまだ翔吾のために最適な治療法を見つけるために、専門医を探さなければならなかった。 桃は記憶を頼りに、明の昔の友人たちに連絡を取り、彼の行方を知っているかどうかを尋ねた。何人かに問い合わせた結果、桃はついに、彼女が仮死状態になった後、日向家が雅彦の怒りに触れて破産し、明も良い生活を送っていなかったことを知った。彼がその後どこへ行ったのかは誰も知らなかった。 日向家が菊池家を敵に回したため、明のような人物を助けようとする者はいなかった。 これらの情報を得た桃は、少し呆然とした。このようなことは、彼女が海外にいた間、一切知らなかったのだ。雅彦が日向家の人々を処理していたなんて…… 当然、桃は日向家に対して同情はしなかった。彼らが悪事を働いた結果、そうなったのだから、自業自得だと感じていた。ただ、雅彦さんがこれらのことを行ったとき、彼がどんな気持ちでいたのか、桃には分からなかった。彼は日向家への復讐で、自分の過ちを償おうとしたのだろうか。それとも、別の理由があったのだろうか？ 桃はしばらく考え込んでいたが、再び雅彦のことを考えている自分に気づき、慌てて頭を振ってその思考を振り払った。 今すぐにやるべきことは、日向家の残りの人たちを見つけ出し、彼らの血液を使って適合検査を行うことだ。桃は仕方なく探偵を雇い、大金をかけて明の行方を調べてもらうことにした。 探偵が一連の調査を経て、桃に渡した資料には、日向家の人々が最後にどうなったかが詳しく書かれていた。日向家が破産した後、歩美は汚職と賄賂の罪で逮捕され、今も服役中だという。明は怒りで脳
植物人間の社長がパパになった 第399話
桃にとって必要なのは、ただ翔吾に適合する骨髄だけだ。だから、たとえ明をどれだけ嫌っていても、たった千分の一の可能性があるならば、彼女はそれを我慢するつもりだった。 「最近の生活、かなり大変なんじゃない？頼みたいことがあるんだけど、もしうまくいけば、報酬としてお金を渡すわ。どう？」 明は手が震えた。日向家が破産して以来、彼はまるで野良犬のように須弥市で追い回され、仕方なくこの田舎に逃げ込んでいた。しかし、幼い頃から農作業などしたことのない彼には、贅沢に慣れた生活から一転して、自分を労働で養うことはできず、生活は目に見えてどんどん悲惨なものになっていった。 今、桃が突然彼に頼みごとをしてきたが、明は内心、彼女のせいでこんな目に遭ったと恨みながらも、断る勇気はなかった。なぜなら、彼は本当に貧しさに恐怖を感じていたからだ。「何の頼みだ？まさか俺を殺すつもりじゃないだろうな？」 桃は彼の被害妄想的な口調に思わず笑ってしまった。かつては明の無礼な脅しに怯えていた彼女だが、今では立場が逆転し、少しの爽快感を覚えた。 桃は冷ややかに答えた。「あんたのような落ちぶれた人間に、私が復讐する価値なんてあると思う？これから人を送るから、すぐにこちらに来て」 そう言って、桃は電話を切った。そして彼女は美乃梨に連絡し、事情を説明して、明をこちらに連れてくるようお願いした。 美乃梨は翔吾の名付け親であり、彼のことを心から心配していたため、快く引き受けた。彼女はすぐに明が住む村へ行き、彼を連れ出して飛行機に乗せた。 明はその日のうちに海外に到着し、桃に直接病院に連れて行かれ、血液を採取し、適合検査が行われた。 検査結果はまもなく出たが、医師が険しい表情で現れるのを見て、桃の心は一気に沈んだ。「適合しなかったんですか？」 医師は黙って頷き、言いづらそうにしながら桃を一瞥した。「桃さん、少しお話があるのですが、お一人で聞いていただけますか？」 桃は嫌な予感がして、その場で承諾し、医師のオフィスへと向かった。 医師は適合検査の結果報告書を机に置いた。「桃さん、あの男性、本当にあなたのお父さんですか？血液型の適合結果によると、彼と翔吾くんの間には血縁関係がないようです。つまり、彼はあなたの実の父親でもない可能性があります」 桃は、
植物人間の社長がパパになった 第400話
