第394話

　　桃の性格を、雅彦はよく知っていた。彼女がこれほど急いで去るのは、よほど彼を嫌悪しているからに違いない。そうでなければ、何を言われてもここまで早急に逃げることはないはずだ。

　彼に再び付きまとわれるのを恐れているのだろうか。

　雅彦は胸に鋭い痛みを感じ、拳を強く握りしめると、左胸を激しく叩いたが、その痛みは少しも和らがなかった。

　彼は思わず苦笑いを浮かべた。

　結局、彼が信じていた「すべてが良くなっている」というのは、ただの自己満足に過ぎなかったのだ。

　雅彦が自虐的な行動をとるのを見て、海は慌てて止めに入った。しかし、彼が雅彦に触れた途端、雅彦は突然力尽きたように倒れ込んでしまった。

　「早く病院に運んで！」

美穂は驚いて叫び、周囲の人々に助けを求めた。

　慌てた様子の人々が集まり、雅彦を車に乗せて、急いで最寄りの病院へと向かった。

　......

　桃は飛行機の窓際の席に座り、目を閉じてイヤホンをつけ、スマートフォンから流れる音楽を聞いていたが、その音は彼女の頭の中を素通りするばかりで、何も心に響いてこなかった。

　彼女はこの混乱した気持ちを振り払って少し眠ろうとしたが、思考が乱れて全く眠ることができなかった。

　イライラしていると、隣に座っていた翔吾が微かに咳をしたのが聞こえ、桃はすぐに目を開けた。

　翔吾は飛行機に乗ってしばらくしてから体調が悪くなってきたが、桃が目を閉じて眠っているようだったので、起こさないようにと黙っていた。しかし、気分がどんどん悪くなり、ついに小さく咳をしてしまった。それでも、咳を抑えて音を立てないようにしていたが、桃にはその音がはっきりと聞こえてしまった。

　桃は翔吾の顔が赤くなり、唇が少し青白いことに気づくと、すぐに手を伸ばして彼の額に触れた。その体温は自分の手のひらよりも明らかに高かった。

　桃は眉をひそめ、その時、佐和も異変に気づいた。

「どうしたんだ、桃ちゃん？」

　「翔吾が熱を出してるみたいなの。ちょっと見てもらえる？」

　佐和は医者でもあり、桃も自分の感覚が間違っていないか心配だったので、すぐに彼に確認を頼んだ。

　佐和は翔吾の額に手を当て、顔色を観察した。

「熱があるね。機内に解熱剤があるかどうか聞いてくるよ。桃ちゃんはここで翔吾を見てて、すぐ戻るから」

　桃は大きくうなずき