All Chapters of 植物人間の社長がパパになった: Chapter 361 - Chapter 370

　　しばらくして、桃はようやく我に返り、雅彦の目を避けながら言った。「わかったわ」　しかし、雅彦はそれでは納得しなかった。「俺の言葉を信じてくれるのか？」　桃が答えないのを見て、雅彦は苦笑しながら続けた。「信じてもらうのは簡単じゃないってわかってる。でも、僕は全力でお前に理解してもらいたいんだ。僕が嘘をついてないってことを。ただ、もう僕を他の誰かに押し付けないでくれればいい」　その言葉には、どこか悲しみがにじんでいて、桃はふと、自分が間違っていたのではないかと思い始めた。　ようやく気を取り直し、桃は咳払いをして話を切り替えた。「そんなにいろいろ言わなくていいから、とにかく食べて。せっかく時間をかけて作ったんだから、冷めちゃうわ」　雅彦の質問には答えられなかった。過去を忘れ、彼を信じるのは簡単なことではないからだ。　それに、もう離れる決意をしているのだから、信じるかどうかなんて関係ない。二人はもう別々の道を歩んでいるのだから、桃は話題をそらすしかなかった。　雅彦は彼女が自分のために料理を作ってくれたと知ると、急いで立ち上がり、テーブルに並べられた料理をじっと見つめた。　「これ、君が作ってくれたのか？」　雅彦は、桃がなかなか答えてくれないことに心が折れかけていて、もうどうやって自分の気持ちを伝えればいいのかわからなくなっていた。　しかし、彼女が自分のために料理を作ってくれたと知り、希望が湧いてきた。　「そうよ。あなたに合うかわからないけど、もし気に入らなかったら、他のものを買ってくるわ」　「いや、これで十分だ。とても嬉しい」雅彦は、桃が食事を片付けるのではないかと心配して、さっきまでの冷淡な態度を一変させて、すぐにテーブルに座り、素直に食事を始めた。　ようやく雅彦が抵抗せずに食事を始めて、桃はほっとして食器を差し出し、「さあ、早く食べて。冷めちゃうわよ」　雅彦は黙って頷き、ゆっくりと彼女が作った料理を口に運んだ。　桃はすでに食事を済ませていたので、横で彼が食べるのを見ていた。　雅彦が優雅に食事をする様子を見ていると、桃はふと見惚れてしまった。彼のその姿は、ただの食事でさえ、どこか品格があり、洗練されていた。　しばらくして、桃は雅彦があまり食べていないことに気づき、眉をひそめた。

　　桃は初めて雅彦の厚かましさに感心した。まさか自分をここに呼ぶために、こんなにたくさんの手を使ってくるなんて思いもしなかった。　桃がその場で呆然と立ち尽くして動かないのを見て、雅彦は眉をひそめた。「ああ、頭がふらふらする。熱があるのかな、傷もすごく痛い……」　桃は心の中で苦笑した。はいはい、続けて演技すれば？　さっき看護師も言ってたじゃない。微熱なだけで大したことはない。この男は同情を引き出すために大げさに振る舞っているだけだ。　桃が動じないでいると、雅彦は傷口に視線を落としながら言った。「お前が何もしないなら、仕方ないけど……もし後遺症が残って、俺が障害者になったら一生お前に面倒を見てもらうしかないな。今の君、大デザイナーだから、僕を養うくらいできるだろ？」　雅彦の厚かましい発言に、桃は思わず怒りで噴き出しそうになった。　彼が私に一生ついてくる？冗談じゃない！　それに、彼の財力を考えたら、普通のデザイナーである彼女が養えるわけがない。　桃は呆れてため息をつき、無言で立ち上がり、テーブルの上の薬を手に取った。「もう、いいからさっさとやるわよ」　雅彦は彼女が折れたのを見て、口元に微笑を浮かべ、ゆっくりと上着を脱ぎ始めた。引き締まった上半身が露わになると、彼はベッドに横たわった。　桃はアルコールを手に近づき、その姿を見て思わず視線をそらした。　雅彦はケガをしているが、その傷は彼の完璧な体にはほとんど影響していない。見事な腹筋とラインが彼女の目の前に無防備に現れて、桃は少し気まずくなった。　看護師が「簡単な作業」と言っていたけれど、実際には全然簡単じゃない、と桃は実感した。　雅彦は彼女がなかなか動かないのを見て、催促した。「早くしないと、僕風邪引いちゃうよ？」　桃は意を決して、自分に言い聞かせた。何を恥ずかしがってるのよ。昔だって見たことあるんだから。目の前にいるのは彫像だと思えばいいんだ。　深呼吸して、桃は雅彦の腕に手を伸ばした。肌に触れると、ほんのり熱があるのが分かり、彼女は徐々に真剣になっていった。　桃はコットンにアルコールを含ませ、雅彦の首筋からゆっくりと拭き始めた。　効果をしっかり出すため、桃は慎重に手を動かしていた。彼女の指が雅彦の首から鎖骨、胸、そして腰腹へとゆっくりと進ん