明は、桃がわざわざ自分を呼んだ理由が、翔吾のための骨髄適合を試みるためだと気づいた。適合検査が失敗しそうなことを知り、彼は無駄足だったのではないかと焦り始めた。 生活に打ちのめされてきた明は、桃が自分をそのまま追い返すのではないかと恐れ、慌てて言った。「どうせ聞いたんだから、正直に言うけど、桃ちゃん、君は俺の実の娘じゃない。でも、君が本当の父親が誰かを知りたいなら、1億円くれればヒントを教えてやるよ」 桃は明のその貪欲な様子を見て、嫌悪感を抱いた。 「明、何を夢見てるの？お母さんが浮気するような人じゃないことは分かってる。きっと、あんたが何かしたんでしょ？」 明の腹黒い企みを桃はすぐに見抜き、彼の顔色が真っ赤になったり青ざめたりした。「何を言ってるんだ？ただ、恥ずかしくて今まで言えなかっただけさ。君はお母さんが他の男と関係を持って生まれた子供だ。だから、今日俺に黙っているための金をよこさないなら、この話を公にして、皆にお母さんが浮気した女だって知らせてやる！」 「嘘よ！そんなことあるわけない！」 桃は、明が母親を侮辱するのを聞いて怒り狂った。母親はとても優しく、貞淑な女性であり、そんなことをするはずがないと信じていた。 もし母親が本当にそんなことをしていたのなら、明の性格を考えると、これまでずっと黙っていたはずがない。きっと早くから大騒ぎしていたはずだ。唯一の説明は、すべて明が計画したことであり、そのために今こんな態度を取っているのだろう。 その考えに至った桃は、明に対する嫌悪感以上に、母親に対する哀れみの気持ちが湧き上がってきた。どうして母親がこんな男を選んでしまったのかと。 「今のあんたに、一体何ができるの？そんな話を広めても、誰が信じると思ってるの？さっさと出て行きなさい！」 桃はもう明とこれ以上無駄な時間を過ごしたくなく、すぐに警備員を呼んで、まだ騒ごうとしていた明を追い出させた。 明は、桃がまったく気にせずに自分を追い出すとは思ってもみなかった。彼は興奮して抵抗しながら大声で叫んだ。「桃、お前みたいな奴には必ず罰が当たる！お前の息子がこんな病気になったのも、お前とお前の母親のせいだ。お前は息子が目の前で死ぬのを見届けることになるんだ！」 桃の顔色が急に冷たくなり、ただ追い出すつもりだった彼女は
植物人間の社長がパパになった 第401話
香蘭は二度の失敗を知り、少し失望した。しかし、彼女は桃が一番辛い人だのを理解し、感情を抑え、桃を慰めた。「桃ちゃん、焦らないで、大丈夫、方法は必ず見つかるから」桃はぼんやりとうなずいた。ちょうどその時、病床に横たわっていた翔吾の手が微かに動き、ゆっくりと目を開けた。高熱を出した日以来、翔吾はずっと病院で薬の点滴を受けていた。高熱は体に大きな負担をかけるものだからだ。解熱剤の中には催眠効果の成分が多いため、翔吾は特に眠りがちになっていた。この数日間、翔吾は数時間だけ目が覚め、またすぐに眠りに落ちてしまっていた。以前の元気いっぱいな姿は見られなくなった。そのため、桃は翔吾が目覚めているわずかな時間をとても大切にしていた。翔吾が目を覚ましたのを見て、彼女は急いで微笑みを浮かべ、翔吾の額に手を伸ばし、「翔吾、目が覚めたのね。調子はどう？何か食べたい？」と優しく問いかけた。翔吾は全身がぼんやりとしており、目の前のものが少しぼやけて見えていたが、桃の手が額に触れている温かさを感じ取ることができた。彼は首を振り、「ママ、僕は大丈夫だよ。少し眠ったら、ずっと良くなった気がするんだ」と言った。彼の弱々しい声を聞いて、桃の胸は痛みでいっぱいになった。翔吾が良くなったはずがなかった。ただ自分を心配させないために、わざと言っているのだとわかっていた。彼女の息子は、あまりにも大人びていて、それが逆に彼女の心を締めつけた。それでも桃は、あたかも嬉しそうに振る舞うしかなかった。「良くなってくれて本当に嬉しいわ。完全に回復したら、ママが遊園地に連れて行ってあげるからね。いや、翔吾が行きたい場所ならどこでもいいわ。どう？」と笑顔で話しかけた。「うん、約束だよ」翔吾は小さな手を伸ばして桃と指切りをし、顔に幸せそうな笑みを浮かべた。その様子を見ていた香蘭も、心が痛んだが、その気持ちを表に出さず、翔吾のために果物を切るふりをしていた。翔吾は桃としばらく話した後、またぼんやりと眠りに落ちた。桃は彼の小さな手を握りしめ、病床のそばで見守り続けた。回診に来た医師すら気づかなかった。医師はその光景を見て、深いため息をつき、「桃さん、あなたにお知らせがあります。適合する骨髄が見つからないため、これ以上翔吾くんの病気を放置
植物人間の社長がパパになった 第402話
最初、医師も佐和が翔吾の父親だと思っていたが、適合検査を行った結果、二人が血縁関係にないことが判明した。医師は困惑していた。雅彦の名前を考えると、桃は目がさらに暗くなり、首を横に振った。「彼とはずいぶん前に離婚したんです」医師はその様子を見て、眉をひそめながら言った。「桃さん、もし翔吾くんに化学療法を受けさせたくないなら、早く実の父親に連絡を取るべきだと思います。直系の血縁者であれば、適合する可能性が一般の人よりもはるかに高いんです。たとえ何があっても、彼は翔吾の父親です。この状況では、何より命を最優先にしなければならない」桃は目を伏せ、「それでも、もし彼の型が合わなかったら、どうすればいいんですか？」と尋ねた。「その場合、もう一つ方法があります。臍帯血移植です。あなたと彼がもう一人子供を産めば、新生児の臍帯血を使って治療できるんです。当然、これはあなたが決めることですが、もし決断したらすぐに私に連絡してください。治療計画を調整しますので」医師はそれ以上、桃を無理に説得しようとはしなかった。彼女がこの状況で実の父親に連絡を取らない理由があるかもしれないと考えたからだ。医師が去った後、桃は椅子に崩れ落ちるように座った。その姿を見た香蘭も、心が痛んだ。彼女は桃の手を握り、「桃ちゃん、もし翔吾のために、あの男のところへ行く決心をしたなら、もう母さんは止めないよ」と優しく言った。母親として、香蘭は桃の今の気持ちを誰よりも理解していた。以前は、もし桃が雅彦と復縁するようなことがあれば、親子の縁を切ると言っていたが、今の状況ではそんなことを言える立場ではなくなっていた。翔吾の命が何よりも大事なのだから。「それとも、彼に翔吾が彼の子供だと告げるのも一つの手段よ。どんなに過去があろうとも、実の子供を見捨てることはできないはずよ」翔吾が雅彦の実の子供であることを彼に告げること、桃は一度も考えたことがなかった。もし言ったとして、雅彦が信じてくれるだろうか？もし菊池家の人々が知ったら、翔吾を彼女から奪い取ろうとするだろうか？それらのことが頭をよぎった。様々な思いが桃の心を混乱させ、彼女の表情はさらに曇っていった。「ちょっと考えさせて。外に出るわ」桃は立ち上がり、部屋を出た。彼女の頭の中は混乱し、何
植物人間の社長がパパになった 第403話
雅彦に骨髄を提供させるにせよ、もう一人子供を作って翔吾を救うにせよ、桃は必ずそれをやり遂げるつもりだった。翔吾の病気が治るなら、どんなことでも価値があった。そう覚悟を決めた桃は、すぐに雅彦に電話をかけた。その時、自分が雅彦の番号をこんなにもはっきり覚えていることに気づいた。雅彦のそばを離れる前にすべてを削除したはずなのに、今、直感だけで全部を思い出したのだ。電話のベルが数回鳴り響いた。桃は携帯を握りしめ、緊張で体が少し震えていた。一方、雅彦は婚約の礼服を選ぶために、ドレスショップにいた。あの日、月に婚約を約束してから、美穂はその知らせに大いに満足していた。美穂の手配で、菊池家は盛大な婚約式を挙げ、雅彦の婚約を世間に公表することに決めた。それ以来、婚約に関することはすべて月が自ら進めていた。雅彦がこの件に特に興味を示していないことは明らかだったが、月はそれで十分満足していた。彼女は、ついに夢に見ていた立場を手に入れたのだ。婚約さえすれば、彼女は雅彦の正当な婚約者となり、菊池家の若奥様として須弥市中から敬愛されるだろう。本来なら、雅彦は今回の礼服の選びにも興味を示さないはずだったが、美穂に何度も促され、結局店に足を運んだ。だが、雅彦にとっては、これらのことは何一つ重要ではなかった。誰と婚約するかももうどうでもよく、ましてや何を着るかなど全く気にしていなかった。すべてが彼にとって無関係なことばかりだった。彼がここにいるのも、かつて果たせなかった約束のために過ぎなかった。もし今、目の前で試着しているのが桃だったら、彼はどんな顔をしていただろうか？きっと、喜びでいっぱいだっただろう。そんなことをぼんやりと考えていた時、雅彦の携帯が鳴った。彼は不機嫌そうに携帯をちらっと見たが、画面に表示された番号を見て、動揺した。桃？携帯の画面にはっきりと桃の名前が表示されていた。雅彦は自分の目を疑い、思わず固まってしまった。あの日以来、桃は一度も彼に連絡してこなかったのに、今になって急に電話をかけてきたのか？雅彦はそのまま携帯の音が鳴り続けたのを見つめて、なかなか電話を取ることができなかった。桃は電話が繋がらなかったために唇を噛んだ。これも彼女の予想通りだった。離れる時、あれだけきつい言葉を浴びせたのだから、雅彦
植物人間の社長がパパになった 第404話