　　雅彦は今回の機会を利用して、翔吾としっかり絆を深めようと考えていた。　桃の性格を考えると、翔吾が自分に好意を持てば、彼女はきっと妥協せざるを得なくなるだろう。　雅彦が翔吾に会いたいと言った途端、桃はすぐに警戒心を抱いた。「どうして彼に会いたいの？翔吾はあなたのことが好きじゃないわ」　「でも、僕は彼に興味があるんだ。それに、子どもには感謝の心を教えるべきだろ？それが君の役目じゃないのか？彼を連れて来て。別に僕は彼を食べたりしないから」雅彦は堂々とした口調で言った。　桃はこの男に言い返す気力もなく、どうせ何を言っても勝ち目がないことをわかっていた。　「その話はまた今度にしましょう」桃は曖昧に返事をした。　彼女としては、できれば翔吾と雅彦が余計な接触を持たない方が良いと思っていた。トラブルを避けたいのだ。しかし、翔吾はしっかりとした考えを持つ子どもで、今回雅彦に命を救われたこともあり、もしかしたら彼に会いたがるかもしれない。　だからこそ、明確な答えは出せなかった。　桃は持ってき保温箱を片付けながら、「じゃあ、私はこれで帰るわ」と言って、慌ただしく雅彦の病室を後にした。　最近起きたことを考えながら歩いていると、彼女の頭の中は混乱して、うつむき加減で歩いていたせいか、前をよく見ていなかった。　ふと気づくと目の前に誰かが立っており、桃はその人物にぶつかってしまい、持っていたものが床に落ちた。　「ごめんなさい……」　桃はすぐに謝り、急いでしゃがみ込み、散らばった物を片付け始めた。　しかし、向かいに立つ女性は何も言わず、ただ地面に散らばった物を見て冷笑した。　桃は異常に気づき、顔を上げると、美穂がそこに立っていて、冷ややかに彼女を見下ろしていた。　桃は軽く眉をひそめ、散らかった物を無視して、立ち上がり、美穂と視線を合わせた。　他の誰かだったら、ただの偶然の接触だったかもしれない。しかし、この女性は雅彦の母親であり、桃に対して強い敵意を持っている人物だった。これは偶然ではないと桃は感じた。　「こんにちは、私に何かご用ですか？」桃は冷静に口を開いた。　「もちろん、用があるわよ、桃さん。私、前にカフェであなたが私に言ったことを忘れたのかしら？こんなに早く忘れてしまうものなの？」　美穂の視線は地