月の言葉はもっともだったが、その言葉が雅彦を不快にした。桃は、困ったときだけ自分を思い出した。自分はそれだけの存在だというのか？自分は彼女にとって、呼べば来て、要らなくなれば捨てられる、ただの玩具なのか？以前ならまだしも、今となってはもう彼女の思い通りにはさせない。「君が出ろ」雅彦は目を細め、携帯を月に差し出した。月は少し驚いた。「本当に私が出ていいの？それはあまり良くないんじゃない？」「君は僕の婚約者だろう？他の女の電話に出るのに何が悪いんだ？」雅彦は苛立たしげに携帯を月に投げ渡した。月の心は歓喜に満ち溢れていた。桃が雅彦に何か言って挽回しようとするのではないかと心配していたが、これであの女にチャンスは与えない。月が通話ボタンを押した瞬間、まだ何も言う前に、桃の焦った声が聞こえてきた。「雅彦、私よ、大事なことがあって頼みたいの......」桃は唇を噛みしめ、恥を忍んでなんとか言葉を続けた。もし本当に追い詰められていなければ、彼女は決して雅彦に頼ることはなかっただろうし、翔吾の出生についても話すことはなかった。隣にいた雅彦は、そんな桃の言葉を聞いて、冷ややかに笑った。彼は、桃が少なくとも自分の体を気遣ってくれるふりくらいはすると思っていたが、結局は助けを求めるために連絡してきただけだった。彼女はもう、自分に対して最小限の心配すら装う気もないのか。「桃ちゃん、何か用があるなら言って。できることがあれば、手助けするわ」月の声が聞こえ、桃は一瞬驚いた。どうして電話に出る人は月なのか？「月、雅彦に電話を代わって」桃の声は冷たくなった。「雅彦は今、少し忙しいんだけど」月は困ったように答えた。「月、私にこんな子供じみたことをするのはやめて、すぐに雅彦に電話を渡しなさい」桃が言い終える前に、雅彦が携帯を取り戻した。彼の唇には冷笑が浮かんでいた。「桃、何の権利があって、僕の婚約者にそんな口のきき方をする？電話は僕が彼女に渡したんだ。君には彼女に指図する資格なんてない。僕たちの間には、もう何の関係もない、ただの他人だ」雅彦の声は冷たく、あからさまな嘲りが含まれていた。桃はしばらく呆然とした。彼女が離れてからわずか数日で、雅彦が月と婚約するとは思ってもみなかった。彼は
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植物人間の社長がパパになった 第835話
女性は桃の顔色が悪くなったのを見て、得意げに言った。「ほら、私があなたの秘密を暴いたから、反論一つできないんでしょ」女性がまだ言い終わらないうちに、雅彦が彼女に歩み寄り、彼女の頬を激しくつかんだ。雅彦の手の力は強く、つかまれた女性は骨が粉々になりそうな痛みを感じ、言葉一つ発することができなかった。雅彦の眼差しは氷のように冷たく、「死にたくなければ、口を閉じろ。これ以上、俺が聞きたくない言葉を発するな」と言った。言い終わると、雅彦は手を離した。女性はよろめきながら二歩後退し、顔を覆った。その白い肌には、すぐに暗赤色の跡が浮かび上がった。周囲の人々は、雅彦がこのことを知ったら激怒して桃を追い出すと思っていたが、まさか彼がこんなにも激怒し、女性に手を上げるとは思わなかった。その結果、彼らは雅彦への印象が一変した。雅彦がこんな女性を受け入れ、すぐに彼女と別れるどころか、逆に彼女を守った。女に目がくらんで判断力を失うような人物が、あれほど大きな会社をコントロールできるのだろうか？菊池家とのビジネスに関心があった多くの人々は、少し躊躇してしまった。桃は我に返り、周りの人々が冷たい目で自分と雅彦を見ているのに気づいた。「私、雅彦ってすごい人だと思ってたけど、こんな女のために、あそこまでするなんて、ちょっとね」「分かる。男って失敗することもあるけど、こんな男と仕事をするのはちょっと不安だわ。もし女に騙されて、何か問題が起きたら終わりだもの」「私もそう思った」その話を聞いて、桃は焦り始めた。彼女が雅彦と一緒にこの晩餐会に来たのは、彼を支えるためだった。しかし、こんな事態になってしまうとは。桃は拳を握りしめ、説明しようとしたが、雅彦は彼女の手を取って言った。「大丈夫、任せておけ」その声には不安を和らげる力があり、桃は少し冷静を取り戻した。そして、彼がこれらの理不尽な噂に対処する準備ができているように見えた。「この話は、どこで聞いたんだ？証拠は？」雅彦は淡々と口を開き、無礼な言葉を口にした女性を見た。女性は雅彦の冷徹な態度に怯え、すぐに隣の仲間を指差した。仲間は腹を立て、心の中で彼女を罵りながらも、結局もう一人の仲間を指差した。こうして、最終的にこの噂の元凶であるレイラにたどり着いた。レイラは雅彦がこのように対処するとは予想しておらず、仕方なく立
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「何でもないわ。ただ、ある人がちょっと人気ありすぎなんじゃないかと思って」桃は顔をそむけた。桃が珍しく機嫌を悪くしたのを見て、雅彦は怒ることなく、むしろ慎重に近くのケーキを取って、彼女に渡した。「このケーキ、なかなか美味しいよ。甘すぎないから、食べてみない？」雅彦の様子を見て、桃は少し気分が良くなった。「あなた、分かってるじゃない」桃は雅彦から渡されたケーキを一口食べた。確かに美味しかった。クリームの口当たりが滑らかで、中には小さく切られたフルーツも入っていて、酸っぱくて甘く、口当たりが良かった。「なかなかいいね」桃はうなずいた。雅彦は笑みを浮かべ、彼女の唇の端に少し付いたクリームを拭い取った。周りの人々は、時々二人の方ををちらりと見て、雅彦が桃を甘やかす様子にますます胸を痛めていた。普段、雅彦は高嶺の花のような存在だが、この女性にはこんなにも優しく気遣っていた。しかし、この女性にはそれほどの価値がなかった。せっかちな女性が我慢できず、前に歩み寄り、桃を睨んで言った。「あなた、雅彦さんがこんなに優しくしているのに、彼を騙すなんて。ちゃんと自分を見なさいよ」桃はケーキを食べながら、そろそろ帰ろうと思っていた。その時、突然投げかけられた言葉に桃は驚き、何が起きたのか全く理解できなかった。その女性は全く知らない人だった。彼女が言っていることも、桃にはさっぱり分からなかった。だから、桃は怒ることなく、むしろ優しく言った。「あの、何か勘違いしてませんか？私はあなたが言っていることがわかりません」「わからないって？」桃の無邪気な顔を見て、女性はますます腹が立った。彼女はどうしても、かつて自分の婚約者を奪ったある女性の事をを思い出してしまった。その女性も、男性の前では純真な顔をして、周囲の人を騙していた。そのため、彼女は自分が婚約を解消された恥を桃に転嫁した。「でも、さっき聞いたけど、あなたは子どもを産んだことがあるんでしょ？しかもその子、雅彦さんの子じゃないって。あなたは雅彦さんに近づくために、元夫や子どもを捨てたって。雅彦さん、あなた、彼女に騙されてるのよ」怒りに任せて、女性は自分が聞いた噂を全て話した。周りの人々は、少し気まずさを感じながらも、興奮していた。こういった場での言い争いのシーンは面白いに違いない。桃の顔色はすぐに悪くなったが、そ
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レイラの話を聞いたジュリーは、疑わしげに目を細めた。レイラの性格をよくわかっていたため、ジュリーはすぐには彼女の言葉を信じなかった。「本当？もし嘘だったら、あなたじゃその代償に耐えられないわよ」レイラは気まずそうに笑った。たとえ親戚であっても、自分がジュリーにとって取るに足らない存在だということは、彼女自身が一番よく理解していた。「嘘なんてつきませんよ、お姉さん。信じられないなら、会社に行って同僚に聞いてみてください。彼女に子どもがいることは、ほとんどの人が知ってます。昔、職場に連れてきたこともありますし。彼氏のことも、見た人がいるはずです」しばらくレイラの目をじっと見つめたが、怪しいところは見つからなかったため、ジュリーは彼女の話を信じることにした。「じゃあ、あとで会場を回るときに、あなたの知ってることをそれとなく話しておいて」ジュリーの目に鋭い光が走った。重要な情報を手に入れたとはいえ、自分から動くつもりはなかった。代わりに、レイラに適当に噂を広めさせるつもりだった。この場にいる名家の娘たちは、正直そうに見えたが、実のところゴシップ好きな者ばかりだった。こういったセレブの秘密には、誰もが飛びついた。きっと面白い展開になるはずだ。「わかりました。でも、お姉さん、私にも少しは見返りが欲しいです」レイラは手を擦りながら、期待を込めた目でジュリーを見た。「わかったわ。気になる男がいるなら、あまりにも格が違わない限り、私がどうにかしてあげる」「ありがとう、お姉さん！じゃあ、行ってきます！」ジュリーと約束を交わし、レイラは一気にやる気になった。彼女の今回の目的は、まさに金持ちの恋人を見つけることだった。だからこそ、このことには気合いが入っていた。会場の隅に移動したレイラは、顔見知りの数人に声をかけ、桃に関するゴシップを話し始めた。今日、一番目立っていた桃の意外な過去に、周囲は大いに驚き、あっという間にその話は広がっていった。さらに、噂が広がるにつれて、当然のように内容は歪められ、どんどん誇張されていった。最終的には、「雅彦が連れてきた女は、他の男の子どもを産んだ女で、何かしら汚い手段を使って雅彦に近づいた。元夫と子どもを捨てた、とんでもない悪女で、金と地位に目がくらんだふしだらな女」などという、荒唐無稽な話にま