　　雅彦の言葉が落ちるやいなや、美穂は手を上げて、彼の顔に激しく平手打ちをくらわせた。　雅彦は避ける暇もなく、まともに打たれ、その整った顔にくっきりと手の跡が残った。　「本当にあなたには失望したわ」　美穂は手の痛みを感じながら、雅彦の打たれた顔が横に逸れているのを見て、胸が痛んだ。　だが、さらに痛いのは、息子が一人の女性のために、これまでやっと手に入れた家業を手放してしまうことだった。しかも、それを渡す相手が、彼女がこの一生で最も憎む人々だというのだから。　これでは、どうして失望せずにいられるだろうか？　雅彦は打たれても、何も言わず、表情も極めて穏やかだった。　彼は母親の怒りを理解していたが、彼女を欺くつもりはなかったし、自分の心を裏切ることもしたくなかった。　「母さん、怒りがあるなら、全部僕にぶつけてくれ。彼女を巻き込むのだけはやめてほしい」　美穂は最終的に何も言わず、無力感を抱いて病室を後にした。　雅彦はいつも分別のある子だったので、彼のことで心配をしたことはなかった。だが、こと恋愛に関してだけは、彼は自分に逆らおうとしている。　美穂はふと手を下ろし、先ほど雅彦を打った手を見つめた。まだ少し痛みが残っているようだった。彼女は拳を強く握りしめた。　この件は、まだ終わっていない。何があっても、桃の策略が成功するのは決して許さない。　……　桃が家に帰る頃には、もう昼近くだった。　翔吾は彼女が戻ってきて、手に持っているものを見た瞬間、彼女が病院に行っていたことを察した。　だが、桃の表情を見ると、どうやらあまり嬉しそうではなかった。　翔吾は心配せずにはいられなかった。「ママ、病院に行ったの？ 彼は、どうだったの？」　翔吾は少し迷ったが、結局雅彦のことを聞いてしまった。　桃は翔吾が雅彦を気にかけているのを見て、複雑な気持ちになった。　だが、彼女は今日、美穂から受けた怒りを、無垢な子供に向けることはしたくなかった。　翔吾もまた、ごく普通の反応をしているに過ぎなかったからだ。　「彼は大丈夫よ、心配いらないわ」　翔吾はうなずき、桃が持っていたものを手に取った。「ママ、僕が皿を洗ってあげるよ」　桃は翔吾がこんなに分別のあることに驚き、先ほどまで曇っていた気持ちが少し晴れた。「

　　「分かったよ、ママ」翔吾は許可をもらって嬉しそうに部屋に戻っていった。　そして雅彦にメッセージを送った。「うまくいったよ。約束、忘れないでね」　……　翌日、桃は翔吾を連れて、ショッピングモールで手土産を買い、車で病院へ向かった。　雅彦の病室に近づいたところで、会社から電話がかかってきた。桃は電話に出ながら歩き、翔吾はその後ろをゆっくりついていった。　電話に集中しているせいで、桃は前に来ていた老人に気づかず、ぶつかってしまった。　桃は慌てて老人に怪我をさせたのではないかと心配し、謝罪を繰り返したが、その老人は寛容な人で、特に怒ることはなかった。　桃はようやく安心して老人をエレベーターまで連れて行き、振り返ると、翔吾がいなくなっていることに気づいた。　桃は眉をひそめた。ついさっきまで後ろにいたはずなのに、どうしていなくなったのだろう？　もしかして、先に雅彦の病室に行ったのかもしれない、と桃は思い、急いで雅彦の病室の前まで行き、ドアをノックした。　「入って」低い声が聞こえ、桃はドアを開けた。　桃が現れると、雅彦の冷静な目に少し温かみが宿った。それを見た桃は、彼の優しさに突然動揺し、妙に緊張してしまった。　その緊張を隠そうと、桃は病室を見回したが、翔吾の姿がないことに気づき、眉をひそめた。　「翔吾は？ ここに来ていないの？」　雅彦も驚いた様子で答えた。「来てないよ」　桃はその時、何かがおかしいと感じた。翔吾は早くからここに向かっていたはずなのに、どうしてまだ来ていないのだろう？　すぐに桃はスマホを取り出し、翔吾に電話をかけた。しかし、電話は長い間鳴っていたが、繋がらなかった。　桃の胸に不安が広がり始めた。「翔吾の電話が繋がらない……」　雅彦もすぐに緊張したが、彼は冷静さを保ち、桃をなだめようとした。「たぶん、どこかで電波が悪いだけだよ。まずは落ち着いて、他の場所に行っている可能性を考えてみて」　「そんなはずないわ。翔吾はここに行くって言ってたの。何かあったに違いないわ」　桃はまるで熱湯の中にいるように焦り始め、自分の不注意を激しく後悔した。どうして翔吾を一瞬でも目から離してしまったのだろう。　「私、外に出て探してくる」　桃はいてもたってもいられなくなり、急いで