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ジュリーは雅彦の隣にいる桃が何者かわからなかった。雅彦がただ連れてきた女性なのか、それとも彼の彼女なのだろうか？尋ねてみようと思ったジュリーは、桃に話しかけた。「初めてお目にかかりますね。どちらのご令嬢ですか？」「私……」桃が口を開きかけた瞬間、雅彦が微笑んで代わりに答えた。「彼女は俺の妻です」ジュリーの表情が一瞬固まった。ジュリーは、桃が雅彦の単なる彼女かもしれないと思っていたが、まさか桃が雅彦の妻だなんて。これで彼女の計画は潰れた。今回の宴会は彼女の提案で開かれたもので、その目的は雅彦を自分の陣営に引き入れることだった。そうすれば、父親の商会会長の地位も安定し、利益も多く得られる。しかし、普段すべてを操っているジュリーにとって、桃が予測不能な存在となった。それでも、急ぐことはせず、彼女はむしろ優しい笑顔を浮かべて、桃を案内すると言った。ジュリーは宴会の中心人物だったため、桃は少し驚きながらもその好意に感謝していた。桃は雅彦を見つめ、目で彼の意図を尋ねた。「すみません、妻は少し人見知りなので、ジュリーさんに迷惑をかけられません」桃が他の人と接するのがあまり得意ではないことを知っていた雅彦は、すぐに彼女を助けた。これを見たジュリーは、桃に対する印象が少し悪くなった。結局、彼女は男の顔色をうかがうような女性であり、雅彦がそんな女性を好むとは思えなかった。しかし、桃が嫌がるので、ジュリーは無理に彼女を誘うことはせず、雅彦と桃が仲良くしている様子を見ると、心の中で少し不快感を覚え、そっと横に行ってシャンパンを手に取った。その時、後ろから誰かが歩いてきて、ジュリーに小声で何かを耳打ちした。その人物はジュリーの従妹のレイラで、宴会のことを聞いて、すぐに参加を申し出た。もし運良くどこかの富裕層の息子に目をつけられれば、裕福な家に嫁げるかもしれないと考えた。そして、雅彦が入ってきた時、彼の隣にいる女性を見て、レイラは驚いた。以前、レイラは桃と同じ会社で働いていて、二人は昇進を競い合っていた。しかし、彼女は能力があまり高くなく、商会会長の親戚である自分の立場を利用し、傲慢に振る舞い、多くの敵を作った。その結果、地道に仕事をこなしていた桃が同僚たちからの評価を得て昇進し、レイラは結局、辞めることになった。レイラは桃に非常
植物人間の社長がパパになった 第831話
「まず自分のことをきちんと管理した方がいいわ。あなたが他の女性を一目でも見ているところを見つけたら、私は簡単には許さないからね」桃は軽く鼻を鳴らし、雅彦に少し注意を促した。宴会には美しく若い女性たちがたくさんいるのでから、もしかしたら誰かが彼に一目ぼれするかもしれない。「君以外、誰も見たくない」桃の言葉を聞いた雅彦は、怒るどころかむしろ心地よさを感じていたた。桃が珍しく嫉妬を見せた。その感覚は、思った以上に良いものだった。桃はもう雅彦と口論するのをやめてことなく、時間を見ると、て、「急いで、もうすぐ始まるよ」と言った。雅彦は頷き、二人は車に乗り込むとみ、会場に向かった。十数分後、車は会場の入り口に静かに止まった。雅彦が先に車を降り、紳士的に桃の車のドアを開けた。桃がは手を差し出すとし、雅彦は彼女の手を自分の腕にそっと置き入れ、二人はゆっくりと会場に向かって歩き出した。「緊張しないで、俺がいるから、彼らは君のことを何も言わないよ」雅彦は桃が緊張することを心配して、わざわざ声をかけた。しかし、彼が予想していなかったのは、会場に足を踏み入れた瞬間、桃がまるで別人のように振舞い始めたことだった。優雅な歩き方に、堂々とした立ち振る舞い。どんなに厳しく見ても、何一つ欠点は見当たらなかった。雅彦が会場に入ると、すぐに周りの視線が彼に集中した。菊池家は最近注目を集めている会社で、雅彦は非常に若くして有能だった。そのため、彼がこの晩餐会に参加することを知った多くの人々は、自分たちの年頃の娘を連れてきた。もし誰かが雅彦に目をつけられたら、それはとても幸運なことだった。しかし、雅彦に興味津々の女性たちはが彼雅彦の隣にいる桃を見た瞬間、顔を見合わせた。この女性は誰？まさか、雅彦の伴侶なのだろうか？その考えが頭をよぎると、彼女たちは簡単に雅彦に簡単に近づこうとしなかった。その時、冷静でありながら優雅な声が響いた。「雅彦さん、本日今回の晩餐会にご出席いただき、光栄です」その声が響き終わると、明るく魅力的な人物が雅彦の隣に現れた。その女性は若いが、彼女の振る舞いは、会場にいる誰にも劣らないものだった。「恐縮です」雅彦は少し頭を下げて答えた。この女性は商工会の会長の娘のジュリーであり、現在その家族の主導権実権を握っていた。
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「こんなことは、何回も経験すれば慣れるものよ。それに、私の娘が他の家の娘より劣っているわけがないでしょう？」香蘭は首を振り、桃の自信なさげな様子を見ながら、かつての自分を思い出していた。昔の自分も、怖いと思っていたことがあった。特に最初の頃、日向家は何も持っていなかった。貧乏だったけど、それでも彼らは厚かましくも交渉を重ね、ようやく最初の資金を得て、事業を軌道に乗せた。桃は、あの頃の自分よりも優れていた。彼女はもっと良い教育を受け、人生経験も豊富だった。ただ、こういった場に慣れていないだけだった。でも、雅彦のような人物と結婚した以上、このような社交の場は避けて通れなかった。雅彦のような立場の人が、このような晩餐会に出席すれば、誰もが彼を貴賓として迎えることになる。もし桃がそれを断り続けたら、何か裏のある女性が寄ってくるだろう。香蘭はそんな状況を望んでいなかった。だから、桃に勇気を持って向き合ってほしいと思っていた。「もし何か分からないことがあれば、私が教えてあげるよ。昔、私もビジネスをしていたのよ、こういった場にも頻繁に出ていたし」香蘭の言葉を聞いて、桃は思わず笑った。母親がこんなに自信に満ちた顔を見せるのは、なかなか珍しいことだった。どうやら、この社交の場に参加するのも、悪いことばかりではなさそうだった。「それなら、ちゃんと教えてね」桃は香蘭の腕を抱きしめて、甘えた声で言った。その後の数日間は、静かな日々が続いた。そして、いよいよ晩餐会の日が来た。雅彦は早くから桃に電話をかけ、彼女を美容院に連れて行く予定だと告げた。「行っておいで」香蘭は桃がすでにほとんど準備が整っていると知り、これ以上は心配しなくても良いだろうと感じていた。桃は車に乗り、地元で最も有名なスタイリストのところへ行き、髪を整えた。桃がドレスに着替えて出てきた時、雅彦はしばらく呆然としていた。こんなに華やかに装った彼女を見て、彼は思わず息を呑んでしまった。桃の肌はとても白く、顔立ちは派手ではないけれど、非常に繊細で、見るたびに美しく見えるタイプだった。そのデザイナーは、女性の美しさを引き出す方法をよく理解していて、桃に豪華で派手な装飾を施すことなく、シンプルで上品なアイボリーのドレスを着せ、パールの飾りをあしらって、光の下で柔らかい輝きを
植物人間の社長がパパになった 第829話
承諾した後、桃は再び考え込み、「明日、帰るつもりなの。病気はほとんど治ったし、お母さんが一人で二人の子供を世話しているのはきっと大変だろうから」と言った。翔吾と太郎は比較的言うことを聞く子供たちだが、香蘭の体調はあまり良くないので、桃は心の中で気がかりだった。雅彦はもちろん桃にもう少しここにいてほしいと思っていた。彼女がここにいることで、この冷たいホテルも少し温かみが増した。しかし、桃が言うことも確かだ。もし彼女がずっと帰らなければ、香蘭はきっと心配して、桃が重病なのだと思ってしまうだろう。「わかった。それなら、明日送り届けるよ」次の日の朝、桃と雅彦は早く起き、雅彦は車で桃を家まで送った。二人の小さな子供たちは朝食を食べていたが、ドアが開く音を聞き、翔吾は少し驚き、すぐに嬉しそうに走り出てきた。きっとママが帰ってきた。予想通り、ドアが開くと、桃が立っていたのを見て、翔吾はすぐに駆け寄っていった。「ママ、ついに帰ってきたんだね！待ってたよ！」「毎日ビデオ通話してたじゃない、そんなに私のことが恋しかったの？からかってるんでしょう？」桃は翔吾の鼻をつまんで言った。この子はよく嘘をつくけど、翔吾にそう言ってもらえて結構嬉しかった。誰だって、誰かに思われていると感じるのは悪くなかった。太郎も桃が帰ってきたのを見ると、歩み寄って、彼女の顔色をじっと見つめた。顔色が良く、重病には見えず元気そうだったので安心した。最近、太郎は色々と考えていた。今の生活は大切で、彼は憎しみに目をくらませてはいけないと思っていた。もし桃が元気なら、彼はもう同じことは繰り返さないと決めた。だから、彼女が元気なのを見て、太郎はようやく安心した。桃は太郎のその様子を見ると、心が温かくなって、手を伸ばして言った。「ちょっと顔を見せて、太郎」太郎は少し躊躇して、香蘭の顔を見て、勇気を出して、ゆっくりと桃の元へ歩み寄った。桃は二人の子供を抱きしめ、それぞれの顔にキスをしてから、手を放した。雅彦はその和やかな光景を見て、心の中で温かさを感じた。香蘭も笑顔を浮かべて見ていた。桃はこの数日間、雅彦にしっかりとケアされていた様子だった。普通、病人は少し痩せて元気がなくなるものだが、桃は違った。元気そうで、少しふっくらしたように見えた。雅彦は、思った以上に
植物人間の社長がパパになった 第828話
「うん、この件については引き続き調査して、早く犯人を突き止めてくれ」雅彦は今のところ手がかりが何もないことを感じて、海にもっと注意を払うように頼んだ。もし手がかりが見つかれば、必ず追及し、余計な問題を起こさないようにしなければならない。「承知しました」海はすぐに答えた。「日向家の方にも数人を監視につけておけ。彼らが必ずしもこのことに関与しているとは限らないが、準備しておくに越したことはない」雅彦は何度か注意を促した。その時、海は何かを思い出したように口を開いた。「雅彦さん、莉子のことを覚えていますか？」雅彦は眉をひそめた。「もちろん覚えてる、どうして急に彼女のことを話すんだ？」莉子の父親は以前、旦那様の側に仕えていた人物で、海と似た仕事をしていたが、事故で不幸にも亡くなり、彼女は菊池家に引き取られて育ち、雅彦とは幼馴染のような関係だった。これまで彼女はずっと海外で学び、雅彦とはほとんど接点がなく、年に一度、彼女が帰国した際に顔を合わせる程度だった。海が突然彼女の名前を出したのには、何か理由があるに違いない。「彼女がもうすぐ学業を終えて帰国する予定で、菊池家の事業を一緒に手伝いたいと言っています。それに、雅彦さんもご存じ通り、彼女の腕前は、誰にも引けを取りません」雅彦は少し考え込んだ。莉子は菊池家に引き取られた後、本来は普通の女の子として育てられ、結婚して普通の生活を送るつもりだったが、彼女はそれに興味を持たず、旦那様の隠密工作に従い、非常に優れた戦闘技術を身につけていた。特に銃の腕前はとてもよく、雅彦ですら彼女に確実に勝てる自信はなかった。「考えさせてくれ」雅彦は答えた。海は催促しなかった。結局、どうするかは雅彦が決めることだった。「それと、数日後にディナーがありますが、多くの取引先が出席する予定です。雅彦さん、参加しますか？」海はスケジュールを見ながら、桃の体調を気遣った。雅彦は少し考えた後、「行く」と言った。海は驚いたようだった。「それでは、参加することを向こうに伝えておきます」二人は会社のことについてもう少し話し、電話を切った。雅彦が部屋に戻ると、桃がベッドに座って何かを考えている様子だった。彼は歩み寄り、彼女の前で手を振った。「何を考えてるんだ？」桃は我に返り、「ううん、何でもないわ」と
植物人間の社長がパパになった 第827話
桃は、雅彦がぐるぐると車を走らせていたのを見て、彼が道に迷っているのだと思っていたが、実はガソリンを使い切るためにわざと停車していたことに気づき、急に怖くなった。「さっき、全然気づかなかったわ」桃は唇を噛みながら、雅彦の冷静な表情を見て、ようやく彼の服が汗で濡れていた理由が分かった。「もう終わったよ」雅彦は手を伸ばして、桃の冷たい手を優しく握った。「心配しなくていい、こんなことには慣れているから」桃はもう少し詳しく聞こうと思ったが、雅彦がまるで何事もなかったかのように平然としているのを見て、こうしたことが彼にとって日常の一部だと感じ、思わず胸が痛んだ。「こんなことはよくあるの？」雅彦は軽く笑って言った。「以前、正真正銘の夫婦だった頃、使われた手段なんてこれよりもっとひどかったよ」桃は黙ってしまった。確かに、もしそうでなければ、あの時彼女が植物状態になった雅彦と結婚することはなかっただろう。ここ何年もの間、この男が何度も死を乗り越えてきたことを思うと、桃の胸は何とも言えない痛みでいっぱいになった。「これからは、私も一緒に向き合うわ」桃は力を込めて雅彦の手を握りしめ、真剣な口調で言った。言い終わった後、桃は少し心細く感じた。確かにそう言ったものの、彼女には何の力もなかった。雅彦と一緒に危険に立ち向かうことができるかどうか、実際には分からなかった。しかし、桃の言葉に、雅彦はとても感動していた。「うん、これからは何があっても、二人で一緒に乗り越えよう」二人の手はしっかりと握られていた。決して華やかな言葉ではなかったが、その瞬間、二人の心は以前よりもずっと近づいたように感じられた。この出来事のせいで、桃は朝食を食べる気分ではなくなった。雅彦はそれでも食事に行こうと言ったが、桃は「もうホテルに帰ろう」と言った。雅彦は桃の体調を心配し、急いで車を運転してホテルに戻った。二人はホテルのレストランで食事をし、その後部屋に戻った。雅彦が部屋に入ると、電話が鳴り、彼は外に出て電話を取った。桃はベッドに座ってぼんやりしていた。ここに来てから、体調はほとんど回復していて、もう家に帰ろうと思っていたが、こんな出来事があった後、彼を一人にしておくことができず、彼と一緒にいてあげたいと思った。結局、彼らは夫婦なのだ。しばらくして、
